осами.
   - М... Макс!
   Но это был не Макс. Это был Бернар, который повторил  свой  неистовый
крик.
   Всхлипывая от  страха,  Лизетта  дотянулась  до  руки  Жюстина  своей
свободной рукой.
   - Я держу тебя, - хрипло сказал мальчик, по его  перепачканному  лицу
струился пот. - Ты не упадешь. Можешь дотянуться ногами до ступенек?
   Лизетта напряглась, но не смогла достать их.
   - Нет, н... не могу...
   - Дядя Бернар... будь ты проклят! -  задыхаясь,  крикнул  Жюстин,  но
тупая боль в боку заставила его замолчать.
   Бернар двигался странно медленно.
   Лизетта почувствовала, что захват вокруг ее запястья слегка ослаб.
   - Жюстин!
   - Я сейчас помогу, -  пробормотал  Бернар,  приближаясь  к  основанию
лестницы.
   - Не  беспокойся,  -  прорычал  Жюстин  и  закусил  губу.  Он  напряг
оставшиеся силы и потянул Лизетгу вверх в отверстие  чердака.  Ее  живот
тяжело ударился о выступающую балку, и она едва не задохнулась от  боли.
Жюстин продолжал тянуть ее, пока она не добралась до его колен.  Лизетта
лежала без движения, в то время как Жюстин  отжал  ее  пальцы  от  своей
дрожащей руки и провел рукавом по  лицу.  Бок  мучительно  болел  в  том
месте, куда он был ранен на дуэли. Он заморгал глазами, чтобы  разогнать
радужные круги, поплывшие перед глазами...
   На верхних ступеньках появился Бернар. Лицо его потемнело от гнева.
   - Мог бы подождать меня.
   У Жюстина пересохло во рту. Он облизал губы.
   - Я не мог ждать тебя целый час, - насмешливо сказал он.
   - Что это значит?
   - А ты догадайся, -  предложил  Жюстин,  и  в  его  голосе  отчетливо
прозвучала неприязнь.
   - Я требую объяснения, что вы делали там вдвоем!
   Не обращая на него внимания, Жюстин наклонился к Лизетте и  помог  ей
сесть. Ошеломленная, она держалась за живот и глубоко дышала.
   - Жюстин, - наконец произнесла Лизетта, осознав, что он сделал. - Как
ты? Твой бок кровоточит?
   - Нет,  нет...  -  Он  решительно  покачал  головой.  Бернар  сердито
посмотрел на них:
   - Вы искали вещи, принадлежавшие Корин, не так ли? Вы не имеете права
делать это! Я запрещаю!
   Жюстин начал горячо возражать, но Лизетта  заставила  его  замолчать,
прикоснувшись к плечу. Она посмотрела на Бернара.
   - Ты запрещаешь? - повторила она. - Не знала, Бернар, что  ты  можешь
запретить мне что-либо.
   - И мне! - добавил Жюстин, не в силах молчать.
   - Это непорядочно, -  продолжал  Бернар,  распаляясь  еще  больше.  -
Рыться в чужих вещах только для того, чтобы удовлетворить свое  мелочное
любопытство, что-то вынюхивать и высматривать. Думаю, она проклинает вас
из своей могилы! Вы не имеете права!
   Его слова резко звучали в тишине.  Лизетта  молчала,  глядя  на  него
своими ясными карими глазами. Такая вспышка  несвойственна  Бернару.  До
сих пор Лизетта не представляла, что деверь способен на такое проявление
чувств. И все из-за умершей невестки! Здесь что-то не так.
   Она постаралась говорить спокойно:
   - Почему ты так расстроился, Бернар?
   - Почему... - Он смотрел так, будто она задала абсурдный вопрос. -  Я
все расскажу Максу о ваших делах, как  только  он  придет  домой.  И  не
удивлюсь, если он накажет тебя.
   - Посмотрим, - сказала Лизетта. - А сейчас, пожалуйста,  уйди,  чтобы
Жюстин и я могли спокойно спуститься.
   Лицо Бернара побагровело, и он тотчас спустился вниз. Жюстин, все еще
вне себя, наклонился над лестницей и крикнул вслед Бернару:
   - Кто поручил тебе охранять ее вещи, дядя? Какое  она  имела  к  тебе
отношение?
   Бернар резко обернулся, будто его ударили, и с  ненавистью  посмотрел
на Жюстина, который, ничего не понимая, глядел на дядю.  В  его  голубых
глазах отражалось явное изумление, как у ребенка, которого  незаслуженно
обвинили в неуважении к старшим. Бернар повернулся  и  быстро  ушел,  ни
слова не говоря.

***

   Лизетта очень хотела первой встретить Макса и самой  рассказать  ему,
прежде чем Бернар или  Ирэн  сделают  это.  Открыв  дверь  спальни,  она
видела, как Макс вошел в дом. К нему тотчас устремились Бернар  и  Ирэн,
один разгневанный, другая просто обеспокоенная. Макс молчал,  недоуменно
глядя на обоих. Лизетта не могла слышать, что они говорили, но  по  тону
ей стало ясно, что они жалуются.
   Взволнованно вздохнув, Лизетта закрыла  дверь  и  села  за  маленький
столик у окна. Затем достала чистый лист бумаги. Может  быть,  написать,
еще одно письмо матери  или  Жаклин?  Макс  больше  не  возражал  против
переписки, и она писала им почти каждую неделю. И если по-прежнему будет
проявлять настойчивость, кто-нибудь из них рано или поздно  ответит  ей.
Лизетта  очень  ждала  ответа  от  матери,   несмотря   на   болезнь   и
нерешительность Жанны. Она  соскучилась  по  Жаклин,  по  ее  советам  и
сплетням, которые старшая сестра любила сообщать,  а  также  по  тетушке
Делфайн, по-своему любившей ее.
   Подавленная и усталая,  Лизетта  опустила  голову  на  руки.  Она  не
двигалась, пока не услышала, как кто-то вошел в комнату, и, обернувшись,
увидела Макса.
   -  Добрый  вечер,  дорогой,  -  нерешительно  поприветствовала   она,
размышляя, преуспели ли Ирэн и Бернар в своем стремлении оговорить ее.

Глава 13

   Лизетта быстро поднялась ему навстречу. Макс подошел и посмотрел ей в
глаза.  Суровое  лицо  мужа  немного  смягчилось.   Лизетта   облегченно
вздохнула, когда он обнял  ее.  Напряжение  спало.  Знакомый  запах  был
приятен, и она ощутила всем своим нутром блаженное спокойствие  рядом  с
ним, сильным и желанным.
   Он коснулся губами ее губ и сел в кресло, притянув  жену  к  себе  на
колени.
   - Мадам, не соизволите ли рассказать мне,  что,  черт  побери,  здесь
произошло сегодня?
   Лизетта прижалась к его груди.
   - Я не ожидала, что мое появление на чердаке вызовет такой переполох.
   - Не ожидала, - произнес он с явным сомнением.
   - Ты же говорил, что теперь это мой дом тоже, как и всех других.
   - Да, говорил.
   - Со мной был Жюстин.
   - Я слышал это.
   - Мы всего лишь открыли несколько коробок и сундуков.
   - Ты нашла, что искала?
   - Я не искала там что-то определенное. Просто... смотрела.
   - А... - Он провел теплой рукой по ее спине. - Понимаю.
   - А Бернар очень сильно разволновался, Макс. - Она подняла  голову  и
серьезно посмотрела на него.  -  Это  очень  удивительно.  Судя  по  его
поведению, можно подумать... что Корин была его женой. Он  запретил  мне
подниматься на чердак.
   Лицо Макса ничего не выражало, но голос был мягким:
   - Тебе очень надо еще раз побывать на чердаке?
   - Не думаю. Но все-таки...
   - Понимаю. Бернар иногда проявляет властолюбие.
   - Это больше чем властолюбие! Он...
   - Позволь мне рассказать о  брате.  Он  всегда  казался  тебе  весьма
сдержанным,  не  так  ли?  Но   порой   случается,   что   его   чувства
выплескиваются наружу и тогда происходит взрыв.  Сегодня  дело  обстояло
именно так. Завтра он будет, как обычно, тихим и мрачным. Понимаешь? Это
для него в порядке вещей.
   - Но когда он заговорил о Корин...
   - Ее смерть и обстоятельства, при  которых  она  произошла,  потрясли
всех нас. Уверен, что Бернар  был  также  поражен  случившимся  и  очень
переживал, что не смог защитить ее. Возможно, он чувствует  определенную
долю своей вины и потому теперь так ревниво относится к ее вещам.
   Лизетта  задумалась.  Сейчас  происшедшее  днем  казалось  ей   более
объяснимым. Но все же из головы не выходил один  вопрос,  и  она  должна
задать его Максу, даже рискуя разозлить мужа.
   - Макс... ты уверен,  что  чувства  Бернара  к  Корин  ограничивались
только братской любовью? - Лизетта заговорила быстрее, когда Макс бросил
на  нее  острый  взгляд.  -  Не  знаю,  почему  у  меня  возникли  такие
подозрения, не могу выразить это словами. Но когда бы ни упоминалось имя
Корин, он реагирует на это как-то странно. Я слышала,  как  он  говорил,
что она была очень притягательной и красивой...  А  сегодня  он  обвинил
меня в том, что я ревную к ней. Нынешний день не единственный, когда  мы
столкнулись  из-за  нее.  После  того  как  я  ходила  в  старую  хижину
надсмотрщика - ты помнишь этот случай? - он потребовал, чтобы  я  больше
не совала нос в прошлое, иначе он лично пресечет мое вмешательство.
   Макс оставался спокоен, но Лизетта почувствовала некоторое напряжение
его рук.
   - Почему ты не рассказала мне об этом раньше?
   - Я еще недостаточно хорошо знала тебя, - проговорила она тихо.  -  Я
боялась, что ты рассердишься. - Лизетта заглянула в лицо мужа,  стараясь
прочитать его мысли. - О чем ты сейчас думаешь?
   - Я думаю о том, что надо поговорить с Бернаром.
   - Ты не ответил... относительно его чувств к Корин.
   - Насколько я знаю, существовала только одна женщина, которую  Бернар
любил. Рила Карен, дочь американца, осевшего со  своей  семьей  в  Новом
Орлеане. Брак между ними был невозможен...  так  как  она  из  смиренной
протестантской семьи. Но тем не менее  у  них  завязался  роман,  и  она
забеременела.
   Лизетта внимательно слушала с широко раскрытыми глазами.
   - Рила исчезла, - тихо продолжил Макс, - никому не сказав  ни  слова.
Бернар искал девушку несколько лет, но так и не нашел ни ее, ни ребенка.
   - Когда все это случилось?
   - Как раз в то время,  когда  погибла  Корин.  Бернар  был  полностью
поглощен  поисками  Рилы  с  нерожденным  ребенком.  Он  искал   девушку
несколько лет, вместо того чтобы жениться на другой.
   - Не знала этого. - Лизетте стало стыдно из-за  своих  подозрений.  -
Милый, - нерешительно сказала она, протягивая руку, чтобы погладить  его
небритую щеку, - ты огорчен тем, что я сделала сегодня днем?
   Он потер щеку ее теплой ладонью.
   - Я ожидал этого, мой любопытный котенок.
   - Я видела портрет Корин, - сдержанно сказала  Лизетта.  -  Она  была
очень красивой.
   - Да. - Макс откинул локон с ее лба. - Но у нее не было  таких  ярких
волос. - Он коснулся большим пальцем ее губ. - И рта,  который  я  готов
целовать каждый раз, как увижу... или такой мягкой шелковистой  кожи.  -
Его губы приблизились к ее уху. - Она  не  могла  улыбаться  так,  чтобы
замирало мое сердце... или любить меня так, чтобы  мы  оба  растворялись
друг в друге.
   Полуприкрыв глаза, Лизетта придвинулась поближе к нему  и  обняла  за
шею.
   - Я люблю тебя, - прошептала Лизетта и попыталась поцеловать его.
   В этот момент она нечаянно задела рукой за спинку кресла и вздрогнула
от боли. Макс тотчас насторожился.
   - Что с тобой? - спросил он.
   - Ничего. - Она  внутренне  содрогнулась.  Опухшее  запястье  вызовет
множество других вопросов по поводу сегодняшнего происшествия, о котором
ей уже хотелось забыть.  Несмотря  на  протесты,  Макс  отстранил  жену,
скользя взглядом по ее стройному телу. - Макс, в самом деле...
   - Почему ты так вздрогнула?
   - Только чуть-чуть...
   Макс затаил дыхание  при  виде  распухшего,  покрасневшего  запястья.
Темные отметины отчетливо выделялись на светлой коже. Он сжал  скулы,  и
глаза его приняли такое выражение, от которого ей стало не по себе.
   - Что случилось?
   - Небольшое недоразумение. Я спускалась с  чердака.  Ступеньки  такие
узкие, а перил нет - и я потеряла равновесие. Жюстин успел схватить меня
за запястье и втянуть назад. Теперь все хорошо. Через день или два  рука
заживет...
   - Это произошло до или после  появления  Бернара?  -  Макс  продолжал
разглядывать ее руку.
   - Э... как раз в этот самый момент. Бернар  закричал,  и  я  чуть  не
упала. - Лизетта не стала говорить Максу, что его брат не спешил  помочь
ей. Возможно, он был ошеломлен и не мог сдвинуться  с  места.  Некоторые
люди, например Жюстин, быстро реагируют в подобных ситуациях,  а  другие
застывают в нерешительности.
   - Почему Бернар ничего не сказал мне об этом?
   Лизетта покачала головой:
   - Он очень расстроился из-за вещей Корин...
   Макс поставил жену на ноги.
   - Что ты собираешься делать? - осторожно спросила она.
   - Хочу получить от него объяснения.
   - В этом нет необходимости. -  Лизетта  отчаянно  пыталась  сохранить
мир, не желая быть причиной размолвки между братьями. - Все уже кончено,
и я...
   - Помолчи. - Он осторожно взял  ее  за  локоть  и  еще  раз  осмотрел
запястье. Затем выругался так, что кровь бросилась ей в лицо.
   - Макс, - слабо запротестовала она.
   - Ноэлайн видела это?
   - Нет.
   - У нее есть мазь для синяков.
   - Да. Ужасно зловонная. Когда Ноэлайн  лечила  Жюстина,  мне,  помню,
стало плохо от этого запаха.
   - Иди к ней сейчас же. Или я потом заставлю тебя сделать  это.  -  Он
многозначительно помолчал. - Уверяю тебя, лучше сделать это сейчас.
   Несколько  минут  спустя  Лизетта  сидела   на   кухне,   внимательно
разглядывая котелки на плите. Ноэлайн  занималась  ее  запястьем.  Около
большого деревянного стола стояла горничная, чистя металлическую люстру.
Экономка деловито накладывала на руку Лизетты желтовато-зеленую  мазь  с
резким ядовитым запахом.
   - И долго мне держать эту мазь? - спросила она с отвращением, откинув
голову назад.
   - До завтра. - Ноэлайн слегка улыбнулась. - Думаю, сегодня  ночью  ты
не соберешься делать ребенка с месье?
   Лизетта подняла глаза кверху.
   - Я была бы счастлива, если бы он только подошел ко мне!
   Ответ Ноэлайн был прерван появлением Жюстина. Держа руки в  карманах,
он рассеянно посмотрел на них.
   - Что за запах? - спросил юноша и схватился за горло, делая вид,  что
его тошнит.
   Лизетта молча поклялась вымыть руки сразу же,  как  только  уйдет  от
Ноэлайн.
   Жюстин улыбнулся ей утешительно:
   - Дьявольский запах, но эта мазь здорово действует.
   - Ему это хорошо известно, - сказала Ноэлайн, заматывая руку  длинной
тряпкой.
   - Я знаю, что ты кладешь в свою мазь,  Ноэлайн,  -  подмигнул  Жюстин
Лизетте. Он присел на корточки и по секрету прошептал:
   - Языки змей, кровь летучих мышей, жабью кожу...
   Лизетта скривилась:
   - Почему бы тебе не пойти и не  поискать  Филиппа?  Он  поможет  тебе
выучить уроки латыни, которые ты пропустил.
   Жюстин поморщился:
   - Нечего приплетать сюда латынь.  Я  и  так  ухожу.  Однако...  -  Он
смотрел на ее повязку и молчал, подыскивая нужные слова. Запустив пальцы
в свои черные волосы, Жюстин взглянул сначала на пол, потом на  потолок,
после чего посмотрел ей в глаза.
   - В чем дело? -  пробормотала  Лизетта,  удивленная  его  неожиданной
застенчивостью.
   Ноэлайн отошла проверить котелки, стоящие на плите.
   - Я не хотел причинять тебе боль, - угрюмо сказал Жюстин, указывая на
ее запястье.
   - Ты помог мне,  Жюстин,  -  серьезно  сказала  Лизетта.  -  Я  очень
благодарна тебе.
   Облегченно вздохнув, Жюстин встал, без всякой необходимости отряхивая
штаны.
   - Ты рассказала отцу, что случилось?
   - О том, что ты спас меня? Да, я...
   - Нет, о дяде Бернаре, как странно он вел себя днем.
   - Да. - Лизетта невесело улыбнулась. - Макс  сказал,  что  твой  дядя
всегда был немного странным.
   - Это верно. - Жюстин пожал плечами. - Ну, я пошел.
   Лизетта посмотрела ему вслед, размышляя о том, что мальчик  изменился
после дуэли и стычки с отцом. Он  стал  дружелюбнее,  заметно  подобрел.
Ноэлайн снова села рядом с ней, качая головой:
   - Этот мальчишка рожден, чтобы причинять беспокойство.

***

   - Чем они недовольны? - спросил Бернар с расстроенным видом.  -  Тем,
что недостаточно быстра шевелился? Я испугался, Макс. Когда же пришел  в
себя, Жюстин уже втянул ее назад!
   Макс продолжал хмурить брови.
   - Твое поведение было весьма агрессивным. Чем это вызвано?
   Бернар потупился.
   - Я не хотел скандалить... думал, ты огорчишься,  узнав,  что  кто-то
ворошит твое прошлое. И не хотел, чтобы мой брат страдал от воспоминаний
о том ужасном времени. Я пытался  убедить  их  оставить  все  как  есть.
Однако, наверное, слишком погорячился.
   - Корин - мать Жюстина, - заявил Макс. - Он имеет  право  достать  ее
вещи, когда захочет.
   - Да, конечно, - охотно согласился Бернар. - Но Лизетта...
   - Лизетта - моя забота. В следующий раз,  прежде  чем  возражать  ей,
обратись сначала ко мне. Помни, она - хозяйка в  нашем  доме  и  гораздо
ближе мне, чем когда-то была Корин. И последнее... - Макс сделал  паузу,
глядя на брата тяжелым  взглядом.  -  Если  ты  скажешь  еще  хоть  одно
угрожающее слово Лизетте, можешь искать  себе  пристанище  где-нибудь  в
другом месте.
   Бернар вспыхнул от сдерживаемых чувств, однако молча кивнул.

***

   Лизетта сгорала от любопытства, но ей так и не удалось узнать, о  чем
говорили  братья.  Однако  с  того  момента  в  доме  повисло   какое-то
напряжение. Бернар избегал смотреть в глаза  Лизетте  или  Жюстину,  они
также испытывали неловкость в его присутствии. После случая  на  чердаке
между Лизеттой и Жюстином установились  особые  отношения:  они  ощущали
себя союзниками в общем деле, даже  заговорщиками...  Бернар,  казалось,
понимал это.
   Лизетта заметила, что Жюстин обладает многими качествами своего отца:
острым умом, горячим стремлением защищать слабых,  так  же,  как  Максу,
парню свойственно внутреннее благородство. Жюстин достаточно молод, и  у
Лизетты появились к мальчику  материнские  чувства.  Она  видела:  он  с
удовольствием принимает ее заботу, тогда как на других  обижается.  Макс
также обратил внимание на то, что сын  слушает  Лизетту,  и  не  скрывал
своего одобрения.
   - Жюстин еще ни одной из женщин, близких к нему, так  не  доверял,  -
сказал Макс однажды утром, одеваясь. - Возможно, ты первая.
   - Думаешь, он доверяет мне? -  спросила  Лизетта,  довольная  словами
мужа.
   - Как же иначе? - Макс бросил рубашку и схватил жену за голые  пятки,
пытаясь стащить  ее  с  кровати.  -  Стоит  тебе  только  посмотреть  на
кого-нибудь своими невинными карими глазками...
   - Я вовсе не невинна, - возразила Лизетта.
   - Разве? - Он неумолимо продолжал тянуть ее к себе.
   - После трех-то месяцев замужества!.. - Она попробовала опустить край
ночной сорочки, который задрался вверх на бедра.  Ее  волосы  лились  по
матрацу огненной рекой. - Перестань, Макс... я еще не хочу вставать.
   - Вечером ты собиралась поехать со мной верхом на раннюю прогулку.  -
Макс недавно купил ей небольшого арабского мерина,  темно-каштанового  с
белыми носочками. Лошадь была норовистой, Лизетта не привыкла к такой, и
Макс решил поучить жену управлять ею.
   - Но еще до того, как ты решил  не  давать  мне  спать  всю  ночь.  -
Лизетта возмущенно взбрыкнула захваченными ногами.
   Глаза Макса весело блестели, он перестал тянуть Лизетту.
   - Я не намеревался делать это.
   Она вызывающе посмотрела на него.
   - Так почему же сделал? -  Лизетта  вытянула  руку  и  погладила  его
грудь, зарывшись пальцами в жесткие черные волосы.
   Макс улыбнулся и склонился над ней, запечатлев легкий поцелуй  на  ее
губах.
   - Потому что ты неотразима. А теперь вставай  или...  -  Внезапно  он
замолк, выразительно глядя на нее. Лизетта горячо прижалась к его груди.
Ночная сорочка сбилась  вокруг  талии.  Макс  ощутил  прилив  страстного
желания во всем теле. Он не мог сдержать свою  руку,  блуждающую  по  ее
шелковистому животу и касающуюся огненного  островка  волос,  неудержимо
манящего его.
   Лизетта опустила ресницы и сделала легкое движение, как бы отталкивая
мужа, не в силах отвечать ему - все ее тело горело и ныло  после  бурной
ночи. Он знал, как возбудить ее желание, Лизетта в  этот  момент  слегка
отвернулась и прошептала:
   - Не могу, Макс... прошедшая ночь... я вся измучена.
   Его язык влажно скользил по чувствительному  соску,  затем  опустился
ниже. Она ощутила горячую влагу между бедер и уже была  готова  отдаться
ему. Он почувствовал это. Его пальцы легко порхали над ней, едва касаясь
трепещущей плоти.
   - Я буду осторожен, - хрипло проговорил он. - Ты же знаешь.
   - Не могу. - Макс уловил нерешительность в ее голосе. Его руки слегка
коснулись ее бедер и колен, затем снова подня