елиться. Ей было  неприятно  прикосновение
других мужчин, кроме Алека, а он сидел здесь и все видел.
   - Пожалуйста, лорд Саквиль... - извиняющимся тоном проговорила Мира.
   Ее сдержанность развеселила Саквиля, он все  больше  увлекался  своей
ролью.
   - Прекрасная женщина, - доверительно сказал он Алеку. - Знает,  когда
подпустить, а когда оттолкнуть. С ней никогда не бывает скучно.
   Алек ничего не ответил, не изменил выражения  лица.  Мира  попыталась
незаметно выскользнуть из объятий Саквиля.
   - Лорд  Саквиль...  -  начала  она,  предпринимая  отчаянные  попытки
освободиться, но Уильям продолжал подбираться к ее груди. Что  он  хотел
этим доказать? Мира была в бешенстве.
   - В этой прелестной головке сидят такие мысли, о которых ты  даже  не
догадываешься. - Саквиль смотрел на Алека, чьи глаза внимательно следили
за похотливой рукой. - Ты даже представить не можешь,  какими  талантами
она обладает...
   - Пожалуйста! - взмолилась  Мира,  но  Саквиль  бесстыдно  трогал  ее
бедра.
   Алек не мог больше этого выносить.
   - Любите выкапывать корни мандрагоры? - Он произнес  это  с  ядовитым
намеком и медленно поднялся, не отрывая взгляда от руки Саквиля, которая
осторожно отпускала  Миру.  Алек  не  мог  видеть,  как  другой  мужчина
обнимает его Миру. Он еле сдерживался, чтобы не  схватить  ее  и  увезти
навсегда от Саквиля. - Нет никакой необходимости в том, чтобы ласкать ее
на моих глазах. Я все знаю. Все!
   Саквиль и Мира стояли ошеломленные, как будто не могли поверить своим
ушам. Саквиль повернулся к ней, и  увидела,  как  его  глаза  наливаются
злостью.
   - Ты ему все рассказала?
   Она  чувствовала  себя  предательницей.  Больше  всего  на  свете  ей
хотелось куда-нибудь сейчас убежать.
   - Мне очень жаль, - прошел гала она, задыхаясь.
   - Я верил тебе! - лицо Саквиля исказилось от боли.
   - Я знаю... Я... Мне нечего сказать...
   - Она не хотела говорить мне. Я принудил  ее,  -  вступился  за  Миру
Алек.
   Но Саквиль даже не взглянул на него. Прерывисто  дыша,  он  продолжал
смотреть на Миру.
   - Ты ему все рассказала! Но ты же знала, как важно  для  меня,  чтобы
никто не знал о нашем уговоре. И это после всего, что я сделал для тебя!
После того как я пригрел тебя вместо того, чтобы выбросить на улицу!  Ты
предательница.., лгунья...
   Ты не достойна находиться здесь. Да я должен убить тебя!
   Мира отшатнулась и закрыла голову руками, увидев  на  ковре  тень  от
занесенной руки Саквиля,  будто  он  хотел  ударить  ее.  Она  не  могла
пошевелиться и закрыла глаза, ожидая удара.  Алек  подскочил  и  схватил
лорда Уильяма за запястье.
   Ему стоило больших  усилий  предупредить  удар.  Он  не  ожидал,  что
старческая рука может быть такой сильной.
   - Господи! - Алек был потрясен силой Саквиля. - И вы  хотели  ударить
женщину... Вы представляете, как бы сильно  вы  ее  ранили..,  она  ведь
такая маленькая. - Его серые глаза были полны сострадания, любви и гнева
одновременно. - Вы же  могли...  -  Он  замолчал,  остановил  взгляд  на
хрупком теле Миры, и комок подступил к  его  горлу,  так  что  несколько
секунд не мог ничего сказать.
   - Как ты мог? - срывающимся голосом спросила Мира у  Алека.  -  Я  не
должна была тебе говорить..,  но  я  и  представить  не  могла,  что  ты
используешь это против лорда Саквиля... - Она не могла сдержать обиды.
   Тайна была раскрыта. "Что мы наделали, - думала Мира с горечью.  -  Я
предала лорда Саквиля, раскрыв  его  секрет  Алеку.  Алек  предал  меня,
рассказав ему все. А Саквиль предал нас  обоих..,  заставил  меня  врать
всем.., обидел Алека...
   Теперь он знает, что произошло между мной и его другом".
   - Теперь я не мужчина. - Голос Саквиля  дрожал  от  переживаемого  им
позора. - Никто не должен был знать.
   Я пропал, Мира и Алек смотрели на старика с сочувствием. Он  выглядел
подавленным и испуганным. О чем он думал?
   - Я дам ему выпить, а ты иди. Я поговорю с тобой  позже,  -  уверенно
сказал Алек, усаживая Саквиля в кресло.
   Мира вышла из библиотеки. Она хотела убежать в лес, где царят  мир  и
тишина, где нет людей, обидных слов, боли.
   Ей нужно было побыть одной, отдохнуть, спокойно обдумать все,  что  с
ней произошло.
   Как только она вышла из дома, она заметила, что у парадного  подъезда
стоит только что прибывшая карета. Лошади нетерпеливо били  копытами,  а
хорошо  одетые  слуги  выносили  багаж.  Высокий  мужчина  со  знакомыми
светлыми волосами прошел мимо нее, в то время как один из  слуг  помогал
женщине выйти из кареты. Мира поняла, что стоит на дороге и мешает всем.
Дрожа от  неуверенности  и  страха,  она  взглянула  в  лицо  женщины  и
встретилась с голубыми глазами, которые могли принадлежать только одному
человеку на земле.
   Ее сердце замерло.
   Только сейчас Мира поняла, кем была для нее Розали Беркли -  сестрой,
другом и в некотором смысле даже матерью.  Розали  была  совсем  другой,
нежели Мира, - открытой, доброй, любящей. Розали любила  и  нуждалась  в
обществе людей и не скрывала этого. Даже Гийом был очарован ею.
   Розали нельзя было заподозрить ни в чем дурном. Она была такой, какой
стремилась быть Мира.
   Она  помнила  Розали  еще  девушкой   необычайной   красоты,   всегда
улыбающейся, с безукоризненными манерами,  лишенными  театральности.  Но
сейчас перед ней стояла женщина, сверкающая ослепительной красотой.
   На ней было платье цвета  морской  волны,  отделанное  белым  шелком.
Роскошные  волосы  подобраны  сзади  и  спускались   кудрями,   обрамляя
прекрасный овал лица, который стал еще более привлекательным,  чем  пять
лет назад. Миссис Беркли стала более женственной и взрослой, не  потеряв
при этом ни капли своего прежнего юного обаяния.
   -  Я  помню  маленькую  девочку...   -   Розали   пыталась   сдержать
подкатывающиеся слезы. - Мирей... Я не могу поверить, что это ты. Как ты
оказалась в Англии?
   - Я... - Мира поразилась своему всхлипывающему голосу, но  продолжала
с усилием:
   - Я приехала удостовериться, что месье  Беркли  нашел  тебя.  Я  была
так... так счастлива, когда узнала, что вы поженились.
   - Мы нанимали людей, чтобы разыскать тебя. Почему ты не давала  знать
о себе?
   - Я думала, вы не захотите видеть меня.
   Розали засмеялась и покачала головой.
   - Мы искали тебя повсюду в течение  этих  пяти  лет.  У  меня  сердце
сжималось каждый раз, когда я думала о тебе.
   - Но Гийом.., то, что он сделал.., я знала, что вы меня возненавидите
за то, что я ему помогла.
   - Ты же была ребенком, запуганным  и  одиноким.  Рэнд  и  я,  мы  оба
понимали, что в том, что случилось,  твоей  вины  нет.  Нам  не  за  что
прощать тебя, Мирей. Ты была для нас очень близким другом, особенно  для
меня.
   Розали  подошла  и  обняла  Миру,  которая  залилась   слезами.   Она
почувствовала себя ребенком, каким была пять лет назад, беспомощно упала
Розали на плечо и дала волю слезам.  Розали  была  единственным  светлым
воспоминанием из всей прошлой жизни. Не  было  ни  дома,  ни  семьи,  ни
друзей, о которых бы можно было вспоминать.., и вот она  опять  рядом  с
ними.
   - Мирей! - Розали почувствовала, что Мира плачет  так  горько  не  от
радости встречи, а от стыда и боли.  -  Пожалуйста,  не  переживай  так,
теперь  нет  повода  для  слез.  Ты  жива  и  здорова,  что  же  ты  так
убиваешься?
   - Все плохо. - Мира вспомнила про Алека, и слезы еще сильнее полились
по ее щекам. - Я все делала не правильно.
   Теперь я ничего не могу изменить...
   - Не плачь. - Голос Розали звучал по-матерински утешительно. -  Ничто
не должно так расстраивать тебя. Мы все уладим.
   - Никто не может мне помочь. - Мира уже хотела рассказать про  Алека,
но увидела рядом лицо Рэнда. Она растерялась  и  замерла  от  страха.  -
Месье, - выдавила она из себя еле слышно, ожидая вспышки его  гнева,  но
он не выглядел злым. Наоборот, его лицо выражало сердечность И доброту.
   - Мирей Жермен! Черт бы меня побрал!
   Широкая рука Рэнда опустилась на плечо Мире. Он увидел,  что  девушка
не в состоянии спокойно разговаривать. Заботясь о достоинстве  жены,  он
решил увести куда-нибудь женщин подальше от глаз слуг и всевозрастающего
любопытства окружающих. Он нагнулся к Розали и прошептал ей на ухо:
   - Почему бы вам не побеседовать в карете? Прежде  всего  выясни,  что
она делает здесь и, самое главное, где ее...
   - Я спрошу ее о Гийоме позже. С ней что-то случилось, и мы должны  ей
помочь, а не допрашивать. У нас еще будет время расспросить о ее  брате,
- ответила Розали.
   Рэнду не терпелось разузнать о Гийоме, по когда  он  увидел  слезы  в
глазах  своей  жены,  то  решил  дождаться   подходящего   момента   для
расспросов. Он помог дамам сесть в карету. Обернувшись,  Рэнд  увидел  в
одном из окон поместья темную фигуру мужчины, который внимательно следил
за всей этой сценой.
 
*** 
 
   Через несколько минут Розали поспешно вышла из кареты. Она улыбнулась
мужу,  когда  он  помогал  ей,  но  при  этом  выражение  ее  лица  было
озабоченным. Они всегда понимали друг друга с полуслова, а  иногда  даже
обходились без слов - им достаточно было одного взгляда, чтобы понять, о
чем пойдет речь. Они отошли на несколько шагов от кареты.
   - Я не могу поверить этому, - шептала  Розали  так  тихо,  что  Рэнду
пришлось наклонить голову. - После пяти лет мы все-таки нашли ее.
   - Может, правильнее говорить, что это она нашла нас?
   - Сейчас не время практиковаться в риторике.
   - Дорогая, я не хотел бы стоять на середине дороги и выставлять  нашу
личную жизнь на обозрение всем гостям Саквиля. Не  лучше  ли  продолжить
этот разговор в доме, в какой-нибудь тихой гостиной?
   - Подожди. - Розали озабоченно посмотрела на  мужа.  -  Все  это  так
неожиданно.  Признаюсь,  я  немного  смущена  всем,  что  произошло   за
последние полчаса. Так удивительно смотреть на молодую женщину и  видеть
глаза Мирей. Ей сейчас столько же лет, сколько  было  мне,  когда  мы  с
тобой познакомились.
   - Я до сих пор отношусь к ней, как к ребенку.
   - Ты не представляешь, как часто в эти годы я вспоминала ее и думала,
где она.
   - Я же часто думал о ее брате. Она сказала, где он?
   - Дорогой, мы еще не говорили об этом. Она так взволнована, что  я  с
трудом понимаю ее. - Розали сжала руку Рэнда еще крепче, и он обнял  ее.
- Я точно не поняла,  что  произошло,  но  Мирей  сказала,  что  провела
какое-то время в восточной части Лондона, когда приехала в  Англию.  Мне
тяжело представить Мирей в этом...
   - Аду, - продолжил Рэнд.  У  него  была  привычка  заканчивать  фразы
других.
   - Точно. Но, Рэнд... Еще хуже то, что я скажу тебе дальше.
   - Я готов ко всему.
   - Я думаю.., похоже на то.., она жила с Саквилем несколько  последних
лет. Она определенно ничего не сказала, но...
   - О Боже! - пробормотал он.
   Розали встрепенулась, словно курица, защищающая своих цыплят:
   - Рэнд, я надеюсь, ты не собираешься ее осуждать. Она  только  делала
то, что должна была делать. Не забывай, что  когда-то  ты  сам  поставил
меня в подобную ситуацию - мы жили три месяца вместе до свадьбы.
   - Но это не идет ни в какое сравнение, и потом, я не был старше  тебя
вдвое.
   - Я не понимаю, при чем тут возраст.
   - Было время, Розали, когда ты была очень нетерпимой.
   - Ну пожалуйста, - умоляюще проговорила Розали. - Постарайся  понять,
как тяжело быть одинокой и беззащитной  женщиной.  Когда-то  я  пережила
нечто подобное, и это напугало меня до смерти. А Мирей все-таки выжила в
таких тяжелых условиях, но ее очень сильно обидели...
   - Обидел? Кто? - Несмотря на рассудительность и  внешнюю  холодность,
Беркли был чувствительным человеком.
   - Я пока точно не знаю. Мирей необходимо внимание и покой. Она всегда
была такой легко ранимой девочкой. Мне кажется, она  очень  несчастна  и
беспомощна, и это меня  угнетает.  Она  так  расстроена,  что  не  хочет
возвращаться в дом.
   Я не представляю, как мы заберем ее вещи...
   - Подожди. Успокойся. Что  ты  имеешь  в  виду,  говоря  "заберем  ее
вещи"?
   - Рэнд, - миссис Беркли смотрела на мужа открытыми голубыми  глазами,
- она так много значила для меня во Франции. Она была моим  единственным
другом, заботилась обо мне, когда я болела... Я хочу отблагодарить ее за
внимание и любовь.
   - Ты хочешь, чтобы мы взяли ее с собой в Уорвикшир?
   - Тебя не должно беспокоить то,  что  произошло  пять  лет  назад,  -
напомнила ему Розали. - Помнишь, ты как-то  сказал,  что  она  могла  бы
остаться жить с нами?
   - Ты ничего не забываешь... Да, я  это  говорил,  и  мое  предложение
остается в силе.
   - Я обожаю тебя... - Розали пожала руку мужу.
   - До того как ты засыплешь меня словами благодарности, будь  уверена,
что я все равно расспрошу ее о Гийоме.
   - Конечно, мой дорогой и любимый муж.
   -  Что-то  я  очень  снисходителен  к  тебе  в  последнее  время,   -
пожаловался Рэнд, любуясь ее довольной улыбкой. -  В  любом  случае  мне
очень приятно, что ты попросила у меня разрешения.
   - Я должна просить тебя еще об одном: можно я отвезу ее  в  Уорвикшир
прямо сейчас?
   - Сейчас? - Рэнд был очень недоволен. - И пропустить охоту?
   - Я не вижу другого выхода. Она не останется здесь больше ни на  один
день. Ты знаешь, я не люблю охоту, а также всех женщин, с  которыми  мне
придется здесь общаться.
   - Подумай, как это будет выглядеть,  если  ты  повернешься  и  уедешь
домой, оставив меня одного?
   - Если ты и вправду заботишься о том, что говорят о тебе люди, то  ты
бы не женился на мне, - мягко сказала Розали, ласково касаясь его  руки:
только ей одной удавалось смягчить его  гнев.  -  И  хотя  меня  ужасает
мысль, что придется провести одну-две ночи без тебя, я  уже  жду  твоего
возвращения. - Она встала на цыпочки и прошептала ему в ухо:
   - Я обещаю подготовиться к твоему приезду...
   - Как? - поинтересовался Беркли, любящий знать все детали,  а  Розали
медленно  улыбнулась,  прежде   чем   произнесла   несколько   тщательно
подобранных слов. Положительный ответ на ее  обещание  был  обеспечен  -
Рэнд не нашел ни одного аргумента против.
 
Глава 7 
 
   Окруженный  огромными  вековыми   деревьями   и   зелеными   гротами,
Беркли-Холл имел вид  сказочной  местности.  Он  украшал  Уорвикшир  как
благородный алмаз, его  арки  парили  между  небом  и  землей,  а  шпили
упирались прямо в облака. Окна, своей формой напоминавшие трилистники, и
пилястры придавали особняку нарядный вид.
   Когда Розали и Мира с помощью слуг вышли из экипажа и прошли  в  дом,
Мира обнаружила, что его внутреннее  убранство  превосходило  прекрасный
внешний вид - отделка из редкого желтого  мрамора,  блеск  полированного
красного дерева, бронзовые перила и пышно украшенные порталы дверей.
   - Леди Беркли! - встретило их радостное восклицание подошедшей к  ним
полной женщины, оказавшейся экономкой. Ее сопровождали две  служанки,  у
одной из которых был весьма расстроенный вид. - Вы вернулись раньше, чем
мы предполагали.
   - Да, мисс Грейсон, - ответила Розали. -  У  нас  возникли  некоторые
непредвиденные обстоятельства... - Она замолчала и нахмурилась,  заметив
заплаканные глаза одной из служанок. - Бог мой, Нейл, почему ты плачешь?
   - У нас была проблема с дисциплиной, - мрачно ответила мисс Эйсон.  -
Нейл предпочитает сплетничать и болтать целый день,  вместо  того  чтобы
заниматься своей работой.
   Невзирая на занятость своими собственными проблемами, Мира посмотрела
на понурую девушку и с сочувствием и симпатией улыбнулась ей.
   Очевидно,  Розали  тоже  почувствовала   сострадание;   она   ласково
обратилась к девушке:
   - Я думала, что последний разговор  о  болтовне  принес  тебе  больше
пользы, Нейл. Я бы хотела поговорить с тобой после того, как устрою  мою
гостью.
   -  Да,  мэм,  -  ответила  служанка,  бросая  отчаянный   взгляд   на
торжествующую экономку.
   Позднее Мира  узнала,  что,  хотя  мисс  Грейсон  была  замечательной
экономкой,  сама  Розали   играла   значительную   роль   в   управлении
Беркли-Холлом. Она  вникала  в  бесчисленные  хозяйственные  проблемы  и
принимала решения, использовала все уловки настоящего  дипломата,  чтобы
поддерживать  мирные  отношения  между  слугами  и  никогда  не   теряла
самообладания.    Розали    много    занималась    благотворительностью,
поддерживала тесную дружбу с  соседями  и  родственниками,  каждый  день
проводила много времени с сыном и, кроме того, помогала  мужу.  Несмотря
на то что ее дни были насыщенными и полными забот, ее голос  никогда  не
звучал  громко  или  резко,  ее   обращение   всегда   было   мягким   и
доброжелательным. Как ей так легко все это удавалось?
   Большинство слуг и крестьян, живших  в  поместье  Беркли,  со  своими
бедами в первую очередь шли к хозяйке, так как им было хорошо  известно,
что она не только встретит их с сочувствием и пониманием, но и  обладает
таким  влиянием  на  своего  мужа,  какого  не  имеет  никто.  Гости   и
родственники, приезжавшие в Беркли-Холл, тоже отвлекали на себя ее время
и внимание, наслаждаясь ее обществом и стараясь удержать рядом  с  собой
как можно дольше. Все это делалось за спиной Рэнда  Беркли,  потому  что
все знали его горячий и ревнивый характер, и  внимание  к  его  жене  не
могло не  вызвать  его  недовольства.  Он  весьма  недвусмысленно  давал
понять, что именно он главный объект каждодневных  забот  Розали,  и  не
выносил, если кто-нибудь пытался отнимать у нее время.
   Лакей и две служанки окружили Розали и говорили одновременно.
   - Мирей, я вижу, ты утомлена, - сказала  Розали.  Собравшаяся  вокруг
нее группа, казалось, совсем не раздражала ее.  -  Извини  меня,  -  она
выразительно посмотрела на слуг, -  но  есть  несколько  дел,  требующих
моего внимания.
   Может быть, ты выпьешь чаю, пока я разберусь с делами?
   Розали  обратилась  к  полненькой  симпатичной  служанке  с  просьбой
принести для них поднос с чаем и, проводя  Миру  в  маленькую  гостиную,
обратила ее внимание на крылатых сфинксов и грифонов, которые взирали на
них с лепнины под потолком.
   - Как красиво! - изумилась Мира, следуя за  Розали  в  очаровательную
комнату, изящно отделанную розовым мрамором. Мягкие кресла стояли  перед
затейливой каминной решеткой, гравюры в золоченых рамах украшали  стены.
Розали просияла от ее искреннего комплимента.
   - Спасибо. Сразу после нашей с Рэндом свадьбы  этот  особняк  оформил
наш знакомый, герцог Стаффордширский.
   - Алек Ф-Фолкнер? - запнулась Мира, сразу почувствовав себя  скованно
в доме, еще минуту назад очаровавшем ее.
   - Ты слышала о нем? -  поинтересовалась  Розали,  подходя  к  окну  и
отодвигая занавеску.
   - Да... - тихим голосом ответила Мира. - Вы часто.., то есть  он  ваш
близкий знакомый?
   - На самом деле нет. - Глаза Розали стали задумчивыми, она размышляла
над прозвучавшим вопросом. - Я думаю, мы могли  быть  ближе...  В  конце
концов дело не только в том, что он оформил  наш  дом;  мы  находимся  в
хороших отношениях со всей семьей Фолкнеров.  Когда  я  виделась  с  ним
несколько раз, у меня осталось  впечатление  о  нем  как  о  приятном  и
воспитанном человеке, и Рэндуон нравится, но...
   Он очень беспокойный человек. Я не знаю, как объяснить тебе  это,  он
очень любезный, но в то же время... - Она слегка нахмурилась  и,  быстро
переменив тему, с улыбкой обратилась к Мире:
   - В общем, вряд ли ты встретишь его здесь.
   Мира неуверенно кивнула:
   - Миледи...
   - Я предпочитаю, чтобы ты называла меня просто по имени.
   - Розали. Я хочу поблагодарить тебя за приглашение  приехать  в  твой
дом. Я признательна тебе за это, я с удовольствием временно воспользуюсь
твоим гостеприимством. Но боюсь, что не смогу остаться здесь надолго.
   - Мирей, даже не думай о том, чтобы уехать сейчас, -  начала  Розали,
несколько обиженная, но улыбнулась и продолжала уже более спокойно:
   - Через несколько  недель,  когда  настанет  з