етил он. - Это потому, что ты знаешь: я хочу тебя. Но когда я возьму тебя, малышка, ты будешь желать этого не меньше, чем я тебя.
     Селия замерла от страха. Ей хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его шепота, от которого по коже пробегали мурашки. Убежать, спрятаться от этих синих глаз, от этих рук, таких нежных и таких беспощадных. Не куда ей бежать? И как?
     - Самонадеянный нахал! - решила возмутиться Селия. - Я даже говорить об этом не намерена! Мне нет до тебя дела. Ты... ты жесток. Тебе наплевать, что я два дня назад потеряла мужа.
     - Вот здесь ты ошибаешься. На это, - голос его неожиданно дрогнул, - мне не наплевать. Но поскольку, - циничная ухмылка тронула его губы, - месье Волеран мертв, то никого уже не волнует, храните ли вы верность супругу, мадам Волеран. - Он снова протянул ей флягу, и Селия забыла обо всем на свете, кроме воды. Позволив девушке сделать несколько торопливых глотков, Грифон отобрал у нее флягу.
     - Довольно. Во всяком случае, пока, - улыбнулся он.
     Сначала Селия испугалась: а вдруг он больше не даст ей воды? Но вскоре, убаюканная ритмичными взмахами весел, успокоилась и задремала. Голова ее склонилась на плечо Грифона.
     - Твое другое плечо, - вдруг пробормотала она сонно, - оно очень болит?
     - Не очень.
     Тихонько вздохнув, Селия крепко уснула.

***

     Разбудил Селию рассвет. Робкие лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая удивительный, совершенно незнакомый ей мир. Пирога медленно продвигалась по узкой протоке, заболоченные берега которой заросли папоротником и тростником высотой в человеческий рост. С деревьев, густо сплетавших ветви над водой, свисали длинные пряди исландского мха. Водную гладь затянуло ряской, и над ней роились тучи насекомых. Влажный воздух был напоен каким-то первобытным густым ароматом.
     Кипарисы с искривившимися толстыми стволами, должно быть, стояли здесь со дня сотворения мира. Казалось, они росли прямо из воды, а между их корнями сновали стайки ильных рыб-змееголовов. Здесь, в царстве зелени и воды, было трудно представить себе, что где-то на свете есть мощеные улицы, каменные дома, а в них - гостиные с пианино, библиотеки, удобные кресла. Цивилизация существовала где-то в другом мире.
     Окончательно проснувшись, Селия поняла, что всю ночь проспала в объятиях Грифона. Она попыталась было высвободиться, но, почувствовав острую боль в спине, шее, плечах, ногах - на ее теле не было местечка, которое бы не болело! - не сдержала стона.
     Грифон положил руку ей на шею, и его длинные пальцы принялись осторожно массировать мышцы.
     - Не надо, - неуверенно сказала Селия, смущаясь от того, что он так фамильярно обращается с ней на глазах у матросов. Четверо гребцов сидели к ним спиной, но Ог и еще двое, в тот момент отдыхавшие, с любопытством на них поглядывали.
     Грифон не обратил на ее слова ни малейшего внимания, и Селия, смирившись, закрыла глаза. Возражать и сопротивляться было бесполезно, тем более что его руки успокаивали и прогоняли боль. Сильные пальцы размяли каждую впадинку вдоль позвоночника, поднялись до шеи, потом перешли к плечам. Тело ее вопреки воле наслаждалось прикосновениями этих умелых рук, которые, казалось, точно знали, что делать.
     Грифон бросил взгляд на непроницаемое лицо Ога, сидевшего в другом конце пироги.
     - Сменяться будете в обычном месте? - спросил он, продолжая массировать плечи Селии.
     Ог ответил на каком-то незнакомом наречии, Селия разобрала только несколько французских слов.
     - Вот и отлично, - довольно кивнул Грифон и ссадил Селию с колен. - Мы должны уйти сегодня как можно дальше. Иначе к ночи Легар может нас нагнать.
     Селия пристально взглянула на него:
     - Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Нового Орлеана?
     - Надеюсь, завтра на рассвете будем там.
     - Откуда вы знаете, что Легар... - начала было она, но, взглянув ему в глаза, замолчала, не окончив фразы. Мохнатые черные ресницы обрамляли синие, как сапфиры, глаза. И этот фиолетовый оттенок... Она побледнела.
     - Что случилось? - отрывисто спросил Грифон.
     - Ваши глаза... такие же, как у моего... у моего мужа...
     Лицо его помрачнело.
     - На свете много людей с синими глазами, - резко сказал он.
     - Но не с такими...
     - Терпеть не могу женскую болтовню, - прервал ее Грифон и пересел к гребцам.
     Морщась от резкой боли в плече, он греб, а Селия продолжала внимательно разглядывать его, пытаясь представить, как бы он выглядел без длинных волос и бороды.
     - Месье, - робко обратилась она к нему. - Месье, я очень сильно проголодалась.
     Грифон усмехнулся ее старательно составленной английской фразе. Кивнул в сторону потрепанного мешка, лежавшего в нескольких футах от нее:
     - Загляни, нет ли чего там.
     Заметив рядом с мешком флягу с водой, Селия тотчас потянулась к ней:
     - Я очень, хочу пить.
     - Ну и пей, - нелюбезно буркнул он.
     Напившись, Селия порылась в мешке и извлекла оттуда сухие галеты и сушеное мясо. Она надкусила галету, похожую на мел - совершенно безвкусную. Потом сделала глоток тепловатой воды. Очередь дошла до мяса. Мелкие белые зубки вонзились в кусок, больше похожий по вкусу на подошву, но Селия и этим была довольна.
     Ощутив наконец приятную сытость, она положила на место мешок и флягу и только тогда почувствовала, что ступни болят невыносимо. Селия наклонилась, чтобы осмотреть их, но ее остановил резкий голос Грифона:
     - Я сам займусь этим. А ты, - он хмыкнул, - лучше прикройся чем-нибудь.
     Вспыхнув, Селия натянула на колени рубаху и обиженно замолчала. Впрочем, исподтишка она продолжала наблюдать за капитаном. Интересно, подумала она, кто он и откуда. Выглядит как настоящий дикарь, но по-французски говорит словно аристократ. Он силен, как человек, много и тяжело работавший физически, а в глазах светится ум. Когда-то он, вероятно, знавал лучшие времена, продолжала размышлять Селия. И еще. Капитан Грифон, несомненно, сильная личность, иначе матросы не слушались бы его беспрекословно. Он умеет заставить их бояться и уважать себя. Но почему он решил спасти ее? Почему?
     Солнце уже поднялось высоко. Пирога продвигалась все дальше по сонной протоке с заболоченными берегами, направляясь к небольшому островку, возле которого протока разделялась на несколько рукавов. Через один из рукавов был перекинут ствол старого поваленного дерева. Селия вопросительно взглянула на гребцов, почувствовав, что все они чего-то ожидают. Лица матросов были спокойны. Пирога замедлила ход и причалила к правому берегу. Тишину нарушил резкий свист незнакомой птицы. Грифон поднес руку ко рту и ответил таким же свистом. Селии почудилось какое-то движение в лесных зарослях на берегу, в следующее мгновение кусты раздвинулись, и из них появились смуглолицые люди с мушкетами и топорами.
     - Это свежий экипаж, - сказал Грифон Селии.
     - Они наши друзья? - с сомнением спросила та, поглядывая на угрюмых людей на берегу.
     - Не совсем так, - сухо ответил Грифон. - Речные люди клятву верности никому не давали... Но я плачу им, чтобы они переправляли мои грузы через озера до реки.
     - Разве ваши матросы не могут довезти нас туда?
     - Не могут. Гребцы устали, дитя мое.
     Один из пиратов Грифона, взглянув на Селию, усмехнулся:
     - Как бы я ни устал, но, пожелай вы, довез бы вас хоть до Китая, мадам.
     Не вполне поняв витиеватый комплимент, но почувствовав, что моряк говорит доброжелательно, Селия улыбнулась.
     Грифон первым выпрыгнул из пироги и привязал ее к полусгнившему стволу дерева на берегу. За ним последовали гребцы. Они с наслаждением потягивались, облегченно вздыхая. Селия не двигалась, вопросительно поглядывая на Грифона. Тот привязал к поясу ножны, вложил в них абордажную саблю.
     - Захвати бутылку с виски, - сказал Грифон и, когда Селия подобрала бутылку, легко подхватил ее на руки.
     Увидев светловолосую женщину, речные люди взвыли по-волчьи и одобрительно зашумели, с вожделением глядя на нее. Испуганная девушка крепко ухватилась за шею Грифона, и он сошел на берег.
     Их окружила толпа. Почувствовав, как грубые руки прикасаются к ее голым ногам, Селия вздрогнула.
     - Это и есть груз, который вы привезли, капитан? - спросил один из речных людей.
     - Товара красивее, чем этот, я еще никогда не видывал! - весело крикнул другой.
     Кто-то потянул ее за прядь волос. Грифон резко остановился, обвел возбужденных мужчин холодным взглядом синих глаз.
     - Эта женщина - моя собственность. Если кто-нибудь еще раз прикоснется к ней, будет иметь дело со мной.
     Назойливые руки тут же оставили ее в покое, и Селия спрятала лицо на груди Грифона:
     - Мне кажется, - прошептала она, - что, не будь вас здесь, они бы...
     - Это уж будь уверена, - криво усмехнулся Грифон и ступил на скрипучий мост. - А теперь, мой очаровательный корм для аллигаторов, не смотри вниз. И, ради Бога, постарайся не нарушить моего равновесия, или мы оба окажемся по горло в грязи.
     Аллигаторы? Филипп любил забавлять ее страшными рассказами об этих созданиях, которые, по его словам, были наполовину драконами, наполовину ящерицами. У них длинные хвосты, огромные челюсти, острые зубы, говорил он. Селия зажмурилась.
     - Не урони меня, - прошептала она.
     - После того как я с таким трудом заполучил тебя? - усмехнулся Грифон. - Лучше смотри не урони виски.
     Он осторожно шел по импровизированному мосту, Селия затаила дыхание. Речные люди, наблюдавшие за каждым их движением, все-таки не удержались от одобрительного свиста и похотливых стонов, когда на фоне темной зелени мелькнули голые белые ножки.
     Очутившись наконец на острове, Грифон направился к полуразвалившимся хижинам на поляне.
     - Это брошенное поселение индейцев, - пояснил он, заметив, что Селия с любопытством оглядывается вокруг.
     - Что с ними случилось?
     - Их прогнали из этих мест очень давно. С реки сюда приходит слишком много перекупщиков и контрабандистов. - Он опустил ее на землю возле входа в хижину. - Ог! - крикнул он. - Пошевеливайся. У нас всего несколько минут.
     - Несколько минут? - забеспокоилась Селия. - Что вы собираетесь делать?
     - Зайди-ка внутрь, - он кивнул на вход, - и выпей немного виски.
     У Селии учащенно заколотилось сердце.
     - Зачем? Почему вы зовете Ога? Почему...
     - Не заставляй меня повторять дважды, - сказал Грифон, едва скрывая раздражение.
     Селия побледнела и послушно вошла в хижину. В углу валялся полусгнивший тюфяк. Сквозь дыры в потолке и полуразрушенную стену в хижину проникал свет. Трясущимися руками Селия вытащила пробку из бутылки и приложила горлышко к губам. Отвратительная на вкус жидкость обожгла гортань. Усевшись на краешке тюфяка, она стала ждать. Рядом медленно полз огромный паук с мохнатыми лапками, и Селия не дыша следила за ним расширившимися от страха глазами.
     - Вижу, к тебе пожаловал гость, - послышался голос Грифона. Пригнув голову, он вошел в хижину. - Я ожидал, что ты завизжишь от страха. - И, усмехнувшись, он раздавил паука.
     Селии очень хотелось сказать, что она куда больше боится двуногих созданий.
     - В трюме у капитана Легара были даже мыши, - неожиданно сообщила она.
     - Неужели? - Грифон присел перед ней на корточки. - Знаешь, лучше уж побыть в компании мышей, чем ублажать людей Легара.
     - Да, это правда, - согласилась Селия. Грифон дотронулся до ее щиколотки, и она инстинктивно отдернула ногу.
     - Не дергайся.
     Он осмотрел распухшую ступню и сочувственно покачал головой. Надо же - она ни разу не пожаловалась! Чувство, близкое к восхищению, шевельнулось в его душе. Потрясающее самообладание! Эта хрупкая женщина за последние два дня пережила столько горя, что не всякому на целую жизнь выпадает. Не только женщины, но и многие мужчины на ее месте давно сломались бы.
     - Бедняжка. - Грифон смочил тряпку виски. Он говорил так нежно и ласково, что Селия смущенно нахмурилась. Так же... так же говорил с ней Филипп.
     - Что вы собираетесь... - Она захлебнулась от боли, когда он прикоснулся к забитому песком, воспалившемуся порезу, и зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
     - Кричи, если хочешь, - сказал он. - Здесь ты никого этим не обеспокоишь.
     Он снова приложил к ране тряпку, смоченную виски, и Селия тихо застонала. Боль разлилась по всему телу, даже зубы и те заныли.
     - Может, не нужно...
     - Если подошва воспалится, с тобой будет одна морока. Так что потерпи.
     - Я... я не могу!
     Он снова взял обеими руками ее ногу и стал ощупывать пятку большим и указательным пальцами.
     - Что вы делаете? - испуганно воскликнула Селия, но Грифон вместо ответа нащупал какую-то точку, сильно нажал на нее, и боль мало-помалу утихла. Селия расслабилась.
     - Лучше? - спросил он.
     - Да, лучше. - Девушка вздохнула с облегчением. Неприятное ощущение все же осталось, но такой боли, как прежде, она не чувствовала. Грифон продолжал очищать подошву от песка и врезавшихся в нее мелких камешков. - Где вы научились обрабатывать раны?
     - В дальних странствиях, - сказал Грифон, улыбнувшись. - Как-нибудь я покажу тебе кое-что еще.
     - Нет, спасибо, лучше не надо... - начала было Селия, но тут в хижину вошел Or с маленьким кожаным мешочком в руке.
     Ни слова не говоря, он присел на корточки рядом с ними. Потом с самым серьезным видом принялся вынимать из мешка странные предметы: птичьи лерья, камешки, кусочки засохшей глины, пакетики с порошками.
     Грифон жестом остановил его.
     - У нас нет времени на заклинания, Ог. Отложи до лучших времен сеанс магии. Нужен только зеленый порошок.
     - Что это за сеанс магии? - осторожно спросила Селия.
     - Магия Ога? Это знахарство. Оно практиковалось на Гаити, откуда Ог родом. Он врачует травами, но одними травами, считают на Гаити, не обойтись. Нужно обязательно выполнить колдовские ритуалы.
     - А что за зеленый порошок?
     - Это то, что я собираюсь приложить к твоим подошвам. Если, конечно, мне удастся отговорить Ога от предварительного сожжения грязи, перьев и обрезков ногтей. Или от заклания какого-нибудь несчастного представителя пернатых.
     Селия с любопытством взглянула на Ога. Тот стоял нахмурившись, очевидно, осуждая Грифона за непочтительное отношение к колдовству.
     - Месье Ог поклоняется дьяволу? - подозрительно спросила она, твердо намереваясь в случае положительного ответа ни за что не допустить, чтобы даже пылинка дьявольского порошка попала на ее ноги.
     Ог ответил на том же непонятном наречии, что и раньше.
     - Это не совсем так, - перевел ей Грифон. - Но он верит, что духи умерших иногда возвращаются, чтобы досаждать живым.
     - А вы тоже в это верите? - спросила его Селия. Грифон улыбнулся:
     - Мне кажется, что с живыми у меня возникает больше хлопот, чем с умершими.
     Ог протянул руку к ее ступне, и Селия отдернула ногу. Впервые в черных глазах Ога блеснули искорки смеха. Он что-то сказал Грифону.
     Грифон хрипло рассмеялся:
     - Ог хочет, чтобы ты знала: тощие женщины не в его вкусе. А теперь позволь ему заняться твоей ногой.
     Селия хранила торжественное молчание, пока Ог посыпал оливково-зеленым порошком ее подошвы, тихо мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. Грифон тем временем промывал виски рану на своем плече.
     - Спасибо, - тихо поблагодарила Селия, когда Ог закончил перевязывать ее ноги. - Мне хотелось бы отблагодарить вас, только не знаю как.
     Ог жестом указал на ее волосы и что-то сказал. Селия вопросительно взглянула на Грифона.
     - Он говорит, что если ты подаришь ему прядь своих волос, он изготовит амулеты большой магической силы, - перевел ей Грифон и покачал головой:
     - Нет, Ог, и не надейся.
     Селия нерешительно протянула руку к ноге Грифона и прикоснулась к голенищу сапога, за которым, как она помнила, был спрятан нож. Грифон удивленно вздернул черную бровь, но нож ей дал. Причесав пальцами волосы, Селия отделила от золотистой массы прядь и быстро отрезала ее ножом.
     - Вот, держите, - сказала Селия, протягивая блестящий локон Огу.
     Тот поблагодарил ее кивком и с поразительной для грубых пальцев ловкостью завернул локон в обрывок ткани.
     - Можно было этого не делать, - заметил Грифон.
     - Нет, это надо было сделать обязательно, - ответила Селия, глядя вслед уходящему Огу. Она прикоснулась к аккуратно забинтованной ноге. - Я у него в долгу.
     - Ты считаешь, что обязана возвращать свои долги?
     - Да.
     - Тогда хочу напомнить, что ты у меня в долгу за спасение жизни.
     - Я знаю. - Селия не моргнув выдержала его пристальный взгляд.
     - Я с нетерпением жду вознаграждения, - насмешливо сказал Грифон.
     Он был ей отвратителен, этот подлый, обросший волосами мужлан, бродяга, живущий грабежом. На какое-то мгновение неприязнь пересилила страх. Селия с отвращением взглянула на его косматую бороду, упрямо сжатые губы и наглые глаза.
     - Надеюсь, - холодно сказала она, собрав все свое достоинство, - гордость не позволит вам насильно навязать себя женщине, которая не хочет близости с вами.
     Почувствовав неприкрытое презрение в ее словах, Грифон дерзко усмехнулся:
     - Я многое на этом свете ценю больше, чем собственную гордость, малышка, в том числе и твое тело.
     Так же внезапно, как порой шторм овладевает доселе спокойным морем, его добродушно-насмешливое расположение духа мгновенно сменилось злым сарказмом. Робкий вопрос Селии о том, где ей можно справить свои естественные потребности, вызвал град насмешек бородатого капитана. Селия была готова сквозь землю провалиться от стыда и чуть не плакала от унижения. Ее переживания вызвали у него новый приступ раздражения.
     - Перестань шмыгать носом, дурочка! Один Бог знает, почему естественное желание облегчиться считается таким уж деликатным делом!
     Заметив, что рубаха у нее задралась почти до бедер, Грифон саркастически спросил, не желает ли она, чтобы ее изнасиловали по очереди все члены экипажа.
     В пироге Селия устроилась как можно дальше от него. Обменявшись несколькими прощальными словами с Огом, Грифон хлопнул того по спине, сел на свое место, и новая команда повела пирогу дальше по заболоченной протоке.
     Мужчины быстро привыкли к присутствию Селии и больше к ней не приставали. Мимо проплывали аметистовые соцветия ирисов, сновали в грязной воде черепахи и мускусные крысы с пушистыми усами. Окружающая природа была так роскошна, так необычна, что Селия, забыв о своих бедах, успокоилась. От мух и комаров, роившихся над их головами, Селии доставалось больше, чем остальным, и к концу дня она пришла к выводу, что никогда в жизни не встречала ничего отвратительнее москитов.
     Ночь принесла прохладу. Селия с трудом боролась со сном, печально думая, что это путешествие, видимо, никогда не закончится. Но всему когда-нибудь приходит конец, и пирога, выйдя из заболоченной протоки, скользнула в большое холодное озеро. На его темной поверхности поблескивала лунная дорожка - было полнолуние.
     Грифон обдумывал дальнейшие действия. Если заставить гребцов приналечь на весла, то Селия окажется на плантации Волеранов в считанные часы. На другом берегу озера можно нанять лошадей, потом еще немного проехать верхом до Миссисипи, а там уж будет рукой подать до Волеранов. Легар, наверное, уже бросился в погоню. Да, надо как можно скорее избавиться от девушки, а самому потом раствориться в ночи.
     Грифон взглянул на Селию. Та сидела в нескольких футах от него, сжавшись в комочек и опустив, голову на сложенные на коленях руки. Облачко легких волос закрывало лицо, шея блестела от пота; грязная черная рубаха плотно обтягивала тело, и под ней проступали худенькие колени и по-мальчишески узкие бедра. "Неужели эта девица могла пробудить во мне такое вожделение?" - подумал Грифон, сам себе удивляясь.
     Селия подняла голову и села, сложив руки на коленях, как примерная девочка. Не может быть, что это та самая женщина, которая совсем недавно прижималась к нему так крепко, словно