й.
   - Что ты о нем думаешь? Вы же вчера танцевали вместе!
   - Он довольно приятный молодой человек, но… ты уверен, что это  "наиболее
подходящий" холостяк в Лондоне?
   - Тавишам добр, у  него  есть  титул,  богатство…  -  Дерек  ненатурально
улыбнулся.  -  И  мне  кажется,  он  любит  читать.  Я  однажды  слышал  его
рассуждения о Шекспире. Ты  же  хотела  выйти  за  человека,  который  любит
книги?.. К тому же Тавишам красив. Рост, глаза, кожа… - … жидкие  волосы,  -
смеясь подхватила Сара.
   - У него просто высокий лоб. Это признак  благородного  происхождения,  -
похоже, Дерека обидело замечание Сары.
   - Если ты от него в таком восторге, то и женись на нем сам!
   Сара встала и подошла к окну.
   Тут терпение Кравена лопнуло.
   - Выбери же кого-нибудь или я заткну тебе горло этим списком!  -  рявкнул
он.
   Девушка и бровью не повела.
   - Мистер Кравен, - выдержав паузу, спокойно заговорила она. - Очень  мило
с вашей стороны так заботиться о моем благополучии. Но право же,  мне  лучше
остаться старой девой. Ни один муж не станет терпеть того, что я пишу книги.
Как бы хорошо он ни был настроен ко мне, его все  равно  станет  раздражать,
что в угоду литературе я  не  выполняю  своих  супружеских  обязанностей…  -
Придется Тавишаму смириться.
   - А если он этого не  сделает?  Что,  если  он  запретит  мне  писать?  К
сожалению, мистер Кравен, жена должна повиноваться мужу. Иначе как  им  жить
вместе? Повиноваться же человеку, который не считается со мною,  который  не
уважает меня, я не могу.
   - Он будет обращаться с тобой, как с королевой, - угрюмо произнес  Дерек.
- Иначе ему придется иметь дело со мной.
   - Я не уверена в этом, мистер Кравен. - Сара насмешливо  хмыкнула.  -  Вы
уже ничего не сможете для меня сделать, ведь я буду принадлежать другому.
   Дерек почувствовал, что краснеет.
   - Все равно это лучше,  чем  похоронить  себя  заживо.  Я  заставлю  тебя
принять мой вариант.
   - Ну и как же ты думаешь меня заставить?
   - Я… - начал Дерек, но тут же замолчал. Его обычные угрозы были в  данном
случае неуместны: у Сары не было долгов, любовников, она не играла в  карты…
Против нее ничего нельзя было использовать. - Я… я закрою твои издательство,
- неуверенно предположил он.
   Девушка весело расхохоталась.
   - Я пишу не для того, чтобы печататься, мистер Кравен. Я пишу, потому что
мне нравится излагать свои мысли на бумаге. Если не  получится  зарабатывать
деньги романами, что ж… буду выполнять какую-нибудь другую работу в деревне.
Но писать книги я не брошу. - Взглянув в глаза Дереку,  Сара  вдруг  поняла,
что с ним происходит. Несмотря на свои попытки  сосватать  ей  какого-нибудь
жениха, он по-прежнему страстно желал ее. - Я ценю твою заботу, - продолжала
она уже не так высокомерно, - но, право же, не стоит  беспокоиться.  В  том,
что случилось, твоей вины нет.
   Кравен побледнел, как будто вместо того, чтобы поблагодарить, она ударила
его по лицу.
   - Нет, в случившемся виноват именно  я,  -  вытирая  выступившую  на  лбу
испарину, хрипло заговорил молодой человек. - Прежде у  меня  была  связь  с
леди Эшби. Гранвиль напал на тебя, потому что это она попросила его об этом…
Она мстит мне.
   Сара изменилась в лице.
   - Понятно, - через минуту выдавила она из себя. - Что ж, это  лишний  раз
подтверждает все слышанное мною о леди Эшби. Но раз ваша связь прервана,  то
все равно - виновата она, а не ты. - Сара пожала плечами и улыбнулась.  -  К
тому же Гранвиля вовремя остановили… Я всегда буду тебе благодарна за это.
   То, с какой легкостью она восприняла  его  признание,  выбило  Дерека  из
колеи. Он закрыл глаза и потер лоб.
   - Черт возьми, - пробормотал он, - чего же ты хочешь?
   - Я уже говорила… Дерек тяжело задышал, его сердце  забилось  с  бешенной
скоростью. Боже праведный, разве он мог  подумать  раньше?..  Что  если  ему
снова уйти от нее? Нет, из этого все равно ничего не получится  -  он  опять
вернется… Сара не сводила с него глаз. Она боялась говорить, ее тело ныло от
напряжения. Но вот Дерек встал.
   - Выходи за меня, Сара, - шепнул он, прижимая девушку к сердцу.
   Странно было произносить эти слова, но, к своему  величайшему  изумлению,
Дерек почувствовал невероятное облегчение, словно его мятущаяся душа обрела,
наконец, пристанище.
   - Ты говорила, что хочешь  этого,  -  голос  Кравена  стал  вдруг  тих  и
спокоен. - Теперь ты знаешь обо мне все. Решай сама.
   Сара уткнулась ему в грудь.
   - Да, мистер Кравен, - она облегченно вздохнула. - Я выйду за вас замуж.

Глава 10

   Узнав о помолвке Сары и Дерека, Лили Рейфорд вся засветилась от радости.
   - Вы должны  позволить  нам  с  Алексом  организовать  ваше  венчание,  -
затараторила графиня.  -  Можно  все  устроить  в  нашей  чудной  часовне  в
Рейфорд-Парке или у нас дома в Лондоне… - Спасибо,  -  задумчиво  промолвила
девушка, - но  думаю,  нам  следует  обвенчаться  в  моей  деревне.  -  Сара
вопросительно взглянула на своего жениха.
   - Как хочешь, дорогая, - невозмутимо отвечал Дерек.
   Теперь, когда главный шаг сделан, ему было совершенно все  равно,  где  и
как  произойдет  венчание.  Теперь  Сара  принадлежала  ему,  и   это   было
единственным, что имело значение. Он был готов на все, чтобы удержать ее.
   - Ну тогда мы устроим прием в вашу честь, - возбужденно продолжала Лил. -
У меня есть много замечательных друзей, которых я вас с радостью представлю.
А пока, Сара, мы отправим тебе домой в нашей карете, а Дерек останется тут -
обговорить все с Алексом… - Боюсь, так дело не пойдет, - перебил ее Дерек. -
Мы вместе с Сарой уедем в ближайшие полчаса. В моей карете.
   - Вместе? - с ужасом переспросила Лили. - Нет, так нельзя. Неужели вы  не
понимаете, что после ночных событий вам нельзя уезжать вместе.
   - Ерунда! - Кравен неопределенно махнул рукой и обнял Сару за плечи.
   Возмущению Лили не было предела.
   - Ну и куда же вы направитесь, хотела бы я знать? - строго спросила она.
   Дерек весело улыбнулся.
   - А вот это тебя не касается, птичка моя. -  И  не  обращая  внимания  на
шумные протесты Лили, он лукаво поглядел на свою невесту.
   Встретившись взглядом с его зелеными глазами, Сара вдруг поняла,  что  он
хочет отвезти ее в свой клуб и провести  с  ней  ночь.  Сердце  ее  тревожно
забилось.
   - Я не уверена, что стоит поступать именно так… - начала было девушка, но
Кравен решительно перебил ее:
   - Иди-ка лучше собери вещи.
   Ах, ну что за невежество! Впрочем, грубоватая прямолинейность Дерека была
куда лучше витиеватого хитроумия. Хотя в данном случае без хитроумия все  же
не  обошлось.  Твердо  решив  жениться  на  Саре,  он  задумал  окончательно
скомпрометировать девушку, чтобы  в  случае  чего  она  уж  точно  не  могла
отступить.
   Сара задумчиво посмотрела на Дерека. Она вдруг отчетливо вспомнила  огонь
его поцелуев, нежность прикосновений… Волна желания охватила  ее.  Ах,  будь
что будет!..
   - Дерек, - заговорила Лили ледяным  тоном,  -  я  не  позволю,  чтобы  ты
заставил это дитя делать то, к чему оно еще не  готово…  -  Никакое  она  не
дитя, - буркнул в ответ Кравен, крепче прижимая к себе девушку.  -  Скажи-ка
ей, Сара, чего ты хочешь?
   Девушка беспомощно посмотрела на Лили,  но  взгляд  ее  был  на  редкость
красноречив.
   - Я… я хотела бы уехать с мистером Кравеном, - потупившись  от  смущения,
вымолвила наконец Сара; ей незачем было смотреть на Дерека, она и так хорошо
знала его самодовольную улыбку.
   Лили вздохнула.
   - Все это крайне неприлично!
   - Лекция Неуемной Лили о  приличном  поведении!  -  усмехнулся  Дерек.  -
Оставь свои увещевания кому-нибудь другому, крошка. Нам надо уехать до того,
как все встанут.

***

   По дороге в Лондон Дерек принялся выспрашивать у Сары  подробности  о  ее
помолвке с  Перри.  От  этих  расспросов  девушка  чувствовала  себя  крайне
неловко: дело было в прошлом, и ей не хотелось сплетничать  о  своем  бывшем
женихе.
   - Я хочу знать, почему между вами все кончено. Может быть, у вас  обычная
ссора влюбленных, и ты убежишь к нему, как только дым развеется.
   - Как ты можешь так думать! - возмутилась Сара.
   Дерек выглядел совершенно спокойным. Сара  нахмурилась.  Ей  было  не  по
себе, она не привыкла к таким отношениям, не привыкла к подозрительности. Да
и как этот красивый, сильный мужчина, сидящий напротив, мог ревновать  ее  к
несуществующему сопернику?
   - Мне и рассказывать-то толком нечего… - растеряно проговорила девушка. -
Все неприятности  начались  сразу  же  после  того,  как  Перри  сделал  мне
предложение. Поначалу все, как говорится  были  счастливы,  но  очень  скоро
выяснилось, что мы плохая пара и наше счастье - просто мираж. Перри  заявил,
что я вовсе не та женщина которую он знал много лет,  что  после  Лондона  я
очень изменилась… Прежде мы никогда не ссорились, а тут  вдруг  без  ссор  и
споров дня не проходило. Боюсь, из-за меня он очень несчастен.
   - Ага, значит, ты дала-таки ему  от  ворот-поворот,  -  довольно  заметил
Дерек. Хорошее настроение вернулось к нему, и он дружески похлопал  Сару  по
плечу. - Отлично. Мне нравится, когда у женщин хорошо подвешен язык!
   - А Перри иного мнения, - девушка задумчиво покачала головой. - Ему нужна
женщина, которой он сможет командовать. Он хотел, чтобы  я  бросила  писать,
родила кучу ребятишек, и остаток жизни прислуживала ему и его мамаше!
   - Козел, - коротко заключил Дерек, усаживая Сару себе на колени. -  А  ты
ему рассказывала обо мне?
   - Мистер Кравен! - строго проговорила Сара,  пытаясь  соскочить  с  колен
Дерека. Попытка не удалась, и девушка вскоре  затихла.  Дерек  улыбнулся  и,
взяв Сару за подбородок, пристально посмотрел ей в глаза.
   - Так рассказывала или нет?
   - Нет, что ты! Я старалась вообще о тебе не думать.  -  Она  с  нежностью
посмотрела на Кравена. Попирая правила хорошего тона, он  не  стал  надевать
галстук и расстегнул верхнюю  пуговицу  рубашки.  -  Но  ты  мне  снился,  -
призналась Сара.
   Дерек погладил ее шелковые волосы.
   - Какая роль мне отводилась в твоих снах? - тихо  спросил  он.  -  Что  я
делал?
   - Преследовал меня, - прошептала она в ответ.
   Дерек довольно улыбнулся.
   - Ну и поймал?
   Прежде чем девушка успела  ответить,  он  приник  к  ее  губам.  Сара  не
сопротивлялась. И все-таки, боюсь, что она ускользнет от него, Дерек положил
ногу на противоположное сиденье - теперь, даже отпусти он ее, деваться  было
некуда. Он попытался расстегнуть ей корсаж, но, запутавшись в многочисленных
веревочках, нетерпеливым  жестом  отбросил  волосы  Сары  назад  и  страстно
поцеловал ее шею. Она застонала от наслаждения… Дерек  чувствовал,  что  еще
минута, и он уже не сможет остановиться.  Дрожа  как  в  лихорадке,  молодой
человек оттолкнул от себя девушку.
   - Ангел мой, - хрипло проговорил он, - сядь лучше туда, подальше… - Но  в
чем дело? Почему? - едва не слетев на пол, недоуменно спросила Сара.
   Дерек, схватившись за голову, закрыл глаза и замер. Но почувствовав,  как
девушка наклоняется к нему, он резко выпрямился.
   - Не трогай меня! - грубо крикнул  Кравен.  -  Извини…  -  прошептал  он,
увидев огорченное лицо своей теперь уже  невесты.  -  Пойми  ,  если  ты  не
отсядешь от меня немедленно, тебе  придется  раздвинуть  передо  мной  ножки
прямо здесь.

***

   Они вошли в клуб через боковую дверь и тут  же  были  встречены  Джиллом,
который бросился навстречу хозяину, деликатно отводя, однако, глаза  от  его
дамы. Но ее серый плащ показался ему знакомым; Джилл  вгляделся  и  радостно
закричал:
   - Ба, мисс Филдинг! Вот уж не думал еще  раз  увидеть  вас  здесь!  Снова
будете заниматься своими исследованиями?
   - Добрый день, Джилл! -  Сара  покраснела  и  улыбнулась,  не  зная,  что
ответить.
   - Позвать Ворзи? Он наверняка захочет узнать… - Я  позову  своего  слугу,
когда захочу, - резко оборвал его Дерек. - А теперь прошу нас не беспокоить.
   Дерек понимал, что если только служащие казино узнают о приезде Сары, они
тут же прибегут поболтать с ней. Он же вовсе не собирался, по  крайней  мере
сейчас, делить Сару с кем бы то ни было - он привез ее только для себя.
   - Понял, мистер Кравен, - ответил слуга, когда до него дошел  смысл  слов
хозяина.
   Дерек повел Сару к себе на второй этаж. Когда они  поднимались  вверх  по
лестнице,  он  нежно  обнял  ее  за  талию.  В  дверях   девушка   пораженно
остановилась.
   - Здесь все изменилось, - пробормотал она.
   И вправду,  покои  Дерека  были  убраны  еще  более  безвкусно;  сливовые
портьеры уступили место холодным, синевато-серым; стены покрывали сверкающие
пластины слоновой кости; пушистый  персидский  ковер  на  полу  заменили  на
английский с ярким цветным узором.
   - Я тут кое-что переменил после твоего отъезда, -  сухо  заметил  Кравен,
вспоминая обо всей разломанной им  мебели  и  прожженных  коврах  и  шторах.
Разлука с Сарой доставляла ему невыносимую  боль,  лишь  опустошая  одну  за
одной бутылки с джином и круша вокруг себя мебель, он мог справиться с  этой
болью.  Но  теперь  она  здесь,  она  поклялась  ему  в  любви…   Реальность
ускользнула от Дерека, порой ему  казалось,  что  все  происходящее  -  сон,
пьяный бред. Вот он проснется и  прекрасное  видение  исчезнет…  Сара  стала
ходить из комнаты в комнату, разглядывая новую обстановку. Дерек  неотступно
следовал за ней. Около дверей в спальню они остановились; возникло  неловкое
молчание. Молодой человек привык к опытным женщинам. Многообещающе  улыбаясь
ему, они сами спешили в спальню - ни одна из них не отличалась  скромностью.
Сара же молчала, неловко застыв в  ожидании…  Внезапно  Дерек  подумал,  что
напрасно он привез ее сюда: надо было отпустить ее в Гринвуд-Корнерз. Только
такой эгоист, как он, мог так бездумно лишить ее право выбора!..
   - Неужели всегда бывает так неловко? - тихо  спросила  Сара,  вынимая  из
вазы с цветами красивую белую розу.
   Дерек  взглянул  на  девушку,   нервно   перебирающую   нежные   лепестки
оранжерейного цветка. Затем, как бы очнувшись, Сара поставила розу в вазу.
   - Как хорошо - январь, а у тебя розы! -  прошептала  она.  -  Роза  самый
чудесный цветок в мире.
   Девушка была на редкость хороша в этот момент. Дерек не мог  оторвать  от
нее глаз. Он бы очень хотел иметь вот такой  ее  портрет  -  с  распущенными
волосами, нежными, чуть испуганными глазами и с розой в руке.
   - Дай мне цветок, - попросил Кравен.
   Сара снова взяла розу и послушно протянула  ее  Дереку.  Молодой  человек
оторвал у цветка лепестки, поднял руку и рассыпал их на кровати. По  комнате
разлился божественный аромат. Как зачарованная, она  не  могла  оторвать  от
него глаз.
   Дерек подошел к Саре и  прижался  губами  к  ее  похожим  на  рассыпанные
лепестки роз губам. Его поцелуй, легкий и нежный  поначалу,  становился  все
более горячим и требовательным. Вот  Сара  приоткрыла  рот,  и  язык  Дерека
проник в восхитительное тепло ее рта. Сквозь грубую шерсть платья он  ласкал
ее спину, бедра, грудь. Ответом на  ласки  было  взволнованное  дыхание  все
сильнее и сильнее прижимавшейся к нему девушки.
   Когда Дерек расстегнул Саре платье и оно с  шелестом  упало  на  пол,  ей
показалось, что сердце ее чуть было не вырвалось из груди. Оставшись  водной
рубашке из грубого льна и  аккуратно  заштопанных  чулках,  Сара  смутилась.
Дерек медленно  опустился  на  колени.  Приподняв  нижнюю  юбку,  он  ловким
движением снял с нее панталоны. Его руки  уверенно  скользили  по  ее  голым
бедрам, икрам, ягодицам… Сара испуганно отступила от него  и  села  на  край
кровати.
   На мгновение Кравену стало неловко: он испугал ее. Черт  возьми,  подумал
молодой  человек.  Ему  в  жизни  не  приходилось  вести  себя  с  женщинами
по-джентльменски. Сара, пытаясь прикрыться, перебросила свои длинные  волосы
вперед.  Боясь,  как  бы  она  не  струсила,  Кравен  принялся   лихорадочно
расстегивать рубашку.
   Сару охватила настоящая паника, когда она увидела, что ее жених снимает с
себя рубашку и штаны.  Она  стыдливо  опустила  глаза,  но  прежде  все-таки
увидела его возбужденную плоть,  его  сильное,  мускулистое  тело.  Это  был
мужчина с богатым опытом, впрочем, как и все его женщины… -  Ты  ведь  много
раз это делал, правда? - прошептала она, закрывая глаза.
   - Да, но никогда… - Дерек осекся. - Никогда у меня не было такой, как ты.
   С этими словами он прижал Сару к своему обнаженному телу, чувствуя сквозь
сорочку, как дрожит от возбуждения ее плоть.
   - Открой глаза, - прошептал он настойчиво. - Тебе нечего бояться.
   Сара повиновалась. Подняв глаза, она с невыразимой нежностью и  вместе  с
тем тревогой посмотрела на Дерека. Сердце  молодого  человека  забилось  как
раненная птица и, словно читая ее мысли, он произнес:
   - Я буду заботиться о тебе. Я никогда не заставлю тебя делать того,  чего
ты не хочешь. - Дерек с трудом перевел дыхание. - Скажи только, и  я  отпущу
тебя. Не бойся меня обидеть. Я подожду. Я готов ждать  тебя  всю  жизнь…  О,
если бы Сара знала, чего стоили Кравену эти слова! Вся его натура восставала
против них. Впервые за всю свою жизнь он нашел  в  себе  силы  наступить  на
горло своим желаниям. Сара так много значила для него, что рисковать  ею  он
не смел.
   Сара кротко улыбнулась в ответ:
   - Ты только скажи, что мне делать… Я… я ничего не умею… Дерек  облегченно
вздохнул: значит, она здесь по своей воле, значит, она тоже хочет его.
   - Нам будет хорошо вдвоем, - пообещал он.
   Стянув наконец с себя сорочку, Сара юркнула в благоухающую розами кровать
и попыталась прикрыться простынями. Но Дерек остановил ее.
   - Не стесняйся меня, - прошептал он, целуя ее плечи и грудь. - Ты  должен
поверить… Я никогда никого не хотел так, как тебя…  -  Дерек  замолчал,  сам
пораженный своим признанием. - Ох, черт возьми!
   Кравен попытался было подобрать  ускользающие  от  него  слова,  но  Сара
жестом остановила его.
   - Не говори ничего, - она робко провела ладонью по животу Дерека.  -  Все
хорошо.
   - Все, что у меня есть, принадлежит тебе, - промолвил он. - Все.
   - Я просто хочу тебя, - прошептала она, обвивая руками его шею.
   Кравен  был  удивительно  нежен.  Она  ждала,  что  он  будет  таким   же
нетерпеливым и пылким, как в их прежние встречи, но молодой человек  проявил
удивительные такт  и  осторожность.  Он  ласкал  ее,  заставляя  забыть  про
стыдливость.
   Дерек целовал ее грудь до тех пор, пока  она  не  застонала,  изнывая  от
желания. Он хотел было приникнуть губами к ее самому сокровенному месту,  но
Сара оттолкнула его.
   - Не надо, - прошептала она.
   - Почему? Запомни: ты вся, целиком, снаружи и внутри принадлежишь мне. Ты
вся - моя. И даже здесь. … С каждой минутой ласки  Кравена  становились  все
смелее и смелее. Не в силах больше противиться бушевавшей  в  душе  страсти,
Сара чувственно поцеловала его в губы. Больше  всего  на  свете  она  теперь
хотела, чтобы он скорее овладел ею. Словно прочтя мысли своей  возлюбленной,
молодой человек раздвинул ноги Сары и опустился между них на  колени.  Когда
он вошел в нее, она вскрикнула от боли.
   Дерек судорожно сжал ее бедра руками.
   - Прости меня, - шептал он, - прости. О Господи, только не двигайся!  Так
лучше?
   - Я… я не знаю. - Голос Сары дрожал.
   - А так? - еще глубже входя в нее, спросил он.
   Она не могла ответить, но Дерек продолжал ритмичные движения.
   - Пожалуйста, - наконец прошептала Сара.  -  Ты  должен  остановиться.  Я
больше не могу.
   Его малахитовые глаза светились торжеством.
   - Нет, можешь.
   Тело Сары напряглось, боль уходила  куда-то  далеко,  оставляя  место  не
испытанным ею доселе ощущением. Где-то внутри нее заплясали искорки пламени,
которое быстро перерастало в бушующий  огонь.  Но  вот  их  сплетенные  тела
забились в сладостном экстазе… Обнявшись,  они  долго  лежали  среди  смятых
простыней. Потом Дерек нежно поцел