и не увенчались успехом. Она была спеленута, как младенец. Разъяренная, оскорбленная и немного испуганная, Лили молча взглянула на Алекса. После вчерашней ночи она решила, что ей нечего бояться его, теперь же она видела, что никто и ничто не помешает ему претворить в жизнь задуманное.
     Он лишил ее последней возможности выиграть деньги, чтобы заплатить Джузеппе. Лили винила себя не меньше, чем Алекса. Зачем только она встала у него на пути! Зачем только вняла мольбам Закари! Почему у нее не хватило благоразумия на то, чтобы отказать ему в помощи и заняться собственными делами? Алекс сидел бы в деревне с Пенелопой и остальными Лоусонами, даже не подозревая о ее существовании. Она вспомнила, как привязала его к кровати, и ее охватил ужас. Он отплатит ей сполна. Он всю жизнь посвятит тому, чтобы уничтожить ее.
     Лили старалась не смотреть на Алекса, хотя чувствовала, что он пристально наблюдает за ней. В алом костюме он выглядел потрясающе красивым и жутковатым. Вряд ли она бы чувствовала себя лучше, если бы ее запер в карете сам дьявол.
     Вскоре карета остановилась. Один из лакеев открыл дверцу. Подхватив Лили на руки, Алекс спрыгнул на землю и неторопливо поднялся по ступеням. Лакей обогнал их и уже стучал в дверь.
     - Миссис Ходжес, - нетерпеливо закричал он, - миссис Ходж...
     Дверь распахнулась, и экономка оглядела прибывших. В следующее мгновение на ее лице отразилось неподдельное изумление.
     - Вы вернулись рано, милорд, я... - Ее глаза округлились, когда она увидела, что Алекс держит на руках спеленутую женщину. - О небо... Лорд Рейфорд, она ранена?
     - Пока нет, - мрачно произнес Алекс и вошел в дом. Лили снова принялась извиваться.
     - Я не останусь здесь! - закричала она. - Уйду, как только ты поставишь меня на пол!
     - Но сначала я кое-что проясню для себя.
     Пока Алекс шел через холл, а потом поднимался по винтовой лестнице с коваными перилами, Лили смотрела по сторонам. Дом оказался прохладным, светлым и обставлен на широкую ногу, но без изюминки. Особняк был построен в современном стиле, с огромными окнами и дорогой лепниной. Лили обнаружила, что Алекс украдкой наблюдает за ней, как бы проверяя ее впечатление от увиденного.
     - Если ты намерен погубить меня, - тихо проговорила она, - то преуспел в этом сверх всякой меры. Ты не представляешь, что наделал!
     - Оторвал тебя от игры? Лишил тебя возможности выставлять напоказ свое маленькое тело перед всем высшим светом?
     - Думаешь, мне это нравилось? - воскликнула Лили, возмущенная до глубины души. - Или у меня был выбор? Если бы не...
     Ужаснувшись, она вовремя остановилась. Он довел ее до такого состояния, что она едва не выболтала свою самую сокровенную тайну.
     Однако Алекс вцепился в нее мертвой хваткой:
     - Если бы не что? Это имеет какое-то отношение к пяти тысячам, о которых говорил Крейвен? Зачем они тебе?
     Лили похолодела, ее лицо стало мертвенно-бледным.
     - Дерек рассказал тебе о пяти тысячах? - глухо спросила она, не в силах поверить в это. О Господи, никому нельзя доверять на этом свете! - Я... я убью его, предателя...
     - Это карточный долг, да? - продолжал свои расспросы Алекс. - Что стало с деньгами, которые ты унаследовала после тетки? Ты спустила целое состояние за игорным столом, верно? Очевидно, ты вынуждена жить впроголодь, только на выигрыши. Какое легкомыслие... - Он замолчал, скрипнув зубами.
     Лили отвернулась и прикусила губу. Ей безумно хотелось сказать ему, что она отнюдь не мотовка, что она не проиграла бездумно все деньги. Что к наследству стал протягивать руки вымогатель. К тому же пришлось оплачивать услуги частного детектива. Что, если бы Джузеппе не предал ее, она бы сейчас вела достойный образ жизни. Что, если бы у нее был выбор, она бы никогда больше не села за игорный стол! Но она не могла открыть ему свою тайну.
     Что же касается Алекса, то при виде ее упрямо сжатых губ ему захотелось хорошенько встряхнуть ее, поцеловать и наказать одновременно. Он чувствовал, что внутри ее происходит какая-то страшная борьба. Она чего-то боится... у нее какие-то неприятности.
     Алекс отнес Лили в большую спальню и запер дверь. Потом поставил ее на пол. Пока он освобождал ее от плаща, она терпеливо ждала.
     Наконец Алекс отбросил плащ на стул, и Лили, с облегчением вздохнув, размяла затекшие руки, а затем внезапно отвесила ему звонкую пощечину. Удар был настолько сильным, что голова Алекса дернулась, а у Лили онемела ладонь.
     Она уже собралась бежать, но Алекс успел ухватить ее за платье.
     - Еще рано, - сказал он.
     Лили опять начала яростно вырываться. Тонкая ткань не выдержала напряжения и лопнула. Вскрикнув, Лили попятилась к стене, прикрываясь жалкими лохмотьями.
     Алекс приблизился к Лили и, склонившись над ней, оперся руками о стену. Он казался огромным и непоколебимым как скала. Его взгляд рыскал по ее стройному телу, то и дело задерживаясь на нарисованной языческой змее. В нескольких местах рисунок смазался и превратился в беспорядочные черные, зеленые и синие кляксы на белом фоне.
     - Не прикасайся ко мне, - дрожащим голосом проговорила Лили. - Или... я снова ударю тебя.
     - Я не буду прикасаться к тебе, - насмешливо заявил Алекс. - Я подожду, пока ты смоешь эту... - он с отвращением оглядел змею, - штуку.
     Лили трясло не то от страха, не то от гнева.
     - Я должна разочаровать вас, милорд! Я не приму ванну. Я не лягу с вами в постель. И я не намерена беседовать с вами. Мне известно все, что вы хотите сказать. Ответ - нет!
     - Ах вот как? - Алекс прищурился. - И что же я хочу сказать?
     - Что вы считаете меня привлекательной, что вы хотите меня и собираетесь сделать своей любовницей. Когда я вам надоем, вы щедро вознаградите меня и предоставите свободу выбирать в длинной веренице покровителей. До тех пор, пока моя красота не поблекнет. - Лили не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. - Вы хотите заключить договор.
     - Я хочу, чтобы ты вымылась, - тихо проговорил он. В тихом смехе Лили слышались истеричные нотки:
     - Отпустите меня! Я разрушила ваши планы, а теперь вы разрушили мои. Мы квиты. Просто отпустите меня...
     Алекс заглушил ее слова поцелуем. Когда он отстранился, Лили замахнулась, чтобы ударить его, но на этот раз он был готов и перехватил ее руку.
     Оба замерли. Остатки платья выскользнули из пальцев Лили, и она, зардевшись, попыталась прикрыться, но Алекс не позволил ей. Продолжая пожирать ее взглядом, он поднял ее руки над головой и прижал к холодным стенным панелям. Его дыхание стало сбивчивым. Лили казалось, что серебряный огонь в его глазах гипнотизирует ее. Она попыталась было возразить, но Алекс не слушал, гладя ее плечи и грудь. Ее соски затвердели, по телу пробежал трепет. Лили приказала себе ничего не чувствовать, не поддаваться тому восторгу, который разжигали в ней его ласки. Однако все ее существо молило о новом прикосновении, о повторении вчерашней ночи. Вспомнив, как он навалился на нее всем телом, она задрожала от желания.
     - Что ты делаешь со мной? - зардевшись, прошептала она.
     А его руки все скользили по ее телу, смазывая краску и оставляя за собой следы. Вокруг ее сосков появились пестрые круги, живот был перечеркнут зеленой линией. Лили уперлась руками ему в грудь и предприняла слабую попытку оттолкнуть его. Но ничто не могло помешать ему гладить ее тело, создавать на нем причудливые картины. Его ладонь легла на ее плечо и спустилась вниз, обозначив свой путь трепещущей изумрудной полосой.
     Новая отчаянная попытка Лили вырваться не увенчалась успехом. Его сильное тело все сильнее и сильнее давило на нее, его горячие, жадные губы терзали ее губы. Внезапно он подхватил ее за ягодицы и приподнял. Здравый смысл и решимость сгорели в огне его желания... Лили больше не владела собой.
     Трепеща от вожделения, она обняла его за плечи. Сквозь одежду он почувствовал жар ее тела. Это новое для него ощущение еще сильнее распалило страсть. Резко оторвавшись от ее губ, он приник к ее плечу и стал нежно покусывать его. Она уткнулась лицом в золото его волос. Проведя языком по ее шее, он нашел бьющуюся жилку и страстно припал губами к этому месту.
     Алекс принялся лихорадочно расстегивать бриджи. Когда жар его пульсирующей плоти опалил ее кожу, Лили со стоном подалась вперед. Поддерживая ее за ягодицы, он немного приподнял ее и прижал к стене. Лили, повинуясь инстинкту, ухватилась за его плечи.
     - Не бойся, - глухим голосом проговорил он, - обхвати меня ногами... вот так.
     Она почувствовала, как он входит в нее, и, обвивая ногами его талию, устремилась вверх, чтобы облегчить ему путь. И, с шумом втянув в себя воздух, всем телом прижалась к нему.
     Алекс начал ритмично двигаться. Лили тихо вскрикивала и стонала от наслаждения. Ее тело выгнулось, и Алекс, поняв этот безмолвный знак, вошел в нее глубже и просунул руку ей между ног. Его пальцы уверенно скользнули туда, где трепетал заветный бугорок.
     - Я не остановлюсь, пока ты не кончишь. Не остановлюсь... - прошептал он ей в шею, двигаясь все быстрее и быстрее.
     Лили громко закричала, на мгновение замерла, а потом забилась в сладостной агонии. Алекс достиг пика наслаждения в следующий миг. Он задержал дыхание, по его телу волной прокатились мощные спазмы. Выдохнув, он прижался лбом к ее груди. Постепенно его сведенные судорогой мышцы расслабились, и Алекс осторожно опустил Лили на пол. Поддерживая ее одной рукой, он поцеловал ее. Его губы были горячими и сладкими, с привкусом испытанного наслаждения.
     Алекс отстранился и застегнул бриджи. Лили так и стояла прислонившись к стене. Она медленно обхватила себя руками, прикрываясь от его взгляда. На ее лице застыло ошеломленное выражение, как будто она только что пережила большое несчастье.
     Алекс нахмурился:
     - Лили...
     Ему захотелось погладить ее, утешить, и он протянул руку, но она оттолкнула ее. Он с грустной улыбкой взглянул на свою испачканную краской ладонь.
     - Это смывается? - спросил он. - Или мне надо придумать объяснение?
     Лили оглядела свое тело, покрытое радужными пятнами.
     - Не знаю.
     В ее голове была путаница, ей никак не удавалось собраться с мыслями. Ее сердце все еще бешено колотилось. Казалось, почва уходит у нее из-под ног. Лили хотелось плакать.
     - Я еду домой, - проговорила она. - Если ты дашь мне рубашку и плащ...
     - Нет, - тихо возразил Алекс.
     - Я не спрашиваю у тебя разрешения. Просто извещаю тебя. Я еду домой!
     - Тебе нельзя ехать в таком виде. Я имею в виду не краску, а выражение твоего лица. Такое впечатление, будто ты решилась на какую-то крайность.
     - Я всегда совершаю крайности, милорд, - холодно напомнила Лили. - Вся моя жизнь - бесконечная череда сложнейших загадок. Так было с детства. Я научилась преодолевать трудности и намерена поступать так и впредь!
     Словно не слыша ее слов, Алекс положил руки ей на талию. Он держал ее так, как держат бесценную статуэтку. Это прикосновение начисто лишило Лили последних сил. Она неловко попыталась отстраниться, но тут же прекратила это бесполезное занятие, когда Алекс спокойно спросил:
     - Деньги - это единственное затруднение?
     - Я не возьму твоих денег!.. - У Лили перехватило дыхание, когда он погладил поросший вьющимися волосками холмик внизу ее живота.
     - Пяти тысяч тебе хватит или нужно больше?
     - Почему ты прямо не скажешь, что требуется от меня взамен? - Она сердито посмотрела на него и кивнула. - А может, это подарок, который не влечет за собой никаких условий?
     Алекс твердо встретил ее взгляд.
     - Условия есть.
     Лили невесело рассмеялась:
     - Ты хотя бы честен.
     - Чего не скажешь о тебе.
     - Я не лгу!
     - Да, но скрываешь правду.
     Алекс продолжал нежно гладить Лили, и она опустила голову, не в силах справиться с наслаждением, которое разжигали в ней его ласки.
     - Кажется, это единственное, что я скрываю от тебя, - пробормотала она.
     Алекс тихо засмеялся и, взяв ее за запястья, оторвал от стены и повел куда-то. Лили неохотно последовала за ним.
     - Я не давала своего согласия!
     - Знаю. Мы продолжим наш разговор в ванной.
     - Если ты думаешь, что я позволю тебе смотреть, как я моюсь...
     Алекс резко остановился, обернулся и, обхватив ее рукой, страстно поцеловал. Лили вздрогнула от неожиданности, но ничего не смогла поделать, так как Алекс крепко прижал ее к себе. Другой рукой он все еще держал ее за запястье.
     Подняв голову, Алекс встретился с растерянным взглядом Лили. Он усмехнулся и снова потянул ее за собой в ванную. Только там он выпустил ее руку и, подойдя к ванне, открыл золотые краны. Спрятанные за стеной трубы заурчали, и в ванну хлынули потоки теплой воды.
     Лили с любопытством огляделась по сторонам. Ванная была отделана глазурованной разноцветной плиткой. Она сразу узнала редкий итальянский кафель, которому более двух сотен лет, - видела такой во Флоренции. Встроенная ванна была необъятной, там вполне могли разместиться два человека. Ванная комната обогревалась мраморным камином.
     Алекса позабавило, как смущенно Лили прикрывает руками грудь.
     - Ты появилась у Крейвена почти голая, с парой лоскутков на теле...
     - Костюм был не такой открытый, как казался. Многое скрывали волосы.
     - Но не все. - Алекс силой заставил ее забраться в ванну. С достоинством обиженного котенка Лили села в воду. Алекс принялся срывать испачканную в краске одежду. - Больше такого не повторится! - твердо заявил он, бросив на нее предостерегающий взгляд.
     Сначала Лили решила, что он имеет в виду свое мрачное настроение, но потом сообразила, что он говорит о ее появлении у Крейвена, и возмутилась. Следовало бы ожидать, что он начнет командовать. Однако она не привыкла повиноваться, даже родителям.
     - Если захочу, то буду фланировать по Флит-стрит в чем мать родила!
     Алекс промолчал. Лили взяла мыло из стеклянной плошки на полу, намылила руки и грудь и смыла пену водой. Тепло и уют подействовали на нее успокаивающе, и она протяжно вздохнула. Внезапно краешком глаза она заметила, что Алекс, обнаженный, подошел к ванне, и, сразу догадавшись о его намерениях, попыталась выскочить из ванны.
     - Нет! - тревожно воскликнула она. - Я не хочу, чтобы ты мылся вместе со мной. Для одной ночи ты меня тискал достаточно.
     - Сядь. - Алекс надавил ей на плечо и заставил сесть. - Десять минут назад ты была в восторге от моего тисканья.
     Алекс сел в воду позади нее. Одну ногу он согнул, а другую выпрямил. Заурчав от удовольствия, он потянулся через тревожно застывшую Лили и взял мыло, затем намылил руки и стал водить ими по ее телу. Лили молча наблюдала за тем, как он смывает с нее краску.
     Вскоре пена стала серой.
     Алекс окатил Лили водой, и ее кожа вновь обрела свой естественный цвет и блеск. Затем он придвинул ее к себе так, чтобы она спиной прижалась к волосатой груди, зажал между ног и принялся намыливать ей бедра.
     В ванной стояла полная тишина, нарушаемая тихим плеском воды и их дыханием. Тепло разморило Лили.
     Напряжение спало, и она, прикрыв глаза, положила голову на плечо Алекса. Он тут же начал целовать ее в шею. Рука Лили непроизвольно потянулась к его паху, ее пальцы обхватили его плоть.
     От этого прикосновения Алекс замер, и только его грудь учащенно вздымалась и опускалась. Лили приготовилась к тому, что он сейчас оттолкнет ее и заявит, что интерлюдия окончена. Однако вместо этого он снова намылил руки и принялся поглаживать ее грудь. Его пальцы, порхавшие, как бабочки, нашли набухшие соски.
     Алекс снова облил Лили водой, а потом повторил то же самое с ее животом. Лили казалось, что она плавает в море огня. Ее тело напряглось от желания. Алекс своими ногами раздвинул ее ноги, и его рука начала медленно скользить вниз... к холмику с курчавыми волосками. Лили вздрогнула и схватила его за запястье в попытке убрать его руку.
     - Думаю, пора остановиться, - задыхаясь, проговорила она и облизала губы. - Думаю...
     - Почему бы тебе вообще не перестать думать? - прошептал Алекс, запуская в нее средний палец.
     Лили выгнулась и невольно шире раздвинула ноги, открывая ему дорогу. По воде пошли волны, Лили в исступлении произносила его имя. Алекс тихо просил ее, чтобы она обо всем забыла и сосредоточилась на наслаждении... Он крепко прижимал ее к себе, чтобы она не могла шевельнуться, и продолжал, продолжал ласкать ее и впитывать излучаемое ею наслаждение. Так он довел ее до высшей точки экстаза. Ее приглушенный крик эхом отдался от стен, тело затрепетало в его сильных руках. Когда она немного отдышалась, он повернул ее к себе и приник к ее губам в долгом поцелуе.
     - Ты очень красивая, Вильгемина Лоусон, - глухо проговорил он, сжимая ее голову мокрыми руками. - И ты проведешь эту ночь со мной.
     Если бы у Лили была одежда, оружие или хоть капля сил, она бы нашла способ сбежать. Однако она позволила Алексу обтереть ее пушистым полотенцем и отнести в спальню с потолком, похожим на небо с облаками.
     Он прикрутил фитили на лампах, лег рядом с ней и притянул к себе. Оба знали, что Лили возьмет у него пять тысяч и что завтра они обсудят условия договора. Лили чувствовала себя пойманной в ловушку. Деньги в обмен на ее тело - это значило только одно и ничего больше. Она заплатит Джузеппе и наймет детектива, чтобы разыскать дочь. Возможно, кошмар последних двух лет скоро кончится.
     Алекс обнял ее, и вскоре его дыхание стало ровным - он заснул. Но Лили лежала без сна. Она вынуждена была признаться себе, что, несмотря на все усилия, жизнь толкнула ее на путь, которого она всегда опасалась... и не оставила дороги назад.
     Мужчина, спящий рядом с ней, так и остался для нее загадкой. Лили винила его в жестокости, а он, имея власть над ней, не причинил ей никакого вреда. Напротив, обращался с ней нежно и стремился подарить удовольствие. Она считала его черствым и бездушным, а оказалось, что его чувства отличаются удивительной глубиной. Пусть другие видят в нем сдержанного, суховатого человека, она же знает, что граф способен на сильные чувства. Лили с удовольствием отметила, что ей по силам оказывать на него столь сильное влияние. Как он разъярился, увидев ее в костюме Евы под похотливыми взглядами мужчин! Губы Лили дрогнули в слабой улыбке. Но эта улыбка сразу же погасла, едва она поняла, что ей нравится, когда мужчина обращается с ней как с собственностью. Это совсем не в ее характере! Встревоженная, она попыталась отодвинуться от Алекса, но он что-то буркнул и властно прижал ее к себе. Лили невесело вздохнула и, поудобнее устроившись под его рукой, закрыла глаза.

***

     Алекс проснулся оттого, что его тормошили. Недовольно заворчав, он сел и протер глаза.
     - В чем дело? - спросил он, зевнув. Неожиданно он услышал рядом с собой всхлипы и резко повернул голову. - Лили? Проклятие, что...
     Лили металась по подушке. Она извивалась, ее маленькие кулачки молотили по матрацу, пальцы судорожно сжимали простыню. Она часто дышала и что-то шептала.
     - Лили?.. - Алекс ласково убрал прядь волос с ее покрытого испариной лба. - Ш-ш... Это сон. Это всего лишь сон...
     - Нет...
     - Проснись, дорогая.
     Алекс замолчал, потому что услышал имя, которое Лили произносила в библиотеке Рейфорд-Парка, когда бродила во сне по ночному дому. Тогда он решил, что она зовет Ника. Сейчас же это имя прозвучало более внятно, и он понял, что оно женское.
     - Николь... нет... нет!.. - Лили сотрясалась от рыданий и бессознательно пихала Алекса в грудь. Было совершенно очевидно, что она охвачена то ли страхом, то ли скорбью.
     В Алексе вспыхнули сострадание и жгучее любопытство. Николь? Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из Лоу-сонов называл это имя. Кажется, оно принадлежит к таинственному прошлому Лили.
     Он погладил ее по голове и поцеловал в лоб.
     - Лили, проснись! Успокойся. Все в порядке...
     Лили дернулась и перестала дышать, как будто кто-то швырнул ее на землю. Алекс прижал ее к с