туру. Мадлен в замешательстве бросилась к двери.
     - Мистер Скотт, мне... пора идти...
     - Так вы уйдете из "Столичного театра"? - осведомился он, сбрасывая с плеч мокрую от пота рубашку.
     Мадлен потупилась, но ей казалось, что она по-прежнему видит его широкую мускулистую грудь.
     - Если герцогиня позволит, я останусь.
     - Хотите - оставайтесь, но предупреждаю: вы об этом пожалеете. Ваша жизнь превратится в ад, понятно?
     - Да, мистер Скотт, - прошептала Мадлен, вылетая из гримерной, едва он начал расстегивать брюки.
     Когда дверь закрылась, Скотт глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Джордж тактично отвел взгляд, складывая сброшенную актером рубашку.
     - Вам нужно что-нибудь еще, сэр? - пробормотал он.
     Ведро ледяной воды пришлось бы кстати, не говоря уже о спиртном. Но Логан упрямо покачал головой и отвернулся, продолжая раздеваться. Слуга мимоходом поправил несколько предметов на гримировальном столе и тихо вышел.
     Повернувшись к зеркалу, Логан снова вздохнул, пытаясь настроиться на игру. Его неотступно преследовали мысли об этой девушке. О Мадлен.
     Кто она такая? Почему, черт возьми, ей втемяшилось все это в голову? Что ей делать в "Столичном театре"? Она слишком хорошо воспитана для такого места, в ней нет ничего общего с грубоватыми людьми, составляющими труппу. О чем только думала Джулия, нанимая ее? Логану отчаянно захотелось загнать в угол совладелицу театра и потребовать у нее объяснений, но времени у него на это не было. Предстояло закончить спектакль, и самое главное - предъявить зрителям то, чего они желают.
     Мадлен удалось пробраться на свое прежнее место за кулисами. Девушка прижала ладони к горящим щекам, с которых не сходил яркий румянец. Неужели она совершила ошибку, настояв на своем желании остаться в "Столичном" вопреки запретам мистера Скотта? Мадлен уже поняла, что таким образом этого мужчину не соблазнить.
     Почему он относится к ней так неприязненно? Она всегда легко сходилась с людьми. Возможно, она просто не во вкусе мистера Скотта. Как заставить его изменить отношение к ней? И сколько времени это займет? Встревоженная, она уставилась в глубину сцены, где среди декораций терпеливо ждали актеры.
     Занавес поднялся, и повествование о разлученных влюбленных возобновилось, К чести мистера Скотта - ибо таков был его талант, - Мадлен вскоре забыла обо всем; она как зачарованная следила за развитием событий на сцене.
     После головокружительных поворотов сюжета злодей наконец понял: даже женившись на красавице, он никогда не завоюет ее любовь. Действуя от имени неизвестного благодетеля, он помог влюбленным бежать, однако они так и не узнали, кому обязаны своим счастьем. Мистер Скотт играл свою роль без тени жалости к самому себе, он ни на миг не снимал маски цинизма, но при этом было очевидно, что сердце его разбито. Концовка пьесы вызывала смешанные чувства - чувства радости и горечи.
     Громкие крики и бурные аплодисменты были наградой
     Актерам за игру, зрители требовали повторного выхода актеров на сцену. Самыми дружными аплодисментами встретили Скотта, который принял их с едва заметной улыбкой и легким поклоном. Затем объявили программу следующего вечера, и занавес наконец опустился, опустился в последний раз, несмотря на протесты публики.
     Мадлен постаралась ускользнуть пораньше, чтобы вновь не попасться на глаза мистеру Скотту. Она успела заметить, как его окружила группа восторженных поклонников. Всем хотелось оказаться поближе к своему кумиру. Тяжко вздохнув, Мадлен отправилась в кабинет герцогини за плащом.
     - Вам понравилась пьеса? - спросила герцогиня Лидс. Мадлен не сразу сумела найти верные слова.
     - Это самое замечательное зрелище, какое мне когда-либо доводилось видеть!
     - О Господи! - рассмеялась герцогиня, ее позабавило воодушевление девушки.
     - Неудивительно, что имя мистера Скотта у всех на устах. Он... он... - Мадлен осеклась, не зная, как передать свои впечатления.
     - Да, понимаю, - с улыбкой кивнула герцогиня. Мадлен внезапно погрустнела.
     - Плохо лишь одно: мистер Скотт сегодня заметил меня за кулисами и ясно дал понять, что не желает видеть меня в театре.
     Джулия в изумлении приподняла брови.
     - Это на него совсем не похоже. Обычно он не возражает, когда я нанимаю кого-нибудь. Не понимаю, почему... - Герцогиня умолкла и с тревогой взглянула на Мадлен. - Не беспокойтесь, дорогая. Завтра утром я встречусь с ним перед репетицией и все улажу.
     - Надеюсь, ваша светлость. - Мадлен замялась. - Видите ли, больше всего на свете я мечтаю работать в "Столичном театре".
     Значит, вы останетесь здесь, - заверила герцогиня. - Конечно, если мистер Скотт не найдет вескую причину отменить мое решение, что маловероятно. 37

     Глава 2

     Логан стоял посреди мастерской "Столичного театра", придирчиво разглядывая новые двойные задники. Эти детали декораций, сооруженные из деревянных рам, обтянутых холстом, вскоре предстояло отослать художникам.
     - Прежде мы никогда не делали их такими огромными, - заметил Логан, обращаясь к двум плотникам, которые показывали ему свое изделие. - Как же они будут стоять?
     - Мы думаем, лучше всего подпереть их сзади, - ответил главный плотник, Робби Клири. - Тогда они простоят на сцене весь спектакль.
     Протянув руку, Логан покачал деревянную раму, пробуя ее на прочность.
     - А по-моему, лучше прикрепить к ним сзади деревянные планки и прикрутить их к полу. Не хочу, чтобы эти штуки кого-нибудь пришибли - они чертовски тяжелые.
     Робби утвердительно кивнул и обошел вокруг задника, внимательно осматривая его. Двойные задники были сооружены так, что их переднее полотнище могло опускаться под собственной тяжестью, открывая второе, спрятанное за ним. Эта конструкция обеспечивала быструю смену декораций, что требовало, однако, определенных навыков и чувства времени, чтобы избежать ошибок.
     Логан отступил подальше от задников; он с рассеянным видом теребил прядь волос, упавшую на лоб.
     - Давайте попробуем опустить первое полотнище, - решил он.
     - Что ж, можно, мистер Скотт, - с сомнением в голосе отозвался Робби. - Но должен вас предупредить: мы еще не устраивали испытаний.
     - Значит, пришло самое время их устроить. Джефф, мальчишка-рассыльный, бросился помогать плотникам, пытаясь поддержать тяжелые задники всем своим тщедушным телом.
     - Опускаем! - скомандовал Робби, и его помощники принялись опускать первую раму.
     Краем глаза Логан заметил, как в мастерскую вошла стройная девушка с веником, совком и целым ворохом тряпок. Опять эта новенькая! Логан выругался про себя. По-видимому, она не подозревала, что происходит в мастерской, поскольку оказалась прямо под падающим задником.
     - Поберегитесь, черт бы вас побрал! - рявкнул Логан.
     Девушка остановилась и вопросительно уставилась на Скотта глазами новорожденного олененка - она совершенно не замечала нависшей над ней тяжелой рамы. Логан инстинктивно бросился вперед, пытаясь прикрыть девушку своим телом. Тяжелая рама рухнула, ударив его по раненому плечу. Он громко выругался и пошатнулся. На миг у него перехватило дыхание, но Логан сумел-таки устоять на ногах. Он смутно сознавал, что Робби и остальные плотники спешат поднять раму и оттащить ее подальше. Девушка в испуге отшатнулась.
     - Мистер Скотт, - пролепетала она в замешательстве. - Мистер Скотт, с вами все в порядке? Я так виновата перед вами...
     Логан покачал головой. Его лицо побледнело: все силы уходили на борьбу с подступившей к горлу тошнотой. Он не имел права опозориться, извергнув из желудка завтрак прямо посреди мастерской. Постоянно поддерживая свой образ, он никогда не болел и никогда не проявлял слабости или нерешительности в присутствии подчиненных.
     - О, ваше плечо! - воскликнула Мадлен, уставившись на рубашку Логана, на которой проступило несколько пятен крови из открывшейся раны. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
     - Только одним: держитесь подальше от меня, - пробормотал Логан, наконец-таки совладав с тошнотой. Он глубоко вздохнул, приходя в себя. - Какого черта?.. Что вам здесь нужно?
     Я пришла подмести пол, убрать обрезки досок, почистить инструменты, и... может, вы хотите поручить мне другую работу, сэр?
     - Убирайтесь! - выпалил Логан с искаженным яростью лицом. - Убирайтесь, пока я вас не задушил!
     - Слушаюсь, сэр, - потупившись, пробормотала девушка.
     Любая другая в ее положении наверняка расплакалась бы, подумал Логан. Он мысленно аплодировал Мадлен за умение держать себя в руках. А ведь все в "Столичном театре" боялись его гнева как огня. Даже Джулия старалась не досаждать ему, когда он пребывал в дурном расположении духа.
     Мадлен виновато взглянула на Робби.
     - Прошу прошения, мистер Клири. Я вернусь попозже и подмету пол.
     - Хорошо, детка. - Дождавшись, когда Мадлен уйдет, старший плотник обернулся к Логану. - Мистер Скотт, - проговорил он с укоризной, - напрасно вы обидели девушку. Она хотела помочь нам.
     - Эта девушка - сущее бедствие.
     - Что вы, мистер Скотт! - вмешался Джефф. - Мэдди теряется, только когда вы рядом, а вообще с ней ничего такого не случается.
     - Ну и что? - Логан прижал ладонь к горящему плечу. Голова его раскалывалась от боли. - Пусть убирается отсюда, - пробормотал он и поспешно покинул мастерскую.
     Скотт направился прямиком в кабинет Джулии, намереваясь излить свое раздражение. Именно Джулия была виновата в том, что эта девчонка осталась в театре. Следовательно, именно ей придется уволить ее. Когда Логан вошел в кабинет, Джулия сидела за столом; она, нахмурившись, склонилась над программой представлений на неделю. Услышав шаги, герцогиня подняла голову и приподняла брови.
     - Логан, в чем дело? Ты выглядишь так, словно по тебе только что промчался экипаж, запряженный шестеркой лошадей.
     - Это еще пустяки. Все было гораздо хуже: я вновь столкнулся с твоей протеже,
     - С Мадлен? - Джулия озабоченно смотрела  на Скопа. - И что же?
     Логан рассказал о происшествии в мастерской. Он был мрачнее тучи. Но Джулия, очевидно, нашла эту историю весьма забавной.
     - Бедняжка Логан! - рассмеялась она. - Неудивительно, что ты зол, как черт. Но Мэдди ни в чем не виновата.
     - Вот как? - проворчал Скотт.
     - Она работает в театре только первый день. Ей потребуется время, чтобы освоиться здесь.
     - Первый день работы должен стать для нее последним, - решительно заявил Логан. - Я хочу уволить ее, Джулия. Я не шучу.
     - Ума не приложу, за что ты невзлюбил Мадлен Ридли. - Джулия откинулась на спинку кресла. На ее лице появилось подозрительное выражение, всегда выводившее Логана из себя.
     - Она всего-навсего девчонка, которая понятия не имеет, что такое театр.
     - Все мы когда-то были молодыми и неопытными, - возразила Джулия, окинув Скотта снисходительным и насмешливым взглядом. - Все, кроме тебя, разумеется. Должно быть, ты с младенчества знал театр как свои пять пальцев...
     - Ей здесь не место, - перебил Логан. - На это даже тебе нечего возразить.
     - Да, пожалуй, нечего, - согласилась герцогиня. - Но при всем этом Мадлен милая и образованная девушка, которая, очевидно, попала в беду. Я хочу помочь ей.
     - Единственный способ помочь ей - отправить туда, откуда она явилась,
     - А если ей грозит опасность? Неужели тебе совсем не жаль ее? Разве ты не хочешь выяснить, что с ней случилось?
     - Нет.
     Джулия в раздражении передернула плечами.
     Если Мадлен придется уйти отсюда, кто знает, что с ней будет дальше? И я могу платить ей жалованье из собственного кармана.
     - Черт побери, мы не занимаемся благотворительностью!
     - Но мне необходима помощница, - сказала Джулия. - По крайней мере на некоторое время. Мадлен именно то, что мне нужно. Почему это тебя так задевает?
     - Потому, что она... - Логан осекся. Он и сам не понимал, почему мысли об этой девушке так тревожат его. Возможно, потому, что она выглядела слишком доверчивой и беззащитной в противоположность ему самому. Она вызывала у него чувство неловкости, напоминая обо всем, что его раздражало в самом себе, напоминая о чертах характера, от которых он предпочел бы избавиться. Однако Логан не собирался развлекать Джулию, объясняя ей все это.
     - Но, Логан, - явно нервничая, проговорила Джулия, - ведь должна же быть какая-то причина!..
     - Довольно и того, что она неуклюжая дура. У Джулии приоткрылся рот.
     - Все мы временами бываем неловкими. Мне не нравится твоя придирчивость.
     - Повторяю: я не желаю больше слышать о ней, а тем более видеть ее здесь.
     - Тогда будь любезен сообщить ей об этом сам, у меня язык не повернется сказать такое.
     - Ну, я это сделаю запросто, - заявил Логан. - Где она?
     - Я послала ее помочь миссис Литлтон с костюмами, - сухо проговорила герцогиня; она отвернулась и принялась перебирать стопу бумаг на столе.
     Логан покинул кабинет Джулии, решив разыскать девушку немедленно. Костюмерная размещалась в пристройке, поодаль от остальных, поскольку пожары представляли для нее гораздо большую опасность, чем для любого другого помещения. Владелец театра справедливо рассудил, что удобнее тушить пожары в каждом здании по отдельности, тем самым спасая остальные.
     Миссис Литлтон была жизнерадостной дородной особой, голову которой венчала огромная копна каштановых кудрей, Ее пухлые пальцы двигались с поразитель-42 ной ловкостью - с ловкостью, приобретенной за
     Долгие годы создания самых изысканных костюмов, какие только можно увидеть на подмостках. В распоряжении миссис Литлтон находились шесть девушек, которые помогали шить и чинить огромную коллекцию костюмов, заполняющих бесчисленные вешалки. Актеры в этих костюмах смотрелись на сцене "Столичного театра" великолепно, причем, как и зрители, были уверены, что подобные результаты достигаются без малейшего труда.
     - Чем могу служить, мистер Скотт? - с веселой улыбкой обратилась к Логану портниха. - Может, у рубашки, которую вы надевали вчера вечером, коротковаты рукава? Я отпущу их, если понадобится.
     Логан сразу приступил к делу:
     - Я хочу видеть новенькую, мисс Ридли.
     - Ах, она прелесть, верно? Я велела ей отнести в повозку, прибывшую из прачечной, корзины с костюмами. Шелк - слишком тонкий и нежный материал, чтобы сушить его в городе, где полно копоти. Поэтому из прачечной корзины отвозят в деревню, и там костюмы стирают, сушат и...
     - Благодарю, - перебил костюмершу Логан, ничуть не заинтересовавшись тонкостями стирки костюмов. - Всего хорошего, миссис Литлтон...
     - Вот она и отправилась относить корзины, - с невозмутимым видом продолжала миссис Литлтон. - А затем она собиралась занести к вам в кабинет эскизы новых костюмов к "Отелло".
     - Спасибо, - сквозь зубы процедил Логан, его почему-то встревожило сообщение о том, что Мадлен Ридли намерена побывать у него в кабинете. Принимая во внимание ее "способности", вполне можно было ожидать, что к его приходу в кабинете воцарится полнейший хаос.
     Но, войдя в крохотную комнатку, которую Логан считал своей территорией, а остальные члены труппы - святая святых, он с удивлением обнаружил, что в ней стало значительно уютнее, чем прежде. Книги и бумаги были разложены аккуратными стопками, с полок и остальной мебели исчезла пыль, кучи хлама на столе были разобраны, а сам стол аккуратно вытерт.
     - Разве теперь здесь что-нибудь найдешь? - пробормотал Логан, с изумлением оглядывая свой кабинет. И тут он заметил яркое пятно на темном фоне стола - полураспустившуюся алую розу, стоявшую в стакане с водой.
     Логан с озадаченным видом прикоснулся к бархатистым лепесткам.
     - Это в знак примирения, - раздался за его спиной девичий голос. Резко развернувшись, Логан увидел Мадлен, стоявшую в дверях с дружелюбной улыбкой на устах. - Заодно примите мои извинения. Обещаю, что больше никогда не причиню вам увечий.
     Логан растерянно уставился на девушку. Жестокие слова о том, что Мадлен уволена, так и не сорвались с его губ. Он считал, что давно уже стал совершенно бесчувственным человеком, но при виде милого сияющего надеждой личика девушки он почувствовал себя неловко. Более того, ее увольнение вызвало бы недовольство всей труппы. Логан задумался: кто же она, эта Мадлен, на самом деле невинное дитя или коварная интриганка? Но ее огромные карие глаза упорно хранили тайну.
     Впервые Логан осознал, что Мадлен Ридли миловидна, нет, прекрасна: тонкие, выразительные черты лица, молочной белизны кожа и невинные, но вместе с тем чувственные губы. А ее изящная стройная фигурка представлялась образцом женской красоты - это при том, что Логан отдавал предпочтение пышнотелым женщинам.
     Усевшись, он пристально посмотрел на Мадлен.
     - Где вы ее взяли? - Логан указывал на розу.
     - На цветочном рынке в Ковент-Гардене. Я побывала там сегодня рано утром. Это удивительное место - там повсюду кукольники и продавцы птиц. И такие чудесные фрукты и овощи...
     - Бывать там в одиночку небезопасно, мисс Ридли. Воры и цыгане не замедляв воспользоваться вашей  неопытностью.
     - О нет, мне никто не досаждал, мистер Скотт. - Мадлен сверкнула улыбкой. - Но все равно спасибо за предупреждение. Очень любезно с вашей стороны, что вы побеспокоились обо мне.
     - Я нисколько за вас не беспокоюсь, - отозвался Логан, барабаня пальцами по столу. - Просто я уже имел удовольствие видеть, как неприятности преследуют вас по пятам.
     - Ошибаетесь, - с веселой улыбкой возразила Мадлен. - До сих пор я никому не причиняла хлопот. Видите ли, я жила затворницей.
     - Тогда объясните, зачем вам, образованной и благовоспитанной девушке, понадобилось работать в "Столичном театре"?
     - Чтобы быть рядом с вами, - с невозмутимым видом ответила Мадлен.
     Услышав столь откровенное признание, Логан молча покачал головой. Слова Мадлен представлялись ему верхом нелепости. Невинность и неопытность этой девушки были более чем очевидны. Почему же ей вздумалось завести с ним роман?
     - А ваши родные знают, где вы? - спросил он наконец.
     - Да, - ответила Мадлен, пожалуй, слишком поспешно. Логан усмехнулся.
     - Кто ваш отец? Чем он занимается?
     - Он... мелкий землевладелец, - последовал неуверенный ответ.
     - И должно быть, преуспевающий. - Логан окинул взглядом мягкую шерстяную ткань и изящный покрой платья Мадлен. - Почему же вы не остались дома, с родными, мисс Ридли?
     Мадлен все больше робела, и Логан почувствовал, что настроение девушки резко изменилось.
     - Я поссорилась с ними, - пробормотала она.
     - По какой же причине? - допытывался Логан; он уже давно заметил, что на щеках Мадлен вспыхнул румянец, она явно не привыкла лгать.
     - Об этом мне бы не хотелось вспоминать...  
     - В этой ссоре замешан мужчина? - Увидев, как в глазах Мадлен промелькнуло изумление, Логан понял, что его догадка верна. Откинувшись на спинку кресла, он окинул девушку холодным взглядом. - Ладно, не будем об этом, мисс Ридли. Меня не интересуют подробности вашей личной жизни, нисколько не интересуют. Но позвольте дать вам один совет: если вы втайне надеетесь, что когда-нибудь у нас с вами...
     - Понимаю, - перебила Мадлен. - Вы не желаете вступать со мной в связь. - Она направилась к двери, но у порога обернулась и добавила:
     - Но передумать никогда не поздно.
     - Не обольщайтесь, - ответил Логан и нахмурился, едва Мадлен вышла из кабинета. Неужели она не понимает, что означает слово "нет"?
     Весь день Мадлен провела в хлопотах: штопала прорехи и подшивала отпоровшиеся подолы бесчисленных костюмов, убирала захламленные гримерные, раскладывала новые афиши, переписывала распоряжения герцогини и множество других бумаг.
     Труппа "Столичного" напоминала огромную семью, и мелкие ссоры, обычные в замкнутом кругу людей, были ей не чужды. Особенно живописным было пестрое сборище актеров, нанятых по контракту. Мадлен казалось, что актеры гораздо интереснее и веселее обычных людей; ее поражали их бесконечная болтовня и откровенны