ий общие стенания:
     - Майдир! Майдир! Где ты?!
     И лишь дежурный всадник, спустившись со своего поста, рассказал, что видел, как Чендит', неся на спине двух человек, ушел в Промежуток. Он не мог в темноте как следует рассмотреть второго человека, но ему показалось, что это был лорд Майдир. Он успел заметить седые волосы и зеленый наряд пассажира. И действительно, лорд Майдир был тем вечером одет в зеленое.
     - Но почему? Что могло с ними стрястись? С'лонер никогда не лишил бы Чендит'а жизни - да и себя тоже, - сказал охваченный отчаяньем К'ган. - Что вообще могло произойти? Он был после Запечатления в прекрасном настроении - ведь у нас прибавилось двадцать драконов.
     Они попытались вывести Йору из пьяного оцепенения и расспросить, ибо, как выяснилось, леди Хайяра не заметила, когда двое мужчин покинули пиршественный зал.
     - Они ведь так давно не ладили, - сказала сквозь слезы леди Хайяра. - Только после этой твоей песни, Роб, они вообще начали друг с другом разговаривать. Я подумала, что это хороший знак, но я не слышала, о чем они говорят, потому что... - она умолкла, не закончив фразы. Но ясно было, что нынешняя госпожа Вейра внушает ей глубокое отвращение.
     Ф'лон, Р'гул и С'лел попытались привести Йору в чувство при помощи крепкого кла, но та болталась у них в руках, словно тряпичная кукла, то и дело соскальзывая со стула, и женщину приходилось крепко держать, чтобы влить в нее хоть немного тонизирующего напитка.
     Помогавший им целитель Тинамон высказал робкое предположение:
     - С'лонер, конечно, на вид был человеком сильным и здоровым, но у него последнее время слишком часто случались боли в груди. Я давал ему лекарство, которое обычно прописывают в таких случаях, но мне хотелось показать его мастеру-целителю или, по крайней мере, уговорить его наведаться в цех. Он согласился, но сказал, что отправится туда после церемонии Запечатления.
     Это не объясняло, что заставило Майдира отправиться со С'лонером в его последний полет, но леди Хайяра сказала, что ее супруг очень устал и мог попросить предводителя Вейра, чтобы ему предоставили покои для отдыха или отвезли его обратно в Бенден-холд.
     - А может, кто-нибудь отвезет меня в холд? - жалобно попросила леди Хайяра. - Вдруг Майдир там? Тогда он сможет нам хоть что-то рассказать...
     Р'гул тут же вызвался исполнить ее просьбу. Той самой девушке, что разговаривала вечером со С'лонером, хватило сообразительности принести для леди Хайяры куртку всадника. Они вместе увели леди в темноту, где ожидал своего всадника Хат', все еще продолжавший стенать.
     К'роб, М'ридин и К'врел, старейшие командиры крыльев, совещались. Ф'лон присоединился к ним, как будто имел на это право. Очевидно, другие всадники его мнения не разделяли.
     - Все решит лишь следующий брачный полет, Ф'лон, так что не спеши брать на себя слишком много. А если Йора и дальше будет вести себя так же, как прежде, этот полет, похоже, состоится не раньше чем через несколько Оборотов, - негромко, но сердито произнес М'ридин.
     - Думаю, нам следует развезти всех гостей по домам, - сказал К'роб. - Праздник Запечатления завершен.
     - И закончился он смертью. Дурная, дурная примета, - добавил К'врел, покачав головой.
     - В такой ситуации лучше всего будет занять драконов делом, - стоял на своем М'ридин. - Надо только напомнить всадникам, что нужно давать драконам очень четкие ориентиры.
     - А может, пусть лучше люди пока останутся... - начал было К'врел.
     - Нет. Вейру следует переживать свое горе без посторонних, - отрезал К'роб. - Я попрошу, чтобы гостями занялись самые опытные всадники.
     И он, не обращая внимания на Ф'лона, отправился отбирать подходящих всадников.
     С'лел и еще один крепко сбитый мужчина, отчаявшись привести Йору в чувство, понесли ее наверх, в ее покои. Неморт'а, усевшись на выступе, продолжала громко плакать о своем самце, раскачиваясь взад-вперед. Глаза ее бешено вращались, и в их мутно-красной глубине мелькали оранжевые сполохи, как это бывает у драконов в минуты сильного горя. Лишь теперь Робинтон понял, что на стенах чаши Вейра повсюду сверкают, подобно громадным светильникам, горящие глаза драконов. Эта картинка врезалась ему в память и оставалась яркой и отчетливой даже тогда, когда другие подробности того ужасного вечера стали забываться: вращающиеся глаза и печальный, пробирающий до костей плач нескольких сотен драконов, эхом отдающийся от скал - и так всю ночь напролет.
     По барабанной связи пришло сообщение: леди Хайяра прибыла в Бенден-холд. Лорда Майдира там нет. Итак, по какой-то роковой случайности все трое навеки исчезли в Промежутке. Робинтон попросил К'гана отвезти его и Райда - вероятно, ставшего теперь лордом Бенденским, - обратно в холд. Леди Хайяра нуждалась сейчас в поддержке и утешении.
     Робинтон собирал ноты и инструменты, когда к нему подошел Ф'лон.
     - Ты, должно быть, хочешь вернуться домой, - устало произнес молодой бронзовый всадник.
     - Я попросил К'гана...
     - А почему его? - обиделся Ф'лон.
     - Дружище, ты только что потерял отца, - ответил Робинтон, сжав руку Ф'лона. - Мне подумалось, что лучше тебя сейчас не дергать...
     Ф'лон раздраженно убрал со лба мешающие ему волосы.
     - Не так уж мы были и близки - жители Вейра не придают особого значения родству. Но клянусь Скорлупой! До чего же он все запутал такой своей смертью!
     Робинтон так и не понял, чем была эта вспышка - проявлением горя или чем-то иным? Но Ф'лон явно был вне себя. Робинтон знал, что молодой всадник гордится тем, что он сын предводителя Вейра. Он всегда отзывался о родственных узах с подчеркнутым пренебрежением - но он, по крайней мере, был заодно с отцом. И Робинтон завидовал ему.
     - Все остальные тоже слишком взбудоражены из-за случившегося, - разгневанно продолжал Ф'лон, не глядя на арфиста. Он пнул подвернувшийся комок грязи и тряхнул головой. - Говорил же я ему, чтобы он не рисковал - мало ли что случится из-за этих болей в груди! И что? Прислушался он к собственному сыну? Как бы не так! Он же сам все знал лучше других!
     Лишь теперь Робинтон заметил в слабом свете светильников, что на щеках у Ф'лона блестят мокрые дорожки. Ему захотелось что-нибудь сказать другу, утешить его... Но что тут можно было сказать?
     - Ладно, Роб, давай. С К'ганом тебе и вправду будет безопаснее. По крайней мере, сейчас.
     - Ты держи меня в курсе дела - ладно, Ф'лон? Ты же умеешь барабанить...
     Он пожал другу руку, изо всех сил стараясь выразить сочувствие, и, подхватив дорожную сумку, направился в темноту, туда, где виднелся силуэт печально сверкавшего глазами синего Тагат'а, дракона К'гана.
     Глава 11
     Первое, что сделал Робинтон по возвращении в Бенден, - разыскал Майзеллу и выяснил, чем занята леди Хайяра. Девушка казалась убитой горем, как и ее мачеха.
     - Целитель дал ей какое-то снадобье, и она уснула, - сказала Майзелла. - Я и сама уже готова выпить что-нибудь такое. Никак не могу поверить в то, что случилось. А может, они все-таки еще выйдут из Промежутка?
     Робинтон покачал головой.
     - Драконы знают такие вещи. И они знают, что Чендит'а больше нет. Мне очень жаль, Майзелла...
     - Я знаю, Роб, - отозвалась она, коснувшись руки арфиста. - А Райд принял управление на себя, - сказала она с легкой горечью. - Неужто не мог подождать хотя бы до утра? Ах, да, он хотел, чтобы ты пришел к нему на барабанную вышку...
     Это и стало вторым делом Робинтона - разослать печальную весть о двойной трагедии. Райд уже составил послание и сунул Робинтону в руки лист пергамента, едва арфист поднялся на верхнюю площадку вышки. Прочитав послание, Робинтон отметил про себя, насколько же по-разному люди восприняли эту трагедию, в зависимости от склада характера. Сам Робинтон, в отличие от Майзеллы, не считал Райда бессердечным и бесчувственным. Просто тот действовал так, как считал правильным, в соответствии со своим пониманием долга: принял холд и всю сопряженную с этим ответственность.
     Лорды Форта, Южного Болла, Тиллека и Плоскогорья, где еще был ранний вечер, тут же передали по барабанной связи просьбу прислать за ними драконов. Такие же послания несколько позже поступили и из Телгара, Айгена и Нерата, разбуженных скорбной вестью.
     К утру все главные холды знали о печальном событии и так или иначе откликнулись на него. А еще поутру в Бенден начали стекаться местные холдеры; многие несли с собою еду или вино. Женщины направлялись на кухню, предложить свою помощь, или наверх, выразить семье лорда свои соболезнования. По вызову Робинтона из окрестных холдов прибыли несколько арфистов - у него самого уже руки отваливались, так много сообщений ему пришлось отстучать. Он с огромным трудом заставлял себя сосредоточиться на смысле поступающих сообщений, а на то, чтобы отвечать, его и вовсе не хватало.
     Обеспечив себе смену на вышке, Робинтон рухнул в кровать и несколько часов проспал. Разбудил его Ф'лон, бледный и измученный. В одной руке у него была чашка кла, в другой - несколько ломтей хлеба.
     - Я привез сюда Фарогая и с ним еще двух его родственников, - сказал бронзовый всадник. - Они не знали, что я - сын С'лонера.
     Он фыркнул, обессиленно уселся в изножье кровати и привалился к стене, бережно прижимая к груди кружку с горячим кла.
     - Надо заметить, так можно узнать намного больше.
     - Чего больше узнать? - Робинтон рывком сел в постели. - Кого ты привез вместе с Фарогаем? - спросил он. Уже от самого запаха крепкого кла в голове у него заметно прояснилось.
     - Сына и какого-то племянника.
     - Фэкса?
     Ф'лон нахмурился.
     - Кажется, именно так он и назвался.
     Робинтон беззвучно выругался.
     - Присматривай за этим типом.
     - О, именно это я и собирался делать, - сказал Ф'лон, склонив голову набок. Лицо его сделалось жестоким. - Он невысокого мнения о всадниках. Да и об арфистах тоже, если на то пошло.
     - Знаю. Но я думал, что в подобной ситуации он предпочтет сдерживаться.
     - Сдерживаться? Клянусь Скорлупой! Да у него улыбка была до ушей! Хотя... - нахмурившись, Ф'лон ненадолго умолк. - А знаешь, пожалуй, это ведь вышло почти случайно, что он к нам присоединился. Меня ждали только Фарогай и его старший сын. А потом откуда-то примчался Фэкс. И забрался на спину Сайманит'у, прежде чем я успел хоть слово сказать.
     Робинтон выругался еще раз. Ему совершенно не хотелось встречаться с Фэксом. Как же он так устроил - и зачем? - чтобы его включили в группу от холда Плоскогорье? Он ведь не член Конклава, в котором заседают владетели Великих холдов и главные мастера. Им, конечно, предстоит решать, достоин ли Райд занять место отца, но голос Фэкса тут никакого веса не имеет.
     - А, да. Я еще привез из Форта мастера-арфиста Дженелла и лорда Грогеллана. Дженелл тебя спрашивал.
     - Ага, ясно.
     Робинтон спустил ноги на пол. Засыпая, он не потрудился стащить с себя одежду. А теперь она была так измята, что в ней не стоило показываться людям на глаза.
     - Не торопись. Лучше вымойся сначала. Тебе не помешает, - и Ф'лон выразительно сморщил нос. Все-таки чувство юмора у него было своеобразное...
     - Да, пожалуй.
     Робинтон и сам уже почувствовал, что от него исходит неприятный винный дух и запах пота.
     - Дженеллу, похоже, не к спеху. Он просто спросил, где ты. Хайон объяснил, что ты прилег немного отдохнуть. Кстати, как он перенес смерть отца?
     - Он прекрасно держится, и леди Хайяра, и все остальные. Но, думается мне, он не очень-то рад, что Райд взял бразды правления в свои руки.
     - Я, пожалуй, тоже, - резко отозвался Ф'лон и вышел.
     Робинтон снял грязную одежду, отыскал в шкафу чистую и отправится в ванную. Хорошо, что у него есть своя и не надо идти по коридору в общую! Уж больно не хотелось попадаться на глаза людям в таком виде. Горячая вода взбодрила его, и Робинтон, натягивая чистые штаны и путаясь в рукавах рубахи, чувствовал себя намного лучше. Он снял с грязной рубахи синий шнур и прикрепил на плечо, не забыв убедиться, что тот висит правильно. Затем он наскоро вытер волосы и перехватил ремешком. Обязательно надо будет их постричь. Потом.
     Тут появился Ф'лон и сунул Робинтону в руки кружку кла.
     - Теперь ты выглядишь вполне благопристойно, как и подобает арфисту Великого холда.
     - Может, поспишь? - предложил Робинтон, указывая на освободившуюся кровать.
     Ф'лон посмотрел на нее и вздохнул.
     - Это лучшая твоя мысль за все последнее время. Если понадоблюсь - позови, - сказал он, одним глотком допил свой кла и принялся стаскивать летные сапоги.
     Закрывая за собой дверь, Робинтон услышал позади глухой стук - это первый сапог упал на пол.

***

     Когда Робинтон спустился по парадной лестнице в главный зал, то обнаружил, что холд переполнен людьми; они собирались в небольшие группки и негромко разговаривали. В зале уже были установлены столы на козлах, а на них стояли блюда с нарезанным хлебом и мясом и вазы с фруктами, чтобы прибывшие могли подкрепиться. Робинтон углядел среди присутствующих мастера Дженелла; тот беседовал с другими мастерами, прилетевшими по такому печальному случаю из своих цехов. Дженелл тоже заметил своего подмастерья и махнул ему рукой, веля подойти.
     Робинтон послушно двинулся к нему, пробираясь сквозь толпу запрудивших зал гостей. По дороге он присматривался, не попадется ли навстречу Фэкс - или хотя бы Фарогай с сыном. Интересно, кстати, которого он взял с собой? Судя по всему, лорд Фарогай был занят в другом месте, зато Робинтон увидел Фаревена. Тот стоял у входа и оглядывался по сторонам. Похоже, он чувствовал себя довольно неуютно. Потом к молодому холдеру подошла Нейприла, а Робинтон подошел к мастерам.
     Дженелл представил Робинтона своим собеседникам - главным мастерам кузнецов, ткачей, рыбаков, фермеров и горняков. С мастером-целительницей Джинией Робинтон уже был знаком. Юноша поздоровался; Джиния сдержанно кивнула в ответ. На заседание Конклава должны были прибыть еще несколько мастеров; здесь собрались только те, кто приехал первым.
     - Робинтон, расскажи нам о событиях прошлой ночи, - велел мастер-арфист.
     Робинтон повиновался, тихо радуясь, что успел вымыться и выпить кла, иначе ему не удалось бы рассказать обо всем точно и немногословно.
     - Кошмар!
     - Какая трагедия! Потерять одновременно владетеля холда и предводителя Вейра!
     - И в такой момент - сразу после Запечатления!
     - Кто же теперь встанет во главе Вейра? Все вопросительно взглянули на Робинтона.
     - Полагаю, это решится в соответствии с традицией - во время следующего брачного полета королевы, - отозвался молодой арфист.
     - Но не может же Вейр оставаться без главы на протяжении нескольких Оборотов! - попытался возразить мастер-рыбак.
     - Там есть старшие всадники: К'врел, К'роб и М'ридин, - сказал Робинтон. - Вчера они приняли управление Вейром на себя.
     - Падения Нитей нет, так что беспокоится особенно не о чем, - сказал глава цеха горняков.
     Мастер-ткач фыркнул.
     - И то правда: никаких Нитей нет, хоть С'лонер и бил тревогу вовсю. Я вам так скажу - подобную болтовню воспринимать всерьез не стоит.
     Робинтон предпочел оставить свои мысли при себе; но он заметил, что прочие мастера - кроме Дженелла - похоже, согласны с ткачом.
     - Йора молода, - вступил в разговор мастер-фермер. - Была бы жива Карола, за управление Вейром можно было бы не беспокоиться. Она знала, что делать.
     - Управление Вейром - дело самого Вейра, - вежливо указал мастер Дженелл. - А отнюдь не наше. Я выразил свои соболезнования бронзовому всаднику, который нас привез.
     Робинтон кивнул.
     - Это был Ф'лон, сын С'лонера.
     - В самом деле? - изумилась Джиния. - Поразительно! Думаю, если все всадники похожи на этого юношу, о Вейре мы можем не беспокоиться.
     Робинтон сделал себе мысленную пометку: не забыть рассказать Ф'лону, что у него появился еще один сторонник.
     Тут появился Райд и с усталой любезностью поприветствовал мастеров, поблагодарив их за то, что они прибыли так быстро.
     - Если не возражаете, Конклав будет проходить в малом обеденном зале, - сказал Райд. - Робинтон, ты не проводишь наших гостей?
     - Все ли уже прибыли, кто должен участвовать?- спросил мастер-ткач, взглянув на заполненный народом зал.
     - Последние члены Конклава прибыли только что и вот-вот займут свои места, - ответил Райд, поклонился и отошел к столам.
     Майзелла разливала вино; ей помогал Кординг. Хайон, печально глядя в содержимое своего бокала, стоял поблизости, Раза и Анта держались рядом с ним.
     Робинтон со всем подобающим почтением провел мастеров в малый обеденный зал - по размерам как раз подходящий для такого собрания.
     - Побудь здесь, Роб. Возможно, нам понадобится за кем-нибудь послать, - сказал Дженелл, немного задержавшись, пока остальные мастера гуськом входили в зал.
     Робинтон кивнул. Послать? За кем? Предводителя Вейра, который, согласно традиции, должен был присутствовать на Конклаве, не было в живых.
     - Уже началось? - прозвучал из-за спины Робинтона знакомый злорадный голос.
     Робинтон медленно обернулся и смерил Фэкса холодным взглядом.
     - Полагаю, да, - ровным тоном ответил он.
     - Так ты - здешний арфист, а, Робинтон?
     - Да.
     Фэкс оглядел его со злорадным весельем.
     - И никакого трупа, нуждающегося в похоронах. Очень удобно.
     Робинтон на провокацию не поддался. Он демонстративно устремил взгляд вдаль, надеясь, что Фэкс оставит его в покое.
     - Ну что ж, не стану тебе мешать, - сказал Фэкс.
     Он развернулся и лениво направился обратно в главный зал.

***

     За час Райда утвердили в качестве нового владетеля. А затем Робинтона отправили посмотреть, нет ли сейчас в Холде кого-нибудь из старших Крылатых, которых он называл. Конклав желал побеседовать с кем-нибудь из бронзовых всадников. Когда Робинтон отправился на розыски, у него мелькнула было мысль: не послать ли кого-нибудь разбудить Ф'лона? Но он разыскал во дворе М'ридина, К'врела, К'гана и К'роба - а также девушку, которая разговаривала с предводителем Вейра в тот вечер.
     - Манора, - сказал К'роб, указывая на девушку, - говорит, что предводитель Вейра плохо чувствовал себя во время обеда. Она случайно услышала, как Майдир просил, чтобы его отвезли домой. С'лонер сказал, что отвезет его сам, потому что искал повода уйти из-за стола. Он страдал от боли в груди гораздо чаще, чем сознавался в этом - даже Тинамону.
     Девушка держалась с достоинством, но видно было, что ее снедает беспокойство; глаза ее покраснели от слез. Но она кивнула, подтверждая слова К'роба.
     Робинтон отвел их всех к лордам-холдерам. Фэкс попытался пристроиться к их группе. Когда Робинтон решительно закрыл дверь у него перед носом, Фэкс загадочно улыбнулся.

***

     После беседы с Манорой и бронзовыми всадниками большинство лордов покинули зал, где проходило совещание, и отправились в главный зал, подкрепиться. Но Робинтон заметил, что лорд Фарогай остался сидеть, и поразился перемене, происшедшей с владетелем Плоскогорья. От усталости лицо его казалось совершенно бескровным. Лорд Мелонгель, владетель Тиллека, что-то говорил Фарогаю - а тот отвечал с трудом, словно через силу.
     Затем в зал торопливо вошел Фаревен, неся поднос с едой и питьем. Поприветствовав Робинтона кивком, он быстро зашагал туда, где сидели его отец и лорд Мелонгель. Мелонгель поднес бокал с вином Фарогаю. Тот благодарно улыбнулся и сделал несколько глотков; Мелонгель смотрел на него с беспокойством.
     - Возможно, арфист, вскорости им понадобится собирать Конклав еще раз, - заметил Фэкс, вынырнув из-за плеча Робинтона. - Попомни мои слова.
     Робинтон промолчал и даже умудрился сохранить невозмутимое выражение лица, хотя наглость Фэкса его взбесила. Он беспокоился за Фарогая. Прислушиваться к словам Фэкса было противно, но очевидно, что Мелонгель и Фаревен тоже беспокоятся о лорде холда Плоскогорье.
     Ну что ж, философски подумал Робинтон, с э