редлагал  всем  желающим
горячего чаю.
     - Наверно, стоит вернуться к гнезду, - неохотно сказала Сорка. - Надо
бы посмотреть...
     - Посмотреть, может, кому-то из птенцов  не  удалось  избежать  зубов
хищников, - закончил за нее Джим. - Сперва ты поешь..
     - Потом будет слишком поздно.
     - Мне кажется, - твердо сказал Тиллек, - что уже слишком поздно. Ты и
так сегодня много сделала.
     - По-моему, - вставил Пол, показывая на влюбленно  глядящую  на  свое
золотое сокровище  Бэй,  -  ни  у  кого  из  биологов  больше  нет  своего
дракончика. Как это ни парадоксально.
     - Так всегда бывает, -  пожал  плечами  Джим  и,  указав  черпаком  в
сторону, спросил: - Интересно, а что мы вон там имеем?
     По берегу к ним приближался Шон.
     - И он что-то несет. Сорка, у тебя глаза молодые, ты не  видишь,  что
именно?
     - Может, еще яйца? - предположила девочка. - Тогда и у  вас  с  Полом
будет по дракончику.
     - Я, честно говоря, склонен несколько сомневаться в альтруизме нашего
юного друга, - сухо сказал Пол. Сорка  покраснела.  -  Да  ладно  тебе,  -
поспешил успокоить он девочку. - Это же я не в укор. Дело просто в разнице
темперамента и подхода к жизни...
     - В любом случае, это что-то  крупное,  -  сказала  Сорка.  -  И  его
дракончики, похоже, очень возбуждены. Нет, - тут же поправилась она. - Они
расстроены!
     На ее плече Граф, подняв голову, издал короткую пронзительную  трель.
Коричневые ответили и, услышав этот ответ, бронзовый сразу  поник  и  даже
вроде бы застонал. Девочка утешающе погладила его по спинке,  и  дракончик
благодарно ткнулся носом ей в ладонь. Девочка чувствовала, как  напряглись
его мышцы, как  судорожно  сжались  коготки.  В  который  уже  раз  она  с
благодарностью подумала о своей маме, предусмотрительно подшившей  плотную
ткань на плечи ее куртки.
     Вскоре все увидели, что Шон нес небольшой узелок - нечто завернутое в
большие листья и туго перевязанное тонкой гибкой лианой. Мальчик  выглядел
усталым.
     Подойдя прямо к биологам, он положил сверток к их ногам.
     - Вот вам. Двое. Один - почти не тронутый. И несколько  зеленых  яиц.
Пришлось изрядно полазить, пока их нашел. Змей там - просто море.
     - Спасибо, Шон, - наклонил голову  Пол.  -  Большое  спасибо.  А  эти
двое... - он показал на сверток, - они из золотого гнезда?
     - Ну, разумеется, - фыркнул Шон. - Зеленые редко проклевываются.  Они
- пища змей. Я еле успел, - он вызывающе поглядел на Сорку.
     - Она тоже успела, - перехватив его взгляд, сказал Джим Тиллек.
     Он показал в сторону Бэй.
     Только тут мальчик заметил  спящего  золотого  дракончика.  Выражение
удивления,  восхищения,  зависти,   беспокойства,   сменяя   друг   друга,
промелькнули на его лице.
     - Ты все сделал правильно, - не поднимая глаз, пробормотала Сорка.  -
А я... я не принесла того, за чем нас посылали.
     Шон хмыкнул. У него над головой коричневые безумным стаккато  щелчков
и попискиваний, перемежающихся  шипением,  делились  с  Графом  последними
новостями. Затем, видимо,  рассказав  все  самое  интересное,  они  втроем
уселись на камушке неподалеку и, расправив  крылья,  принялись  греться  в
лучах восходящего солнца.



                                    7

     - Ну, Онгола, какие у тебя новости? - спросил адмирал Бенден.
     Эмили Болл налила  немного  драгоценного  бренди  в  три  хрустальных
бокала, и  только  после  этого  заняла  свое  место  за  столом.  Онгола,
воспользовавшись удобным случаем, собирался  с  мыслями.  Они  встречались
втроем уже далеко не в первый раз.
     И адмирал, и губернатор, когда-то совершенно белокожие,  стали  черны
ничуть не меньше смуглого Онголы. Все они много работали на полях, в горах
и  на  море,  принимая  самое  активное  участие  в  повседневных  заботах
новорожденной колонии.
     Как только колонисты разбредутся по  своим  участкам,  и  поселок  на
месте первой высадки опустеет, Бенден и Болл смогут  считать  свою  задачу
выполненной. Тогда из руководителей они перейдут в консультанты при Совете
Колонии, с таким же правом голоса, как и у всех остальных. Что же касается
Совета, то он будет собираться для обсуждения проблем, затрагивающих  всех
без исключения колонистов. Ежегодное всеобщее собрание будет  голосованием
утверждать или отвергать его решения. Судья Черри  Дуф  останется  жить  в
поселке. Время от времени он  будет  объезжать  фермы,  помогая  разрешать
возможные спорные вопросы. По Хартии Перна, колонисты - и  контракторы,  и
основатели, - могли делать на  своей  земле  все,  что  угодно.  Несколько
идеалистический  план,  но,  как  любил  повторять  адмирал  Бенден,   тут
достаточно  и  земли,  и  ресурсов,  чтобы  ничем  не   сковывать   личную
инициативу.
     Как ни удивительно, но на работу Лилиенкампа почти не было нареканий.
Честно говоря, Пол даже и не надеялся, что все пройдет так  гладко.  Такое
трудное дело - раздел привезенных с Земли материалов  и  оборудования!  Но
колонисты понимали, что когда запасы кончатся,  рассчитывать  им  придется
только на свои собственные силы. Или учиться делать  необходимые  предметы
самим, или создавать свою промышленность, или  же  меняться  с  теми,  кто
готов взять на себя труд обеспечивать остальных.  Многие  гордились  своей
способностью  обходиться  без  излишеств,  и  все   старались   побережнее
обращаться с незаменимыми приборами и инструментами.
     А  пока  на  одном  из   еженедельных   собраний   колонисты   дружно
проголосовали за создание арбитражной комиссии. В нее избрали трех  бывших
судей, двух бывших губернаторов и еще четырех человек, никак не  связанных
с судопроизводством. Полномочия эта комиссия получила на два  года.  В  ее
задачи входил разбор споров и  вынесение  окончательных  решений  по  всем
вопросам, связанным с распределением земельных участков. Среди  колонистов
было  шесть  адвокатов,  но  все  надеялись,  что  нужда  в  них  окажется
минимальной.
     - Нет такого спора, - поговаривала Эмили Болл, - который  не  мог  бы
решить беспристрастный суд. - Эту свою речь она повторила и  на  одном  из
самых первых собраний, где присутствовали все, включая даже грудных  детей
в колыбельках. - Вы знаете войну не понаслышке. Перн лежит  в  стороне  от
полей сражений. Мы  и  прилетели-то  сюда  в  надежде  навсегда  забыть  о
территориальных конфликтах, испокон века  раздирающих  человечество.  Чего
зариться на богатство соседа, когда в твоем  распоряжении  целая  планета.
Выбирайте себе землю, стройте дом, живите в мире, и все вместе мы создадим
тут настоящий рай!
     Трезво глядя на жизнь, Эмили прекрасно понимала, что среди  тех,  кто
оглушительной овацией приветствовал ее речь, были и несогласные. И от  них
следовало ожидать неприятностей. Кое о ком она уже  знала:  Эврил,  Лемос,
Набол, Киммер, еще пара-тройка человек. Но вопреки логике  она  надеялась,
что все они так увлекутся повседневными проблемами  обустройства  в  новом
мире, что им станет не до интриг.
     В  Хартии  предусматривалась  возможность  наказания  за   "действия,
направленные против  общего  блага".  Это  "общее  благо"  еще  предстояло
определить.
     Эмили  и  Пол  частенько  спорили  о   необходимости   законодательно
установленного наказания. Пол Бенден утверждал, что "наказание должно быть
под стать преступлению" - наглядный урок нарушителям "мира  и  покоя".  Он
наказывал провинившихся прямо на месте. И  не  откладывая  дела  в  долгий
ящик,  заставлял  их  выполнять  самую  грязную   и   неприятную   работу,
необходимую для жизни колонии. До сих пор его меры себя оправдывали.
     Тем временем кое за кем было организовано наблюдение. А Пол, Эмили  и
Онгола время от времени встречались,  чтобы  обсудить  царящие  в  колонии
настроения и другие проблемы,  которые  не  стоило  выносить  на  всеобщее
обсуждение.
     Они понимали, что когда колонисты разбредутся по своим участкам, даже
существующая  сейчас  гибкая  демократическая  система  управления  станет
просто-напросто  ненужной.  Во  всяком  случае,  поддерживать   ее   будет
совершенно невозможно.  Хотелось  надеяться,  что,  несмотря  ни  на  что,
колонисты сохранят дух взаимовыручки и сотрудничества,  отмечавший  первые
дни после высадки. В конце концов, переселенцы, осваивавшие дикие просторы
Америки, отличались не  только  своей  независимостью,  но  и  готовностью
всегда придти  друг  другу  на  помощь.  Колонисты  в  Австралии  и  Новой
Зеландии, преодолев разобщенность и тиранию  навязанных  им  губернаторов,
превратились со временем в свободолюбивые народы,  дружелюбные  и  сильные
духом. Первая международная Лунная База просто не  могла  бы  существовать
вне атмосферы сотрудничества,  независимости  и  взаимовыручки.  Колонисты
Первой, между прочим, в основном вели свой род от тех, кто осваивал Луну и
открывал  шахты  в  Поясе  Астероидов.  Их  потомки  и  составили   костяк
экспедиции на Перн.
     Пол и Эмили предложили устраивать ежегодные Собрания. И пусть на  них
приезжают все-все колонисты, из самых  далеких  селений,  с  самых  глухих
ферм. Здесь  они  смогут  повидаться  с  друзьями,  поделиться  новостями,
обсудить общие проблемы, да и просто поторговать.  Кэбот  Фрэнсис  Картер,
один из членов  Совета,  предложил  отвести  под  собрания  участок  земли
примерно посередине континента.
     - Мы построим новый, самый лучший на свете мир, - утверждал он, и его
рокочущий   бас   завораживал   колонистов,   как   до   этого   заставлял
прислушиваться Верховные Суды Земли и Первой. Эмили как-то заметила  Полу,
что никогда не рассчитывала заполучить в число  членов  экспедиции  самого
Кэбота Картера. Впрочем, если бы не он, еще  неизвестно  полетели  бы  они
вообще на Перн или нет: лишь его усилиями удалось оформить и  утвердить  в
Верховном Совете ФРП хартию новой колонии. - Может,  что-то  у  нас  и  не
получится, но попытаться стоит!
     К сожалению, не все  шло  так  гладко,  как  хотелось.  Нет,  не  зря
собирались Пол, Онгола и Болл.
     - Мне кажется, надо  продолжать  наблюдение  за  Битрой,  Тышкевичем,
Наболом, - адмирал Бенден загибал пальцы, - Лемосом, Алубуши, Кунгом, Юсуи
и Киммером. К счастью,  список  не  слишком  большой.  Не  забывайте,  нас
все-таки шесть тысяч! Я не включил сюда Кенджо,  потому  что  он,  похоже,
никак не связан с остальными.
     - И все-таки, мне это не нравится, - мрачно ответила  Эмили  Болл.  -
Слежка, и все такое... Еще немного, и мы заведем свою  собственную  тайную
полицию. Мне просто неприятно пользоваться подобными приемами.
     - Нет ничего постыдного в том, чтобы узнать, кто собирается  на  тебя
напасть, - по-военному ответил адмирал. - Разведка всегда была и  остается
незаменимой.
     - Во время революции, войны или борьбы за власть, - кивнула  Болл.  -
Но не здесь, на Перне.
     - И здесь, как  и  повсюду  в  галактике,  -  сурово  сказал  Пол.  -
Человечество, не говоря уже  о  Нахи,  и  даже  до  некоторой  степени  об
Эридани, доказало, что жадность - качество всеобщее. Она возникла  в  ходе
эволюции, и пока нет оснований  ожидать,  что  она  скоро  отомрет.  Глупо
думать, что на Перне будет по-другому.
     - Кончайте спорить,  друзья,  -  с  печальной  улыбкой  остановил  их
Онгола. - Я уже предпринял кое-какие меры.  В  частности,  как  ты  мне  и
посоветовал, - он склонил голову в сторону адмирала, - я вынул из  системы
зажигания ботика пару деталей - это скажется  практически  сразу  же  -  и
заменил в навигационном блоке две микросхемы - вот тут разобраться, что  к
чему, будет уже совсем не просто. Кроме того,  -  он  показал  в  окно,  -
скутерам  сейчас  разрешено  парковаться   на   полосе   практически   без
ограничений - кто и где захочет. А это весьма  эффективно  и  одновременно
достаточно незаметно блокирует взлет бота. Впрочем, по правде говоря, я не
понимаю, зачем Эврил улетать.
     - Вообще-то, - сказал Пол, - меня больше волнует,  как  бы  Эврил  не
прознала о тайном складе Кенджо. Данные Телгар показывают, что хранящегося
там горючего хватит, чтобы залить баки "Марипозы" минимум до половины.
     Пол до сих пор не мог поверить, что Кенджо удалось  сэкономить  такое
фантастическое   количество   топлива.   Он   мог    только    восхищаться
необыкновенной ловкостью пилота, даже не понимая, зачем тот это делал.
     - Эврил так редко радует нас своим появлением, -  с  кривой  усмешкой
сказала Эмили, - что вряд ли она найдет тайник. Кроме  того,  мне  удалось
отправить Лемоса, Киммера и Набола на  работу  в  разные  подразделения  -
теперь они тоже не частые гости в поселке.  Как  говорится,  -  она  снова
усмехнулась, - разделяй и властвуй.
     - Не самая подходящая цитата, - улыбнулся в ответ Пол.
     - Честно говоря, мне кажется, мы  придаем  слишком  большое  значение
этому вопросу, - заметил Онгола.  -  Сейчас  меня  куда  больше  беспокоит
сейсмическая активность на восточных островах. Гора  Юная  снова  дымит  и
даже начинает топать ногами.
     - И все-таки я не понимаю, зачем Кенджо так много топлива,  -  упрямо
покачала головой Болл. - Вы  не  ответили  на  этот  вопрос.  Как  он  мог
рисковать безопасностью вверенных ему  пассажиров  и  грузов?  А  ведь  он
настоящий колонист. Искренний! Он даже выбрал себе участок.
     - Такой пилот, как Кенджо, никогда не рискует понапрасну,  -  ответил
Пол. - Все его полеты прошли как по маслу. Жить для него - значит летать.
     - Он что, не налетался во  время  войны?  -  с  некоторым  удивлением
спросил Онгола.
     - Только не Кенджо, - улыбнулся адмирал Бенден. -  Я  прекрасно  могу
понять, что пилотировать скутер - это детский лепет по сравнению с тем,  к
чему он привык. Ты говоришь, он уже выбрал себе участок? - Пол обернулся к
Эмили. - Где именно?
     - Возле Азовского моря - название официально еще  не  утверждено,  но
довольно популярно. Еще дальше от поселка забраться просто некуда. Судя по
фотографиям пробов, там такое большое плато... - Эмили хотелось  закончить
побыстрее. Пьер обещал приготовить для нее какой-то  особый  ужин,  и,  по
правде говоря, в последнее время она обнаружила, что его общество нравится
ей куда больше, чем она ожидала.
     - И как же Кенджо собирается перетащить свои тонны горючего  в  такую
даль? - поинтересовался Бенден.
     - Поживем - увидим, - ответил Онгола. - У него такое же право, как  и
у всех остальных, воспользоваться грузовыми скутерами для перевозки личных
вещей. Может, стоит посоветоваться с Лилиенкампом?
     - Неплохая мысль, - кивнула Эмили. - Не люблю загадок. Хорошо было бы
узнать, что тут к чему.  Да  и  ты  тоже,  наверно,  не  отказался  бы  от
объяснений, - повернулась она к упорно защищавшему Кенджо Полу.
     - Кстати, о Лилиенкампе, - начал адмирал. - Как там  идет  работа  по
укреплению складов? Третий толчок был довольно силен. Любая потеря  сейчас
может оказаться невосполнимой.
     Онгола сверился со  своими  записями.  Трое  руководителей,  наверно,
раньше других колонистов,  перешли  к  более  архаичной  системе  хранения
информации, чем компьютеры и речевые процессоры. Аккумуляторы, подзаряжать
которые можно очень много раз, но все-таки не до бесконечности,  рано  или
поздно выйдут из строя. Их следовало поберечь  на  самый  крайний  случай.
Потому люди снова начали  писать,  и  искусство  каллиграфии  опять  стало
входить в моду.
     - Работа завершится на следующей неделе, - сообщил  Онгола.  -  Кроме
того, мы протянули сеть сейсмодатчиков вплоть до действующего  вулкана  на
восточном архипелаге. А на западе - почти до озера Дрейка.
     - Мы что, - поморщился Пол, - позволим ему назвать  это  озеро  своим
именем?
     - А почему бы и нет? - усмехнулась Эмили. - Никто не собирается с ним
спорить. В конце концов, это он первым увидел озеро.
     - Это уже поставлено  на  голосование?  -  сухо  спросил  Пол,  делая
маленький глоток бренди.
     - Нет, - улыбнулся Онгола, - Дрейк все еще  агитирует.  Он  опасается
контрпредложений. Хотя, по-моему, все уже давным-давно смирились.
     Пол фыркнул, задумчиво разглядывая остатки  бренди  в  своем  бокале.
Эмили перешла к следующему вопросу, а он, сделав новый глоток, наслаждался
восхитительным вкусом напитка, с которым - увы! - ему так  скоро  придется
распрощаться навсегда. Пол, разумеется, пробовал кикал  и,  надо  сказать,
остался не в восторге.
     - В общем-то, дела наши идут довольно прилично, - между тем  говорила
Эмили. - Как вы, наверно, слышали, умер один из дельфинов. Но ее  сородичи
приняли смерть Ольги достаточно спокойно. По словам Анны Габри и  Эфраима,
они ожидали худшего. Ольга, похоже, - Эмили улыбнулась, -  была  несколько
старше,  чем  сказала  нам.  Она  ввела  нас  в  заблуждение,   не   желая
расставаться со своим младшим сыном.
     Онгола и Пол тоже улыбнулись и присоединились  к  Эмили  в  тосте  за
материнскую любовь.
     - Даже наши... кочевники, и те кое-как обосновались на новом месте, -
сверившись с записями, продолжала Эмили. -  Или,  точнее,  разбрелись.  Им
пришлись  по  вкусу  наши  ткани,  но  теперь,  когда   склады   опустели,
кочевникам, как и всем нам, придется или ткать самим, или же торговать. Мы
нашли все  их  лагеря.  Надо  сказать,  что  даже  пешком  они  ухитряются
забираться довольно далеко.
     - Ну, в их распоряжении целая планета, - улыбнувшись, заметил Пол.  -
Больше никаких проблем с ними не было?
     Онгола отрицательно покачал головой. По правде  говоря,  он  даже  не
ожидал, что все пройдет так гладко. Еженедельно  каждая  семья  кочевников
присылала в  ветеринарный  корпус  своего  представителя.  Все  сорок  две
кобылы, привезенные в анабиозе с Земли,  ждали  жеребят.  И,  как  это  ни
странно, кочевники без особых проблем смирились с  тем,  что  и  на  Перне
приплод появится на свет только через одиннадцать месяцев. Не раньше и  не
позже, чем на Земле.
     - Все тихо, - сказал Онгола. - Во всяком случае, до тех пор, пока все
наши ветеринары сохраняют чувство юмора. К счастью, Рэд Ханрахан вроде  бы
ухитряется находить с ними общий язык.
     - Ханрахан? Это его дочь нашла дракончиков?
     - Да, она. И мальчик,  сын  одного  из  предводителей  кочевников,  -
подтвердил Онгола. - Они же доставили нашим биологам трупы птенцов.
     - Эти дракончики могут оказаться весьма полезными, - сказал адмирал.
     - Уже оказались, - напомнила ему Эмили.
     Онгола только усмехнулся. Когда-нибудь, - рано или поздно  этот  день
наступит, - он найдет гнездо накануне вылупления птенцов, и тогда и у него
появится  очаровательное,  умное,  дружелюбное  создание.  Онголе   всегда
хотелось дружить с животными. Он даже выучил язык дельфинов, но так  и  не
сумел преодолеть страха перед погружениями. Толща воды давила ему на плечи
- этого Онгола вынести не мог. Однажды, когда они с  Полом  стояли  долгую
ночную вахту, адмирал затеял разговор об опасностях открытого космоса.  Он
утверждал, что пустота еще менее совместима  с  человеческой  жизнью,  чем
глубины морей.
     - Вода - это не воздух, - сказал он тогда, - но все-таки в  ней  есть
кислород. Если человечество откажется от законов, охраняющих чистоту расы,
и пойдет по пути адаптации к внешним условиям, люди запросто  смогут  жить
под водой. Они смогут дышать без всяких  искусственных  приспособлений.  А
вот в космосе кислорода нет вообще.
     - Но в космосе нет силы тяжести, - возразил Онгола.  -  А  под  водой
ощущаешь, как на тебя давит бездушное море. Это невозможно не чувствовать.
     - Я бы не советовал тебе почувствовать пустоту, - со  смехом  ответил
Пол, но беседа их на том и прекратилась.
     - А теперь перейдем к более приятным вопросам, -  сказал  адмирал.  -
Сколько браков нам предстоит зарегистрировать завтра?
     Улыбаясь,  Эмили  зашуршала  своими   записями.   Стремясь   избежать
вырождения, Хартия колонии позволяла заключать брак на любой срок, главное
- обеспечить ж