- чуть не простонал он, -  вам  будет  лучше  в  соседней
комнате.
   - Да я просто развлекаю мистера Кравена разговором. Может, так ему  будет
легче… Вас это устраивает, мистер Кравен? Или мне лучше уйти?
   - У меня появился выбор? Останься. Мели языком дальше.
   - Рассказать вам о Гринвуд - Корнерз?
   - Нет, - Дерек стиснул зубы и сдержал стон. - Расскажи о себе.
   - Очень хорошо. - Сара подошла к кровати. - Мне двадцать пять лет. Я живу
в деревне с родителями… Тут Дерек снова застонал, и она замолчала. Ему  было
очень больно.
   - Продолжай, - грубо приказал он.
   Сара лихорадочно припоминала, что еще она может рассказать о себе.
   - Ах, да, - вновь заговорила она, я … за мной ухаживает один  деревенский
молодой человек. Нам нравятся  одни  и  те  же  книги,  хотя  у  него  более
изысканный вкус, чем у меня. Ему не нравится то, что я пишу. - Сара  подошла
поближе и с любопытством взглянула на Дерека. - Так вот…  -  сказала  она  и
опять остановилась.
   Девушка не могла видеть лица своего нового знакомого, но  зато  прекрасно
видела его грудь, покрытую густыми курчавыми  волосами.  Это  зрелище  прямо
таки заворожило ее. Единственные мужские торсы, которые ей доводились видеть
раньше, принадлежали безволосым  греческим  статуям.  У  Дерека  была  узкая
талия, мускулистые плечи и руки; ссадины и синяки совсем не портили их, даже
наоборот, выглядели чем-то вроде украшения.
   - … Мистер Кингсвуд, - продолжала девушка, -  так  зовут  этого  молодого
человека, - ухаживает за мной уже четыре года. Полагаю, он скоро сделает мне
предложение.
   - Четыре года?!
   Сара немного обиделась: Кравен говорил с ней издевательским тоном.
   - У него есть некоторые трудности, - поспешила объяснить она. - Его  мать
- вдова, кроме сына, о ней некому позаботиться. Дело в том,  что  они  живут
вместе. К тому же миссис Кингсвуд не одобряет меня.
   - Почему?
   - Ну - у … Она считает, что для ее сына просто нет подходящей партии. Все
недостаточно хороши. И ей не нравятся мои книги. Проституция, нищета…-  Сара
пожала плечами. - Но о таких вещах обязательно надо писать!
   - Конечно, ты же за это деньги получаешь!
   - Да, и довольно приличные для того, чтобы жить с родителями без нужды, -
призналась она с улыбкой. - А вы циничный человек, мистер Кравен.
   Сара видела, как напряглось тело Дерека, когда игла снова вошла в кожу.
   - Да и ты сама была б такой же, если б знала  хоть  немного  о  настоящей
жизни. Твоя деревня, детка, еще не весь свет. - Боль заставила Дерека забыть
о приличных манерах, и он опять заговорил на кокни.
   - Гринвуд - Корнерз - замечательное место, - возразила Сара, - но если вы
думаете, что я незнакома с другими местами, то смею уверить…  И  вновь  стон
Кравена заставил девушку замолчать. На секунду он задержал дыхание, но затем
не выдержал и выругался:
   - Дьявольщина! Скоко еще?!
   - Осталось несколько стежков, - пробормотал доктор.
   Дерек, с трудом переводя дыхание, заставил себя вернуться к  разговору  с
Сарой.
   - Пишешь, стало быть о шлюхах… Бьюсь об заклад, ты в жизни не хаживала  с
гусиными потрохами … да с мужиком… Доктор  Хиндлей  и  Ворзи  стали  укорять
Дерека за грубые выражения, но Сара жестом остановила их.
   - Не хаживала  с  гусиными  потрохами…  -  не  скрывая  своего  интереса,
повторила она. - Я не слышала такого выражения.
   - Да ты и трущоб - то толком не видела.
   - Это верно, - девушка согласно кивнула. -  Мне  надо  сходить  туда  еще
несколько раз, прежде чем я решу сказать себе, что я знаю о них довольно.
   - Ты туда больше не пойдешь! -  заявил  Дерек.  -  Бог  знает,  как  тебе
удалось не вляпаться в неприятности. Маленькая  дурочка,  которая  болтается
ночами без дела по трущобам… - Последний стежок, - объявил врач.
   Дерек облегченно вздохнул.
   Ворзи отошел от кровати и обернулся к Саре.
   - Простите мистера Кравена, - извиняющимся тоном, с улыбкой сказал он.  -
Он грубит только тем, кто ему нравится.
   - С ним все будет в порядке? - шепотом спросила Сара.
   - Конечно. Он очень сильный человек. Ему и не такое доводилось  испытать.
- Ворзи озабоченно посмотрел на девушку. - Но вы дрожите, мисс Филдинг!
   Глубоко вздохнув, Сара недоуменно пожала плечами.
   - Не знаю даже почему… Я привыкла к таким волнениям.  Все  случилось  так
быстро, - словно извиняясь пробормотала она.
   - Вам надо отдохнуть, - сказал  Ворзи,  -  и  успокоить  нервы  глоточком
бренди.
   - Да, пожалуй… чуть - чуть в чай  можно  добавить.  -  Сара  взволнованно
теребила ручку своей сумочки. - Я остановилась у Гудменов, это  друзья  моих
родителей. Уже поздно, и они, наверно, волнуются.
   - Сначала вам надо успокоиться, а затем -  карета  к  вашим  услугам.  Вы
сможете ехать куда пожелаете.
   - Ворзи!  -  прервал  своего  помощника  Дерек.  -  Кончай  болтать!  Дай
деревенской мышке денег и отправь ее туда, откуда она пришла.
   Ворзи начал говорить что-то, но Сара, не слушая его, подошла к кровати.
   - Мистер Кравен, - спокойно проговорила она, - с вашей стороны очень мило
предложить награду, но у меня довольно денег. Я ни в чем не нуждаюсь. А  вот
если бы вы позволили мне осмотреть ваш клуб и поговорить со служащими… Я уже
говорила вам, что пишу роман, и вы могли бы помочь мне…  -  Нет,  -  прервал
девушку Дерек.
   - Мистер Кравен, по-моему, моя просьба - такая  малость.  Особенно,  если
учесть, что этой ночью я спасла вам жизнь.
   - Ладно уж, спасла.
   Сара опешила.
   - Но эти двое пытались убить вас! - в замешательстве воскликнула она.
   - Если бы они пытались, я бы уже был на том свете.
   - Так, значит, их целью было изуродовать вас?! - ужаснулась девушка. - Но
кому это могло понадобится?
   - У мистера Кравена много врагов, - вступил в разговор Ворзи. Он был явно
озабочен. - Например, некий Иво Дженнер, который владеет  таким  же  клубом.
Это наш конкурент. Но неужели Дженнер может совершить что-то подобное?
   - Не знаю, - пробормотал Дерек, закрывая глаза. -  Возможно,  это  кто-то
другой. Ворзи, отведи-ка ее отсюда.
   - Но, мистер Кравен… - запротестовала Сара.
   - Пойдемте. - Ворзи взял девушку под руку и чуть ли не силой потащил ее в
гостиную.
   Оставшись один, Дерек горько усмехнулся.
   - Будь ты проклята, Джойс, - прошептал он, дотрагиваясь рукой до швов  на
лице.

***

   Когда доктор Хиндлей ушел, Ворзи велел принести  чаю  и  помешал  угли  в
камине.
   - А теперь, когда мы одни, - заговорил он, усаживаясь  на  стул  рядом  с
Сарой, можно и побеседовать. Думаю, нам не будут мешать.
   - Мистер Ворзи, пожалуйста, попробуйте объяснить мистеру Кравену,  что  я
ни какая-нибудь надоеда и не причиню ему беспокойства. Мне просто необходимо
подробнее узнать о работе клуба!
   - Я поговорю с мистером Кравеном, - Ворзи  улыбнулся.  -  И  пока  мистер
Кравен  болен,  я  разрешаю  вам  посетить  клуб.  Приходите  завтра.  Такая
привилегия, знаете ли, редко достается  женщинам.  Исключение  -  банкеты  и
званные вечера…  Правда,  была  одна  дама,  заходившая  в  клуб,  когда  ей
заблагорассудится.
   - Да, я слышала о ней. Кажется, ее зовут Неуемная  Лили.  Она  много  лет
была любовницей мистера Кравена, не так ли? -  Ослепленная  своей  маленькой
победой, Сара не сразу поняла, что этого ей не следовало говорить.
   - Все не так просто, мисс Филдинг, - Ворзи озабоченно покачал головой.
   Их прервала горничная, которая принесла поднос  с  чаем  и  целым  блюдом
аппетитных бутербродов. Ворзи налил  Саре  чашку  и  плеснул  туда  изрядное
количество бренди. Взяв блюдечко с чашкой и бутерброд, девушка откинулась на
спинку кресла, глотнула чаю, и блаженное тепло растеклось по ее телу. Ночной
кошмар медленно отступал.
   - Итак, решено - завтра. Но имейте ввиду, - Ворзи  нахмурился,  -  вы  не
должны подходить к мистеру Кравену. Задавать ему вопросы то же  не  следует.
Скажу даже больше, я хочу, чтобы вы попросту избегали его.  Говорите  с  кем
угодно, только не с ним. Со своей стороны обещаю непременно вам помочь.
   От неожиданности Сара даже закашлялась.
   - Но почему? Мистер Кравен мог бы  рассказать  мне  много  интересного  и
нужного для моего романа. - Ее удивлению не было границ: чего-чего, а  такой
предусмотрительности от Ворзи она не ожидала.
   - Мистер Кравен очень скрытный человек. К тому же его прошлое - тайна для
посторонних. Уверяю вас, он не станет вам рассказывать о себе.
   - А вы… Вы можете мне рассказать что-нибудь о нем?
   Сара отпила глоток чаю  и  с  мольбой  посмотрела  на  доверенного  слугу
Кравена.
   - Это очень непростая задача. Дерек Кравен -  самый  сложный  человек  из
тех, с кем мне приходилось встречаться. Он добр, но… - Ворзи хлебнул бренди.
- … Боюсь, мистер  Кравен  слишком  часто  думает  о  себе  как  о  конченом
человеке. Он пришел из жесткого мира, мисс Филдинг, из такого жесткого,  что
вы даже и представить себе не можете. О своей матери он знает лишь  то,  что
она была проституткой в Тайгер-Бей - это район доков, где промышляют матросы
и проститутки. Она рожала в  дренажной  трубе,  да  там  и  оставила  своего
первенца. Другие девки  подобрали  малыша  и  вырастили  его  в  борделях  и
притонах.
   - Ох, мистер Ворзи, - взволнованно проговорила Сара, - как, должно  быть,
ужасно оказаться в таких условиях.
   - В пять или шесть лет Дерек  начал  работать  помощником  трубочиста,  -
продолжал Ворзи. - Он должен был забираться  на  трубы  и  по  необходимости
спускаться внутрь. Когда мальчик подрос и не мог  больше  этого  делать,  он
начал попрошайничать, воровать, выполнять кое-какую работу в доках… В  жизни
мистера  Кравена  есть  несколько  лет,  о  которых  он  вообще  никогда  не
рассказывает, словно их и не было вовсе. Не знаю, чем  он  занимался  тогда…
Впрочем, не сказал бы, что я очень этим интересовался.
   Так вот. Непонятно каким образом, но  Дерек  все  же  научился  читать  и
писать. Будучи подростком, он освоил ремесло букмекера и именно с  той  поры
решил, что у него будет свой собственный игорный дом.
   - Надо же! - воскликнул девушка. - И  это  у  мальчика  с  таким  тяжелым
детством!
   - Да, - согласился Ворзи. - В те годы ему и крохотного притончика было не
построить, а он мечтал о  таком  необычном  и  шикарном  клубе,  вступить  в
который будет почетно даже для самых высокопоставленных людей.
   - Именно такое заведение он и создал, - задумчиво прошептала Сара.
   - Да. Мальчишка был без гроша в кармане… Что деньги! У него даже имени не
было! А теперь он богаче всех завсегдатаев своего  клуба.  Никто  не  знает,
насколько он богат. У него  есть  поместья,  виллы,  улицы  с  магазинами  и
домами,  сдаваемыми  в  аренду;   Кравен   владеет   картинными   галереями,
яхт-клубами, ипподромами: всего и не перечислишь.  И  при  этом  он  считает
каждый фартинг… - А какова его цель? Чего он вообще хочет в жизни?
   Ворзи улыбнулся:
   - Я могу ответить вам одним словом - еще! Он, как бы это сказать?.. Вечно
голоден, что ли.
   Заметив, что Сара допила чай,  Ворзи  предложил  ей  еще  чашку.  Девушка
отрицательно покачала головой; бренди, огонь в камине, спокойный голос Ворзи
сделал свое дело - ей захотелось спать.
   - Мне уже пора, - сказала Сара.
   - Я велю подать экипаж, - Ворзи встал.
   - Нет-нет, - запротестовала девушка, - Гудманы живут недалеко отсюда, я и
пешком дойду.
   - Не говорите ерунды. Леди не должна ходить  пешком,  особенно  ночью.  И
случай с мистером Дереком лишь доказывает то, что  ночные  прогулки  -  вещь
опасная… Ворзи хотел добавить что-то еще, но слова замерли у него на  устах,
когда он посмотрел на поспешно вставшую вслед за ним Сару. Каштановые локоны
выбились из прически и живописно  рассыпались  по  плечам;  отсветы  пламени
придавали им огненный  оттенок.  Было  что-то  трогательное  в  ее  хрупкой,
старомодной красоте.
   - Господи, в вас есть что-то неземное! - восхищенно  промолвил  Ворзи.  -
Как давно я не видел такого невинного женского лица!
   - Невинного? - с улыбкой переспросила Сара, покачав головой. - Ах, мистер
Ворзи, я много знаю о грехе и пороке… - Тем не менее, к вам они не пристали.
   Сара задумчиво закусила губу:
   - В этом вы правы… В Гринвуд-Корнерз  никогда  ничего  не  происходит,  -
призналась она. - Я всегда пишу о том, что делают другие. А  мне  порой  так
хочется жить по-настоящему. Разве не  замечательно  попасть  в  какое-нибудь
приключение, испытать необыкновенные чувства… - Сара  осеклась  и  испуганно
всплеснула руками. - Ох, не знаю даже, что я  такое  говорю!  Теперь  будете
плохо обо мне думать.
   - Плохо? О вас, мисс Филдинг? - Ворзи ласково улыбнулся. -  Избави  боже.
Только вы, пожалуй, напрасно говорите, что с вами ничего  не  происходит.  И
сегодняшний случай тому подтверждение. Ну чем не приключение?
   - Пожалуй, - согласилась девушка. И тут вдруг она вспомнила:
   - Господи, я же застрелила человека… Но я не  хотела  этого…  -  Зато  вы
спасли мистера Кравена. Его могли бы ужасно изуродовать или  даже  убить,  -
мягко возразил девушке Ворзи. -  Как  только  вас  начнут  мучить  угрызение
совести, вспомните мои слова.
   Доводы Ворзи несколько утешили Сару.
   - Вы позволите мне  вернуться  сюда  завтра?  -  заметно  приободрившись,
спросила она.
   - Я просто настаиваю на этом.
   - Ну что ж… - Сара очаровательно улыбнулась Ворзи и, взяв его  под  руку,
позволила проводить себя вниз.

***

   Дерек вытянулся на кровати. Опиум наконец-то начал действовать, и молодой
человек впал в  легкое  забытье.  Впрочем,  он  по-прежнему  ощущал  боль  и
отвращение  к  самому  себе.  Уж  лучше  бы  его  окончательно  изуродовали,
превратили бы в настоящее чудовище. А с этим идиотским шрамом поперек лица у
него был просто придурковатый вид. Он горько усмехнулся.
   Дерек думал о Джойс, но теперь злоба и ярость уступили в его сердце место
равнодушно. Хорошо хоть ей не наплевать, и она подстроила это нападение.  А,
впрочем, не все ли равно?.. " Странно, - думал Дерек, - у меня  есть  то,  о
чем можно только мечтать - деньги, слава, женщины… Как я радовался поначалу,
когда видел своих прежних кредиторов, обивающих порог моего клуба в  надежде
стать его членами. Как забавляла меня суета этих  светских  господ…  Что  же
случилось?.."
   Вот уж года два, как непомерный  аппетит  Дерека  Кравена  был  полностью
удовлетворен, и теперь, по сути, он  стал  человеком  без  желаний.  Молодым
человеком с истерзанной, истосковавшейся душой…  Любовь.  Ах,  если  бы  она
привела его в постель леди Джойс Эшби, он не лежал бы сейчас с изуродованным
шрамом лицом. Конечно, Джойс с ее  прекрасным  телом,  кошачьими  глазами  и
белокурой головкой вызвали интерес Дерека, да  такой,  какого  он  давно  не
испытывал к женщинам. Поэтому ему и захотелось  приударить  за  ней…  Что  и
говорить, они провели немало восхитительных ночей. Поначалу он как мальчишка
упивался этими бесстыжими любовными играми. Но дело зашло  так  далеко,  что
Дерек стал чувствовать себя извращенцем. Испытывая  равное  отвращение  и  к
Джойс, и к самому себе, он решил прервать их порочную связь. Воспоминания  о
прежней близости с леди Эшби были ему отвратительны.
   - Не может быть! Ты шутишь, - удивилась Джойс, когда ее любовник  объявил
о своем намерении. - Ты никогда не бросишь меня.
   Дерек отчетливо вспомнил их последнюю встречу. Джойс,  нагая,  лежала  на
кровати, сбросив с себя смятые льняные простыни.
   - А ну, признавайся, на кого ты задумал меня променять?  На  какую-нибудь
глупенькую деревенскую  горничную?  Или,  может,  на  актриску  с  крашеными
волосами в красных чулках? Ты не сможешь вернуться к таким женщинам,  Дерек!
Вкусившему от изысканного блюда не захочется простой пищи!
   Дерек лишь ухмыльнулся в ответ на ее уверенный тон.
   - Да все вы, паршивые аристократки, одинаковы. Ты полагаешь, для меня  уж
такая большая честь дотронуться до леди? - Дерек  насмешливо  прищурил  свои
зеленые глаза. - Думаешь, ты первая  баба  из  светского  общества,  которая
снизошла до меня?  Да  таких  сучек  с  голубой  кровью,  как  и  ты,  и  не
пересчитать.
   Прекрасное лицо Джойс с узкой, аристократической переносицей  и  высокими
скулами от гнева.
   - Ты лжешь, мерзавец!
   - А ты думаешь, откуда у меня взялись деньги на клуб? Они  называли  себя
моими "покровительницами"!
   Дерек зло ухмыльнулся и стал натягивать брюки.
   Красные губки Джойс сложились в насмешливую улыбку.
   - Так, значит, ты - всего лишь шлюха? Мужик-шлюха?  -  Эта  догадка  явно
развеселила ее.
   - Помимо всего прочего, - спокойно согласился Дерек, застегивая рубашку и
поворачиваясь к зеркалу, чтобы поправить воротничок.
   Джойс соскользнула с кровати  и  направилась  к  нему,  остановившись  на
мгновение у зеркала, чтобы полюбоваться на свое обнаженное  тело.  Она  рано
вышла замуж за престарелого вдовца  и  теперь  развлекала  себя  бесконечной
чередой любовников. Случавшиеся время от  времени  беременности  она  быстро
прерывала в самом начале, беспокоясь за свою фигуру; к тому же у старенького
графа - ее мужа - были наследники от первой жены. Благодаря  уму  и  красоте
Джойс быстро стала любимицей в высшем свете. Она была настоящей  хищницей  в
любовных делах и быстро расправляясь с соперницами, осмелившимися встать  на
ее  пути.  Джойс  умела  несколькими  "случайно"   оброненными   словами   и
подстроенной  цепочкой  "совпадений"  испортить  самую  лучшую  репутацию  и
навредить самым невинным женщинам.
   Дерек тоже смотрел в зеркало: он понял,  что  Джойс  любуется  контрастом
своей золотистой наготы с его  одеждой.  Временами  эта  женщина  напоминала
сущего ангела с огромными, печальными глазами,  но  Дерек  знал,  какой  она
бывает в минуты страсти -  настоящей  ведьмой  с  горящим  взором  и  хищным
выражением  лица…  В  такие  мгновения  Джойс  теряла  женскую  сущность   и
превращалась в буйную тигрицу,  впившуюся  в  плоть  своей  жертвы  длинными
острыми  ногтями.  Она  была  самой  распутной  женщиной  из  тех,  что  ему
приходилось видеть; ради удовольствия Джойс была готова на  все.  Подходящая
они парочка, мелькнуло в голове у  Дерека  -  оба  заняты  лишь  исполнением
собственных желаний.
   Не отрывая взгляда от глаз Дерека, Джойс провела ему рукой  от  груди  до
низа живота.
   - Ты все еще  хочешь  меня,  -  хрипло  проговорила  она,  глядя  на  его
безучастное лицо. - Я чувствую, как сильно ты хочешь меня.  У  меня  еще  не
было до тебя любовника с таким большим и твердым… Дерек так грубо  оттолкнул
ее, что Джойс упала на кровать. Впрочем, она  не  растерялась  и,  раздвинув
ноги, выжидающе посмотрела на него. Но мысли Дерека, казалось,  были  заняты
чем-то другим; до Джойс дошло, что он и не собирается лечь с нею.
   - Все кончено, душа моя. - Дерек зевнул  Я  расплачусь  со  всеми  твоими
долгами на Бонд-стрит. Можешь выбрать себе какие-нибудь безделушки  у  этого
легушатника-ювелира и отнести издержки  на  мой  счет,  -  лениво  промямлил
Дерек, поправляя черный шелковый галстук и надевая сюртук.
   - Зачем ты  так?  Ты,  верно,  думаешь,  я  стану  упрашивать  тебя?..  -
заговорила Джойс. -  Может,  встать  перед  тобой  на  колени?!  Тебе  этого
хочется?
   Молодая женщина опять соскользнула на  пол  и,  встав  перед  Дереком  на
колени, прижалась лицом к его животу.
   - Послушай, Джойс… - Дерек схватил ее за плечи и отстранил от себя.
   - Мне больно! - воскликнула она.
   - Я не лгал тебе. Я ничего не обещал. Сколько это могло продолжаться, как
ты думаешь? Мы оба получили то, что хотели! А теперь все кончено.
   Джойс пристально посмотрела ему в глаза.
   - Все кончится, когда этого захочу я - не раньше,  -  злобно  проговорила
она.
   - Так вот в чем дело! -  Дерек  расхохотался.  -  Задета  твоя  гордость.
Послушай, Джойс, скажи  своим  друзьям,  что  хочешь.  Распиши  им  в  самых
красочных картинах, как ты меня бросила. Мне все равно.
   - Да как ты, паршивый кокни, смеешь