занному виду, Уильям, должно быть, весь день провел в этой позе, заливая горе спиртным, и успел расправиться не с одной бутылкой.
     - Господи, как я рад, что ты здесь! - охнул он, пытаясь встать. - Ужасно боялся, что ты решишь остаться в Лондоне и бросишь меня на произвол судьбы!
     - Ну уж нет! - сухо усмехнулся Дамон, хотя в глазах светилась снисходительная любовь к брату. - Слишком много в тебя вложено!
     Подвинувшись, чтобы освободить ему место, Уильям прерывисто вздохнул:
     - Я никогда еще не дрался на дуэли. Не хотелось бы начинать!
     - А тебе никто и не позволит, - заверил Дамон. - Что сказал отец?
     - От него постарались скрыть. Он и без того на волосок от смерти, а если узнает, уж точно отправится на тот свет.
     Дамон упрямо тряхнул головой:
     - Несмотря на то что отец абсолютно не умеет вести дела, его нельзя назвать глупцом! Он скорее предпочтет знать правду, чем оставаться в счастливом неведении.
     - Вот ты ему и скажи. Я не могу обрушить на голову умирающего такое известие.
     Дамон, выразительно подняв глаза к небу, взял у брата бокал.
     - Немедленно прекрати пить! - велел он. - Не хватало еще, чтобы ты набрался в такое время!
     Он поискал глазами ближайший столик и, не найдя, сам с наслаждением осушил бокал, смакуя маслянистую жидкость.
     - Но это мой бренди! - негодующе взвился Уильям.
     Дамон невозмутимо усмехнулся:
     - Надо же мне освежиться после тяжелой поездки. Ну? Может, наконец откроешь рот и связно объяснишь, кого ты оскорбил? У меня на этот вечер были совсем другие, куда более приятные планы, в которые не входило возиться с тобой!
     - Клянусь, сам не знаю, как это вышло! - вскричал Уильям, рассеянно приглаживая темные волосы. - Сущие пустяки! Прошлой ночью я поехал на бал к Уайвиллам, ничего особенного, скромные сельские развлечения. Танцевал вальс с малышкой Сибил и не успел опомниться, как ее брат Джордж бросает мне вызов!
     Он, очевидно, многого недоговаривал, но Дамону не составило труда обо всем догадаться. Уайвиллы, богатые и титулованные землевладельцы, были известны своей вспыльчивостью и дурным нравом. Насколько он мог припомнить, Сибил всего лет шестнадцать-семнадцать, и любое оскорбление, нанесенное ей, будет расценено как смертельный удар фамильной чести.
     - Что ты наделал, Уилл? - угрожающе осведомился он.
     - Подумаешь, всего один поцелуй! И из-за этого рисковать своей головой?! Признаться, мы с Джорджем никогда не ладили! Подозреваю, он попросту шпионил за нами, чтобы найти предлог вызвать меня на дуэль. Злобный ублюдок!
     - Прежде чем сыпать оскорблениями, - резко перебил Дамон, - следует поговорить со старым лордом Уайвиллом. Он правит своим семейством железной рукой, и Джордж, кроме него, никого не послушает.
     В голубых глазах Уильяма блеснула надежда.
     - Может, поговоришь с ним, Дамон? Если бы ты убедил Джорджа отказаться от дуэли...
     - Перво-наперво я хочу знать правду. Ты действительно только поцеловал Сибил? Уилл воровато отвел взгляд.
     - Да... в основном.
     - Черт возьми, Уилл, - взорвался Дамон, - неужели тебе мало трактирных служанок и шлюх? Нет, понадобилось обесчестить скромную девушку из приличной семьи!
     - Никто ее не бесчестил! Она сама весь вечер не сводила с меня молящих глаз и буквально напрашивалась на поцелуй, а когда я снизошел до нее, повисла у меня на шее! Но в этот момент из кустов выскочил Джордж и набросился на меня как безумный!
     - А Сибил, боясь упреков и осуждения, разыграла оскорбленную невинность и заявила, что ты заманил ее в сад и попытался соблазнить.
     Уильям энергично закивал:
     - Да-да, вот именно! И не смотри на меня так, словно сам никогда не флиртовал с молоденькими хорошенькими простушками! Черт возьми, да в моем возрасте ты, должно быть, и не такое выделывал!
     - В твоем возрасте я из кожи вон лез, чтобы не дать семье потонуть в море долгов! Я просто не мог позволить себе тратить время на девушек вроде Сибил Уайвилл!
     Уильям, словно обороняясь, скрестил руки на груди.
     - Может, я и не святой, но не такой подлец, как некоторые! - пробурчал он.
     - Более подходящий фамильный девиз для Савиджей трудно придумать, - горько усмехнулся Дамон.
     Умывшись и переодевшись, он отправился в поместье Уайвиллов, расположенное всего в нескольких милях от замка. Несмотря на огромное богатство, Уайвиллы жили в довольно скромном особняке, почти не видном за березовой рощицей и зарослями кустов рододендрона.
     Дамон, с подходящим к случаю скорбным выражением лица, велел дворецкому передать лорду Уайвиллу уверения в его совершеннейшем почтении и спросить, не примет ли хозяин дома гостя. Слуга мгновенно исчез с тем, чтобы вновь возникнуть через несколько минут и провести Дамона в библиотеку.
     Лорд Уайвилл, тучный мужчина, не намного старше отца Дамона, герцога Фредерика Лидза, сидел в большом кожаном кресле, вытянув ноги к каминной решетке. Дамон хорошо знал этого честолюбивого надменного человека, безгранично гордившегося детьми. Сибил была его единственной дочерью, и лорд Уайвилл не скрывал, что постарается найти для нее блестящую партию - герцога или на худой конец графа - с состоянием столь же впечатляющим, как и чистота крови. Дамон, во всяком случае, сильно сомневался, что такой вертопрах, как Уильям, станет желанным зятем для Уайвилла.
     При виде маркиза старик взмахнул пухлой рукой, приглашая визитера присесть. Причудливые отблески пламени плясали на его лысеющей голове.
     - Савидж! - воскликнул он низким глубоким голосом, удивительным для такого толстячка коротышки. - Вижу, этот наглый негодяй, ваш братец, бросился к вам за помощью и защитой! Ну что ж, на сей раз у вас ничего не выйдет! Он должен ответить за свой бесчестный поступок!
     - Искренне разделяю ваши чувства, сэр, - тяжело вздохнул Дамон. - По всей видимости, Уильям действительно зашел слишком далеко. Однако прошу вас остановить это безумие, хотя бы ради ваших детей. Джордж откажет брату в удовлетворении, если вы попросите.
     - С чего бы это? - процедил Уайвилл, раздраженно поджав губы. - Моя девочка, такая невинная и чистая, опозорена, ее репутация погублена...
     - Единственным поцелуем? - удивился Дамон, подняв брови. - Вы не преувеличиваете? Красивая девушка... сад в лунном сиянии... всякий поймет, что Уильям потерял голову.
     - А какого черта он потащил ее в этот самый сад, да еще в моем собственном доме, позвольте спросить?!
     - Вы правы, и даю слово, Уильям постарается заслужить ваше прощение, если убедите Джорджа отказаться от дуэли. Возможно, мы с вами сумеем как-то договориться. Вы, как и я, не хотите ссоры между нашими семьями. Более того, если поединок все-таки состоится, доброе имя Сибил серьезно пострадает. Незначительное, хотя и неприятное происшествие, которое назавтра все забудут, легко раздуть в настоящий скандал. Подумайте о злых языках, - убеждал Дамон, не сводя глаз с лица Уайвилла и с удовольствием отмечая, что, кажется, достиг цели. Если о его дочери начнут сплетничать, прощай мечты о выгодном браке!
     - Какого рода договор вы имеете в виду? - настороженно осведомился Уайвилл. Дамон немного поколебался.
     - Это зависит от вас. Не лучше ли уладить дело миром? Что, если Уильям сделает предложение Сибил?
     Признаться, Дамон ничем не рисковал - Уайвилл бы слишком амбициозен, чтобы выдать дочь за младшего Савиджа.
     - Нет! - воскликнул старик так горячо, что двойной подбородок затрясся. - Ваш брат не тот человек, которого я хотел бы видеть мужем моей крошки, и к тому же беден, как церковная мышь. - Он на секунду призадумался, но тут же хитро ухмыльнулся:
     - Однако, кажется, я нашел выход.
     - В самом деле? - учтиво отозвался Дамон.
     - Честь Уайвиллов не потерпит урона, если вы женитесь на Сибил.
     Дамон был так ошарашен, что от неожиданности потерял дар речи. Пришлось старательно откашляться, прежде чем язык наконец ему повиновался.
     - Я польщен, - хрипло выдавил маркиз.
     - Прекрасно! Не будем терять времени! Я немедленно позову Сибил, и вы в моем присутствии сделаете ей предложение.
     - Лорд Уайвилл, мне нужно кое в чем признаться.
     Создавшаяся ситуация сильно напоминала сцену из водевиля, и Дамон с трудом подавил предательский смех, угрожавший испортить дело.
     - Сибил - прелестная девушка, и при других обстоятельствах...
     - Но... - подсказал Уайвилл, насупясь. В эту минуту он, как никогда, походил на свирепого бульдога.
     - Я не могу жениться на вашей дочери.
     - Почему?
     - Я уже женат.
     Воцарилось напряженное молчание, прерываемое лишь негромким потрескиванием поленьев. Мужчины задумчиво смотрели на пляшущие языки пламени. Уайвилл не знал, что и думать. Неужели Савидж пытается вывернуться?
     - Я впервые слышу об этом, - недоверчиво пробурчал он наконец.
     - Моя женитьба до сих пор держалась в секрете.
     - Кто она?
     - Дочь лорда Харгейта, Джулия.
     - Харгейт... - повторил старик, покачивая головой. - Я слышал, отец то ли отослал ее в какую-то школу в Европе, то ли отправил в монастырь. И что же случилось на самом деле? Все это время вы прятали ее у себя на чердаке или в подземелье?
     - Нет.
     - В таком случае почему...
     - Боюсь, что не могу объяснить подробнее, сэр.
     У лорда Уайвилла был такой вид, словно он потерпел величайшее в жизни крушение надежд. Однако надо признать, он с честью выдержал удар судьбы.
     - Печально. Моя Сибил была бы вам прекрасной женой!
     Дамон с деланным сожалением вздохнул:
     - Вы совершенно правы, лорд Уайвилл. Но что делать с Уильямом?
     Старик раздраженно отмахнулся:
     - Я скажу Джорджу, что дуэль не состоится. Будем считать, что вы у меня в долгу. И не сомневайтесь, в один прекрасный день придется заплатить.
     Дамон едва слышно облегченно вздохнул.
     - Премного благодарен, сэр. Ну а пока постараюсь отослать Уильяма из Уорикшира, чтобы не нагнетать обстановку.
     - Неплохо придумано
     Мужчины сердечно попрощались, и Дамон поспешил уйти. Открывая дверь, он услышал, как Уайвилл бормочет себе под нос:
     - Харгейт... Да никакая его дочка в подметки не годится моей Сибил!
     Сообщив Уильяму приятную новость, Дамон с вожделением посмотрел наверх. Хорошо бы сейчас подняться к себе и лечь спать! После такого суматошного дня ему не мешает отдохнуть и как следует все обдумать. Впрочем, есть еще одно дело, скорее обязанность, от которой никак нельзя уклониться.
     Дамон расправил плечи и решительно направился в отцовские покои, втайне надеясь, что герцог уже спит. Однако из-под двери спальни пробивался свет. Мерный женский голос читал отрывок из романа.
     Маркиз тихо постучал и, не дожидаясь приглашения, вошел. Хотя отец перенес несколько ударов и правая сторона тела осталась частично парализованной, он сохранил ясный ум, жизнелюбие и энергию. Красивый мужчина, из тех, кого называют светскими повесами, производил впечатление человека, сполна насладившегося удовольствиями и развлечениями, который ни на минуту не пожалел о прожитой жизни. Герцог до сих пор любил вспоминать прошлые безумства и кутежи с многочисленными друзьями, часто навещавшими больного и грустившими об ушедшей юности.
     Облокотившись на гору подушек, с чашкой теплого молока в руке, герцог довольно улыбался. Трудно было сказать, что в эту минуту больше привлекает его - интересная книга или хорошенькая молодая сиделка. Девушка запнулась, и герцог выжидающе поднял глаза.
     - Я тебя ждал, - с трудом выговорил он-язык плохо повиновался ему. - Почему... не пришел раньше?
     - Надо было кое-что уладить, - пояснил Дамон и, помедлив, мрачно добавил - неприятности с Уильямом.
     - Опять? - Герцогу всегда очень нравилось слушать о похождениях младшего сына: очевидно, он считал, что именно Уильям пошел в него. - Расскажи. - Он жестом велел сиделке удалиться.
     Дождавшись ухода девушки, Дамон сел рядом с кроватью.
     - Вы хорошо выглядите, - заметил он.
     - И чувствую себя неплохо.
     Фредерик сунул руку под подушку, извлек серебряную флягу и сдобрил молоко щедрой порцией бренди.
     - Вы ничуть не изменились, - неодобрительно покачал головой Дамон, когда отец протянул ему фляжку. Герцог, казалось, искренне разочарованный отказом сына, пожал плечами.
     - И ты, впрочем, тоже.
     Залпом осушив чашку, он с удовольствием облизал губы.
     - Так что насчет Уильяма? Дамон постарался как можно суше и бесстрастнее изложить события последних двух дней. Как и ожидалось, лорд Фредерик пришел в полный восторг. Сначала он казался слегка недовольным, но постепенно лицо осветилось совершенно неуместной гордостью.
     - Глупый, распущенный мальчишка, - хмыкнул он, - с повадками подзаборного кота!
     - Что совсем неудивительно, учитывая, что вы столько лет подавали ему достойный пример!
     - А... старая песня, - пренебрежительно бросил Фредерик, взмахнув чашкой. - Пытаешься свалить вину на меня?
     Дамона всегда бесили безответственность отца, его полнейшее нежелание отвечать за свои поступки.
     - Меня тревожит, что Уильям идет по вашим стопам, - пробормотал он. - Те же пагубные пристрастия к женщинам и игре.
     - И что с того? Что с ним случится?
     - Ничего, если не считать, что какой-нибудь ревнивый муж или брат решит отомстить и попросту убьет его на дуэли. В крайнем случае промотает все свое состояние - сущие пустяки, не правда ли?
     Отец с раздражающим безразличием смотрел на сына.
     - Стоит ли волноваться из-за долгов? Рано или поздно деньги все равно появятся, о чем тут тревожиться?
     - Кому это лучше знать, как не мне, - с едким сарказмом хмыкнул Дамон. - Восемнадцать лет назад вы без всякого труда раздобыли целое состояние, не так ли? Довели семью до разорения и предоставили лорду Харгейту идеальную возможность спасти вас, предложив огромное приданое. И всего-то навсего понадобилось женить семилетнего сына на его дочери, которая в ту пору сама едва вышла из пеленок!
     Фредерик невозмутимо отставил пустую чашку.
     - Ты можешь порицать меня за что угодно, включая проделки Уильяма и собственное разочарование в жизни. И в самом деле, я никак не могу считаться идеальным отцом. Но говоря по правде, Я исполнил свой долг, найдя для тебя прекрасную партию. К чему терзаться мыслями о прошлом, вместо того чтобы глядеть в будущее?
     - Верно, только у меня ушли годы, чтобы разобраться в том хаосе, в который вы ввергли семью, в теперь приходится еще и нянчиться с Уильямом, и поверьте, мне это чертовски надоело!
     - А мне почему-то кажется, что тебе это даже нравится, - мягко возразил герцог. - Позволяет осознавать себя выше других, самостоятельно распоряжаться своей жизнью и в то же время быть достойным главой семейства, чего никак нельзя сказать обо мне и уж тем более об Уильяме. -Широко зевнув, он поудобнее устроился на подушках. - Бедняжка Джулия! Помоги ей Бог, если, конечно, сумеешь ее отыскать. Боюсь, ни одна жена не покажется тебе достаточно узколобой пуританкой в вопросах морали, даже если она происходит из Харгейтов.
     Дамон открыл было рот, чтобы возразить, но внезапно оцепенел. В ушах зазвенел голос Джулии:
     "Между нами ничего не может быть... Я никогда не стану той женщиной, которая тебе нужна... Ты потребуешь, чтобы я поступилась всем, ради чего так усердно трудилась..."
     Заметив встревоженное лицо сына, герцог слегка улыбнулся;
     - Кажется, ты и сам сознаешь мою правоту, верно? Возможно, иногда тебе не помешало бы немного походить на Уильяма. Человек, у которого нет слабостей, становится невыносимым занудой,
     Увидев, что отец устал, Дамон поднялся и раздраженно поморщился. Родитель крайне редко давал старшему сыну советы; впрочем, на взгляд последнего, они были совершенно бесполезны.
     - Утром мы с Уильямом придем попрощаться.
     - Прекрасно. Сделай одолжение, пошли ко мне сиделку, - попросил герцог и, чуть помолчав, задумчиво добавил:
     - Знаешь, ты чем-то напоминаешь лорда Харгейта в юности. Он был таким же сдержанным, сухим снобом и так же стремился любой ценой навязать окружающим собственное мнение.
     Дамон разъяренно сжал кулаки. Неужели между ним и тестем есть что-то общее? Но, постаравшись взять себя в руки, он невольно задался вопросом: нет ли в словах отца доли правды? Сердце сжалось при мысли о том, что Джулия, вероятно, тоже так считает. Неужто Дамон показался ей столь же неумолимым и властным, как лорд Харгейт, что она испугалась?
     Неожиданно Дамону захотелось поскорее вернуться в Лондон и доказать Джулии, что он никогда не осмелится изменить ее жизнь, не посягнет на самое дорогое... Но так ли это? Он не вправе твердо обещать, что смирится с ее артистической карьерой, вызывающей независимостью и легкомысленным театральным окружением. Возможно, умнее всего будет дать Джулии свободу... Но сделать это выше его сил.

Глава 7

     На премьере "Миледи-обманщицы", новой пьесы Логана Скотта, зал был полон. Лакеи в ливреях с гербами самых знатных семейств столицы с утра толклись в очереди за билетами. На галерке публика победнее спорила и дралась из-за мест, так что несчастным капельдинерам приходилось туго.
     Не обращая внимания на шум и крики, Дамон с Уильямом преспокойно устроились в ложе третьего яруса. На сцене надрывалась певица, специально нанятая, чтобы развлекать прибывающих зрителей.
     - Ну и сборище, - проворчал Уильям, с любопытством поглядывая на брата. - С чего это ты вдруг решил отправиться на премьеру? Непохоже на тебя.
     - Я один из патронов театра, - уклончиво ответил Дамон. - И хочу своими глазами видеть, на что идут мои деньги.
     - Говорят, пьеса отличная, - заверил Уильям. - Жаль только, что ты не позволил привести с собой дам. Теперь в нашей ложе свободные места! Представляешь, я знаком с такими прелестными двойняшками, обе рыженькие...
     - Тебе мало последних похождений? - раздраженно перебил Дамон. Лицо брата расплылось в улыбке.
     - Кажется, ты хорошо знаешь меня, чтобы задавать подобные вопросы, - хмыкнул он, но, увидев, что Дамону отчего-то невесело, мгновенно проникся сочувствием:
     - Думаешь о Полин?
     По пути в Лондон Дамон рассказал Уиллу о претензиях бывшей любовницы и о том, что он твердо намерен поговорить с врачом.
     - На твоем месте я не стал бы волноваться, - посоветовал Уильям. - Готов побиться об заклад на все свои деньги, что она лжет! Знает, что, если сумеет убедить тебя в своей беременности, ты ни за что не бросишь ее и ребенка и посчитаешь себя обязанным жениться.
     - Я не настолько благороден, как ты думаешь, - иронически усмехнулся Дамон.
     - Да другого такого романтика еще поискать надо! Всю жизнь приносил себя в жертву родным! Я никогда не был способен ни на что подобное!
     - Ошибаешься! Все мои поступки продиктованы здоровым эгоизмом. Из кожи вон лез, лишь бы не покоряться чужой воле!
     - И все из-за этой проклятой женитьбы, - со вздохом кивнул Уильям. - Хотя бы на одну ночь забудь Джулию Харгейт и наслаждайся пьесой!
     - Увы, это невозможно. Я настаивал на приезде сюда только для того, чтобы увидеть ее.
     - Кого? - охнул Уильям не веря своим ушам. Дамон, не потрудившись ничего объяснить, с легкой улыбкой глядел на брата.
     - Хочешь сказать, Джулия здесь... в этом зале? - недоверчиво рассмеялся Уильям. - Да ты меня разыгрываешь!
     - Я нашел ее, - хладнокровно ответил Дамон, упиваясь изумлением брата. - Я знаю, где она скрывается и где провела последние два года.
     Уильям растерянно запустил пальцы в копну темных волос.
     - Боже, поверить не могу... Как ты ее нашел? Уже успел поговорить? Почему она не... Дамон повелительно поднял руку:
     - Подожди и все скоро поймешь. Что-то укоризненно ворча и качая головой, Уильям отвернулся и стал вглядываться в толпу, словно ожидая, что оттуда вот-вот выпорхнет Джулия Харгейт.
     Певица наконец замолчала, заслужив жидкие аплодисменты. После ее ухода музыканты вновь настроили инструменты и заиграли веселую увертюру, возвещавшую начало спектакля. Возбужденный ше