лечами.  - Я ведь не
остроглазый Ф'рад...  Надо  попробовать  разобраться...  Или  за  семь
Оборотов  ты  так  привык  к  этим  графикам,  что  теперь  не  можешь
поработать головой?
  - Лесса...
  Вдруг она прижалась к нему, полная раскаяния.
  Обняв хрупкие плечи, Ф'лар думал, что насмешки его подруги не лишены
основания. Мягкие губы коснулись его уха.
  - Мне не надо было так говорить, - с сожалением шепнула Лесса.
  - Почему же? Ты сказала правду.
  - Я  не  должна  унижать  тебя...  никогда...  Ты сделал все,  чтобы
уговорить этих тупых, недалеких...
  Ф'лар остановил   ее  нежным  поцелуем.  Глава  Лессы  затуманились.
Внезапно Ф'лар вздрогнул - руки Лессы,  обвивавшие его шею,  коснулись
нанесенного Нитью ожога.
  - О,  прости!  Я сейчас...  -  Лесса  соскользнула  с  его  колен  и
бросилась к нише, где стояла банка с мазью.
  - Я прощаю тебя,  мое сердце, за все сегодняшние выходки, - с полной
серьезностью   заверил  Ф'лар.  -  Конечно,  легче  заморочить  голову
мужчине,  чем сражаться с ним.  - Он вздохнул. - Хотелось бы мне, чтоб
Ф'нор сегодня был с нами.
  - Этот Т'тон - старый глупец!  - губы Лессы  сурово  сжались.  -  Не
стоило Ф'нору связываться с его всадником.  Пусть бы Т'реб забрал этот
клинок!
  - Ф'нор вел себя правильно, - решительным тоном возразил Ф'лар.
  - Тогда он мог бы действовать порасторопнее... Как, впрочем, и ты...
- Ее пальцы осторожно коснулись раны от ожога.
  - Хм...  Что ж,  я не сумел увернуться от Нити, но свалил на Древних
ответственность за весь Перн.  Мы увязли в мелких дрязгах, разбираясь,
кто виноват в этой дурацкой истории...  там,  в мастерской... На самом
же деле,  есть только одна проблема - как примирить старое с новым.  И
возможно,  Лесса, критическое положение, в котором мы снова очутились,
даст нам преимущество.
  Лесса услышала звон металла в его голосе и одобрительно  улыбнулась.
Ф'лар продолжал:
  - Только  покончив  со  старыми  традициями,   мы   поймем,   какими
бессмысленными и пустыми были некоторые из них.  Например, ограничение
контактов между холдами,  цехами и Вейрами... Мы можем через несколько
секунд  очутиться  в любом месте...  а ремесленнику надо странствовать
много дней,  чтобы потолковать с соседом.  Нет,  я никогда  не  отзову
всадников  из  мастерских  и  холдов,  как  бы  ни настаивали Древние!
Никакие сигнальные костры и скороходы не помогут,  если мы порвем  эту
связь!  Вот если бы Фандарел придумал что-нибудь новое...  В чем дело?
Что ты нашла здесь смешного?
  - Я  знала,  знала!  Я  знала,  что  ты  захочешь  увидеть кузнеца и
арфиста, и послала за ними! Но пока ты не поешь - никаких бесед!
  Ф'лар с улыбкой повиновался.  Запивая хлеб горячим кла, он размышлял
о причинах своего оптимизма - сейчас,  когда все проблемы Перна  вновь
слетелись на карниз его вейра.

                               Глава 4

                        Полдень в Южном Вейре

  Килара вертелась  перед  зеркалом.  Тяжелая  ткань  нового  красного
платья колыхалась, словно морские волны.
  - Так я и знала?  Говорила же ему,  что подол неровно обрезан!  - На
мгновение она  замерла,  вглядываясь  в  зеркало.  Затем,  превозмогая
раздражение,  улыбнулась. Килара проводила перед полированным металлом
долгие часы, тщательно выбирая позы и выражение лица - величественное,
соблазнительное, задумчивое.
  - Женский гнев - слишком сильное оружие,  дорогая, - часто повторяла
ей  кормилица.  -  Старайся  всегда  выглядеть милой,  очаровательной.
Подумай, что случится, если твое лицо забудет про улыбку!
  Она приняла несколько изящных поз, скосила глаза, пытаясь разглядеть
в зеркале свой профиль,  и снова увидела злосчастный подол. Настроение
было испорчено.
  - Ранелли!  - крикнула она и разозлилась еще  больше  от  того,  что
старуха не ответила мгновенно. - Ранелли!
  - Иду,  моя малышка. Старым костям трудно слишком быстро шевелиться!
Иду!  Вышла бы ты лучше на воздух.  Такой аромат от цветущих деревьев!
Ну и чудеса!  Чтобы лунное  дерево  вырастало  до  таких  размеров!  -
Ранелли продолжала свой бесконечный,  порой бессвязный монолог, словно
звук ее имени поворачивал  какой-то  невидимый  выключатель  у  нее  в
голове. Впрочем, Килара верила, что так оно и было.
  - Эти портные всегда так небрежны...  Никакого внимания в работе,  -
бормотала  старуха,  пока  воспитанница  не  приказала  ей замолчать и
приняться за дело.  Ранелли с кряхтением опустилась на колени и начала
подрезать подол. Согнувшись над краем платья, она снова зажужжала: - И
швы,  швы...  так заметны... сделаны в спешке, стежки слишком крупные,
нить грубая... никакого усердия...
  - Мастер обещал сделать платье за три дня...  к когда  я  пришла  за
ним,  он еще только заканчивал работу. Что же делать! Мне срочно нужен
новый наряд.
  Руки Ранелли остановились: она снизу пристально, с укором посмотрела
на лицо воспитанницы:
  - Раньше ты никогда не уходила из Вейра, не сказав ни слова!
  - Я хожу, куда мне нравится, - резко сказала Килара, топнув ногой. -
Я  уже не ребенок,  чтобы на все просить у тебя разрешения.  Здесь,  в
Южном, я Госпожа Вейра! И никто не смеет мне противоречить! Не забывай
этого!
  - Никто не посмеет забыть, моя крошка...
  - Ни один в этом Вейре...
  - ...никто не посмеет нанести такое оскорбление... не то... не то...
  - ...они  узнают,  что  такое  кровь  Телгара!  Я  научу  их хорошим
манерам! А тех...
  - ...кто невежлив с моей малышкой, тех...
  - Кончай  возиться,  Ранелли,  сколько  можно...  Я  должна  отлично
выглядеть,  когда появлюсь дома... - Перегнувшись в талии, поворачивая
голову то так,  то эдак,  Килара разглядывала свои густые,  волнистые,
светлые волосы. - Да, вот единственное приятное явление в этом ужасном
месте. Солнце... Смотри, как играет свет в моей прическе!
  - О-о, твои волосы, словно поток солнечных лучей, моя красавица, и я
расчесываю  их,  чтобы  они  ярче  сверкали...  Расчесываю   утром   и
вечером...   никогда   не  пропускаю...  если  только  ты  не  уходишь
куда-нибудь. Знаешь, утром он искал тебя...
  - Не отвлекайся... Режь ровнее!
  - О,  я все сделаю для тебя...  Лучше бы ты сняла платье.  О-о,  моя
драгоценная, моя крошка! Как он с тобой обращается! Такие отметины...
  - Успокойся!  - Килара  переступила  через  сброшенное  платье:  она
хорошо понимала, что синяки не украшают ее прекрасную кожу. Что ж, еще
одна причина,  чтобы заказать новое платье...  Она нырнула в свободную
льняную  тунику,  которую  сняла перед примерной.  Хотя это одеяние не
имело рукавов, его складки почти полностью прикрывали большой синяк на
правом   предплечье.   Ну,   это   она   всегда  сумела  бы  объяснить
естественными причинами... На деревьях здесь столько сучков... Правда,
она не слишком заботилась о том,  что подумает Т'бор; к тому же всегда
можно выдвинуть встречное обвинение.  После кувшина молодого  вина  он
мало что помнит...
  - Нехорошо это,  нехорошо,  - продолжала бормотать Ранелли, подбирая
красное  платье и шаркая в свой угол.  - Ты теперь - из племени Вейра.
Нехорошо всадникам иметь дело с обитателями холдов.  И тебе тоже. Если
кто-нибудь...
  - Замолчи,  старая ведьма!  Говорю тебе,  я - Госпожа Вейра  и  могу
делать, что хочу. Не то что моя мать. И я не нуждаюсь в твоих советах!
  - Это-то  я  знаю,  -  сказала  старуха  так  резко,  что  Килара  с
удивлением уставилась на нее.
  Ну вот,  опять она нахмурилась, на лбу появились морщинки... Нельзя,
нельзя...  так лицо выглядит совсем непривлекательным... Ладони Килары
скользнули вниз,  от груди к плоскому животу, натягивая тонкую льняную
ткань.  Талия  тонкая,  стройная...  хоть  она выносила пятерых...  Но
больше  детей  не  будет.  Теперь  ей  известен  способ...   Чуть-чуть
задержаться в Промежутке, и...
  Рассмеявшись, она  сделала  пируэт,  изгибая  руки  над   головой...
Ушибленное  предплечье отозвалось болью.  Килара зашипела сквозь зубы.
Значит,  Мерон не хочет...  Она томно улыбнулась. Он захочет - потому,
что так хочет она!
  "Он не всадник",  - сообщила Придита,  просыпаясь.  В  тоне  золотой
королевы не было осуждения, только констатация факта. Главным образом,
того обстоятельства,  что ей,  Придите, надоели прогулки, которые чаще
заканчивались в холдах,  чем в Вейрах.  Когда,  следуя капризу Килары,
они посещали других драконов, Придита ничего не имела против. Но холд,
где  приходится  выслушивать  бессвязную  испуганную  болтовню  стража
порога... о, это совсем другое дело!
  - Да,  он  не  всадник,  -  с  подчеркнутой  покорностью согласилась
Килара, но приятные воспоминания о последней встрече вызвали улыбку на
ее  полных  ярких губах.  "Улыбка придает лицу мягкий,  таинственный и
заманчивый вид",  - решила она,  поворачиваясь к зеркалу.  Она шагнула
поближе,  но поверхность металла покрывали пятнышки ржавчины - кожа ее
казалась нечистой.  Скорчив гримасу,  Килара отвернулась.  Ах, если бы
она сумела найти мужчину,  который бы понимал и обожал ее,  как верный
дракон! Например, такого, как Ф'лар...
  "Мнемент -  для Рамоты,  - донеслась к ней мысль Придиты.  - Я снова
чешусь."
  Вооружившись щеткой с длинной ручкой,  Килара отправилась на поляну,
служившую вейром старшей королеве Южного.  Днем солнце  так  нагревало
почву,  что за ночь та не успевала остыть.  Хорошее место для лежбища;
драконы любили тепло. Вокруг клонились ветви огромных лунных деревьев,
усыпанные  розовыми  гроздьями  цветов.  В  воздухе  стоял  дурманящий
аромат.
  - Мнемент мог бы стать твоим, глупышка, - заметила Килара, почесывая
спину своей королевы щеткой.
  "Нет. Я не в силах состязаться с Рамотой"
  - Огонь брачного полета добавил бы тебе сил,  - со  вздохом  сказала
Килара,  мечтая  однажды  обрести  мужество и попытать счастья.  - Для
вашего рода тут нет ничего необычного... уступить отцу или подняться в
брачном полете с матерью...
  "Ты - моя мать",  - ответила  Придита,  повернув  к  своей  всаднице
голову   с   большими  опалесцирующими  глазами.  Восхищение,  любовь,
благоговейная привязанность и удовольствие слились в беззвучных словах
дракона.
  Забыв про досадный изъян в новом платье и обидные намеки  кормилицы,
Килара нежно улыбнулась своей королеве.  Разве можно сердиться на нее,
когда она смотрит таким взглядом!  Когда она так  любит,  так  обожает
свою  Килару!  Протянув  руку,  женщина  стала  благодарно  почесывать
чувствительное надбровье зверя,  пока глаза Придиты не зажмурились  от
удовольствия.  Согретая  бальзамом  любви Придиты,  Килара прижалась к
огромной клиновидной  голове,  примирившись  и  с  собой,  и  со  всей
вселенной.
  Затем она  услышала  вдалеке  голос  Т'бора  -  он  давал   какие-то
распоряжения  подросткам  -  и очарование прошло.  Резко выпрямившись,
Килара с тоской подняла глаза к небу.  Во имя  Золотого  Яйца,  почему
судьба  предназначила ее Т'бору?  Немного радости от него в постели...
Она никогда не испытывала с ним  того,  что  с  Мероном  -  кроме  тех
мгновений,  когда Орт догонял Придиту,  конечно...  Но Мерон прекрасно
справлялся и без дракона.  Мерон был жесток и честолюбив.  Может быть,
вместе они могли бы править всем Перном.
  - Добрый день, Килара.
  Она не   ответила   на  приветствие.  Нарочито  веселый  тон  Т'бора
подсказал ей,  что  вождь  Южного  не  намерен  сегодня  ссориться.  В
очередной  раз  она  удивилась,  чем он мог в свое время привлечь ее -
хотя Т'бор был высок,  и лицо его,  в отличие от лиц многих всадников,
не  носило  следов ударов Нитей.  Правда,  эти тонкие шрамы по большей
части придавали им скорее мужественный,  чем отталкивающий вид.  Т'бор
не  был  ранен,  но  вечно  нахмуренные брови и напряженный блеск глаз
портили впечатление от его внешности.
  - Добрый день, Придита, - добавил бронзовый всадник.
  "Он мне нравится,  - сообщила Придита своей  подруге.  -  И  он  так
искренне относится к тебе. Ты могла бы быть к нему подобрее."
  "Доброта ничего нам  не  дает",  -  мысленно  ответила  Килара  и  с
подчеркнутой неторопливостью повернулась к Предводителю Южного:
  - Что тебе?
  Т'бор вспыхнул   -   как   всегда,   когда   слышал   в   ее  голосе
пренебрежительные вещи. Она стремилась унизить его.
  - Я  хочу  знать,  сколько  у  нас  свободных вейров.  Телгар просил
сообщить.
  - Спроси у Брекки. Откуда мне знать?
  Кровь еще сильнее прилила и лицу Т'бора.
  - По обычаю, такими делами занимается Госпожа Вейра...
  - Обычаи - для этой...  недобитой Нитями! Ее и спрашивай! Я не знаю.
И  не понимаю,  почему Южный должен постоянно принимать всех болванов,
которые не сумели уберечься от ожога.
  - Ты отлично знаешь, Килара, почему Южный Вейр...
  - -Да, да. За семь Оборотов у нас не было потерь...
  - ...потому что тут нет постоянных,  изматывающих атак Нитей, как на
северном континенте.
  - Хорошо.  И все же я не понимаю,  почему их раненые должны объедать
нас.
  - Килара... Прекратим этот спор.
  Усмехнувшись, Килара отвернулась от  него.  Подразнить  Т'бора  -  в
таком удовольствии она не могла себе отказать!
  - Спроси у Брекки,  говорю тебе.  Думаю, ей приятно замещать меня...
во  всех  отношениях.  -  Она  бросила  взгляд  через плечо,  стараясь
подметить,  понял ли Т'бор намек. Килара была уверена, что Брекки спит
с ним. Дурочка Брекки, мечтающая о Ф'норе! Неплохая пара любовников!
  - Брекки - настоящая женщина,  и роль Госпожи Вейра пристала  бы  ей
куда больше, чем тебе, - сдержанно сказал Т'бор.
  - Ты...  ты заплатишь за это! Негодяй, сопливый щенок... - От ярости
она  не  находила  слов  - замечание Т'бора ударило по самому больному
месту.  Внезапно Килара разразилась издевательским  смехом:  Брекки  -
Госпожа  Вейра!..  Ничего  себе  -  искусная любовница!..  Тощая,  как
мальчишка! Даже Лесса выглядит более женственной!
  Мысль о  Лессе  мгновенно  отрезвила  ее.  Килара  снова  попыталась
убедить себя,  что Лесса уже не сможет  воспрепятствовать  ее  планам.
Лесса  теперь  пресмыкается перед Ф'ларом...  Мечтает опять понести от
него и разыгрывает образцовую  Госпожу  Вейра.  Она  не  видит  дальше
собственного носа.  Дура!  Могла бы править всем Перном!  Что ж, у нее
был шанс - и она его потеряла.  Отступила... Привела сюда Древних... А
ведь была Госпожой единственного на планете Вейра!  Кто мог оспаривать
ее  абсолютную  власть?...  Но  она,  Килара,  не  совершит   подобных
глупостей...   не   останется   в  этой  дыре  на  краю  света,  чтобы
растрачивать молодость на заботы  о  раненых  и  возделывание  земель,
которые их кормят..  Ее это не привлекает! Посмотрим, посмотрим... Как
бы ни высиживалось яйцо, треснет оно в положенный срок!
  Килара была  готова  разбить  несколько  яиц  до срока.  Благородный
Ларад,  лорд холда Телгар,  мог забыть о том,  что Килару,  его родную
сестру, нужно пригласить на свадьбу. Но сама-то она помнила об этом. И
разве требуется ей особое приглашение, если ее сестра выходит замуж за
владетеля холда?
  Брекки меняла повязку на руке  Ф'нора,  когда  услышала,  что  Т'бор
зовет   ее.   При  звуке  его  голоса  девушка  вздрогнула,  выражение
беспокойства и жалости мелькнуло на ее лице.
  - Я   в   вейре  Ф'нора,  -  откликнулась  она,  повернув  голову  к
распахнутой двери.
  - Традиции  хорошо  прижились  на плодородных землях юга,  - заметил
Ф'нор. - Даже деревянную хижину мы продолжаем называть вейром.
  Брекки улыбнулась.   Заметное   достижение!   Раньше  она  почти  не
воспринимала его шуток.  Может быть,  потому,  что Килара взвалила  на
плечи младшей Госпожи всю ответственность за Южный?
  - Вейр - место,  где живут драконы,  - сказала Брекки, - и не важно,
как он устроен.
  Т'бор, наклонив голову, переступил порог.
  - Как рука, Ф'нор?
  - Выздоравливает,  благодаря заботам Брекки. - Ф'нор хитро улыбнулся
девушке. - Говорят, в Южном любая рана заживает вдвое быстрее.
  - И  поэтому  многие  возвращаются  сюда  снова.  -  Взгляд   Т'бора
оставался   серьезным.   -   Брекки,  сколько  еще  раненых  мы  можем
разместить?
  - Здесь  только  четверых,  но  на  западной окраине поселка пустует
около двадцати  вейров,  -  медленно  ответила  девушка;  видимо,  она
надеялась, что раненых будет не слишком много.
  - Р'март просил принять десятерых... но только один ранен серьезно.
  - Остальным лучше оставаться на севере.
  Ф'нор пустился   в   рассуждения   о   том,   что   Брекки   слишком
разбрасывается.  С  самого  начала  ему  было  ясно,  что она обладает
минимумом привилегий и тащит всю работу,  которой положено  заниматься
старшей Госпоже Вейра.  Вирент, королева Брекки, еще росла и нуждалась
в ее заботах.  К тому  же,  девушка  воспитывала  маленькую  Миррим  и
ухаживала за тяжелоранеными. Не многие настоящие лекари могли бы с ней
сравниться.  Обладая  удивительным  чутьем  и  бесконечным  терпением,
Брекки  всегда появлялась в тот момент,  когда требовалось наложить на
рану свежую мазь или успокоить горящего в лихорадке больного.  Мягкие,
уверенные  движения ее рук вселяли надежду и бодрость.  Но она умела и
прикрикнуть на слишком капризных пациентов.
  Т'бор слушал,  уставившись  в  пол;  слова  Ф'нора  не были для него
откровением.  Да,  сотни Оборотов всадники лечились и выздоравливали в
собственных  Вейрах.  Почему  Южный  должен  обременять себя ранеными?
Молодой Предводитель поднял виноватые глаза на девушку.
  - Я  благодарен  тебе  за  помощь,  Брекки,  -  сказал  он,  - очень
благодарен. Конечно, заботиться о раненых из шести Вейров...
  - Бенден присылает совсем немного, - бросив взгляд на Ф'нора, быстро
возразила Брекки.
  - Да, пожалуй, - согласился тот. - Половина ваших гостей - из Форта.
Они могли бы с таким же успехом греться на берегах Южного Болла.
  - Ну, Т'тон... - нерешительно начал Т'бор.
  - Дело не в нем, - прервала Предводителя Брекки. Тон девушки был так
резок, что Ф'нор с удивлением посмотрел на нее.
  - Ты ничего не скрываешь, маленькая Госпожа?
  - Что ты имеешь в виду, Брекки? - нахмурился Т'бор.
  Лицо девушки вспыхнуло.
  - Видишь ли... всадники с самыми серьезными ожогами...  они из Крыла
Мардры. И мне кажется, они летали высоко... может быть, в первом поясе
обороны...
  - И что же,  сама Мардра вела их?  Значит,  ее Лорант сжигает Нити и
жует огненный камень,  словно бесплодная зеленая самка? Вот почему она
так редко поднимается в брачный полет!
  - Я не говорила,  что Лорант жует камень, - покачала головой Брекки.
- Мардра в своем уме и не  собирается  уступать  место  Госпожи  Форта
кому-нибудь помоложе... Нет, она использовала огнемет.
  - На верхнем уровне?  Где  Нити  падают  гуще  всего?  -  Ф'нор  был
ошеломлен.  Королевы всегда летали у самой земли, вылавливая отдельные
Нити,  с которыми не успели расправиться наверху боевые драконы.  - Ты
знал об этом? - коричневый всадник повернулся к Т'бору.
  Тот пожал плечами.
  - Знал, не знал... Что я могу поделать?
  - Но ведь речь идет не только о пренебрежении традициями... которые,
по словам Т'тона,  свято соблюдают все всадники Форта. Нарушен здравый
смысл! И ты считаешь, мы не должны вмешиваться?
  Предводитель Южного  тяжелым взглядом уставился на Ф'нора:  глубокие
морщины, прорезавшие лицо Т'бора, делали его на много Оборотов старше.
  - Я рассказал тебе, чем закончился тот фарс... встреча Предводителей
в Форт Вейре,  когда Т'тон настаивал  на  виновности  Терри.  -  Т'бор
стиснул кулаки,  губы его искривились от возмущения.  - Вейр - превыше
всего,  даже здравого смысла!  Каждый занимается  своими  собственными
делами,  несогласных - в Промежуток!  Что ж,  я буду заниматься только
своими делами. И добьюсь покорности! От всех! Не исключая Килары!
  - Во имя Яйца, причем здесь Килара?
  Т'бор задумчиво посмотрел на Ф'нора. Потом, пожав плечами, сказал:
  - Через  четыре  дня Килара хочет отправиться на торжество в Телгар.
Нас не пригласили,  и я не обижен.  Южный  Вейр  не  связан  с  холдом
Телгар, а свадьба - это внутреннее дело обитателей холдов... Но Килара
наст