лл так тихо, что слышал ее
только адмирал Бенден, - и мы с тобой сможем сложить наши тяжкие ноши.
     Пол ухмыльнулся. Он знал, что перед вылетом Эмили пришлось  столь  же
тяжко, как и ему самому. Еще бы, технократы вовсе не желали потерять сразу
двух популярнейших героев: адмирала, победившего в космической  битве  при
Сигнусе, и знаменитую женщину-губернатора Первой Альфа Центавра.  Впрочем,
с тем, что они являются  идеальными  руководителями  экспедиции  на  Перн,
никто не спорил.
     - Кстати, о ношах, - вздохнула Эмили. - Пожалуй, мне пора идти. Я  же
рефери, и теперь, когда информация с пробов наконец-то  пришла,  мне  пора
приступить к своим обязанностям.
     Она еще раз вздохнула.
     - Наверно, это нормально, что каждый ученый считает свою науку  самой
важной, но эти их вечные споры... - Внезапно Эмили  улыбнулась.  -  Ладно!
Еще пара дней болтовни, и начнется реальное дело!
     Она хорошо знала Пола. Адмирал  не  выносил  бесконечных  дебатов  по
всяким малозначительным вопросам, которые так любили устраивать ученые. Он
предпочитал быстро принять решение и тут же претворить его в жизнь. Только
не рассусоливать...
     - У меня бы с этими типами никакого терпения не хватило, - поморщился
Бенден.
     Последние два месяца, когда три звездолета, тормозя, вошли в  систему
Ракбета, были до краев заполнены  встречами,  собраниями  и  всевозможными
дискуссиями. Шло бесконечное обсуждение вопросов,  которые,  как  казалось
Полу, были тщательно разобраны и решены еще семнадцать лет назад, во время
планирования этого перелета.
     Большинство из двух тысяч девятисот колонистов, находившихся на борту
"Йокогамы", все время полета  провели  в  анабиозе.  Управлявшая  кораблем
команда несла пятигодичные вахты. Пол Бенден решил провести на посту целых
две вахты - первую и последнюю. Что касается Эмили Болл, то  ее  разбудили
незадолго до остальных специалистов по био- и геосфере.  Ей,  как  рефери,
предстояла очень и очень нелегкая  работа  -  утихомирить  ученых,  горячо
возмущавшихся сейчас неполнотой отчета группы Разведки и Оценки. Тем самым
отчетом, который они с таким  энтузиазмом  хвалили,  записываясь  в  число
колонистов.
     Пол  тем  временем  продолжал   изучение   появившейся   на   экранах
информации. Вообще-то Эмили  предпочитала  мужчин  другого  типа,  но  Пол
Бенден  был  чертовски  привлекателен.  Особенно  теперь,  когда  короткий
"ежик", традиционный для  военных  звездолетчиков,  сменила  пышная  русая
грива. Эмили  казалось,  что  длинные  волосы  несколько  смягчают  резкие
волевые  черты  лица  Пола:  чуть  приплюснутый  нос,  квадратный  тяжелый
подбородок и широкий рот с поджатыми губами, сейчас чуть  искривленными  в
усмешке.
     Путешествие явно пошло ему на пользу. Судя по внешнему виду,  адмирал
и духом, и телом был готов к любым трудностям, которые могли поджидать его
в ближайшие пару месяцев. Эмили прекрасно помнила, как ужасно выглядел Пол
на торжественной церемонии,  посвященной  блистательной  победе  в  районе
Сигнуса. Победе в том самом сражении, где полководческий  талант  адмирала
Бендена и отвага флота  Пурпурного  Сектора  окончательно  переломили  ход
войны с Нахи. Говорили, что Пол не уходил со своего  поста  все  семьдесят
часов битвы. Эмили вполне могла этому поверить. В конце концов, она и сама
сделала нечто похожее во время атаки Нахи на вверенную ей  планету.  Эмили
на собственном  опыте  узнала,  что  в  критической  ситуации  в  человеке
открываются возможности, о которых он в обычной жизни даже не подозревает.
Впоследствии за все это как правило  приходится  платить.  Кто  знает?  Во
всяком случае, Пол Бенден, которому пошел  уже  шестой  десяток,  выглядел
преотлично. Да и сама она пока что не чувствовала упадка сил. Скорее  даже
наоборот.  Четырнадцать  лет  анабиоза,  похоже,  окончательно   исцелили,
казалось бы, неизлечимую усталость - неизбежный результат долгой и трудной
обороны Первой Альфы Центавра.
     Теперь они приближались к новому миру. И к какому!  Эмили  вздохнула.
Она никак не могла оторваться от главного экрана. Да и не только она одна.
Все, кто сейчас находился на дежурстве, - как,  впрочем,  и  те,  кто  уже
сменился, но не покинул командной рубки, - словно зачарованные глядели  на
величественную планету, которой было суждено стать их новым домом.
     Эмили не помнила, кто назвал эту  ее  Перном.  Вполне  вероятно,  это
наименование, появившиеся  в  опубликованном  ГРИО  отчете,  первоначально
означало нечто совсем другое. Но теперь планета официально называлась так,
и она принадлежала шести тысячам летящих к ней колонистов.
     Огромный шар медленно вращался на экране. Вот понемногу спрятался  за
край Северный континент с горными кряжами вдоль побережья. Вот  показались
западные пустыни Южного материка. А вокруг - просторы океана,  чуть  более
зеленого, чем земной, с разбросанными тут и там бурыми  пятнами  островов.
Сейчас атмосферу планеты украшал  клубящийся  облачный  завиток  -  быстро
продвигающаяся  к  северу  зона  низкого   давления.   Какой   прекрасный,
прекрасный, прекрасный мир! Эмили в который  раз  уже  вздохнула  и  краем
глаза поймала на себе взгляд Пола. Не отрываясь от  разворачивающегося  на
экране необычайного зрелища, она улыбнулась.
     Красивый мир! Наш мир! И клянусь всеми святыми,  на  сей  раз  мы  не
испортим его! Когда  кругом  полным-полно  восхитительной,  плодороднейшей
земли, старые предрассудки умрут сами  по  себе.  Старые-то,  возможно,  и
умрут, печально подумала Эмили, но люди всегда придумают себе новые. И уже
придумали!  Она  вспомнила  о  трениях,  возникших   между   основателями,
добывшими головокружительные суммы, необходимые для  создания  колонии,  и
контракторами - специалистами, знания и  мастерство  которых  должны  были
обеспечить успех всей этой затеи. И тем,  и  другим  причиталась  изрядная
доля земли и полезных ископаемых  нового  мира.  Однако  основатели  имели
право выбирать первыми, что нравилось далеко не всем.
     Разногласия! И почему  только  вечно  существуют  всякие  различия  -
предлог  для  самодовольного  чувства  собственного   превосходства   или,
наоборот, жгучей обиды из-за того, что кто-то  якобы  ущемил  твои  права?
Совсем новый мир, и тут у всех будет одинаковая возможность проявить себя.
И неважно, сколько акров ты получишь как основатель или как контрактор. На
Перне твой успех или  поражение  воистину  будут  зависеть  лишь  от  тебя
самого. Докажи, что ты и впрямь способен трудиться - возьми  себе  столько
земли, сколько сможешь обработать. Никто тебе  слова  поперек  не  скажет.
Ничего, когда мы приземлимся, утешала себя Эмили, дел будет  столько,  что
ни у кого и времени-то не останется думать о "различиях". На экране  перед
ней через океан Перна с севера на юг плыла  еще  одна  клубящаяся  область
низкого давления. Если она  встретится  с  первой,  над  восточной  грядой
островов разразится потрясающий шторм.
     - Выглядит неплохо, - пробормотал старший помощник капитана Онгола.
     За те шесть месяцев,  что  они  провели  на  корабле  вне  анабиозной
камеры, Эмили еще ни разу не видела, чтобы  Онгола  улыбался.  Пол  как-то
рассказал ей, что жена и дети - вся семья старшего помощника - погибли  во
время атаки  Нахи  на  одну  из  периферийных  колоний.  Тогда  Пол  лично
пригласил Онголу с собой в экспедицию.
     - Состав атмосферы  соответствует  отчету  ГРИО,  -  сообщил  Онгола,
выводя на экран только что поступившие  данные.  -  Температура  на  Южном
континенте в норме. Для этого времени  года,  разумеется.  На  Северном  -
осадки. Особенно вдоль замеченного нами  ранее  фронта  низкого  давления.
Разброс температур коррелирует с данными ГРИО.
     В задачу  первого  проба  входило  сфотографировать  всю  поверхность
планеты. Для этого его и вывели на достаточно высокую орбиту. Второй проб,
на самой границе атмосферы, мог более подробно исследовать любую  желаемую
область. Третий был запрограммирован на топографические измерения.
     - Пробы четыре и шесть совершили посадку, - доложила Саллах. -  Пятый
остается в резерве. Выпущены жуки-разведчики.
     - Покажите их телеметрию на экранах, - распорядился адмирал.
     Саллах нажала несколько кнопок, и на  командном  пульте  экраны  три,
четыре и шесть пробудились к жизни.
     Отделившиеся от пробов на высоте  в  сто  километров  жуки-разведчики
приземлились в трех заранее намеченных точках Южного континента. Приступив
к работе, они начали передавать на "Йокогаму" уточненные данные обо  всем,
что творилось вокруг них. Южный континент казался  куда  более  приемлемым
для основания колонии, чем Северный. В отчете  ГРИО  упоминалось,  что  на
преобладающих  на  Южном  материке  равнинах  климат  мягче,   природа   -
разнообразнее, а кое-какие растения  даже  годились  в  пищу.  Плодородная
земля и  отличные  гавани  на  побережье  -  в  трюмах  "Буэнос-Айреса"  и
"Бахрейна" в разобранном  виде  хранились  крепкие  силиплексовые  рыбачьи
лодки. Предполагалось, что море будет играть большую  роль  в  обеспечении
колонистов свежей пищей. Океаны Перна кишмя  кишели  всякой  живностью,  и
некоторые представители водного  царства  были  вполне  съедобны.  Морские
биологи экспедиции рассчитывали населить бухты и фьорды  Перна  некоторыми
земными видами рыб - разумеется, так, чтобы не нарушить  существующего  на
планете экологического равновесия. В анабиозных камерах  "Бахрейна"  спали
двадцать  пять  дельфинов,  согласившихся   сопровождать   людей   в   это
путешествие.  Моря  Перна  вполне  могли  принять  в  свое  лоно  разумных
плавающих млекопитающих. А дельфины, со своей стороны, любили поглядеть на
новые миры ничуть не меньше, чем люди.
     Анализы почвы свидетельствовали, что земные злаки и бобовые,  в  свое
время с легкостью адаптировавшиеся  к  условиям  Центавра,  вполне  смогут
произрастать и на Перне. Крайне важный факт - ведь травы Перна не годились
в  пищу  земным  животным.  Потому  первым  делом  колонистам   предстояло
побыстрее засеять поля разными фуражными культурами. К тому времени, когда
полученные  от  Земного   Банка   Репродукции   Животных   оплодотворенные
яйцеклетки превратятся в коров, овец, лошадей, проблема  с  кормом  должна
быть уже решена.
     Для обеспечения необходимой  адаптации  земных  животных  к  условиям
Перна, ФРП, хотя и весьма неохотно, дала разрешение на использование  ряда
биогенетических методик Эридани. А именно: ментасинха, генного  спаривания
и хромосомного усиления.  Даже  принимая  во  внимание  удаленность  новой
колонии, правительство не хотело снова столкнуться с  чем-нибудь  подобным
био-улам, породившим в свое время мощное движение за чистоту  человеческой
расы.
     Эмили Болл  содрогнулась.  Эти  воспоминания  принадлежали  прошлому.
Перед  ней  на  экране  сияло  будущее...  Стоит,  пожалуй,  спуститься  в
лаборатории и помочь ученым превратить мечты в реальность.
     - Мне пора, - прошептала она, легко касаясь плеча Пола.  -  Я  и  так
проторчала тут у вас слишком долго.
     - Сперва сходи поешь, - улыбнулся Пол,  отрываясь  от  экрана.  -  Ты
забываешь, - он шутливо погрозил ей пальцем, -  что  на  борту  "Йоко"  мы
никого не ограничиваем в еде.
     - Ладно, ладно...
     - Следующие несколько недель будут очень тяжелыми.
     - Но и интересными, - подмигнув, ответила Эмили. В животе у нее,  как
по заказу, заурчало. -  Ладно,  адмирал.  Пошла  питаться.  -  И  еще  раз
подмигнув Полу, она направилась к ближайшему выходу.
     Пол Бенден смотрел ей вслед.  Стройная,  можно  даже  сказать,  худая
женщина с седыми вьющимися волосами, которые она предпочитала обрезать  на
уровне плеч. Больше всего Полу нравилась в ней ее исключительная жизненная
сила, как физическая, так и духовная, сочетающаяся, как это ни странно,  с
жесткостью и упорством, способными  порой  удивить  даже  его  самого.  От
одного вида Эмили у Пола  улучшалось  настроение.  Вместе  они  таких  дел
наворочают!
     Вздохнув,  адмирал  Пол  Бенден  вернулся  к   своим   экранам,   где
разворачивалась волшебная панорама нового мира.


     Одну из комнат  под  капитанским  мостиком  отдали  под  кабинет  для
руководителей  научных  групп.  Помимо  ведущих  специалистов  в   области
экзобиологии, агрономии, ботаники и экологии, сегодня здесь присутствовали
еще и представители фермеров - правда, еще  не  совсем  пришедшие  в  себя
после анабиоза. Вдоль стен комнаты экраны мониторов  деловито  высвечивали
постоянно обновляющиеся данные микробиологических исследований, результаты
анализов, статистических и сравнительных оценок.  Сейчас  в  кабинете  шел
жаркий спор.
     - Дорогие коллеги, - говорил  Мар  Дук,  главный  агроном,  невысокий
землянин азиатского происхождения, что наглядно проявлялось в  чертах  его
лица, цвете кожи  и  складе  характера.  Он  был  жилистый  и  вечно  чуть
сгорбленный, а в  его  черных  глазках  светился  незаурядный  ум.  -  Все
давным-давно распланировано до мелочей. Мы уходим вниз  с  первой  волной.
Данные пробов не противоречат информации, имевшейся в  нашем  распоряжении
перед полетом. Результаты анализов грунта и растительности  коррелируют  с
данными ГРИО. У побережья обнаружены несколько  разновидностей  красных  и
сине-зеленых  водорослей.  Морской  проб  зафиксировал  наличие  жизни   в
океанах. Один из низколетящих жуков поймал множество насекомых  -  хороший
признак, также отмеченный в отчете ГРИО. Дополнительно поступило сообщение
о том, что замечены эти... как там их назвала группа  разведки?..  ах  да,
вейрии.
     - А почему вейрии? - удивился Пас Радаманх. - А-а-а... - протянул он,
отыскав соответствующую страницу в отчете. - Их так  назвали  потому,  что
они якобы чем-то напоминают веера - широкие и не слишком  поворотливые,  и
все время ловят ветер. - Пас позволил себе слегка улыбнуться этой странной
фантазии давным-давно умерших исследователей.
     - Я что-то не вижу упоминания о каких-нибудь хищниках, -  как  всегда
хмуро заметил Кван Марсе.
     - Ну, кто-то же должен есть этих самых вейрий, - уверенно сказал Пас.
     - Или же они едят друг  друга,  -  предположил  Мар  Дук.  Суровый  и
укоризненный взгляд Квана его, похоже, ничуть не  смутил.  -  Смотрите!  -
внезапно воскликнул он, показывая на  один  из  экранов.  -  Жук-разведчик
поймал рептилоида! И,  похоже,  довольно  крупный  экземпляр!  Вот  вам  и
пожиратель вейрий!
     -  Другой  жук,  -  вставил  Пол  Ниитро,   помечая   сообщение   для
дальнейшего, более детального анализа, - натолкнулся  на  чьи-то  фекалии,
содержащие удивительно любопытных кишечных паразитов  и  множество  разных
микробов. Судя по этой информации, - он  ткнул  пальцем  в  экран,  -  там
полным-полно червей. Черви вроде нематоидов, инсектоидов, а  также  клещи,
которые были бы вполне уместны в  навозной  куче  где-нибудь  на  старушке
Земле. Тэд, тут есть кое-что и для тебя. Смотри  -  растения  вроде  наших
древесных  лишайников.  Кстати,  где   это   ГРИО   ухитрилась   раскопать
люминесцирующий мицелий?
     Тэд Туберман, один из ботаников экспедиции, пренебрежительно хмыкнул.
     - Если хочешь знать, Ниитро, - начал он, - люминесцирующие  организмы
обычно обитают в глубоких пещерах. Они  используют  свет  для  привлечения
своих жертв - чаще всего  насекомых.  Мицелий,  о  существовании  которого
упоминается в отчете, был обнаружен в системе пещер на одном из островов к
югу от Северного  континента.  На  этой  планете,  кажется,  феноменальное
количество пещер. Почему же, - обиженно спросил он,  -  ни  один  проб  не
выделили для подземных исследований?
     - В нашем распоряжении не так уж много пробов, - успокаивающе  сказал
Мар Дук. - На пещеры просто не хватило.
     - Ага! - торжествующе воскликнул Кван. - Этого-то я  и  ждал!  -  Его
обычно серьезное лицо расплылось в улыбке. Носом он почти  касался  экрана
монитора. - Тут все-таки есть рифы! А кроме того, сбалансированное,  хотя,
видимо, и весьма хрупкое экологическое равновесие на  шельфе  вдоль  гряды
островов. Это очень хорошо. Возможно, отмеченные  ГРИО  пятна  -  все-таки
следы падения метеоритов.
     - Не может быть! - замахал на него руками Тэд. - Я не вижу  кратеров.
Да и характер образования  новой  поросли  не  согласуется  с  метеоритной
гипотезой. Как только мы  спустимся  на  поверхность,  я  собираюсь  лично
заняться этой проблемой.
     - Прежде всего, - напомнил  ему  Мар  Дук,  -  нам  придется  выбрать
подходящие участки для посадок. Вспахать их, испытать и, где  потребуется,
внести в почву симбиотические бактерии и плесень, необходимые для создания
пастбищ.  Возможно,  придется  даже  воспользоваться  кое-какими   земными
насекомыми.
     - Но мы до сих пор  не  знаем,  какую  именно  площадку  выбрали  для
высадки, - с раздражением в голосе заявил Тэд. -  Как  мы  можем  что-либо
планировать?
     - Все три рассматриваемые площадки похожи одна на другую, - улыбнулся
Мар Дук. Улыбка эта далась ему нелегко:  неугомонность  ботаника  начинала
уже действовать  ему  на  нервы.  -  На  каждой  у  нас  будет  прекрасная
возможность разбить экспериментальные и контрольные поля. Так что основные
задачи, с которыми нам предстоит столкнуться, останутся  теми  же  самыми.
Главное - не пропустить первого, жизненно важного для  нас  периода  роста
растений.
     - Скот нужно  возродить  как  можно  скорее,  -  внес  свою  лепту  в
дискуссию Пол Ниитро. Главному зоологу, как,  впрочем,  и  всем  остальным
участникам экспедиции, не терпелось поскорее приступить к делу. - Если  мы
станем полагаться на альфа-корма, то рассчитывать на какое бы то  ни  было
привыкание скота к местным условиям не приходится.  Надо  добиться,  чтобы
все необходимое нам давал Перн.
     Эти слова вызвали всеобщее одобрение.
     - Единственная новая информация, - сказал Пас Радаманх,  ксенобиолог,
- это плотность растительности. На  площадке  сорок  пять  нам,  вероятно,
придется поработать. Боюсь, расчистка  может  оказаться  труднее,  чем  мы
полагали. Вот поглядите, - он показал на возникшее на экране  изображение.
- Там, где ГРИО указывает незначительную плотность растительного  покрова,
у нас теперь весьма солидные заросли...
     - Почему бы и нет?  -  раздраженно  спросил  Туберман.  -  Как-никак,
двести лет прошло. Честно  говоря,  меня  эти  пустоши  смущали  с  самого
начала. Наводит на мысли об истощенной экологии. Ну-ка... все эти  круглые
пятна поросли лесом. Дайте-ка мне поглядеть  на  картинки  ГРИО  этого  же
района... - Он склонился над экраном. - Видите,  на  наших  снимках  пятна
едва различимы. Кстати,  наблюдатели  ГРИО  были  правы  -  растительность
действительно сменяется последовательно. Однако это  не  травяной  покров.
Если растения мутировали... - он задумчиво покачал головой.
     Тэд часто громогласно и многословно убеждал всех и каждого, что успех
колонии на Перне будет зависеть, в первую очередь, от работы ботаников.
     - Мне тоже приятнее думать,  что  это  просто  такая  странная  смена
растительности, - кивнул Мар Дук. - Но согласно отчету ГРИО...
     - Да выбрось ты этот отчет! Они и половины не узнали из того, что нам
теперь нужно! Тоже мне разведка и оценка! - Тэд с  трудом  сдерживался.  -
Так, заглянули на бегу на секундочку. Никакой  глубины!  Более  небрежного
отчета я в жизни не видел!
     - Совершенно согласна, - раздался спокойный голос Эмили Болл, как раз
в этот момент появившейся в комнате. - Теперь, когда мы  наконец-то  можем
сравнить отчет ГРИО с реальностью, он и правда начинает казаться весьма  и
весьма неполным. Но ответ на самые главные  вопросы  ГРИО  все-таки  дала.
Все, что нам надо, мы  знаем,  а  что  касается  ФРП,  то  они  ничуть  не
возражали отдать нам эту планету  -  тут  нет  ничего,  что  могло  бы  их
заинтересовать. Да и не станут синдикаты сражаться из-за Перна - больно уж
он далек. Вот по