?
     - Просто замечательно, - сказал Райдис с расчетом на то, что  тревога
его мамы наконец то развеется  и  чтобы  доказать  отцу,  что  он  отлично
справился.
     -  Затем,   -   лучезарно   улыбнулся   Идаролан,   -   я   обратился
непосредственно к  Тиллеку.  Дельфины  Райской  реки  очень  расстроились,
когда ты не вернулся.
     - И меня доконала Восточная стая, - вставил Т'лион,  -  и  Перселлан,
который, между прочим, меня простил!
     - Вот и отлично, - ответил Райдис.
     - И Тиллек спросила меня, когда дельфинеры  вернутся  к  морю,  чтобы
работать с ее стаями, - продолжал Идаролан. - Я, естественно,  сообщил  об
этом Лорду Отерелу, - он жестом указал на Лорда.
     - А я спросил Т'бора с Плоскогорья,  и  он,  -  Отерел  повернулся  к
Сибелу.
     - Ничего не  знал  о  дельфиньих  стаях  и  я,  разузнав  немного  от
Менолли, - сказал Сибел, - посовещался с Алеми, который  сказал  мне,  что
ты, Райдис, исчез. И почему. Я обратился к...
     - Нам, - продолжила историю Лесса. - И я вспомнила кое-что  из  того,
что мастер Робинтон рассказывал мне об этих созданиях, - она обратилась  к
Д'раму.
     - Я вспомнил все записи, которые показывал мне Айвас,  о  тех  ранних
днях, когда еще были дельфинеры, - старый Предводитель  пожал  плечами.  -
Так что Тиллек пришла в Райскую реку и поговорила с твоими родителями.
     -  Она  спросила   нас,   -   сказал   Джейд,   выглядевший   немного
обеспокоенным,  пока  Арамина  склонила  голову  и  нервно  теребила  край
туники, - одной из ее праздничных туник - отметил Райдис, -  не  будем  ли
мы возражать против того, чтобы ты стал дельфинером.
     Райдис ждал.
     - Она просила  тебя  принять  обязанности,  -  мягко  и  нерешительно
сказала его мама, прежде  чем  подняла  голову,  чтобы  посмотреть  ему  в
глаза. - Однажды меня попросили  о  подобном,  -  она  быстро  глянула  на
Лессу, - и я не смогла. Я не могу стоять у тебя на пути, Райдис.
     - Спасибо, мама, - пробормотал он.
     - Тебе нужно будет многому научиться, прежде чем ты сможешь  получить
звание мастера в своем Цехе, молодой Райдис, - сказал мастер  Идаролан,  -
но ты красиво начал. Гм, - он прочистил горло, - однако Тиллек  собирается
собственноручно взяться за твое обучение. Вот поэтому она и  выбралась  за
пределы своей обычной среды обитания.
     - Она? - Райдис захлопнул рот, только теперь поняв, что от  изумления
его открыл.
     - Она настаивала на этом, - Сибел криво усмехнулся.  -  Она  -  живое
хранилище всей дельфиньей истории, их знаний и традиций.
     - Она разговаривает лучше любого из дельфинов, которых  я  когда-либо
слышал, - отозвался Райдис.
     - От нее это требуется, потому что каждую весну она должна  повторять
Слова и Историю всем новым дельфинам, желающим  пройти  Испытание.  Я  так
понял, что это плавание через большой водоворот.
     Райдис кивнул и тихо спросил:
     - Мне ведь не нужно этого делать? Я имею в  виду,  что  я  достаточно
хороший пловец.
     - Она установит свое собственное испытание и ты должен знать, что  ты
уже прошел критический вступительный экзамен.
     - Прошел?
     - Прошел, вот поэтому она тебя и притащила к нам.
     - Именно поэтому вам всем не сидится дома? - удивился Райдис.
     - Нет, мы хотели вернуть тебя домой, парень, - сказал Алеми, -  и  не
надо себя винить в этом.
     - Ой!
     - Послушайте! - произнесла Менолли, подняв руку. - Слушайте!
     - Что? - спросил Идаролан, но Сибел тоже поднял руку и  все  затихли.
Даже моряки на снастях и палубе прекратили свои  дела,  услышав  странный,
но мелодичный звук.
     - Музыка, но откуда она идет? - спросил Сибел, осматриваясь.
     - Я слышала ее раньше, - прошептала Арамина, склонившись к Джейду.  -
Только не такую, но похожую.
     - Это не одиночный голос, - сказала Менолли, медленно наклонившись  в
сторону моря. В это время на палубе заметили приближающийся клин  скачущих
дельфинов.  Удивленная   Менолли   отскочила   назад,   когда   неожиданно
послышался громкий стрекот.
     - Мастер, большой дельфин вернулся, -  заметил  один  из  моряков  на
снастях, указывая направление.  Он  тоже  непроизвольно  вздрогнул,  когда
Тиллек высоко прыгнула над поверхностью моря.
     - Райдис, - четко произнесла она, прежде чем погрузиться в воду.
     -  Иду,  -  ответил  он,  двинувшись  к   перилам.   Потом   внезапно
остановился, испугавшись такого  быстрого  своего  согласия  и  не  совсем
уверенный, можно ли покинуть такую знаменитую компанию на  палубе  "Сестры
Рассвета". - Можно я пойду?
     - Когда тебя зовет твой мастер, молодой человек, ты  должен  идти,  -
усмехаясь, сказал Идаролан и одобрительно его подтолкнул.
     -  Мы  оставим  припасы  возле  твоих  пещер,  -  крикнул  Алеми  ему
вдогонку.
     - Хорошо слушай и хорошо учись, - добавил Сибел.
     - Мы гордимся тобой, сын,  -  сказал  его  отец,  прежде  чем  Райдис
перелетел  через  перила  и  нырнул  в  море,  тщательно  нацелившись   на
свободное пространство, оставленное для него поджидающими дельфинами.




        "ЭПИЛОГ"

     Всадники   оставались   вместе   еще    долго,    пробуя    угощение,
приготовленное Идароланом и разговаривая о такой необычной  встрече  людей
и дельфинов.
     - Иногда мне кажется, что мы мчимся вперед на  невероятной  скорости,
- заметила Менолли, - и  у  нас  едва  хватает  времени,  чтобы  перевести
дыхание. Так много всего случилось!
     Сибел кивнул.
     - И не хватает времени, чтобы сложить  песни  обо  всем  этом,  -  он
подарил жене забавную улыбку и увернулся, когда она, шутя, замахнулась  на
него.
     - Песня, - проговорила  Арамина,  склонившись  к  Менолли.  -  Песня,
которую мы слышали. Где ты ее слышала?
     - Ночью, около моря, - Менолли нахмурилась. - В Райской  реке,  когда
я там обучала детей. Ты тоже ее слышала?
     - Да, - ответила Арамина грустным и  задумчивым  тоном.  -  Я  всегда
думала, что мне это приснилось, но, оказывается, иногда я не спала,  когда
слышала ее.
     - Как  вы  думаете,  как  долго  дельфины  ждали,  что  мы  их  опять
признаем? - спросил Сибел. - Так может отчаяться любое существо.
     - Драконы не поют, так что  я  знала,  что  это  не  они,  но  Рамота
жаловалась, что "одинокие"  голоса  иногда  мешают  ей  спать,  -  сказала
Лесса. Потом, тряхнув плечами, она улыбнулась Арамине. - Теперь мы  знаем,
что Дельфины Перна - это часть нашего  будущего.  Мне  хочется  надеяться,
что они - одна из лучших частей  нашего  будущего,  когда  закончится  это
Прохождение.
     -  Когда  закончится  это  Прохождение!  -  громко  сказал  Идаролан,
поднимая свой бокал.
     И все осушили свои бокалы за этот тост.



     Перевод by Dimon (C) 2002.


   Энн МАККЕФРИ
   ГЛАЗ ДРАКОНА

Перевод с английского Н. Некрасовой. Scan & spellcheck - Roni


Анонс

    Все  происходило  постепенно.  Изнашивались  машины,   заканчивались
запасы, терялись знания. Отключились компьютеры -  и  люди  вернулись  к
книгам,  которые  уже  давно  разучились  печатать.  На  смену  видео  и
фотографии приходит  рисунок,  на  смену  универсальному  образованию  -
цеховое. В некогда  пасторальном  обществе  появляется  преступность.  И
только драконы  процветают,  и  число  их  множится.  А  перинитам  пора
припомнить, что драконы созданы совсем не для замены вышедших  из  строя
скутеров, а  как  единственные  защитники  от  смертельной  опасности...
Впервые на русском языке!

   Эту книгу я с величайшим уважением посвящаю Дитеру Клиссману, который
разбирался в моих разнообразных компьютерах и не оставил без  ответа  ни
один мой призыв "НА ПОМОЩЬ!".

   Этот Палец тычет в звезды,
   Если ткнет он в Алый Глаз,
   Вейры - в воздух! Вейры - в воздух!
   Нити падают!
   Атас!!!
   Из "Полета Дракона"

Пролог

   Ракбат в секторе Стрельца - желтая звезда типа G. Имеет пять  планет,
два пояса  астероидов.  Кроме  того,  вокруг  нее  вращается  блуждающая
планета, которая была захвачена притяжением звезды когда-то очень давно,
в глубинах прошедших  тысячелетий.  Когда  люди  впервые  высадились  на
третьей планете Ракбата и назвали  ее  Перн,  они  не  придали  значения
приблудной   планете,   вращающейся   .вокруг   звезды   по    чудовищно
неустойчивой, как показалось на первый взгляд, орбите, пока та во  время
своих блужданий не приблизилась к своей сводной сестре.
   Когда эта конфигурация не искажалась  влиянием  других  тел  системы,
приблудная планета  исторгала  форму  жизни,  стремившуюся  перепрыгнуть
через  космическое  пространство  и  попасть   на   более   приятную   и
гостеприимную планету.
   Первые потери, которые  понесли  колонисты,  когда  с  небес  на  них
обрушились всепожирающие микроизопо-добные организмы,  были  ужасающими.
Колонисты были отрезаны от материнской планеты - Земли, у  них  не  было
горючего  для  обратного   пути,   корабли   "Йокогама",   "Бахрейн"   и
"Буэнос-Айрес" были полуразобраны - и колонистам пришлось справляться  с
бедой подручными средствами. Первой  необходимостью  было  защититься  с
воздуха от Нитей - так они назвали эту напасть.  При  помощи  сложнейших
биоинженерных  методов  колонисты  создали  совершенно  новое  существо,
использовав животное, обитающее на  Перне,  -  так  называемых  огненных
ящерок, или файров. Новая жизненная  форма  получила  в  наследство  два
необычных и очень  полезных  свойства  файров.  Во-первых,  ящерки  были
способны биохимически расщеплять в своем втором желудке фосфинсодержащие
породы и изрыгать получающийся в результате химической реакции  газ,  то
есть дышали огнем, который сжигал Нити, превращая их в безобидный пепел.
Вторым свойством была их способность к телепортации и эмпатии, которая в
известной степени позволяла им общаться с людьми. Продукты  биоинженерии
-  "драконы",  названные  так  из-за  сходства  с  мифическими   земными
чудовищами, - при появлении на свет эмпатически  связывались  с  людьми,
после  чего  между  человеком  и  драконом  возникали   очень   глубокие
симбиотические отношения и взаимное уважение.
   Колонисты переместились на Северный континент в  поисках  убежища  от
коварных Нитей и поселились  в  системах  пещер,  которые  они  называли
"холдами". Драконы и их всадники тоже нашли себе место для поселений - в
кратерах древних потухших вулканов. Их поселения назывались "Вейрами".
   Атаки  Нитей  продолжались  около  пятидесяти  лет,  и   та   научная
информация, которую удалось собрать колонистам,  однозначно  говорила  о
том, что феномен является повторяющимся. Нити будут возвращаться  каждые
250 лет, при сближении блуждающей планеты с Перном.
   В  интервале  между  прохождениями  драконы  размножились,  и  каждое
последующее поколение было крупнее и многочисленнее предыдущего, хотя до
достижения оптимальной численности должно было  пройти  еще  много-много
поколений. Люди распространились по всему  Северному  континенту,  строя
себе  холды  для  жилья  и  обучения  молодежи  различным   ремеслам   и
профессиям. Иногда люди даже забывали, что живут под постоянной угрозой.
   Однако и в холдах, и в Вейрах сохранилось множество отчетов, журналов
и карт, которые не давали лордам холдов и лидерам Вейров забыть об  этой
угрозе. Это помогло их потомкам  подготовиться  к  тому  моменту,  когда
блуждающая планета снова приблизится к Перну и снова начнется  вторжение
Нитей.
   Вот что случилось 275 лет спустя.

Глава 1
Ранняя осень. Встреча в Форте

   Эскадрильи драконов сплетали и расплетали в небесах узоры, взлетали и
пикировали крыло за крылом, сохраняя минимальную безопасную дистанцию, и
тому, кто наблюдал  за  их  тренировкой  -  полет  сомкнутым  строем,  -
казалось, что драконы летят непрерывной чередой.
   Небеса над Форт-холдом, старейшим человеческим поселением на Северном
континенте, сияли чистой  синевой  дня  ранней  осени  -  эту  особенную
чистоту и глубину цвета  сразу  бы  узнали  предки  здешних  поселенцев,
жившие в Новой Англии Североамериканского континента. Солнце блестело на
гладких боках здоровых драконов, а золотые  королевы,  летавшие  пониже,
чуть ли не задевая за  верхушки  гор  над  Фортом,  казались  еще  более
золотыми. На это стоило посмотреть, и все, кто любовался этим  зрелищем,
всегда ощущали прилив гордости. Если не считать одного-двух человек.
   - Ну, закончили, наконец, - сказал Чокин, лорд-холдер Битры,  первый,
кто отвел взгляд, хотя парад еще не окончился.
   Повертев шеей, он потер ее там, где вышитый ворот его  лучшей  куртки
натирал ему загривок. Правду говоря, за время маневров  у  него  не  раз
захватывало дух, только он помалкивал. Драконьи всадники слишком много о
себе понимают, так что нечего потакать их себялюбию и раздутому сознанию
собственной важности. Они постоянно являлись  в  его  холд  со  списками
того, что еще не сделано  и  что  обязательно  должно  быть  сделано  до
Прохождения. Чокин фыркнул. И что народ чушь порет? Да, бураны в прошлом
году были необычно сильными, но это не такая уж неожиданность, и с  чего
бы считать их предвестниками Падения Нитей? Бураны зимой всегда бывают.
   Ну, хоть тягомотина с вулканами  закончилась.  Все  вулканы  так  или
иначе время от времени просыпаются, это же естественно,  если  он  верно
помнит, чему его учили. Конечно, пара-тройка активна именно  сейчас,  но
это вовсе не означает приближения небесного  соседа!  И  он  не  намерен
требовать от стражников, чтобы те сидели и пялились на восток в ожидании
проклятой планеты. Особенно когда во всех других холдах народ и без того
настороже. Ну, допустим, она пройдет близ Перна... Вовсе не обязательно,
эта близость будет опасной, что бы там ни писали древние  о  циклических
нападениях Нитей.
   Драконы - всего  лишь  результат  одного  из  странных  экспериментов
поселенцев, которые создали летающие существа взамен аппаратов,  которые
были у них раньше. Он видел скутеры на выставке в литейном цеху  Телгара
- летать на них было куда сподручнее, чем  на  драконе,  где  приходится
терпеть черноту и холод телепортации.  Он  вздрогнул.  Ему  не  нравился
абсолютный холод Промежутка,  пусть  это  и  избавляло  от  утомительных
поездок по суше. Совершенно очевидно, что где-то в  записях,  копируемых
по требованиям Колледжа, содержатся сведения о веществах, которыми можно
заменить то, что служило древним топливом  для  их  повозок.  Почему  бы
какому-нибудь сообразительному молодцу не разобраться в них прежде,  чем
скутеры окончательно рассыплются в прах? Почему бы мозговитым ребятам не
изобрести новый тип летательного аппарата? Аппарата,  который  не  будет
требовать благодарности за выполнение своего долга!
   Он глянул вниз,  на  широкую  дорогу,  где  по  случаю  Встречи  были
расставлены столы и навесы. Его стол был пуст - даже  партнеры  по  игре
пошли посмотреть на зрелище. Ничего, он потом с ними еще поговорит.  Они
должны были  завлекать  завсегдатаев  азартными  играми  даже  во  время
представления, устроенного  драконьими  всадниками.  Ведь  драконов  все
видели  уже  сотни  раз.  Однако  скачки  прошли  хорошо,  и,  поскольку
букмекеры были его людьми, он все же получил кое-какой навар с процентов
по ставкам.
   Возвращаясь к своему креслу,  он  увидел,  что  на  всех  столах  уже
расставлены ведерки со льдом для  охлаждения  вина.  В  предвкушении  он
потер унизанные перстнями руки, и черные истанские алмазы  сверкнули  на
солнце. На эту Встречу он явился только из-за вина - хотя почти  ожидал,
что Хегмон каким-нибудь образом да увильнет. Шипучее вино, что-то  вроде
легендарного шампанского старой Земли, было готово к первой  дегустации.
И, конечно, угощение тоже будет на славу, даже если вино и не  оправдает
надежд и ожиданий. Поулин, лорд Форт-холда, переманил к себе  одного  из
лучших  шеф-поваров  континента,  так  что  вечерняя  трапеза  наверняка
доставит удовольствие битранскому лорду. Если, конечно, еда не скиснет у
него  в  желудке,  когда  ему  придется  потом  сидеть  на  обязательном
заседании. Чокин предлагал своих людей для  обслуживания,  но  Крисли  с
пренебрежением отклонил предложение Битры, и  этот  отказ  Чокин  уж  не
забудет.
   Лорд-холдер Битры перебрал в уме все возможные предлоги  для  отъезда
сразу после ужина - какой  из  них  сочтут  достаточно  уважительным?  С
учетом приближения этого самого мифического Прохождения следует  держать
ухо востро и не заводить ненужных союзов. Если бы уехать до ужина...  но
тогда ему не удастся попробовать это похожее на шампанское  вино,  а  он
непременно собирался его вкусить. Он даже не  поленился  отправиться  на
виноградник Хегмона в  Бенден,  собираясь  купить  несколько  бочек.  Но
Хегмон отказался встретиться с ним. О, да, его старший сын рассыпался  в
извинениях - что-то насчет крайней необходимости присутствия Хегмона при
каком-то разбирательстве в пещерах, - но в конце концов  все  свелось  к
тому, что Чокину не позволили даже вписать свое имя в список  постоянных
заказчиков. Поскольку львиную долю этого искристого  вина  явно  получит
Бенден-Вейр,  придется  по-прежнему  поддерживать  хорошие  отношения  с
вождями Вейра, тогда его пригласят  на  Рождение,  которое  состоится  в
ближайшие несколько недель, а уж там он сумеет выпить столько  их  вина,
сколько сможет. Не мытьем, так катаньем!
   Он остановился и покрутил  бутылку  в  ее  ледяном  гнездышке.  Почти
идеальное  охлаждение.  Наверняка  всадники  доставили  Поулину  лед   с
Плоскогорья. Когда ему, владетельному лорду Битры, нужен лед, ни  одного
всадника  не  найдешь!  М-да.  Но,  конечно,  определенные  роды  всегда
пользовались особым почтением. Ранг не так высоко ценится, как надо  бы,
вот это уж точно!
   Он украдкой изучал наклейки на бутылках, когда толпа  вдруг  в  ужасе
ахнула, а потом тут же разразилась радостными криками. Подняв взгляд, он
понял, что пропустил  опасный  маневр...  А,  да,  они  снова  выполняют
перехват в падении. Он увидел,  как  бронзовый  дракон  вынырнул  из-под
синего, сделавшего вид, что у него повреждено крыло. Теперь оба всадника
сидели на шее бронзового. Прямо как предводитель  Телгар-Вейра,  который
тоже был таким же сорвиголовой.
   Радостные крики и аплодисменты перекрыл грохот барабанов,  донесшийся
с   помоста   для   оркестрантов,   построенного   на   широком   дворе,
простиравшемся от ступеней холда до двух расположенных под прямым  углом
пристроек. И Учительский Колледж, и лечебница снова расширялись  -  судя
по окружавшим их лесам. Чокин  фыркнул:  оба  здания  сильно  выдавались
вперед, так что, если Падение все-таки начнется,  они  будут  совершенно
открыты для Нитей. Нет, все же  надо  быть  последовательными.  Конечно,
вгрызаться в скалу куда труднее, чем строить на поверхности, но  слишком
уж многие говорят одно, а делают другое.
   Чокин ядовито усмехнулся, поинтересовавшись про себя: а спрашивал  ли
архитектор одобрения у предводителей Вейров? Нити! Он опять хмыкнул и  с
досадой подумал, что Поулин, который так фамильярно болтает с  лордом  и
леди Бендена, провожая их и свою  жену  к  главному  столу,  не  слишком
торопится. Лично Чокин умирал от желания попробовать шипучее белое вино.
   Барабаня по столу  пальцами,  он  ждал  возвращения  хозяина  и  того
мгновения, когда соблазнительные бутыли будут откупорены.
   К'вин, всадник бронзового Чарант'а, наклонился к самому уху  молодого
синего всадника, сидевшего рядом с ним.
   - В другой раз жди моего сигнала! - сказал он.
   П'теро  лишь  ухмыльнулся,  лукаво  стрельнув  своими   ярко-голубыми
веселыми глазами.
   - Я знал, что ты меня перехватишь, - крикнул он в  ответ.  -  Слишком
многие смотрят на нас снизу, чтобы ты позволил мне выпасть  из  седла  и
раскрыл секрет Вейра!  -  П'теро  ободряюще  помахал  Ормонт'у,  который
сейчас, явно встревоженный, летел рядом с Чарант'ом. Хотя снизу этого не
видели, ремни безопасности  до  сих  пор  соединяли  всадника  и  сине