е бедра грациозно покачивались, темные распущенные волосы падали на плечи. Складки тонкого одеяния, скроенного в виде широких воланов полупрозрачного розовато-желтого газа, колыхались вокруг ног. Наряд волшебницы, привыкшей завлекать мужчин. Она была босой, словно только что встала с постели и решила встретить нежданных гостей.
     - Полин... - ошарашено пробормотал маркиз.
     Джулия отступила, машинально одергивая платье. Несмотря на жесткий, недобрый взгляд, Полин была невыразимо прелестна со своими разметавшимися шелковистыми локонами и раскосыми кошачьими глазами.
     - Хотела удивить тебя, дорогой, - мягко пояснила леди Аштон. Казалось, она единственная из присутствующих сохраняет самообладание. - Откуда мне было знать, что это ты мастер делать сюрпризы? Между нами еще ничего не решено, и я не ожидала, что сегодня ты станешь развлекаться с другой.
     Она наконец ступила в холл и кокетливо сложила руки под грудью, так что белоснежные холмики соблазнительно напряглись.
     - Что это случилось с вами, милочка? - осведомилась она, с ухмылкой глядя на Джулию. - Какое жалкое зрелище! И от вас обоих несет дымом.
     - Несчастье в театре, - коротко ответила Джулия.
     - Вот как? - Полин вопросительно подняла брови:
     - Последнее время, милый, ты, кажется, стал горячим поклонником искусств!
     - Какого черта ты здесь делаешь? - грубо спросил Дамон.
     Полин с оскорбленным видом положила на живот Тонкую руку, словно желая напомнить о своем деликатном положении.
     - Я думала, нам необходимо поговорить, и поскольку ты, по всей видимости, избегаешь меня, пришлось потрудиться и приехать самой. А вам, дорогая, лучше удалиться. Мы в свидетелях не нуждаемся. Уверена, что вы легко найдете себе партнера на ночь.
     Джулия похолодела от ярости и унижения.
     - Вы совершенно правы, - не повышая голоса откликнулась она. - Мне действительно хотелось бы убраться от вас обоих как можно дальше.
     - Подожди, - попросил Дамон, пытаясь взять ее за руку, но Джулия отскочила как ошпаренная. Полин удовлетворенно улыбнулась, но, посчитав, что еще не окончательно добила соперницу, промурлыкала:
     - Миссис Уэнтуорт, вы, кажется, считаете, что близки с лордом Савиджем, но, уверяю, многого о нем не знаете. Подозреваю, он запамятовал поведать вам о том интересном обстоятельстве, что давно женат.
     Джулия, уже взявшаяся за ручку двери, остановилась.
     - Ошибаетесь, - спокойно возразила она, - знаю.
     Полин удивленно распахнула глаза, но тут же презрительно поморщилась:
     - Господи, да вы ничем не лучше последней уличной кошки! Бросаться на шею человеку, который женат на одной и наградил ребенком другую! В жизни не встречала столь бесстыдного создания!
     - Полин, - угрожающе начал Дамон, но Джулия не дала ему договорить.
     - Подумать только, вы рассуждаете о морали, полуголая, в одном пеньюаре, находясь при этом в доме женатого человека.
     Ей страшно хотелось бросить правду в лицо этой женщине, увидеть, как съежится и увянет на глазах Полин, но Джулия огромным усилием воли сдержалась и переступила порог. Прежде чем выйти в ночь, она оглянулась на Дамона, но тот, словно не замечая ее, уставился на Полин. Ревность опалила девушку. В этот момент она сама не знала, на кого злится больше - на него или себя.
     Сбежав по ступенькам крыльца, Джулия окликнула лакея:
     - Велите кучеру немедленно подать карету. Я уезжаю.
     Тот поспешил выполнить приказ. Девушка зябко потерла руки. Куда теперь? Домой? Нет, она не сможет остаться совсем одна. Ей необходимо выговориться, исповедаться единственному в мире человеку, который вернет ей здравый смысл и ощущение реальности.
     После ухода Джулии в холле воцарилась тишина. Дамон не спускал с Полин беспощадно уничтожающего взгляда, пока ее торжествующая улыбка не поблекла.
     - Ax, дорогой, я просто не в силах упрекать тебя за твое увлечение этой... дрянью, - с деланной беспечностью заявила наконец женщина. - Конечно, она довольно привлекательна хоть и невыносимо вульгарна.
     - Ты зря приехала сюда, - бросил Дамон. До этой минуты он не питал особой неприязни к Полин. Да, он подозревал ее, злился, раздражался, но никогда не испытывал такого неистового, граничившего с ненавистью гнева. Она, словно жернов на шее, беспардонно повисла на нем, грозя утащить за собой в темный, глубокий омут. И, как выяснилось, обладала способностью пробуждать в Дамоне самые темные стороны его натуры.
     Не обращая внимания; на перекошенное лицо бывшего любовника, Полин шагнула ближе и прижалась к напрягшемуся телу Дамона своим, мягким, надушенным, манящим.
     - Мне было так тоскливо без тебя, - пробормотала она, - что я просто не могла больше ждать.
     - Ты уже поговорила с доктором? Полин воровато отвела глаза.
     - Еще нет, но непременно поеду к нему в самое ближайшее время. - Нежные руки обвили его плечи. - Ну а сейчас...
     - Что ж, я сам договорюсь о визите к нему, - сказал Дамон, равнодушно отталкивая Полин.
     Та, явно встревоженная, попыталась уговорить его:
     - К чему тебе это?
     - Надо.
     Доктор Чеймберс - человек занятой. Кроме того, без моего согласия он не станет ничего объяснять.
     - Послушай хорошенько, Полин, - со зловещим спокойствием предупредил Дамон, - больше, я не потерплю никаких игр.
     Женщина оскорблено вздернула подбородок.
     - Не смей угрожать мне! Я никогда еще не видела тебя в таком состоянии и нахожу это довольно неприятным.
     - Неприятным?
     -
     Сухо
     Переспросил Дамон. - Поверь, это не идет ни в какое сравнение с тем, что тебя ждет, если я докопаюсь до истины.
     - Я не лгала тебе! - воскликнула Полин, глядя ему в глаза.
     - В таком случае я требую, чтобы твою беременность подтвердил врач, которому дорога его репутация. Это твой единственный шанс остаться невредимой. Поверь, я не задумываясь собственноручно сверну тебе шею.
     - Ты взбешен, потому что я помешала тебе переспать с этой дешевой шлюшкой...
     - Еще одно слово, и я выброшу тебя на улицу, - дрожащим от ярости голосом предупредил Дамон.
     Полин поняла, что зашла слишком далеко.
     - Вижу, ты хочешь ее, - наконец процедила она. - Почти так же сильно, как и меня когда-то. Но не думай, что я спокойно отойду в сторону и дам ей завладеть тобой. Я добьюсь всего, что мне полагается по праву. - Она вызывающе уставилась в его словно высеченное из гранита лицо и почти кокетливо спросила:
     - Неужели я была таким бременем для тебя? Раньше нам было хорошо вдвоем - к чему менять что-то? Если наши игры в постели приелись тебе, я придумаю новые. И подарю наслаждение всеми мыслимыми способами, на которые никогда не осмелится другая...
     - Все кончено, Полин, - холодно перебил он.
     Женщина распахнула глаза.
     - Что именно?
     - Наша связь.
     - А дитя?
     - Если ты произведешь его на свет через девять месяцев, я решу, как выполнить свой долг по отношению к нему. Если же нет, значит, тебе придется просить о помощи настоящего отца ребенка, потому что я не спал с тобой вот уже несколько недель, и, помоги мне Господи, вообще никогда больше не увижу.
     - Я жду ребенка, - резко бросила она, и каждое слово разрывало тишину подобно удару хлыста. - Ты еще подавишься своими угрозами, Дамон. И пожалеешь о том, что так вел себя.
     - Возможно. - Он стиснул ее руку и потащил наверх. - Сейчас ты оденешься и уберешься из моего дома ко всем чертям.

Глава 8

     - Передайте дворецкому, что я желаю поговорить с мистером Скоттом, - велела Джулия лакею, выходя из кареты. - Прошу прощения за поздний визит, но дело не терпит отлагательств.
     - Сейчас, миссис Уэнтуорт, - поклонился лакей и почти бегом отправился выполнять приказание. Джулия медленно последовала за ним, с каждым шагом теряя смелость.
     Фасад роскошного дома Логана Скотта, стоявшего неподалеку от Сент-Джеймс-сквер, украшали массивные колонны с каннелюрами, словно предназначенные своим величественным видом отпугивать незваных посетителей вроде нее. Джулия раньше здесь не бывала: Логан недвусмысленно дал понять актерам, что не желает видеть их в своем жилище.
     Насколько знала девушка, он вообще редко приглашал кого-то в гости. Те же, кому выпадала эта честь, предпочитали не распространяться насчет обстановки и обитателей, уважая стремление хозяина к уединению. Этот особняк был его крохотным царством, безраздельным владением, окутанным покровом тайны. Но сегодня Джулии было необходимо поделиться всем, что ее мучило, и ждать до утра не хватало сил.
     Логан - единственный из тех, кого Джулия могла назвать своим наставником, и девушка надеялась, что он поможет ей справиться с положением, в котором она оказалась сейчас, хотя и не по своей вине. Интересно, выгонит ли ее Логан сразу? А может, просто удивится или рассердится? Нет, вероятнее всего, посмеется над ней и ее глупыми проблемами.
     Джулия вся сжалась при этой мысли, но упрямо продолжала идти к крыльцу. Лакею, очевидно; удалось убедить дворецкого, потому что тот кивнул и исчез в доме, но вскоре возник вновь, с бесстрастием прекрасно вышколенного слуги взирая на дрожащую молодую женщину в обгоревшем театральном костюме.
     - Мистер Скотт примет вас, миссис Уэнтуорт, - объявил он
     Джулия отпустила лакея и последовала за дворецким в дом. Оставалось только надеяться, что Логан еще не успел погрузиться в сон. Вряд ли, конечно, он спокойно спит после того, что случилось сегодня.
     Однако, проходя через анфиладу комнат, Джулия вскоре забыла обо всем. Неужели она наконец попала в святая святых Логана Скотта?
     Дом был обставлен в итальянском стиле: изумительная резная мебель, расписные потолки, бюсты светлого мрамора. Здесь царили изысканность и безупречный вкус. Обивка и шторы переливались оттенками голубого, топазового и сливового цветов.
     Дворецкий привел девушку в уютную гостиную с шелковыми и бархатными подушками на диванчиках и маленькими инкрустированными столиками, на которых громоздились романы и сборники гравюр. При виде Джулии Логан вежливо поднялся с глубокого кресла.
     - Миссис Уэнтуорт, - чуть хрипловато приветствовал он, - что-то случилось? Надеюсь, ты не пострадала на пожаре?
     - Нет, не беспокойся, - заверила Джулия, только сейчас заметив, что в комнате, кроме них, есть еще кто-то. Какая редкостная красавица! Словно восточная статуэтка - смугло-золотистая кожа, прямые черные волосы и необыкновенные светло-зеленые глаза. Пояс тяжелого шелкового халата туго обхватывал тонкую талию, ниспадая к стройным бедрам. Джулия заворожено смотрела на нее. Так вот кто эта таинственная женщина, живущая в доме Логана. Неужели она всего лишь любовница, содержанка, вещь, или его чувства к ней куда более глубоки?
     Незнакомка, улыбнувшись девушке, обратилась к Логану.
     - Оставляю вас вдвоем. Кажется, вам есть о чем поговорить, - тактично промолвила она и, жестом собственницы пригладив волосы Скотта, вышла из комнаты.
     Логан вопросительно уставился на Джулию покрасневшими от дыма глазами.
     - Садись, - пригласил он, показывая на кресло. - Выпьешь что-нибудь?
     - Пожалуй, - кивнула Джулия, с благодарностью принимая бокал бледно-янтарной жидкости, оказавшейся разбавленным виски. Наполнив второй бокал для себя, Логан сел рядом и устало вытянул ноги. Как и Джулия, он еще не успел переодеть запачканный сажей, порванный костюм.
     - Что с театром? - нерешительно промолвила девушка, пригубив виски. Она не любила этот напиток, но сейчас было необходимо поддержать силы.
     Логан озабоченно нахмурился:
     - Здание удалось отстоять, но ремонт обойдется в огромные деньги. Придется отменить половину спектаклей и отправиться с представлениями в провинцию. Время от времени мне надо будет возвращаться в Лондон, чтобы проверять, как идут дела в "Кепитл".
     Джулия грустно вздохнула. Она ненавидела турне, скудную невкусную еду, грязные гостиничные номера. В прошлые годы они гастролировали в Лестере, Бристоле и Честере. Особенно трудно было пробиваться сквозь толпу обожателей, собиравшихся под окнами, и терпеть пристальные взгляды и бесцеремонные замечания зевак.
     Несмотря на усталость и плохое настроение, Логан невольно улыбнулся при виде разочарованного лица девушки.
     - Только без жалоб, - пробормотал он, - Сегодня мне не до споров.
     Джулия выдавила слабую улыбку.
     - Мне, впрочем, тоже, - призналась она, рассеянно играя складками юбки. - Пьесу прекрасно принимали, и, если бы не пожар, она имела бы бешеный успех!
     - На следующей неделе мы поставим ее в Бате.
     - Так скоро? - удивилась Джулия. - Но декорации сгорели...
     - Я попрошу Фиска и остальных придумать что-нибудь. Взять задник из "Венецианского купца", а кое-что из других постановок. - Он задумчиво потер переносицу. - Дело в том, что нам никак нельзя медлить.
     - Может, устроить бенефис в пользу актеров, чтобы собрать средства на восстановление здания? - предложила девушка.
     - Не волнуйся, деньги я достану. Лучше объясни, что привело тебя сюда, Джессика. Она досадливо прикусила губку.
     - Мне нужен твой совет.
     Логан с необычайным для него терпением ждал, пока Джулия преодолеет смущение. Девушка глубоко вздохнула.
     - У меня неприятности, - выпалила она.
     - Я почему-то так и подумал. Продолжай.
     - Все наперекосяк, все не правильно. Я веду себя, как последняя дурочка, вытворяю Бог знает что и ничего не могу с собой поделать. Боюсь, что пострадает работа, но больше всего опасаюсь окончательно потерять рассудок...
     - Погоди, - пробормотал Логан, прерывая невразумительные объяснения. - Насколько я понял, это связано с мужчиной. Случайно, не с лордом Савиджем?
     - Именно.
     - Ну разумеется, - язвительно протянул Скотт. - Перевернул твою жизнь, все испортил, и теперь ты вообразила, что влюбилась в него.
     Джулии не понравился его тон. Логан вел себя так, словно ее чувства и желания в расчет не принимались и сейчас она разыгрывала очередную сцену из мелодрамы. Логан не понимал, как она устала от одиночества, как холодно и страшно жить без любви. Однако кое в чем он прав. Она испытывает к Дамону неодолимое влечение, тоскует по его ласкам, неколебимо уверена, что они понимают друг друга с полуслова.
     Сильная дрожь сотрясла ее, едва правда открылась во всей своей наготе. Да, она любит Дамона. Любит.
     Пытаясь скрыть слезы, девушка отвернулась и поспешно осушила бокал. Огненная жидкость обожгла горло.
     - Мне не хотелось бы испытывать ничего подобного, - бросила она, слегка запинаясь. - Конечно, нет.
     Логан взъерошил волосы и рассеянно дернул себя за свисавшую на лоб прядь.
     - Ты спала с ним?
     - Не твое дело!
     - Значит, спала, - бесстрастно констатировал он, прочтя ответ в ее разгневанном взгляде. - Это многое объясняет. Ты не из тех, кто легко отдается мужчинам, направо и налево раздаривает свою благосклонность. Неудивительно, что не умеешь отличить страсть от любви, а это опасно. Никогда не вступай ни с кем в связь, если не можешь оставаться хозяйкой положения. И коли Савидж оказался тебе не по зубам, немедленно порви с ним - пусть это и будет стоить тебе сердечных мук. Поверь, другого выхода нет.
     - Все не так-то просто, - возразила Джулия.
     - Почему, спрашивается?
     - Потому что я его жена.
     Не будь Джулия в таком состоянии, наверняка сполна насладилась бы ошарашенным лицом собеседника. Она не ожидала, что Логана, умудренного жизнью, практичного человека, так потрясет ее признание.
     Поперхнувшись, актер закашлялся.
     - Как долго? - ошеломленно осведомился он наконец.
     - Восемнадцать лет.
     Всякие попытки взять себя в руки безнадежно провалились. Логан, очевидно, решил, что Джулия сошла с ума.
     - Джессика, ты мелешь чушь...
     - Нас поженили в детстве. Скотт рассеянно отставил бокал и подался вперед.
     - Расскажи, - тихо попросил он.
     Девушка, путаясь в словах, стискивая руки, поведала ему о прошлом и браке, столько лет тяжким бременем лежавшем на сердце. Логан не сводил с нее взгляда, но сама она боялась поднять на него глаза. Как странно рассказывать о том, что скрывала долгие годы... Но зато с каждой новой фразой ее облегчение росло. Джулия умолчала лишь о предполагаемой беременности леди Аштон. Почему-то ей не хотелось, чтобы кто-то посмеялся над Дамоном.
     Под конец длинного монолога Скотт немного пришел в себя.
     - Ну а теперь - чего же ты хочешь от меня? - Посоветуй, что делать. И не тверди, что я сама должна принимать решения, это просто...
     - Савидж собирается признать ваш брак?
     - Не уверена, - честно ответила Джулия, - но думаю... вполне вероятно.
     - Все это добром не кончится, Джессика... Джулия. Если останешься с ним, возможно, он потребует от тебя слишком больших жертв, которые ты не решишься принести.
     - Знаю, - грустно прошептала девушка.
     - Более того, я не верю в любовь. По крайней мере в ту всепоглощающую безумную страсть, которую мы разыгрываем на сцене. Это всего лишь иллюзия, которая рассеется словно туман с первыми лучами солнца. Люди по природе своей эгоистичны. И когда считают, что влюблены, дают лживые клятвы, фальшивые обещания, лишь бы добиться того единственного, чего, в сущности, хотят. Но как только все проходит, остаются обман и разочарование... Да воспоминания, которые не дают уснуть по ночам, Джулия удивленно подняла брови - такого цинизма она не ожидала.
     - Кажется, ты судишь по собственному опыту.
     Логан невесело усмехнулся:
     - Вот тут ты права. Мой богатый опыт подсказывает, как рискованно доверять сердце и душу чужому человеку. Это всегда опасно, Джессика, особенно для женщины.
     - Почему ты так говоришь?
     - Причины очевидны. Брак по сути своей не что иное, как сделка. Закон, религия и общество постановили, что любая жена - собственность мужа. Поэзия и романы существуют лишь для того, чтобы приукрасить эту неприятную истину, но одни глупые юнцы верят в чушь, гордо именуемую нежными чувствами. Ты, конечно, вправе отдать Савиджу душу и тело, но, повторяю: я не советовал бы.
     - Но что бы ты сделал на моем месте?
     - Попытался бы найти судью, который лишил бы этот брак законной силы. Если, конечно, он с самого начала был законным. Лично я уверен, что разрешение было получено либо подкупом, либо лжесвидетельством. - Лицо Скотта неожиданно осветила улыбка. - Ну и замечательных же папаш вы оба ухитрились заиметь! Поистине шекспировская алчность!
     - Твоя правота неоспорима! - сухо обронил! Джулия, раздумывая над словами Логана, такими обескураживающими и непреклонными. Она надеялась, что после беседы с ним все станет ясным я понятным. Но сомнения по-прежнему терзали ее. Скотт, по всей видимости, был приверженцем независимой, холостой жизни, но какую цену придется заплатить за это впоследствии? Джулия не хотела навеки оставаться в одиночестве! |
     - Ты окончательно сбил меня с толку, - пробормотала она. - Я не хочу покидать сцену и дорожу своей свободой, но в глубине души мечтаю муже и детях, настоящем доме...
     - Нельзя же иметь все сразу.
     Джулия вздохнула:
     - Даже в детстве я всегда хотела того, что мне запрещалось. В гостиной стояла серебряная бонбоньерка, полная конфет, и иногда, очень редко, мне позволялось брать одну. Только конфеты продолжали бесследно исчезать, пока отец не обвинил в краже слуг.
     - И конечно, ошибся, - предположил Логан.
     - Разумеется. Это я по ночам прокрадывалась в гостиную и жевала сладости, пока мне не становилось плохо.
     - Так всегда бывает с мирскими удовольствиями, - рассмеялся Логан, - достаточно один раз попробовать, а потом неизменно наступает пресыщение.
     Джулия попыталась выдавить ответную улыбку, но вместо этого встревожено нахмурилась. Доверять собственным суждениям никак нельзя - девушка опасалась, что та бездумная, полная роскоши жизнь, которую предлагает Дамон, окажется слишком большим соблазном и она не сможет устоять. А потом, когда спохватится, будет поздно - их свяжут вечные узы, и тогда Джулия станет винить и его, и се