льно понято. По крайней мере, до окончания этого Падения она просто
обязана во всем поддерживать  Ш'гала.  Она  вернулась  к  своему  столику.
Б'лерион, еще издалека весело  улыбаясь  Оклине,  последовал  за  Моритой.
Заметив, как девушка затаила дыхание, когда всадник присел за стол рядом с
ней, Морита мысленно пожелала, чтобы  Б'лерион  выбрал  себе  какой-нибудь
другой столик.
     - Леди Оклина, могу я  пригласить  вас  на  следующий  танец?  Морита
подтвердит, что я совершенно безобиден. Я  Б'лерион,  наездник  бронзового
Набета из Вейра Плоскогорье. Можно мне глотнуть вашего вина?
     - Это вино леди Мориты! -  запротестовала  Оклина,  пытаясь  отобрать
кубок.
     - Ну, она-то никогда не отказывала мне в глоточке вина!  А  выпить  я
хочу за вас, Леди Оклина, и ваши огромные черные глаза.
     Оставаясь внешне бесстрастной, Морита наблюдала  за  Оклиной,  за  ее
багряным смущением  от  комплиментов  симпатичного  всадника.  Она  видела
волнение девушки, которой вряд ли было больше шестнадцати Оборотов. Оклина
родилась и выросла в этом холде. Очень скоро ее  выдадут  замуж  в  другой
холд или мастерскую где-нибудь на востоке или  на  юге,  далеко-далеко  от
Руата, чтобы потомство было здоровее - законы наследственности, ничего  не
попишешь. К тому времени, когда прохождение закончится, у Оклины уже будут
дети, и она и думать забудет от этом Собрании. Или, возможно, оно как  раз
и запомнится вниманием, проявленным  Б'лерионом.  Когда  арфисты  заиграли
медленный, немного торжественный танец и Б'лерион вывел счастливую  Оклину
на площадку, Морита улыбнулась.
     Большинство собравшихся сочло, что этот танец им по силам, и  столики
кругом опустели. Неподалеку Морита увидела Леди Ому, внимательно слушающую
какую-то богато одетую женщину. Вот они обе, улыбаясь, кивнули кому-то  на
площадке, и Морита разглядела среди пар Алессана, ведущего  в  танце  юную
девушку. Возможная кандидатура второй жены? Леди Ома глядела на  эту  пару
оценивающим взглядом. Девушка, довольно хорошенькая  с  черными  кудрявыми
волосами,  жеманно  улыбнулась  Алессану  -  и   Морита   составила   свое
собственное мнение о ее шансах стать женой Лорда Руата. Подобная наивность
никогда не привлечет  внимание  Алессана,  -  решила  Морита,  -  особенно
теперь, когда он может выбирать себе  невесту  из  любого  холда  на  всем
континенте. Тут Морита заметила С'перена,  бронзового  наездника  из  Форт
Вейра. А она-то полагала, будто С'перен отправился на Собрание в Исту.
     - А что, Собрание в Исте уже окончилось? - удивленно спросила  Морита
у наездника.
     - После того, как увезли животное, -  сказал  С'перен,  -  стало,  по
правде говоря, довольно скучно. Никаких скачек. И  народу  совсем  не  так
много, как здесь... - он с удовлетворением кивнул в сторону  переполненной
танцевальной площадки. - Да и вообще, у людей  там  не  такое  праздничное
настроение, как в Руате. В Айгене, Керуне  и  Телгаре  появилась  какая-то
новая болезнь.
     - У скакунов? - Морите почему-то вспомнился  непонятно  как  погибший
скакун.
     - У скакунов? - удивился наездник. - Нет,  у  людей.  Как  я  слышал,
нечто вроде лихорадки. Капайм вроде уже там, хотя лично я его не видел.
     - Предводитель и  госпожа  Вейра  Иста,  надеюсь,  здоровы?  -  в  те
обороты, что Морита провела  в  Исте,  Ф'гал  и  Вимма  были  ее  хорошими
друзьями.
     - Здоровы и шлют тебе свои самые лучшие пожелания.  Как  всегда.  Да,
между прочим, я обещал передать тебе привет  от  врачевателя  животных  по
имени Талпан. Он говорил, будто знает тебя еще по холду твоего отца.
     - Как странно, - подумала Морита, покинув общество С'перена, о чем-то
оживленно беседующего с другими наездниками Вейра Иста.  Вплоть  до  этого
дня она не вспоминала о Талпане много Оборотов, а тут вдруг ей передают от
него привет.
     Танец закончился, и Морита решила отыскать Алессана. Он такой хороший
танцор. Но потом она увидела его рядом с  другой  девушкой,  черные  кудри
которой заставили Мориту на миг решить, что это Окалина. Но потом  девушка
повернулась, и Морита поняла; Алессан выполняет свой долг, знакомясь с еще
одной потенциальной  невестой.  Вспомнив,  как  накануне  брачного  полета
Орлиты ей самой не давали  прохода  бронзовые  наездники,  Морита  ощутила
огромную жалость к молодому Лорду.
     Допив кубок, она отправилась на поиски вина и партнера для танцев. Но
как бы ей ни хотелось вернуться на площадку, сперва Морита  устремилась  к
винным бочкам. Виночерпий быстро наполнил ее кубок,  Морита  поблагодарила
его и после первого же глотка поняла, какую  ошибку  она  совершила.  Вино
было  кислым:  Тиллек,  а  вовсе  не  ароматный  Бенден.  Морита  чуть  не
выплеснула вино на пол.
     За этим танцем, быстрым  и  веселым,  было  почти  так  же  интересно
наблюдать со стороны, как и танцевать. С блеском  доиграв  его,  музыканты
добавили несколько аккордов,  объявляющих  о  небольшом  перерыве.  Пришло
время песен арфистов. Морита ожидала, что сейчас вперед  выйдет  Тайрон  -
именно ему подобало быть главным певцом  Собрания  -  но  вместо  него  на
помосте появились молодой арфист Руата и степенный бродячий менестрель.
     Посмотрев в сторону своего столика  в  первом  ряду,  Морита  увидела
Алессана в обществе двух новых девушек. Леди Ома явно  не  теряла  времени
даром. Не чувствую в себе горячего желания к  ним  присоединяться,  Морита
присела на свободный стул.
     Ей  очень  понравилась  первая  песня,  героическая  баллада,  и  она
распевала припев наравне  со  всеми  остальными.  Красивые  голоса  вокруг
помогали ей найти правильный тон -  ее  голоса  не  хватало,  чтобы  спеть
партию  сопрано  полностью.  Во  время  второго  припева  Морита   ощутила
мысленное прикосновение Орлиты.
     - Тебе тоже нравится пение, не так ли?  -  мысленно  спросила  она  у
своей королевы.
     - Петь - весьма приятное занятие. От него мысли становятся  легче,  а
множество мыслей сливаются в одну.
     Морита сбилась, едва удержавшись, чтобы не  засмеяться.  Смеяться  во
время исполнения серьезной баллады не позволительно даже Госпоже Вейра.
     Арфисты вместе со всем Собранием исполнили четыре традиционные  песни
- каждая последующая гремела со все большим и большим энтузиазмом по  мере
того, как танцоры восстанавливали свои силы. Затем молодой  арфист  Руата,
великолепный тенор, исполнил незнакомую песню, которую,  как  он  объявил,
ему удалось отыскать в древних летописях. Мелодия оказалось  на  удивление
привязчивой, хотя паузы между  нотами  кое-где  и  казались  непривычными.
Очень старая песня, - решила Морита, - и отлично  подходящая  для  тенора.
Орлите песня тоже понравилась.
     - Наши с тобой вкусы обычно совпадают, - послала Морита.
     - Ну, не всегда.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Арфисты начинают петь, - ушла от ответа Орлита,  и  Морита  поняла,
что прямого ответа на свой вопрос ей не добиться.
     Теперь арфисты предложили сыграть по заявкам  публики.  Морите  очень
хотелось попросить одну из песен  ее  родного  Керуна.  Но  это  печальная
мелодия, которую так любил напевать Талпан (снова совпадение!), совсем  не
подходила буйному веселью Собрания.
     После нескольких песен на платформу поднялся Алессан. Он поблагодарил
арфистов  за  музыку  и  подаренное  наслаждение,  а  затем  предложил  им
чувствовать себя среди винных бочек Руата, как у себя дома - лишь  бы  они
играли, пока хоть один танцор остается на площадке. Громкие  аплодисменты,
крики и стук кружек о столы встретили это заявление - собравшиеся выражали
свое одобрение Лорду, не экономящему на своем самом первом Собрании.
     Арфисты начали с общего танца, позволившего Алессану выйти в  круг  с
двумя девушками сразу. Б'лерион снова пригласил Оклину. Леди Ома,  похоже,
и не заметила этого, так пристально следила она за своим сыном.
     Морита, у которой от пения окончательно пересохло в горле, решила  во
чтобы то ни стало разыскать бенденское вино Алессана.  Она  пробиралась  к
своему столику, по дороге отвечая на многочисленные вопросы о самочувствии
Лери и Холты и обещая передать искренние сожаления собравшихся, что старая
Госпожа не смогла прилететь.
     - Орлита, - позвала Морита, - передашь, ладно? Им будет приятно,  что
их не забывают.
     После недолгой паузы Орлита ответила, что Холта  говорит,  будто  она
даже довольна, что ей не придется сидеть целую ночь на холодных камнях.
     - Ты не замерзнешь? - забеспокоилась Морита.
     - Скалы долго хранят солнечное тепло, да и Набет с  Тамиантом  всегда
готовы меня согреть. А вот тебе надо поесть. Ты  всегда  заставляешь  меня
кушать. Теперь я напоминаю тебе.
     Морите даже весело стало от того, каким удовлетворением дышали  слова
Орлиты. Но тем не менее ее предложение было вполне обоснованным -  крепкое
вино Тиллека начинало кружить Морите голову. В животе у  нее  урчало  -  в
общем, и впрямь стоило поесть, пока не закончился танец.  Вскоре  она  уже
обзавелась  тарелкой,  доверху  наполненной  кусочками  пряного   жаркого,
печеными клубнями и прочими вкусностями. Держа тарелку в руках, Морита уже
приближалась  к  столику,  когда  танец  окончился.   Не   успел   Алессан
раскланяться с двумя своими партнершами, как Леди Ома же знакомила  его  с
новой девушкой. Тут Морита  увидела  целенаправленно  двигающегося  к  ней
Лорда Толокампа, и не раздумывая, делая вид, будто увлечена своими мыслями
и ничего кругом не замечает, двинулась в сторону. Выражение лица Толокампа
( Морита обратила на это  внимание)  было  мрачным  -  он  явно  собирался
прочитать ей небольшую лекцию о том, как надо  себя  вести.  Но  будь  она
проклята, если станет слушать его на Собрании! Она скользила сквозь толпу,
решая, не остановиться ли ей у столика арфистов.  У  них  несомненно  есть
самое лучшее вино, но увы, их общество не спасет ее  от  лорда  Толокампа.
Кроме того он наверняка  успел  надоесть  арфистам  до  смерти  -  главная
мастерская арфистов расположена совсем рядом  с  Форт  холдом.  Больше  не
раздумывая, Морита нырнула в темноту, под платформу.
     Она немного постояла,  давая  глазам  привыкнуть  к  царившему  здесь
мраку, и шагнула вперед. И тут же чуть не упала, споткнувшись о  сложенные
здесь седла. Недолго думая, Морита выбрала себе седло поудобнее и  уселась
на него, вполне довольная и своим одиночеством, и избавлением от занудного
Толокампа. Морита вздохнула. Вот кончится Прохождение, и спасения от  него
уже не будет. И Морите почему-то казалось, что Ш'гал не сможет  справиться
с Толокампом так же легко, как с Нитями.
     - Хорошо, - удовлетворенно заметила Орлита. - Ты наконец-то кушаешь.
     Аккуратно свернув ломтик жаркого, Морита откусила большой кусок. Мяса
оказалось именно таким сочным и мягким, - как она и надеялась.
     - Потрясающе вкусно, - сообщила она своей королеве.
     Она ела  жадно,  облизывая  пальцы,  стараясь  не  пролить  ни  капли
восхитительной подливки. В этот миг кто-то зашумел у входа под  платформу,
и Морита, проклиная судьбу, подхватила тарелку и быстренько перебралась  в
уголок потемнее. Может, это лорд Толокамп продолжает ее преследовать?  Или
кому-то просто захотелось справить нужду?
     - Это Алессан, - с удивлением услышала она мысль  Орлиты  -  королева
никогда не отличалась хорошей памятью на имена людей.
     - Морита? - неуверенно позвал Алессан. - Ах, вот ты  где!  -  добавил
он, когда она шагнула ему навстречу. - Мне показалось, что я заметил,  как
ты проскользнула под платформу спасаясь от Толокампа. Вот  я  и  пошел  за
тобой. Я, кстати, прихватил с собой  еду  и  питье.  Надеюсь,  я  тебе  не
помешал?
     - Нет, если ты сообразил принести бенденского вина. Имей в виду, вино
из Тиллека совсем неплохое, но...
     - Но не идет ни в какое сравнение с вином из Бендена, -  закончил  за
нее Алессан. - Надеюсь, ты никому не говорила об этом любопытном факте?
     - Еще чего! Чтобы все тут же  бросились  пить  именно  его?  Ага!  Ты
принес  еще  мяса!  Мои  поздравления,  у  тебя  отличный  повар:   жаркое
превосходное, а я просто-таки умираю с голоду. Давай, садись  вот  на  это
седло, - осушив свой кубок, она протянула его  Алессану.  -  Налей-ка  мне
бенденского, если можно.
     - У меня с собой полный мех.
     - Но ведь тебе, несомненно, придется поделиться с твоими  партнершами
по танцам?
     - Только посмей... - с шутливой  угрозой  начал  Алессан,  протягивая
руку к только что им наполненному кубку Мориты.
     - Пожалуй, это и вправду было не очень-то благородно с моей  стороны.
Ты только выполнял свой долг. Долг лорда холда, проводящего Собрание.
     - Выполнив долг лорда Руата, я могу  теперь  вновь  принять  на  себя
приятную обязанность сопровождать мою Госпожу. Теперь-то я, наконец, сумею
получить удовольствие от Собрания.
     - Хозяевам редко это удается.
     - Моя мать, достойная и добродетельная...
     - И весьма озабоченная...
     - Продемонстрировала мне всех без исключения невест запада.  И  я  со
всеми послушно потанцевал. Разговаривать с ними,  правда,  особенно  не  о
чем. Между прочим, этот наездник, уделяющий такое внимание Оклине, он как,
человек порядочный?
     Б'лерион очень добрый и с ним всегда можно  отлично  провести  время,
кроме того я знаю его уже много Оборотов.
     Не зря Оклина обожала  своего  брата.  Тот  ведь  даже  побеспокоился
навести  справки  у  Госпожи  Вейра  о  всаднике,  оказывающем  повышенное
внимание его сестре.
     Они ели в молчании - Алессан оказался таким же голодным, как  Морита.
Но вот арфисты заиграли новую мелодию - живой подвижный танец,  в  котором
партнершу следует и поднимать, и крутить, и подбрасывать. Морита  тихонько
засмеялась - в глазах Алессана она прочитала веселый вызов. Только молодые
обычно рисковали принять  участие  в  этом  полном  акробатических  трюков
танце. Но Морита не была  застенчивой  девочкой-подростком  или  почтенной
матроной из холда, измученной бесконечным  деторождением.  Нет,  она  была
сильной и крепкой  наездницей  золотой  королевы.  Она  могла  переплясать
любого мужчину - будь он жителем холда, ремесленником  или  наездником.  К
тому же ее подбадривала Орлита.
     Оставив остатки еды и кубок с недопитым вином, она потащила  Алессана
на танцевальную площадку, где одна пара уже успела оконфузиться: упала, не
удержавшись на ногах.
     Морита  и  Алессан  оказались  единственной  парой,  удержавшейся  на
площадке до конца танца. Громкие аплодисменты приветствовали их  ловкость.
Тяжело дыша, стараясь не качаться, хотя в голове у нее  все  так  и  плыло
из-за  последнего  безумного  вращения,  Морита  направилась   в   сторону
столиков. Словно по волшебству, у нее в руке оказался  кубок  с  вином  и,
даже еще не пригубив, она поняла, что в нем бенденское. Рядом  с  ней,  не
менее тяжело дыша, стоял раскрасневшийся и страшно довольный лорд Алессан.
     - Клянусь драконьим яйцом! - воскликнула подошедшая к ним Фалга, -  с
хорошим  партнером,  Морита,  ты,  наконец-то,  смогла  показать,  на  что
способна. Алессан,  это  самое  лучшее  Собрание  за  последние  несколько
Оборотов. В этом ты превзошел даже своего отца. Он  всегда  умел  устроить
отличный праздник, но сегодня... Вот С'лигар расстроится, что не прилетел!
     Сопровождающие Фалгу наездники приветственно  подняли  свои  кубки  в
честь молодого лорда.
     - Увидимся в Кроме, - бросила на прощание  Фалга  Морите,  уплывая  в
танце.
     - Ты еще можешь двигаться? - шепотом спросил Алессан.
     - Разумеется! - воскликнула Морита, заметив, куда смотрит ее спутник:
к ним направлялась леди Ома с какой-то новой девушкой.
     - Достаточно я натерпелся  за  этот  вечер!  -  и  подхватив  Мориту,
Алессан устремился в самый центр танцевальной площадки.
     Звучала  старинная  мелодия,  и  Морита  вся  отдалась  неторопливому
кружению  этого  торжественного  танца.  Она  чувствовала,  как   отчаянно
колотится сердце Алессана (как, впрочем, и ее  собственное)  после  только
что окончившейся бешеной пляски. Но постепенно ее  дыхание  стало  ровным,
она кружилась, позабыв обо всем. Она не танцевала под эту мелодию  с  того
времени, как покинула Керун... с того  самого  Собрания,  на  котором  она
танцевала с Талпаном, много-много Оборотов тому назад.
     - Ты думаешь о каком-то другом мужчине, - укоризненно прошептал ей на
ухо Алессан.
     - О мальчике, которого я знала в Керуне.
     - И ты вспоминаешь его с нежностью?
     - Нас отдали в ученики к одному и тому же врачевателю,  -  интересно,
это нотка ревности  послышалась  ей  в  голосе  Алессана  или  нет?  -  Он
продолжил учебу, а я отправилась в Исту и Запечатлела Орлиту.
     - А теперь ты лечишь драконов, - на мгновение  Алессан  отпустил  ее,
но, видимо, лишь для того, чтобы тут же  прижать  еще  крепче.  -  Танцуй,
Морита из Керуна. В небе светят луны. Мы может  танцевать  хоть  всю  ночь
напролет.
     - У арфистов могут быть другие планы.
     - Ну, пока есть бенденское вино...
     Всю ночь Алессан оставался вместе с  Моритой,  не  давая  пустеть  ее
кубку и уговаривая отведать горячих булочек, разносимых слугами. И  он  не
уступал ее другим партнерам.
     Вино  свалило  арфистов  незадолго  до  рассвета.   Даже   невероятно
выносливый Алессан - и тот  уже  начал  спотыкаться,  когда  Орлита  вновь
приземлилась на танцевальной площадке.
     - Это было незабываемое Собрание, лорд Алессан, - сказала на прощание
Морита.
     - Исключительно благодаря вашему присутствию, Госпожа Вейра Морита, -
в тон ей ответил Алессан, подводя всадницу к  ее  королеве.  -  Смотри  не
поскользнись. Ты сумеешь добраться  до  Вейра,  не  заснув  по  дороге?  -
несмотря на шутливый тон, в его словах звучала озабоченность.
     - Я всегда могу добраться до своего Вейра.
     - Орлита, она и вправду может?
     - Лорд Алессан! Ну и нахал, обращаться прямо к дракону,  когда  рядом
ее наездница!
     Орлита покосилась на него.
     - Он хочет тебе только добра.
     - Орлита утверждает,  что  ты  хочешь  мне  только  добра!  -  Морита
понимала,  что  от  усталости  начинает  говорить   глупости,   и   потому
засмеялась.
     Ей не хотелось заканчивать такой восхитительный  вечер  на  печальной
ноте.
     -  Да,  моя  леди  золотой  королевы,  я  желаю  вам  только   добра.
Счастливого пути!
     Помахав  на  прощание  рукой,  Алессан  медленно  пошел  прочь,  мимо
перевернутых скамеек и грязных столов, к опустевшей дороге.
     - Давай возвращаться в Форт Вейр, - неохотно прошептала Морита.
     Ее веки слипались, а мышцы болели от приятной усталости. Усилием воли
она заставила себя представить  Звездные  Камни  Форт  Вейра.  Подпрыгнув,
Орлита устремилась в небо, и затрепетали на ветру флаги. Они летели.  Руат
таял в темноте.



             4. ГОД 1543, ОДИННАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ТРЕТЬЕГО МЕСЯЦА;
             ЮЖНЫЙ БОЛЛ И МАСТЕРСКАЯ ЦЕЛИТЕЛЕЙ В ФОРТ ХОЛДЕ

     - Ну что?
     Бесконечная усталость и неимоверное напряжение сморили Капайма, и  он
крепко спал, положив голову на сложенные на столе руки. При звуках  голоса
он  проснулся,  тщетно  пытаясь  понять,  где  находится  и  кто  к   нему
обращается.
     - Ну что, лекарь? Ты обещал немедленно вернуться и изложить мне  свое
заключение. Это было несколько часов тому назад. И что я вижу? Ты спишь!
     Этот  раздраженный  голос  и  оставлявшие   желать   лучшего   манеры
принадлежали лорду Рейтошигану.  За  его  спиной  маячила  высокая  фигура
Предводителя Вейра, доставившего Капайма и Рейтошигана  из  Исты  в  Южный
Болл.
     - Я присел только на минутку, - в отчаянии  вскинул  руки  Капайм.  -
Хотел разобраться в своих записях.
     - Ну так что? - в голосе  лорда  слышалось  неудовольствие.  -  Какой
диагноз вы ставите этим... - Рейтошиган не сказал  "симулянтам",  но  явно
имел в виду именно это.
     Лорд Рейтошиган так рассказывали Капайму,  вообще  считал  симулянт