не ломают игрушки и не пачкают башмачки. Когда Джастина начала выезжать в свет, ее поклонниками стали самые достойные мужчины Лондона, даже несколько титулованных особ из Франции. В конце концов она остановила свой выбор на лорде Бэгворте. Джастина всегда была и по-прежнему оставалась гордостью семейства Мэтьюз, Мадлен же считали позором семьи.
     Повинуясь уговорам Джастины поторопиться, Мадлен воткнула в волосы последнюю шпильку и пощипала щеки, чтобы вернуть лицу былой румянец. К тому времени, как сестры спустились вниз, Логана уже провели в маленькую гостиную, где Агнес оказала ему отнюдь не самый радушный прием.
     Увидев входящих в гостиную молодых женщин, Логап поднялся. В этой небольшой комнате он производил особенно внушительное впечатление. Превосходно сшитый черный сюртук облегал его широкие плечи, при этом Логан выглядел стройным, гибким, мускулистым. Он недавно подстригся, и его темные с рыжеватым отливом волосы чуть поблескивали.
     - Мистер Скотт... - пробормотала Мадлен и остановилась в нерешительности, не зная, надо ли подойти к нему. Логан сам подошел к Мадлен и взял ее за руку. Однако он поцеловал не тыльную сторону руки, а прижался губами к впадинке на ладони, отчего жест стал нежным и интимным, хотя, разумеется, был всего лишь игрой, рассчитанной на мать и сестру Мадлен. И все же сердце Мадлен радостно дрогнуло от теплого прикосновения его губ.
     Выпрямившись, Логан внимательно оглядел невесту, не упуская ни единой подробности ее
     Внешности. Между его густыми бровями образовалась морщинка.
     - Без меня ты наверняка ничего не ела, - проговорил он тихо, чтобы не услышали остальные дамы.
     - И вы тоже, - ответила Мадлен. От ее взгляда не ускользнуло то, что Логан стал еще более поджарым - теперь ничто не скрывало грубую мощь его мускулов.
     Логан усмехнулся, услышав ее замечание. Затем повернулся в ожидании, что его познакомят со стоящей поодаль Джастиной. Мадлен, представившая свою старшую сестру, ожидала увидеть на лице Логана выражение восхищения. Мужчины всегда теряли голову при виде Джастины. Но как ни странно, блистательная красота Джастины не произвела впечатления на Логана.
     - Весьма польщен, - сухо произнес он. Джастина, похоже, была оскорблена подобным невниманием.
     - Добро пожаловать в нашу семью, мистер Скотт. Надеюсь, вы будете добры к моей младшей сестренке.
     - Несомненно, леди Бэгворт, - отозвался Логан, с сардонической усмешкой приподняв левую бровь, Очевидно, плутовка ждала, что он увлечется ею. Логан нашел Джастину привлекательной особой, хотя красотой она уступала Мадлен, обладавшей удивительно тонкими и выразительными чертами лица. К тому же Джастине недоставало теплого и умного выражения глаз, присущего Мадлен.
     Логан перевел взгляд на мать Мадлен, Агнес, сидящую в противоположном конце комнаты.
     - Леди Мэтьюз, боюсь, я смогу пробыть у вас совсем недолго. Надеюсь, вы разрешите мне провести несколько минут наедине с Мадлен.
     Эта просьба вызвала бурное негодование Агнес:
     Вам следовало бы знать, мистер Скотт, что невесте неприлично оставаться в вашем обществе без компаньонки.
     - При ее нынешнем положении присутствие компаньонки мало что изменит, - возразил Логан, заставив Мадлен покраснеть, а Джастину - тихонько хихикнуть.
     Столь бесстыдное замечание еще больше задевало Агнес.
     - Мистер Скотт, до тех пор, пока вы находитесь под крышей моего дома, я настаиваю на соблюдении установленных мной правил приличия, даже если вам они кажутся излишними. Вы можете побеседовать с Мадлен, но только в присутствии Джастины. - С этими словами Агнес величественно выплыла из комнаты, обменявшись многозначительными взглядами со старшей дочерью.
     Какое-то время все трое молчали. Наконец Джастина состроила кислую гримаску и с усмешкой удалилась в угол комнаты. Она с притворным интересом уставилась в окно. Логан же увлек Мадлен в противоположный угол.
     - Мне очень жаль... - пробормотала Мадлен, желая извиниться за холодность матери, но Логан поднес палец к ее губам. Она замолчала, очарованная его близостью. От него исходил пьянящий, знакомый аромат: запахи льняного белья, сукна, кожи и табака.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил Логан, оглядывая строгое платье с высоким воротом и вновь переводя взгляд на лицо Мадлен.
     Она чуть покраснела.
     - Прекрасно, благодарю вас.
     - Тебя по-прежнему тошнит по утрам?
     - Да.
     - Тошнота продлится всего месяц или два. А тем временем постарайся не забывать о еде.
     - Откуда такая осведомленность? - осмелилась спросить Мадлен.
     Логан улыбнулся:
     - Совладелица моего театра часто отсутствовала на утренних репетициях по той же самой причине.
     - Значит, у вас никогда... - начала Мадлен, не в силах справиться с волнением.
     - Да, - снова улыбнулся Логан. - Ты - первая женщина, ждущая от меня ребенка. - Сунув руку в карман сюртука, он что-то вытащил оттуда. - Протяни руку. Мадлен почувствовала, как Логан надел ей на безымянный палец левой руки холодное тяжелое кольцо. Она в изумлении посмотрела на подарок. В оправу кольца был вделан канареечно-желтый алмаз весом по меньшей мере в пять каратов, окруженный кольцом белых бриллиантов, переливающихся радужным огнем. Пораженная внушительным видом кольца, Мадлен уставилась на Логана широко раскрытыми глазами.
     - О Господи! - донесся с другого конца комнаты возглас Джастины. - Да ведь он величиной с яйцо!
     - Спасибо, - поблагодарила Мадлен дрогнувшим голосом. - У меня еще никогда не было такого чудесного украшения.
     Логан бесстрастно пожал плечами.
     - Если хочешь, мы обменяем его на что-нибудь другое.
     - Нет-нет... Оно великолепно, - Мадлен залюбовалась игрой света в камне, подыскивая верные слова, но никакими словами нельзя было выразить ее благодарность.
     Не в силах сдержать любопытство, Джастина поспешила подойти поближе.
     - Дай-ка посмотреть, Мадлен! Боже мой, какой удивительный камень! Можно примерить? - И не дожидаясь разрешения, она сняла кольцо с пальца Мадлен, пожирая глазами подарок Логана. - Камень безупречен, а его оттенок просто неповторим! - Она окинула собеседников лукавым взглядом. - По-моему, за такой подарок следует благодарить не просто словами, Мадлен. Почему бы тебе не вознаградить мистера Скотта поцелуем? В конце концов мамы здесь нет, а я никому ничего не скажу.
     Мадлен в растерянности посмотрела на Логана, но его лицо оставалось непроницаемым.
     - Мистер Скотт весьма скрытный человек, - пробормотала она, но Логан перебил ее с дерзкой усмешкой:
     - Но не настолько скрытный, дорогая. - Прижав ладони к щекам Мадлен, он склонился к ее губам.
     Мадлен вздрогнула от первого прикосновения его губ. Логан же целовал ее уста, словно они были удивительным лакомством. Это просто игра на публику, убеждала себя Мадлен. Необходимая игра, чтобы Джастина уверовала, что они любят друг друга... И тем не менее она наслаждалась поцелуем. Колени Мадлен задрожали, и она прижалась к Логану, внезапно ощутив сладостное головокружение.
     Логан наконец отстранился, не спуская глаз с Мадлен.
     - Похоже, вы всерьез увлечены моей сестренкой, мистер Скотт, - раздался веселый голос Джастины. - Остается только гадать, что мог найти в скромной девушке столь искушенный мужчина.
     Логан сардонически улыбнулся, понимая, что Джастину терзает зависть.
     - Мадлен обладает всеми достоинствами, которые я всегда мечтал видеть у жены, - бесстрастно ответил он.
     - Она слишком своевольна, - возразила Джастина. - Будем надеяться, что вам удастся укротить ее, чего не сумели сделать наши родители.
     - Джастина, - вмешалась Мадлен, гневно глядя на сестру из-под полуопущенных ресниц, - незачем говорить обо мне так, словно я... домашнее животное!
     Логан неожиданно рассмеялся и с одобрительным выражением на лице подвел Мадлен к кушетке.
     - Забудьте пока о ссорах, - сказал он. - Времени у меня не слишком много, а я хотел бы еще обсудить подробности церемонии.
     - Разве вы не останетесь на ужин? - спросила Мадлен. Логан решительно покачал головой:
     - У меня нет ни малейшего желания подвергать кого-либо, а тем более самого себя подобной пытке. Светская беседа за столом у четы Мэтьюз - это не для меня.
     - Мудрое решение, - насмешливо заметила Джастина. - Мама даже не пытается скрыть свое недовольство, а жаль... По-моему, вы знаете толк в развлечениях, мистер Скотт.
     - А об этом судить вашей сестре, - отозвался Логан, взглядом напоминая Мадлен о последнем ужине вдвоем и последовавшей за ним страстной ночи. Казалось, он наслаждался ее смущением.
     Вскоре они заговорили о неотложных делах, но Мадлен никак не могла сосредоточиться на предстоящей церемонии. Мысли путались у нее в голове. Всего через неделю ей предстоит стать женой Логана и, если он пожелает, вновь делить с ним ложе. Правда, он предупредил, что на приятное времяпрепровождение она может впредь не рассчитывать... Мадлен задумалась: означает ли это, что он больше не ляжет с ней в постель? А может, Логан захочет причинить ей боль? Впрочем, Мадлен не верилось, что он способен на такое. Несмотря на вспыльчивый нрав, Логан вовсе не был жестоким человеком.
     Вернулась Агнес, чтобы принять участие в обсуждении подробностей свадебной церемонии. Она согласилась почти со всеми планами Логана, пока речь не зашла о венчальном наряде для Мадлен. Леди Мэтьюз заявила, что она ни за что не допустит, чтобы Мадлен облачилась в белое платье.
     - Это было бы верхом лицемерия, - сказала Агнес. - Мадлен лишила себя права на белый наряд.
     Логан встретил взгляд леди Мэтьюз, не моргнув и глазом.
     - Мадлен была невинна, когда я познакомился с ней. Она имеет полное право надеть белое платье.
     - Но только не в тот момент, когда вы обменяетесь клятвами перед Богом! Белый - цвет чистоты. Белое платье на Мадлен было бы богохульством. Не удивлюсь, если Господь покарает вас, пронзив молнией крышу храма!
     Логан сардонически усмехнулся:
     - Хотя я никогда не претендовал на набожность, подозреваю, что у Господа есть немало других причин для беспокойства, помимо цвета платья Мэдди.
     - Мэдди... - с отвращением повторила Агнес, качая головой. - Я была бы вам весьма признательна, если бы вы перестали называть мою дочь именем, приличным разве что для судомойки.
     - Мама! - перебила Джастина, положив ладонь на плечо Агнес. Та умолкла, но лицо ее оставалось хмурым, как грозовая туча.
     Набравшись смелости, Мадлен осторожно коснулась локтя Логана.
     Мама права, - тихо произнесла она. - Прошу вас, уступите... Мне не следует надевать белое.
     Логан явно был не прочь поспорить, но тем не менее смирился и многозначительно промолчал.
     - Спасибо, - со вздохом облегчения сказала Мадлен.
     - Мне все равно, даже если ты явишься на церемонию в костюме Евы, - пробормотал Логан. - Я хочу лишь одного: поскорее покончить со всей суетой и вновь заняться работой.
     Услышав это замечание, Агнес вспыхнула, но Джастина и на сей раз сумела успокоить ее.
     Мадлен сидела, не поднимая глаз. Она чувствовала нетерпение Логана, понимала, что театр всегда будет занимать главное место в его жизни. Простому смертному было бы немыслимо соперничать с обожаемым детищем Логана.
     Когда вопрос о свадебном наряде был решен, Логан поспешил откланяться и уехал. После его отъезда Мадлен немного успокоилась и направилась к себе в комнату, чтобы продолжать укладывать вещи. Джастина последовала за ней.
     - Поразительный мужчина! - воскликнула старшая сестра, едва успев закрыть за собой дверь спальни. - Такой внушительный! А эти синие глаза! Но особенно хорош голос. Одного этого голоса достаточно, чтобы соблазнить любую женщину - пусть даже он объясняет решение математических уравнений!
     Слушая восторженные замечания сестры, Мадлен мысленно улыбалась. Джастина всегда относилась к ней снисходительно. Теперь же в голосе сестры впервые послышались завистливые нотки.
     - А ты, оказывается, плутовка, - продолжала Джастина. - Мы с Элси не поверили своим ушам, узнав, что ты сбежала из пансиона и завела роман с самим Логаном Скоттом. Это восхитительно! Жаль, конечно, что ты выходишь замуж за человека, который гораздо ниже тебя.
     Мадлен нахмурилась:
     - Я вовсе не считаю, что он ниже меня.
     - И правильно делаешь. Продолжай вести себя так, словно понятия не имеешь о его низком происхождении.
     - Джастина подалась вперед, в ее глазах вспыхнуло жгучее любопытство. - Похоже, Скотт на ред-
     Кость сильный мужчина. Должно быть, и в любви он искушен? Мадлен, расскажи, как у вас все происходило!
     - Не могу, - пробормотала Мадлен, застигнутая врасплох столь бесстыдной просьбой. - Это касается только нас двоих.
     - Но ведь я твоя сестра, ты можешь доверять мне во всем! Расскажи мне про мистера Скотта, а я в ответ расскажу тебе про лорда Бэгворта.
     Представив себе низкорослого круглолицего мужа Джастины, Мадлен не сумела удержаться от улыбки.
     - Прости, Джастина, но твое предложение меня нисколько не прельщает.
     - Ну что ж... - Старшая сестра, нахмурившись, опустилась на стул. - Лорд Бэгворт не так красив, как мистер Скотт, зато он занимает в обществе гораздо более высокое положение, чем твой будущий муж.
     - Разумеется, ты права, - ответила Мадлен, подавив смешок; она никак не ожидала от сестры подобных слов.
     Джастина не скрывала, что счастлива с титулованным джентльменом, владельцем обширных поместий, прекрасного дома в Лондоне и целой армии слуг. Но Логан Скотт был еще богаче и, как признавала Джастина, внешне гораздо привлекательнее. Мадлен не волновало то, что в жилах Логана нет ни капли голубой крови. Она считала его самым обаятельным и достойным мужчиной, с каким когда-либо была знакома, и не желала себе другого мужа. По правде говоря, Мадлен надеялась стать Логану достойной женой.

***

     Их обвенчали неделю спустя в гостиной Логана, в просторном зале со множеством прекрасных картин и сияющими паркетными полами. Мадлен смутно сознавала, что рядом стоят ее близкие: родители, Джастина и лорд Бэгворт.
     Единственными приглашенными со стороны Логана были герцог Лидс с герцогиней и, как ни странно, миссис Флоренс. Мадлен растерялась, узнав, что Логан сам пожелал увидеть на своей свадьбе пожилую даму, с которой познакомился совсем недавно. Логан и миссис Флоренс обращались друг к другу вежливо, но сдержанно, и Мадлен чувствовала, что у них есть какая-то общая тайна. Возможно, позднее ей удастся выяснить, что они скрывают и почему выглядят так, словно знают о происходящем гораздо больше, чем кто-либо другой.
     На вопросы священника Логан отвечал сухо и односложно. Его лицо оставалось непроницаемой маской актера, надежно скрывающей чувства. Мадлен не сомневалась, что Логану совершенно не по душе все происходящее. Он, конечно же, не предполагал, что когда-нибудь женится на ненавистной ему женщине, а она невольно принудила его к браку. По правде говоря, Мадлен намеревалась воспитывать малыша одна, но в глубине души понимала, что Логан не сможет отречься от своего ребенка. Слезы раскаяния и стыда жгли глаза Мадлен,
     Когда священник призвал будущих супругов любить и почитать друг друга и начал читать клятву, скрепляющую их вечными узами, Логан случайно взглянул на Мадлен и заметил слезы на ее глазах. На щеке его дернулся мускул. Когда же священник объявил их мужем и женой, Логан прижался холодным поцелуем к губам Мадлен - в знак завершения церемонии.
     Позднее гостей ждал обед из восьми блюд в столовой особняка, круглой комнате, отделанной мрамором и украшенной позолоченными коринфскими колоннами. На потолке была изображена сцена из "Бури", по стенам вилась узорная лепнина.
     Сидя в противоположном от Логана конце длинного стола, Мадлен, ослепленная блеском золотых канделябров, едва различала мужа. Ее родные были изумлены окружающей роскошью и красотой - в этом Мадлен не сомневалась. По мере того как дорогие вина перетекали в хрустальные бокалы, а на стол подавали все новые французские блюда, гости вели себя все более раскованно.
     Насладившись коллекцией изысканных вин, лорд Бэгворт заявил:
     - Должен признать, Скотт, для человека, редко устраивающего приемы в собственном доме, вы идеально играете роль хозяина.
     Прежде чем Логан успел ответить, мать Мадлен подняла глаза и с усмешкой заметила:
     - Остается лишь надеяться, что с таким же искусством мистер Скотт будет исполнять роль верного мужа.
     Произнесенное иным тоном, это замечание могло быть воспринято как дружеская шутка, но недовольство Агнес представлялось совершенно очевидным.
     Мадлен похолодела в ожидании ответа Логана. К ее облегчению, он остался невозмутимым.
     - Надеюсь, вам будет не на что жаловаться, леди Мэтьюз. Как и моей жене.
     - Разумеется! - подхватила Мадлен. Поскольку почти весь день она молчала, это замечание заставило многих присутствующих удивленно взглянуть на нее. Нисколько не смутившись, Мадлен многозначительным тоном продолжала:
     - Несомненно, мама хотела лишь выразить уверенность в том, что большие надежды, которые она возлагает на вас, мистер Скотт, непременно оправдаются.
     - Я понял, что она имела в виду, - заверил супругу Логан, и впервые за весь день в его глазах вспыхнули веселые огоньки.
     Обед завершился сыром, вином и фруктами. Затем мужчинам подали портвейн и сигары, а дамы удалились в другую комнату - выпить чаю и поболтать. Герцогиня Лидс, воспользовавшись возможностью поговорить с Мадлен с глазу на глаз, заняла кресло рядом с ней, поодаль от остальных дам. Они виделись впервые с тех пор, как Мадлен покинула "Столичный театр".
     - Поздравляю, Мэдди, - с теплой улыбкой проговорила Джулия. - Надеюсь, в этом браке вы оба обретете счастье.
     Мадлен усмехнулась:
     - Боюсь, это едва ли возможно. Если уж все так началось...
     Джулия сочувственно взглянула на собеседницу:
     - Твой брак не первый и не последний из подобны браков. У многих все начиналось при таких же обстоятельствах. Уверена, Логану полезно обзавестись женой и ребенком - впрочем, сам он об этом и не подозревает.
     - Он никогда не простит меня, - высказала свое опасение Мадлен. - И я не могу винить его за это.
     - Вздор! Ты должна понять, Мэдди: Логан по-прежнему любит тебя, просто боится вновь довериться тебе. Надеюсь, ты будешь с ним терпелива. Не жди, что примирение состоится легко и быстро. Упрямство Логана способно взбесить даже святую. - Джулия внезапно оживилась. - Не знаю, говорил ли тебе об этом Логан, но меня он попросил помочь тебе устроить бал - не позднее, чем через месяц.
     - Но зачем?
     - Чтобы показать тебя всему Лондону, разумеется! Кровь отхлынула от лица Мадлен.
     - Но все будут смотреть на меня и шушукаться о...
     - Что они скажут - не важно, - заверила Джулия. - Я была предметом сплетен и слухов много лет, а теперь, после того как ты вышла за столь известного в Лондоне человека, та же участь ждет и тебя. Вскоре ты привыкнешь.
     В этот момент к ним подошла миссис Флоренс и села рядом с Джулией. Бывшая актриса выглядела особенно величественно в темно-синем платье, отделанном множеством кружевных оборок и с нитями крупного жемчуга на шее и запястьях. Женщины обменялись замечаниями по поводу вышколенной прислуги Логана и великолепия его особняка.
     - Беспомощность актеров в тех случаях, когда речь заходит о деньгах, общеизвестна, - проговорила миссис Флоренс, с необъяснимой гордостью разглядывая эффектное убранство комнаты. - Похоже, Мэдди, твой муж - исключение из этого правила. Тебе невероятно повезло.
     - Мне повезло по многим причинам, - с деланной улыбкой отозвалась Мадлен.
     - Вот именно, - кивнула миссис Флоренс, и морщинки в уголках ее рта стали еще отчетливее от дружелюбной усмешки. - Со временем все уладится, детка. Это я тебе обещаю.
     Мадлен глубоко вздохнула, немного успокоившись. Странно, эти две женщины сумели утешить ее, чего даже не попытались сделать мать и сестра. Мадлен взяла миссис Флоренс за руку.