отив
него. - Мы прямо с ног валились, кормя  их,  пока  Тиша  не  велела  нам
остановиться и перекусить самим. -  Она  начала  перелистывать  страницы
альбома, и на лице ее с  каждой  новой  сценой  трагедии  проступал  все
больший ужас. - Как он мог?
   Иантайн тихонько потянул к себе альбом и, закрыв, положил  его  между
ними.
   - Он отдавал приказы... - начал было он.
   - Он прекрасно знал, что из этого  выйдет!  Я  знаю.  Я  видела  этих
самых... "стражников". Даже мой отец такого в своем холде не устроил бы.
- Она постучала  по  альбому.  -  Никто  не  сможет  игнорировать  такие
свидетельства.
   Иантайн фыркнул.
   - Конечно, если еще и всадники подтвердят! - Он разделался с жарким и
вытянул ноги, потирая лицо, которое все еще саднило после долгих  часов,
проведенных на лютом холоде.
   - Иди-ка ты спать, Иантайн, - сказала Дебра, поднимаясь из-за  стола.
Она окинула взглядом пещеру. Там было всего несколько всадников и других
жителей Вейра, заканчивавших ужин. - Всех уже  уложили  по  комнатам,  и
тебе очень повезет, если твое место не занято. Но я тоже  пойду  посплю.
Морат'а, она такая! Она просыпается голодная до жути, сколько бы я ей ни
заготовила мяса на ужин.
   Иантайн улыбнулся тому, как мягко зазвучал голос Дебры при упоминании
о ее дракончике. Он встал, покачнулся.
   - Ты права. Мне надо поспать. Доброй ночи, Дебра.
   Он смотрел ей вслед - она шла гордо и уверенно, высоко подняв  голову
и  развернув  плечи.  Запечатлив  Морат'у,  она  очень  изменилась.   Он
усмехнулся, взял свой альбом и медленно побрел к себе.
   К нему в комнатушку никого из беженцев не подселили, но  у  стены  на
лежанке  растянулся  Леополь.  Когда  Иантайн  вошел,  мальчик  даже  не
пошевелился.
   Беженцев было больше, чем предполагалось скольку запасы обоих  Вейров
были  ограниченны,  лорды-холдеры  немедленно  прислали   дополнительные
припасы и предложили беглецам убежище. Некоторые  из  спасенных  были  в
таком ужасном состоянии, что их просто нельзя было сейчас  перевозить  в
Нерат, Бенден или Телrap, которые предложили принять их.
   Зулайя возглавила команду спасателей, состоявшую из всадниц королев и
зеленых драконов. Вернулась она прямо-таки кипя от ярости.
   - Я знала, что он жадный козел и дурак, но не думала, что  он  еще  и
садист. На Лесной дороге были три беременные  женщины,  и  их  стражники
изнасиловали, поскольку потом женщины не смогли бы подать на них  в  суд
на установление отцовства.
   - С ними все в порядке?  -  спросил  К'вин,  ошеломленный  еще  одним
фактом жестокости. - Мы прибыли к Северному  проходу  как  раз  вовремя,
чтобы  избавить  трех  пострадавших  от...  навязчивого  внимания   этих
стражников. И откуда только Чокин взял таких подонков?
   -  Да  их  всех  повышвыривали  из  холдов  за  поганое  поведение  и
преступления, конечно же. - Зулайя от злости почти выплевывала слова.  -
А тут еще метель началась. Мы  вовремя  прибыли.  Опоздай  мы  -  боюсь,
большинство несчастных к утру просто умерли бы. Им ничего  не  оставили!
Даже костер зажечь не дали!
   - Знаю-знаю, - сказал он с той же злостью, что и она. - Надо бы  дать
этим  самым  стражникам  попробовать,  что  такое  абсолютный  холод   и
подержать их в Промежутке. Только это была бы чистая смерть.
   - Ну, мы и сейчас можем преподать им урок,  -  проскрежетала  Зулайя.
К'вин изумленно воззрился на  нее.  -  Да  знаю  я,  что  не  можем,  но
помечтать-то я могу? Ты брал с  собой  Иантайна?  Я  подумала,  что  его
наброски с места событий могут сослужить хорошую службу.
   - Он сам попросился. Ему много что  есть  показать  лорду  Поулину  и
Конклаву, - сказал К'вин. Сглотнул, припомнив рисунки, которыми  Иантайн
сплошь заполнил альбом, их беспристрастную жестокость. Иантайн мгновенно
схватывал образ, делая его еще  более  убедительным  благодаря  скупости
линий.
   Предводители Вейра  представились  беглецам  и  начали  расспросы  со
старой семейной пары.
   - Мой прапрадед  приехал  в  Битру  с  тогдашним  холдером,  -  начал
мужчина, нервно переводя глаза с предводителя Вейра на госпожу.  Он  все
потирал забинтованные пальцы, хотя Н'ран  и  заверял,  что  боль  и  зуд
утихнут от холодилки и сока кошачьей травы. - Меня зовут Бруки. Жену мою
- Ферина. Мы фермеры. Жаловаться не на что,  хотя  лорд-холдер  забирает
себе все больше, едва ли не столько же, сколько вообще с акра  получаем,
кто бы его ни пахал. Но он же в своем праве.
   - Только не свиноматок забирать, - упрямо сказала его жена. - Они нам
нужны,  чтобы  развести  поросят,  чтобы  выплатить  налог,  который  он
положил. - Как и ее муж, женщина подчеркнула слово "он". -  Он  и  дочку
нашу забрал в холд работать, когда  мы  захотели  получить  ее  законный
надел. Сказал, что мы своего-то не отрабатываем, так что больше земли он
нам не даст.
   - Да? - обманчиво мягко протянула Зулайя, многозначительно глянув  на
К'вина. - Это очень интересно, холдер Ферина.
   К'вин завидовал легкости, с которой Зулайя напоминала имена.
   "Меня мог бы спросить", - укорил его Чарант'.
   "Ты подслушивал?"
   "Людям нужна помощь драконов. Я слушаю. Все мы слушаем".
   "Если уж драконы пожалели людей, то это лишний раз подтверждает,  что
они поступили правильно, - подумал К'вин. - Даже если  Конклав  упрется.
Не забыть сказать об этом Зулайе".
   - Он сказал, что мы получили землю не по  праву,  а  у  нас  не  было
учителя, чтобы спросить, - говорил мужчина. - Вот ведь еще какое дело  -
нам ведь надо учителя, чтобы учить наших детей.
   - По крайней мере они смогут прочесть Хартию и будут знать,  какие  у
вас всех есть права, - твердо сказала Зулайя. - У меня есть экземпляр, и
я могу показать его вам прямо сейчас, чтобы вы освежили свою память.
   Супруги обменялись тревожными взглядами.
   - На самом деле, - ровно продолжала Зулайя, - я думаю, что кто-нибудь
зачитает вам  ваши  права...  если  вам  трудно  перелистывать  страницы
перевязанными руками, Бруки. Да и вы, Ферина, не в лучшем состоянии.
   Ферина выдавила кривую улыбку.
   - Это было бы хорошо, госпожа. Очень хорошо. Тут написаны наши права?
В этой самой Хартии?
   - Ваши права как холдеров являются  частью  этой  Хартии,  -  сказала
Зулайя, бросая на К'вина еще один расстроенный взгляд. - Причем изложены
они здесь весьма подробно. - Она резко поднялась. -  Почему  бы  вам  не
посидеть на солнышке, Ферина и Бруки? - Она показала на восточную стену,
где уже сидели старики Вейра, наслаждаясь теплом заходящего солнца. - Мы
постараемся сделать так, чтобы вы узнали все ваши права и смогли  задать
все интересующие вас вопросы.
   Она помогла старикам подняться на ноги и повела через чашу,  а  К'вин
свистнул Леополю.
   - Принеси-ка наш экземпляр Хартии, парень.
   - Хотите, я его еще и зачитаю?  -  сказал  парнишка,  озорно  сверкая
глазами и предвкушая еще одно поручение.
   - Ишь ты какой прыткий! - сказал К'вин. - Нет, для этого  мы  позовем
Т'лана. - Он показал на седого коричневого  всадника,  который  подносил
беженцам кла. - Ты просто принеси Хартию, а я попрошу Т'лана.
   Леополь умчался  вприпрыжку,  а  К'вин  пошел  поговорить  со  старым
всадником. Т'лан легко находил общий язык с издерганными и перепуганными
холдерами.
   Бриджли  приехал  в  Бенден-Вейр,  багровый  от  злости,  распираемый
яростью и смехом одновременно.
   - Ну и наглец же этот тип, ну, какой же законченный наглец! -  заявил
он, швыряя на стол послание.
   Оно упало ближе к Ирене, и М'шалл не успел его перехватить.
   - От Чокина?! - воскликнула она, подняв взгляд на Бриджли.
   - Да ты прочти... и плесни мне винца, будь  добр,  М'шалл,  -  сказал
лорд-холдер,  плюхаясь  в  кресло.  -  Нет,  я  понимаю,  что  этот  тип
окончательно обнаглел, но всему же есть предел...
   - Tc-с, - сказала Ирена. На лице ее было написано крайнее  изумление.
- Глазам своим не верю! Ты только послушай,  М'шалл.  "Этот  холд  имеет
право на пересылку писем драконами. Соответствующий красный  вымпел  был
полностью  проигнорирован,  хотя  мои  стражники  свидетельствуют,   что
драконы находились достаточно близко  и  видели,  что  холду  необходимо
передать  срочное  письмо.  Итак,  я   вынужден   добавить..."   -   Она
повнимательнее всмотрелась в строки. - Жуткий  почерк.  А,  неисполнение
долга... да, уж кто бы заикался...  "неисполнение  их  прямого  долга  к
прочим их проступкам,  в  которых  я  их  обвиняю.  Всадники  не  только
вмешиваются в управление холдом, но еще и забивают  головы  моих  верных
холдеров возмутительной ложью. Я требую немедленного  их  осуждения.  На
них нельзя положиться даже в части выполнения тех  обязанностей  которые
попадают  в   круг   их   ограниченных   возможностей..."   Ограниченных
возможностей?  -  Ирена  побелела  от  злости.  -  Ну,  я   покажу   ему
неограниченные!
   - Особенно после того, как мы получили  столько  свидетельств  о  его
обхождении  с  "верными  холдерами",  -  сказал  М'шалл,   еще   сильнее
помрачнев. - Подожди минутку. Каким числом датировано послание?
   - Пять дней назад отправлено, - ответил Бриджли с недоброй  усмешкой.
- Ему пришлось посылать его с  верховым.  Из  того,  что  рассказал  мне
гонец, я понял, что Чокин отправил такие письма в  Нерат  и  Телгар.  Он
хочет, чтобы я, как вы видите  из  последнего  абзаца,  Ирена,  -  ткнул
пальцем в письмо Бриджли, - передал его с надежным гонцом лорду Поулину,
чтобы он, как председатель Конклава, зафиксировал его жалобы. Полагаю, -
насмешливо улыбнулся он, - что после  вчерашнего  спасения  его  "верных
холдеров" драконами я получу еще одну жалобу.
   - Этот... - Ирена задохнулась, не найдя подходящего слов. -  Когда  я
думаю о том, как он обращался с этими несчастными...
   - Когда его возьмут за задницу, он начнет скулить, что его  стражники
превысили данные им полномочия и что он всех их уволит, - цинично  пожал
плечами Бриджли.
   - О, - весело ответил М'шалл, - не всех. - Он почесал  в  затылке.  -
А... они не хотели узнать, почему и дракона не дают, а  всяких  подонков
катают?
   - М'шалл, неужто ты сбросил их по дороге? -  воскликнула,  сгорая  от
нетерпения, Ирена.
   - Нет. - М'шалл  с  фальшивым  сожалением  пожал  печами.  -  Но  мне
показалось, что будет разумно... как это, провести арест? Да, именно это
слово. Взять их под арест, чтобы они по вызову предстали перед Конклавом
и в точности рассказали, какие именно приказы им дали.
   - О, - задумался Бриджли.
   - Ну, можете сказать, что я  был  пристрастен,  -  мрачно  усмехнулся
М'шалл. - Я нашел тех, кто замешан в убийствах, и провел очные ставки  с
очевидцами, лишившимися своих родных. Но  стражников,  действовавших  по
приказу лорда-холдера, нельзя казнить без суда, вы сами знаете.
   - О, да, и вы действовали очень предусмотрительно, - сказал  Бриджли,
понимающе кивнув. - Но я не  думаю,  что  можно  отложить  решение  этой
проблемы до конца Оборота. И немедленно проинформирую Азури и Джемсона.
   - Я буду рад отвезти вас лично, - сказал М'шалл,  -  и  выступить  от
имени Вейра. Кстати, - предводитель  Вейра  коснулся  письма  Чокина,  -
можешь заодно и это передать, Бриджли.
   - Вы - сама  предупредительность,  предводитель,  -  сказал  Бриджли,
церемонно кланяясь с чрезвычайно довольным видом.
   - Рад служить вам в любое время, лорд-холдер, -  столь  же  церемонно
поклонился М'шалл.
   - Когда вы сможете выкроить время, предводитель?
   - Думаю, пару часов смогу уделить прямо  сейчас,  лоскольку,  сдается
мне, самое время посетить запад континента...
   - Да кончайте вы языком молоть  и  летите!  -  с  деланой  суровостью
воскликнула Ирена, еле сдерживая смех. Но  их  старомодная  церемонность
немного сняла напряженность в Вейре.

Глава 10
Вейры Плоскогорье, Болл, Иста Вейр Плоскогорье, холды Форт и Телгар

   - Нет,  поймите  меня  правильно,  М'шалл,  Бриджли,  -  взволнованно
заерзал в кресле Джемсон суетливо поправляя одежды. Плоскогорье -  место
холодное, и сегодня в личном кабинете Джемсона тоже было не жарко.  Лорд
Бенденский был рад, что оделся в меха  для  верховой  езды,  и  даже  не
пытался  расстегнуть  куртку  или   снять   перчатки   после   церемонии
рукопожатия. - Не могу  поверить,  чтобы  лорд-холдер  обращался  так  с
людьми, от которых зависит его благосостояние! Тем более посреди зимы!
   - Я видел это  своими  собственными  глазами,  лорд  Джемсон,  -  без
обиняков  сказал  М'шалл.  -  И  я  счел  нужным  попросить   нескольких
стражников остаться в Вейре, чтобы вы могли сами спросить, какие приказы
они получили.
   - Но Чокин жалуется, что вы не оказали ему должной помощи в  передаче
сообщения, - нахмурился Джемсон.
   - Если бы вы увидели то же, что и я,  лорд-холдер  Джемсон,  вы  тоже
сочли бы весьма затруднительным выполнять  перед  таким  человеком  свои
обязанности, - жестко ответил М'шалл.
   - Джемсон, да не будьте вы  таким  упертым!  -  рявкнул  Бриджли,  не
связанный церемониями по отношению к равному.  -  Нерат  и  Телгар  тоже
приняли беженцев, как и Бенден. Вы можете поговорить  с  любым  из  них,
чтобы понять, до чего дошло вероломство Чокина.
   - С удовольствием отвезу вас куда пожелаете,
   Предложил М'шалл.
   - У меня есть свой Вейр, - отрезал Джемсон, -  если  мне  понадобится
транспорт. Но сейчас погода нелетная.
   И в самом деле, холд Плоскогорье был окутан снегом,  покрытым  сверху
корочкой наста.
   - Согласен, -  ответил  Бриджли,  изо  всех  сил  сдерживая  дрожь  и
удивляясь, по скупости ли Джемсона не отапливался холд  или  просто  пал
очередной жертвой износа техники? - Значит,  вы  понимаете,  что  только
чрезвычайная ситуация заставила меня покинуть мой холд, чтобы  попросить
вас изменить ваше  решение.  Необходимо  принять  безотлагательные  меры
против Чокина. Прошлой ночью люди могли замерзнуть насмерть на  границах
Битры, не приди всадники на помощь! - Он решительно указал на восток.
   - Он об этом ничего  не  говорит,  -  сказал  Джемсон,  вчитываясь  в
лежащее на столе письмо.
   - Да уж конечно, по этому поводу он  напишет  письмецо  подлиннее,  -
хмыкнул Бриджли. - Но то, что я видел, заставляет меня  действовать  без
промедления.
   - Как вы знаете, лорд Джемсон, - вступил в разговор М'шалл,  -  Вейры
тоже  независимы  и  могут  отказаться  исполнять  свои  обязанности   в
отношении холдов при соответствующих обстоятельствах. И я считаю, что  у
меня есть полное право отказать ему в основных правах. Идемте,  Бриджли.
Мы напрасно тратим драгоценное время лорда Джемсона. Всего доброго.
   Прежде чем ошеломленный лорд-холдер Плоскогорья  успел  отреагировать
на столь вызывающее поведение, оба гостя покинули комнату.
   - Господи! А я-то всегда считал  М'шалла  разумным  человеком.  Слава
богу, что Г'дон - солидный человек и понимает долг предводителя Вейра...
Ну, нельзя же вот просто вдруг  взять  и  низложить  лорда-холдера.  Тем
более в преддверии Прохождения! - Джемсон засунул руки поглубже в рукава
подбитого мехом одеяния.
   Азури  был  так  потрясен,  что  ни  слова  не   сказал   по   поводу
"несоблюдения" М'шаллом его обязательств.
   - Честное слово, я и понятия не имел, - проговорил он.
   В отличие от Плоскогорья в Южном Болле было так  тепло,  что  Бриджли
сразу захотел избавиться от своих мехов. Хотя  они  прятались  от  лучей
южного солнца в тени террасы, увитой гроздьями ароматных цветов, ему все
же пришлось расстегнуть ворот и закатать рукава. Азури приказал принести
фруктовый нектар, и к тому времени, когда его подали, у  Бриджли  успело
пересохнуть горло. Он с наслаждением принял прохладный  напиток,  оценив
его букет.
   - Я знал, что Чокин... не очень надежный человек, - криво  усмехнулся
Азури. - И я потерял порядочно марок  в  азартных  играх  с  ним,  чтобы
успеть усомниться в  его  честности,  но...  -  Он  помотал  головой.  -
Лорд-холдер просто не имеет права держать своих  людей  в  неведении  по
отношению  к  таким  жизненно  важным  проблемам,  как,  к  примеру,  их
выживание во время Падения Нитей! Неужели он и вправду думает,  что  оно
не настанет? Неужто он настолько глуп и упрям?
   - И то и другое, - сказал Бриджли. - Зачем же еще наши предки  вывели
драконов и создали  совершенно  уникальное  общество  для  воспитания  и
помощи этим животным, если не для последующего их  использования?  -  Он
посмотрел на М'шалла.  Тот  лишь  брови  поднял.  -  Словно  у  нас  нет
документального подтверждения реальности существования Нитей!  Ведь  это
входит в программу нашего базового обучения! Как  будто  нет  всех  этих
тонн комментариев! Это не какая-то чепуха, которую мы  придумали  только
ради того, чтобы доставить неудобство битранскому лорду Чокину.
   - Вы ломитесь в открытую дверь, Бриджли, - сказал Азури. - Он  десять
раз дурак, если думает привлечь на свою сторону всю планету. Но, - Азури
наклонился вперед в своем плетеном кресле, и оно тихонько  скрипнуло,  -
холдеры ведь и солгать могут...
   - Знаете, я вранье не хуже вас могу увидеть, Азури, - сказал Бриджли,
сползая на краешек стула, который тоже шумно отреагировал на перемещение
веса. - Прямо как этот стул. Можете расспросить любого из  тех  кого  мы
привезли. И чем скорее вы это сделаете, тем  лучше  сможете  оценить  те
условия, в которых их содержали до того, как мы их вызволили.
   - Думаю, лучше мне самому посмотреть, - сказал Азури. - Не думайте, я
вам  верю,  -  быстро  поднял  он   руки,   -   но   низложить   другого
лорда-холдера... как-то неуютно все это.
   - Возможно. Но иметь по соседству,  -  ткнул  пальцем  себя  в  грудь
Бриджли, - холд, совершенно не  подготовленный  к  Прохождению,  -  куда
более неуютно.
   - Да, тут вы правы, - согласился Азури. Он обернулся и поманил к себе
одного из слуг, попросив его принести  одежду  для  полетов.  -  Так  вы
говорите, Джемсон упирается?  А  процедура  низложения  требует  полного
единогласия?
   - Да, - ответил Бриджли и поджал губы. Азури осклабился, поблагодарил
слугу, который быстро вернулся с одеждой.
   - Значит, вы еще хотите, чтобы я добавил весу очередной  делегации  в
Плоскогорье?
   - Если вы уверены, что сумеете повлиять на мнение Джемсона.
   Азури натянул сапоги.
   - Этот человек достаточно несговорчив, чтобы  упереться  рогом...  но
посмотрим. Ташви, Бастом Франко - мы все на вашей стороне, да  и  Поулин
тоже в ярости, насколько я знаю... Кто остается?  Ричуд  Истанский?  Ну,
большинство за нами. - Он встал. -  Давайте  отправимся  прежде,  чем  я
потом изойду...
   Азури переговорил со всеми четырнадцатью беженцами, еще остававшимися
в Бенден-Вейре, поскольку перевозить их было нельзя.  Он  также  коротко
допросил трех стражников.
   - Они не слишком  разговорчивы.  -  Его  глаза  гневно  сверкнули  на
загорелом лице. - Но вскоре они передумают и сочтут, что верность  лорду
Чокину обойдется им слишком дорого. Они  утверждают,  -  он  осклабился,
сверкнув белыми зубами, - что на  них  просто  поперли  толпой  какие-то
чокнутые,  которые  несли  всякую  чушь,  так  что  им  пришлось   силой
удерживать их до получения приказа из холда.
   - И, конечно, это расходится с показаниями  этих  самых  чокнутых?  -
ответил М'шалл.
   - А как же! -  невесело  хмыкнул  Азури.  -  Интересно,  как  же  это
стражникам удалось выйти целехонькими из столкновения с толпой чокнутых,
когда сами чокнутые в большинстве избиты и покалечены? Да, правду  можно
вытянуть многими способами. Но она лежит на поверхности,  открытая  тем,
кто желает видеть и слышать.
   - Хорошо сказано, - кивнул Бриджли.
   - Давайте поговорим с Ричудом. Лорда-холдера Исты найти было труднее,
поскольку он после обеда вышел в море порыбачить. Это было  его  любимым
занятием.
   Начальник порта не мог дать им точного направления для поисков.
   - С ним пошли дельфины...  покружите  на  драконе  и  посмотрите,  не
засечете ли их. У него лодка с красным парусом, правда  маленькая,  зато
дельфинов будет мн