а  подготовили  для  этой  же   цели.
Вспомнив, что она видела в Пещерах, Лесса  послала  за  мебелью:  столами,
кафедрами и  стульями,  которые  можно  было  достать,  не  мешая  поискам
Фандарела. Когда все  это  вымыли  и  вычистили,  мебель  заиграла  яркими
цветами, оживив комнату, до того казавшуюся скучной  и  голой.  Помещение,
находившееся вдали от шума и суеты, превратили в  личный  кабинет  мастера
Робинтона - там поставили удобную постель, мягкий стул и стол.
     - Труднее всего будет заставить мастера пользоваться  ей,  -  сказала
Лесса, в последний раз проводя тряпкой по столу. На щеках у нее  виднелись
грязные полосы, изящный тонкий носик и волевой подбородок  были  испачканы
золой, длинные темные локоны выбились  из  прически.  Менолли  и  Джейнсис
обменялись взглядами: кто намекнет  Госпоже  Вейра,  что  она  перепачкала
лицо? "А так, в пылу работы, в непрезентабельном виде, Лесса кажется  куда
доступней", -  подумала  Джейнсис,  которой  прославленная  Госпожа  Вейра
Бенден всегда внушала безотчетный трепет.
     - Вот уж никогда не думала, что  увижу,  как  первая  всадница  Перна
работает, будто простая служанка, - шепнула девушка, обращаясь к  Менолли.
- Смотри, как ловко у нее получается.
     - У нее было достаточно времени, чтобы этому научиться, - усмехнулась
Менолли. - Ведь прежде, чем запечатлеть Рамоту, она пряталась от  Фэкса  в
Руате, прикидываясь замарашкой-прислугой.
     - Смотри-смотри, у нее такой вид, будто ей это  даже  нравится,  -  с
удивлением протянула Джейнсис. Хотя и сама она работала  с  удовольствием;
приятно привести запущенную комнату в порядок, взглянешь - душа радуется.
     Прибыли карты, которые  Лесса  затребовала  из  архивов  Эсселина,  и
Госпожа Вейра заставила девушек прикладывать их к стенам,  выбирая  места,
где они лучше всего смотрелись.
     - Правильно ли будет использовать столь  ценные  вещи  в  таких...  -
Джейнсис запнулась, стараясь подыскать нужное слово.
     - В таких будничных целях? - с усмешкой подсказала Менолли.
     - Вот именно.
     - Раньше они именно так и использовались, - ответила Лесса,  взметнув
брови и пожимая плечами. - Так почему бы не вернуть их былое назначение?
     Столь прозаические хлопоты тем не менее  помогли  Лессе  восстановить
утраченное равновесие. Сначала неожиданное открытие Айваса,  а  потом  его
обещание помочь Ф'лару в исполнении его самой заветной  мечты  -  все  это
потрясло ее до глубины души. Она тоже всем сердцем желала этого, почти так
же  страстно,  как  и  сам  Ф'лар,  но  ее  страшили  последствия.  И  эта
ожесточенная утренняя уборка позволила ей выплеснуть часть своей  тревоги.
Теперь Лесса чувствовала себя странно обновленной.
     - Поскольку карты ничуть не  пострадали,  -  подумать  только,  какой
замечательный материал использовали колонисты! - я не понимаю,  почему  бы
нам не использовать их по назначению, - энергично повторила она.  Пожалуй,
слово "колонисты" не внушает такого трепета, как "предки",  решила  Лесса.
Она принялась разглядывать одну  из  карт.  -  Южный  материк  значительно
расширился, не правда ли? - Госпожа Бендена  улыбнулась  своим  мыслям.  -
Ну-ка, Джейнсис, приподними свой угол еще чуть-чуть... Вот  так,  пожалуй,
ровно.
     Она разгладила карту южного материка на стене и, взяв в руку гвоздь и
найденный неподалеку от входа подходящий обломок скалы, с  удовлетворением
приколотила к стене плотный лист. Эсселин так жался, прежде чем выдать  им
два светильника и совок, что она не стала просить молоток. Ничего,  камень
тоже вполне сойдет.
     Вместе с девушками Лесса отошла, чтобы полюбоваться своей работой. Ей
не сразу удалось разобрать надписи на карте. Буквы казались  знакомыми,  и
все же их начертание несколько отличалось от современного. Ну  и  конечно,
они были гораздо крупнее, чем обычный шрифт. Интересно, как удалось Айвасу
прочитать мелкие угловатые строчки, которыми мастер Арнор и его  помощники
переписывали Летописи... Бедный мастер Арнор!
     Не говоря уже о бедном мастере Робинтоне - как он ужасно расстроился,
когда узнал, что произошли языковые  сдвиги,  -  и  это  несмотря  на  все
старания Цеха арфистов сохранять  чистоту  языка!  Старик  Арнор  известен
своим педантизмом, чего доброго его хватит удар, когда он узнает об  этом.
Вот вам и еще одна сторона находки: благодаря  своим  обширным  знаниям  и
очевидной мудрости Айвас во всех науках и ремеслах способен  занять  место
самого главного мастера. Разве что о драконах он  знает  меньше,  чем  обо
всем другом... Может быть  она  фантазирует,  но  разве  не  чувствовалось
волнения в его всегда размеренном голосе, когда речь зашла о драконах?
     - На мой взгляд, карты здесь вполне на месте, правда? И не просто как
украшения. - Госпожа Вейра улыбнулась Менолли и Джейнсис. Работая рука  об
руку с юной избранницей Пьемура, она убедилась,  что  девушка  -  отличная
пара молодому подмастерью. Сначала Лесса подумывала - не напрасно  ли  они
включили в список внучку Фандарела?  -  но  сегодня  ее  сомнения  отпали.
Джейнсис заработала это почетное право, и  не  только  потому,  что  лично
участвовала в раскопках комнаты, где находился Айвас - она  доказала,  что
умеет работать как следует. Помимо всего  этого,  у  нее  было  правильное
отношение и к Айвасу, и к будущему Перна.
     Джейнсис принялась изучать карту, и глаза ее разгорелись.
     - Сколько замечательного умели делать наши  предки...  Вещи,  которые
способны пережить века, материалы, неуязвимые  для  Нитей...  Теперь  наша
жизнь станет иной... более богатой, содержательной...
     - Верно. Вот только как мне изложить это, - Менолли махнула  рукой  в
сторону комнаты, где находился Айвас, - в балладе,  которая  объяснила  бы
людям все случившееся...
     - Да,  необычная  тема,  -  усмехнулась  Лесса.  -  Но  ты,  Менолли,
непременно справишься. И,  как  всегда,  великолепно.  Только  не  пытайся
ничего объяснять, дай волю чувствам, а не разуму. Я сомневаюсь, чтобы  сам
мастер Робинтон сумел разобраться в феномене, подобном  Айвасу.  Представь
это существо, живое и  неживое  одновременно,  как  невиданное  начинание,
призванное избавить нас от накопившейся за последнее Прохождение хандры  и
усталости. - Она взяла стул и, машинально обмахнув его тряпкой, уселась  с
протяжным вздохом. Потом, вздернув подбородок, устремила взгляд  на  своих
помощниц. - Не знаю, как вы, а я бы с удовольствием выпила кружку горячего
кла.
     Джейнсис вскочила.
     - Есть еще фрукты и мясные колобки. Повар поднялся до рассвета и  все
ворчал, что сегодня придется кормить  целые  толпы  народа,  а  времени  в
обрез. Но сумел наготовить столько, что хватило  бы  на  целую  Встречу  в
любом из великих холдов. Я мигом.
     Когда девушка вышла,  Менолли  повернулась  к  Лессе;  лицо  ее  было
серьезным.
     - Как ты думаешь, госпожа моя,  к  добру  мы  нашли  Айваса?  Джексом
наговорил нам таких невероятных вещей... Не все люди смогут их  принять  и
понять, а  некоторые  не  станут  и  пытаться.  -  Она  подумала  о  своих
твердолобых родителях и других, чей разум был  так  же  неповоротлив.  Как
арфистка, она повидала их немало.
     Лесса развела руками.
     - Поздно сожалеть - мы уже  нашли  его.  И  я  не  хочу  ни  от  чего
отказываться, даже если наша находка приведет  к  болезненным  переоценкам
настоящего...  -  она  глубоко  вздохнула,  устремив  мечтательный  взгляд
куда-то вверх. - Рассказ о том, как предки попали  сюда...  вид  Перна  на
фоне черного неба... Это потрясающе! Я и не предполагала, как он  выглядит
со  стороны!  А  с  каким  волнением  мы  слушали   об   отважной   борьбе
первопоселенцев с Нитями! Мы-то уже привыкли  к  ним  -  пусть  кое-кто  и
думал, что последнее Прохождение закончилось четыреста Оборотов  назад!  -
губы ее мстительно дрогнули при воспоминании о тех,  неверующих,  едва  не
сгубивших Перн. - Но каким потрясением должна  была  оказаться  встреча  с
Нитями для первых колонистов!
     Легким движением Лесса  коснулась  плеча  Менолли;  лицо  ее  приняло
виноватое выражение.
     - Ты, моя дорогая, заслужила право услышать эту историю.  Но,  видишь
ли, когда за нами послали, мы и понятия не имели, что же там такое  нашли.
Я думаю, Айвас не откажется повторить  свой  рассказ  для  тебя  и  других
мастеров Цеха арфистов - ведь так или иначе  вам  придется  распространять
эту повесть повсюду. А наши дети обязательно должны узнать истину  о  том,
кем и когда был заселен прекрасный Перн. Наверное, нам  понадобятся  новые
учебные баллады... Но это уже решать Сибелу,  ведь  так?  -  Выражение  ее
подвижного  лица  снова  изменилось:  благоговение  мгновенно  перешло   в
забавную гримаску. - Знаешь, я едва поверила собственным  ушам  и  глазам,
когда Айвас сказал, что поселенцы  сами  создали  первых  драконов...  как
это?..  ах,  да,  методом  био-ин-же-не-рии.  -  В  ее  улыбке   мелькнуло
злорадство. - Какое счастье, что так  мало  Древних  всадников  дожили  до
этого дня. Уж они-то навряд ли смогли примириться с таким святотатством!
     - А тебе самой легко  примириться  с  тем,  что  драконов  вывели  из
огненных ящериц, пусть даже методом  биоинженерии?  -  Менолли  с  улыбкой
посмотрела на Госпожу Вейра Бенден. Все  эти  Обороты  Лесса  не  скрывала
своей  неприязни  к  маленьким  сородичам  драконов,  и  арфистка   всегда
старалась держать подальше от нее своих питомцев.
     Лесса снова сделала гримаску, но на этот раз скорее  задумчивую,  чем
недовольную.
     - Но согласись,  Менолли,  порой  они  действительно  невыносимы!  Ты
оставила своих в Цехе арфистов?
     - Да, со мной только Красотка, Нырок и Крепыш, -  Менолли  покосилась
на Лессу: как отнесется к этому Госпожа Вейра? - Они  обожают  Рута  и  не
отходят от него ни на шаг.
     Теперь на подвижном лице Лессы отразилось раздумье.
     - Айвас спрашивал про Рута... а большие драконы, моя Рамота,  Мнемент
и  Кант,  его  поразили.  Надо  будет  спросить,  почему  -   как   только
представится удобный случай. - Она протяжно вздохнула. - Но если он сумеет
нам помочь навсегда избавиться от Нитей...  О,  небеса  Перна,  как  бы  я
хотела в это поверить!
     Чуткий слух арфистки подсказал Менолли - в  голосе  Лессы  прозвучала
нотка отчаяния. Госпожа Вейра поймала ее  взгляд  и  медленно  кивнула,  в
глазах ее стояла печаль.
     - Именно сейчас, Менолли, нам просто необходима надежда  на  то,  что
есть способ справиться с ними. И зажить, наконец, так, как собирались наши
отважные предки.
     - Джексом утверждает, будто Айвас говорил, что такая  возможность  не
исключена...
     - Хорошо, что Джексом хотя бы  точно  повторяет  его  слова,  -  сухо
заметила Лесса. -  Слышала  бы  ты  какие  слухи  уже  гуляют  по  Вейрам!
Бенденский арфист  постарается  их  развеять  и  дать  взамен  достоверные
сведения. Надежда - прекрасная вещь, но она должна быть реальной.
     - Так Айвас действительно сказал, что возможность существует?
     Лесса кивнула в ответ.
     - Да, существует. Но нам всем  придется  работать  не  покладая  рук,
чтобы воплотить ее в жизнь. Предстоит усвоить столько нового...
     - Что ж, это поможет укрепить дух,  -  сказала  Менолли  и  оживленно
добавила: - Вот что меня удивляет - как  удалось  нашим  предкам  пережить
столько Прохождений,  сохранив  хотя  бы  кое-что  из  своего  культурного
наследия?
     - Нужда заставила... так же, как и нас. Зато теперь мы  знаем,  сколь
многое из нашего культурного наследия мы утратили. И  если  бы  постоянная
угроза миновала навсегда, какая сказочная жизнь могла бы нас ожидать!
     Менолли выразительно посмотрела в глаза Лессе.
     - Ты думаешь, для драконов и Вейров она тоже будет сказочной?
     - Да! - Лесса выпалила это  с  таким  неожиданным  ожесточением,  что
удивила даже Менолли, бывалого мастера Цеха арфистов. - Да, для драконов и
Вейров это принесло бы еще большую пользу. - Она  перевела  дух  и  ткнула
пальцем в карту. - Ведь нам предстоит заново исследовать  целый  неведомый
мир! -  Она  наклонилась,  разглядывая  карту.  -  Интересно,  что  значит
"Хонсю"?
     Тут вернулась Джейнсис, в  руках  у  нее  была  корзина,  из  которой
выглядывал кувшин с кла, посуда  и  разнообразная  снедь.  Девушку  так  и
распирало от новостей.
     - Видели бы вы, что они там наделали, пока мы возились с  уборкой,  -
сказала она, улыбаясь во весь рот. - И какая толпа собралась поглазеть  на
Айваса! - Лесса порывисто вскочила, но Джейнсис замахала на нее руками.  -
Там уже распоряжаются Ф'лар, Сибел и мастер Робинтон. А  нам  пора  слегка
перекусить. Вот, госпожа Лесса, я  принесла  свежих  фруктов  и  колобков.
Менолли, не нальешь ли ты  нам  кла,  -  попросила  она,  вынимая  еду  из
корзины.
     - Видно, ты,  как  и  твой  дед,  -  сторонница  целесообразности,  -
одобрительно заметила Лесса, снова усаживаясь на стул. Запах свежего хлеба
и мяса напомнил ей, что со времени раннего завтрака в Вейре Бенден  прошло
уже немало времени. - Менолли, как только мы поедим, я  позабочусь,  чтобы
Айвас включил тебя в список. - Госпожа Вейра  повернулась  к  Джейнсис.  -
Айвас  уже  давно...  -  она  задумалась,  подыскивая   нужное   слово,  -
...доступен?
     Джейнсис улыбнулась ей поверх кружки с кла.
     - Достаточно давно, чтобы просмотреть все то,  что  дед  притащил  из
пещер  и  решить,  что  подходит,  а  что  нет.  Мастера  Вансор  и  Терри
разбираются с чертежами, на которых показано, как  нужно  собирать  эти...
эти компоненты. - Девушка слегка запнулась, произнося незнакомое слово.  -
Они послали  за  Нористом,  Главным  мастером  стеклодувов  -  два  экрана
потрескались. Айвас хочет выяснить, есть ли  у  нас  умение  -  только  он
называет это  "технология"  -  чтобы  изготовить  подобный  материал.  Он,
конечно, ведет себя очень учтиво, но умеет выжать из каждого все,  на  что
тот способен. Он... - Джейнсис потрясла головой и беспомощно посмотрела на
Лессу. - Как мы его называем? Сам Айвас говорит, что он всего лишь машина,
но у него такой удивительный голос - звучит совсем по-человечески.
     - Удивительный голос? - с набитым ртом переспросила Менолли, жевавшая
сочный  плод,  и  поспешно  вытерла  сок,  грозивший  закапать  у  нее   с
подбородка.
     - Да, - насмешливо фыркнула Лесса, заметив реакцию арфистки. - Просто
изумительный! Почти такой же прекрасный, как у мастера Робинтона.
     - Ну да? - Менолли вскинула густые брови и, не  обращая  внимания  на
шпильку Лессы, спокойно добавила: - Это очень предусмотрительно со стороны
наших предков.
     Лесса широко улыбнулась.
     - Я просто хотела  тебя  предупредить.  Знаешь,  поначалу  эта  штука
изрядно пугает.
     - Очень любезно с твоей  стороны,  госпожа,  -  усмехнулась  в  ответ
Менолли. - Интересно, известно ли ему что-нибудь  о  музыкальной  культуре
колонистов?
     - Я так и знала, что ты об этом спросишь, - рассмеялась Лесса.
     - Он говорил, - с готовностью вставила Джейнсис, - что в  его  банках
памяти  есть  записи  по  планетарной  технике  и  колонизации,  а   также
исторические и культурные  архивы,  которые  колонисты  сочли  необходимым
сохранить. Ведь не могли же они пренебречь музыкой, верно?
     Лесса спрятала улыбку; ее позабавила тонкая насмешка Джейнсис.
     - Если они не пренебрегли, то и нам стоит  придерживаться  такого  же
мнения, - безмятежно ответила Менолли, уплетая колобок. - Это будет первым
вопросом, который я задам Айвасу.
     - Спору нет, Айвас - умнейшая штука, - продолжала Лесса, -  только  у
него всего один голос, хоть и весьма  сладкозвучный.  Так  что  он  сможет
спеть только одну партию, даже если окажется, что в  его  памяти  хранится
старинная музыка.
     В дверях вырос Ф'лар, вид у него был озабоченный.
     - Вот вы где, - сказал он,  откидывая  со  лба  непокорную  прядь.  -
Менолли, мастер Робинтон зовет тебя и Лессу. Нужно решить,  что  делать  с
этим списком, чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! У всех  до  единого  есть
вопросы, которые они непременно должны задать  Айвасу.  Пьемур  был  прав.
Большинство людей не поверило тому, что им сказали. - Он  присел  на  край
стола и отломил кусочек колобка. - Боюсь,  они  не  поверят,  даже  увидев
Айвас своими глазами.
     - Разве можно их винить за это?  -  спросила  Лесса.  -  Но  было  бы
неразумно  тратить  драгоценное  время  Айваса  на  то,  чтобы  вразумлять
неверующих. Да и наше время тоже дорого. Нужно посовещаться.
     Джейнсис вскочила, сообразив, что она здесь лишняя.
     - Нет, дитя мое, останься. Не будем же мы совещаться прямо сейчас.  -
Лесса насмешливо фыркнула, - когда все носятся  как  угорелые!  Принеси-ка
еще кла и еды. Ф'лар, тебе тоже не помешает подкрепиться.
     Предводитель Бендена небрежно махнул рукой.
     - Сейчас мне некогда... Слишком много неотложных дел, - сказал  он  и
все-таки положил в рот еще кусочек колобка.
     - Надеюсь, ты все же сделаешь перерыв,  чтобы  поесть?  -  язвительно
осведомилась Лесса и,  взяв  Ф'лара  за  плечи,  заставила  опуститься  на
ближайший стул. Потом положила перед ним нееденный колобок и налила кла  в
свою чашку, добавив сладкого сиропа, как он любил. -  Ты  ведь  совсем  не
спал и, если не поешь, то от тебя не будет никакого  толка.  Так  кто  тут
тебе докучает? Разве нам не хватает лордов холдеров,  Главных  мастеров  и
Предводителей Вейров, чтобы получить большинство?
     - Кто докучает? - повторил Ф'лар. - Да все до единого лорды холдеры и
Главные мастера, которых мы не сумели запихнуть сюда вчера! -  он  вскинул
руки, выражая высшую степень возмущения.
     - Но ты, разумеется, объяснил им...
     - И не только я... - раздраженно перебил ее Ф'лар, - мы все  пытались
хоть что-то им объяснить. Конечно, среди  нашей  знати  попадаются  весьма
обидчивые натуры, только можно подумать, что мы нанесли личное оскорбление
каждому, кого не позвали вчера. - Он  откусил  от  колобка  и,  запив  его
большим глотком кла, сердито нахмурился. - Больше всех почему-то  жалуются
те, кто нисколько не интересовался этой Посадочной площадкой.  Теперь  они
запели совсем по-другому.
     Лесса изумленно взглянула на супруга.
     - Но откуда они узнали?..
     Ф'лар иронически усмехнулся, покосившись на Менолли.
     - Попробуй угадать!
     Молодая арфистка застонала и закрыла лицо руками.
     - Снова эти мерзкие  файры?  -  возмущенно  вскинулась  Лесса.  -  И,
конечно, все любопытные прибыли на драконах?
     Ф'лар поморщился и снова откинул прядь со лба.
     - Зря я придал каждому цеху  и  холду  постоянного  всадника!  Теперь
лорды и мастера пользуются любезностью драконов,  как  будто  это  обычные
скакуны!
     - Что делать... нет худа без добра.  Зато  мы  наладили  отношения  с
холдами  и  цехами.  Просто  иногда  это  играет  против  нас.  И  все  же
необходимо, чтобы все  лорды  и  Главные  мастера  лично  познакомились  с
Айвасом. Среди них найдутся упрямцы, которые все равно будут отрицать даже
то, что видели собственными глазами и слышали собственными ушами.  Но  раз
уж они явились, пусть посмотрят.
     - Явились - не запылились, - беспечно проговорит Ф'лар,  беря  второй
колобок. - Сибел впускает их партиями по  несколько  человек  и  прерывает
встречу, как только возникает потребность обсудить с Айвасом  какой-нибудь
неотложный вопрос. Большинство расходится, качая  головой  и  стараясь  не
выказать своего потрясения. Но истинную ценность Айваса понимают  единицы.
- Он стукнул кулаком по столу. - Стоит мне подумать, кем мы когда-то  были
и что имели... И кем мы снова можем стать - с помощью этой машины!
     Лесса усмехнулась, наблюдая эту внезапную вспышку.
     - Если верить Айвасу, даже  Посадочная  площадка  строилась  не  один
день, мой дорогой... - Она стала поглаживать мышцы, буграми напрягшиеся на
плечах  Ф'лара.  -  Ешь  спокойно.  Нам  и  раньше  приходилось   убеждать
неверующих. Сумеем