. Села на ковер у ног пожилой дамы.
     Миссис Флоренс извлекла из шкатулки крохотный портрет в золотой рамке и протянула его Мадлен.
     На портрете была изображена девочка лет пяти или шести с огромными голубыми глазами на ангельском личике. На голове у нее красовалась огромная шляпа, из-под которой выбивались длинные рыжеватые локоны.
     - Какая прелесть! с искренним восхищением прошептала Мадлен. - Кто это?
     - Моя дочь.
     Мадлен как завороженная смотрела на миниатюру.
     - Я не знала, что у вас...
     - Об этом знали немногие. Видишь ли, она была незаконнорожденной. - Миссис Флоренс вглядывалась в лицо Мадлен, возможно, отыскивая признаки осуждения. Так и не обнаружив их, она продолжала:
     - Я была немногим старше тебя, когда родилась моя дорогая Элизабет. Ее отец был замечательным человеком, обаятельным, благородным, хотя и не мог похвастать знатным происхождением. Он был готов жениться на мне, но при одном условии - если я навсегда покину сцену.
     - Вы любили его?
     - Разумеется! Если я испытывала когда-либо волшебные чувства, так только с ним. Но я отвергла его предложение. Мне не хотелось жертвовать своей карьерой, слишком уж много она значила для меня. Обнаружив, что я в положении, я скрыла это от своего возлюбленного. В конце концов он женился на другой и, судя по всему, жил с ней счастливо. Через общих знакомых я узнала, что он умер десять лет назад.
     - Вы когда-нибудь жалели о том, что не вышли за него замуж? - спросила Мадлен.
     Я не позволяю себе о чем-либо жалеть.
     Какое-то время они молчали, глядя на портрет.
     - Где же она теперь? - спросила Мадлен. Миссис Флоренс тихо проговорила:
     - Элизабет умерла много лет назад.
     - О, миссис Флоренс... - Мадлен с сочувствием взглянула на пожилую даму.
     - Мне так и не удалось поближе узнать ее, - призналась миссис Флоренс, принимая из рук девушки миниатюру. - В раннем детстве Элизабет жила со мной, но едва она подросла, я отправила ее в пансион.
     - Но почему?
     - Жизнь в театре не для Элизабет - мне не хотелось, чтобы она видела моих знакомых мужчин... и все прочее. Я желала ей спокойной жизни, мечтала, чтобы она получила образование. И заботилась о том, чтобы у нее было все самое лучшее: вещи, книги, куклы... Иногда, во время каникул, я брала ее путешествовать. Мы никогда не обсуждали ни мое ремесло, ни жизнь, которую я вела. Я надеялась, что когда-нибудь Элизабет удачно выйдет замуж и заживет в роскошном доме в поместье, но вместо этого... - Миссис Флоренс умолкла и покачала головой.
     Мадлен мысленно перебирала различные варианты дальнейшей судьбы Элизабет. На лице пожилой дамы появилось выражение печальной иронии.
     - Элизабет пожелала повторить ваш путь, - с уверенностью в голосе проговорила Мадлен.
     - Да. Она самовольно бросила учебу и объявила мне, что намерена стать актрисой. Я умоляла ее одуматься, но тщетно. Желание играть на сцене сильнее всего проявляется у тех людей, которым необходимо заполнить пустоту в душе. Несомненно, многие потребности Элизабет так и остались неудовлетворенными, особенно ее желание иметь отца и семью. Я сделала для нее все возможное, но, боюсь, этого было слишком мало.
     - Что же с ней случилось?
     - Впервые Элизабет вышла на сцену в шестнадцать
     Лет. Она имела шумный успех. Ее игру отличали утонченность и убедительность, значительно превосходившие мои. Я убеждена, что Элизабет могла бы стать одной из великих актрис, добиться большего, чем Джулия. Несмотря на то что я поначалу возражала против ее выбора, я возлагала на дочь большие надежды. - Миссис Флоренс вздохнула и положила миниатюру в шкатулку. - Вскоре после того, как Элизабет минуло семнадцать лет, она познакомилась с одним мужчиной - обаятельным и умным аристократом. Она потеряла голову от любви к нему, забыла о карьере и обо всем, что ценила прежде, забыла ради единственной цели - стать его возлюбленной. Забеременев, она сияла от счастья. Я так и не узнала, как отнесся к этому известию он, но мне было ясно одно: этот человек не собирался жениться на Элизабет. Однажды... - Миссис Флоренс замолчала, ее губы задрожали. - Однажды его светлость прислал ко мне слугу с уведомлением о том, что моя дочь умерла во время родов.
     - А ребенок? - спросила Мадлен после долгой паузы.
     - Мне сообщили, что и ребенок не выжил.
     - Кем же был...
     - Не будем говорить о нем, детка. Этот человек отнял жизнь у моей дочери и причинил мне такую боль, о существовании которой я и не подозревала. Мои уста никогда не произнесут его имени.
     - Понимаю, - кивнула Мадлен и ласково погладила руку миссис Флоренс. - Я признательна вам за то, что вы согласились поделиться со мной частицей своего прошлого.
     Пожилая дама улыбнулась и прикрыла ладонями шкатулку.
     - А у вас есть другие портреты Элизабет? - спросила Мадлен.
     - Да, но видеть их для меня невыносимо. Мадлен понимающе кивнула, почувствовав, что у миссис Флоренс есть и другие секреты, которые она предпочитает хранить при себе.
     На следующее утро, когда Мадлен явилась в "Столичный театр", выяснилось, что и Арлисс Барри стала жертвой болезни, от которой уже пострадали несколько членов труппы. Ее муж, главный декоратор театра, остался дома, чтобы ухаживать за ней. Герцогиня изводилась от беспокойства.
     - Понадобилось приложить немало усилий, чтобы заставить Арлисс пропустить репетицию, - объяснила она Мадлен. - Я хотела навестить ее, но герцог запретил. По правде сказать, он угрожает запереть меня дома на несколько недель, пока не закончится эта эпидемия.
     - Разумное решение, - заметила Мадлен. - Пожалуй, вам стоит обдумать его, ваша светлость.
     Герцогиня в раздражении передернула плечами и вздохнула:
     - У меня слишком много дел,.. И кроме того, вскоре мне вес равно придется сидеть дома. Поэтому я хочу пробыть в театре как можно дольше. Больна не только Арлисс, но и ее дублерша. Может быть, ты согласишься почитать на репетициях эту роль, пока кто-нибудь из них не поправится?
     - О, ваша светлость, я не смогу! - воскликнула Мадлен. - Я никогда не пробовала играть. У меня нет никакого таланта и тем более желания...
     - Тебе не придется играть. Просто читай реплики - ты знаешь их лучше, чем сама Арлисс, И двигайся по сцене так, как двигалась она. Не надо робеть, Мэдди. Все поймут, что ты лишь временно заняла место Арлисс, чтобы помочь остальным во время репетиции. Неужели ты не хочешь помочь актерам?
     - Это не понравится мистеру Скотту, - робко возразила Мадлен.
     - Предоставь его мне. И вообще ради театра Логан готов на все.
     С мистером Скоттом Мадлен увиделась лишь на следующее утро, К ее огорчению, выяснилось, что на репетиции актеры будут в костюмах, Мадлен и без того чувствовала себя неловко, заняв место Арлисс; когда же ей при-94    шлось надеть платье героини - оно представляло
     Собой полупрозрачные голубовато-серебристые полотнища, она еще больше смутилась. Мадлен была уже в плечах, чем Арлисс, и широкий вырез платья выглядел на ее груди еще более откровенным.
     - Какая прелесть! - воскликнула миссис Литлтон, отступая на шаг и с гордостью оглядывая свое произведение. - Жаль, что мисс Барри недостает стройности. Этот наряд придает тебе нечто эфирное, неземное, в отличие от нее.
     - По-моему, у мисс Барри прекрасная фигура, - поспешно возразила Мадлен.
     - Она была бы прекрасной, если бы мисс Барри отказалась от привычки каждый день есть бисквитное печенье, - проворчала миссис Литлтон, повернувшись к вешалке с костюмами.
     Костюмерша приветствовала входящих актеров. Мадлен же стояла в уголке, стараясь остаться незамеченной. К сожалению, нескромный костюм оказался удобным поводом для добродушных насмешек. Чарльз Хейверсли первым заметил Мадлен и восторженно присвистнул.
     - О Боже, что за метаморфоза! - воскликнул он, бросаясь к девушке с распростертыми объятиями. Он без стеснения оглядел ее, задержавшись взглядом на полуобнаженной груди. - Дорогая мисс Ридли, я понятия не имел, что скрывается под вашим обычным одеянием. Признаюсь, я даже сомневался...
     - Чарльз, - перебил его мистер Берджесс, актер постарше, игравший роль скорбящего отца, - ни у кого из нас, включая мисс Ридли, нет ни малейшего желания слушать твою болтовню.
     Мадлен увернулась от объятий Чарльза.
     - Мистер Хейверсли... - проговорила она ледяным тоном, но тут же осеклась.
     К ним подошел Стивен Мейтленд, не сводивший глаз с груди Мадлен.
     - Мисс Ридли, я провожу вас на сцену. За кулисами темно, вы можете споткнуться,.,
     В этот момент раздался громкий голос:
     Довольно, джентльмены.

***

     Мадлен заметила, что к ним направляется мистер Скотт с пачкой бумаг в руке. Он окинул взглядом собравшихся актеров, не обратив на Мадлен ни малейшего внимания.
     - Пора начинать, - объявил он. - Сначала я сделаю несколько замечаний по поводу вчерашней репетиции, а затем пусть все займут места для первой сцены.
     Мистер Скотт зачитал список замечаний и изменений, который актеры внимательно выслушали. В конце своей речи он неожиданно уставился на Мадлен.
     - Должно быть, всем уже известно, что мисс Ридли согласилась принять участие в репетиции только потому, что и мисс Барри, и ее дублерша больны. Благодарим вас за помощь.
     Мадлен почувствовала, что краснеет, но сумела кивнуть в ответ. Мистер Скотт сразу отвел взгляд, и его лицо внезапно помрачнело.
     Актеры быстро вышли из фойе. Мадлен последовала за ними. Ее героине, призраку погибшей женщины, предстояло участвовать в первой сцене. Проходя мимо мистера Скотта, стоящего в дверях, Мадлен остановилась и взглянула на него.
     - Мистер Скотт, - негромко проговорила она, опасаясь, что кто-нибудь подслушает их разговор, - я помню, что вы велели мне держаться от вас подальше, но герцоги ни попросила...
     - Знаю, - перебил он.
     - Вы не сердитесь на меня?
     Его лицо напоминало маску равнодушия.
     - Ваше присутствие мне абсолютно безразлично.
     - Вот и хорошо, - ответила девушка и робко улыбнулась, направившись на сцену.
     Проходя мимо двери, Мадлен с удивлением заметила, что мистер Скотт побелевшими пальцами вцепился в дверной косяк. Встревожившись, она решила, что Скотт солгал: на самом деле он был недоволен. С тяжелым вздохом Мадлен прошла к кулисам, поправляя лиф платья.
     Почему она выбрала мужчину, которого так  трудно соблазнить? Для ее целей вполне подошел бы и Чарли Хейверсли. Но Хейверсли не пробуждал в Мадлен тех чувств, которые тотчас же дождались в ее душе, едва поблизости появлялся мистер Скотт. Мадлен мечтала лишь об объятиях мистера Скотта, стремилась именно с ним познать запретное наслаждение...
     - Мэдди! - послышался из зала голос герцогини Лидс. Мадлен выглянула из-за занавеса:
     - Да, ваша светлость...
     Джулия сидела в первом ряду. При виде Мадлен она заулыбалась.
     - Ты чудесно выглядишь в этом костюме, Мэдди. Прежде чем начнется репетиция, я хочу, чтобы ты поняла: никто не ждет от тебя безукоризненной игры. Просто постарайся помочь актерам и порадоваться репетиции.
     Мадлен кивнула. Предстояла репетиция первой сцены, в которой призрак молодой женщины навещает близких: своего брата, которого играл Чарльз Хейверсли, родителей миссис Андерсон и мистера Берджесса, и, разумеется, мужа, роль которого исполнял мистер Скотт.
     - Никто из них не видит и не слышит тебя, - объяснила Джулия Мадлен, - но все чувствуют, что рядом есть некто или нечто.
     - Понимаю, - кивнула Мадлен, отступая за кулисы, из которых на сцену выходила Арлисс,
     Репетиция шла гладко, почти не прерываясь. Спустя некоторое время Мадлен потеряла сознание, изо всех сил подражая Арлисс Барри, копируя ее жесты и позы.
     - Отлично, Мэдди, - шепнула Джулия, наблюдая, как Мадлен появляется на сцене и вновь уходит.
     Репетиция прервалась только один раз, когда Чарльз Хейверсли случайно взглянул на Мадлен и умолк на полуслове, а затем вдруг разразился смехом. Мадлен озадаченно посмотрела на "брата", а Джулия сухо осведомилась, в чем дело.
     Хейверсли с виноватым видом покачал головой, продолжая фыркать,
     - Я ничего не могу, с собой поделать, ваша светлость, - задыхаясь от смеха, пробормотал он. - Мисс Ридли смотрит на меня так, словно верит каждому моему слову. При этом у нее такие глаза... Это бесподобно! Джулия окинула его укоризненным взглядом:
     - Вам незачем смотреть на нее, Чарльз. Ведь она призрак.
     - Но я ничего не могу с собой поделать, - возразил актер и подмигнул Джулии. - Будь вы мужчиной, вы бы поняли меня.
     - Я все прекрасно понимаю, - нахмурилась Джулия. - Чарльз, все мы будем вам очень признательны, если вы постараетесь изобразить брата, а не волокиту.
     - Волокиту? - удивилась Мадлен, это слово никогда не употреблялось в пансионе миссис Олбрайт. Ее вопрос вызвал у Чарльза очередной взрыв смеха. Мадлен посмотрела в сторону кулис, где мистер Скотт ждал своего выхода. Стоявший на фоне бархатного занавеса, он выглядел особенно внушительно.
     Мадлен вдруг подумала о том, что лет через сто люди будут читать о нем в книгах по истории и представлять себе, каким он был на сцене. Никакими словами невозможно передать его глубокий, будоражащий душу голос и поразительную широту его таланта. Казалось, мистер Скотт сочетает в себе двух разных людей: сдержанного и строгого мужчину вне сиены и актера, в душе которого кипят страсти, то и дело вырываясь наружу. Миссис Флоренс оказалась права: застать мистера Скотта врасплох можно только на сцене.
     Логан наблюдал за репетицией из-за кулис; он все больше раздражался. Черт бы побрал Джулию! Как ее угораздило предложить Мадлен занять место Арлисс? Будь проклята болезнь, жертвой которой стали Арлисс и ее дублерша, но самое главное - будь проклят он сам: глядя на Мадлен, Логан начисто забыл свои реплики - все до единой. Разве он мог винить Чарльза Хейверсли в несобранности? Логан сомневался, что сумеет сосредоточиться на роли, видя перед собой Мадлен в столь откровенном костюме, в костюме, который вызывал у него желание рухнуть на колени 98 и уткнуться лицом в ее грудь. Мадлен выглядела
     Юной и свежей, ее кожа напоминала кремовый шелк. Но миловидность Мадлен вызывала не только острое влечение: вместе с ним возникало беспокойное желание закутать ее во что-нибудь, укрыть от чужих восхищенных взглядов, не делить ее ни с кем.
     Каким-то непостижимым образом Мадлен ворвалась в жизнь Логана, заставила заметить ее и отрезала все пути к отступлению. Теперь, когда он уже отверг ее, она стала для него вожделенной мечтой. Логану казалось, что каждой женщине, о которой он вспоминал, чего-нибудь недостает, и теперь его сводила с ума мысль о том, что он подсознательно ищет в новых знакомых сходство с Мадлен. Он постоянно представлял себе, каково было бы насладиться ее молодостью и свежестью. Мадлен вызывала у него желание играть, вести себя по-мальчишески, чего с Логаном прежде не случалось, и он понимал, что теперь только видит ее своей любовницей.
     Логан был возбужден и раздосадован, ему хотелось разнести в щепки всю сцену вместе с декорациями. Услышав сигнальную реплику, он взял у реквизитора бутылку и вышел на сцену, держа горлышко между пальцами. Остальные актеры удалились - остались только Логан и Мадлен.
     Как скорбящему вдовцу, ему полагалось находиться во хмелю. Правдоподобно изобразить опьянение было нелегко: большинство актеров в подобных случаях переигрывали или, что еще хуже, не доигрывали. Это был один из многочисленных нюансов сценического мастерства: требовалось совершенное владение техникой, благодаря чему достигалась естественность. Заставляя себя сосредоточиться на роли, Логан подражал неловким порывистым жестам и шаткой походке давно пьющего человека.
     Он упал в огромное дубовое кресло перед декорацией, изображающей стену библиотеки. Отмахнувшись от посторонних мыслей, Логан начал длинный монолог, передавая отчаяние своего героя. И где-то посередине монолога вдруг почувствовал, что Мадлен встала у него за спиной и положила руки на спинку кресла. Как требовалось в пьесе, она склонилась над ним и в паузах произ
     Носила свои реплики. Логан, чувствовавший теплое дыхание Мадлен, остро ощущал близость ее тела, ее запах. Лоб его покрылся испариной. Длинный золотистый локон Мадлен упал ему на плечо, коснулся шеи... Логан ощутил тягучую тяжесть в чреслах; все его существо пылало страстью.
     В конце концов он не вытерпел, умолк на полуслове, как Чарльз, однако не рассмеялся.
     В зале воцарилась тишина. Логан пытался собраться, понимая, что за ним сейчас во все глаза следят актеры и рабочие сцены. Должно быть, они решили, что он забыл слова, хотя прежде ничего подобного с ним не случалось. Логан молил Бога лишь об одном: чтобы никто не заподозрил истину, а истина заключалась в том, что его пленила наивная девушка. Стиснув зубы, он сделал несколько ровных и глубоких вздохов.
     - Мистер Скотт, - послышался робкий голос Мадлен, - если хотите, я подскажу вам слова...
     - Я знаю их, черт возьми, - проворчал Логан, расправив плечи. Он опасался, что, оглянувшись на Мадлен, окончательно утратит власть над собой.
     Из зала донесся голос Джулии:
     - В чем дело, мистер Скотт?
     Логан ответил ей убийственным взглядом; в этот момент он с удовольствием задушил бы совладелицу театра за то, что та поставила его в столь неловкое положение. Джулия была явно озадачена; она следила за Логаном, нахмурив брови. Несколько раз герцогиня переводила взгляд с Логана на Мадлен, по-прежнему стоявшую у него за спиной; наконец, похоже, все поняла. Джулия и Логан были давними друзьями, и она слишком хорошо знала его.
     - Может быть, прервемся на несколько минут? - как бы невзначай спросила герцогиня.
     - Нет, - отрезал Логан, - сначала закончим эту чертову сцену, - Он вытер рукавом лоб и продолжил монолог, начав откуда-то с середины.
     Мадлен вставляла свои реплики с дрожью в голосе.
     Не обращая внимания на технику, создание образа и тонкости игры, Логан кое-как добрался
     До конца сцены. Джулия слушала его молча, но смутные догадки заставляли ее постоянно хмурить брови.
     Едва сцена завершилась, Джулия объявила перерыв на двадцать минут. Актеры сразу разошлись: одни отправились в фойе перекусить, другие скрылись в своих гримерных. Логан остался сидеть в кресле на сцене. Он решился сменить позу лишь тогда, когда почувствовал, что Мадлен ушла.
     Герцогиня медленно подошла к краю сцены, держась одной рукой за поясницу.
     - Логан, - тихо проговорила она, - у меня нет ни малейшего желания вмешиваться...
     - Вот и не вмешивайся. - Он подошел к рампе и остановился в нескольких шагах от Джулии, глядя на нее сверху вниз.
     Герцогиня окинула взглядом сцену, желая убедиться, что поблизости никого нет. Затем, тщательно подбирая слова, снова заговорил:
     - Я подозревала, что между тобой и Мэдди что-то возникло, но такие девушки, как она, прежде никогда не привлекали тебя, и я даже подумать не могла, что...
     - Куда вы клоните, ваша светлость? По-видимому, резкость Логана уязвила Джулию.
     - Дело в том, что я привязалась к Мэдди. Я надеюсь, ты не станешь пользоваться своим преимуществом. Нам обоим известно, что романа и разрыва с тобой она ни за что не переживет. Она еще не успела ожесточиться.
     Лицо Логана словно окаменело.
     - Как обойтись с ней - мое дело.
     - А мое дело - заботиться о благополучии Мэдди. Я хорошо помню твое непременное правило: никогда не сближаться ни с кем из членов труппы...
     - Она служит тебе, а не мне. Я не нанимал ее и, следовательно, вправе поступить с ней так, как считаю нужным.
     - Логан! - в тревоге воскликнула Джулия, глядя, как он удаляется широкими шагами.
     Мадлен бродила по фойе, отвечая на похвалы актеров робкой улыбкой.
     - Что это случилось с мистером Скоттом? - раздался чей-то голос. - В последнее время он ведет себя очень странно.
     - Кто знает? - последовал ответ. - Будем надеяться, 'что он не заразился. Нам только не хватало боле