ь их обработала
там, на месте? - Тенна  кивнула, раздраженная  тем, что он принимает  ее  за
дурочку, а  старик добавил: - Пришлю жену поглядеть на твои царапины. Теперь
не  то время Оборота, чтобы  падать в неотвязку. - Тенна усердно закивала. -
Тем не менее  ты  добежала сюда  от  двести  восьмой за короткое  время. Мне
нравится  это  в  молодых.  Показывает, что у тебя есть не только  смазливое
личико. Теперь ступай наверх, свернешь по коридору направо, четвертая  дверь
слева. Остальные еще не  вставали. Полотенца на полках. Одежду оставь там: к
вечеру  ее  выстирают и высушат. Тебе надо будет  хорошо  подкрепиться после
ночного  пробега,  а  потом выспаться  как следует.  Все  к  твоим  услугам,
бегунья.
     Тенна поблагодарила, направилась к лестнице и попыталась поднять по ней
деревянные колоды,  в которые превратились ее  ноги.  Хорошо,  что ступеньки
были покрыты ковром - иначе  она бы попортила дерево шипами.  Впрочем,  этот
дом и выстроен для бегунов, у которых шипы на подошвах.
     - Четвертая  дверь, - повторила  она  про себя,  толкнула  эту дверь  и
оказалась  в самой просторной из виденных ею  купален. Пахло здесь приятно и
свежо. Такой даже в Керунском  холде не водилось. У задней стены стояло пять
ванн,  снабженных  занавесками. Еще здесь  находились два  мягких  массажных
стола, а под ними на полках помещались масла и мази. От них-то, наверное,  и
пахло так хорошо. В  комнате  было  жарко, и Тенна снова вспотела - так, что
все   ссадины   зачесались.  Справа   от  двери   размещались   кабинки  для
переодевания, и  громадные полотенца лежали стопкой выше ее  головы, а Тенна
была не  из маленьких.  На полках лежали также короткие штаны и рубашки  для
всякой погоды, и толстые носки, греющие усталые ноги. Тенна взяла полотенце,
мягкое и ворсистое, большое, как одеяло.
     В ближней к  ваннам  кабинке  она разделась, с  привычной аккуратностью
сложив  вещи.  Повесила полотенце на  крючок у ванны  и погрузилась в теплую
воду. Ванна  была  выше ее  -  когда Тенна  стала ногами на дно, над головой
осталось еще на ладонь воды. Чудеса!
     Настоящая  роскошь.  Почаще  бы бегать в  холд  Форт.  От воды  ссадины
защипало,  но это  было  ничто по сравнению с  покоем, который ванна  давала
усталым  мускулам.  Тенна наткнулась на изогнутый карниз в нескольких дюймах
под  водой и  сообразила, что  на  него  можно  положить голову и плавать на
поверхности  в свое удовольствие. Она не знала, что купание может быть таким
восхитительным. Каждый мускул в теле размяк, и Тенна блаженствовала.
     - Тенна! - позвал женский голос ласково, словно боясь испугать одинокую
купальщицу. - Я Пенда, жена Торло. Он послал  меня к тебе. У меня есть травы
для  ванн, которые помогут  заживить царапины. В эту пору лучше неотвязку не
задевать.
     - Я знаю.  И буду благодарна  за  помощь.  - На  самом  деле  Тенне  не
хотелось открывать глаз, но из вежливости она переместилась к краю ванны.
     -  Дай-ка  я  посмотрю, нет ли  у тебя ранок поглубже.  Плохо это  дело
весной,  когда  соки  бродят. - Пенда  подошла  к  ванне  странной кособокой
походкой   -  видимо,  когда-то  она   повредила  себе   бедро,   но   давно
приспособилась  к своему увечью.  - Да ты просто красавица, - улыбнулась она
Тенне. - Хорошенько задай Халигону, когда увидишь его опять.
     - Но  как я его узнаю? - спросила  Тенна резко,  хотя сама очень желала
такой встречи. - И какая разница, красивая я или нет?
     - Халигон любит красивых девушек, - подмигнула Пенда. - Мы позаботимся,
чтобы ты задержалась у нас подольше и могла увидеться с ним. Может, хоть  ты
чего-нибудь добьешься.
     Тенна засмеялась и по знаку Пенды выставила наружу руки.
     - Гм-м. Большей частью  мелкие ссадины,  но  на ладонях есть занозы.  -
Пенда  провела по  ладоням  Тенны до странности  мягкими пальцами, и девушка
содрогнулась от неприятного ощущения. - Мокни подольше - это полезно. Так их
легче будет извлечь. Неотвязка - хитрое растение, так и впивается в тебя, но
вот  это нам  поможет. -  Пенда  извлекла  из  глубокого  кармана  передника
пригоршню  пузырьков и  выбрала  один.  - Ничего  нельзя  оставлять на  волю
случая,  -  продолжала  она,  отмерив  двадцать капель  в ванну.  -  И  воду
вычерпывать не надо. Она сама сойдет,  и когда в ванну сядет  кто-то другой,
вода будет чистая. Я выну занозы, когда ты  отмокнешь. Растереть тебя потом?
Или сначала поспишь?
     - Да, можно растереть, спасибо. А после уж лягу.
     - Я принесу тебе поесть.
     Тенна  вспомнила  купальню  на   родительской  станции  и  усмехнулась.
Никакого  сравнения с  этой, хотя Тенна  всегда  гордилась  тем, какая у них
длинная ванна: даже самые высокие бегуны в ней помещаются. Но под котлом все
время  нужно поддерживать огонь,  чтобы нагреть воду в нужном количестве. Не
то  что тут, где вода  уже горячая  и в  ванну  можно залезть  сразу.  Травы
придавали воде аромат, смягчая ее, и Тенна опять расслабилась.
     Она почти уже спала, когда вернулась Пенда с подносом, содержащим клаг,
свежевыпеченный хлеб, горшочек с вареньем из неотвязки и миску каши.
     - Письма  уже  вручены адресатам,  так что  можешь спать спокойно  - ты
сделала свое дело.
     Тенна подчистила все  до  последней крошки. Пенда тем временем  смешала
массажные масла, испускавшие  густой аромат. Потом Тенна  легла  на  стол, а
Пенда принялась извлекать щипчиками занозы - всего девять. Она втерла в кожу
еще  какие-то снадобья, и зуд  совершенно  прошел. Тенна  вздохнула, и Пенда
стала разминать ее мускулы  и связки нежной, но твердой  рукой. При этом она
обнаружила  новые занозы на  тыльной стороне  рук и ног, которые  успешно  и
удалила. И снова мягкие, успокаивающие касания.
     - Ну вот. Теперь ступай в третью дверь слева, Тенна. Девушка, преодолев
приятное оцепенение,  туго  обмоталась  полотенцем.  Грудь у  нее,  как  и у
большинства бегуний, была маленькая, но это и к лучшему.
     -  Не забудь вот это. - Пенда  подала ей беговые башмаки. - Одежда твоя
будет чистой и сухой, когда проснешься.
     - Спасибо, Пенда, - от души сказала Тенна. Надо же, какая она сонная  -
чуть не забыла свои драгоценные башмаки!
     Она прошлепала по  коридору в толстых носках, которые надела ей  Пенда,
открыла  третью дверь  и при свете, падающем сзади, рассмотрела,  где  стоит
кровать. Потом прикрыла дверь, добралась в темноте до  своего ложа, сбросила
полотенце, нашарила одеяло, сложенное в ногах, натянула его на себя и тут же
уснула.

     ***

     Чей-то веселый смех и шаги  в коридоре  разбудили ее. Кто-то наполовину
приоткрыл световую корзинку, и Тенна увидела свою  одежду,  чистую,  сухую и
аккуратно сложенную на табурете, под который она бросила свои башмаки. Тенна
спохватилась,  что, ложась,  даже  носков  не сняла. Она  пошевелила  в  них
пальцами  -  ничего,  не  болят.  Кисти  рук  затекли,  но  жара  в  них  не
чувствовалось - значит, Пенда вынула все занозы. Однако кожа на левой руке и
ноге как  будто онемела, и Тенна  откинула  одеяло, чтобы осмотреть их.  Она
ничего не увидела,  но левая рука сзади  у плеча была подозрительно горячей,
так  же обстояло и  с  правой ногой.  Тенна  обнаружила пять больных мест  и
только потом  заметила, что  на ногах  появились красные вздутия  -  две  на
бедре, одно  на левой икре и еще две на  правой,  около берцовой кости.  Она
пострадала  сильнее, чем ей казалось. Занозы  неотвязки  способны  въедаться
сквозь мясо в  кровь. Если  какая-нибудь  попадет  в  сердце,  человек может
умереть. Тенна  со стоном поднялась с постели и потрясла  ногами  - мускулы,
благодаря  Пенде, не болели.  Она оделась, сложила  одеяло  и вернула его на
прежнее место.
     Идя к  лестнице, она миновала купальню, где слышались  мужские голоса и
смеялась  женщина. Снизу пахло жареным  мясом, и в  животе у Тенны заурчало.
Коридор, ведущий в общую комнату, освещался узким окошком, и она поняла, что
проспала  большую часть дня. Может быть, ее ссадины следует показать лекарю,
но  Пенда знает, что  делать,  не хуже цехового врача...  а может,  и лучше,
поскольку она жена смотрителя станции.
     - Ага, как раз к  ужину поспела,  -  сказал Торло и тем привлек к Тенне
внимание  бегунов,  собравшихся  в комнате.  Он  представил ее  остальным. -
Ранним утром она столкнулась с Халигоном, - добавил он, и  Тенна по кивкам и
гримасам поняла, что этот наглый малый известен всем.
     -  Я говорил  старосте  Грогху, что несчастье  непременно  случится,  -
сказал бегун средних лет, - и что он тогда будет делать? Так я ему и сказал.
Непременно, мол, кто-нибудь пострадает оттого, что какой-то неслух не желает
считаться  с нашими  правами. Ты  не единственная,  кто с ним сталкивался, -
сказал мужчина Тенне. - Ты разве не слышала, как он скачет?
     - Она говорит, что это произошло на кривой, - ответил за Тенну Торло.
     -  Да,  скверное  место.  Бегун   не  видит,  что  у  него  впереди,  -
сочувственно закивал  второй мужчина. - Ты,  я вижу,  поцарапалась?  А Пенда
полечила  тебя? - Тенна кивнула. -  Ну,  тогда все в порядке. Мне сдается, я
видел твою  родню на трассах.  Ты ведь дочка Федри и  Сесилы, верно? - Бегун
торжествующе  улыбнулся остальным.  - Ты  лучше  нее, а  она  была  красивая
женщина.
     Тенна решила не обращать  внимания на комплимент и подтвердила, что она
действительно дочь своих родителей.
     - А вы бывали на девяносто седьмой станции? - спросила она.
     -  Как  же, бывал  пару  раз.  -  Пояс этого бегуна был  весь  испещрен
стежками.
     Торло, подойдя к Тенне, осмотрел ее левую руку сзади, где ей самой было
не видно, и заметил:
     - Занозы.
     Бегуны тоже подошли посмотреть, а удостоверившись, вернулись на места.
     -  Иногда я  спрашиваю себя,  стоят  ли эти  ягоды  зловредных весенних
заноз, - сказал ветеран.
     - Худшее  время  Оборота, чтобы упасть  в эти кусты,  - снова  сообщили
Тенне.
     - Мислер, сбегай-ка к лекарям, - велел Торло.
     - Не думаю,  что это необходимо, - сказала Тенна. Лекарям надо платить,
и ей может не хватить на кожу.
     - Раз на тебя наскочил верховик старосты, староста за это и заплатит, -
подмигнул Торло - он понял причину ее колебаний.
     - Когда-нибудь ему и пеню придется платить, коли он не укротит Халигона
и  не  заставит  его  убраться с наших трасс. Что,  копыта здорово попортили
дорожку? - спросил Тенну другой скороход.
     - Нет, - пришлось сознаться ей. - Покрытие не пострадало.
     - Ну что ж, так и надо - оно ведь пружинистое.
     -  Все равно нельзя допускать, чтобы Халигон носился по  трассам, точно
они для него построены.
     Мислер  отправился,  куда ему велели. Каждый  из  присутствующих назвал
Тенне свое имя и станцию, и ей налили вина. Она замялась, но Торло заявил:
     - Сегодня ты никуда не бежишь, девочка.
     - Но мне надо  закончить свой Первый переход, - жалобно сказала  Тенна,
взяв стакан и сев на свободное место.
     -  Непременно закончишь,  девочка, -  заверил ее  первый бегун, Гролли,
подняв бокал в ее честь. Остальные последовали его примеру.
     Решив, что  ни  царапины, ни занозы не помешают ей достигнуть западного
побережья, Тенна пригубила вино.
     Купальщики спустились вниз, и им тоже налили. Тут вернулся Мислер, а за
ним вприскочку поспешал человек в одежде лекаря.
     Лекарь сказал, что его зовут Бевени, и пригласил Пенду присоединиться к
нему - это  понравилось Тенне,  и она  сразу  прониклась  уважением к  этому
человеку.  Консилиум  проходил  прямо  здесь,  в  общей  комнате,  поскольку
пострадали  открытые  части  тела.  Бегуны  же,  искренне  заинтересованные,
предлагали свои советы - многие  из них знали, какие травы следует применять
и как эти средства подействовали в таком-то случае. Бевени только улыбался -
он уже привык к скороходским подковыркам.
     - Мне думается, вот  здесь и в двух местах на ноге еще остались занозы,
- сказал наконец он. - Но припарка за ночь все вытянет, я уверен.
     Зрители важно закивали и заулыбались. Обсудили, какую припарку  следует
применить,  и выбрали нужную.  Тенну тем временем усадили на удобный  мягкий
стул и  поставили  ей  под  ноги скамеечку.  Вокруг нее еще в жизни  так  не
хлопотали, но она видела, как отец и мать заботятся о занемогших бегунах  на
своей станции. То,  что  она  оказалась в центре внимания, да еще на станции
Форда, до крайности смущало  Тенну, и она всячески  пыталась  показать,  что
раны у нее пустячные. Впрочем, она показала пакетик с материнской припаркой,
и   трое   бегунов  высказались   в   пользу   лекарства  Сесилы  -  но  оно
предназначалось для лечения ушибов, а не  от заражения, и лекарь посоветовал
Тенне приберечь его.
     -  Надеюсь, конечно,  что оно  тебе  не понадобиться,  - улыбнулся  он,
запаривая в кипятке, принесенном  Пендой, ароматную смесь,  одобренную всеми
присутствующими.
     Сознавая, что она должна проявить как скромность, так и терпение, Тенна
приготовилась  к  лечебной  процедуре.  Горячие  припарки,  при  всей  своей
целебности,  вещь неудобная. Бевени между тем ловко приложил горячую смесь -
каждая порция была не больше ногтя большого пальца - ко всем больным местам.
Он рассчитал  верно -  припарки оказались  не  слишком  горячи. На каждую он
наложил  лоскуток   и   завязал  бинтами,  которые  дала  ему  Пенда.  Тенна
чувствовала каждую из десяти припарок, но это ощущение не было неприятным.
     -  Завтра  я  посмотрю твои ранки, Тенна,  но думаю,  что  беспокоиться
больше не  о  чем. -  Бевени сказал это с  таким убеждением, что Тенне сразу
полегчало.
     - О чем же беспокоиться на станции Форт, когда лекарский цех под рукой.
- Торло учтиво проводил лекаря до двери и еще постоял на пороге, пока тот не
ушел. - Славный он парень. - И смотритель улыбнулся Тенне. - А вот и еда.
     Очевидно, ужин задержали ввиду лечения Тенны - теперь Пенда сразу ввела
в зал слугу, несущего блюдо  с  жарким,  а за  ним шли другие  с  дымящимися
мисками.
     - Роза, - сказала Пенда одной из бегуний, - дай-ка доску. А ты, Спация,
возьми вилку и ложку для Тенны - ей надо вставать с места. Гролли, ее стакан
пуст...  -   Сама   хозяйка,  раздавая  поручения,  резала  жареное  мясо  с
ребрышками. - Остальные подходите ко мне.
     Тенна смутилась заново,  хотя Роза  и Спация прислуживали ей  с  полной
охотой.  Она всегда  сама прислуживала другим и  не привыкла к обратному. Но
скороходы  всегда  готовы помочь  друг  другу - просто ей еще не  доводилось
испытать это на себе.
     Тем  временем  с  юга  и  с востока  прибыли  новые  бегуны.  Когда они
искупались, им тоже рассказали о том, как Халигон согнал  Тенну с дорожки  и
как сильно она  из-за  этого занозилась  -  даже  лекаря пришлось вызвать. У
Тенны создалось впечатление, что почти  все здесь имели дело с этим негодяем
Халигоном - или  знали  тех, кто имел. После  того как эту историю  поведали
всем  и каждому, разговор перешел  на Собрание, которое начиналось через три
дня.
     Тенна только вздохнула про себя. Три  дня? К  тому времени  она  совсем
поправится,  и  придется  ей  бежать дальше.  Уж очень ей хотелось  получить
несколько  стежков  за первый  Переход. Это важнее Собрания,  даже  если оно
происходит в Форте. Впрочем, как сказать. Пусть это не последнее  Собрание в
ее жизни, в холд Форт она может больше не попасть.
     Для  обеих девушек  эта станция была родной.  У Розы из-под шапки тугих
темных  кудряшек  выглядывало  бойкое  личико  с  озорными глазами. Спация с
длинными  светлыми  волосами, связанными по-скороходски  сзади,  имела более
серьезный  вид,  но  молодых  бегунов  задирала  почем зря. Для Тенны  спели
несколько новых песен,  сочиненных арфистами.  Роза  вела, Спация вторила, и
еще двое мужчин подпевали им, а третий подсвистывал.  Вечер получился  очень
приятным  - отчасти и оттого,  что Гролли и Торло то и дело подливали  Тенне
вина.
     Роза и Спация помогли  ей подняться наверх, поддерживая с обеих сторон:
чтобы бинты не размотались, сказали они. Девушки  обсуждали, что они наденут
на Собрание и с кем будут танцевать.
     - Завтра мы бежим, - сказала Роза, когда они довели Тенну до постели, -
так что  нас, вероятно, уже не будет, когда ты встанешь. Авось припарки тебе
помогут.
     Девушки пожелали Тенне доброй ночи. Голова у нее кружилась, но приятно,
и она быстро погрузилась в сон.

     ***

     Торло принес ей завтрак, как только она проснулась.
     - Ну как, сегодня уже не так болит?
     - Все бы ничего, но вот  нога... - Тенна  откинула одеяло, чтобы он мог
посмотреть.
     - Гм-м. Надо будет еще полечить. Под углом вошло. Позову Бевени.
     - О-о... стоит ли? Ведь Пенда знает, что назначил лекарь.
     -  Знать-то она знает, но нужно,  чтобы именно  лекарь  заявил о  твоих
ранениях старосте Грогху.
     Тенни испугалась. Бегуны не обращаются к старостам без веских  причин -
а ее увечья не столь уж серьезны.
     - Не  спорь, молодая бегунья, - погрозил ей Торло. - Я, как смотритель,
говорю  тебе, что мы  пойдем  с  этим  к  старосте, чтобы  впредь  такого не
случалось.
     Бевени посоветовал  подольше полежать в ванне и  снабдил Тенну вяжущим,
чтобы добавить в воду.
     -  Я  оставлю  Пенде  травы для  припарки. Надо вытянуть эту  последнюю
занозу.  Видишь? - И  он  показал Тенне  тоненькие, почти невидимые волоски,
вышедшие из руки. - Надо, чтобы их дружок тоже вышел, а не оставался в тебе.
     Бевени  аккуратно  переложил все  три  подушечки с занозами стеклянными
пластинками и связал их вместе.
     - Мокни не меньше часа, Тенна. Нельзя, чтобы  волосок ушел еще глубже в
тело.
     Тенна содрогнулась при одной мысли об этом.
     - Не беспокойся. К вечеру он выйдет. И ты еще потанцуешь с нами.
     - Но я должна буду бежать, как только смогу.
     -  Что? Хочешь лишить меня удовольствия танцевать с тобой? - усмехнулся
Бевени. И  заявил серьезно,  по-лекарски: - Я пока  не  могу  разрешить тебе
бежать. Надо,  чтобы ранки сначала  зажили. Особенно на голени - туда  может
попасть пыль, и воспаление  возобновится. На  первый взгляд они  не  кажутся
страшными, но я лечил многих бегунов и знаю, что им может грозить.
     - Хорошо, - покорилась Тенна.
     - Вот и славно. - Бевени потрепал ее по плечу. - Ты еще  завершишь свой
первый Переход - а теперь отдыхай. Вы, бегуны, - особая порода.
     И он ушел, а Тенна отправилась в купальню.

     ***

     Роза,  Спация, Гролли -  словом,  все бегуны  станции  Форт  -  сновали
туда-сюда. Им все время  приходилось разносить срочные послания, которые шли
невесть откуда и цеховикам, и старосте, и арфистам.
     - Ты на нас не смотри, -  сказала Роза Тенне, когда та сочла, что  и ей
пора  внести свою  лепту. - Перед Собраниями всегда так бывает, и мы  всегда
ворчим, но Собрание все искупает. Да, кстати! Тебе ведь и надеть нечего!
     - О, не беспокойся за меня...
     - Чепуха,  - сказала  Спация. - Почему бы  не побеспокоиться? - Оглядев
длинную Тенну,  она покачала головой. - Из нашего тебе ничего не подойдет. -
Обе девушки  были ниже Тенны  на  целую голову и при всей  своей  стройности
имели более крепкое сложение.
     Но  вот  они  повернулись  друг  к  другу,  щелкнули  пальцами  и хором
вскричали:
     - Сильвина!
     - Пошли. - Спация схватила Тенну за руку. - Ведь ты уже можешь ходить?
     - Да, но...
     -  Тогда  вперед,  бегунья.  -  Роза подхватила Тенну под другую руку и
помогла  ей встать.  -  Сильвина  - старшина  цеха арфистов, и  у нее всегда
что-то есть под рукой.
     -  Но я... - И Тенна  умолкла, видя по решительным  лицам двух бегуний,
что спорить бесполезно.
     - Вы  ведете ее к  Сильвине? - спросила Пенда, показавшись из кухни.  -
Вот  и хорошо. У меня  ничего нет для  нее, а  она  должна предстать во всем
блеске перед этим негодником Халигоном.
     - Почему? - насторожилась Тенна. Зачем надо быть в полном блеске, чтобы
задать кому-то взбучку?
     -  Чтобы