е, а иногда и соленые шутки. Но о чем бы они ни заговаривали, в разговоре непременно упоминался мистер Скотт. Очевидно, актеры восхищались Скоттом, даже преклонялись перед ним. Для них он был кумиром, образцом для подражания, мерилом таланта всех и каждого.
     Подметая полы в фойе и моя посуду, Мадлен прислушивалась к спору актеров - говорили о любви, вернее, о том, что заставляет людей влюбляться.
     - Дело не в том, что ты выставляешь напоказ, - уверяла Арлисс Барри, миниатюрная, кудрявая комическая актриса, - а в том, что скрываешь. Возьмем,
     К примеру, мистера Скотта. Понаблюдайте за ним в любой роли, и вы увидите, что он никогда не раскрывает душу. В человеке должна быть загадка, которая и вызывает влечение к нему или к ней.
     - Так о чем мы говорим - о театре или о реальной жизни? - спросил Стивен Мейтленд, тот самый блондин, который случайно ранил мистера Скотта на репетиции, во время поединка.
     - А разве между театром и реальностью есть разница? - притворно недоумевал Чарльз Хейверсли, молодой актер, принятый в труппу по контракту. Все засмеялись.
     - В данном случае нет, - заявила Арлисс Барри. - Недосягаемое всегда кажется самым желанным. Зрители влюбляются в главного героя потому, что он никогда не будет принадлежать ни одному из них. В жизни все происходит точно так же. На свете не сыщешь ни одного мужчины или женщины, которые не влюблялись бы в того, кто для них недосягаем.
     Мадлен остановилась поблизости с веником и совком в руках.
     - Пожалуй, я с вами не согласна, - задумчиво проговорила она. - У меня маловато опыта в подобных вопросах, но если к вам относятся по-доброму, если у вас возникает ощущение, что вас любят и берегут... Разве этого мало?
     - Не знаю, - с плутовской усмешкой откликнулся Чарльз. - Пожалуй, тебе стоит проверить свою теорию на мне. Посмотрим, верна она или нет.
     - А по-моему, Мэдди уже испытывает ее на ком-то другом, - с лукавой улыбкой сказала Арлисс и рассмеялась, заметив, как покраснела Мадлен. - Прости меня, дорогая, но все мы привыкли поддразнивать друг друга. Боюсь, тебе придется к этому привыкнуть.
     - Разумеется, мисс Барри, - улыбнулась Мадлен.
     - Так на ком же ты проверяешь свою теорию? - поинтересовался Чарльз. - Случайно не на мистере Скотте? - Увидев, что румянец Мэдди стал еще гуще, он изобразил негодование. - Почему на нем, а не на мне? Само собой, он богат, красив, знаменит... Только и всего!    47
     Чтобы избежать насмешек - пусть и добродушных, Мадлен принялась яростно орудовать веником, торопясь поскорее перейти в другую комнату.
     - Бедняжка, - вполголоса произнес Стивен, глядя ей в спину. - Он вряд ли когда-нибудь обратит на нее внимание... Впрочем, она слишком хороша для него.
     Встревожившись, Мадлен перестала подметать и прислонилась к двери в пустом репетиционном зале. Наслушавшись болтовни актеров, житейская мудрость которых значительно превосходила ее собственную, Мадлен поняла, что совершила ошибку. Она избрала неверный подход - смело заявила о своих намерениях мистеру Скотту, открылась перед ним, не оставив ни намека на тайну, которая могла бы заинтересовать его. Неудивительно, что он не обращает на нее внимания. Но теперь уже поздно, ей ничего не исправить.
     Мадлен тяжко вздохнула: сейчас она жалела о том, что рядом с ней нет мудрой и искушенной женщины, способной дать ей разумный совет. Разве что герцогиня... Но она ни за что не простит ее, если узнает правду. И тут Мадлен осенило, морщинки на ее лбу разгладились. Пожалуй, ей все-таки удастся найти мудрую советчицу.
     По небу плыли тяжелые, хмурые тучи. Наемный экипаж доставил Мадлен к дому на Сомерсет-стрит. Миссис Флоренс сидела у камина в гостиной; рядом на столе стоял поднос с остатками ужина,
     - Дорогая, я думала, что ты вернешься пораньше. Неужели в театре на тебя взваливают столько работы? Должно быть, ты проголодалась. Сейчас прикажу подать ужин.
     Мадлен с благодарностью кивнула и уселась рядом, поежившись, когда тепло камина начало пробираться сквозь шерстяное платье. Отвечая на расспросы пожилой дамы, девушка перечислила все события прошедшего дня. Затем замолчала и уставилась на огонь.
     - Миссис Флоренс, я хотела бы попросить у вас совета, но боюсь, вы будете неприятно удивлены, услышав мой вопрос.
     - Удивить меня невозможно, детка. Я прожила  слишком долгую жизнь, чтобы чему-нибудь удивляться. - Пожилая дама подалась вперед, ее глаза сверкали на морщинистом лице. - Ты распалила во мне любопытство - спрашивай, не тяни!
     - Мне казалось, что вы с вашим опытом, знаниями... подскажете мне, как будет лучше, - неуверенно проговорила Мадлен. Затем, чуть помедлив, выпалила:
     - Я хочу соблазнить одного мужчину.
     Миссис Флоренс откинулась на спинку кресла и заморгала.
     - Значит, я все-таки удивила вас, - сделала вывод Мадлен.
     - Дорогая, я не ожидала от тебя подобного вопроса. А ты уверена, что отдаешь себе отчет в том, на что ты решилась? Мне бы не хотелось, чтобы ты совершила ошибку, которой потом будешь стыдиться.
     - Миссис Флоренс, за всю свою жизнь я не совершила ни единого поступка, которого мне следовало бы стыдиться, - заявила Мадлен.
     В глазах пожилой дамы вспыхнули озорные огоньки.
     - И теперь хочешь исправиться? - спросила она насмешливым тоном.
     - Да! Иначе мне придется признать, что у меня нет ни характера, ни силы воли.
     - Не могу согласиться с тобой, дорогая. То, что ты наделена и характером, и силой воли, для меня совершенно очевидно. Но если ты твердо решила осуществить свои намерения, я буду счастлива дать тебе совет. О мужчинах мне многое известно или было известно раньше. Рискну утверждать, что за последние несколько десятков лет они не очень изменились. Скажи, какого именно мужчину ты хочешь соблазнить?
     - Мистера Скотта.
     Вот как? - Миссис Флоренс уставилась на Мадлен долгим взглядом, пронизывающим и в то же время отчужденным. Казалось, к ней вернулись дорогие ей воспоминания. - Я нисколько не осуждаю тебя, - проговорила она наконец. - Будь я хорошенькой юной девушкой, такой, как ты, я непременно соблазнила бы его.
     - Правда? - воскликнула Мадлен, удивленная этим признанием.
     - Разумеется! По-моему, мистер Скотт - один из немногих мужчин в Англии, достойных таких жертв. Мне нет дела до изнеженных самовлюбленных созданий, которых сейчас считают идеальными любовниками. К сожалению, мне не довелось познакомиться с мистером Скоттом, но я видела его на сцене. Впервые это случилось пять лет назад. Он играл Яго в "Отелло"... Более искусной игры я никогда не видывала. Это был обольстительный, коварный, хитрый злодей. Как актер мистер Скотт достоин восхищения. А как мужчина он весьма опасен.
     - Опасен? - встревожилась Мадлен.
     - Да, для женского сердца. Надежные мужчины предназначены для брака, опасные для удовольствий, и большего от них требовать нельзя.
     Мадлен наклонилась к собеседнице.
     - Миссис Флоренс, вы никому не расскажете о моих замыслах?
     - Разумеется, нет! Это твое личное дело. И кроме того, нельзя поручиться, что тебя ждет успех. О Логане Скотте мне известно в основном со слов Джулии, но если я не ошибаюсь, ты не в его вкусе. Среди мужчин попадаются гурманы, которых способны удовлетворить только чрезвычайно опытные женщины, а ты... - Она помедлила и окинула Мадлен критическим взглядом. - Что-то подсказывает мне, что твой репертуар женских уловок крайне ограничен.
     - У меня его попросту нет, - с мрачным видом проговорила Мадлен.
     Миссис Флоренс подперла морщинистой ладонью подбородок.
     - Значит, тебе придется гораздо труднее. С другой стороны, у тебя есть молодость и красота, а эти преимущества нельзя недооценивать.
     - Беда в том, что я уже совершила ошибку. Мне следовало быть таинственной и гордой, а я сразу зая-50    вила о своих намерениях.
     - Стало быть, он знает о твоих планах? - изумилась миссис Флоренс.
     - Да, и он ясно дал мне понять, что не желает иметь со мной ничего общего.
     - Ну, возможно, твоя откровенность вовсе не ошибка, - заметила миссис Флоренс. - Можно предположить, что такой мужчина, как Скотт, хорошо знаком с женщинами, искусными в утонченном и длительном флирте. Пожалуй, ты поступила правильно, сразу ошеломив его.
     - Я не только ошеломила его, - робко призналась Мадлен. - Из-за меня его ранили.
     - Что? - воскликнула миссис Флоренс. И Мадлен рассказала ей о том, что случилось во время поединка. Пожилая женщина смотрела на нее насмешливо и вместе с тем недоверчиво. - Не знаю, что и сказать, детка. Ты задала мне нелегкую задачу. Дай-ка подумать...
     Мадлен терпеливо ждала, когда пожилая дама осмыслит услышанное.
     - Жаль, что у тебя нет актерских навыков, - проговорила наконец миссис Флоренс. - Застать врасплох такого человека, как Скотт, можно только на сцене, где он чувствует себя как дома. Подозреваю, что он постоянно начеку, за исключением тех случаев, когда играет на сцене. Только в такие минуты он уязвим. Выжди и ты добьешься своего.
     - Я могу подсказывать слова актерам и актрисам во время репетиций, пока они учат роли, - неуверенно проговорила Мадлен.
     - Превосходная мысль!
     - Но что же мне делать, если я окажусь рядом с мистером Скоттом в тот момент, когда он станет уязвимым? Что я должна сказать ему? .
     Доверься своему чутью, но помни: изображать пылкую любовь не стоит. Просто дай ему понять, что ты не будешь противиться и охотно согласишься... что ты предлагаешь ему себя и при этом ничего от него не требуешь. От такого предложения не откажется ни один мужчина в мире.
     Мадлен кивнула.
     - Да, и еще одно, - добавила миссис Флоренс, не сводя с нее глаз. - Для этой роли нужен особый костюм. У тебя прекрасная фигура, но твои строгие платья слишком скромны.
     Мадлен грустно улыбнулась.
     - Боюсь, тут уже ничего не поделать, мадам. Я не могу позволить себе новое платье.
     - Не печалься, - утешила ее пожилая дама, - я что-нибудь придумаю.
     Мадлен просияла, восхищаясь энергией миссис Флоренс.
     - Как я рада, что решилась спросить у вас совета, мадам!
     - И я тоже, Мэдди. Давненько мне не выпадало такого развлечения! С моей помощью ты приведешь мистера Скотта в свою постель, как агнца на заклание.
     - Надеюсь, - вздохнула Мадлен. - Но не представляю себе мистера Скотта в роли ягненка.
     - Дорогая, тебе и предстоит выяснить, способен ли он на такую роль. Поверь моему опыту: зачастую мужчины в постели становятся совсем другими. А актеры - самые непредсказуемые из любовников. Никто не знает, когда они играют, а когда живут по-настоящему. - Миссис Флоренс повернулась к камину и задумалась.
     Горничная принесла поднос с ужином для Мадлен.
     Когда служанка ушла, девушка вновь заговорила:
     - Миссис Флоренс, нельзя ли как-нибудь узнать заранее, чего можно ожидать?
     Пожилая дама вопросительно взглянула на собеседницу, очевидно, не понимая, что та имеет в виду.
     - Можно ли узнать заранее, каким любовником окажется мужчина? - уточнила Мадлен.
     - Многое можно определить по тому, как он будет целовать тебя. - Миссис Флоренс неожиданно улыбнулась и принялась теребить выбившуюся из прически вьющуюся серебристую прядь. - Послушай, а ведь это мысль! Почему бы тебе не удивить мистера Скотта поцелуем?.. Это дерзкий, но элегантный ход. Несомненно, он за-52    интригует мистера Скотта.
     - Но как? Когда?
     - Призови на помощь свое воображение, Мэдди. Ты сама почувствуешь, когда настанет подходящий момент.
     "Почему бы тебе не удивить мистера Скотта поцелуем?.." Совет миссис Флоренс весь следующий день постоянно звучал в ушах Мадлен. Подходящее время для такой выходки скорее всего никогда не наступит. Обладай Мадлен эффектной внешностью своей старшей сестры Джастины или умом Элси... Но она совершенно заурядная, а мистер Скотт недоступен.
     Мадлен видела, какое впечатление Скотт производит на окружающих, замечала, как после представления у двери его гримерной собираются толпы аристократов, актеров и актрис, ждущих от него совета. Казалось, каждый чего-то ждет от него. "Даже я", - с неудовольствием призналась самой себе Мадлен. От мистера Скотта ей требовалась весьма деликатная услуга... Если ей повезет, он никогда не узнает, почему она решилась на такой шаг.
     Пытаясь разузнать побольше о Логане Скотте, Мадлен завела разговор с Арлисс Барри, когда та в одиночестве пила чай. Арлисс была настоящим кладезем всевозможных сведений. Она знала интимные подробности жизни всех членов труппы и любила посплетничать.
     - Ты хочешь побольше узнать про мистера Скотта? - спросила актриса, отправляя в рот бисквитное печенье. Несмотря на то что миссис Литлтон постоянно ворчала, уверяя, что вскоре Арлисс не влезет ни в один костюм, актриса была не в силах справиться со своей страстью к сладкому. - В своем желании ты не одинока, Мэдди. Мистер Скотт - самый загадочный мужчина, какого я когда-либо встречала. Он слишком скрытен и ревниво оберегает свою личную жизнь. Он никогда и никого не приглашает к себе домой. Насколько мне известно, из всей труппы в гостях у него бывала только герцогиня.
     Мадлен нахмурилась.
     Неужели между мистером Скоттом и герцогиней...
     Арлисс отрицательно покачала головой, встряхнув своими каштановыми кудряшками.
     - У них с самого начала оказалось слишком много общего: оба были настолько влюблены в театр, что для другой любви у них в душе просто не хватало места. Вскоре Джулия познакомилась с герцогом, и... но это уже другая история. А на твой вопрос могу ответить только одно: Джулия и мистер Скотт никогда не состояли в романтических отношениях. Она как-то обмолвилась, что мистер Скотт убежден: влюбленность - самое худшее, что с ним может случиться.
     - Но почему?
     Арлисс пожала плечами.
     - Это тайна мистера Скотта. У него уйма тайн. - Понизив голос, она склонилась над чашкой. - Я скажу тебе то, что знают очень немногие: мистер Скотт - сын простого земледельца. Он никогда не учился в школе, представляешь?
     - Не может быть! - с неподдельным удивлением воскликнула Мадлен. - Он выглядит таким образованным, благородным...
     - Еще бы! - кивнула Арлисс. - Но по сравнению с его прошлым наше с тобой может показаться королевским. Однажды Джулия по секрету рассказала, что в детстве с мистером Скоттом дурно обращались; отец избивал его и морил голодом. Вот почему его родные никогда не бывают в театре - их сюда не пускают. Мистер Скотт платит им за то, чтобы они не появлялись здесь.
     Пока Мадлен обдумывала эти сведения, Арлисс ухитрилась съесть целую коробку печенья. Мадлен пыталась представить себе мистера Скотта мальчиком, живущим в нищете и страхе, но этот образ никак не вязался с образом уважаемого в обществе и самоуверенного владельца "Столичного театра". В глазах публики - да и сама Мадлен так полагала - он был подобен божеству. В рассказы Арлисс о печальном прошлом всеобщего кумира трудно было поверить.
     Значит, вот откуда берет начало талант мистера Скотта, с сочувствием в душе размышляла Мадлен. Невозможно порвать с прежней жизнью и создать новую, не обладая поразительным воображением и решительностью.
     - Прошу прощения, мисс Барри, - пробормотала наконец девушка, - мне пора браться за работу.
     Арлисс подмигнула ей, взяла со стола папку и принялась зубрить роль, беззвучно шевеля губами.
     Мадлен прошла по коридору к кабинету мистера Скотта. Сердце ее бешено колотилось. Дверь оказалась открыта. Заглянув в комнату, Мадлен увидела спину мистера Скотта, сидевшего за массивным письменным столом красного дерева. Его белая льняная рубаха, некогда хрустящая и отутюженная, измялась и облепила широкие плечи. На спинке стула висели бледно-серый жилет и черный шелковый галстук.
     Мадлен было странно видеть мистера Скотта сидящим тихо и неподвижно - весь день он казался воплощением энергии. Он работал за десятерых и относился к театру, как капитан относится к своему кораблю. Казалось, только что Скотт руководил актерами на репетиции, добиваясь от них совершенства, а в следующее мгновение уже оказывался в мастерской декоратора, где передвигал тяжелые задники, на пальцах объясняя, какой должна быть роспись, разве что не хватался за кисть и не принимался за работу собственноручно.
     Каждый член труппы знал, что рано или поздно плоды его труда будут подвергнуты тщательному изучению. Все старались угодить мистеру Скотту. Слыша его скупую похвалу, люди радостно улыбались. Мадлен тоже стремилась завоевать расположение хозяина театра, стремилась добиться того, чтобы он изменил свое мнение о ней.
     Когда девушка остановилась в дверях кабинета, мистер Скотт насторожился. Она заметила, как по его спине перекатываются мышцы. Хотя Мадлен не издала ни звука, Скотт обернулся, устремив на нее вопросительный взгляд ярко-синих глаз.
     - Мистер Скотт, мне кажется, я сумею помочь вам с письмами. Я заметила, что вам приходится много писать, и... я могла бы делать это под диктовку. - Заметив, что лицо Скотта по-прежнему остается бесстрастным, она добавила:
     - У меня красивый почерк...
     Скотту понадобилось немало времени, чтобы обдумать ответ. Он посмотрел на стопку писем, на которые еще не успел ответить. Перевел взгляд на Мадлен. Потянулся к ближайшему стулу и убрал с него книги.
     - Почему бы и нет? - пробормотал он.
     Мадлен уселась на стул, взяла перо и бумагу и положила ее на край письменного стола. Скотт, теребя густую прядь волос, принялся читать очередное письмо. Мадлен же не могла отвести от него взгляда - она впервые видела у мужчины такую роскошную шевелюру. Должно быть, у многих женщин возникало искушение пригладить эту непокорную гриву.
     Мысленно радуясь тому, что наконец-то осталась со Скоттом наедине, Мадлен продолжала исподтишка разглядывать его. Длинные ноги Скотта были стройными, сильными, мускулистыми. Во многих ролях, которые он исполнял, требовались навыки атлета. Сцены дуэлей и драк, исполняемые из вечера в вечер, помогали ему поддерживать идеальную форму.
     - Это письмо будет адресовано месье Жаку Домье, рю де Боз-Ар, Париж. - К удивлению Мадлен, Скотт принялся диктовать по-французски. Она сразу поняла, что он решил устроить ей экзамен - выяснить, действительно ли она владеет французским. Воодушевленная этим вызовом, девушка принялась старательно писать.
     Мадлен, писавшая под диктовку Скотта, вскоре поняла, что он помогает управляющему "Комеди Франсез" арендовать на время один из лондонских театров, чтобы представить французскую труппу английской публике.
     - Прошу прощения, сэр, - перебила она посреди фразы, - но, по-моему, этот глагол следует спрягать в сослагательном наклонении...
     - Оставьте, как было, 56 Мадлен нахмурилась.
     - Мистер Скотт, вам наверняка известно, как французы гордятся своим языком...
     - Мне известно, что французский я знаю гораздо лучше вас! - выпалил он. - И я буду спрягать этот чертов глагол так, как пожелаю!
     - Хорошо. - Мадлен склонила голову над листом бумаги. - И все-таки вы ошибаетесь, - добавила она.
     Раздражение Логана внезапно сменилось веселым удивлением. Он с трудом удержался от смеха. Еще никто не осмеливался так вызывающе говорить с ним. Аристократы, с которыми он имел дело, обычно держались покровительственно, за исключением случаев, когда хотели что-нибудь заполучить от него. Его подчиненные всегда говорили ему то, что, как они считали, он желал услышать. Единственным человеком, который говорил с ним, как с равным, была Джулия, но ее уверенность подкрепляли титул и знатное происхождение. А у этой девчонки... Мадлен... не было ничего. Ее благополучие всецело зависело от его расположения, и все-таки она осмелилась противоречить ему!
     - Тогда замените его, - наконец решил Логан и продолжил диктовать, не давая Мадлен времени опомниться.
     Наконец письмо было закончено. Скотт был уверен, что у Мадлен уже устала рука, однако девушка не попросила его диктовать помедленнее. Они перешли к следующему письму, адресованному управляющему страховой компанией, В пи