убже  в  приятное  успокаивающее  тепло.  В  ушах
звучал нежный  женский  голос.  Мозг  сверлили  неясные  вопросы,  и  он
попытался повернуться на бок, но теле его  пронзали  тысячи  раскаленных
ножей. Он вздрогнул от боли.
   - Лежи спокойно, - прошептала Лизетта, укладывая его на спину. -  Все
хорошо. - Она посмотрела на потрясенного Жюстина, стоявшего в нескольких
шагах. - Жюстин, передай месье Дюбуа, что  мы  забираем  отца  домой,  -
решительно заявила она.
   Жюстин кивнул и подошел к Дюбуа, который  все  еще  спорил  со  своей
женой.
   - Почему ты защищаешь его? - спрашивал Дюбуа с раскрасневшимся лицом.
   Рене решила отказаться от пререканий, зная, что  уже  добилась  цели.
Теперь надо дать почувствовать мужу, что он победитель.
   - Я не защищаю, - сказала она, заметно смягчив тон.  -  Только  хочу,
чтобы настоящий убийца моего брата был наказан. А разве  ты  не  желаешь
найти Бернара? Будет справедливо,  если  ты  сможешь  добиться  от  него
правды.
   - Возможно, это сделал он. - Северин повысил голос, чтобы  все  могли
услышать его. - Где Бернар?
   Никто не ответил. Лизетта лихорадочно размышляла.  Она,  возможно,  и
помогла бы им найти Бернара. Пусть, в конце концов,  делают  с  ним  что
хотят, лишь бы больше не видеть его отвратительной физиономии. Но Бернар
- брат Макса, и только Макс имеет право решать, как поступить с ним.
   - Бернар дома. Сегодня он должен сопровождать свою мать в церковь. Он
обычно находится в домике для гостей.
   Жюстин и Филипп сдержанно посмотрели на нее, зная, что она лжет.
   - Верно, - подтвердил Жюстин. - Вам лучше  поехать  туда  сейчас  же,
если хотите  застать  его.  Не  удивлюсь,  если  Бернар  скоро  уйдет  и
останется на ночь в городе. - В его голосе прозвучала  искренняя  злоба,
когда он добавил:
   - Надеюсь, он получит то, что заслужил!
   - Месье Дюбуа. - Северин спокойно встретил взгляд Лизетты, ничуть  не
выражая  сожаления  по  поводу  того,  что  он  сделал  с  ее  мужем.  -
Пожалуйста, верните мне письмо. Это единственное доказательство, которое
я  могу   предъявить   капитану   Жерве,   чтобы   предотвратить   арест
Максимилиана.
   - Сначала я должен знать, - ответил Северин, - намереваетесь ли вы  и
ваша семья обратиться к властям по поводу состояния вашего мужа.
   Другими словами, она получит письмо, если пообещает  не  рассказывать
капитану Жерве и его лейтенантам, что Сажессы жестоко  избили  ее  мужа.
Лизетта подавила бессильную злость, подумав, что власти в  любом  случае
ничего не сделают. Но ее ненависть к Дюбуа и Сажессам останется  на  всю
жизнь, и она дала себе обещание, что когда-нибудь они поплатятся за свои
дела. Лизетта не смотрела на Жюстина, зная, что он думает то же самое.
   - В обмен на письмо мы будем молчать, - пообещала она. -  Пожалуйста,
помогите кучеру вытянуть карету из грязи, прежде чем  уедете.  Я  должна
побыстрее доставить мужа домой, иначе вы будете виноваты в его смерти.
   -  Конечно,  -  согласился  Северин,  скрывая   за   грубостью   свою
неловкость. Он не был  мягкосердечным  человеком,  так  же  как  не  был
способен на искреннее раскаяние.  Но  что-то  во  взгляде  молодой  жены
Волерана вызвало в нем непрошеное чувство стыда -  она  была  похожа  на
ребенка, которого  незаслуженно  обидели  взрослые.  Лизетта  продолжала
обнимать своего мужа, как бы защищая его от всех бед на свете.
   - Странная пара, - проворчал  Дюбуа,  вполголоса  обращаясь  к  Рене.
Затем повернулся и  сделал  знак  братьям  Сажессам,  чтобы  те  помогли
вытащить карету из грязи. - Эта женщина не  понимает,  что  представляет
собой это чудовище. Иначе не стала бы защищать его.
   - Может быть, она единственная, кто знает, каков он на самом деле,  -
задумчиво ответила Ренэ. Она оглянулась назад с неожиданной  грустью.  -
Мне бы хотелось, чтобы она была женой Этьена. Возможно,  ей  бы  удалось
изменить его.

***

   Макс  медленно  возвращался  из  глубокого  забытья   к   мучительной
действительности. Глаза его открылись, и  он  обнаружил  себя  окутанным
мягким бархатом. Он осторожно размышлял над создавшейся ситуацией и  шаг
за шагом вспоминал, что произошло. Макс решил, что он еще не  умер,  так
как испытывает сильнейшую боль. Нерешительно пошарив рукой,  он  нащупал
мокрую землю, клочок или два травы  и  грязный  край  юбки  Лизетты.  Ее
нежные пальцы гладили его волосы.
   - Теперь уж это продлится недолго, - пообещала она,  склонившись  над
ним. - Скоро мы будем дома, Макс.
   Макс услышал  отдаленные  звуки  голосов.  Ему  хотелось  знать,  что
происходит.
   - Помоги мне, - приказал он дрожащим голосом.
   - Макс, не надо...
   - Помоги мне, - с досадой повторил он.
   Лизетта медленно приподняла голову  и  плечи  мужа,  поддерживая  его
своим телом в полусидячем положении.  Она  закусила  губу,  услышав  его
глухой стон. Если бы только она могла взять его боль себе!  Лучше  самой
терпеть, чем видеть, как он страдает.
   - Лизетта, - прошептал он, - почему...
   - Не сейчас, - прервала она его мягко, но решительно. - Скоро  я  все
объясню тебе, а сейчас отдыхай.
   Сажессы и их зять ускакали по дороге, ведущей к  плантации  Волерана.
Карета Ренэ двигалась по краю поля и остановилась неподалеку. Рене  сама
открыла дверцы, давая строгие указания кучеру.
   Филипп подошел и нагнулся над Лизеттой.
   - Не понимаю, - сказал он. - Ведь Бернар в  "Сирене".  Почему  же  ты
сказала им, что он дома?
   - Чтобы выиграть время, - ответила она, чувствуя, что муж внимательно
слушает.
   - Время для чего? - спросил Филипп.
   - Для того чтобы предупредить Бернара, прежде чем они найдут  его,  -
ответила Лизетта.
   - Нет, - возмутился Филипп. - Зачем предупреждать Бернара? Почему  мы
должны укрывать его от Сажессов?
   Лизетта хотела ответить, но в это время появился  Жюстин.  Он  мрачно
потирал затылок, но улыбнулся, встретившись взглядом с Максом.
   - Привет, отец!
   - Бернар, - с усилием произнес Макс, и Лизетта быстро прервала его:
   - Мы сейчас поедем в карете, милый.
   Перевязав ему ребра, они с трудом дотащили Макса до кареты и  подняли
его, усадив внутрь. За это время он еще раз потерял сознание, и  Лизетта
с растущим страхом поняла, как сильно Макс пострадал,  а  их  неловкость
усугубила тяжесть его положения.
   Пока Рене и Филипп усаживались в карету, Жюстин взял Лизетту за  руку
и отвел в сторону. Лицо его было крайне утомленным,  но  полным  мрачной
решимости.
   - Я поеду к Бернару, - тихо произнес он. - Что ему передать?
   - Скажи ему... - Она задумалась. - Скажи, что Сажессы  ищут  его.  По
крайней мере до ночи он может спрятаться на новом складе,  который  Макс
построил на пристани. - Она нахмурилась. - Как ты собираешься  добраться
до города?
   Жюстин кивнул в сторону черного  жеребца,  который  мирно  пасся  под
деревом.
   - Возьму лошадь отца.
   - Ты не сможешь, - возразила Лизетта, зная горячий норов жеребца.
   - Смогу, - решительно заявил Жюстин. Лизетта знала, что он не стал бы
так говорить, если бы не был уверен в себе.
   -  Надеюсь,  ты  сделаешь,   как   мы   договорились,   и   сохранишь
самообладание. Передай Бериару сообщение и  уезжай.  Никаких  обвинений,
никаких споров. Думаю, ты не поднимешь на него руку,  Жюстин,  Или  тебе
трудно сдержаться?
   - Нет, - сказал Жюстин, не отводя от нее своих голубых глаз. Он  взял
ее маленькую ручку, поднес к своим  губам,  затем  приложил  к  щеке.  -
Позаботься об отце, - глухо сказал он и отвел Лизетту к карете.

***

   "Сирена" была наполнена шумом,  музыкой  и  спорящими  голосами,  как
обычное питейное заведение в районе порта. В любом другом случае  Жюстин
не упустил бы возможности посидеть там. Ему правились  такие  места,  не
претендующие  на  изысканность,  но  в  то  же  время  отличающиеся   от
вульгарных, грязных пивнушек, расположенных вверх по реке.
   Как только он вошел в  помещение,  к  нему  пристала  ярко  разодетая
девица.
   -  Я  видела  тебя  здесь  раньше,  -  замурлыкала  она,   обхватывая
надушенными руками его шею. У нее был чисто американский акцент, - Ни  у
кого нет таких голубых глаз. Я доставлю тебе удовольствие, милый.
   - Не сейчас, - ответил Жюстин по-английски, размыкая руки  девушки  и
отстраняя ее. - У меня нет времени. Извини.
   - Ты джентльмен, не так ли? А я подумала, что  ты  простой  парень  с
реки, глядя на твою чумазую физиономию и грязную одежду. - Она приложила
его руку к своей полной груди. - Давай выпьем, милорд.
   Не обращая на нее внимания, Жюстин пробрался сквозь  толпу  в  заднюю
комнату, где играли в карты. Он без труда нашел дядю.  Бернар  сидел  за
столом в небольшой компании приятелей.
   - Бернар, - прерван его Жюстин, - я должен сообщить тебе кое-что.
   Бернар удивленно поднял голову.
   - Жюстин? - В его темных глазах отразилась неприязнь.  -  Убирайся  с
глаз моих. И больше не беспокой меня.
   - Это сообщение от Лизетты. - Жюстин невозмутимо улыбнулся,  заметив,
что другие джентльмены за столом  начали  прислушиваться  к  ним.  -  Ты
предпочитаешь выслушать меня один на один, или  мне  сказать  при  всех?
Лизетта просила передать тебе...
   - Наглый щенок! - Бернар бросил карты на стол  и,  поднявшись,  увлек
Жюстина в угол. - Теперь говори и убирайся!
   Жюстин высвободил свою руку и пристально  посмотрел  на  дядю  своими
пылкими голубыми глазами.
   - Это было бы третье убийство, - тихо произнес он. - Потому что из-за
тебя едва не убили моего отца.
   - Что за вздор?
   - Лизетта просила передать, - сказал Жюсгяи, - что Сажессы знают, кто
убил Этьена, и они ищут тебя. Если дорожишь  своей  жизнью,  тебе  лучше
исчезнуть. И побыстрее. Лизетта считает, что ты  можешь  переночевать  в
новом складе на набережной.
   Бернар никак не прореагировал на это, только уголки  его  губ  слегка
дернулись. Затеи он отвернулся, а когда снова посмотрел на  Жюстина,  на
лице его отразилась истина.
   - Ложь, - бросил он со злостью. - Это твои  уловки,  чтобы  заставить
меня признаться в том, чего я...
   - Может быть, - ответил Жюстин. - Тогда почему бы  тебе  не  остаться
здесь? Думаю, так и надо сделать, чтобы  тебя  нашли.  -  Он  язвительно
улыбнулся. - В самом деле.
   Бернар посмотрел  на  мальчика  с  нескрываемой  ненавистью.  На  его
изможденном лице отразилась целая гамма чувств. Он  поднял  руки,  будто
собирался задушить Жюстина.
   Жюстин не пошевелился.
   - Не пытайся, - тихо предостерег он. - Я не пьяный и  не  беспомощная
женщина... твой любимый тип жертв.
   - Я ни о чем не сожалею, - хрипло признался Бернар. - Мир стал  чище,
избавившись от Сажесса... и от твоей матери-шлюхи.
   Жюстин вздрогнул, но не двинулся с места. Он молча наблюдал, как дядя
пошатываясь выходил из комнаты.

***

   После того как Макса посетил врач, Ноэлайн добавила еще свои  повязки
и мази, затем повесила над дверью  целую  связку  амулетов.  Лизетта  не
осмелилась  убрать  их,  так  как  Ноэлайн  уверила,  что  они  обладают
магической силой.  "Полагаю,  они  не  повредят",  -  печально  подумала
Лизетта.
   Макс проспал три или четыре часа, потом внезапно проснулся.
   - Что случилось? - спросил он и сел  на  постели,  проклиная  боль  и
прикладывая руку к ребрам.
   Лизетта поспешила к нему со стаканом воды. Пока  он  жадно  пил,  она
положила на столик у кровати несколько тонких листков бумаги.
   - Макс... сестра Этьена Сажесса принесла это письмо сегодня днем.  Он
просил передать тебе после его смерти.
   Макс посмотрел ей в лицо, заметив ее беспокойство и страх.
   - Прочитай, - попросил он, поставив стакан.
   Лизетта начала читать  письмо  ровным  тоном,  стараясь  не  выдавать
голосом своих чувств. Закончив первую страницу  и  дойдя  до  упоминания
имени Бернара,  она,  не  глядя  на  Макса,  поняла,  что  его  охватили
одновременно гнев, страх и бешенство.
   - Нет, - тихо произнес он.
   Лизетта продолжала читать, письмо дрожало в ее руках. Прежде чем  она
дошла до конца, Макс вырвал у нее листы и смял их. Лицо его побелело.
   - Сажесс - лживый пьяница, - пробормотал он со злостью.
   - Макс, я... я понимаю, что ты не хочешь верить в это, но...
   - А ты веришь, - усмехнулся он. - Так проще всего, верно? Свалить всю
вину на Бернара, которого ты недолюбливаешь. И  всей  этой  таинственной
истории, происшедшей десять лет назад, конец. Не важно, что Сажесс  имел
чести не больше, чем крыса в водосточной канаве. Тебя вполне  устраивает
объяснение этого ублюдка. Но все было не так, черт побери!
   - Почему ты так уверен в этом? - возразила Лизетта, испытывая  острую
боль от его резких слов. - Только потому, что он твой брат?
   - Черт побери, - резко повторил Макс. - Где он сейчас?
   - Возможно, на складе в районе порта, - проворчала она. -  Он  знает,
что Сажессы ищут его. А может быть, он уже покинул Новый Орлеан.
   Макс откинул легкое покрывало и свесил ноги с кровати.
   Лизетта наблюдала за ним со страхом и удивлением.
   - Макс, что ты собираешься делать? Ты еще недостаточно  окреп,  чтобы
ехать куда-то. О Боже! Тебя  ведь  избили  чуть  не  до  смерти.  Ты  не
можешь...
   - Помоги мне одеться.
   - Ни за что! - Лизетта с ужасом смотрела на его  избитое,  посиневшее
тело, когда он встал и  направился  к  большому  гардеробу.  Макс  начал
искать свои штаны, извергая проклятия. - Остановись,  Макс!  -  крикнула
она. - Тебе будет плохо.
   - Дай мою одежду, - процедил он сквозь стиснутые зубы, - или я позову
Зака.
   - Мы можем послать кого-нибудь, чтобы передать  Бернару  то,  что  ты
хочешь. Филиппа или Жюстина. Могу я поехать. Но не так.
   - Я должен увидеть его сам.
   - Зачем? Ты же знаешь, он будет все отрицать!
   - Увидев его, я узнаю, правда это или нет.
   Видя, что спорить бесполезно, Лизетта заплакала.
   - Макс, - прошептала она. - Сегодня... был момент,  когда  я  думала,
что ты умрешь...
   Макс повернулся и посмотрел на нее решительным взглядом,  вывернувшим
всю ее душу.
   - Нет, - прохрипел  он.  -  Поговорим  позже.  -  Он  не  мог  сейчас
поддаваться эмоциям. Ему необходимо  собрать  все  оставшиеся  силы  для
встречи с Бернаром. - Дай мне мою одежду, дорогая.
   Скрепя сердце Лизетта закусила губу, подошла к  гардеробу  и  достала
его рубашку.

***

   Когда открылись двери одного из складов, в лунном свете  обозначились
контуры ящиков, всевозможного  снаряжения  и  тюков  хлопка.  В  дверном
проеме появилась высокая, немного согнутая фигура. Затем  человек  вошел
внутрь. Двери закрылись, и снова стало темно. Не слышно было ни  единого
звуки, пока тишину не нарушил тихий голос:
   - Это я, Бернар. Один.
   Несколько секунд никто не отвечал, затем в углу послышался шорох.
   - Макс? - Вспыхнула спичка.
   Макс увидел, как его брат зажег масляную лампу.
   - Будь осторожен с огнем, - предостерег  он.  -  После  того,  что  я
пережил сегодня, у меня нет настроения возиться с пожаром.
   - После того, что ты пережил, - повторил Бернар дрожащим  голосом.  -
Мой Бог, я прячусь здесь уже несколько часов, опасаясь  за  свою  жизнь.
Жюстин сказал мне... - Голос его затих,  и  он  судорожно  раскрыл  рот,
увидев брата. Лампа зашаталась в его руке, и он поставил ее на  соседний
ящик; - Макс... о Боже, что случилось?
   Желтоватые лучи осветили распухшее, посиневшее лицо Макса со  следами
запекшейся крови. Его золотистые глаза сверкали, как у дьявола.
   - Именно это я хочу спросить тебя. Что случилось с Этьеном  Сажессом,
Бернар? Что случилось с Корин?
   Бернар испуганно отступил назад.
   - Макс, не слушай, что говорят. Ты должен помочь мне.
   - Я хочу знать правду, - последовал холодный  ответ.  -  Но  если  ты
соврешь мне, Бернар...
   - О чем ты говоришь? - изумленно спросил Бернар. - Я  твой  брат!  Ты
угрожаешь мне? Ты не можешь причинить мне вред, Макс, ты...
   - Поверь, ты не знаешь, на что я способен, - проговорил Макс  хриплым
шепотом. Очевидно, Бернар понял.
   - Чего ты хочешь от меня? - спросил он с дрожью в голосе.
   - Расскажи мне о женщине и  незаконнорожденном  ребенке,  которых  ты
искал все эти годы.
   Бернар широко развел руками.
   - Я... не знаю, что ты...
   Макс резко прервал его грозным рыком, подобным щелчку кнута.
   - У тебя не было никакой любовной связи с Рилой Карен, не так ли?
   - Не было, - признался Бернар и опустил глаза.
   - Это Этьен соблазнил ее. - Брат кивнул, и Макс медленно продолжал:
   - Однако у тебя все-таки был роман, Бернар. С моей женой.
   Бернар молчал.
   Макс не задумываясь достал дуэльный пистолет и направил его  прямо  в
грудь брата. Рука его не дрожала.
   - Ты связался с Корин, - сказал он. - Зачем?
   Ошеломленный Бернар смотрел не на пистолет, а в лицо Максу.
   -  Т...ты  знаешь,  какой  она  была   женщиной,   Макс.   Я...   так
получилось... я не смог сдержаться... в этом не было вреда, так как  она
уже изменила тебе с Этьеном. А потом я понял, что  она  полусумасшедшая.
Она хотела, чтобы я сбежал с ней, бросив все... Я  говорил  ей,  что  не
могу сделать этого, но она настаивала. Однажды я не выдержал.  Она  сама
довела меня до этого. Ты знаешь, как бывает... Прежде чем я  понял  это,
мои руки уже сомкнулись на ее шее. Я знал, что тебе будет лучше без нее,
ты не можешь это отрицать. Она превратила твою жизнь в ад, и все  знали,
что она...
   -  Хватит,  -  прошептал  Макс.  О   Сажессе   спрашивать   не   было
необходимости, и так ясно. Максом овладело желание  прикончить  Бернара.
По его лицу текли капли пота.  Казалось,  стены  склада  надвинулись  на
него. Внезапно Макс ощутил себя в ловушке вместе с незнакомцем,  который
называет его братом... хотя никогда не был им.
   - Макс,  ты  должен  помочь  мне,  -  просил  Бернар,  чувствуя  свою
беспомощность. - У меня  нет  денег.  Сажессы  убьют  меня,  если  я  не
скроюсь. Если даже они не найдут меня, то  это  сделают  власти.  Помоги
мне. Несмотря на то что я совершил. Все-таки я твой брат...
   Макс резво прервал его:
   - Есть корабль на Ливерпуль... - Он сделан паузу, перевода дыхание  и
чувствуя, что ему не хватает воздуха. - Корабль отходят на заре. Капитан
Тьерне возьмет тебя на борт без всяких вопросов. Мне все равно, куда  ты
уедешь. Только не возвращайся назад. Если когда-нибудь попадешься мне на
глаза... - Он немного помолчал. - Видит Бог, я убью тебя!
   - Макс... - В голосе Бернара была мольба.
   - Хватит, ни о чем  больше  не  спрашивай,  -  предупредил  Макс.  Он
медленно  опустил  пистолет,  но  в  глазах  его  все  еще  пылал  гнев.
Собравшись с силами, Махс двинулся,  ничего  не  ощущая,  кроме  слабого
света и тишины позади себя. В тот момент, когда он дошел до двери, лампа
погасла.

***

   Несмотря на шум,  поднятый  соратниками  Аарона  Бэра,  Макс  не  был
арестован. Письмо Этьена в совокупности с осторожным намеком губернатора
Клейборна, а также неожиданным молчанием редактора  "Орлеанской  газеты"
убедили муниципальный совет и полицию в том, что в преступлении  виноват
сбежавший Бернар Волеран.
   Возможно, влиятельные люди, находившиеся в сговоре с Аароном Бэром, в
дальнейшем и могли бы надавить на  власти,  но  они  были  заняты  более
неотложными делами. К лету 1806 года Бэр  собрал  людей  и  средства  на
небольшом острове на реке Огайо, готовясь к завоеванию Мексики и Запада.
Однако ходили упорные слухи,  что  после  поездки  в  Новый  Орлеан  Бэр
потерпел крах.
   Видя, что корабль тонет, генерал Уилкинсон  переметнулся  на  сторону
президента. В итоге Джефферсон приказал арестовать Бэра после того,  как
в печати было опубликовано одно из разоблачающих его секретных  писем  к
Уилкинсону.
   Макс так и не сказал Лизетте,  о  чем  они  с  Бернаром  говорили  на
складе. Она расспрашивала, намекала, сердилась, но Макс упорно молчал. В
конце концов она вынуждена была признать, что это его дело.
   Когда Ирэн рассказали о том, что случилось, она сразу же постарела на
несколько лет. Матери трудно было свыкнуться с мы