ни   прежде   не
приключалось. Переводя взгляд с одного тела на другое, девушка ждала: вот  -
вот что - то должно произойти. Кто - то должен прийти сюда, и  очень  скоро!
Чувство вины повергло бедняжку в шок. Господи, как она сможет жить дальше?!
   Сара вглядывалась в виновника своего героизма с жалостью и  любопытством.
Судя по всему, это был довольно молодой человек, дорогая одежда  выдавала  в
нем богача. Вдруг незнакомец застонал. Сара удивленно заморгала и, заикаясь,
произнесла:
   - С-сэр?
   Молодой человек слегка приподнялся и ухватил свою спасительницу за корсаж
платья. Свободной рукой он дотронулся до ее щеки;  его  била  мелкая  дрожь.
Сара чуть было не вскрикнула  от  ужаса,  почувствовав,  как  теплая,  почти
горячая кровь незнакомца капает ей на руку.
   - Я обезвредила нападающих, сэр, - совладав  с  собой,  вымолвила  она  и
попыталась разжать  незнакомцу  пальцы,  вцепившиеся  в  ее  платье.  -  Мне
кажется, сэр, я  спасла  вашу  жизнь.  Отпустите  меня…  пожалуйста…  Прошло
довольно много времени, прежде чем Дерек разжал руку. Даже малейшее движение
причиняло ему жуткую боль.
   - Пособи мне, - стиснув зубы, простонал он.
   То,  как  это  было  сказано,  выдавало   в   спасенном   Сарой   мужчине
простолюдина. "Такая богатая одежда, и вдруг кокни", - подумала она.
   - Мне, наверное, лучше позвать на помощь… - Не-е, не здесь, -  с  усилием
проговорил незнакомец. - Дурочка… Нас щас же  обчистят  и…  выпустят  кишки…
Обиженная его грубостью, Сара подумала  о  том,  что  незнакомец  мог  бы  и
поблагодарить ее. Но может, ему слишком больно?
   - Сэр, - терпеливо произнесла она, - ваше лицо… Может, вы  позволите  мне
хотя бы достать носовой платок из сумочки… - Это твоя работа? - Дерек кивнул
в сторону убитого.
   - Боюсь, да, - ответила девушка.
   Высвободив руку, она сунула  ее  в  сумочку  и  под  пистолетом  нащупала
носовой платочек. Но, прежде чем  она  успела  вытащить  руку,  Дерек  снова
крепко сжал ее.
   - Позвольте мне все же помочь  вам,  -  настаивала  девушка,  вынимая  из
сумочки носовой платок - чистый белый квадратик из льна.
   Больше Дерек не сопротивлялся. Сара осторожно прижала сложенный платок  к
ужасному порезу, который тянулся от брови к самой середине щеки. Обязательно
останется шрам. Но глаз, кажется, цел.
   - Вот и славно. - Пытаясь улыбнуться,  Сара  нежно  дотронулась  до  руки
незнакомца и вложила в нее свой платок. - Прижмите его покрепче,  хорошо?  А
теперь подождите здесь, я позову кого-нибудь на помощь.
   - Нет.
   Дерек снова уцепился за лиф ее платья, и костяшки его пальцев дотронулись
до нежной девичьей груди.
   - Со мной все в порядке. Отведи-ка меня в "Кравен" на Сент - Джеймс.
   - Но у меня не хватит сил, и города я не знаю.
   - Да это близко… - А что с этим  человеком,  которого  я  застрелила?  Не
можем же мы просто бросить его здесь.
   Дерек криво усмехнулся:
   - Да черт с ним! Отведи меня на Сент - Джеймс.
   Сара хотела возразить, но вовремя одумалась. Похоже,  она  имела  дело  с
человеком бурного темперамента. И несмотря на рану, сила оставалась  на  его
стороне: рука на ее груди была большой и тяжелой.
   Девушка медленно сняло очки и положила  их  в  ридикюль.  Затем  ее  рука
скользнула вниз, и она обхватила  молодого  человека  за  талию.  Щеки  Сары
горели: ей еще ни разу не приходилось обнимать мужчину, разве только  своего
отца и Перри Кингсвуда, считавшегося почти что ее женихом. Но ни у отца,  ни
у Перри не было такого тела. Перри, впрочем, был  довольно  крепок,  но  ему
далеко до незнакомца.
   С трудом встав на ноги, Сара помогла молодому человеку подняться. Она  не
ожидала, что тот окажется таким высоким. Одной рукой он обхватил ее  хрупкие
плечи, а другой крепче прижал к лицу носовой платок.
   Чувствуя жуткую боль в пояснице, Дерек едва слышно застонал.
   - С вами все в порядке, сэр? Я хочу спросить, можете ли вы идти?
   - Кто ты такая, черт тебя побери?  -  Дерек  хмыкнул:  девушка  явно  его
забавляла своей наивностью.
   Сара в нерешительности пожала плечами.
   - Мисс Сара Филдинг из Гринвуд - Корнерз.
   Молодой человек закашлялся, плюясь кровью.
   - А почему ты помогла мне?
   Сара обратила внимание на то, что чем больше молодой человек говорит, тем
больше в нем виден джентльмен.
   - У меня не было выбора, - ответила  она,  пытаясь  расправить  плечи.  -
Когда я увидела, что эти люди делали…  -  Был  ли  у  тебя  выбор,  -  снова
переходя на кокни, грубо оборвал ее незнакомец. - Ты могла просто уйти.
   - Отвернуться от человека, попавшего в беду? Это невозможно!
   - Да все так поступают!
   - Только не там, откуда я приехала, уверяю вас.
   Тут Сара, заметив,  что  они  стоят  прямо  посередине  улицы,  поспешила
отвести незнакомца в сторону, в тень. Это  была  самая  нелепая  ночь  в  ее
жизни. Скажи ей кто прежде, что она станет расхаживать ночью  по  лондонским
трущобам в обнимку с избитым и ранним человеком, она бы просто не поверила.
   Дерек отнял платок от лица, - кровь текла уже заметно слабее.
   - Лучше не убирайте платок, - посоветовала Сара. - Нам надо найти  врача.
- Девушка была удивлена тем, что незнакомец не спрашивает ее  о  ране.  -  Я
видела, как они ударили вас по лицу. Но, кажется, порез неглубокий. Если все
нормально заживает, то шрама почти не будет… - Это неважно.
   Поведение незнакомца разожгло любопытство Сары.
   - Сэр, а у вас друзья в "Кравене"? Мы поэтому идем туда?
   - Да.
   - То есть вы хотите сказать, что знакомы с мистером Кравеном?
   - Я и есть Дерек Кравен.
   - Тот самый мистер Кравен?! - взволнованно воскликнула Сара. - Тот самый,
который создал знаменитый клуб и при этом сам вышел из трущоб,  и…  А  вы  и
вправду родились в дренажной трубе, как про вас рассказывают? А правда, что…
- Потише, черт побери!
   Саре не верилось в такую удачу.
   - Это просто совпадение, мистер  Кравен,  но,  кажется,  мне  повезло,  -
скороговоркой заговорила Сара. - Дело в том, что я пишу  роман  об  азартных
играх. Поэтому мне непременно  надо  было  побывать  в  таком  месте  ночью.
Конечно, Гринвуд - Корнерз - далеко не рай земной, но уверена, подобные вещи
лучше изучать в Лондоне. Мой роман - художественное произведение, но  в  нем
будет много описаний людских характеров и мест вроде игорных домов.
   - Го-осподи, - простонал Дерек. - Ты получишь  все,  что  хочешь,  только
если замолкнешь и будешь молчать до тех пор, пока мы не придем.
   - Сэр! - воскликнула Сара, едва успев оттащить Дерека от кучи  камней,  о
которые он чуть не споткнулся. "Как он груб, - думала она, - но разве  можно
обижаться на грубость, когда человеку больно!"  -  Мы  уже  почти  вышли  из
трущоб, мистер Кравен. Все будет хорошо.
   Судорожно хватаясь за девичье плечо, Дерек с трудом удержался на ногах, в
голове звенело, как в пустом колодце, - похоже, что  сотрясение  мозга…  Все
силы молодого человека уходили на то, чтобы приноравливаться к  шагам  Сары.
Он уже ничего не говорил своей словоохотливой спутнице и надеялся лишь,  что
она ведет его в правильном направлении.
   В полузабытье Дерек услышал, что Сара обращается  к  нему,  и  постарался
собраться с силами, чтобы разобрать ее слова.
   - … к парадной двери или есть еще один вход?
   - Боковая дверь, - прошептал он. - Это там… - Вот это да! Какой  огромный
дом! - восхитилась Сара, разглядывая клуб.
   Центральную часть роскошного здания украшали  восемь  коринфских  колонн,
увенчанных большим фронтоном. Весь дом был  окружен  мраморный  балюстрадой.
Саре ужасно хотелось войти в здание через парадный вход и увидеть знаменитый
зал  с  витражами,  голубым  бархатом  повсюду  и  богатыми  люстрами.   Но,
разумеется, мистер Кравен не захочет показываться перед завсегдатаями  клуба
в таком виде. Поэтому девушка послушно повернулась к боковой двери.
   Поднявшись по небольшой лестнице, Дерек не без помощи Сары  схватился  за
ручку и распахнул дверь настежь. К ним тут же подбежал Джилл,  один  из  его
работников.
   - Мистер Кравен! - воскликнул молодой человек, с удивлением глядя  то  на
хозяина, то на девушку. - О Господи!
   -  Позови  Ворзи,  -  пробормотал  Дерек.  Он  махнул  рукой  Джиллу   и,
по-прежнему опираясь на плечо Сары, направился к винтовой лестнице,  ведущей
наверх, в его личные покои.
   - Помоги мне подняться, - чувствуя замешательство Сары, произнес он.
   Девушка не сдвинулась  с  места.  Вскинув  удивленно  брови,  она  искала
взглядом молодого клерка,  но  того  уже  и  след  простыл:  Джилл  поспешил
выполнять приказание хозяина.
   - Пошли, - это уже походило на приказ. - Ты, никак, всю ночь  тут  будешь
торчать?
   Сара шагнула вперед, и они стали вместе подниматься по лестнице.
   - Кто такой Ворзи? - спросила она, опять обхватывая молодого человека  за
талию.
   - Ворз… все делает…  -  к  собственному  удивлению,  продолжал  объяснять
Дерек, едва шевеля губами. - С клубом мне подмигивает… Все ему  доверяю…  На
последней ступеньке он споткнулся и грубо выругался.  Сара  крепче  схватила
его за талию.
   - Погодите, помедленнее! Если вы упадете,  я  не  смогу  вас  поднять,  -
взмолилась она. - Надо подождать кого - то посильнее, кто поможет вам лечь в
постель.
   - Да ладно тебе, ты сама справишься!
   Но впереди было еще несколько лестничных пролетов.
   - Мистер Кравен!  -  Сара  укоризненно  покачала  головой.  -  Зачем  так
рисковать?
   Она боялась, что ее спутник потеряет сознание  и  они  кубарем  покатятся
вниз. Пытаясь ободрить и его,  и  себя,  девушка  стала  говорить  все,  что
приходило ей в голову, лишь бы он не останавливался:
   - Ну вот… Мы почти пришли… Давайте же, вы  достаточно  сильны  и  сможете
пройти еще несколько ступенек… Стойте - стойте!..
   Когда наконец им удалось дойти до дверей в покои Дерека, Сара едва дышала
от усталости. Они прошли через холл и  оказались  в  гостиной.  Первое,  что
бросилось в глаза, - это мебель, обитая бархатом и парчой. Девушка оторопело
смотрела на стены, обитые тесненной с  позолотой  кожей,  на  двустворчатые,
доходящие до пола окна, из которых открывался великолепный вид на город.
   Следуя едва слышным  указаниям  Дерека,  Сара  отвела  его  в  спальню  с
шикарной мебелью, обитой зеленой тканью,  и  огромными  зеркалами,  а  такой
гигантской кровати Сара не  видела  никогда  в  жизни.  Впрочем,  покраснев,
девушка отметила про себя, что она вообще никогда не бывала  в  мужчины.  Но
при виде того, как Дерек повалился на кровать  прямо  в  одежде  и  сапогах,
смущение быстро прошло.
   Молодой человек перевернулся на спину и подозрительно затих.
   - Мистер Кравен! Мистер Кравен!
   Дерек потерял сознание. Сара склонилась над, казалось, бездыханным телом,
не зная, что делать. Быть может, развязать ему галстук? Боже! Какой  ужасный
шрам…  Она  внимательно  посмотрела  на  Кравена.  Его  лицо  было   немного
грубовато, но в  нем  чувствовалась  сила,  и  сейчас  оно  было  спокойным,
правильной формы рот слегка  приоткрыт,  ровные  белые  зубы…  Ржавые  пятна
крови, запекшиеся на смуглых щеках;  слепившиеся  волоски  густых  бровей  и
длинных ресниц выглядели как - то особенно жутко.
   Сара  огляделась  вокруг  и,  не  найдя  умывальника,  взяла  стоявший  у
изголовья кувшин с водой, смочила лежавшее рядом полотенце и прижала  его  к
лицу  Дерека.  Прикосновение  влажной  ткани  привело  молодого  человека  в
чувство, он хрипло вздохнул и открыл глаза. Их ярко - зеленый цвет напоминал
о нежной майской траве, о холодном весеннем  утре,  об  изумрудных  россыпях
первых нераскрывшихся фиалок… Какое - то странное чувство охватило  девушку:
словно околдованная, она не могла ни двигаться, ни говорить.
   Дерек поднял руку и выбившегося из ее прически локона.
   - Еще раз… твое имя… - превозмогая боль, прошептал он.
   - Сара, - едва слышно ответила она.
   Тут в комнату вошли двое  мужчин:  один  маленький,  в  очках,  другой  -
постарше и значительно выше.
   - Мистер Кравен, - заговорил  невысокий  (это  был  Ворзи).  -  Я  привел
доктора Хиндлея.
   - Виски! - выдохнул Дерек. - Из меня чуть душу не вышибли!
   - Вы дрались? - озабоченно спросил Ворзи, наклоняясь  к  хозяину.  -  Ох,
нет! Ваше лицо! - Ворзи неодобрительно посмотрел на Сару. - Надеюсь  молодая
леди этого заслуживает, мистер Кравен.
   - Да не из - за нее я дрался! - возразил Кравен, прежде чем  Сара  успела
что - то сказать. -  Это  были  люди  Дженнера.  По  крайней  мере  мне  так
показалось. Они набросились  на  улице.  У  них  была  свинцовая  трость  и,
кажется, нож. А тут эта мышка… как вытащит пистоль да как бабахнет  по  этим
сволочам!
   - Что ж, хорошо. - Ворзи приветливо посмотрел на  Сару.  -  Спасибо  вам,
мисс. Вы очень смелы.
   - Вовсе я не  смелая,  -  возразила  Сара.  -  Мне  просто  некогда  было
раздумывать: все произошло очень быстро.
   - В любом случае, мы вам обязаны. - Ворзи на секунду задумался,  а  потом
добавил:
   -  Мистер  Кравен  нанял   меня,   чтобы   я   занимался   всякого   рода
неприятностями… и такими, в том числе.
   Сара улыбнулась Ворзи. Это был приятный человек, хотя  красавцем  его  не
назовешь: мелкие черты лица, редеющие волосы, да еще  нелепо  сверкающие  на
носу очки. Казалось, он был абсолютно спокоен, но девушка  понимала,  каково
ему сдерживать себя, чтобы скрыть потрясение, испытанное при виде хозяина.
   Ворзи и врач склонились над кроватью и стали стаскивать с Дерека одежду и
сапоги. Сара отвернулась. Она хотела было выйти из комнаты,  но  тут  Кравен
пробормотал что - то, и Ворзи остановил ее:
   - Вам лучше пока не уходить, мисс…?
   - Филдинг, - подсказала она, глядя в пол. - Сара Филдинг.
   Ее имя заинтересовало Ворзи.
   - А вы имеете  какое-нибудь  отношение  к  С.  Р.  Филдингу,  писателю  -
романисту?
   - Сара - Роза, - объяснила девушка. - Я  подписываюсь  инициалами,  чтобы
сохранить анонимность.
   Услышав это, доктор вскинул голову и восхищенно посмотрел на девушку.
   - Вы та самая Сара Филдинг?!
   - Да, сэр.
   Врач оживился:
   - Какая честь для меня разговаривать с вами! "Матильда" -  один  из  моих
любимых романов!
   - Это мое лучшее произведение, - честно призналась Сара.
   - Мы с женой целые вечера проводим, обсуждая возможное окончание  романа.
Быть может, Матильда бросилась с моста, чтобы покончить со своей  несчастной
жизнью,  быть  может,  она  предпочла  искупить  грехи  молодости…  -  Прошу
прощения, - раздался ледяной голос  Кравена.  -  Я  вообще  -  то  обливаюсь
кровью. А Матильда пускай отваливает.
   - Ох, извините! - Сара смутилась. - Доктор Хиндлей,  продолжайте  осмотр,
пожалуйста. - Она посмотрела на Ворзи:
   - Где мне подождать?
   - В соседней комнате, пожалуйста. Вы можете выпить там чаю и  умыться.  -
Ворзи был сама предупредительность.
   - Спасибо, - поблагодарила девушка.
   Выходя из спальни, Сара глубоко задумалась. Что же такого особенного было
в ее "Матильде"? Книга пользовалась бешеной популярностью. Недавно по  этому
роману даже написали пьесу и поставили ее  в  театре.  Читатели  без  устали
обсуждали героиню романа, как будто она была реальным персонажем.  Казалось,
все приходили в неописуемый восторг оттого, что роман не завершен.
   Это была история деревенской девушки, которая убежала их дома  и  ступила
на порочный путь проституции. Сара намеренно оставила  роман  незавершенным.
На последней странице Матильда - героиня произведения - стоит на  Лондонском
мосту и не может решить, покончить ли ей  с  собою,  или  посветить  остаток
жизни тому, чтобы делать людям добро. Читатели, по  замыслу  автора,  должны
были сами додумывать судьбу героини. К слову сказать, сама Сара считала, что
не важно, умерла ли ее героиня или нет. Главное то,  что  Матильда  осознала
свои ошибки.
   Словно вспомнив что - то очень важное, Сара всплеснула  руками,  вытащила
из своей сумочки очки, нацепила их на  нос  и  раскрыла  записную  книжечку.
"Отваливает" - записала она новое для себя слово.
   Затем девушка медленно стянула с себя  плащ  и  повесила  его  на  спинку
стула. У нее было такое чувство, словно ее пригласили во временно  пустующее
звериное логово. Подойдя к окнам, она отодвинула тяжелые портьеры  сливового
цвета и выглянула на улицу. Весь Лондон был как  на  ладони  -  мир  занятых
людей, погруженных в собственные проблемы.
   Сара перевела взгляд на гостиную и  стала  рассматривать  золоченые  рамы
зеркал, роскошную мебель, инкрустированные полудрагоценными камнями столики,
вазы  с  живыми  тепличными  цветами…   Что   и   говорить,   комната   было
замечательная, но уж слишком экстравагантная.
   Больше всего на свете Саре нравился маленький домик ее старых  родителей,
замечательный огород и чудесный сад, за которым трепетно ухаживал  почтенный
Филдинг. А их небольшой двор и выгон для лошадей,  где  разгуливала  одна  -
единственная старая серая лошадь  по  кличке  Эппи,  грели  ей  сердце  куда
больше,  чем  роскошные  лужайки  причудливых  особняков.  Ветхие  кресла  и
диванчик  в  крохотной  гостиной  Филдингов  никогда  не  пустовали:  к  ним
постоянно захаживали гости. У родителей Сары было много друзей, и чуть ли не
все жители Гринвуд - Корнерз любили навещать это милое семейство.
   Особняк Кравена - совсем другое дело.  Роскошный,  но  пустынный  дворец.
Сара задержалась перед одной из картин, украшавших стены: на ней маслом были
изображены какие - то античные боги.
   Внезапно из спальни раздался  стон,  и  ругань  мистера  Кравена  потоком
обрушилась на доктора, зашивавшего, по всей видимости, рану на  лице  своего
пациента. Сара пыталась не обращать внимания  на  доносившуюся  до  ее  ушей
брань, но любопытство все же взяло верх. Она тихо подошла к дверям спальни и
увидела, что Ворзи  с  доктором  Хиндлеем  склонились  над  головой  Дерека.
Больной, укрытый белой  простыней,  лежал  почти  без  движения,  лишь  руки
судорожно комкали съехавшее на край кровати одеяло; по всему было видно, что
он едва сдерживается, чтобы не оттолкнуть от себя врача.
   - Мы дали вам весь опий, мистер Кравен, - проговорил  доктор,  делая  еще
один стежок.
   - Да эта дрянь на меня не действует. Еще виски!
   - Если бы вы потерпели, мистер Кравен,  я  бы  все  сделал  за  несколько
минут.
   Ответом ему был душераздирающий стон.
   - Будьте  вы  прокляты,  а  вместе  с  вами  и  все  ваши  кровопускания,
вправление костей и лечения!
   - Мистер Кравен, - перебил его Ворзи,  -  доктор  делает  все  возможное,
чтобы шрам на лице был не так заметен. Он пытается помочь  вам!  Пожалуйста,
не ругайте его.
   - Да нет, все в порядке. По крайней мере, теперь я  знаю,  чего  от  него
можно ожидать, - спокойно  проговорил  врач  и  уверенными,  но  осторожными
движениями стал обрабатывать края раны.
   Несколько мгновений  в  спальне  стояла  тишина,  но  потом  Дерек  снова
застонал.
   - Дьявол и преисподняя! Плевал я, как это будет выглядеть! Оставьте  меня
в покое! - Он попытался встать с кровати.
   Сара тут же  вошла  в  комнату.  Понятно,  что  Кравен  -  человек  очень
темпераментный, но надо заставить его  лежать  спокойно.  Просто  стыдно  не
позволить врачу зашить рану.
   - Сэр, - быстро проговорила девушка. - Я знаю, что вам  очень  неприятно,
но вы должны потерпеть. Может быть,  сейчас  вы  и  не  интересуетесь  своей
внешностью, но вдруг когда-нибудь потом все переменится. К тому же… - она на
мгновение запнулась, - … такой большой и сильный  человек,  как  вы,  должен
уметь терпеть. Уверяю вас, это  даже  и  сравниться  не  может  с  тем,  что
испытывает женщина во время родов!
   Дерека несколько отрезвили слова Сары. Девушка, видно, не мало  забавляла
его.
   - Откуда ты знаешь? - усмехнулся он.
   - Я однажды присутствовала при родах - у нас, в Гринвуд  -  Корнерз.  Это
тянулось много часов, но моя подруга вытерпела  адскую  боль,  не  издав  ни
звука.
   Ворзи с мольбой взглянул на нее.
   - Мисс Филдинг,