ОНИ
ПОМОГУТ НАМ! ДЕРЖИСЬ!
     Вдруг он  почувствовал  другое  тело,  слегка  подталкивающее  его  с
другой стороны, давая ему с Райдисом дополнительную  поддержку.  Алеми  не
знал, как эти существа умудряются делать  это  в  такой  бурной  воде.  Но
дополнительная помощь позволила ему немного передохнуть;  затем  он  снова
ухватился руками за спинной плавник и даже  помог  Райдису  удержать  одну
руку на твердом крае плавника.
     Когда они прошли сквозь очередную стену воды, Алеми вдруг  пришло  на
ум, что Райдис достаточно мал, чтобы  плыть  на  спине  морского  спутника
верхом. Только через три волны, Алеми сумел приподнять Райдиса и  посадить
на спину рыбе. К его огромному удивлению, казалось,  что  морской  спутник
помогает, держась прямо и немного погрузившись в воду, насколько это  было
возможно.
     - ДЕРЖИСЬ! КРЕПКО ДЕРЖИСЬ! - крикнул Алеми, заставив  маленькие  руки
Райдиса обхватить плавник. Паренек с белым от испуга лицом,  но  с  упрямо
сжатым ртом, кивнул, и пригнулся за плавником,  как  всадник  на  драконе,
только на морском.
     На Алеми внезапно нахлынула волна слабости  и  моментально  его  руки
потеряли опору и он ушел в воду. И тут же, тупой нос повелительно  ткнулся
в него и спинной плавник толкнул его правую руку. Но огромная волна  упала
на него, вдавила в воду, а спасение было  так  далеко,  что  ему  пришлось
бороться с паникой.
     Но морской спутник был прямо под ним, толкая его вверх  своим  носом.
Они оказались на поверхности, и Алеми снова вцепился в  рыбу,  ухватившись
за спинной плавник обеими руками, но только для  того,  что  бы  очередная
волна сбросила его с длинного тела. Но на этот раз, он удержался на  одной
руке. Он судорожно боролся с водой за единственную  возможность  спасения,
предложенную в штормующем море.  Помощь,  оказанную  морскими  спутниками.
Когда они прошли сквозь следующую  волну,  он  взглядом  отыскал  Райдиса,
согнувшегося на оседланной  им  спине.  Он  увидел  сопровождавший  их,  с
каждой стороны, эскорт и понял, насколько надежной была их защита.
     Казалось, что шквал слабеет, или они просто доплыли до  его  границы,
где море было спокойнее. Так или  иначе,  море  стало  намного  спокойнее.
Посмотрев в направлении, в котором, как  он,  Райдис  думал,  должна  была
быть земля, он увидел размытую линию берега. И закричал от радости:
     - Ййаааааа!
     Испуганный этим  криком,  Алеми  повернулся  и  увидел,  как  морской
спутник грациозно взлетел над водой и по дуге вошел в  воду.  Другие  тоже
начали проделывать подобные трюки, стрекоча или щелкая.
     - Уурраааа! - кричал чистый мальчишеский  голос,  и  Алеми  посмотрев
через левое плечо, увидел Райдиса, сидящего на своем  морском  спутнике  и
наслаждавшегося представлением.
     - Это прекрасно! - добавил Райдис. - Ведь они прекрасны, Алеми?
     -  Пррррррекрррасно!  -  но  это   был   голос   морского   спутника,
повторившего слово, также, как сказал  его  Райдис,  но  растягивая  букву
"р".
     Со всех  сторон  морские  спутники  кричали  "Прекрасно!",  продолжая
делать свои трюки на и под водой. Алеми  судорожно  ухватился  за  спинной
плавник. Он не мог поверить тому, что услышал.  Стресс,  полученный  из-за
шторма, возможно, подводит его глаза,  или,  может  быть,  это  просто  от
страха. Морской спутник, на  котором  он  плыл,  поднял  голову,  выпустив
фонтан воды из дыхала в основании черепа, чисто сказал:
     - Эт-то прекрасно!
     - Они разговаривают, дядь Алеми, они разговаривают!
     - Как они могут, Райдис? Они же рыбы!
     - Не рыбы! Животные, - его спаситель  сказал  эти  три  слова  низким
неестественным тоном. - Делль-фины, - четко добавил  он  и  Алеми  тряхнул
головой. - Делль-фины хорошо говорят! - И, как будто подчеркивая  это,  он
устремился вперед, неся ошеломленного мастера-рыбака по морю.
     Делль-фин  Райдиса  и  его  компаньоны  поменяли  курс,  и  увеличили
скорость, все еще продолжая показывать свои акробатические  трюки,  прыжки
и перевороты.
     - Поговори еще, а? - попросил Райдис своим высоким  детским  голосом.
Похоже, что получается стоящая история  для  Встречи.  Всем  там  придется
поверить тому, что он сказал, потому что дядя Алеми  был  с  ним  и  может
подтвердить - то, что он скажет правда!
     - Говорить? Ты говоришь. Долго времья не говорил, -  свободно  сказал
делль-фин, плывущий  рядом.  -  Люди  вернулись  на  Посадочную  площадку?
Дель-фи-не-ры вернулись?
     - Посадочная  площадка?  -  ошеломленно  повторил  Алеми.  Делль-фины
знают древнее название? Весьма удивительно.
     - Люди вернулись на Посадочную площадку, -  подтвердил  Райдис  очень
гордо, как будто это он был причиной возвращения.
     - Хорошо! - крикнул один  делль-фин,  переворачиваясь  в  воздухе,  и
вошел в воду практически без брызг.
     - Скуииииии! - закричал другой, выпрыгнув из воды.
     Алеми слышал возбужденные щелчки и треск  в  воде  вокруг  них.  Вода
была настолько заполнена морскими спутниками, что  было  удивительно,  как
они двигаются, не задевая друг друга.
     - Смотри, дядь Алеми, мы почти вернулись! - сказал Райдис,  показывая
пальцем на быстро приближающуюся землю.
     Их доставили так быстро, что Алеми разрывался между облегчением,  что
суша так близко, и сожалением, что это невероятное путешествие подходит  к
концу. Движение морских спутников замедлилось, когда они подошли к  первой
песчаной отмели. Некоторые перепрыгнули через нее,  а  другие  последовали
за теми, кого оседлали Алеми с Райдисом,  к  устью  реки,  но  большинство
развернулось и поплыло в сторону моря.
     Еще несколько мгновений  движения  и  делль-фин  плавно  остановился;
осторожно  опустив  ноги,   Алеми   почувствовал   твердое   дно,   плавно
поднимающееся к берегу. Он отпустил спинной плавник  и  похлопал  дельфина
по боку, тот повернулся к нему и ткнул свой нос  ему  в  руку,  как  будто
прося ласки. Смущенный, Алеми почесал его,  как  свою  собаку  или  кошку,
которые начали обживать холд. Райдис все еще сидел верхом позади него.
     -  Спасибо,  друг  мой.  Вы  спасли  наши  жизни,  и  мы  вам   очень
благодарны, - сказал Алеми официально.
     - Не стоеит благодарности. Наш долг,  -  сказал  морской  спутник,  а
затем, разогнавшись в заводи, перепрыгнул отмель  и  его  плавник,  быстро
удаляясь, присоединился к остальным.
     - Эй! - предупреждающе крикнул  Райдис.  Его  спаситель  бесцеремонно
скинул его на мель, где, только встав на цыпочки, он мог бы  держать  свой
подбородок над водой.
     - Поблагодари делль-фина, - сказал Алеми, пробираясь к  мальчику  так
быстро, как только мог. - Почеши ему подбородок.
     - Ой? Тебе нравится,  а?  -  Райдис,  барахтаясь  в  воде,  умудрился
обеими руками почесать подставленный ему нос. - Большое  спасибо,  за  то,
что спас мне жизнь, и за этот великолепный заплыв к берегу.
     - Не за что,  мхальчик!  -  делль-фин  описал  невероятную  дугу  над
головой   Райдиса   и   последовал   за   своими   товарищами   по   стае,
направляющимися обратно в море.
     - Возвращайтесь! Возвращайтесь скорее,  -  крикнул  Райдис  вдогонку,
высунувшись из воды, что бы  его  услышали.  Затихающий  стрекот  был  ему
ответом. - Как ты думаешь, они слышали  меня?  -  жалобно  спросил  Райдис
Алеми.
     - Похоже, что у них очень хороший слух, - сухо ответил  Алеми.  Затем
он как бы невзначай помог Райдису вылезти из воды. Мальчик  был  очарован.
Он обязательно расскажет об этом Джейду.  Отец  иногда  не  видел  в  сыне
терпеливого наблюдателя.
     Как бы они не были уставшими после выпавшего  им  испытания,  радость
от спасения добавила им энергии, что  бы  добраться  до  песчаного  пляжа,
прежде чем они сели, чтобы передохнуть.
     - Они не поверят нам, да, дядь Алеми?  -  сказал  Райдис,  с  тяжелым
вздохом растянувшись во весь рост на теплом песке пляжа.
     - Я и сам не уверен, верю ли я нам, - сказал Алеми,  развалившись  за
мальчиком на песке, он выдавил улыбку. - Но морские спутники,  несомненно,
спасли нас. Вот это уж точно!
     - И морской спутник, как там он себя назвал... животное?  Он  говорил
с нами. Ты слышал его.  "Не  стоеит  благодарности!  Наш  долг"  -  Райдис
сделал свой голос пискливым, подражая  делль-финам.  -  У  них  даже  есть
манеры!
     - Запомни это, Райдис, - сказал Алеми, неуверенно хихикнув. Он  знал,
что ему надо встать и идти успокоить Арамину, что  они  выжили  в  шторме.
Но, подняв голову, что бы осмотреть  береговую  линию,  он  не  увидел  ни
души. Возможно ли это,  что  никто  на  берегу  и  не  заметил  внезапного
шквала? Может, никто даже и не знал, что они были в  опасности?  С  равным
успехом можно было случайно ушибиться, для чего еще представится  отличная
возможность на именинах у Сваки.
     - Дядь Алеми? - вскрикнул Райдис. - Мы потеряли наших красноперок,  -
и торопливо добавил, что бы ни показать, что для него  важнее,  -  и  ялик
тоже.
     - Зато мы живы, Райдис, и  у  нас  есть,  что  рассказать.  А  теперь
просто отдыхай, через несколько минут мы пойдем в холд.
     Несколько минут превратились в  час,  прежде  чем  они  пошевелились,
потому что теплый песок прогнал остаток штормового холода  из  их  костей:
звуки моря и  теплого  ветра  вместе  с  усталостью  их  недавней  борьбы,
сморили их.


     Все знали, что  Алеми  не  был  склонен  к  выдумкам,  большая  часть
населения  холда  не  поверила  поразительной  истории,  которую  они  оба
рассказали. Однако на следующее утро остатки ялика были вынесены  приливом
на пляж.
     Никто в холде Райская река не знал о рыбалке,  чуть  не  приведшей  к
трагедии. Никто с берега даже не заметил шквал, занимаясь своими делами  и
готовясь к вечерней Встрече. Арамина была в доме Теммы, готовя.  Она  чуть
было не упала в обморок, когда Алеми поведал ей, как можно  осторожней,  о
недавнем  испытании,  которое  ее  сын  великолепно  выдержал.   Она   так
суетилась вокруг Райдиса, пытающегося пообедать  (так  как  свой  обед  он
потерял в море), что выглядела обиженной, когда он попросил не  приставать
к нему. Когда она отошла, он смог и дальше  набивать  пустой  желудок.  Но
тут же строго оборвала его, когда он сказал, что морской спутник говорил.
     - Как могут рыбы разговаривать? - она посмотрела на  Алеми  так,  как
будто бы это он внушил мальчику такую чушь.
     И до  того,  как  Алеми  смог  подтвердить  сказанное  Райдисом,  тот
сердито взглянул на мать:
     - Драконы разговаривают! - выпалил он.
     - Драконы разговаривают со  своими  всадниками,  а  не  с  маленькими
мальчиками.
     - Ты слышала драконов, Мама, - он нагло протестовал, хотя  знал,  что
она не любит, когда ей об этом напоминают.  Она  так  долго  молчала,  что
Райдис пожалел о своих словах, которых уже не вернешь.
     - Да, я  слышала  драконов,  но  я  определенно  никогда  не  слышала
морских спутников!
     - Даже когда они спасли вас с папой?
     - В середине шторма? - спросила она скептически.
     - Мои начали говорить когда шторм был позади.
     Арамина снова взглянула на Алеми, требуя подтверждения.
     - Это правда, Арамина. Они говорили.
     - Их звуки могли звучать как слова, Алеми, -  она  пыталась  настоять
на своем.
     - Но только не тогда, когда они говорят "не за что", после того,  как
я сказал "спасибо", - горячо начал Райдис и  Алеми  энергично  кивнул  под
осудительным взглядом Арамины.  -  И  они  знают  то  место,  что  древние
называли Посадочной площадкой, и они животные, а не рыбы!
     - Конечно же, они рыбы! - воскликнула Арамина. - Они плавают в море!
     - Мы  тоже,  но  мы  не  рыбы!  -  возразил  Райдис,  возмущенный  ее
неверием, и выскочил из  комнаты,  отказавшись  вернуться,  когда  Арамина
позвала его.
     - Вот видишь, что ты наделал!  -  упрекнула  Арамина  Алеми,  и  тоже
вышла из кухни Теммы. Алеми беспомощно посмотрел на пожилую женщину.
     - Если ты, Алеми, говоришь, что они говорили, значит,  они  говорили,
- сказала бывшая торговка и подчеркнула свои слова  кивком  головы.  Затем
улыбнулась, глядя на  сконфуженное  выражение  его  лица.  -  Не  волнуйся
насчет Ары. Она успокоится, но ты должен признать, что ты  испугал  ее  до
полусмерти. Никто здесь даже не знал, что был  сильнейший  шквал.  Вот!  -
она подала ему чашку свежезаваренного кла,  добавив  немного  специального
отвара, который она хранила для всяких чрезвычайных случаев.
     - Ха! - сказал Алеми, причмокнув губами после большого глотка. -  Это
мне и было нужно! - он вернул чашку, лукаво улыбнувшись.
     - Тебе больше не нужно, если ты хочешь попировать на Встрече  сегодня
вечером и рассказать о вашем приключении, - сказала Темма, подмигнув.


     Стая вернулась назад, в привычные воды. Все были полные радости,  что
снова спасли  сухопутный  народ.  Это  заслуживает  передачи  Тиллеку  без
ожидания конца Оборота, когда стаи  соберутся  в  Великой  Впадине,  чтобы
посмотреть, как молодые самцы проходят Водоворот и  обменяться  новостями,
накопившимися у каждой стаи. Южных стаям, в отличие от северных,  выпадает
не так уж много возможностей,  чтобы  исполнять  свой  традиционный  долг.
Итак, сигналы пошли, сообщив в эфир,  что  Афо  и  Киб  играли  с  людьми,
потерявшимися в море. Это  был  великий  момент.  Они  говорили  с  людьми
Словами, и те отвечали им, используя древние Слова Вежливости.
     Киб снова повторил историю, бормоча в воду Слова  своего  Отчета.  Он
послал звуки, которые будут передаваться  от  стаи  к  стае,  пока  их  не
услышит Тиллек. Может быть, настало то время, о  котором  обещала  Тиллек:
однажды люди вспомнят, как говорить с морским народом и они  снова  станут
напарниками.
     Сигналы  путешествовали  к  Тиллеку,  кто  сделает  так,   чтобы   их
повторяли от одного конца моря к другому, всем стаям во всех водах  Перна.
Многие завидовали такой удаче, и некоторые даже пожелали присоединиться  к
везучей стае. Афо, Киб, Мел, Темп  и  Мул  плыли  быстро  и  гордо,  делая
великолепные прыжки. И Мел думала, а знают  ли  люди,  как  избавиться  от
кровавой рыбы, которая однажды так присосалась к ней, что она не могла  ее
увидеть и отодрать, как бы она не пыталась.




        "ГЛАВА 2"

     Той ночью Райдис лег спать только  после  третьего  пересказа  своего
приключения.
     - У него получается не хуже чем у  арфистов,  -  сказал  его  отец  с
некоторой досадой.
     - Пока что он однозначно дал понять, -  Арамина  подчеркнула  это,  -
что он не отправится туда на лодке или, тем более, вплавь...
     - Ялик поломан, помнишь? - успокаивающе вставил Джейд.
     -  ...чтобы  попробовать  опять  найти  тех  морских   спутников,   -
закончила она, сверкнув глазами.
     - Ты слышала его обещание,  Мина,  что  он  даже  близко  к  воде  не
подойдет без сопровождения.  Он  ребенок  и  ты  знаешь,  чего  стоит  его
обещание.
     - Хм... - грозно произнесла Арамина.


     На протяжении следующих двух дней она со всей строгостью  следила  за
ним и он ни разу  не  нарушил  своего  обещания,  хотя  можно  было  часто
увидеть как он, прикрыв глаза рукой от солнца, вглядывается в  беспокойные
воды Южного моря. Неправильно истолковав  это,  она  начала  беспокоиться,
что он стал бояться моря. Когда он нерешительно упомянула об  этом  своему
мужу, Джейд решительно это опроверг.
     - Он слушается - разве не этого ты от него хотела? - спросил Джейд.
     Арамина вздохнула и  сразу  была  отвлечена  от  раздумий  по  поводу
Райдиса громким обидным плачем Араньи -  у  ее  игрушечной  тележки  опять
возникли проблемы с отваливающимся колесом.


     В полдень следующего дня, когда все жители  холда  отдыхали,  прячась
от жаркого солнца, Рут послал Арамине вежливое послание, что он и  Джексом
посетят Райскую реку. Она  передала  это  своему  мужу.  Арамина  была  на
полпути к кухне, чтобы приготовить фруктовый сок, что так  любил  Джексом,
когда, озадаченная, вернулась.
     - Они уже здесь, -  сказала  Арамина.  С  этим  она  прошла  на  край
широкой  веранды,  затененной  домом  и,  посмотрев  на  небо,  попыталась
отыскать такой знакомый силуэт  дракона.  -  Но  где?  Это  не  похоже  на
Джексома. Почему он говорит мне что прилетит, когда он уже рядом.  Ой,  я,
наверное, ослышалась Рута. У меня это иногда  случается.  -  Она  тоскливо
вздохнула, пожала плечами и вернулась в дом.


     Джейд уселся так,  чтобы  хорошо  были  видны  все  подходы  к  дому,
положив ноги на перила. Времена, когда Арамина отлично слышала все  беседы
драконов между собой, давно прошли, к  ее  огромному  облегчению.  Драконы
должны специально подумать о ней, чтобы передать сообщение. Джейд  не  мог
сообразить,  что  же  могло  задержать  Рута,  который  обычно   отличался
пунктуальностью. Джейд и сам ожидал Джексома,  лорда  холда  Руат,  но  он
улыбнулся, представив,  как  обрадуется  Райдис,  увидев  белого  дракона,
когда проснется.
     - Он оценит это не настолько высоко,  как  плавание  с  дельфином,  -
громко пробормотал  Джейд.  Как  хорошо,  что  первые  всадник  и  дракон,
которые приземлятся  в  Райской  реке  после  приключения  Райдиса,  будут
Джексом и Рут. Им лучше всего отвечать на искренние вопросы.
     Как только Рут ловко  спланировал  на  площадку  перед  домом,  Джейд
поднялся на  ноги  и  с  широкой  улыбкой  на  лице  пошел  приветствовать
Джексома.
     - Ара начала выжимать  сок,  когда  Рут  сказал  ей,  что  вы  к  нам
заглянете. Вы ее запутали. Она сказала, что вы  уже  здесь,  но  нигде  не
было видно белой шкуры. И я рад вас видеть - есть, о чем поговорить!
     Джексом улыбнулся, а Джейд нахмурил брови,  неожиданно  осознав,  что
Джексом несет свою летную куртку в руках, а его рубашка насквозь  промокла
от пота. На его лице блестели капельки пота. Учитывая,  что  в  Промежутке
очень холодно,  Джейд  был  озадачен.  Рут  повернулся  и  под  счастливое
щебетание огненных ящериц полетел к берегу.
     - Не терпится искупаться? - спросил Джейд,  жестом  приглашая  своего
гостя  в  прохладу  веранды.  -  Как  это  ты  умудрился  так  вспотеть  в
Промежутке?
     - Песок воровал, - молодой лорд озорно  усмехнулся.  -  Мы  проверяли
качество вашего местного песка.
     - Вот оно что... и  зачем  вам  понадобился  песок  Райской  реки?  Я
уверен, что ты именно за этим и прилетел, - он жестом  пригласил  Джексома
занять   гамак,   подвешенный   в   стратегически   расположенном   месте,
продуваемом ветерком, а  сам  скрестил  руки  на  груди  и  прислонился  к
перилам, ожидая объяснений.
     - У поселенцев был карьер - там, дальше в зарослях. Он высоко  ценили
здешний песок для производства стекла.
     - Да, здесь у нас его предостаточно. Как  там  Пьемур  с  Джейнсис  -
пригодились им эти... как там их?
     - Чипы? - с улыбкой подсказал Джексом правильный термин.
     - Чипы. И их после всего этого можно использовать?
     - Нам удалось выбрать годные транзисторы и конденсаторы, но  мы  пока
еще не успели пустить их в дело.
     Джейд наградил его пристальным, подозрительным взглядом.
     - Как скажешь, - с улыбкой добавил он.
     В этот момент малыш  Райдис,  одетый  только  в  короткую  рубашонку,
вышел на веранду, протирая  заспанные  глаза.  Он  поглядел  на  Джексома,
лениво качающегося в гамаке, и повел взглядом вдоль фасада дома.
     - Рут?
     Джексом  махнул  рукой  в  сторону  белого  дракона,  плещущегося  на
мелководье в окружении усердных файров.
     - Его присмотра достаточно, а? - откинув голову назад и копируя  одну
из поз отца, спросил Райдис.
     Джейд  кивнул,  довольный,  что  Райдис  так  придерживается   своего
обещания не заходить в воду без присмотра.
     - Рут сейчас купается и, кроме  того,  я  хочу,  чтобы  ты  рассказал
Джексому о том, что на днях произошло с тобой и Алеми.
     - Ты только для этого и  приехал?  Чтобы  послушать  эту  историю?  -
спросил Райдис, хотя он знал, чт