сть. -
Он открыл сумку и стал  рассматривать  содержимое,  потом  с  сожалением
сказал:
   - Мало, мне недостаточно этого.
   - У меня больше ничего нет!
   - Очень плохо. Мне  не  хочется  рассказывать  твоему  мужу  о  твоем
прошлом, но, видимо, придется пойти на это...
   - Подожди, - вспомнила она, ее глаза были полны слез.
   Дрожащими руками она достала медальон, который ей  подарил  Алек.  На
солнце медальон был еще прекраснее, он сверкал и переливался  и  казался
очень дорогим. Он еще хранил тепло ее тела. Мира не снимала  его  с  той
первой ночи с Алеком... Это была ниточка, соединяющая их, как бы  далеко
друг от друга они ни находились. Отдавая медальон Гийому, она испытывала
физическую боль, словно у нее отсекли кусочек тела.
   - Ого! Это даже больше, чем я ожидал.
   - Это последнее, что я могу тебе дать.  Я  больше  никогда  не  приду
сюда. Меня не волнует, что ты расскажешь моему мужу. Ты больше ничего не
получишь от меня.
   - Ты ошибаешься, - возразил он вкрадчиво - Ты найдешь еще  что-нибудь
и принесешь мне... Я буду ждать тебя здесь завтра утром.
   - Я не приду.
   - Если не придешь, то я расскажу ему все...
   - Расскажи ему про нашу мать. Мне все равно. Ты  недооцениваешь  его,
не понимаешь, как он умеет прощать тех, кого любит, а он любит меня.
   - Да, историю матери он сможет простить, - проговорил  Гийом,  -  это
возможно.
   - Он так и сделает.
   - Я уверен, он любит тебя, но и любовь имеет свои пределы.
   - Для тебя, может, и имеет. Но для него...
   - Он очень любит тебя и, наверное, все простит тебе.
   Все, кроме убийства.
   -  Какого  убийства?  -  Лицо  Миры  побелело.  -  Ты  говоришь   как
сумасшедший.
   - Убийства его кузена, - ответил Гийом, наслаждаясь ее испугом.
   - Но это случилось еще до того, как мы встретились. Я не имею к этому
никакого отношения. Почему ты вспомнил об этом? Я не причастна  к  этому
преступлению.
   - Зато я имею к нему прямое отношение. Это я убил его.
   - Ты врешь! - возмутилась Мира, голос ее дрожал.
   - Нет. Его кузен  лез  с  вопросами  о  "Стоп  Ход  Эбби",  он  искал
девчонку, которую мы украли... Он разыскал нескольких людей, выспрашивал
их, он узнал слишком много. Мы не могли позволить ему уйти просто так. В
мои обязанности входит ликвидировать таких любопытных. В то время  я  не
знал, что он станет твоим родственником.., но это все  равно  ничего  не
изменило бы.
   - Ты врешь. Это был не он.
   - Его звали Холт Фолкнер. Высокий, худощавый,  темноволосый..,  очень
сильный. Мы втроем с трудом с ним справились.
   - Господи! - только и вымолвила Мира и опустилась без сил  на  землю.
История, рассказанная Гийомом, была слишком страшной  и  отвратительной,
чтобы в нее нельзя было не поверить.
   - Понимаешь, что это значит?! Если твой муж узнает, что я сделал,  то
каждый раз, когда будет смотреть на тебя, он будет вспоминать про это.
   Да, это так. Она знала, как много значил для Алека Холт.
   Она видела его измученное бессонницей лицо, отчаянные  попытки  найти
ответы на вопросы "кто?" и "почему?". Он не  сможет  простить  ее,  даже
если всем сердцем будет желать этого.
   -  Я  была  такой  глупой,  полагая,  что  смогу  быть   когда-нибудь
счастлива, - прошептала Мира.
   - У тебя есть шанс - если ты сохранишь это в  секрете  от  него.  Это
спасет жизнь всем нам. Итак, до завтра. Я даю тебе время  подумать,  как
достать для меня еще денег. Прощай.
   Мира не видела, как он ушел. Она была слишком слаба, чтобы подняться.
"Куда, - думала она обреченно, - куда идти, если жизнь моя кончилась?"
   - Алек... - шептала она. - Прости меня.., прости, если можешь.
 
*** 
 
   Впервые Мира не вышла встречать Алека к дверям. Он немного  удивился,
так как успел привыкнуть к ее легким шагам и радостным  поцелуям.  Карр,
отдыхавший в этот день дома  от  лондонской  суеты,  вышел  навстречу  к
Алеку.
   - Привет. Я хотел бы поговорить с тобой...
   - Где Мира? - спросил Алек.
   Карр пожал плечами:
   - Я не видел ее целый день. Утром она сказала, что у нее болит голова
и она не хочет, чтобы ее беспокоили.
   - Она выглядела больной? У нее было хорошее настроение?
   - На твоем месте я бы так не волновался.
   - Ты не видел ее целый день?
   - Совершенно верно. Так вот, я хотел спросить тебя кое о чем...
   - Через несколько минут. Сначала я должен увидеть жену.
   Что-то было не так... Тишина в доме... Интуиция подсказывала ему, что
что-то случилось. Когда  он  взбегал  по  лестнице,  на  сердце  у  него
становилось все тревожнее. Войдя в их комнату и  окидывая  ее  взглядом,
Алек  громко  позвал  Миру,  хотя  сердце  ему  подсказывало,  что   это
бесполезно. Он подошел к столу и взял  сложенный  пополам  лист  бумаги.
Руки задрожали, когда он увидел свое имя.
 
   "Алек!
   Если я останусь с тобой, то  мне  придется  скрывать  от  тебя  вещи,
которые ты обязан знать. Я думаю, ты согласишься, что лучшее для меня  -
это уйти. То, что ты сейчас прочтешь, изменит твои чувства ко мне, но  я
еще раньше предупреждала тебя..."
 
   Там было еще многое написано, но Алек не мог читать.
   Глаза застилали слезы, он ничего не видел.
   - Мира!!! - Его голос прокатился по всему этажу и отозвался эхом.
   Через несколько секунд вбежал Карр.
   - Что? Что случилось? Она?.. - Карр увидел пустую комнату и записку в
руках у Алека. Он встретил взгляд Алека, от которого по  спине  пробежал
холодок.
   - Она ушла, - прохрипел он. - , Я должен  отправиться  на  ее  поиски
немедленно.
   - У тебя еще есть время догнать ее,  -  проговорил  Карр  быстро,  не
тратя время на ненужные вопросы. - Она не могла уйти  далеко...  Она  не
брала карету.
   - Я возьму лошадь, поскачу в какую-нибудь ближайшую гостиницу.
   - Я пойду распоряжусь, чтобы тебе все приготовили.
   Когда  Карр  вышел,  Алек  продолжил   чтение   записки.   Сожаление,
страдание, любовь и страх заполнили его сердце, но на лице у  него  была
лишь слепая ярость. Как она могла настолько не доверять ему?  Не  верить
его чувствам? После клятв, любви, поддержки, которые он  дарил  ей,  как
могла она  повести  себя,  словно  испуганный  ребенок?  Бессилие  перед
случившимся только добавило ему злости. Он сбежал вниз и сунул записку в
руку Карру. Тот взял ее машинально, глядя на кузена.
   - Я еду с тобой, - решительно заявил Карр.
   - Нет, я справлюсь один, - покачал головой Алек.
   - Но поиски могут занять несколько дней...
   - Это не займет и нескольких часов. Я найду  ее  еще  до  наступления
ночи.
   Карр выглядел очень озабоченным.
   - Я знаю, ты злишься на нее, но ты должен понять, как ей тяжело. Будь
снисходителен к ней.
   - Постараюсь, - уверил его Алек, - но только после того, как задушу.
   - Ты говорил мне, что она убегала много раз.  Расстаться  со  старыми
привычками не так легко...
   - С этой привычкой будет покончено, - грозно сказал Алек, -  и  очень
скоро.
   - Я все же думаю, мне лучше поехать с тобой.
   - Думаю, тебе лучше остаться и прочесть записку.
   - Зачем? - Карр посмотрел на записку, которую держал в руках.
   - Можешь считать это моим подарком тебе. Гийом будет ждать встречи  с
Мирой завтра утром на краю парка. А так как моя бродяжка-жена не  сможет
его встретить, я думаю, ты с удовольствием заменишь ее.
   - Я буду непременно! - воскликнул Карр, тут же забыв  про  Миру.  Его
глаза заблестели от предвкушения мести, он больше уже ни о чем не думал.
   - Наслаждайся местью, - попрощался Алек и вышел.
 
*** 
 
   Мира сидела  у  камина  в  маленькой,  чистой  и  уютной  гостиничной
комнатке, где было все необходимое: кровать, стол, стул, умывальник.  За
окном было темно, шел  сильный  дождь,  порывистый  ветер  клонил  ветки
деревьев к земле. Мира была рада, что успела найти убежище до того,  как
начался ливень. Она смотрела на пляшущие языки огня и вспоминала события
минувшего дня и думала о... Гийоме. Она пыталась представить, что в  эту
минуту делает Алек.  Мира  сомневалась,  что  правильно  поступила.  Она
знала, что Алек не захочет ее видеть после того, как прочтет записку. Но
одновременно она понимала, что должна была все объяснить ему сама, а  не
оставлять  записку.  Она  сбежала   от   него,   не   попрощавшись,   не
объяснившись, но представить, что говорит ему все, что написала, она  не
могла. Она не выдержала бы его взгляда, его осуждения,  презрения,  Мира
знала, что она способна пережить, а что нет. Она не вынесла бы ненависти
Алека, это было бы для нее больнее,  чем  удар  клинка,  пронзившего  ее
сердце.
   Горькие  мысли  были  прерваны  стуком  в  дверь.  Подумав,  что  это
горничная, Мира встала и, подойдя к двери, спросила:
   - Кто там?
   - Открой дверь. Мира.
   Это был голос Алека. Пораженная, что он так быстро нашел ее,  она  не
могла пошевелиться. С ужасным грохотом дверь распахнулась.  Мира  успела
отскочить к стене и замерла. На пороге  стоял  Алек,  пряди  его  мокрых
волос прилипли ко лбу, с одежды ручьями стекала дождевая вода. Его глаза
пылали гневом, лицо было  искажено  яростью.  Мира  еле  узнала  в  этом
человеке мужа. Он казался ей совершенно чужим  и  незнакомым,  ничто  не
напоминало ее любимого Алека. Он заговорил с ней холодно, что еще больше
испугало ее.
   - Ты назвалась именем своей горничной, - сказал он.  -  Я  ожидал  от
тебя чего-нибудь более интересного.
   Он смотрел на нее мрачно и холодно, но про себя отметил, как  красиво
освещает огонь ее тело в  белой  ночной  рубашке.  Чай,  перина,  камин,
газета... Очень уютно, особенно в такой ненастный день.
   - Твоя  одежда...  -  еле  вымолвила  она,  -  ты  такой  мокрый,  ты
простудишься...
   - Давай, позаботься обо мне, как подобает жене.
   Между ними была невидимая стена, которой никогда не  было  прежде,  и
она казалась такой  непреодолимой,  такой  страшной,  что  Мира  сделала
несколько  шагов  назад.  Алек  взял  стул  и  поставил  его  у   двери,
загораживая выход. Только несколько шагов  разделяли  их.  Мира  подняла
голову и спросила:
   - Как ты нашел меня?
   - Было нетрудно догадаться, что  ты  дошла  до  ближайшей  деревни  и
наняла экипаж. Я знал, что далеко  ты  не  успеешь  уехать.  Это  только
вторая по счету гостиница, в которой я искал тебя. Хозяин гостиницы  был
очень любезен и рассказал мне про темноволосую  женщину  по  имени  Мэри
Коббетт...
   - Но я же заплатила, чтобы он молчал.
   - Если человек продался один раз, его можно купить и во второй. Я дал
ему больше, чем ты.
   Не поднимая глаз, Мира спросила:
   - Ты прочел мою записку?
   - Да, прочел. Очень содержательная. Мне многое стало ясно.
   - Ты понял, почему.., то, что я узнала от Гийома...
   - Да, я понимаю, - резко ответил он, срывая свой плащ и бросая его на
стул. - Теперь я понимаю, как сильно ты верила мне.., и что  думала  обо
мне.
   - Алек, я люблю тебя, но я не могла оставаться после...
   - Любовь. Не надо оправдывать это любовью. Если то,  что  ты  сегодня
сделала, было сделано из-за любви, то мне такой любви не  надо.  Я  знал
все про твоего брата уже давно... про то, что он сделал с Холтом.
   - Ты не мог знать! - воскликнула она, пораженная его словами. - Иначе
ты не смог бы быть со мной все эти дни и ночи.., не смог бы...
   - Я все узнал, когда последний раз ездил в Лондон. Я не  был  уверен,
знаешь ли ты, что сделал твой  брат.  Но  это  не  погасило  огонь  моей
страсти к тебе, не так ли? Вы удивлены, леди Фолкнер?
   - Ты не бросил меня после того, как все узнал?  Я  не  понимаю..,  ты
должен был презирать меня за то, что сделал мой брат.., и моя мать...
   - Я имею полное право  выпороть  тебя  за  то,  что  ты  лишила  меня
возможности поговорить с тобой, за то, что сбежала как трусиха.  Неужели
твоя вера в меня так слаба?
   Ты была уверена, что я возненавижу тебя, настолько уверена...
   - Все было не так! - заплакала Мира. -  Я  сделала  это  для  тебя..,
конечно, я не могла надеяться на то, что ты будешь любить меня и дальше,
после того как прочтешь письмо...
   - Черт побери, чего же ты ожидала от меня?  -  Он  был  вне  себя  от
злости. - О чем ты думала? Ты позволила своему брату обокрасть себя,  ты
сбежала, лишив меня  возможности  увидеть  когда-нибудь  моего  будущего
ребенка.., и все из-за того, что решила, что я  не  смогу  любить  тебя.
Почему ты считаешь, что твоя любовь сильнее моей?
   Я же поклялся никогда не судить  тебя.  Я  сказал  тебе,  что  всегда
поддержу тебя. Я столько раз говорил тебе, что ты нужна мне, а  ты...  -
Неожиданно его голос сорвался, он резко отвернулся от нее  и,  помолчав,
прошептал совсем другим голосом:
   - Я так боялся, что больше никогда не увижу тебя.
   Мира сделала к нему несколько шагов. Ее глаза были  полны  слез;  она
надеялась на прощение. Она поняла, как сильно обидела  его,  как  сильно
нужна ему, какую страшную ошибку совершила.  Любая  женщина  продала  бы
душу за то, чтобы ее так любили, как Алек любил Миру.
   - Алек! - произнесла она искренне. - Мое сердце разрывалось на  части
от горя и боли, когда я думала, что больше никогда тебя не увижу.
   Он все еще стоял спиной к ней, и она не могла  видеть  выражения  его
лица.
   - Как ты могла так просто уйти? - спросил он уже не так строго.
   - Я не представляла.., что ты будешь так переживать. Я только хотела,
чтобы ты был счастлив. Я  думала,  ты  будешь  счастливее  без  меня.  Я
испугалась, я не хотела видеть еще раз то, что я потеряла.., то,  что  я
думала, что потеряла. Но теперь все  будет  по-другому.  Теперь  ты  все
знаешь, и мне больше нечего бояться.
   - Никогда больше не бросай меня, - произнес он.
   - Никогда. Клянусь.
   - В следующий раз расплата будет тяжелой.
   - Следующего раза не будет.
   - Во второй раз я твоим клятвам не поверю.
   - Я сдержу слово, - пообещала она.
   Алек повернулся к ней и так крепко обнял, что ей стало трудно дышать.
Ее рубашка через секунду стала мокрой от его одежды.  Мира  гладила  его
мокрые волосы, но ей не было холодно: внутри у нее горел огонь  желания.
Его поцелуй не был прощением  или  благодарностью,  он  был  требованием
большей любви. Его губы оторвались от нее, он стал целовать  щеки,  шею,
мочку уха. Мира задрожала от возбуждения и прошептала:
   -  Отнеси  меня  на  кровать.  Алек...  -  я  хочу  тебя..,  я   хочу
принадлежать тебе.
   Он  легко  поднял  ее  и  отнес  на  кровать.  Он  смотрел   на   нее
нетерпеливыми глазами, в которых читался потаенный страх, как будто  она
могла через мгновение исчезнуть.  Алек  не  спускал  с  нее  глаз,  пока
раздевался. Мира испуганно ойкнула, когда он от нетерпения  разорвал  ее
рубашку и накрыл ее тело своим. Она почувствовала, как с него  стекаю  г
струйки холодной воды. Он был быстр и гибок,  как  пантера,  ласковый  и
требующий, чтобы она утолила его страстный голод. В  такие  минуты  Алек
забывал про все на свете, он концентрировался только  на  любимом  теле.
Мира целовала его мокрую грудь и чувствовала вкус дождя на своих губах.
   Он шептал ее имя, нежно  покусывал  соски,  наслаждался  ее  стонами,
возбуждался при каждом новом ее восклицании.
   Его ласкающие пальцы двигались по животу вниз, он  ласкал  ее  бедра.
Мира выгнула навстречу ему свое тело, но вдруг почувствовала  пустоту  -
Алек убрал руки. Она крепко сжала его бедра, притягивая к себе.
   - Ты должна потерпеть немного, - прошептал он. - За все те страдания,
которые я пережил сегодня, ты должна мне отплатить.
   - Не наказывай  меня.  -  Она  примирительно  поцеловала  его.  -  Не
наказывай меня за то, что я слишком сильно люблю тебя.
   - Мира...
   Он одним резким движением вошел в нее,  Мира  вскрикнула  и  замерла,
обняв  его  за  спину,  предчувствуя  приближение  долгожданной  минуты,
проводя ногтями по его спине. Она уткнулась лицом ему в грудь и отдалась
экстазу, который был самым сильным из всех предыдущих, самым полным.
   Когда первые минуты наслаждения прошли, Алек откинулся на подушки,  а
Миру уложил рядом с собой. Она прижималась щекой к его плечу.
   - Я люблю тебя, - сказал он, играя ее длинными  черными  волосами.  -
Никогда не сомневайся в этом. Я заставлю тебя в это поверить, даже  если
мне придется потратить на это всю жизнь.
   - Я верю тебе уже сейчас, - ответила Мира и поцеловала его в губы.
 
*** 
 
   Громкие голоса из гостиной разносились по всему замку, и  вскоре  все
знали о ссоре Фолкнеров. Железная воля Перкинов и  вспыльчивый  характер
Фолкнеров - это было не самое лучшее сочетание. Пока шел спор, Мира тихо
сидела на диване  и  разбирала  травы  из  своей  сумки,  чтобы  сделать
компресс для глаз Джулианы. Карр, который, собственно,  и  был  причиной
разногласия, сидел  рядом  с  бокалом  в  руке,  отчаявшийся  что-нибудь
сказать в свое оправдание.  Джулиана  спокойно  сидела  в  кресле  около
камина, а Алек возбужденно ходил по комнате.
   - Я думаю, тебе не удастся отговорить Kappa, -  сказала  Джулиана.  -
Твой бешеный темперамент не изменит его решения.
   - Карр, - вступила в разговор Мира, - ты уверен, что хочешь  покинуть
Англию и отправиться на поиски Лейлы Холбурн?
   - Именно этого я и хочу. - Его слова звучали искренне. - Все уверены,
что я поступаю так из-за любви к Холту, но есть еще кое-что.
   - Я попросил Джулиану помочь  мне  отговорить  его  от  этой  ужасной
затеи. - Алек не утерпел и опять вклинился в разговор, думая, что она со
своим практическим взглядом на вещи добьется успеха. - Но  вместо  этого
они пролепетали час о рыцарях, подвигах и прочей средневековой чепухе...
   Джулиана прервала его с недовольным видом:
   - Я никогда не лепечу, Алек. Мне не нравится твой тон.
   В конце концов, он уже не  мальчик  и  может  принимать  решения  без
чьей-либо помощи.
   - Но только в том случае, если полностью осознает опасность,  которой
подвергает себя. Он едет в такое место, где никто из нас не  сможет  ему
помочь!
   - Там не намного опаснее, чем в Лондоне, - сказала Джулиана.
   - Но Карр еще очень молод и неопытен!
   По словам Гийома, Лейлу украли люди из "Стоп Хол Эбби"  и  продали  в
Северную Африку. Никто не мог сказать, где именно она сейчас  находится,
и Карр всех очень удивил, высказав намерение найти  ее.  Может,  на  это
решение повлиял визит в семью Лейлы. Может, это  была  дань  уважения  к
Холту. Что бы это ни было, Карр твердо  решил  разыскать  девушку.  Мира
чувствовала симпатию к молодому кузену  Алека.  За  последнее  время  он
очень повзрослел. Он проявил человеколюбие и не стал убивать  Гийома,  а
посадил его на пароход, идущий в Австралию. Там Гийому придется нелегко,
дни будут заполнены тяжелой работой, но хочется надеяться, что его жизнь
изменится  к  лучшему.  Мира  всегда  будет  благодарна  Карру  за   его
милосердное отношение к брату.
   - Не обижайся на Алека, - тихо сказала Мира Карру,  пока  Джулиана  с
Алеком продолжали спорить. - Он просто чувствует свою ответственность за
тебя. Он очень гордится тобой.
   - Я знаю, - улыбнулся Карр.  -  Мы  все  будем  очень  рады  рождению
ребенка, а Алек больше всех. Он  будет  уделять  ему  много  внимания  и
времени, так что на нас у него ничего не останется.
   - В этом нет ничего странного, - ответила Мира, и они улыбнулись друг
другу.
   - Ты тоже против моего отъезда?
   Мира помолчала, потом сняла с  шеи  фамильный  медальон  Фолкнеров  и
протянула его Кару.
   - Привези мне его обратно, - попросила она. - Когда-то этот  медальон
подарили Алеку на совершеннолетие. Возьми его с собой в  дорогу  в  знак
моей веры в тебя. Моей и Алека.
   И обязательно привези его обратно, иначе Алек отрубит мне голову.
   - Спасибо, - просто ответил Карр и отвернулся, чтобы скрыть слезы.
   Мира позвала мужа:
   - Алек, я пошла спать. Сегодня был очень тяжелый день.
   - Я провожу тебя. - Алек окинул грозным взглядом Джулиану и  Карра  и
добавил:
   - Мы продолжим наш разговор завтра.
   Он взял Миру за руку, и они поднялись к себе.
   - Джулиана забивает ему