азывается от тяжелой или грязной работы, которая ему поручена. Так было и в Бенини-холде, где им пришлось копаться в земле и сажать деревья; а ведь он мог бы препоручить эту работу другому всаднику... Несомненно, он вовсе не был легкомысленным и избалованным парнем из Вейра, каким описала его Миррим.
     - Конечно, я могу помочь тебе с выполнением заданий Эррагона, - проговорила она, мгновением позже поняв, с какой легкостью ему удается вовлечь ее в свои планы. - Он доверял мне сравнение снимков неба, сканирование и исследование...
     - Я бы предпочел исследовать тебя, Тай, моя дорогая, - сказал он, поцеловав ее в ямку между ключиц; его губы показались ей необыкновенно нежными и теплыми - особенно после путешествия в Промежутке. - Однако мы должны продемонстрировать Эррагону результаты из Хонсю, иначе он настоит на том, чтобы снова утащить тебя в Прибрежный.
     Он медленно опустил ее на землю. Ей нравилось ощущать тепло его тела, когда он обнимал ее: Ф'лессан был так полон жизни, он был таким энергичным, таким... живым!
     Он не убрал руки, продолжая нежно обнимать ее за плечи.
     - Я сегодня провел массу времени, изучая то, что Игипс называл "курсом повторения", - прибавил он с улыбкой. - Мне кажется, в первый раз я на многое не обратил должного внимания...
     Она заметила, как потемнели его глаза при мысли об утраченных возможностях. Легко погладила его щеку:
     - Если бы мы все знали то, что знаем сейчас...
     - О, да. - Его губы горько скривились.
     Тай снова удивило то, что Ф'лессан не пытается скрыть свое сожаление и печаль. Он всегда казался таким уверенным в себе. Она ощутила легкое смущение при этом проявлении интимности и, отведя взгляд, заметила вдруг дымящийся котелок на огне.
     - Ты что-то готовил? - и, присмотревшись добавила: - Этот котелок не из Хонсю.
     - Нет. - Он хмыкнул, на мгновение крепче прижал ее к себе, потом подошел к плите. - На обратном пути я остановился в холде у Сагасси. У меня были с собой гвозди, которые они заказывали в кузнечном цехе на Посадочной площадке. Она настояла, чтобы я взял вот это как плату за доставку. - Он пожал плечами. - Напомни мне вернуть котелок.
     - Напомню, - ответила она. - После того, как удостоверюсь, что ты как следует его вымыл.
     Девушка просто не могла удержаться и не подразнить его. Взяв деревянную ложку, она помешала содержимое котелка:
     - О, смотри - чуть не подгорело!
     - Значит, еда уже достаточно горячая, чтобы можно было ее есть.
     Ф'лессан отодвинул Тай в сторонку, жестом предложил ей сесть за стол, который, как она заметила, был накрыт на двоих, и принялся раскладывать содержимое котелка по двум широким, глубоким мискам. Миррим в жизни не поверила бы, что Ф'лессан может быть таким заботливым и хозяйственным. Тай отломила кусочек от ломтя хлеба, обнаружив, что хлеб совершенно свежий; кроме того, на столе стояла миска салата - на побережье снова появились зелень и овощи. Тай разлила вино по стаканам, в то время как Ф'лессан ставил на стол полные с верхом миски.
     - Сагасси сказала, что Риллер, Джубб и Спарлинг видели следы кошек: они снова пробираются в долину, - заметил он. - Они еще не проверяли, не пропал ли скот, но в последнее время животные стали какими-то пугливыми. - Он подул на ложу, остужая кусок мяса в соусе. - Эти проклятые твари, возможно, снова охотятся по нашу сторону хребта.
     Восемь семей, постепенно расчищавшие земли, чтобы выращивать на них все необходимое и выпасать скот, поселились в долине, располагавшейся к северу от Хонсю. Они защищали свои дома и выгоны от насекомых, которые во множестве водились в южных землях, драконьими экскрементами и порошком огненного камня. Впрочем, от жуков-вонючек это не защищало. Драконы, посещавшие небольшие поселения, а также те, которые жили в Хонсю после падения Огненного шара, существенно расширили периметр новых людских владений. Когда драконий помет высыхал, он переставал оскорблять обоняние людей, однако оставшегося запаха хватало, чтобы отпугивать не только насекомых, но и хищников - кроме разве что самых голодных.
     Тай и Ф'лессан охотились в этих краях в первую неделю, которую они провели вместе в Хонсю. Они с Зарант'ой едва не поймали кошку с дымчатым мехом, из самых ценных расцветок. У всадников было столько дел, что им редко удавалось выбраться на охоту.
     - Надо спланировать облет границ холдов, чтобы отбить у хищников охоту забредать на эти земли, - проговорил Ф'лессан. Он отломил кусок хлеба и предложил его Тай; потом взял кусок сам. - Ты уже закончила выделывать те шкуры, которые у нас уже были?
     - Почти закончила. Должно быть, на той стене, на которой я просушиваю шкуры, во времена Предков делали то же самое.
     - Скорее всего. Судя по записям холда, они обеспечивали себя сами. - Он покачал головой. - Я так и не сумел понять, что же произошло с людьми, которые жили здесь - и, судя по всему, жили хорошо. Почему они просто... - он недоуменно развел руками, - ушли?Девушка кусочком хлеба вытерла соус с губ:
     - Может быть, эпидемия?
     Болезни опустошали так много холдов, что такое предположение не могло не возникнуть первым. Он покачал головой:
     - Нет, я не нашел скелетов.
     - Может быть, вредители уничтожили кости? Или хищники растащили?
     - Но люди убрали все очень тщательно и аккуратно...
     - Так, будто собирались вернуться? - удивленно спросила Тай. Да, Ф'лессан тщательно изучал историю своего холда.
     - Нет, так, словно они всегда заботились о своих инструментах и орудиях таким образом. - Он указал на кухню, на посуду и кухонные принадлежности, аккуратно расставленные по своим местам.
     - Как в мастерской.
     Шкафы и полки мастерской произвели на Тай неизгладимое впечатление: все было тщательно упаковано, законсервировано в жире или масле или в герметичных пластиковых упаковках, которыми пользовались Предки. Даже летающая машина была тщательно запакована в пластик и сохранилась в неприкосновенности. У Тай, в отличие от Ф'лессана, никогда не было возможности посетить Пещеры Кэтрин, но он говорил, что эти пещеры еще не изучены до конца и еще не все хранящиеся там сокровища обнаружены и извлечены. Образцы предметов, которыми пользовались Предки, были выставлены на Посадочной площадке; многие из них все еще были в той упаковке, которая использовалась для доставки в систему Ракбата. Тай, как и другие, не понимала, с какой целью использовались некоторые из них. - Но почему они оставили такое прекрасное место?
     - Когда окончится это Прохождение, будь уверена, я никуда отсюда не уйду, - рассудительно уверил ее Ф'лессан. - Я и так здесь нахожусь больше, чем должен. - При этом он улыбнулся той очаровательной, исполненной обаяния улыбкой, которую Тай так любила. - Ешь, моя милая зеленая всадница. Тебе не следовало есть так много, - заметил он через двадцать минут, когда она с трудом поднималась следом за ним по крутой лестнице к обсерватории. Впрочем, как заметила Тай, он тоже дышал тяжело. - По счастью, нам не придется таскать вещи.
     Ф'лессан раскрыл ей секреты устройства обсерватории Хонсю; правда, не все секреты, с мальчишеской улыбкой сообщил он, но поверь, Кенджо уж постарался, чтобы сюда нелегко было добраться! Первым препятствием была лестница, ведущая вверх через шесть уровней утеса Хонсю.
     - А Голант' тоже наблюдает за звездами вместе с тобой? - спросила Тай. Зарант'а никогда не возражала против того, чтобы Тай проводила долгие часы на ее зеленой спине, наблюдая за ночным небом: напротив, ей это, кажется, даже нравилось.
     - Он делает вид, что ему интересно, - насмешливо и тихо проговорил Ф'лессан, оборачиваясь к девушке. "Надеюсь, я не причиню вреда этим штукам, когда принесу их тебе так высоко наверх", - ворчливо проговорил Голант'.
     - Голант', ты будешь нести их так же бережно, как яйца файров, - сурово ответил Ф'лессан, подмигнув, однако, Тай. - Когда я нашел это место, здесь был страшный кавардак, а большая часть солнечных батарей внизу была засыпана землей или исчезла. Было гораздо хуже, чем в здании Админа. - Он глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть на следующую ступеньку. - Голант' очень помог мне, когда я чинил их и устанавливал новые панели. Конечно, в обсерватории он не помещается, но, по крайней мере, он заставляет меня работать на совесть.
     Ф'лессан хмыкнул и снова зашагал по лестнице: каблуки стучали по металлу ступеней. Девушка чувствовала, как напряжены ее мышцы, уставшие от долгого подъема.
     - Просто прекрасно, что труба телескопа была в вакуумной упаковке, - продолжал Ф'лессан. - Еще одно доказательство моей теории о том, что они намеревались вернуться! - Тай видела, что он пользуется перилами, чтобы облегчить себе подъем, слегка подтягивая свое тело вперед. Хорошая мысль! Она последовала его примеру. - Мы прочистили и починили вентиляцию и солнечные батареи, которые потом оставили заряжаться и накапливать энергию. И я решил выяснить, работает ли найденный мною телескоп. Он работал.
     Он глубоко и удовлетворенно вздохнул:
     - Нам нужно будет провести калибровку, но у меня есть файлы, которые помогут нам сориентировать телескоп по нужным звездам. Как только мы подключим компьютер и удостоверимся, что телескоп настроен верно, мы продолжим изучать ту часть неба, о которой говорил Эррагон. Программа позволяет перемещать зеркало телескопа. Картинки будут выведены на экран, а мы решим, что нужно сохранить.
     Он помолчал, прежде чем снова начал подниматься вверх. Девушка удивилась тому, что он не бережет дыхание, но Ф'лессан любил поговорить, а поскольку голос у него был действительно приятный и ей нравилось его слушать, она не возражала. В любом случае обычно ей было нечего говорить.
     - Генератор теперь тоже работает, так что нам не придется ограничиваться энергией солнечных батарей, - у него хватило дыхания на то, чтобы усмехнуться. - Предки мудро использовали источники энергии, не расходующие природных ресурсов. Когда мы сказали Игипсу, что нашли древние механизмы, клянусь, он едва не рассмеялся.
     - Рассмеялся???
     Тай никогда не приходило в голову, что Игипс мог быть наделен чувством юмора. Она едва не оступилась, ей пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.
     - О, у Игипса было прекрасное чувство юмора. Знаешь, как иногда люди делают паузу, когда внутренне подсмеиваются над чем-то? Так вот, иногда Игипс делал паузу, выжидал несколько секунд, а потом продолжал говорить. Пьемур был уверен в том, что в такие моменты Игипс смеется про себя, но Джейнсис приходила в ужас от одного предположения, что машина может смеяться.
     Тай не видела лица Ф'лессана; однако, хотя он зачастую и отпускал шуточки по поводу Оборотов, которые он провел в обучении у Игипса, при этом в нем ощущалось уважение более глубокое, чем он испытывал даже к предводителям своего Вейра. Она была так молода, когда вместе с родителями прибыла из Керунских гор для работ на Посадочной площадке; молода и болезненно наивна. Ей все время повторяли, что она получает прекрасный шанс, обучаясь на Посадочной площадке, и она сосредоточилась на обучении всеми силами, чтобы никого не разочаровать, включая и Игипса. Тогда она ни в чем не сомневалась. Теперь, тем более в присутствии Ф'лессана, она чувствовала, что может задавать вопросы.
     - Почему Игипса насмешило бы, что ты нашел этот ценнейший инструмент и мощный генератор?
     - Я подозреваю, - Ф'лессан поднялся еще на несколько ступенек, прежде чем ответить, - потому, что Кенджо очень хорошо продумал множество вещей. Например, во время каждого полета на "Йоко" экономил немного топлива и сохранял его в канистрах, чтобы летать на своем маленьком самолете, который он сам построил. А машины для резки камня он использовал гораздо шире, чем любой колонист. И посмотри, какое прекрасное жилище он создал! Его жена Ита была артистической натурой, и наверняка это она нарисовала те фрески в главном зале и соткала некоторые гобелены... Ну, вот мы и добрались, - в его голосе слышалось явное облегчение. Всадники были привычны взлетать на большую высоту, но карабкаться вверх - нет, это было не для них.
     Девушка не скрывала того, что подъем по узкой винтовой лестнице утомил ее. Ноги у нее устали, болели мышцы и левое колено. Она быстро размяла ногу, пока Ф'лессан вставлял ключ в замочную скважину запертой двери, к которой они и стремились.
     Сперва Тай не видела ничего, кроме гладких, кремового цвета стен, подсвеченных маленькими лампочками. Она чувствовала легкий ветерок, поднимавшийся снизу, холодивший ноги и тело, осушавший выступивший на лбу пот; потом открылась дверь, находившаяся чуть выше уровня ее глаз. Ф'лессан подтянулся и забрался внутрь, на мгновение закрыв своим телом свет. Девушка поднялась еще на несколько ступеней и попала в помещение, столь великолепное, что несколько мгновений она просто стояла неподвижно, оглядываясь по сторонам. В середине на деревянном полу возвышалось нечто массивное и темное, но что - разобрать пока было нельзя.
     Ф'лессан нажал выключатель возле двери: мигая, по одной начали зажигаться лампы по периметру комнаты, примерно на высоте роста Ф'лессана от пола. Тай ощутила новый порыв свежего ветерка.
     Когда зажегся свет, она увидела длинный цилиндр телескопа Хонсю: он был таким большим в диаметре, что она не смогла бы обхватить его обеими руками,- и длинным - Ф'лессан был бы ниже его, если бы телескоп поставили вертикально. Труба телескопа была установлена на U-образном штативе, который, как рассмотрела Тай, подойдя ближе, покоился в свою очередь на тяжелой металлической плите, прикрепленной к металлическому вращающемуся основанию. С такой установкой телескопа Тай еще не приходилось сталкиваться: она привыкла к тому, что труба телескопа может поворачиваться вверх и вниз, вправо и влево и по азимуту. Именно так был установлен больший по размеру телескоп Прибрежного. Телескоп Хонсю представлял собой не ажурную металлическую конструкцию, а массивную трубу тускло-кремового цвета, сделанную из разных материалов. В задней части, как она знала, размещалось 620-миллиметровое отражающее зеркало. В отличие от телескопа Прибрежного, где зеркало было ясно видно сквозь поддерживающую его ажурную конструкцию, здесь оно было закрыто полупрозрачным цилиндром. Только служебные устройства, подключенные к этому телескопу, позволяли видеть, что еще находится у него внутри. Она видела охлаждающие трубки и электрические кабели, подключенные к цилиндру примерно посередине: там, насколько знала девушка, расположена камера телескопа. Сверху к основному телескопу крепился поисковый телескоп и еще два каких-то загадочных цилиндра. Телескоп Прибрежного, одна из классических моделей Предков, был вполовину короче этого, с линзой метрового диаметра; его оптические приборы были полностью сосредоточены вокруг зеркал и заключены в какой-то светло-серый материал, известный только Предкам. Здесь, как и в Прибрежном холде, телескоп стоял на деревянном возвышении, оберегающем телескоп от вибраций, что позволяло людям спокойно ходить вокруг. Здесь обсерватория была вырублена в скальном утесе; в Прибрежном была оборудована цементная площадка на скальном выступе.
     Почти с робостью девушка подошла к цилиндру, посмотрела на крышку, закрывавшую видоискатель телескопа, борясь с искушением снять ее. Однако она уважала чувства Ф'лессана, который, разумеется, имел больше прав на этот телескоп. Тем неожиданнее и радостнее для нее было то, что такой торжественный и ответственный момент, как подключение и отладка телескопа, он решил разделить с ней.
     - А теперь смотри! - подняв левую руку, объявил он; его глаза горели от радостного нетерпения. Пальцами правой руки он нажал еще несколько переключателей, и Тай окончательно отвлеклась от созерцания телескопа и изучения способа его установки.
     Она вздрогнула от удивления, когда в потолке открылась щель; отступив на шаг назад, к Ф'лессану, она смотрела, как движется, расходясь в стороны, то, что казалось ей каменным монолитом, как половинки купола уходят в стены, утопают в них, пока вся обсерватория не оказалась под открытым небом.
     - Полный обзор! - воскликнул Ф'лессан с гордостью, указывая вверх. - Голли нашел трещину в скале, когда мы чинили солнечные батареи, - но не существует ни одного камня, в котором трещины шли бы по прямой. - Он фыркнул. - У нас с Джейнсис и Пьемуром ушло немало дней на то, чтобы починить все это, нанести смазку и привести в рабочее состояние.
     Тай знала, что, как последняя деревенская дурочка, таращится на великолепие звездного неба Южного полушария - так, словно видит его впервые. Внезапно над обсерваторией скользнули две темные бесшумные тени. Девушка вздрогнула.
     "Мы!" - объявила Зарант'а и издала торжествующий мелодичный крик, явно довольная тем, что напугала свою всадницу. Она держала глаза закрытыми и только теперь распахнула их; глаза у нее сияли счастливым зеленым светом.
     "Ты хотела меня напугать", - обвиняюще сказала Тай своему дракону.
     "Голант' решил, что это будет здорово", - невинно ответила Зарант'а, слегка склонив голову набок, и посмотрела на свою всадницу так, словно просила прощения.
     Голант' явно веселился, показывая белые зубы.
     - Вот тебе и парочка: дурачатся, как подростки на Встрече, - заметил Ф'лессан, ободряюще сжав плечо Тай, после чего направился к Голант'у. Внезапно тон его совершенно изменился, став почти резким: - Голли, постарайся не наступить на солнечные батареи, когда будешь передавать мне приборы. Тай, можешь забрать то, что принесла Зарант'а? Я бы хотел наладить и запустить эту систему до рассвета.
     Он потянулся и подхватил коробки, которые передал ему по одной Голант', благо роста хватало. Тай преодолела оцепенение - ее слишком потрясло зрелище ночного неба, она даже не ощутила присутствия своего дракона - и ухватила за угол коробку, которую передавала ей Зарант'а.
     - Мы все распакуем здесь, Тай. Здесь больше места. Комната, в которой находится пульт управления, - внизу, туда нужно спуститься по той вон небольшой лестнице. - Он указал на дальнюю стену, где Тай только теперь заметила еще одну лестницу, уходящую вниз, в некое подобие колодца.
     "Я правда напугала тебя, Тай?" - виновато спросила Зарант'а, прикрывая глаза первой парой век в знак извинения.
     "Конечно, напугала! - ответила Тай с некоторым возмущением, но потом смягчилась. - Что, Голант' учит тебя плохим манерам?"
     "Ничему такому, что мне бы не нравилось", - невинно похлопав веками, ответила Зарант'а.
     Тай откашлялась.
     - Что это у меня тут, Ф'лессан? - спросила она, решив сменить тему.
     Ф'лессан оторвался от той коробки, которую он распаковывал.
     - О, это монитор! - ответил он и одним прыжком оказался рядом с ней. - Я сейчас, только включу там внизу свет. - Он направился к лестнице и принялся набирать комбинацию кода. - Должно быть, Кенджо был просто помешан на безопасности, что так тут все обустроил. Как будто кто-то мог украсть телескоп или звезды.
     После того как загорелся свет, Тай легко одолела десять ступеней, ведущих в нижнюю комнату. Панели управления были недавно вычищены, под лестницей стояли Два кресла на колесиках, по полу тянулись провода, явно идущие к телескопу. Девушка поставила монитор на место, где, судя по всему, он и должен был помещаться. Несомненно, давно умерший Кенджо использовал такое же устройство, чтобы увидеть картины, которые, как она надеялась, по-прежнему можно было видеть при помощи телескопа.
     Ф'лессан с грохотом спустился по металлическим ступеням, неся клавиатуру, декодировщик и дискет" для хранения информации. Его глаза горели в предвкушении того, что должно произойти. Без единого лишнего движения он разложил все на рабочем столе, а диски поставил на полки над столом, чтобы можно было без труда прочитать то, что написано на коробках; потом принялся подключать устройства, бормоча себе под нос, что куда, пока вся система не была собрана. Выпрямившись, он заложил руки за пояс и глубоко вздохнул. Потом протянул руку к дискетам на полке, выбрал ту, которая была нужна для калибро