телось бы поблагодарить тебя, Ф'лессан, и тебя, Тай, за работу, которую вы уже проделали, анализируя присланные мной снимки. Мне хотелось бы знать... - Звездный мастер замялся.
     - Станем ли мы заниматься регулярными исследованиями неба Южного континента, - закончил за него Ф'лессан. - Поскольку сегодня здесь присутствовал Т'геллан, я делаю вывод, что Тай должна вернуться к своим обязанностям в Монако-Вейре. Зеленые с их скоростью и верткостью незаменимы во время Падения.
     Лайтол склонил покрытое шрамами лицо, поняв то, что Ф'лессан не сказал напрямую: что он уже никогда не будет сражаться в составе крыла.
     - Может быть, ты подумаешь о том, чтобы провести очередное Падение в Прибрежном с нами, бронзовый всадник? - предложил он.
     - Надеюсь, к тому времени я научусь приземляться более удачно, - усмехнулся Ф'лессан.
     - Практика, полагаю, - пробормотал Лайтол: в его глазах читалось понимание и сострадание. - Практика всегда помогает.
     - Однако, - продолжал Ф'лессан, - мне необходимо продолжить работу, чтобы создать новое будущее для себя и своего дракона.
     - Что ж, ты уже доказал, что можешь быть полезен в качестве наблюдателя, - заявил мастер Вансор. - Для этого тебе не нужен дракон.
     Мгновением позже, осознав, что он сказал, Вансор прикрыл рот пухлой ладонью.
     - Я имел в виду, у тебя по-прежнему есть Голант', даже если он и...
     - Даже если он и искалечен, - закончил за него
     Ф'лессан. - Итак, я лрошу вас, мастер Эррагон, мастер Вансор, позволить мне изучать астрономию, чтобы Хонсю стал второй работающей обсерваторией Перна.
     - Ох, у нас никогда еще не было всадника-астронома, - проговорил Вансор и лучезарно улыбнулся Ф'лессану. - Но, с другой стороны, наш цех начал существовать лишь недавно...
     - Тай уже достаточно подготовлена, чтобы получить статус подмастерья, - накрыв рукой руку Тай, продолжал Ф'лессан. - Верно, Эррагон?
     - Верно, - искренне признал Эррагон.
     - Мы прекрасно работаем в одной команде, - поспешно проговорил Ф'лессан, - а ей также понадобится профессия, когда прекратятся Падения Нитей.
     - Верно, совершенно верно, - с энтузиазмом ответил Эррагон, хлопнув ладонями по коленям: кажется, это предложение привело его в восторг. - Надеюсь, вы станете первыми из многих!.. - Тут выражение его лица изменилось. - Расскажи нам, Ф'лессан, как Голант' добрался сюда сегодня?
     - А я все ждал, когда кто-нибудь об этом спросит, - улыбнулся Ф'лессан.
     - Это та новая способность, о которой предводители Вейров говорили Конклаву? Что-то... - Эррагон досадливо прищелкнул пальцами, пытаясь вспомнить нужное слово, - о способности, которую Игипс предугадал в драконах и которая может помочь предотвратить будущие опасности?
     - Поскольку всадники отвечают за все, что падает с небес, - с иронией проговорил Ф'лессан, - да, эта способность прямо относится к предотвращению опасностей - как и мой интерес к астрономии.
     - Так что же это такое? - спросил Эррагон.
     - Собственно, при моем прибытии вы все стали свидетелями демонстрации этой способности.
     Эррагон, Вансор и Д'рам непонимающе уставились на него; Лайтол еле заметно улыбнулся и кивнул, его иссеченное шрамами лицо смягчилось.
     - Так я и думал.
     Улыбающийся Ф'лессан жестом предложил ему продолжать. Лайтол не заставил себя уговаривать.
     - Подумайте о том, друзья мои, что Голант' получил страшные раны крыла и глаза. Не думаю, что он мог бы спрыгнуть даже с самой верхней террасы Хонсю, чтобы безопасно уйти в Промежуток: высота слишком мала. Однако он прибывает сюда в компании пяти других драконов. Он совершает ошибку при приземлении, но его подправляют - так, что он не использует больное крыло, но при этом приземляется вполне прилично. Остальные драконы ему помогали. Верно?
     Ф'лессан кивнул.
     - Для того чтобы поднять Голант'а, не нужно пяти драконов; однако для того, чтобы поднимать и опускать его на землю, требуется мастерство контроля. Насколько нам говорили всадники Монако, драконы лучше всего работают парами: самцы и самки, я имею в виду.
     - И все-таки я не понимаю, - пробормотал Эррагон, качая головой. - Как может летать дракон с поврежденным крылом?
     Д'рам потрясенно переводил взгляд с Ф'лессана и Лайтола, приоткрыв рот от удивления.
     - Мастер Вансор, я знаю, что вы, - Ф'лессан поклонился старику, хотя тот не мог его видеть, - помните, как восторгался драконами Игипс: его восхищал вид, способный общаться мысленно и свободно перемещаться в пространстве сквозь Промежуток. Он называл эти способности телепатией и телепортацией. Он полагал, что у них есть и третья способность: телекинез. Он очень хотел, чтобы эта способность у драконов проявилась. Несомненно, она была всегда, но... - Ф'лессан сделал паузу и усмехнулся утратившему дар речи Д'раму, - до нападения кошек на Голант'а и Зарант'у у них просто не было необходимости использовать эту способность.
     То, что вы видели сегодня, - продолжал он, поворачиваясь к Эррагону, - было использованием телекинеза. Контролируемым использованием! - Он особо подчеркнул этот момент. - Голант' не может... пока еще пользоваться раненым крылом в полную силу. И потому драконы подняли его вертикально - достаточно высоко над Хонсю, чтобы он безопасно ушел в Промежуток - это он по-прежнему может делать сам.
     Ф'лессан откинулся назад в кресле, наблюдая за реакцией слушателей. Лайтол кивал, Вансор был потрясен, Эррагон хмурился, а Д'рам широко одобрительно улыбался.
     - Сегодня была первая попытка контролируемого подъема другого дракона. Для того чтобы усовершенствовать эту способность, понадобится время. В особенности в том, что касается приземления. Я уверен, лорд Лайтол, что мы сумеем овладеть телекинезом при должной практике.
     "В конце концов, сегодня была моя первая попытка", - вмешался Голант', несколько задетый.
     "Разумеется, Голли", - уверила его Тай, ущипнув Ф'лессана за голое предплечье.
     - Все так же, как с жуками-вонючками. - Ф'лессан усмехнулся Тай.
     - А почему Голант' не может "поднять" себя самого? - спросил Эррагон.
     Ф'лессан пожал плечами.
     - Возможно, потому, что он слишком привык летать как обычно. Как вам известно, лорд Лайтол, уходить в Промежуток с поверхности земли очень опасно. Голли, возможно, просто потребуется изменить способ мышления. - Он помолчал в задумчивости. - Нам с этим еще возиться и возиться. Когда больше не потребуется защищать планету от Нитей, придется менять традиционное мышление...
     - Хм, верно. - Лайтол задумчиво потер подбородок, однако глаза его блестели. - Итак, сегодня для того, чтобы Голант' поднялся в воздух, несколько драконов объединили свои телекинетические усилия?
     - В целом, именно так, - усмехнулся Ф'лессан.
     - А как ты полагаешь, бронзовый всадник, каким образом Игипс предполагал использовать телекинез драконов? - спросил Лайтол.
     Возможно, этот старый хитрец уже пришел к тем же выводам, что и Ф'лессан?
     - Вы же не думаете, что он собирался изменить орбиту Алой Звезды при помощи телекинеза? - спросил изумленный Эррагон.
     Ф'лессан хмыкнул:
     - Не знаю, о чем он думал. Всадники так или иначе доставили двигатели, основанные на принципе антиматерии, на Алую Звезду. И взрыв изменил ее орбиту. У меня была примерно та же мысль.
     Эррагон хлопнул ладонями по столу; на лице его появилось скептическое выражение:
     - И ты полагаешь... что драконы смогут изменять траектории движения фрагментов комет и астероидов?
     Ф'лессан посмотрел на звездного мастера долгим задумчивым взглядом, но в его глазах плясали веселые искорки. Такие же смешливые огоньки, как он заметил, горели в глазах Лайтола. Если Лайтол на его стороне, что у его идеи есть шанс...
     - Снимки с "Йоко" зафиксировали приближение Огненного шара к Перну за несколько месяцев до его падения. Если бы мы переместили его тогда - одним легким толчком, если можно так сказать, - Ф'лессан не смог удержаться от усмешки, - столкновения не произошло бы. Возможно, он просто ушел бы назад в космос.
     Д'рам, Эррагон и Вансор слушали недоверчиво; Лай-тол одобрительно улыбнулся; Тай тихо рассмеялась.
     - Я не говорю, что сейчас мы способны развить эту способность настолько, чтобы влиять на небесные тела, - продолжал Ф'лессан. - Однако это не значит, что мы не должны пытаться.
     Он оглядел собравшихся и остался доволен тем, что они, по крайней мере, обдумывают его слова. Лайтол понимающе кивал. Ф'лессан подался вперед и заговорил с напором, стремясь убедить собеседников:
     - Мы уже знаем, что драконы могут находиться в космосе и что это не причиняет им вреда. Они могут лететь в течение пятнадцати минут, пока у них не закончится запас кислорода. Нам удалось снять тяжелые двигатели с трех кораблей. Мы установили их на мертвой планете. Алая Звезда находилась гораздо дальше от Перна, чем любое тело в поясе астероидов, дальше, чем малые планеты. Возможно, мы можем сделать большее? У нас есть шлемы, скафандры и кислородные аппараты. Думаю, нам следует держать их в рабочем состоянии. А драконы должны продолжать заниматься телекинезом и оттачивать свое мастерство. И еще одно, - продолжал он, заметив, что Эррагон и Д'рам не вполне понимают его. - У Предков были летательные аппараты. У нас есть драконы. Нам не нужно тратить время или изобретать заново топливо, чтобы поднять драконов с поверхности планеты. Если дракон знает, куда он должен направиться...
     Он махнул рукой, позволив каждому представить свое завершение этой многообещающей фразы.
     - Минутку, Ф'лессан, - смущенно заговорил Эррагон. - Мы не можем позволить себе рисковать драконами...
     - Они рисковали всякий раз, когда взлетали сражаться с Нитями, - возразил Лайтол, прекрасно понявший Ф'лессана.
     Ф'лессан кивнул, продолжая улыбаться.
     - "Йоко" находится на постоянной орбите. У корабля есть система слежения за погодой на Южном континенте. Меня часто удивляло: почему нет подобной станции для Северного континента?
     - Может быть, потому, что Предки выбрали именно Южный: здесь более умеренная погода, да и площадь континента больше, - предположил Лайтол.
     Эррагон вскинул руку:
     - Только не говорите мне, что в файлах Игипса есть планы создания метеоспутников!
     - Но они есть, - ответил Лайтол.
     - Я думал о них скорее как о средствах связи между обсерваториями, - вставил Ф'лессан, - а нам это нужно, если мы всерьез собираемся заняться наблюдениями за небом.
     Эррагон переводил взгляд с Лайтола на Ф'лессана, ожидая дальнейших разъяснений.
     - Разве молодой Джексом не хвастался, что его Рут' всегда знает, где и когда он находится? - спросил Вансор, сплетая и расплетая пальцы. В комнате царило ощутимое напряжение.
     - Даже в космосе? - Голос Эррагона прозвучал неожиданно высоким тенором вместо обычного баритона, так удивился мастер.
     - Что ж, не сегодня, конечно, и даже не когда начнет работать Западный телескоп, - сказал Ф'лессан, - но у нас, несомненно, найдется способ поместить нужные объекты на орбиту! - Он указал в небо. - Разумеется, потребуется много практики; потребуется опыт. Возможно, - его глаза хитро блеснули, - этой способности драконов найдется и более прозаическое применение - помимо защиты от кошек.
     - Надеюсь, этого нам больше никогда не придется делать! - с дрожью в голосе проговорила Тай.
     Три дракона, продолжавшие играть на волнах, трубно взревели, разделяя чувства девушки.
     - А пока что, - Ф'лессан принялся собирать снимки и отчеты, которые подготовил для них Эррагон, - у нас много дел. Изучать наше мастерство, - он искоса взглянул на Тай, - изменять наш образ жизни... Мы должны сделать все, чтобы сделать Перн прекрасным - насколько это в наших силах: создать тот мир, какой надеялись создать наши Предки.
     Он чувствовал, как в его душе поднимается решимость и уверенность в победе. Он чувствовал, что его глаза наполняются слезами. Когда он протянул руку Тай, та поднялась, наклонившись к нему: ее глаза сияли. Он видел, как осветилось изнутри лицо Лайтола - тот словно помолодел и казался полным жизни. Д'рам и Эррагон поднялись на ноги; мастер Вансор лучезарно улыбался.
     Драконы продолжали реветь, и Ф'лессан был почему-то уверен, что их голоса слышат во всех Вейрах Перна. Драконы поддерживали его.
     - Что бы нам ни приходилось делать, мы справимся, - заговорил он, чувствуя, как от волнения у него перехватило горло. - В небесах Перна всегда будут драконы!

Приложение

     Некоторые специфические термины
     Админ - здание на Посадочной площадке первопоселенцев, где был установлен и впоследствии найден Игипс; восстановлено, перестроено и расширено
     Алая Звезда - планета системы Ракбата; вращается вокруг светила по вытянутому эллипсу
     арфист - представитель одного из наиболее почитаемых и могучих цехов Перна; арфисты были певцами, музыкантами и хранителями истории и традиций. Кроме этого, они обучали детей, выполняли юридические функции, изучали новые территории и составляли их карты, разрабатывали коды барабанной связи, распространяли новости и т. д. Через разветвленную сеть странствующих арфистов их Главная мастерская в Форт-холде собирала сведения обо всех землях, фактически выполняя функции разведки. Целью арфистов являлось поддержание на Перне мира и прогрессивного развития
     Бальзам, "холодилка" - анестезирующая и заживляющая раны мазь; является универсальным лечебным средством, используется для врачевания ожогов, которые Нити наносят драконам и всадникам
     Белиор - большая из двух лун Перна
     Вейр - место, где обитают драконы и их всадники; обычно - кратер потухшего вулкана
     вейр - логово (гнездо) дракона с примыкающим к нему жилищем всадника
     десятина - подать, которую холды выплачивают защищающим их Вейрам
     Долгий Интервал - период вдвое длиннее обычного Интервала; возникает в тех случаях, когда в силу флуктуации орбиты Алой Звезды она не подходит к Перну достаточно близко, чтобы сбросить Нити
     Древние - всадники одного из пяти Вейров, которых Лесса провела сквозь время на четыреста Оборотов вперед
     Запечатление - взаимопроникновение сознаний новорожденного дракона и выбранного им всадника
     Звездные Камни (Звездная Скала, Палец, Глаз-Камень) - камни-ориентиры, установленные на краях кратеров в каждом Вейре и предназначенные для наблюдений за Алой Звездой
     Интервал - период времени между сближениями Алой Звезды с Перном, равен двумстам Оборотам
     кла - горячий, бодрящий напиток, приготовленный из древесной коры и имеющий привкус корицы
     Конклав - совет лордов, предводителей Вейров и главных мастеров цехов, решающий вопросы управления холдами; в частности, в его компетенцию входит подтверждение полномочий правителей холдов
     крыло (боевое крыло) - соединение, включающее 15-30 всадников; в Вейре, как правило, бывает от 10 до 20 крыльев
     месяц - перинитский месяц составляет четырежды по семь дней
     нижние пещеры - гигантские помещения, вырубленные в основании котловины Вейра; используются в хозяйственных целях; здесь же находятся кухни, кладовые, жилые комнаты для женщин и детей
     Нити (микориза) - гифы с Алой Звезды, которые способны в период Прохождения достигать Перна, где они зарываются в землю и в процессе своего развития уничтожают все органические вещества
     Оборот - перинитский год
     огненный камень - минерал, содержащий фосфин; драконы заглатывают его, чтобы испускать пламя
     Перн - третья из пяти планет Ракбата; обладает двумя спутниками
     Плоскогорье - горы на северном континенте Перна
     площадка кормления - песчаная площадка на дне котловины Вейра, предназначенная для кормления драконов; рядом располагается загон для скота или мясных птиц
     площадка Рождений - арена с теплым песком, расположенная внутри самой большой пещеры Вейра; эта пещера-амфитеатр служит для общих собраний людей и драконов. В теплом песке площадки Рождений созревают яйца драконов
     Промежуток - измерение Вселенной, в котором отсутствуют понятия времени и пространства; драконы способны перемещаться через Промежуток в любую указанную им пространственно-временную точку обычного мира
     Прохождение - период, в течение которого Алая Звезда находится достаточно близко от Перна, чтобы сбрасывать на него Нити; равен пятидесяти Оборотам
     Ракбат - желтая звезда, солнце Перна; окружен пятью планетами и двумя поясами астероидов
     Рассветные Сестры - три ярких светила (корабли колонистов, прибывших на планету Перн), особенно хорошо видимые в южном полушарии Перна; одна из них долгое время считалась древней прародиной перинитов, пока не было открыто искусственное происхождение этих спутников Перна
     страж порога - довольно крупная рептилия, ведущая ночной образ жизни; дальний родственник драконов Перна; используется как сторожевое животное
     Тимор - меньшая из двух лун Перна
     файр (огненная ящерица) - небольшая крылатая ящерка, способная перемещаться в Промежутке и вступать в мысленную связь с людьми; согласно преданиям, из файров были выведены драконы
     холд - место, где обитает основное население Перна; первоначально для защиты от Нитей залы и помещения холда выдалбливались в скалах.

Периниты

     Аврил Битра - "контрактник" из числа первопоселенцев Перна, совладелица острова Битким
     Адрея - госпожа Южного Вейра; королева - Бельжет'а
     Арминет - смотритель станции скороходов Широкого Залива
     Асгенар - лорд Лемоса
     Афри - дельфин
     Баллора - мастер-скотовод
     Барген - лорд Плоскогорья
     Бассаж - мастер цеха кузнецов и механиков
     Батим - Очиститель, предводитель группы, разгромившей главный цех целителей
     Беделла - прежняя госпожа Телгар-Вейра; королева - Солт'а
     Безик - сын лорда Торика
     Бенелек - мастер-механик, мастер компьютерного цеха
     Биннесс - подмастерье цеха рыбаков, управляющий Морского холда у Рассветного Утеса
     Бранд - дворецкий Руата
     Брекка - супруга Ф'нора, сводного брата Ф'лара
     Вансор - первый звездных дел мастер
     Варберт - бывший лорд Исты
     Варлоу - племянник лорда Сангела
     Веллинер - мастер цеха виноделов Южного холда
     Венабил - капитан из Керуна
     Весса - девочка из Монако-Вейра
     Визалл - целитель Вейра
     Вискула - Очистительница по прозвищу Чесотка
     Вормитал - внучатый племянник лорда Сангела
     Г'бир - предводитель Вейра Плоскогорье; дракон - бронзовый Винлат'
     Г'бол - всадник Бенден-Вейра; дракон - бронзовый Миррет'
     Г'денед - предводитель Иста-Вейра, сын бывшего предводителя Д'рама; дракон - бронзовый Барнат'
     Г'нариш - предводитель Древних в Айген-Вейре; дракон - бронзовый Гиармат'
     Геллим - сын Миррим и Т'геллана
     Грейнджер - дворецкий Форт-холда
     Грож - лорд Форт-холда
     Джейнсис - мастер цеха кузнецов, супруга Пьемура, внучка мастера-кузнеца Фандарела
     Д'рам - бывший предводитель Древних всадников, бывший управляющий Посадочной площадки; дракон - бронзовый Тирот'
     Д'фери предводитель Телгар-Вейра; дракон бронзовый Виллерт'
     Данега - всадница Монако-Вейра; дракон - зеленая Патт'а
     Дани - дельфин
     Дектер - лорд Набола
     Денол - непокорный холдер лорда Торика
     Джаниссиан - внучка лорда Сангела, управительница, а затем - леди Южного Болла
     Джексом - лорд Руаты, всадник белого Рут'а
     Джоэтта - мастер-ткач
     Джубб - владелец маленького холда в окрестностях Хонсю, супруг Сагасси
     Дилла - женщина из Монако-Вейра
     Дорс - молочный брат Джексома, доверенное лицо Торика, Очиститель
     Дюльсай - леди Телгара
     Залла - Очистительница по прозвищу Скальп
     Зург - бывший мастер-ткач
     Игипс - Искусственная Голосовая Информационная Поисковая Система
     Идаролан - бывший мастер-рыбак
     Ита Фусаюки - супруга Кенджо Фусаюки, первого владельца Хонсю, из числа первопоселенцев Перна
     К'ван предводитель Южного Вейра; дракон - бронзовый Хет'
     К'дин - всадник Монако-Вейра; дракон - коричневый Булит'
     К'рил -