следнем слове.
     Мадлен, потупившись, отошла от стола и направилась к двери.
     - Если вы хотите сказать, что я вела себя не пристойно... - Она осеклась.
     Логан вдруг схватил ее за руки и резко развернул к себе лицом; казалось, пальцы его обжигают кожу даже сквозь рукава платья.
     - Я просто хочу объяснить: глядя на вас, мужчина не может не думать о...
     Логан замолчал; он пристально смотрел на Мадлен. Она судорожно сглотнула, и он перевел взгляд на ее шею. "Неужели Логан испытывает ко мне влечение? - думала Мадлен. - Как же тогда поощрить его?!" Сердце ее на мгновение замерло... Было совершенно очевидно: он смотрел на нее так же, как смотрел совсем недавно лорд Дрейк.
     Мадлен ощутила жгучее желание прикоснуться к его лицу. Ей хотелось погладить колючий подбородок, обвести кончиком пальца резкие очертания носа, дуги бровей, коснуться крепко сжатых губ. Хотелось заставить эти губы смягчиться и ощутить их поцелуй... Ею вдруг овладело желание оказаться в его объятиях.
     Скотт внезапно отпустил ее, и Мадлен, потеряв равновесие, пошатнулась. Он был очень бледен.
     - Прошу меня простить, - произнес он. - Я вел себя непростительно.
     У Мадлен подогнулись колени. Ее била дрожь. Она шагнула к столу и ухватилась за него, чтобы удержаться на ногах.
     - Я...- У нее внезапно пересохло во рту. Она облизала губы и проговорила:
     - Я больше не стану разговаривать с лордом Дрейком, мистер Скотт.
     - Как вам будет угодно, - с равнодушным видом отозвался Логан. - Я не вправе выбирать вам собеседников.
     Мадлен смотрела на него во все глаза. Только что этот человек кипел от гнева, а теперь выражал к ее поведению полное равнодушие. Должно быть, она совершила какую-то ошибку, упустила шанс, которым не замедлила бы воспользоваться более опытная женщина. Да, в роли искусительницы она потерпела фиаско.
     Мадлен ждала, когда Логан выйдет из комнаты, но он стоял неподвижно и молчал. Казалось, все его мышцы превратились в тугие узлы, словно он вступил в ожесточенную схватку со своей плотью.
     - Мистер Скотт, - негромко позвала Мадлен. - Вы не могли бы продолжить, пояснить?..
     Он повернул голову и впился в ее лицо пронзительным взглядом ярко-синих глаз.
     - Вы сказали, что, глядя на меня, мужчина не может не думать о... - подсказала Мадлен.
     Напряжение нарастало. Скотт молчал. Наконец глухо рассмеялся и покачал головой.
     - О Господи! - пробормотал он, направляясь к двери. - За что мне такая пытка?
     В последующие две недели Логан обнаружил, что он стал объектом весьма странных преследований - такого с ним еще не случалось. Стоило ему войти в театр, как рядом тут же оказывалась Мадлен, неизменно желавшая помочь и обладавшая удивительной способностью доводить его до исступления. Входя утром в свой кабинет, Логан видел, что Мадлен уже успела побывать там и оставить на столе свежие булочки и горячий чай. Она мчалась исполнять его поручения до того, как он успевал их обдумать, она изучила его привычки - все до единой и теперь знала, сколько сахара следует класть ему в чай и как именно крахмалить его рубашки.
     Преданность Мадлен и раздражала, и смущала Логана; он не мог припомнить, чтобы кто-нибудь с такой же готовностью выполнял все его поручения. Мадлен заботилась о том, чтобы его костюмы всегда были чистыми и отутюженными; она приносила ему книги из театральной библиотеки, поддерживала безукоризненный порядок в кабинете и гримерной.
     На языке у Логана постоянно вертелись жесткие слова - приказ оставить его в покое, но он не решался произнести эти слова. С Мадлен ему было гораздо удобнее, и, кроме того, он испытывал какое-то странное удовольствие, глядя, как она пишет письма под его диктовку или разбирает пачки афиш, только что привезенные из типографии. Иногда, когда Мадлен была слишком занята и не могла сразу прийти к 70 нему в кабинет, Логан с удивлением ловил себя на
     Том, что посматривает на часы, с нетерпением ожидая ее прихода.
     - Вы опять опоздали, - заметил он однажды утром, когда Мадлен пришла помочь ему разобрать письма. - Я ждал вас.
     - Прошу прощения, сэр, - задыхаясь, выпалила Мадлен. - Но миссис Литлтон потребовалась моя помощь при починке костюмов...
     - Вы и так проводите слишком много времени в костюмерной. Если миссис Литлтон не хватает рабочих рук, пусть наймет еще одну швею. А мне необходимо ответить на письма.
     - Слушаюсь, сэр, - отозвалась Мадлен, и едва заметная улыбка тронула ее губы.
     Понимая, что в его словах прозвучала ревность собственника, Логан нахмурился.
     - Моя корреспонденция гораздо важнее шитья миссис Литлтон, - заявил он, чувствуя, что должен оправдаться.
     Мадлен с улыбкой устроилась рядом с ним, на своем привычном месте.
     Логан заставлял Мадлен проводить у себя в кабинете большую часть времени, рассудив, что там - самое безопасное для нее место. Ее бесстрашие весьма раздражало Логана: он то и дело обнаруживал, что она охотно берется за любую работу - от заколачивания гвоздей в мастерской декораторов до прогулок по колосникам высоко над сценой. Этот последний случай окончательно вывел Логана из себя: однажды, выйдя на сцену, он увидел, как несколько рабочих наблюдают за Мадлен, работающей под потолком. Она деловито протягивала веревку через блок, подвешенный под самой крышей.
     - Отличная работа, детка! - громко похвалил один из рабочих; остальные одобрительно засмеялись. - Девчушка ловкая, как обезьянка.
     У Логана перехватило дыхание. Достаточно одного неверного шага - и Мадлен рухнет с высоты на доски. Он стиснул зубы, чтобы сдержать крик, который мог бы испугать ее и привести к роковому падению. Обливаясь холодным потом, Логан мысленно выругался и зашагал к винтовой лестнице за сценой. Он быстро поднялся по ней, шагая через три ступеньки, и вскоре добрался до подвесных лесов - мостика шириной в два фуга, подвешенного чуть ниже колосников к железным петлям, прикрепленным к решетке.
     - Готово! - объявила Мадлен и слегка покачнулась, посмотрев вниз. Господи, как высоко! Она заморгала, увидев совсем рядом Логана. - А вы что здесь делаете, мистер Скотт?
     - Прежде я хотел бы узнать, что делаете здесь вы, - проворчал Логан. - К тому же вы позволяете всем и каждому заглядывать под ваши юбки! Неудивительно, что вас так любят в театре!
     Впервые в глазах Мадлен полыхнул гнев. Она поджала губы.
     - Вы несправедливы ко мне, мистер Скотт. Я всего лишь выполняю свою работу, а именно: помогаю везде, где нужна моя помощь...
     - И при этом рискуете жизнью, - перебил ее Логан. - Впрочем, сейчас я охотно свернул бы вам шею, чтобы уберечь от лишних неприятностей. Дайте руку.
     - Я вполне способна спуститься самостоятельно...
     - Дайте руку сейчас же! - процедил Логан сквозь зубы.
     Мадлен нехотя подчинилась. Стиснув запястье девушки, словно клещами, Логан стащил ее с колосников. От резкого движения леса покачнулись. Мадлен в возмущении вскрикнула, когда Логан бесцеремонно взвалил ее на плечо, точно мешок с мукой.
     - Отпустите меня! - протестовала она, когда Логан нес ее к винтовой лестнице. - Обойдусь и без вашей помощи!
     Не обращая внимания на протесты Мадлен, Логан спустился на сцену и только там поставил ее на ноги.
     Уставившись на оробевших рабочих сцены, Логан негромко, но отчетливо проговорил:
     - Кто-нибудь может мне объяснить, почему мисс Ридли выполняла работу, за которую я плачу рабочим сцены?
     - Мисс Ридли сама вызвалась помочь нам, - в смущении пробормотал один из рабочих. - Сказала, что она меньше ростом и легче всех, потому быстрее покончит с этим делом...
     - Отныне, - перебил Логан, - тех, кто попросит мисс Ридли прикоснуться хотя бы пальцем к веревкам, лесам или декорациям, я буду увольнять без промедления. - Он перевел горящий взгляд на разрумянившуюся возмущенную Мадлен. Она потирала запястье, на котором уже проступали синяки от пальцев Логана. - Извинений от меня вы не дождетесь, - предупредил он. - Поверьте, мне хотелось обойтись с вами гораздо хуже.
     Необъяснимый гнев мистера Скотта не утихал весь день, даже во время репетиции новой постановки "Столичного театра" пьесы "Беглец". Хмурая Мадлен подсказывала актерам слова. Она избегала смотреть в сторону мистера Скотта: несмотря на все ее старания, он постоянно сердился на нее. Это заметила вся труппа. В сущности, рабочие сцены, актеры, костюмеры и прочие - все они сочувствовали Мадлен. Когда она проходила мимо, ей шептали слова ободрения и благодарили за помощь во время репетиций.
     - Мэдди знает мои реплики лучше меня, - заявляла стоящая посреди сцены Арлисс. - Такого суфлера у меня еще никогда не было.
     - Верно, - согласился Стивен Мейтленд. - Ума не приложу, когда Мэдди успела выучить пьесу, ведь ей то и дело приходится выполнять какие-нибудь поручения.
     Джулия снисходительно улыбнулась и похлопала Мадлен по плечу - они сидели рядом, в первом ряду.
     - Энергии Мэдди хватит на десятерых. Девушка смутилась, покраснела.
     - Прошу прощения, - послышался со сцены резкий голос Логана Скотта, - но, по-моему, мы проводим репетицию. - Он сидел в кресле перед задником, перекатывая в своих огромных ладонях бутылку виски. - Может, все-таки перейдем к делу? - с усмешкой осведомился он.
     - Как только я выясню, что мне следует говорить, - с улыбкой откликнулась Арлисс.
     Логан, сверкая глазами, уставился на Мадлен:
     - Подскажите же ей реплику, черт возьми!
     От внимания Логана не ускользнуло поведение труппы. Он мысленно усмехнулся: похоже, все в театре встали на защиту Мадлен, считая его грубияном. Ну и черт с ними! Он хозяин в театре и будет обращаться со своими людьми так, как сочтет нужным. Логан с угрюмым видом слушал реплики и закончил репетицию почти на час раньше обычного.
     После репетиции Джулия зашла к нему в кабинет.
     - Я слышала, что произошло между тобой и Мэдди сегодня утром, - сказала она, нахмурившись. - Тебе не кажется, что ты был чересчур резок с ней?
     - Ты права, - с насмешливой улыбкой отозвался Логан. - В следующий раз, когда она добровольно согласится рисковать жизнью, я не стану вмешиваться.
     - Дело не в этом, - возразила Джулия, - Логан, мне достоверно известно, как ты заботишься о своих подчиненных, Я знаю, почему ты рассердился на нее. Но не понимаю только одного: по какой причине ты так суров с ней? Мадлен выполняет твои поручения по первому требованию - она уже давно превратилась в твою помощницу, а не в мою. Многие дела в театре уладились, и только благодаря ей. Тебе следовало бы похвалить Мадлен, а ты в ее присутствии ведешь себя, как капризный ребенок.
     - Довольно, Джулия! - взорвался Логан.
     - Прости. - Герцогиня тут же сбавила тон. - Просто в последнее время ты не похож сам на себя, и это меня беспокоит.
     - Причин для беспокойства у тебя не было бы, если бы ты не наняла эту девушку.
     Джулия внимательно посмотрела на Логана;   казалось, она наконец-то поняла, в чем дело.
     - Похоже, ты вовсе не испытываешь к ней неприязни - совсем напротив! Почти все мужчины в "Столичном" мечтают добиться ее любви. Неужели ты боишься влюбиться в нее?
     Скрывая свой гнев, Логан насмешливо улыбнулся;
     - Первый раз слышу от тебя подобную чепуху.
     - Но я же права, - заявила Джулия, пристально глядя на собеседника. - Ты борешься с влечением к Мадлен. Почему бы тебе не признать это?
     - У меня нет времени обсуждать твои смехотворные домыслы, - пробормотал Логан. - Будь добра уйти, меня ждет работа.
     Джулия, однако, не собиралась уходить.
     - Я знаю, ты убежден в том, что властен над своими эмоциями. Ты всегда был хозяином собственного сердца, а не наоборот. Но чувства - неудобная вещь, Логан, они не всегда бывают такими, как нам хотелось бы...
     - Иди к черту! - прорычал Логан и бросился вон из кабинета.
     Когда репетиция закончилась и актеры покинули сцену, Мадлен принялась яростно мести пол, поднимая клубы пыли.
     - Надменный негодяй, неблагодарный тиран... - бормотала она, давая выход своему гневу.
     Добравшись до правой кулисы, Мадлен остановилась возле парусинового мешка с рапирами. Вытащив одну из них, она взялась за рукоятку. Рапира была легкой и довольно удобной - она со свистом рассекала воздух. Расшалившись, Мадлен принялась подражать приемам, увиденным утром, - делала выпады и наносила удары.
     - Вот тебе... получай! - восклицала она, протыкая насквозь воображаемого мистера Скотта.
     - Судя по всему, вы отгоняете мух, - послышался насмешливый голос.
     Мадлен вздрогнула и оцепенела - из-за кулис вышел мистер Скотт, Ей нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему именно он увидел, как она дурачится? Мадлен ожидала, что Скотт  отпустит очередную язвительную реплику, окончательно унизив ее, но в его синих глазах светилось лишь насмешливое удивление.
     - Кого это вы пытались проткнуть? - спросил он, улыбаясь так, что Мадлен поняла: ему доподлинно известно, кем был ее незримый противник. Мадлен не ответила, и Скотт вновь удивил ее. Подойдя поближе, он осторожно обхватил ее запястье. Его пальцы были крепкими и горячими. - Рапиру надо держать вот так. Расслабьте кисть. - Он чуть сдвинул ее пальцы, сжимавшие рукоять. Мадлен попыталась расслабиться, но задача оказалась не из легких. Мистер Скотт стоял слишком близко, и сердце девушки бешено колотилось. - Встаньте, как я, - продолжал Скотт. - И чуть согните ноги в коленях.
     Мадлен наконец осмелилась взглянуть на стоявшего рядом мужчину. Волосы Логана были взъерошены, словно он только что провел по ним пятерней, и ей захотелось пригладить эти густые пряди.
     - Вы всегда ведете себя, как на репетиции?
     - Не вы первая обвиняете меня в этом, - сухо отозвался Скотт и поправил рапиру, придавая ей верный угол наклона. - А теперь сделайте выпад с правой ноги. Согните ногу в колене и нанесите удар... Да, именно так. Движение, достойное сцены.
     Он стоял так близко, что Мадлен видела поры на его лице, видела щетину на подбородке и разглядела даже пепельный отблеск длинных ресниц. Теперь, когда его лицо приобрело невозмутимое выражение, а губы чуть скривились в улыбке, он казался моложе и покладистее.
     - Я понимаю, почему вы сегодня были так резки со мной, мистер Скотт, - произнесла Мадлен.
     - Вот как? - Он приподнял бровь.
     - - Вы беспокоились обо мне, потому и рассердились. Я прощаю вас. - Не давая Логану опомниться, Мадлен прижалась губами к его колючему подбородку.
     Логан оцепенел, Мадлен же, отстранившись, внимательно наблюдала за ним, но его лицо превратилось в непроницаемую маску.
     Девушка неловко наклонилась, положила рапиру на пол и вновь посмотрела на Скотта.
     - А это... достойно сцены? - спросила она. На лице Скотта появилось странное выражение. Прошло немало времени, прежде чем он ответил:
     - Не совсем.
     - Почему же?
     - Вы стояли спиной к залу. Если бы вы исполняли роль, вам пришлось бы повернуться вот так. - Скотт потянулся к ней, помедлил. Наконец взял Мадлен за руки. Его пальцы чуть коснулись ее плеча, горла и щеки. - Выразить чувства помогает даже едва заметный наклон головы... - Он осторожно заставил ее немного наклонить голову. В голосе Скотта послышалась хрипотца. - Если бы вы хотели выразить сомнение, вам пришлось бы держать голову вот так. И еще вы положили бы руки мне на грудь, словно в раздумье: стоит ли оттолкнуть меня.
     Мадлен прикоснулась дрожащими руками к груди Скотта. Он был настолько выше ростом, что она не дотягивалась до его плеч. Подбородком он касался ее макушки.
     - Чтобы поцеловать меня, - продолжал Скотт, - вы подняли бы подбородок повыше, встали поближе... - Он замолчал, почувствовав, как руки Мадлен обвили его шею, а маленькая ладошка коснулась затылка.
     От него пахло накрахмаленным полотном, потом и сандаловым мылом. Такого соблазнительного запаха Мадлен еще никогда не чувствовала - он наполнял ее желанием уткнуться лицом в шею Скотта и вздохнуть.
     Лоб Логана покрылся испариной.
     - Мэдди, - с трудом выговорил он, - вы сами не понимаете, о чем просите.
     Мадлен положила ладони ему на грудь. Пальцы ее вцепились в его рубашку.
     - Нет, понимаю. - С трудом сглотнув, она приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица.
     Скотт наконец сдался. Он внезапно опустил голову и впился поцелуем в губы Мадлен.
     Его губы оказались твердыми и горячими, и они требовали того, чего Мадлен не умела дать. Его руки обвились вокруг нее - Логан крепко прижал ее к груди. Неожиданно его губы сделались мягкими, и уста девушки приоткрылись. Большая ладонь легла ей на затылок, бережно поддерживая голову. Прежняя жизнь не подготовила Мадлен к такому испытанию. Все ее представления о романтических отношениях обратились в прах, сменившись реальностью: ее обнимал и целовал крепкий сильный мужчина.
     Она запустила пальцы в его волосы, перебирая спутанные шелковистые пряди. Затылок и шея Логана были твердыми, как гранит. Мадлен быстро освоилась в его объятиях; она отвечала поцелуем на поцелуй, а ее сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Логан же принялся целовать ее шею, жадно впиваясь в бархатистую нежную кожу. Ноги Мадлен подогнулись, и она прижалась к Логану, чтобы не упасть.
     Он коснулся пальцами упругих округлостей ее грудей, затем обвел их ладонью, и под тонкой тканью лифа проступили крохотные бугорки.
     Мадлен ахнула и отпрянула, прикрывая ладонями набухшие соски. Ее глаза были широко раскрыты, лицо разрумянилось, она судорожно хватала ртом воздух.
     Логан утер рукавом влажный лоб. Все его тело наполнилось возбуждением - он желал близости с этой девушкой. Ему хотелось вновь заключить ее в объятия, уложить на дощатый пол сцены и овладеть ею немедленно. Логан сам себе удивлялся: его неудержимо влекло к невинной девушке, хотя прежде он искал удовольствий только в обществе самых искушенных женщин Европы.
     - Довольно глупостей, - пробормотал он.
     - Глупостей? - вспыхнула оскорбленная Мадлен. Логан обошел вокруг нее.
     - Мне тридцать лет, Мэдди. Я никогда не увлекался девушками вашего возраста, даже когда был вашим ровесником.
     - Значит, вы не находите меня иривлекательной?
     - Черт!..
     Последний вопрос Мадлен лишний раз свидетельствовал о ее неопытности - она не заметила, что пуговицы на брюках Логана едва удерживали его мужскую плоть. Логан перестал расхаживать по сцене и заставил себя взглянуть на Мадлен.
     - Я нахожу вас чертовски привлекательной, - пробормотал он, нахмурившись. - И хотел бы... - Он внезапно замолчал и взъерошил пятерней волосы. - Это неудачная мысль. Вы не сумеете участвовать в этой игре на моих условиях. В конце концов я совершу непоправимое. Причиню вам боль.
     - Понимаю, - кивнула Мадлен.
     - Нет, вы ничего не понимаете. Вот почему я стараюсь избегать вас. Потому что не хочу, чтобы вы стали тяжким грузом на моей совести.
     - Мне нет дела до вашей совести. Я хочу только одного: чтобы вы поцеловали меня еще раз.
     Последние слова Мадлен были столь дерзкими, что ей самой не верилось, что она произнесла их. Скотт в изумлении уставился на девушку. Потом отвернулся и сквозь смех проговорил:
     - Не надейтесь. Я удержусь - ради себя, а не ради вас.
     - Мистер Скотт...
     - Больше ваша помощь в кабинете мне не потребуется. И я не хочу, чтобы вы появлялись на репетициях. Несмотря на возражения моей партнерши. - Помолчав, он резко добавил:
     - Постарайтесь не попадаться мне на
     Глаза.
     Подобная грубость уязвила Мадлен. Искры страсти погасли, тело ее сделалось холодным, как лед. Как получилось, что все изменилось так быстро? Она терялась в догадках. Он отверг ее, сказал, что испытывает к ней влечение, но велел держаться от него подальше.
     - Мистер Скотт...
     Уходите, - перебил он. - Я пришел сюда, чтобы осмотреть декорации. Я не нуждаюсь в вашем обществе.

***

     Если бы не миссис Флоренс, Медлен совсем приуныла бы. Но пожилая дама вновь ее озадачила. Озадачила тем, как истолковала недавний эпизод.