вторая кожа! Неужели ему пригрезились соблазнительные движения ее тела, нежный рот? Может быть, тогда он был возбужден опасностью и только что пролитой кровью? Может, он просто вообразил себе то, чего не было?
     Селия закрыла глаза и устало поникла. Видно было, что силы ее на исходе: еще немного - и она упадет. Грифон нахмурился: похоже, им придется остановиться на ночевку. Им обоим нужно выспаться, а Легару несколько часов не помогут. Он хмыкнул, вспомнив о долге, который грозился востребовать с Селии. Тут его пленница права: он не овладеет женщиной против ее воли, особенно такой хрупкой, как она. Просто ему нравилось дразнить ее.
     Гребцы повернули к берегу. Контрабанда была для них прибыльным занятием, и мало кто знал озера и болотистые протоки возле Нового Орлеана так же хорошо, как они.
     Они причалили. Селия открыла глаза и вопросительно взглянула на Грифона. Тот что-то буркнул и, обхватив талию девушки, высадил ее из лодки. Кивнув речным людям, он направился к лесным зарослям.
     - Куда мы идем? - спросила Селия, еле поспевая за ним.
     - Не отставай, - коротко ответил он. Селия замолчала, но несколько минут спустя не выдержала:
     - Далеко нам идти? Пять миль? Десять? Ведь я почти босиком! Вам хорошо, у вас сапоги, а я...
     Они вышли на небольшую поляну, посреди которой стоял домишко с односкатной крышей, а рядом с ним - загон и конюшня.
     Грифон подошел к домику и громко постучал в разбухшую от сырости дверь.
     - Неттл! - позвал он. - Неттл, мне нужна лошадь.
     Из-за двери послышался ворчливый голос:
     - Это вы, капитан? Капитан Грифон?
     - Он самый. Мне сегодня нужен Леберн. Оседлай его, да поторапливайся.
     На пороге дома показался щуплый человечек с большой лысиной. Что-то в нем было мышиное. Он посмотрел сначала на Грифона, потом перевел взгляд на Селию. Его явно озадачил вид женщины, одетой в одну рубаху.
     - Послушай, Нетто, - процедил сквозь зубы Грифон, - не найдется ли у тебя лишних брюк?
     - Брюк? Да, капитан, имеются.
     - Моей спутнице необходимо приодеться. И захвати, если есть, какую-нибудь еду.
     - Да, сэр.
     Неттл метнулся в дом и через минуту вынес небольшой сверток. Передавая его Грифону, он старался не смотреть на Селию. Затем, не говоря ни слова, помчался к конюшне.
     Грифон протянул Селии поношенные, но чистые брюки.
     - Он работает на вас? - спросила она, натягивая брюки.
     - Можно и так сказать.
     - Вы берете его лошадь?
     - Лошадь моя собственная, - сказал Грифон тоном, исключающим дальнейшие вопросы.
     Вскоре Неттл вывел великолепнейшего гнедого коня с белой звездочкой на лбу. Жеребец нетерпеливо перебирал ногами.
     - Я вернусь завтра, - бросил Грифон Неттлу.
     - Да, сэр.
     Грифон легко вскочил в седло. Потом протянул руку Селии:
     - Держись.
     И она оказалась впереди него.
     Гнедой пугливо всхрапнул, почувствовав на себе дополнительный вес. Чтобы не упасть, Селия вцепилась обеими руками в плечи Грифона.
     Он обхватил ее рукой и прижал к себе, чуть не переломив пополам.
     - Не двигайся, - приказал он странно напряженным голосом. - И не трогай меня.
     - Что-нибудь не так?
     Грифону хотелось сказать ей, что да, кое-что не так: он на волоске от того, чтобы повалить ее на землю и удовлетворить наконец свое безумное желание. Его сводила с ума ее близость.
     Тут взгляд его упал на Неттла, с озадаченным видом смотревшего на них.
     - Я уже попрощался с тобой, Неттл, - многозначительно произнес Грифон.
     Поймав грозный взгляд капитана, Неттл поспешно заковылял к дому.
     Селия почувствовала обжигающую - не то горячую, не то холодную как лед - руку на своем колене. Мучительно покраснев, позволила Грифону помочь ей усесться по-мужски. Он, видимо, заметил, что она дрожит, и насмешливо осведомился, не боится ли мадам лошадей.
     - Да, - солгала Селия, - немножко.
     Не могла же она сказать, что дрожит совсем по иной причине. Она и сама не понимала, почему его прикосновение так взволновало ее.
     Они мчались галопом, будто летели. Грифону, видимо, эта лесистая местность была хорошо знакома, и, несмотря на темноту, он безошибочно находил дорогу. Лес становился все гуще, потревоженные ночные птицы с криками летали над ними. Через некоторое время дорога превратилась в тропинку, и Грифон перевел лошадь на рысь.
     - Мы собираемся ехать всю ночь? - спросила Селия.
     - Отдохнем где-нибудь несколько часов.
     - Снова в поселении индейцев? Грифон едва сдержал улыбку.
     - На этот раз в хижине дровосека. Иной раз, когда езжу в Новый Орлеан по этой дороге, я там останавливаюсь.
     - А что случилось с дровосеком?
     - Я купил у него дом, и он перебрался в другое место. - Грифон тихо рассмеялся. - Уж не подумала ли ты, что я его убил?
     - Почему бы мне так не подумать?
     - Действительно, почему бы? - сухо ответил он.
     - Капитан Грифон, почему вы везете меня к Волеранам?
     - Не сейчас.
     - Но почему...
     - Сейчас я ничего не буду объяснять. "Кто же ты на самом деле, капитан Грифон?" - в тысячный раз задала себе вопрос Селия.
     - Вас все называют капитаном Грифоном?
     - В зависимости от обстоятельств: у меня есть и другие имена.
     - Но ваша настоящая фамилия французская, не так ли?
     - С чего ты взяла?
     - Я сужу по тому, как вы говорите. Ваши родители, волжно быть, французы.
     - Креолы, - тихо поправил он. - Ты хочешь узнать мое имя?
     Селия кивнула.
     - Жюстин.
     - Жюстин, - тихо повторила она.
     - Это имя ничего не говорит тебе?
     - Нет.
     - Другого я и не ожидал, - заметил Грифон, и Селию озадачила ирония, явственно прозвучавшая в его словах.
     Лес поредел, и перед ними блеснула поверхность озера. На берегу стоял небольшой домик, наполовину скрытый от глаз соснами.
     Грифон осадил коня, спешился и протянул руки к Селии. Когда он снимал ее с седла, она почувствовала, как напряжены его мускулы. Поставив на землю, он сразу же отпустил девушку и направился к домику.
     Деревянная дверь разбухла от влажного воздуха, и ему пришлось как следует толкнуть ее плечом, чтобы открыть.
     - Ну вот. - Он подал ей мешок с провизией. - Входи. Там есть свечи. Я займусь лошадью.
     Селия переступила порог. Под ее ногами заскрипели половицы. В кромешной тьме она осторожно подошла к окну, отворила тяжелые дощатые ставни, и в комнату хлынул лунный свет. Задернув на окне занавеску из дерюги, Селия огляделась. Мебели в домике было мало: потертый, видавший виды сундук, кровать в углу, печь и стол с двумя стульями.
     Она подошла к сундуку и, подняв крышку, заглянула в него. Там лежало старое одеяло, топор, молоток, несколько оловянных кружек и еще какая-то утварь. Ветерок, проникавший сквозь окно, шевелил ее волосы и приятно холодил кожу. Было тихо... очень тихо.
     Неожиданно она почувствовала страх, липкий, тягучий. "Глупость, - сказала Селия себе. - Только дети боятся темноты". Но успокоиться девушке так и не удалось. Ей казалось, что в этом доме притаилась опасность. Ей стало душно. Она боялась пошевелиться. Даже руки онемели от страха.
     Тяжело дыша, Селия стала пробираться к двери. Ей чудилось, что какие-то тени цепляются за нее, не желая отпускать. Она хотела позвать Грифона, но не могла - пропал голос.
     Снаружи послышался какой-то шорох. Селия в ужасе выскочила из дома и почувствовала, как ее остановила чья-то рука.
     - Селия...
     Она вырвала руку и попятилась, широко раскрыв глаза от страха. Перед ней стоял Грифон.
     - Что случилось? - спросил он. - Тебе больно? Ты что-нибудь увидела?
     - Нет, нет... со мной все в порядке, - запинаясь ответила Селия. "Господи! Неужели я потеряла рассудок!"
     Грифон шагнул к ней, но Селия отшатнулась. "Если он ко мне прикоснется, - подумала она, - я умру. Мне больше не выдержать. Пусть уж все поскорее кончится - сию же минуту". Она так устала бояться. Как ей хотелось сейчас очутиться дома, в Париже, в своей кровати, застеленной хрустящим чистым бельем, услышать голоса родных! Заснуть и больше не просыпаться.
     - Селия, - спокойно сказал Грифон, вглядываясь в ее осунувшееся лицо. - Селия, подойди ко мне.
     - Нет.
     - Мы пойдем к озеру.
     - Нет...
     - Тогда, черт возьми, делай что хочешь!
     Он повернулся и зашагал прочь. Помедлив несколько секунд в нерешительности, Селия побежала за ним.
     Услышав за спиной ее шаги, Грифон перестал хмуриться: она слишком измучена, чтобы самостоятельно принимать решения, подумал он. Его очень раздражало то, что эта девица стала чересчур волновать его. Женщины не должны задевать душу. С женщиной следует расставаться, как только она удовлетворит желание мужчины. А сейчас... Он чувствовал себя обязанным защищать ее. И ему это не нравилось. Но особенно ему не нравилось собственное желание утешить ее, которое возникало у него каждый раз, когда он встречал ее беззащитный взгляд.
     Они подошли к воде.
     - Разбинтуй ноги, - отрывисто скомандовал Грифон. - Можешь смыть порошок. Он уже сделал свое дело.
     Селия опустилась на прибрежную гальку и вытянула перед собой стройные ножки. Они целый день горели, а сейчас почему-то чесались. Склонившись над правой ногой, она принялась развязывать узлы Ога. В нос ударил запах трав, горьковатый и чуть отдающий плесенью. Узел не поддавался.
     Выругавшись себе под нос, Грифон присел рядом и ловко, со знанием дела разбинтовал ногу.
     Селия закрыла глаза от удовольствия, почувствовав прикосновение холодной воды и сильных рук, смывающих остатки прилипшего порошка. Его пальцы осторожно промывали кожу между пальцами и подушечку на подошве. Она не удержалась от вздоха блаженства. Селии было стыдно, что она получает такое наслаждение от прикосновений его рук, но все-таки она не остановила Грифона, когда он занялся ее второй ногой.
     Все закончилось слишком быстро, и когда она открыла глаза, Грифон уже стаскивал сапоги с себя.
     - Вы тоже собираетесь вымыть ноги?
     Он бросил на землю безрукавку.
     - Я собираюсь искупаться.
     - Но здесь, возможно, водятся аллигаторы...
     - Возле этого берега их нет. - Грифон улыбнулся. - Как правило.
     - А если какой-нибудь все же решится сюда заплыть?
     - Шепну ему, что привез с собой одного из Волеранов. Это его отпугнет.
     Он скинул с себя одежду, и Селия, охнув, отвернулась и закрыла лицо руками.
     - Ты слишком уж застенчива для замужней женщины, - донесся до ее пылающих ушей насмешливый голос. - Или твой муж ложился с тобой в постель только в темноте? Нет, не отвечай. Я читаю твои мысли, как открытую книгу.
     Селия сердито взглянула на него сквозь пальцы. Расхохотавшись, Грифон прыгнул в воду. Она видела, как он нырнул, потом появился снова. Селия осмотрела при свете луны свои подошвы и удивилась тому, как быстро они зажили. На местах глубоких порезов образовались корки, опухоль почти совсем спала. Селия оглядела себя и нахмурилась: хорошо бы и ей сейчас вымыться.
     Грифон, наплававшись, вышел на берег.
     - Если бы захотел, я мог бы изнасиловать тебя уже не один раз, - грубо сказал он, словно прочитав ее мысли. - Неужели ты мне совсем не доверяешь?
     Селия нерешительно взялась за верхнюю пуговку черной рубахи и медленно расстегнула ее.
     - Но учти, - долетел до нее его голос, - я не обещаю не смотреть.
     Она немедленно обхватила руками колени.
     - Да успокойся ты, ради Бога! - потеряв терпение, зарычал Грифон. - Не буду я смотреть на тебя! - С этими словами он отвернулся и снова нырнул.
     Селия наконец решилась. Она торопливо расстегнула рубаху, сняла брюки и вошла в воду по пояс. С наслаждением смыла с себя грязь и пот, как могла, вымыла волосы. Она даже не смотрела, наблюдает ли за ней Грифон: это вдруг стало ей безразлично. Вода в озере была божественно хороша, и Селия, почувствовав себя чистой, ожила.
     Уже на берегу она надела черную рубаху прямо на влажное тело, обшлагом рукава вытерла с лица капельки воды и расчесала пальцами мокрые волосы.
     Когда Грифон вышел из воды, Селия не обернулась. Она остро чувствовала его присутствие за спиной и настороженно прислушивалась к шуршанию одежды, пока он одевался.
     - Я устала, - едва слышно прошептала девушка, не в силах больше выносить молчание.
     - Идем. - Грифон легонько подтолкнул ее к тропинке, ведущей к дому. - Идем. Ночь коротка. Времени на сон мало.

Глава 4

     Примостившись на краешке кровати, Селия грызла твердый желтый сыр и корочку хлеба. Тощий матрац и одеяло на кровати попахивали плесенью, но после всего пережитого эта убогая постель казалась ей роскошной. Селия осторожно посмотрела в сторону Грифона. Он сидел на полу в другом конце комнаты, прислонившись спиной к сундуку, и курил сигару. Красный огонек разгорался ярче всякий раз, как он затягивался. Табачный дым действовал на Селию успокаивающе, напоминая о том, как когда-то ее отец с удовольствием выкуривал свою послеобеденную сигару.
     - В этом доме останавливается кто-нибудь еще? - прервала она молчание.
     - Время от времени здесь бывают мои люди. У Селии наготове была еще куча вопросов.
     - У вас есть свой дом?
     Он ответил не сразу. Затянулся сигарой и выдохнул облачко дыма.
     - У меня есть моя шхуна.
     - Кто-нибудь ждет вас? Жена? Семья?
     - Семья мне не нужна, и у меня ее никогда не будет.
     Это правда. Селия не могла представить себе его с детьми, женой или вообще с кем-нибудь.
     Она снова посмотрела в сторону Грифона, но в темноте ничего не было видно, кроме рдеющего кончика сигары. Потом погас и он, и стало совсем темно. Ее насторожила наступившая тишина.
     Больше всего на свете Селии хотелось сейчас лечь в постель и закрыть глаза. Но она боялась. А вдруг она проснется от того, что его тело навалилось на нее, а жадные руки шарят по ее телу? Если он решил овладеть ею, то сделает это именно сейчас. Селия застыла в напряженном ожидании.
     - Если ты ждешь, что я тебя изнасилую, то не дождешься. Лучше ложись спать, - резко прозвучал в тишине его голос.
     Селия прилегла на тощий матрац и свернулась калачиком. Она так устала, что сразу же погрузилась в глубокий сон.
     Но спала она беспокойно. Перед ней проносились, сменяя одна другую, страшные картины. Она слышала обрывки чьих-то разговоров. Куда-то бежала, а неведомая сила мешала ей, сбивала с ног. В страхе она позвала Филиппа... Он был так нужен ей... Ей хотелось, чтобы он обнял ее, защитил, чтобы он любил ее. И вдруг она увидела его. Синие глаза улыбались ей.
     - Я тебе нужен? - нежно спросил он. - Я всегда буду рядом, когда ты позовешь.
     - О, Филипп, я думала, ты умер. Я думала, что ты покинул меня...
     - Нет, я здесь, - тихо сказал он. - Я с тобой, ничего не бойся.
     - Но я боюсь... не оставляй меня.
     Она хотела спросить, что с ним произошло, но сказала что-то бессвязное, потом заговорила еще быстрее. Филипп начал уплывать от нее.
     - Нет! - закричала она, протягивая к нему руки, пытаясь удержать его.
     Пальцы, похожие на когти хищной птицы, впились в ее плечо. Она оглянулась и, к своему ужасу, оказалась лицом к лицу с Домиником Легаром.
     - Пожалуй, ты будешь хорошим подарком для Андрэ, - прорычал он с безобразной ухмылкой, подталкивая ее к окровавленному лицу Андрэ.
     Селия вырвалась из рук Легара, бросилась бежать. Вокруг лежали убитые.
     - Филипп, вернись! - умоляла она. - Вернись! Она шла по палубе корабля, отыскивая мужа, а Доминик Легар следовал за ней по пятам. Филипп защитит ее от Легара.
     Она подошла к борту и, перегнувшись, стала внимательно смотреть на темную от крови воду. Там, внизу, плавали трупы. Где-то среди них и тело ее мужа.
     - О Боже, Филипп! Нет! - Селия протянула к нему руки, но он скрылся под водой. Она кричала, звала на помощь, и Доминик зажал рукой ее рот...

***

     - Нет! Нет!
     - Успокойся, - прозвучал совсем рядом тихий голос. - Все уже позади.
     Вздрогнув всем телом, она спрятала лицо на его груди.
     - Филипп? Филипп...
     - Нет. Ты знаешь, кто я. - Сильные руки гладили ее волосы, спину.
     - Жюстин, - едва слышно сказала Селия, сама не зная, почему назвала его так: ведь для нее он был Грифоном.
     - Тебе приснился дурной сон, малышка. Но это всего лишь сон.
     - Я видела... Филиппа... Он был жив.
     Грифон продолжал поглаживать ее по спине.
     - Если бы он был жив, я бы отыскал его. Но Легар никого не оставляет в живых.
     Селия сглотнула комок в горле, понемногу приходя в себя.
     - Почему?
     - Он уже давно поступает так, с тех пор как...
     - Я не о том, - прервала она его. - Почему ты стал бы искать Филиппа, будь он жив?
     Последовало продолжительное молчание.
     - Об этом я скажу тебе, когда доберемся до Нового Орлеана.
     - Почему не сейчас? Зачем такая таинственность? Почему тебе важно, чтобы я благополучно туда добралась? - Селия разрыдалась. - Ты виноват не меньше, чем люди, которые его убили, - сказала она сквозь слезы. - Ты ничем не лучше их! Ты тоже убийца. Его кровь не только на их руках, но и на твоих.
     Грифон отпустил ее, встал с кровати и отошел к окну. Мысль о том, что она останется одна в темноте, привела Селию в ужас. Она вскочила с кровати и заметалась по комнате. Грифон остановил ее.
     Селия в страхе закричала и вцепилась в него ногтями.
     - Перестань, черт тебя возьми! - Он встряхнул ее, чтобы привести в чувство. - Остановись!
     - Нет... отпусти меня... Филипп!
     Грифон, не зная, как прекратить истерику, поднял руку, чтобы ударить ее по щеке.
     - Нет! - всхлипнула она и, почти лишившись сознания, упала ему на руки.
     Грифон стоял, тяжело дыша, и смотрел на ее маленькое хрупкое тело. Ее лицо горело, сжатые кулачки упирались ему в грудь. Черт возьми, подумал он, легче взять на абордаж судно, чем справиться с хрупкой женщиной. Он может вынести все, что угодно, но только не ее слезы. В его руках она была как ребенок - маленькая, почти невесомая. Но она не была ребенком, и он вдруг почувствовал беспокойство, уловив ее запах. В его памяти всплыла недавняя картина - обнаженное тело, распростертое на кровати Андрэ Легара. При мысли об этом у Грифона участился пульс. Он дрался за Селию Волеран. Он выиграл ее в бою. Он заслужил право обладать ею. Но давно забытое чувство вдруг шевельнулось в его душе: она беззащитная женщина, напомнил ему далекий голос.
     - У меня был пистолет, когда захватили корабль, - говорила Селия, утирая рукавом нос. - Я должна была убить себя, прежде чем они... Но я не сделала этого. Я струсила. Лучше бы я умерла вместе с Филиппом.
     - Нет, - сказал Грифон, проводя большим пальцем руки по ее мокрым от слез щекам.
     - Нет, лучше мне было умереть, - прошептала она, и слезы потекли с новой силой.
     Он подхватил ее на руки и отнес на кровать. Прижавшись к его груди, она безутешно плакала - от печали и страха, накопившихся в ее сердце после смерти Филиппа. Грифон, склонившись над ней, гладил ее волосы, плечи, спину. Ее тело казалось под его ладонью таким легким, таким хрупким.
     Наконец слезы у нее иссякли, и она утерла лицо полой рубахи.
     - У меня болит голова.
     - Не разговаривай.
     Уловив ласковую нотку в голосе Грифона, Селия удивленно взглянула на него. Просто не верилось, что это тот самый человек, который у нее на глазах зверски убил Андрэ Легара, да и не только его.
     - Я не хотела тебя обидеть... - прошептала она, - когда сказала про его кровь на твоих руках...
     - Именно этого ты и хотела. Признайся, не будь трусихой.
     Немного подумав, Селия кивнула головой. Он прав: лучше не лгать.
     - Я не понимаю одного: почему? Тебе, должно быть, что-то нужно от Волеранов? Или... возможно, ты у них в долгу? Но за что?
     Селия бессознательно положила руку ему на грудь. И испугалась, почувствовав устрашающе гулкие удары его сердца и жар тела. Отдернув руку, она сжала ее в кулак, но ладонь все еще горела.
     Грифон отпрянул, словно к нему прикоснулись раскаленным железом. Призвал на помощь всю св