медлить, надолго оставаться с Мадлен после любовных утех. Эта промедления были слишком интимными и опасными.
     На камине размеренно стучали часы, словно насмехаясь над ним. Не обращая внимания на этот звук, Логан расслабился, зарывшись лицом в шелковистые волны волос Мадлен. В конце концов она принадлежала ему. Он мог поступать с ней, как пожелает, лишь позаботившись, чтобы она никогда не догадалась о его любви.

***

     Вспомнив о своих планах встретиться с драматургом, новая пьеса которого нуждалась в значительной переработке, Логан решил провести эту встречу в кофейне Банбери. В этой кофейне у него был постоянный столик - возле большого окна, сквозь которое щедро лился дневной свет. У Банбери постоянно царила непринужденная, праздничная атмосфера. Логан надеялся, что она поможет смягчить нрав драматурга, который относился к каждому своему слову как к святыне.
     - Свари-ка самого крепкого кофе! - крикнул мистер Банбери своей дочери, помогавшей ему. - Мистер Скотт пожаловал!
     Логан пробирался к своему излюбленному столику, время от времени останавливаясь, чтобы переброситься парой слов с друзьями и знакомыми. У Банбери собирались представители богемы: художники, философы, толпы писателей с Флит-стрит.
     Едва Логан успел разложить на столе экземпляр пьесы, чистые листы и письменные принадлежности, к нему подошел один из меценатов, член общества художников лорд
     Бошам.
     - Скотт, как мне повезло встретить вас именно сегодня! - радостно воскликнул он. - Я давно хотел поговорить с вами об одном деле... Прошу прощения, вижу, вы кого-то ждете, но я не отниму у вас много времени...
     - Слушаю вас, - сказал Логан, указывая на соседний стул.
     Лорд Бошам сел и уставился на него с сияющей улыбкой.
     - Скотт, я не стал бы вас беспокоить, но памятуя о ваших широких связях в кругу богемы и великодушном покровительстве, которое вы оказываете многим художникам...
     Логан перебил его, недоуменно приподняв бровь,
     - Можете переходить прямо к делу, милорд. Я не привык к лести.
     Меценат рассмеялся:
     - По-моему, вы первый из актеров, открыто заявивший об этом. Ладно, буду прям; я хочу сделать одолжение одному молодому художнику, джентльмену по имени Джеймс Орсини.
     - Я слышал о нем, - кивнул Логан, приветствуя мимолетной улыбкой молодую женщину, поставившую перед ним поднос с кофе. Затем он вновь перевел взгляд на Бошама.
     - Мастерство Орсини достойно всяческих похвал, он смело экспериментирует со светом и формой - это поразительные достижения для художника в двадцать лет. Все дело в том, что он ишет модель для картины, которая снискала бы ему славу и возможность устроить выставку...
     Логан перебил его негромким смешком, поднося к губам чашку крепкого кофе. Сделав глоток, он устремил на Бошама взгляд своих блестящих синих глаз.
     - Знаю, знаю, к чему вы клоните, милорд, и потому заранее отвечаю: нет.
     - Но художник в наше время становится знаменитостью лишь после того, как напишет портрет Логана Скотта! Насколько мне известно, вы позировали уже двум десяткам художников.
     - Двадцати пяти, - сухо поправил Логан,
     - Уверяю вас, Скотт, вы еще никогда не позировали портретисту, настолько заслуживающему этой чести. Логан покачал головой:
     - Должно быть, вы правы. Но мои портреты рисовало множество мастеров...
     - Причиной тому - ваш успех, - напомнил Бошам.
     - ...и я успел пресытиться этим удовольствием. Меня писали маслом и углем, запечатлевали в металле, мраморе и воске, в виде бюстов, медальонов, картин... Пощадите же публику, которой и без того надоело повсюду лицезреть мою персону!
     - Орсини согласится на любые ваши условия. Добрая половина членов общества убеждена, что вы должны дать этому художнику шанс. Неужели мы должны умолять вас на коленях?
     Логан в притворном ужасе вскинул брови и отпил еще глоток кофе. Пока Бошам ждал ответа, Логан, обдумав его предложение, с улыбкой заговорил:
     - Я делаю вам встречное предложение. Передайте Орсини, что я готов позволить ему написать портрет моей жены.
     - Вашей жены? - растерянно повторил Бошам. - Верно, я слышал, что вы недавно женились, но уверен, Орсини предпочел бы писать вас...
     - Портрет миссис Скотт будет достоин любой выставки. Если Орсини сумеет уловить то, что вижу в ней я, его ждет щедрая награда.
     Бошам с сомнением взглянул на него:
     - Ну что же, говорят, миссис Скотт весьма привлекательная женщина...
     - Она поистине прекрасна. - Логан задумчиво рассматривал темный до черноты напиток в своей чашке. - В ней есть невинность, которая не исчезнет, проживи она даже сто лет... - Он очнулся от краткой задумчивости. - Насколько мне известно, прежде с нее никогда не писали портретов. Орсини повезло.
     Лорд Бошам в изумлении смотрел на Логана.
     - Я сообщу мистеру Орсини, что он просто обязан написать портрет миссис Скотт: каждому будет любопытно взглянуть на женщину, которой удалось околдовать вас.
     - Выбирайте выражения! - одернул его Логан, нахмурившись.
     Дружище, другого слова не подберешь. Видели бы вы собственное лицо, когда говорили о ней... - Усмехнувшись, лорд Бошам встал, откланялся и вернулся к своему столику.
     - Не понимаю, - проворчал Логан, листая рукопись пьесы. - Я только и сказал, что она прекрасна.

***

     Орсини принял предложение без колебаний, о чем сообщил в благодарственном письме, отправленном в лондонский дом супругов Скотт на следующее утро. Узнав о том, что ей предстоит позировать для портрета, Мадлен выразила неудовольствие.
     - Беременность станет заметной задолго до того, как портрет будет готов, - возражала она, стоя перед Логаном в библиотеке и нервно комкая в руках листок бумаги.
     Логан закрыл книгу и повернулся к ней.
     - Платье особого покроя скроет беременность, к тому же Орсини способен сделать твою талию тоньше несколькими взмахами кисти. И потом, тебе все равно нечем заняться.
     - Я могу выбрать себе и другое, более достойное занятие.
     - А мне нужен твой портрет. После того как Орсини представит портрет на выставку, я намерен купить его.
     - На выставку?! - воскликнула Мадлен, вспыхивая. - Логан, у меня нет никакого желания превращаться в некий предмет, трофей...
     - Это неизбежно, - возразил Логан, и его глаза полыхнули голубым огнем. - Ты моя, и я намерен похваляться тобой, где и когда пожелаю.
     Мадлен уставилась на него широко распахнутыми глазами, слишком польщенная, чтобы возразить.
     - Что это? - вдруг спросил Логан, указывая на смятый листок бумаги в ее руках.
     - Это список предстоящих расходов. Очевидно, от некоторых из них можно отказаться, и я хотела бы посоветоваться...
     - Садись сюда и покажи список. - Логан отодвинул кресло от стола и похлопал себя по колену с таким  выражением лица, что Мадлен стало неловко.
     Боязливо приблизившись, она присела на колено мужа, вытянувшись в струнку.
     - Пожалуй, тебе будет удобнее, если я пересяду...
     - Мне и без того удобно, - заверил Логан, притянув Мадлен к себе. Отняв у нее бумагу, он мельком просмотрел столбец цифр и, к изумлению Мадлен, ничем не выразил недовольства. - Я ожидал гораздо больших затрат, - спокойно заметил он.
     - Но бал обойдется в целое состояние! - воскликнула Мадлен. - Я постоянно твержу герцогине, что в такой экстравагантности нет нужды, она же продолжает заказывать все самое дорогое и лучшее, причем в количествах, вдвое превосходящих мои планы, и... почему ты улыбаешься?
     - Вот уж не думал, что ты будешь экономить мои деньги! - Логан отложил список и обнял Мадлен. - Бережливость - прекрасное качество, но твой муж отнюдь не нищий.
     - Разумеется, но на что же мы будем жить весь год?
     Логан расправил кружевную отделку лифа Мадлен и осторожно подергал за газовый шарф, прикрывающий ее шею и ключицы. Улыбка приподняла уголки его рта.
     - Успокойся, Мэдди, Мы вполне можем позволить себе устраивать такой бал каждую неделю до конца жизни. Мадлен ошарашенно уставилась на него, нахмурив брови.
     - Неужели ты... то есть мы... настолько богаты?
     - Прежде всего у нас четыре поместья, не считая охотничьих угодий в Уилтшире. - Заметив, что Мадлен с любопытством слушает его, Логан небрежно продолжал:
     - А еще нам принадлежат яхта, пивоварня, судостроительная верфь, черепичный завод и акции колониальных рудников. Вдобавок мои вклады в строительство железных дорог и морских судов приносят немалую прибыль. И разумеется, у нас есть коллекция шедевров искусства, театр, а также прочая собственность. - Похоже, выражение лица ошеломленной Мадлен рассмешило его. - Поэтому вы можете сорить деньгами, как вам вздумается, мадам. Я вам это позволяю.
     Мадлен понадобилось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями. Оказалось, что она вышла замуж за обладателя настоящих богатств, состояние которого превосходило состояние ее родителей, сестер и даже лорда Клифтона!
     Понаблюдав за ней, Логан вдруг разразился смехом, словно прочел ее мысли.
     - Прежде чем вы окончательно возгордитесь, мадам, вспомните, что я не принадлежу к знати и что ни у кого из наших детей не будет титула.
     - Для меня это не имеет значения, - откликнулась Мадлен, сердце которой забилось при упоминании о будущих детях.
     - А если это будет важно для детей?
     - Чтобы занять свое место в жизни, им не понадобится титул. Они научатся добиваться всего своим трудом, как ты.
     - Боже мой, миссис Скотт! - Губы Логана растянулись в насмешливой улыбке. - Вы, кажется, пытаетесь польстить мне?
     Он поудобнее устроил ее на своем колене, Мадлен почувствовала твердый бугор его тела и вспыхнула. Несмотря на то что это открытие было приятным, Мадлен сочла подобное поведение неподобающим средь бела дня: в библиотеку мог войти кто-нибудь из слуг или визитеров.
     - Логан, - слабым голосом начала она, ощущая прикосновение его губ к шее, - я... у меня столько дел...
     - И у меня тоже. - Он начал расстегивать ее платье, невозмутимо отведя в стороны руки жены.
     - А если войдет горничная? - спросила Мадлен и вздрогнула, когда Логан просунул руку за ворот ее платья, лаская грудь.
     - Я велю ей уйти. - Другую руку Логан запустил под юбку, ловко разобрался в складках льняного белья и добрался до самого чувствительного местечка ее тела. Он довольно прищурился, сажая Мадлен верхом к себе на колени. Тишину библиотеки нарушил треск тонкой ткани панталон.
     - Не здесь... пойдем наверх... - умоляюще зашептала Мадлен, покраснев от стыда. Она чувство-
     Вала, как сильные мышцы Логана перекатываются под его одеждой.
     - Нет, только здесь, - заявил Логан, расстегивая брюки. Мадлен неловко поерзала, и Логан разразился смехом. - И прекрати оглядываться на дверь.
     - Не могу! - Мадлен ахнула, почувствовав, как легко он вошел в скользкие глубины ее лона. - Так нельзя...
     - Обними меня, - гортанным голосом велел он. Продолжая шепотом отдавать приказы, он слегка приподнимал ее и опускал, начиная волшебную скачку.
     Глаза Мадлен закрылись oт удовольствия. Она положила ладони на широкие плечи Логана, вцепившись ногтями в ткань сюртука. Их движения стали слаженными и быстрыми, у Логана вырывались тихие стоны. Мадлен не верила своим глазам: она отважилась оседлать его, впустить в себя, забыв о правилах приличия, которые ей вдалбливали столько лет. Но Логан действовал требовательно и властно, и в конце концов она отбросила всякий стыд. Он заполнял ее с каждым мощным ударом, наслаждение становилось все острее, пока Мадлен не содрогнулась в спазмах экстаза, Тело Логана под ней напряглось. Он впился зубами в ее плечо, и боль усилила невыносимое блаженство.
     Мадлен безвольно обмякла, прижавшись к Логану, а он улыбнулся, уткнувшись лицом в ее растрепанные волосы.
     - Об этом я мечтал каждое утро в театре, когда ты помогала мне разбирать письма.
     - Правда? - удивилась Мадлен, подняв голову и глядя на него затуманенными глазами. Она совершенно растерялась, ее одолевало желание рассмеяться без причины. - Вот уж не думала!
     - Если бы вы знали, куда смотреть, мадам, все доказательства были бы налицо.
     Выпрямившись, Мадлен с улыбкой взглянула на него.
     - В таком случае я запрещаю вам нанимать женщин-секретарей.
     - Ты единственная женщина, к которой меня влечет, - печально признался Логан, борясь с желанием приласкать ее, как котенка, и назвать множеством ласковых прозвищ, которые готовы были сорваться с его губ. Внезапно его лицо посерьезнело, и он добавил:
     - По крайней мере пока.
     С безучастным лицом Логан наблюдал, как глаза Мадлен погасли. Она осторожно встала и начала приводить в порядок одежду. Несмотря на то что Логан пожалел о жестоких словах, они были необходимы. Лучше пожертвовать минутой близости, чем позволить Мадлен думать, будто он дорожит ею. Однажды он уже сделал ошибку, доверившись ей. Больше такого не повторится.

Глава 13

     Вечером незадолго до начала бала Мадлен стояла перед зеркалом в своей гардеробной, ожидая, когда горничная застегнет ей платье на спине.
     Миссис Бичем, облаченная в элегантный черный наряд с белоснежным передником, поднялась наверх, чтобы помочь в последних приготовлениях.
     - Бесподобно! - заявила домоправительница, оглядывая хозяйку. - Сегодня вы будете королевой бала, миссис Скотт. Хозяин не сможет оторвать от вас взгляд.
     Мадлен улыбнулась, сердце тревожно стучало в груди.
     - Цветы уже принесли? Кто-нибудь знает, как там дела на кухне?
     - Все в полном порядке, - заверила ее миссис Бичем. - Повар, похоже, намерен превзойти самого себя, а дом переполнен чудесными цветами. Гости сочтут, что очутились в раю, а когда вы выйдете навстречу им, мистеру Скотту будет завидовать весь Лондон!
     Мадлен нервным движением провела ладонью по животу. Прежде плоский, он слегка округлился, но покрой алого бархатного платья скрывал полноту. Тесный лиф облегал изящные изгибы груди, ниже переходя в шуршащие складки юбки. Платье выглядело просто и элегантно, его единственным украшением были три рубиновые застежки спереди на лифе, над которыми в вырезе виднелась сливочно-белая грудь.
     Цвет бального платья выгодно оттенял белизну ее кожи, высвечивая янтарный цвет глаз Мадлен. Ее золотисто-каштановые волосы были уложены на макушке короной, а тяжелые жгуты локонов подчеркивали стройность нежной шеи.
     Логан стремительной походкой вошел в комнату и застыл, словно пораженный молнией. В его ярко-синих глазах мелькнуло отражение глубоко затаенных чувств. Когда он заговорил, его голос прозвучал чуть ниже, чем обычно.
     - Надеюсь, это тебе понравится. - Он протянул Мадлен черную шкатулку. Обрадованная и удивленная неожиданным подарком, Мадлен шагнула навстречу, чтобы принять его.
     Улыбаясь, миссис Бичем подозвала горничную и вышла вместе с ней из комнаты, деликатно оставив супругов наедине.
     Мадлен изумленно ахнула. Открыв шкатулку, она обнаружила там золотое колье с великолепными рубинами и такие же серьги.
     - Какая красота! Я не ожидала... - Она подняла голову. - Ты очень шедр, Логан, спасибо.
     На высоких скулах Логана проступил слабый румянец. Вынув из шкатулки колье, он надел его на шею Мадлен и тут же принялся застегивать его. Неотрывно глядя на собственное отражение в зеркале, Мадлен стояла неподвижно, чувствуя ласкающие прикосновения пальцев Логана. Ему понадобилось немало времени, чтобы справиться с застежкой; он возился с замысловатым замочком, а тонкие волоски на шее Мадлен приподнимались от его дыхания.
     Мадлен продела в уши рубиновые серьги, любуясь их задорным танцем при поворотах головы.
     - Как тебе нравится мое платье? - спросила она, повернувшись лицом к Логану.
     К ее разочарованию, Логан не выказал ни восхищения, ни одобрения.
     - Вырез слишком низкий. Мадлен слегка нахмурилась.
     - Джулия видела меня в этом платье и сказала, что оно бесподобно.
     - Согласен, если ты намерена стать причиной дуэли, - пробормотал сквозь зубы Логан, не сводя глаз с полуоткрытой груди Мадлен.
     - Если тебе не нравится, я надену что-нибудь другое...
     - - Нет, пусть все останется, как было, - притворно-равнодушным тоном заявил Логан.
     Мадлен прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Она терпеливо ждала, а Логан по-прежнему смотрел на нее во все глаза.
     - В таком виде ты непременно простудишься, - сухо заметил он.
     - В доме тепло, - возразила Мадлен, - а я в полном порядке. - Она заметила, как подергиваются пальцы Логана - он будто сдерживал желание прикоснуться к ней. - Пойдем вниз?
     Логан отозвался хмурым ворчанием и подал жене руку с таким видом, словно считал бал скучной и утомительной обязанностью, а не развлечением. Он был очень хорош в черном фраке и серо-голубом жилете, что сразу же отметила про себя Мадлен.
     Гостям же ничто не мешало веселиться. Сотни приглашенных там и сям рассыпались по дому, восторженно обсуждая коллекцию Логана, столы, ломящиеся от изысканных яств, мелодичную музыку, доносящуюся из бального зала. Роскошные букеты орхидей и тигровых лилий в восточных лакированных вазах наполняли дом экзотическим благоуханием.
     Вдохновленные романтической атмосферой особняка, парочки уединялись в многочисленных укромных нишах, а сплетницы сбивались в кучки, подобно взволнованным наседкам, чтобы обсудить новости. Джулии удалось собрать представителей разных кругов, в которых вращался Логан:
     Знать, богатых простолюдинов, художников, писателей и даже нескольких политиков. Компания
     Получилась веселой и жизнерадостной; одного вечера было достаточно, чтобы неделю заполнять газетные столбцы новостей, развлекая публику. Джентльмены отдавали должное неиссякаемым запасам вин и сигар, время от времени обсуждая красоту женщин и вступая в краткие, но яростные споры. Но ни одна из дам на балу не привлекала больше внимания, чем Мадлен.
     Мадлен блистала, кланяясь и улыбаясь, с легкостью поддерживая любую беседу. Она держалась с поразительной непринужденностью. Но ведь именно к этому, не без иронии размышлял Логан, ее готовили всю жизнь - играть роль хозяйки дома в светском обществе. Правда, родные не собирались выдавать ее за такого человека, как Логан, но Мадлен, похоже, не стесняло положение жены актера.
     Наблюдая за ней, Логан ощутил прилив гордости, смешанной с горечью оттого, что он не в состоянии предложить Мадлен более достойную участь. Какой бы умелой хозяйкой она ни была, ей никогда не достичь тех высот, на которые она бы с легкостью взошла, будучи женой лорда Клифтона. Логан не винил родителей Мадлен в том, что они мечтали о блестящей партии для дочери. В сущности, он испытывал нелепое сочувствие к супругам Мэтьюз, в особенности когда наблюдал за ними в этот вечер.
     Родители Мадлен явились на бал с благожелательными вежливыми улыбками на лицах, но под внешними масками проступала смесь гордости и горечи. Для них было очевидно, что Мадлен слишком утонченна, чтобы стать женой человека с таким порочным прошлым. Она принадлежала к сливкам общества, а вышла замуж за простолюдина. Разумеется, Логан был богат, но его происхождение оставляло желать лучшего.
     Пришло время открыть бал, и Логан за руку вывел Мадлен в центр залы. Еще никогда он не видел ее столь оживленной: ее янтарные глаза искрились от возбуждения, щеки раскраснелись. Это ее первый бал, понял Логан с изумлением. Мадлен никогда не бывала на светских приемах, где могла бы познакомиться с достойными ее джентльменами.
     - Мне еще ни разу не доводилось танцевать с мужчиной, - пробормотала она, становясь в позу для начала танца. Логан обнял ее за талию. - Правда, я брала уроки в пансионе. Учитель приходил к нам раз в неделю. Мы с моей партнершей менялись ролями: то она танцевала за кавалера, то я...
     Услышав это, Логан улыбнулся.
     - Теперь моя очередь вести, - заявил он и кивнул музыкантам. Они заиграли прелестный вальс, и Логан закружил Мадлен по залу прежде, чем она поняла, что произошло. Логан танцевал превосходно, зная, как наивыгоднейшим образом продемонстрировать досто