толкая Саллах через кабину.  Схватившись  одной  рукой  за  поручень,  она
остановила свою пленницу перед пультом. - Смотри!
     - Чтобы вывести заложенную в автопилот программу, - сказала Саллах, -
нажми зеленую кнопку в нижнем ряду. Нет, не эту. Ту, что справа.
     Эврил резко дернула ее за связанные за спиной руки и, толкнув, сильно
ударила головой о кожух видеона.
     - Ты мне тут не умничай, - предостерегла она. - Вот эту?
     Саллах могла только молча кивнуть.
     Эврил нажала кнопку. Другой рукой она вернула  Саллах  на  место.  На
мониторе вспыхнул заложенный в автопилот план полета.
     - "Марипоза" должна была  взлететь,  выйти  на  орбиту  и  подойти  к
"Йоко". Что она и  сделала,  -  сказала  Саллах,  наклоняя  голову,  чтобы
рассыпавшиеся волосы не попадали ей в глаза. - После того, как  ты  нажала
кнопку "старт", изменить что-либо было уже нельзя.
     - Ну ладно, - кивнула Эврил. - Я все равно собиралась сюда. Просто  я
рассчитывала прилететь на "Йоко" по собственной  воле,  а  не  по  прихоти
глупого автомата. - Чувствовалось, что Эврил начала успокаиваться. - Но ты
мне совсем не нужна. - Упершись спиной о  пульт,  она  толкнула  Саллах  в
дальний угол кабины.
     Саллах не знала, сколько ей пришлось провисеть у стенки. Она почти не
шевелилась - не было сил, да и не хотелось лишний раз  привлекать  к  себе
внимание. Боль в ноге стала почти непереносимой. А потом бот  состыковался
с "Йокогамой".
     И вдруг Эврил разразилась проклятиями.
     - Ничего не работает! - кричала она. - Ни одна программа не проходит!
     Саллах едва успела наклонить  голову,  избежав  таким  образом  удара
прыгнувшей к ней Эврил. Мощный толчок - и Саллах закувыркалась  в  воздухе
под безумный смех своей тюремщицы. Голова у  нее  закружилась,  ее  начало
рвать. Лишь тогда Эврил резким движением остановила вращение.
     - Ну, сука! Ты знаешь, что мне нужно! И ты мне это расскажешь, или  я
разрежу тебя на кусочки!
     Затем Саллах почувствовала, как Эврил снимает с нее путы. В  затекшие
за долгие часы руки и ноги хлынула кровь, и Саллах не удержалась от крика.
Если бы не невесомость, она наверняка бы упала.
     - Сперва убери за собой, -  приказала  Эврил,  кидая  ей  специальный
пакет.
     Но Саллах не успела как следует насладиться дарованной свободой.  Она
не успела придумать, как ей справиться с Эврил.  У  ее  соперницы  было  в
запасе еще много способов обеспечить покорность своей пленницы.
     Прежде, чем Саллах успела придти в себя, Эврил привязала к ее раненой
ноге веревку. Рывок - и словно раскаленные иглы вонзились в ногу Саллах. А
Эврил тем  временем,  подтащив  свою  пленницу  к  пульту,  усадила  ее  в
пилотское кресло.
     - Сперва проверь уровень топлива в баках "Марипозы" и  на  "Йоко",  -
приказала она, поигрывая веревкой - напоминание о каре за непослушание.  -
А потом введи программу, которая бы дала мне возможность улететь  из  этой
проклятой системы.
     Саллах все сделала так, как ей велели. Она не  смогла  скрыть  своего
удивления, увидев, что баки бота почти полны.
     - Кто-то приложил к этому руку, - заметила Эврил. - Ты?
     - Думаю, что Кенджо, - ответила Саллах.
     - Кенджо? - подняла брови Эврил. -  Гм-м-м...  возможно.  Мне  всегда
казалось, что он больно уж спокойно расстался с возможностью  летать.  Где
он его прятал? - веревка натянулась.
     - Скорее всего, на своем участке, - Саллах едва удержалась от  крика.
- Он живет у черта на рогах. Там можно спрятать все, что угодно.
     Эврил на мгновение задумалась.
     - Ну, ладно... просчитай-ка мне курс... -  она  вытащила  из  кармана
записную книжку и, раскрыв, положила на пульт, - ...как долететь вот сюда!
     Лишь потому, что Саллах уже знала эти  цифры,  она  смогла  разобрать
покрывавшие страничку каракули. Эврил  хотела  добраться  до  ближайшей  к
Ракбету системы - полет, на который еле-еле хватит находившегося  в  баках
"Марипозы" топлива. Даже если  добавить  в  них  и  то  горючее,  что  еще
оставалось  на  "Йоко".  Саллах  ничуть  не  утешала   мысль   о   долгом,
многовековом полете, предстоящем Эврил. Разве что Онгола предусмотрительно
вывел из строя анабиозную камеру. Эта идея Саллах понравилась. Но увы! Она
слишком хорошо знала Онголу. Подобное просто не пришло бы ему в голову.
     А если анабиозная камера в порядке, то  рано  или  поздно  кто-нибудь
найдет "Марипозу". Саллах ничуть не сомневалась, что  Эврил  прихватила  с
собой достаточно драгоценных камней, чтобы прожить остаток жизни настоящей
царицей. Вся колония знала, почему она выбрала себе Большой остров. Просто
никому не было до этого дела. В общем, рано или  поздно,  Эврил  спасут...
Это казалось Саллах несправедливым.
     Не понимая, почему Эврил,  которая  все-таки  была  астрогатором,  не
смогла сама заложить в компьютер "Марипозы" нужный ей курс, Саллах взялась
за работу. Она все сделала правильно, но программа не пошла.
     "ERROR 259 AT LINE 57465534511", - вспыхнуло на экране.
     Эврил резко дернула за веревку, и у Саллах снова потемнело в глазах.
     - Попробуй снова. Наверняка программу можно заложить и по-другому.
     - Мне придется обойти обычные каналы, - предупредила  Саллах.  -  Это
рискованно.
     - Ты давай работай...
     Постепенно углубляясь в дебри компьютерного командного  центра  бота,
Саллах краем глаза заметила длинный узкий цилиндр, который Эврил,  сняв  с
полки, вертела в руках. Она выглядела весьма довольной собой и даже что-то
весело бубнила себе под нос.
     Но вот Саллах нажала последнюю клавишу, и  экран  деловито  заморгал,
отражая продвижение предложенной компьютеру информации. Пользуясь  удобным
моментом  (все  внимание  Эврил  было   устремлено   на   пульт),   Саллах
повнимательнее  рассмотрела  загадочный  предмет.  Самодельный  маяк!   Не
настоящий аварийный маяк - они еще длиннее и толще - а нечто  напоминающее
обычный  навигационный  радиомаячок.  Внезапно  Саллах  поняла,   на   что
рассчитывала Эврил.
     Нет, она не собирается пассивно ждать,  пока  кто-нибудь  ее  найдет!
Вовсе нет! Она рассчитывала улететь как можно дальше от Ракбета,  а  потом
запустить в  сторону  оживленных  космотрасс  свой  самодельный  аварийный
маячок. Все без исключения расы, входившие в Федерацию Разумных Планет,  и
кое-кто из тех, кто не входил, всегда прослеживали аварийный маяк до точки
его вылета. В общем, план Эврил на  поверку  оказывался  далеко  не  таким
безумным, как казалось сначала. Саллах не  сомневалась,  что  Стив  Киммер
тоже рассчитывал улететь на "Марипозе". Из всех знакомых Эврил лишь он мог
бы собрать маяк.
     "NO ACCESS WITHOUT STANDARD FCP/120/CM", - загорелось на экране.
     - Ах ты ж, мать твою... - прошипела Эврил, вжимая раненую ногу Саллах
в стойку кресла.  Боль  горячей  волной  захлестнула  обливавшуюся  кровью
женщину. - И не смей мне тут терять сознание!
     - Послушай, - попыталась образумить ее Саллах. -  Ты  попробовала.  Я
попробовала. Я пыталась провести программу в обход  стандартных  процедур.
Кто-то догадывался о твоих намерениях, Битра. Открой вон ту  панель,  и  я
скажу тебе, в чем дело. Может, не стоит и стараться.
     Обливаясь потом, с лицом, перекошенным  от  разочарования  и  ярости,
Эврил быстро отвинтила указанную крышку.
     - Ну, и что же они сделали? Быстро! - Схватив Саллах за  руку,  Эврил
резко провела ножом по мизинцу. Острое  лезвие  рассекло  палец  почти  до
кости. Поплыла по воздуху кровь. - Давай-давай! Не тяни!
     Саллах закричала. Никогда в жизни крик не казался таким естественным,
таким жизненно важным, таким всеобъемлющим. Теперь  Эврил  будет  уверена,
что победила.
     - Управление... -  прошептала  Саллах,  немного  отдышавшись.  -  Они
вынули микросхемы  управления  курсом.  На  "Марипозе"  теперь  далеко  не
улетишь.
     Словно во сне, наблюдала  она  за  каплями  крови,  появляющимися  из
разреза. Появляющимися и  улетающими,  словно  маленькие  красные  луны...
Сильный удар в плечо заставил ее вернуться к реальности.
     - Я спрашиваю, остались ли на "Йоко" какие-нибудь запчасти?
     Саллах заставила себя позабыть о боли. Самое важное сейчас - каким-то
образом разрушить планы Эврил. Причем так, чтобы она этого не заметила...
     -  Что-то  наверняка  осталось.  В   главном   пульте   должны   быть
соответствующие микросхемы. Может, что-то и подойдет...
     - Да уж, я надеюсь,  -  проворчала  Эврил,  убирая  нож.  Она  рывком
подняла Саллах на ноги. - Надевай скафандр и идем на капитанский мостик.


     - Адмирал, - внезапно воскликнул Эзра, - она  покинула  бот.  Нет,  -
быстро поправился он, считывая показания датчиков "Йокогамы", - их двое...
     Тарви, прибежавший в башню сразу, как  только  узнал  о  случившемся,
глухо застонал.
     Понемногу Полу и Эмили удалось распутать загадочное  появление  Эврил
Битры и не менее таинственное исчезновение Саллах.
     Механик,  менявший  колпак  на  одном  из  скутеров   неподалеку   от
"Марипозы", вспомнил, как Саллах, не успев взяться за работу,  побежала  к
куче запасных деталей на краю взлетной  полосы.  Тогда  же  он  заметил  и
Кенджо с Онголой, направляющихся к челноку. Больше он никого не  приметил.
А потом "Марипоза" улетела.
     Найти скутер Эврил оказалось совсем несложно - на нем не было ставших
обычными в последние несколько недель турелей с огнеметами. Чтобы опознать
скутер, позвали Стива Киммера, которого отлет Эврил, похоже, не слишком-то
порадовал.  Поколебавшись  мгновение,  он  обстоятельно  ответил  на   все
заданные ему вопросы.
     - Никуда она не улетит, - мрачно заявила Эмили, пытаясь найти в  этом
хоть какое-то утешение.
     На Тарви она старалась не смотреть.
     - Не улетит, - кивнул Пол, глядя на лежавшие на столе микросхемы.
     - А она не сможет поставить вместо них другие, аналогичные? Ну,  хотя
бы из пульта "Йокогамы"? - спросил Тарви, нервно ломая пальцы.
     - Не подойдут по размеру, -  криво  ухмыльнулся  Эзра.  -  "Марипоза"
использовала более совершенные кристаллы, не такие крупные.
     - Кроме того, - вздохнув, добавил Пол, - одну из микросхем Онгола  не
просто вынул,  а  заменил.  На  совсем  другую.  Причем  так,  что  приняв
заложенную в него программу, компьютер через пару минут  работы  полностью
блокирует рули управления. И исправить это будет уже невозможно.
     - Но как же Саллах?! - глухо  спросил  Тарви.  -  Что  будет  с  моей
женой?!


     Саллах дождалась, пока Эврил выведет "Марипозу" из дока "Йокогамы". И
только когда та включила зажигание, и мощные двигатели  погнали  маленький
ботик прочь от висящего  на  орбите  корабля,  она  включила  переговорное
устройство. Эврил полностью вывела из строя центр  управления  радиосвязью
на  центральном  пульте.  Однако  она  забыла  про   резервный   центр   в
адмиральской каюте. Как только ее  мучительница  покинула  "Йоко",  Саллах
перебралась туда.
     - "Йокогама" вызывает поселок. Ты меня слышишь, Эзра?
     - Это Керун! Как ты там, Телгар?
     - Сижу...
     - Черт подери, Саллах, сейчас не время для шуток!
     - Извините, сэр... Видеоканал не работает. - Это  была  ложь.  Просто
Саллах не хотелось, чтобы ее сейчас видели.  -  Я  пытаюсь  протестировать
оставшиеся на "Йоко" пробы. Контроль в норме. У вас  осталось  три  проба.
Куда вы хотите их запустить?
     - Господи Боже, дочка! Какие пробы?! Скажи лучше,  как  нам  спустить
тебя на землю!
     - Боюсь, сэр, что это невозможно. Тарви с вами?
     - Сал-лах!.. - в этих словах звучала такая  нежность  и  такая  боль,
какой Саллах никогда раньше и не слышала.
     Почему он никогда раньше не обращался к ней так?  Неужели  теперь  он
все-таки ее полюбил?..
     - Тарви, любовь моя, - Саллах старалась  говорить  спокойно,  хотя  к
горлу у нее подкатился ком. - Тарви, кто еще с тобой в башне?
     - Пол, Эмили, Эзра, - дрожащим от слез голосом ответил он. -  Саллах,
ты должна вернуться!
     - Как, любовь моя? На крыльях мечты?  Нет,  Тарви.  Сходи  за  Карой.
Сейчас мне надо сделать пару дел... Пол, пусть он выйдет. Пока он с  вами,
я просто не могу думать...
     - Саллах...
     - Хорошо, Эзра, так куда мне посылать пробы?
     - Один - прямо к планете-пришелице, - нетвердым голосом ответил Эзра.
- Второй - в облет, по вытянутой  орбите.  А  третий  -  к  тянущемуся  за
планетой  шлейфу.  Если  большой  телескоп  "Йоко"  еще  работает,   пусть
проследит  за  пробами.  Отсюда  нам  этого  не   сделать:   недостаточное
разрешение. Мы никогда не думали, что может понадобиться  большой.  Вот  и
оставили его на орбите... - Он говорил, лишь бы говорить,  поняла  Саллах.
Кто-то на заднем плане плакал...
     - Пробы выпущены, - доложила она через несколько минут, вспоминая тот
день, когда вот так же доложила об этом Полу Бендену.
     Тогда на большом экране капитанского мостика  величественно  вращался
Перн. Саллах даже и не  рассчитывала  еще  раз  увидеть  из  космоса  мир,
который она теперь называла своим домом.
     - Эврил сказала, что убила и Кенджо, и Онголу, -  сказала  Саллах.  -
Это правда?
     - Кенджо - да. А Онгола, похоже, выкарабкается.
     - Старые солдаты так легко не умирают... Знаешь, Эзра, я  заметила  в
системе управления "Марипозой" одну странную микросхему. По-моему,  раньше
на ее месте стояла совсем другая... Я ошибаюсь или нет?
     - Нет, не ошибаешься. Включив зажигание, Битра будет лететь точно  по
прямой. Независимо от ее желания.
     - Прекрасно, - с глубоким удовлетворением в голосе сказала Саллах.  -
Счастливого пути нашей  милой  подруге.  Ну,  ладно,  я  прогрела  большой
телескоп. Я замкну его через интерфейс прямо на вас. Хорошо?
     - А продиктовать ты нам не сможешь? - зачем-то спросил Эзра.
     - Боюсь, что нет, капитан, - ответила Саллах. - У  меня  осталось  не
так уж много времени. Кислород в баллонах скоро кончится. Когда я надевала
скафандр, они были полны, а  теперь...  Это,  кстати,  еще  одна  причина,
почему я  хочу  переключить  управление  телескопом  на  вас.  Перчатки  у
скафандра, конечно, очень  хорошие,  но  тонкую  настройку  в  них  делать
довольно трудно. Я еле-еле справилась с ремонтом  на  главном  пульте.  Не
все, конечно, но уж что смогла. Во всяком случае, основные системы,  кроме
связи, теперь снова работают.
     - Сколько времени у тебя еще осталось, Саллах?
     - Точно не знаю... - Она чувствовала, как вытекающая  из  раны  кровь
поднялась в скафандре уже до  колена.  Левая  перчатка  тоже  была  полна.
Сколько литров крови человек может  потерять,  прежде  чем  умрет?  Саллах
чувствовала слабость. Ей становилось трудно дышать. Жаль, что  она  больше
никогда не увидит своих детей... И Кару жаль...
     - Саллах, - мягко позвал Эзра, - Саллах, поговори с Тарви.  Он  прямо
как бешеный...
     - Ну конечно, позовите его... - Саллах была как в тумане.
     - Саллах! - Тарви с явным трудом сдерживал слезы. -  Уходите  отсюда!
Все уходите! Она моя! Саллах, радость моего сердца, звездочка  моей  души,
почему я никогда не говорил тебе, как много ты для  меня  значишь?  Я  был
слишком горд. Я был слишком тщеславен. Но ты научила меня любить,  научила
своим самопожертвованием... когда я был весь в своей другой любви -  своей
работе, и не видел, не чаял, не понимал бесценного дара  твоей  теплоты...
Как я мог быть  так  глуп?  Неужели  надо  потерять,  для  того  чтобы  по
достоинству оценить то, что имел? Саллах... Ответь  мне  хоть  что-нибудь,
Саллах...
     - Ты... любишь... меня?
     - Я люблю тебя, Саллах! Люблю!!! Саллах! Салла-а-а-ах!..


     - Что ты об этом думаешь, Дитер? - спросил  Пол,  глядя  через  плечо
математика на длинные колонки цифр, переданные Эзрой.
     - Это курс, выбранный Эврил Битрой, - ответил тот,  указывая  пальцем
на одну из строчек. - Первая коррекция курса должна была пройти вот тут, -
он вывел на экран новые данные. - Но никакой  коррекции  не  произошло.  -
Нахмурившись, Дитер долго изучал  результаты  только  что  законченных  им
расчетов. - У меня получается, что "Марипоза" должна столкнуться  с  нашей
загадочной планетой. Может, мы и узнаем, что она собой представляет...
     - Вряд ли Эврил скажет нам что-нибудь полезное, - с горечью проворчал
адмирал. - Ах да, - добавил он, когда Дитер недоуменно посмотрел на  него.
- Ты же еще ничего не знаешь...
     Эмили ушла вместе с Тарви, пытаясь хоть как-то его утешить, так что в
метеобашне Пола встретил только Эзра. За прошедший день  он  как-то  сразу
постарел.
     - Ну, что она говорит? - спросил Пол.
     - Ничего такого, что можно было бы повторить в приличном обществе,  -
презрительно фыркнул  Эзра.  -  Она  только  что  обнаружила,  что  первая
коррекция не сработала... - Он чуть-чуть повернул ручку  громкости,  и  из
динамика посыпалась отборная ругань.
     - Эврил, - наклонился к микрофону Пол. - Ты меня слышишь?
     - Бенден? Что тут натворила эта  ваша  сучка?  Как  ей  это  удалось?
Ничего не работает! Я даже не могу маневрировать! Надо было отрезать ей не
палец, а ногу!
     Эзра побледнел, застывший в дверях Дитер закрыл лицо руками, и только
Пол Бенден остался внешне невозмутим.
     - Тебе,  моя  милая,  предстоит  исследовать  загадочную  планету,  -
спокойно сказал он. - Ту самую, о которой у  нас  в  колонии  шло  столько
разговоров. Почему бы тебе не проявить благородство и  не  рассказать  нам
обо всем, что ты увидишь?
     - Заткнись, мерзавец! Пошел ты, знаешь куда... Ничего вы от  меня  не
получите! Черт! Дерьмо! Да это же не... черт!..
     Голос в динамике  сменился  глухим  ревом,  и  Эзра  поспешно  убавил
громкость.
     - Дерьмо, - тихо повторил Пол. - Это не... не что?  Черт  тебя  дери,
Эврил! Это не что?!


     Эмили, Пьер де Курси и Чио Йоримото, соседка жены Кенджо по каюте  на
"Буэнос-Айресе" и ее самая близкая подруга, отправились  на  ферму  Хонсю.
Когда они вернулись, Эмили принесла с собой запечатанный пакет.
     - Она сказала, - доложила Эмили, - что предпочитает остаться на ферме
и своими силами растить детей. Ей, дескать, немного надо, и она  не  хочет
нас затруднять.
     - Она воспитана на традициях нашего народа, - тихо сказала Чио. - Она
не выказывала горя, не желая проявлять неуважение к мертвым. - Чио  пожала
плечами. - Она всегда была такая. Потому-то Кенджо на ней и  женился.  Она
никогда не стала бы с ним спорить. Сперва он сделал предложение мне, но  я
ему отказала, хоть он и был героем войны... - Девушка закрыла лицо руками.
- Так нелепо  погибнуть!  Бесславная  кончина  для  того,  кто  так  часто
обманывал смерть...
     Она выбежала из комнаты. Слышно было, как она плачет.
     Вздохнув, Пол обратил внимание на записку, которую  держал  в  руках.
Аккуратно запечатанная воском, на толстой, самодельной бумаге.
     - "Есть две пещеры, - вслух прочитал он. - В одной стоит  самолет,  в
другой, судя по всему, горючее. Где находится вторая, я не знаю".
     - Посмотрим, может, Эзре и удастся ее найти, - сказала Эмили.  -  Или
Онголе... когда он поправится.
     - Ладно, - снова вздохнул адмирал. - У нас,  друзья,  есть  еще  одно
дело...
     - Погребальный костер, - тяжело кивнула Эмили. - Знаешь,  Пол,  я  не
уверена, что смогу...
     - А кто же тогда? - прервал ее Бенден. - Тарви просил...
     Они вышли из башни и направились к  площади  Костра.  В  каждом  доме
поселка горел маленький огонек.  Ярко  светили  колючие  холодные  звезды.
Тонким серпиком висела в ночной мгле одна из двух лун Перна - Тимор.
     Рядом со сложенной из дров  и  веток  пирамидой,  опустив  голову  на
грудь, стоял Тарви. Внезапно,  словно  решив,  что  все,  кто  хотел,  уже
собрались, он зажег факел. Огонь осветил его осунувшееся лицо, по которому
неудержимо катились слезы.
     Высоко подняв факел, Тарви повернулся спиной к незажженному костру.
     - С этого момента, - хриплым голосом объявил он, - я больше не Тарви.
Я больше не Анди