, что когда-нибудь пойдем к Крейвену, будем играть в карты и встречаться там с женщинами. Конечно, это будет не скоро. Но когда-нибудь мы там повеселимся... - Генри тоскливо вздохнул и замолчал.
     - Почему когда-нибудь? - тихо спросила Лили. - Почему не сейчас?
     Мальчик изумленно уставился на нее:
     - Да меня даже не пустят на порог! В моем возрасте...
     - Естественно, двенадцатилетнего мальчика никогда не впустят внутрь, - согласилась Лили. - Дерек придерживается очень строгих правил на этот счет. Но он сделает все, что я попрошу. Если бы ты был со мной, ты мог бы своими глазами взглянуть на игорные залы, отведать блюда французской кухни и познакомиться с одной или двумя девушками. - Она озорно усмехнулась. - Даже смог бы пожать руку Дереку - он утверждает, что его рукопожатие приносит удачу.
     - Да вы шутите!.. - недоверчиво протянул Генри, но его синие глаза загорелись надеждой.
     - Я? Езжай со мной в Лондон и проверь. А твоему брату мы, разумеется, ничего не скажем. Только тебе придется спрятаться в моей карете. - Она подмигнула ему. - Поехали к Крейвену, Генри. Обещаю, это будет самым настоящим приключением.
     - Алекс убьет меня!
     - Да, он рассердится. Не сомневаюсь в этом ни минуты.
     - Но он не побьет меня, - задумчиво проговорил Генри. - Особенно после тех издевательств, что я терпел в этой чертовой школе...
     - Тогда чего тебе бояться?
     На лице мальчика появилась ликующая улыбка:
     - Ничего!
     - Итак, по местам! - со смехом скомандовала Лили и шепотом добавила:
     - Постарайся, чтобы никто, в том числе и кучер, тебя не видел. Ты даже не представляешь, как я буду разочарована, если тебя поймают...

***

     Она уехала. Алекс стоял у окна библиотеки, глядя вслед карете, удалявшейся по аллее. Однако ожидаемое облегчение не наступало. Наоборот, в его душе постепенно образовывалась пустота. Он рыскал по дому, как тигр по клетке, словно пытаясь освободиться от чего-то... от чего-то... если бы знать, от чего именно! В доме стояла неестественная тишина, такая же, что и всегда... до ее приезда.
     Отныне не будет споров, недоразумений, глупых выходок. Алекс продолжал надеяться, что с минуты на минуту к нему вернется хладнокровие.
     Охваченный угрызениями совести, он понимал, что надо навестить Пенелопу. Его пьяная вспышка ярости напугала ее. Поднимаясь по лестнице, Алекс поклялся себе, что с этого дня он станет олицетворением терпения. Он сделает все возможное, чтобы доставить удовольствие Пенелопе. Алекс представил себе их будущую семейную жизнь - долгую, размеренную, предсказуемую. Его губы тронула едва заметная улыбка. Любой согласится, что женитьба на Пенелопе - правильный шаг.
     Подойдя к ее комнате, он услышал душераздирающие рыдания и голос, такой живой и страстный, что ему на секунду показалось, будто это Лили. Но голос был мягче и выше, чем у Лили.
     - Я люблю его, мама... - всхлипывала Пенелопа. - Я всегда буду любить Закари! Если бы я была такая же храбрая, как Лили, я бы вернулась к нему и ничто не остановило бы меня!
     - Ну что ты, что ты! - увещевала Тотти. - Не говори так! Будь благоразумной, дорогая. Ты станешь леди Рейфорд и навсегда обеспечишь свое будущее - и будущее своей семьи. Мы с отцом желаем тебе только добра, так же как и лорд Рейфорд.
     - С-сомневаюсь, - сквозь рыдания возразила Пенелопа.
     - Я была права, - продолжала Тотти. - Во всем виновата твоя сестра. Тебе известно, что я всем сердцем люблю Вильгемину, но она не успокоится, пока не сделает несчастными всех вокруг. Мы должны извиниться перед лордом Рей-фордом. Это воспитанный, уравновешенный человек... с трудом верится, что Лили могла довести его до такого состояния! Нельзя было оставлять ее здесь.
     - Она права во всем! - воскликнула Пенелопа. - Она знает, как мы с Закари любим друг друга... Ах, если бы я не была такой робкой...
     Алекс пошел прочь от двери. Его руки сами собой сжались в кулаки, на лице играла усмешка. Он бы с радостью обвинил во всем Лили, как это сделала Тотти, но не мог. Вся вина лежала на нем, и исходила она из его внезапно утраченной власти над собой, из пробудившегося желания завладеть тем, что он никогда не будет иметь.

***

     Весь путь до Лондона Генри неутомимо перечислял все бескорыстные и самоотверженные поступки старшего брата. Лили не оставалось ничего иного, как слушать его, и она призвала на помощь всю свою выдержку, которая, как потом выяснилось, оказалась безграничной. Генри сидел напротив и рассказывал, как Алекс снимал его с дерева, когда он забрался слишком высоко, как Алекс учил его плавать в озере. Он в подробностях описал бесконечные вечера, когда они играли в солдатиков и Алекс помогал ему находить кратчайший путь к победе...
     - Генри! - наконец перебила его Лили. Выдавив из себя улыбку, она процедила сквозь зубы:
     - У меня сложилось впечатление, будто ты пытаешься убедить меня в чем-то. Не в том ли, что твой брат вовсе не бессердечный негодяй, каким он кажется на самом деле?
     - Да, в этом, - признался Генри, потрясенный ее проницательностью. - Точно! О, мне известно, каким иногда бывает Алекс, но он отличный парень! Хоть убейте, если это не так!..
     Лили не удержалась от смеха:
     - Дорогой мой, не имеет значения, что я думаю о твоем брате!
     - Но если бы вы знали Алекса, хорошо знали его, он бы вам понравился. Ужасно!
     - Я вообще не хочу ничего знать о нем. С меня достаточно!
     - Я рассказывал вам о щенке, которого он подарил мне на Рождество, когда мне было семь лет?..
     - Генри, зачем ты так настойчиво пытаешься пробудить во мне добрые чувства к своему брату?
     Генри улыбнулся и опустил глаза. Казалось, он тщательно обдумывает ответ.
     - Вы же хотите помешать Алексу жениться на Пенелопе, так?
     Лили смутилась. Очевидно, она совершила ту же ошибку, что и все взрослые, недооценив ум ребенка. Генри очень проницательный мальчик. Естественно, он быстро разобрался во всем и понял, какие отношения складываются между его братом и Лоусонами.
     - Почему ты так решил? - осведомилась Лили.
     - Вы, взрослые, очень громко спорите, - ответил Генри. - Да и слуги судачат.
     - Ты будешь сожалеть, если мне удастся расстроить свадьбу?
     Мальчик покачал головой:
     - О, Пенелопа хорошая. Лучше других девушек. Но Алекс не любит ее. Так, как любил...
     - Каролину, - подсказала ему Лили. Каждый раз, когда кто-то упоминал это имя, в ее душе поднималось очень неприятное чувство. Ну что такого особенного было в этой распрекрасной Каролине, если Алекс до сих пор сходит по ней с ума? - Генри, ты помнишь ее?
     - Да, отлично. Хотя тогда я был мальчишкой.
     - А теперь ты достиг преклонного возраста... Сколько тебе, одиннадцать? Двенадцать?
     - Двенадцать, - улыбнулся Генри. - А знаете, вы очень похожи на нее. Только красивее. И старше.
     - Ну-ну, - усмехнулась Лили, - никак не пойму, обидеться на тебя или принять твои слова за комплимент? Расскажи, как ты относился к ней.
     - Она нравилась мне. Каролина была жизнерадостной девчонкой. В отличие от вас она никогда не доводила Алекса. И умела рассмешить его. А сейчас он почти никогда не смеется.
     - Жаль, - рассеянно произнесла Лили, вспомнив, как улыбнулся Алекс, когда они играли в карты. Улыбка была быстрой, но ослепительной.
     - Вы собираетесь выйти за Дерека Крейвена? - робко спросил Генри, притворяясь равнодушным.
     - О Боже, нет!
     - Вы могли бы выйти за Алекса после того, как избавитесь от Пенелопы.
     Лили от души рассмеялась:
     - Избавиться от нее? Господи, послушать тебя, так я намерена утопить ее в Темзе! Во-первых, мой дорогой, я вообще никогда ни за кого не выйду. А во-вторых, твой брат мне даже не нравится.
     - Но разве я не рассказывал вам, что в детстве ужасно боялся темноты, а Алекс приходил ко мне и...
     - Генри! - предостерегающе проговорила Лили.
     - Ну дайте мне закончить эту историю, - настаивал мальчик.
     Лили со стоном положила голову на сафьяновую подушку, а Генри продолжил свое повествование о добродетелях Алекса Рейфорда.

***

     Дерек и Уорти склонились над столом в главном игорном зале. Перед ними лежала кипа бумаг и записей, касающихся предстоящего маскарада. Дом решено было украсить в стиле древнеримского храма - это единственное, что не вызвало у них споров. Дерек хотел, чтобы бал отразил грандиозность римской цивилизации времен расцвета, но уже накануне упадка. К сожалению, их с Уорти взгляды на то, как достичь этой цели, не совпадали.
     - Ладно, ладно! - наконец сказал Дерек, гневно блестя зелеными глазами. - Ставьте колонны, вешайте серебряные сваги <Ткань, задрапированная полукругом.> на стены, но тогда я поступлю по-своему с девицами.
     - Покрасите их в белый цвет и замотаете простынями, чтобы они походили на статуи? - язвительно осведомился Уорти. - И что же они будут делать весь вечер?
     - Стоять на своих роскошных пьедесталах!
     - Они не смогут стоять неподвижно больше десяти минут.
     - Они будут делать то, за что я им плачу!
     - Мистер Крейвен! - обычно спокойный голос Уорти зазвенел от негодования. - Даже если бы ваша идея была осуществима - а это отнюдь не так, - дом бы выглядел кричащим и жутким, что не соответствует хорошо известным стандартам клуба.
     Дерек нахмурился:
     - Что, черт побери, вы имеете в виду?
     - Он имеет в виду, - раздался позади них веселый голос Лили, - что твой дом будет выглядеть безвкусно и вульгарно.
     Хмурое лицо Дерека смягчилось, и он повернулся к Лили. Одетая в бледно-сиреневое платье с серебряной вышивкой, она напоминала карамельку. Дерек подхватил ее на руки и закружился с ней по комнате.
     - А вот и наша мисс Цыганочка наконец-то вернулась из деревни! - воскликнул он. - Ну как, Вулвертон понес заслуженное наказание?
     - Нет, - ответила Лили, подняв глаза к небу. - Но все еще впереди. - Знакомая атмосфера клуба действовала на нее успокаивающе, и она, облегченно переведя дух, огляделась по сторонам. - Уорти, красавчик, как вы тут без меня?
     Уорти, невысокий, в очках, улыбнулся:
     - Всего лишь сносно. А вы, мисс Лоусон, выглядите как всегда потрясающе. Прикажете подать вам что-нибудь?
     - Нет-нет! - отказалась Лили. - Месье Лабарж захочет, чтобы я отведала все его пудинги и пироги, приготовленные за последние дни.
     - Тебе это не повредит, - отметил Дерек. - Ты совсем стала птичкой-невеличкой. Пойдем! - Он обнял ее за худенькие плечи и отвел в угол. - У тебя жуткий вид, - добавил он.
     - Кажется, сегодня все так считают, - сухо проговорила Лили.
     От пристального взгляда Дерека не укрылся ни лихорадочный румянец на ее щеках, ни плотно сжатые губы.
     - В чем дело, милая?
     - Вулвертон просто невозможен, - ответила Лили. - Я перехожу в наступление.
     - В наступление? - повторил Дерек, не спуская с Лили внимательного взгляда.
     - Для начала я похитила его младшего брата.
     - Что? - Дерек посмотрел, куда указывала Лили, и в дальнем конце комнаты увидел красивого светловолосого мальчугана, который озирался по сторонам, с восхищением разглядывая роскошную обстановку. - Хвеликий Боже! - изумленно выдохнул он.
     - Великий, - поправила его Лили. - Я устроила ловушку Вулвертону. А Генри - наживка. - В ее взгляде сквозил вызов.
     - На этот раз у тебя получилось, - тихо произнес Дерек, но таким тоном, что у Лили мурашки побежали по спине.
     - Я хочу, чтобы ты взял Генри к себе, Дерек. Ради меня. Только на одну ночь.
     Дружелюбия Крейвена как не бывало. Его взгляд стал холодным как лед.
     - Я никогда не пущу детей в свой клуб!
     - Генри такой ангел! У тебя не будет с ним хлопот.
     - Нет.
     - Ну хотя бы пойди и поздоровайся с ним, - взмолилась Лили.
     - Нет!
     - Пожалуйста, Дерек. - Она потянула его за руку. - Генри так радовался возможности познакомиться с тобой! Он считает тебя самым важным лицом в Англии после короля.
     Дерек прищурился.
     - Пожалуйста, - вкрадчиво проговорила Лили.
     - Ладно, - наконец согласился он. - Я поздороваюсь с ним - и чтоб его ноги здесь больше не было.
     - Спасибо. - Лили одобрительно похлопала его по руке. Бормоча что-то себе под нос, Дерек позволил ей подвести себя к ожидавшему Генри.
     - Мистер Крейвен, - сказала Лили, - я хотела бы представить вам лорда Генри Рейфорда, младшего брата графа Вулвертона.
     Растянув губы в своей самой учтивой улыбке, которую он обычно приберегал для особ королевской крови, Дерек любезно поклонился Генри:
     - Добро пожаловать в клуб Крейвена, милорд.
     - Здесь даже лучше, чем я представлял! - воскликнул Генри и, схватив руку Дерека, с чувством затряс ее. - Потрясающе! Здорово!
     Он принялся обследовать зал, как любопытный щенок. Его маленькая рука нырнула в бочонок с фишками для криббиджа, потом скользнула по изящным спинкам стульев в стиле ампир. Наконец он почтительно, словно это был алтарь, приблизился к игорному столу.
     - Вы играете? - спросил Дерек, которого несколько смягчил энтузиазм мальчика.
     - Не очень хорошо. Но мисс Лоусон обучает меня. - Генри восторженно покачал головой. - Даже не верится, что я здесь! В клубе Крейвена. На этот дом, наверное, ушла чертова прорва денег! - Он устремил на Дерека благоговейный взгляд. - Вы удивительный человек! Только гений способен на такое.
     - Гений? - хмыкнул Дерек. - Вовсе нет.
     - Но вы действительно гений! - настаивал Генри. - Как представлю, что вы начали с нуля и достигли таких высот... Клуб Крейвена самый знаменитый в Лондоне. Голову даю на отсечение - вы гений! Мы с ребятами в школе всегда восхищались вами. Никто из живущих на земле не сравнится с вами!
     Это уж слишком, подумала Лили.
     Что же касается Дерека, то его расположение к мальчику росло с каждой минутой.
     - У этого парнишки отнюдь не куриные мозги! - так и сияя от удовольствия, обратился он к Лили.
     - Я просто повторяю то, что говорят все, - честно признался Генри.
     Неожиданно Дерек хлопнул его по плечу.
     - Блестит, как новенькая монета, - заявил он. - Хороший парень. Пошли со мной, озорник! Я хочу познакомить тебя с самыми красивыми девицами.
     - Нет, Дерек, - предупредила его Лили. - Никаких женщин, выпивки и игры в кости. Его брат свернет мне шею.
     Дерек посмотрел на Генри с плутоватой усмешкой:
     - Она что, думает, у нас тут монастырь? - Он потащил Генри за собой, продолжая говорить наставительным тоном:
     - У меня лучшие девицы в Англии. Они ни разу никого не наградили триппером или другими болезнями...
     Лили и Уорти обменялись удрученными взглядами.
     - Мальчик ему понравился, - отметил Уорти.
     - Уорти, проследите, чтобы с Генри ничего не случилось. Не спускайте с него глаз. Он может часами развлекать себя картами. Убедитесь, что его не растлили и не навредили ему каким-нибудь другим образом.
     - Конечно, - заверил ее секретарь. - Когда бы вы хотели забрать его?
     - Завтра утром, - задумчиво ответила Лили. Уорти почтительно подставил ей локоть.
     - Я провожу вас до кареты, мисс Лоусон.
     Лили взяла его под руку.
     - Сейчас лорд Рейфорд, наверное, сходит с ума, разыскивая Генри.
     - Вы оставили ему записку? - как бы между прочим осведомился Уорти.
     - Нет, но граф не дурак, он очень скоро вычислит, где может оказаться Генри. К ночи Рейфорд будет в Лондоне. А я встречу его во всеоружии.
     Одобрял ее Уорти или нет, он оставался, как всегда, невозмутимым:
     - Могу ли я чем-то помочь?
     - Если случайно он окажется здесь раньше, направьте его ко мне. А Генри ему не показывайте, иначе весь мой план рухнет.
     - Мисс Лоусон, - уважительно проговорил секретарь, - я считаю вас отважнейшей из всех женщин...
     - О, ну что вы!
     - ...но в полной ли мере вы отдаете себе отчет в своих действиях?
     - Конечно. - Лили беспечно улыбнулась. - Я намерена преподать лорду Александеру Рейфорду урок, который он никогда не забудет!

***

     Когда хватились Генри и начали его искать, одна из горничных вспомнила, что видела, как молодой хозяин беседовал с мисс Лоусон незадолго до ее отъезда. На вернувшегося из Лондона кучера обрушился град вопросов, что привело его в крайнее замешательство. Он заявил, что не видел, как мистер Генри забирался в карету или выходил из нее. Однако Генри, бойкий, как большинство мальчишек его возраста, вполне мог пробраться незамеченным. Алекс не сомневался, что его брат с Лили. Эта бестия увезла Генри, чтобы вынудить его приехать в Лондон. Что ж, он поедет и разнесет город по кирпичику! Алекс предвкушал, как доберется до Лили и заставит ее пожалеть о том дне, когда она решила встать у него на пути.
     Поздним вечером четверка лошадей замедлила свой бег перед особняком на Гросвенор-сквер. Алекс выпрыгнул из фаэтона прежде, чем кучер осадил лошадей, и, взбежав по ступенькам дома номер тридцать восемь, кулаком забарабанил в дверь. На пороге появился высокий бородатый дворецкий. Этот человек производил неизгладимое впечатление. Он был преисполнен чувства собственного достоинства, казалось даже, что на его плечи накинута невидимая мантия, его бесстрастное лицо так и излучало величие.
     - Добрый вечер, лорд Рейфорд. Мисс Лоусон ожидает вас.
     - Где мой брат? - Не дожидаясь ответа, Алекс ворвался в дом. - Генри! - загремел он так, что задрожали стены.
     - Лорд Рейфорд, - вежливо проговорил дворецкий, - если вы пройдете сюда...
     - А мой брат? - рявкнул Алекс. - Где он? - Не в силах следовать такой же спокойной поступью, как дворецкий, он ринулся вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. - Генри! Генри, я оторву тебе голову! А что касается мисс Лоусон... с ее стороны было бы мудро сесть на свою метлу и улететь, прежде чем я доберусь до нее!
     Когда Алекс был в холле, примыкавшем к площадке второго этажа, до него долетел спокойный голос Лили:
     - Вулвертон, вы, видимо, решили, что, выгнав меня из своего дома, получили право врываться в мой!
     Алекс распахнул ближайшую к нему дверь и обнаружил, что гостиная пуста.
     - Где вы?
     Он услышал смех, сводивший его с ума.
     - В своей спальне.
     - Где Генри?
     - Откуда я знаю? Да прекратите вопить, Вулвертон! Даже раненый медведь так не орет.
     Алекс метнулся к следующей двери. Это была спальня. Он успел заметить буковую мебель с позолотой и зеленые шелковые шторы, прежде чем получил удар по голове. Ошеломленный, он со стоном рухнул на ковер. Его сознание помутилось, глаза заволокло черным туманом, и он, сжав руками голову, растянулся на ковре.
     Лили опустила руку, в которой все еще держала бутылку. Она стояла над Алексом, испуганная и торжествующая одновременно. Алекс напоминал поверженного тигра, его золотистые волосы четко выделялись на фоне яркого ковра.
     - Бертон! - позвала она. - Немедленно идите сюда. - Бертон, помогите мне перенести лорда Рейфорда на кровать.
     Дворецкий вошел в спальню и замер. Его взгляд заметался от обернутой полотенцем бутылки в руке Лили к распростертому на полу телу Алекса и обратно. Его самообладание впервые дало трещину, хотя он и был свидетелем многочисленных выходок Лили. Наконец ему удалось справиться со своим лицом и вернуть ему привычную бесстрастность.
     - Да, мисс, - сказал он и перекинул тяжелое тело Алекса через плечо.
     - Осторожно, не сделайте ему больно! - встревожилась Лили. - Я имею в виду... больнее, чем я уже сделала.
     Отдуваясь и пыхтя, Бертон положил Алекса на кровать и, выпрямившись, привел в порядок свою внешность; сначала одернул ливрею, затем тщательно распределил на лысой макушке длинную седую прядь.
     - Что-нибудь еще, мисс Лоусон?
     - Да, - ответила Лили, сев рядом с Алексом. - Веревки.
     - Веревки, - без всякого выражения повторил Бертон.
     - Чтобы связать его, естественно. Нельзя же, чтобы он сбежал, правда? Да, и побыстрее, Бертон! Он может скоро прийти в себя. - Она задумчиво посмотрела на пленника. - Кажется, нам следует снять с него сюртук и сапоги...
     - Мисс Лоусон?
     - Да?