дной и той же женщиной? И не надо строить таких физиономий!  Знаешь,
какая-нибудь хорошенькая молодая вдова или одинокая старая дева была бы  так
благодарна тебе за поддержку, защиту! Если хочешь… - Я найду себе женщину по
своему вкусу, - холодно прервал Лили Дрейк. - А то еще выберешь какую-нибудь
вешалку.
   - Кого бы я тебе не выбрала, это будет лучше, чем твоя Джойс Эшби! - Лили
вздохнула. - Пожалуй, надо идти. Моя репутация пострадает, если я  задержусь
у тебя дольше. А принимая во внимание твои отношения с замужними  женщинами…
- Я не просил тебя приходить, - проворчал Дерек.
   Но когда Лили поднялась, он схватил ее руку и запечатлел на ней поцелуй.
   - Ты сделаешь то, о чем я тебя прошу? - спросила Лили.
   - Я подумаю над твоими словами.
   Дерек проговорил это таким тоном, что Лили поняла: он лжет. Тем не  менее
она улыбнулась и потрепала его черные волосы.
   - Вот так-то лучше. В один прекрасный день ты еще поблагодаришь  меня  за
этот  совет.  -  Лили  направилась  к  выходу,  но  у  дверей  оглянулась  и
вопросительно посмотрела на Кравена:
   - Дерек… когда я шла  к  тебе,  то  встретила  какую-то  странную  особу,
которая бродила по задним комнатам и разговаривала с прислугой. Она задавала
кучу всяких вопросов и что-то записывала в блокнот.
   Дерек откинулся на подушки и положил ногу на ногу.
   - Она - писательница.
   - Серьезно? А ее книги печатали?
   - Это она написала "Матильду".
   - Так это С. Р. Филдинг? - Лили засмеялась и снова подошла к  Кравену.  -
Она же знаменитая  затворница!  Ради  Бога,  скажи  мне,  как  тебе  удалось
заманить ее сюда?
   - Она привела меня домой прошлой  ночью  -  после  того,  как  спасла  от
бандитов.
   У Лили рот открылся от изумления.
   - Ты шутишь, - пробормотала она.
   Увидев ее замешательство, Дерек ухмыльнулся.
   - Это еще что! - заявил он. - В самый ответственный момент она выудила из
своей сумочки пистолет и одного из них застрелила!
   Наступила мертвая тишина, которая прервалась  мгновение  спустя  безумным
хохотом Лили.
   - Ты должен познакомить нас, - умоляющим тоном произнесла она. - Ах, если
бы только она согласилась прийти на один из моих вечеров или хотя  бы  днем,
просто поболтать! Ты должен мне помочь. Уговори ее принять приглашение!
   - Достаточно сказать ей, что ты - Неуемная Лили.  Она  собирает  материал
для своей книги.
   -  Как  интересно!  -  воскликнула  Лили.  -  Женщина,  которая  пишет  о
проститутках и трущобах, зачастила в клуб Кравена. Можно не сомневаться, что
она выведает все твои грязные тайны. Думаю, мы с  ней  подружимся!  Как  она
выглядит? Старая или молодая? Робкая или открытая?
   Дерек пожал плечами.
   - Она моложе тебя лет на десять. Спокойная, явно  старая  дева…  -  Дерек
замолчал, вспоминая, как испугалась Сара, когда он схватил ее  за  плечи.  -
Она робка… с мужчинами, - добавил он.
   Лили, которая всегда легко находила  общий  язык  с  мужчинами,  покачала
головой:
   -  Я  не  понимаю,  почему?  Мужчины  такие  прямолинейные,  простодушные
существа.
   - Мисс Филдинг приехала из небольшой деревушки - Гринвуд-Корнерз и ничего
не знает о городских мужчинах. Но она в одиночестве бродит по  самым  гадким
лондонским трущобам, надеясь решить тамошние проблемы с помощью "пожалуйста"
и "благодарю вас". Ей и в голову не приходит, что ее того и  гляди  обворуют
или изнасилуют… как же, ведь это невежливо! Знаешь,  почему  я  разрешил  ей
прийти в клуб и повсюду совать свой нос? Потому что,  если  бы  я  этого  не
сделал, то  она  бы  уж  постаралась  влезть  во  все  лондонские  казино  и
познакомиться со всеми отъявленными  бандитами  и  ворами!  -  Сам  того  не
замечая, Дерек говорил все более заинтересованным тоном.  -  Она  почти  что
помолвлена. Черт его знает, почему ее фигов жених позволяет девке  болтаться
по всяким  притонам,  если  только  он  не  задумал  таким  образом  от  нее
избавиться! Чертов идиот! Сказал бы я этому ублюдку, что  бывает  с  бабами,
когда они в одиночку болтаются ночами  по  улицам!  Да  еще  носят  с  собой
пистолет, чтобы потом… - Дерек, - укоризненно сказала Лили. - Твой кокни!
   - Виноват, - Кравен развел руками. - Никак не  могу  отделаться  от  этой
дурацкой привычки.
   - Так всегда! Когда  ты  волнуешься,  то  забываешь  нормальный  язык,  -
заметила Лили.
   - Я никогда не волнуюсь.
   - Ох, прости, забыла.
   Леди Рейфорд подошла к своему другу и заглянула ему прямо в глаза.
   Дерек не любил, когда женщины смотрели на него таким взглядом, - дескать,
мужчины настолько упрямы, что не могут понять самых простых вещей.
   - А мне показалось, что ты собиралась уходить, - нарочито грубо  произнес
он.
   - Да, собираюсь, но это же ты начал говорить про мисс Филдинг - вот  я  и
осталась, чтобы послушать. А  что  она  думает  о  тебе?  Наверняка  девушка
испугалась, узнав о твоем прошлом?
   - Она от него в восторге.
   - Думаю, ты приложил все усилия, чтобы обидеть ее.
   - Ей это нравится. Она называет это "источником материала".
   - Что ж про тебя говорили и худшее. - Лили с сожалением смотрела на  шрам
Дерека. - Ах, если бы только она увидела твое настоящее лицо!  Когда  снимут
швы?
   - Я не люблю женщин такого типа, - равнодушно заметил Дерек.
   - Пора сказать тебе одну вещь, Дерек… Мне никогда  не  нравились  женщины
"твоего типа".
   Дерек изобразил на лице изумление:
   - А хорошо мы с ней проведем время в постели, - заверил он. -  Она  будет
лежать и всю дорогу что-то записывать. Она… - Тут Дерек  замолк,  пораженный
картиной, мелькнувшей перед  его  глазами:  бледное,  обнаженное  тело  Сары
Филдинг рядом с ним… она обняла его за шею, он чувствует ее чистое  дыхание…
Эта  картина  была  невероятно  возбуждающей.  Нахмурившись,  он   попытался
сосредоточиться на том, что в этот момент говорила Лили.
   - …и самое главное, куда безопаснее, чем связь с Джойс Эшби! Хорошо, если
твоя внешность не очень пострадает от этого шрама. Но Джойс еще  пожалеет  о
своей выходке - помяни мои слова… - Лили, послушай  меня…  -  Что-то  в  его
голосе заставило женщину замолчать. - Пусть  все  останется,  как  есть.  Не
делай ничего Джойс.
   Лили почувствовала себя  неуютно,  ощутив  его  холодную  решимость.  Они
обменялись такими взглядами,  какими  обмениваются  дуэлянты  перед  началом
поединка или картежники, готовящиеся поставить на кон все, что у  них  есть.
Выигрывал обычно тот, кто меньше всего заботился о выигрыше.
   - Но, Дерек, - запротестовала она, - не можешь же ты простить Джойс…  Она
должна заплатить… - Ты слышала, что я сказал?
   Дерек никогда не позволял другим расплачиваться за него. Позднее  он  сам
разберется с Джойс. Сейчас ему ничего не хотелось предпринимать.
   Лили, прикусив губу, кивнула. Если бы  не  страх  разозлить  Дерека,  она
непременно добавила бы к сказанному кое-что  еще.  Но  надо  остановиться  -
всему есть предел. В их отношениях была определенная граница,  которую  Лили
никогда не решилась бы переступить.
   - Хорошо, - тихо сказала она.
   Лили погладила щеку Дерека и покорно улыбнулась ему.
   - Приходи к нам поскорее. Дети будут в восторге от твоего шрама, особенно
Джеми.
   Кравен шутливо отдал ей честь.
   - Я скажу им, что на меня напали пираты.
   - Дерек, - покаянно произнесла Лили, - прости меня,  я  наговорила  много
лишнего. Ты дорог мне, и я так переживаю за тебя. Ты  перенес  такие  ужасы,
что не по силам обычным людям… - Это все в прошлом, -  усмехнулся  Дерек,  а
потом хвастливо добавил:
   - А теперь я - один из самых богатых людей в Англии.
   - Конечно, денег у тебя столько, что и за всю жизнь не истратишь. Но ведь
они не принесли тебе счастья.
   Улыбка с лица Дерека исчезла.  Как  она  могла  догадаться?  Неужели  она
заметила что-то в его глазах или услыхала в голосе?
   В ответ на молчание Дерека Лили вздохнула и тихо вышла из комнаты.

***

   В течение нескольких следующих дней Саре было позволено  беспрепятственно
ходить  по  всем  закоулкам  "Кравена"  -  исключение  составляли   комнаты,
посещаемые клиентами казино. Сара была в восторге от того, что в ее записное
книжечке оставалось все меньше и меньше чистых листков.  Конечно,  потом  ей
придется расширить границы исследований, но пока еще очень много интересного
можно узнать и здесь.
   Каждое утро заставало Сару в кухне - самом  большом  и  людном  помещении
клуба. Все работники "Кравена"  бывали  здесь  -  от  крупье,  обслуживающих
игорные столы, до проституток,  у  которых  самые  напряженные  часы  работы
приходились на ночь.
   Кухня  была  прекрасно   оборудована.   Над   большим   рабочим   столом,
расположенным  посередине,  висел  целый  ряд   всевозможных   кастрюлек   и
сковородок. У стен  стояли  бочонки  с  мукой,  сахаром  и  всякими  другими
продуктами. На  длинных  почерневших  плитах  в  кастрюлях  томились  соусы,
распространяя дурманящий аромат.
   Кухня была владением некого месье Лабаржа.  Несколько  лет  назад  мистер
Кравен нанял Лабаржа и его поваров в дорогом парижском ресторане  и  перевез
их всех в Лондон. В ответ на немыслимо высокую зарплату  кулинары,  стараясь
вовсю, готовили такую пищу, какой было не сыскать во всем Лондоне.
   Месье Лабарж отличался неуправляемым темпераментом, но в своем  деле  был
докой. Сара поняла, что даже сам мистер Кравен не отважился  бы  вступить  с
французом в перепалку. Заметив, что месье Лабарж падок на лесть, девушка изо
всех сил хвалили его стряпню, и  усы  повара  топорщились  от  удовольствия.
Сегодня, кстати говоря,  месье  Лабарж  собирался  угостить  Сару  какими-то
особыми деликатесами, приготовленными исключительно в ее честь.
   В кухне все время царила суета: мальчики-поварята и посудомойки постоянно
что-то мыли, резали, чистили, а официанты носились  с  подносами.  Работники
вовлекали Сару в свои разговоры, и девушка выслушала множество историй -  от
невероятно веселых до очень  грустных.  Все  они  любили  поговорить,  и  им
нравилось, что их рассказы записывает автор "Матильды". Вскоре  они  поняли,
что особенно интересует девушку. Проститутки  просвещали  Сару  относительно
мужчин, посещающих женщин, подобных им. Немало рассказали  они  и  о  Дереке
Кравене. Особенно Саре нравилось живая болтовня Табиты. И  хотя  у  них  был
совершенно разный темперамент, девушки походили  друг  на  друга  -  ростом,
сложением, цветом волос и глаз… - Щас я расскажу тебе  о  тех  замечательных
господах, что ходят сюда, - начинала  всегда  Табита,  и  ее  голубые  глаза
загорались веселым  огнем.  -  Да,  потрахаться  они  любят,  только  задору
маловато. Махнут пару раз хвостом - и дело с концом.
   В  это  утро  помимо  Табиты  за  кухонным  столом  сидели   еще   четыре
проститутки. Мальчики, работающие на кухни,  принесли  им  изысканный  омлет
а-ля "Матильда" и булочки с хрустящей корочкой.
   - Вот это их и приводит сюда, -  Табита  кивнула  на  тарелки,  -  мы  да
вкусная еда. А торчат они здесь из-за карт.
   - А сколько мужчин вы обслуживаете за  ночь?  -  деловым  тоном  спросила
Сара, и ее карандаш в ожидании застыл на бумагой.
   - Сколько хочем. Некоторым мы  позволяем  нажраться  внизу,  а  потом…  -
"Нажраться"? - переспросила Сара.
   Проститутки расхохотались.
   - Ну… в общем… эта… - принялась объяснять  Виолетта,  невысокая,  крепкая
блондинка, - в общем… эти мужики, как товар… Поначалу их  ощипают  внизу,  а
потом… как ево… швейцар отводит их наверх, а уж здесь мы  обходимся  с  ними
по-свойски.
   - Но это, ясное дело, не касается мистера Кравена. Он к нам не  ходит,  -
добавила Табита. - Он нас не  спрашивает,  скоко  мужиков  у  нас  в  койках
побывало.
   - Он завсегда только с этими фифами  спит,  -  с  глубокомысленным  видом
произнесла Виолетта.  -  Ну  там,  с  разными  графинями,  герцогинями…  При
упоминании о сексуальных предпочтениях мистера Кравена  Сара  покраснела  до
корней волос. Чем больше она узнавала о нем, тем более загадочной  личностью
он ей представлялся.  Все  попытки  разобраться  в  его  душевных  качествах
разбивались о спокойную невозмутимость Дерека. Будучи прирожденным  хозяином
игорного дома,  он  умел  находить  общий  язык  с  представителями  высшего
общества, и полусвета. Его обхождение с именитыми клиентами было подчеркнуто
вежливым; хотя, впрочем, в нем можно было узреть  и  легкую  насмешку  (Сара
была абсолютно уверена, что лишь немногих из них он уважал). У  Дерека  была
большая сеть шпионов, сообщавших ему о  завсегдатаях  клуба  абсолютно  все:
имена любовниц, содержание их завещаний,  оценки  получаемые  их  сынками  в
университетах, ну и, конечно же,  размеры  предполагаемого  наследства  этих
молокососов.
   Немногие осмелились бы поинтересоваться у хозяина клуба  о  происхождение
его шрама. Даже члены королевской семьи и  иностранные  дипломаты,  любившие
посидеть за игорным столом, чувствовали себя скованно в присутствии Кравена.
Если Дерек шутил, шутку подхватывали с подобострастной показной  веселостью;
любое его предложение всегда встречалось с наигранным рвением. Положительно,
никому и никогда не хотелось портить с ним отношения.
   Дерек, при первой же встрече заявившей Саре, что его  невозможно  вывести
из себя, не преувеличивал. Он действительно никогда ни на кого не  кричал  и
не терял самообладания. Кравен был необычайно сложной натурой: высокомерный,
насмешливый, общительный и вместе с тем на редкость скрытный… Даже когда  он
улыбался, в его глазах таилась грусть и горечь… - Ни в какую бабу не тронет,
- продолжала свое повествование Табита, - если она меньше, чем баронесса.  -
Увидев удивление Сары, она расхохоталась. - Видела бы ты его на  балах,  где
выплясывают все эти сучки с голубой кровью! Вот уж они вьются вокруг мистера
Кравена. А почему бы и нет? Он такой красавец, настоящий мужик,  не  то  что
ихние слюнявые мужья, у которых лишь только карты да выпивка на уме.  -  Тут
Табита понизила голос и доверительно прошептала:
   - Он здоров, как бык. Причем во всех местах.
   - А ты почем знаешь? - подозрительно спросила Виолетта.
   - А у меня подруга есть Бетти - горничная леди  Фейрст.  -  Самодовольная
ухмылка и последовавшая вслед за этим многозначительная пауза  должны  были,
по мнению Табиты, придать особый вес ее рассказу. -  Она  их  как-то  видела
вместе. Лорд отвалил по делам в Шропшир, а они лежат себе в  его  постели  и
трахаются средь бела дня.
   От подобных откровений Сара чуть было не поперхнулась: карандаш  выпал  у
нее из рук и она, радуясь возможности скрыться от посторонних глаз, проворно
нырнула за ним. Сердце ее бешено колотилось.  Одно  дело  -  слушать,  когда
обсуждают незнакомца, и совсем другое - когда говорят о Дереке Кравене…  Как
она теперь посмотрит ему в глаза? Краснея от смущения, Сара  вылезла  из-под
стола.
   - Да ну! - воскликнула одна из девиц, изумленно уставившись на Табиту.  -
Ну, а Бетти-то твоя не?… - Она как увидела его… так ахнула. А мистер  Кравен
засмеялся и велел закрыть дверь!
   Шлюхи захихикали.
   - Между нами, девочками, - продолжала Табита, - я  завсегда  знаю,  какой
дружок у моего мужика - по носу определяю. А у мистера Кравена-то  отличный,
длинный нос.
   - Да не, - возразила Виолетта, - не по носу, по ноге смотреть надо.
   Все, кроме Сары, развеселились.
   - Слушайте, девчонки! Я вот че придумала. - Вся сияя, Табита обернулась к
Саре и воскликнула:
   - Приведи-ка сюда Матильду!  Пусть  она  познакомится  с  нашим  мистером
Кравеном! Вот будет парочка!
   У всех собравшихся за столом Табитин план вызвал бурю восторга.
   - Да, да, уж она растопит его сердечко!
   - Матильда управится с хозяином! - наперебой закричали проститутки.
   Даже сам  месье  Лабарж,  который  краем  уха  слушал  женскую  болтовню,
энергично поддержал Табиту:
   - Да я для красавицы Матильды такое легкое суфле сделаю, что оно будет  в
воздухе парить!
   Сара нерешительно заулыбалась и беспомощно пожала плечами.
   - Боюсь, я не смогу этого сделать. Матильды не  существует.  Она…  она  -
плод моего воображения, вымысел.
   Наступила  гробовая  тишина.  Все  изумленно  смотрели  на   Сару.   Даже
мальчишка-поваренок застыл с ложкой в руках.
   - Видите ли, - попыталась объяснить Сара, - создавая свой роман, я  часто
общалась  со  многими  женщинами  и  записывала  их  рассказы.  Матильда   -
собирательный образ… - А я слыхала, что она ушла в монастырь, - перебила  ее
Виолетта.
   -  Не-е.  -  Табита  покачала  головой.  -  У  ей  теперь  есть   богатый
покровитель. Моя подружка видала ее на днях на Бонд-стрит. У ей есть  кредит
в самых шикарных магазинах, даже у мадам Лефлер.
   - А че она на себя напялила? - спросила одна из девиц.
   Табита принялась красочно описывать пальто Матильды и лакея, который  шел
позади. Пока они живо  обсуждали  наряд  мифической  Матильды,  Сара  ломала
голову над тем, что  же  все-таки  связывало  Кравена  и  леди  Фейрест.  Ей
хотелось знать, была ли хоть капля любви  в  основе  их  связи.  Дерек,  вне
всякого  сомнения,  имея  дело  с  женами  аристократов,  удовлетворял  свое
самолюбие.  Ведь  понимал  же  он,  что  богачи  презирают  его  за  простое
происхождение… Как, должно быть,  насмешливо  улыбался  Кравен,  подсчитывая
ночную выручку.
   Дерек Кравен вел странный образ жизни.  Он  одинаково  спокойно  проводил
время  и  со  сводниками,  и  с  ночными   сторожами,   и   с   мальчишками,
подрабатывающими в клубе, и с самыми знатными из своих клиентов. Но ни с кем
из них молодой человек не был близок.  Теперь  большую  часть  времени  Сары
занимали мысли о Дереке. Ей так хотелось знать, кем он все-таки был и чем он
все-таки жил.

***

   Сара  наконец  оторвалась  от  своих  записей,  чтобы  откусить   кусочек
пирожного - месье Лабарж по обыкновению прислал ей целую  тарелку  лакомств.
Пышное тесто  с  кофейным  кремом,  казалось,  таяло  во  рту.  Даже  нежным
пальчикам Сары не удалось  не  раскрошить  изящного  сердечка  их  карамели,
украшавшего одно из пирожных француза. Девушка аккуратно собрала упавшие  на
подол платья крошки и положила их в блюдечко.
   Сегодня Сара расположилась  в  одной  из  комнат  личных  покоев  мистера
Кравена за большим письменным столом  красного  дерева.  Стол  с  немыслимым
количеством всяких ящичков и  отделений,  был  завален  какой-то  мелочью  -
монетками, записками, игральными костями… Это походило  на  свалку  ненужных
вещей. Вот уж такой мелочности от Кравена она никак не ожидала -  зачем  ему
все это?
   Внимательно разглядывая наваленные на  столе  вещички,  Сара  заметила  в
самом  углу  кучу   каких-то   бумаг.   Заинтересовавшись,   она   принялась
разворачивать одну из записок, лежавших  там,  но  остановилась  -  ей  было
неловко копаться в чужих письмах.
   Девушки вновь принялись за работу. Но сосредоточиться на своих записях ей
все же не удалось. Мысли о том, что могло быть  в  этих  бумагах,  заставили
Сару положить ручку и, сердясь на саму себя за  любопытство,  вытянуть  один
листок.
   Это была записка для Ворзи:

   "Ворзи,
   Зомини ковры в комнатах 2 и 4
   Лордам Факстану и Раплею откожы в кридитах
   Пока не заплотют по щетам.
   Пусть Джилл папробуит виски из новай партии".

   Увидев эти крупные каракули, Сара почувствовала жалость к Дереку.  Письмо
и грамота явно не давалась Кравену. Зато у  него  отлично  обстояли  дела  с
математикой. Несколько раз Сара видела, как он в уме молниеносно  складывал,
вычитал, умножал, делил, подсчитывал  проценты.  Молодой  человек  частенько
следил за игроками в карты и всегда точно знал, какие карты выбыли из  игры,
кто из картежников сколько выиграл и  проиграл.  Просматривая  бухгалтерские
книги, он мгновенно складывал в уме записанные в столбик цифры.
   У Кравена был еще один необычный дар -  он  умел  читать  чужие  мысли  и
всегда знал слабые места тех, с кем имел дело. От его внимания не ускользало
ни выражение лица его собеседников, ни