ном лице Люси. - Видели бы вы его, когда он приехал на плантацию: оглянулся вокруг, вздохнул полной грудью и сказал, что замечательно почувствовать на себе теплое прикосновение солнечных лучей. Бедняжка, я никогда не видела его таким бледным, почти синим. И таким изможденным. Но неделя, другая в Виргинии, и он снова стал самим собой. Я вспомнила свою маму, которая всегда говорила: "Южанин рожден, чтобы жить только на Юге". Не знаю, о чем думал Хит, переезжая на Север. Люди здесь никогда не поймут такого человека, как он. Нет, я не хочу сказать, что вы не знаете, как угодить ему, он просто без ума от вас. И если кто и сможет сделать его счастливым здесь, на Севере, то только вы, я знаю.
     - До сих пор мне это удавалось. - Люси приложила все усилия, чтобы ее слова не звучали оправдательно. - Он занял здесь уникальное положение. А его успех в "Экзэминер" просто потрясающий.
     - Ах, эта газета. Он, конечно, пытается воплотить в жизнь мечты своего отца. Но когда-нибудь, я надеюсь, он станет следовать своим собственным устремлениям и мечтам.
     - Но кажется, он вполне счастлив тем, чем занимается сейчас.
     - О... - Рейн с раскаянием опустила глаза. - Я не хотела сказать, что он несчастлив. Конечно, счастлив. Конечно.
     В ее голосе прозвучало что-то такое, что до крайности встревожило и рассердило Люси. Она почувствовала, что Рейн разговаривает с ней как с капризным несмышленым ребенком. Видимо, раздражение отразилось на ее лице, потому что Рейн одарила ее лучезарной улыбкой, в которой читалось не что иное, как удовлетворение.
     Мысли Люси бешено закрутились в голове в поиске слов для достойного ответа, слов, которые заставят Рейн понять, что она, Люси, вышла замуж за Хита и не собирается отступать. "Я его жена. И вы не сможете изменить это, даже если бы вам этого очень хотелось. И если бы вы знали его так же хорошо, как я, вы никогда не бросили бы его ради Клэя", - эта мысль вернула ей чувство уверенности.
     - Что ж, это естественно, что вы беспокоитесь о его счастье, - сказала она. - Вы ведь его невестка.
     - И я знаю его много лет.
     - Да, но вы не знаете, как обстоят его дела сейчас. Он построил свою жизнь именно так, как он сам этого хотел. Он следует только своим идеалам и старается осуществить только свои мечты, а не чьи-то. Новые мечты. Его прежние умерли давным-давно.
     Улыбка на губах Рейн дрогнула.
     - Но есть вещи, которые невозможно изменить.
     Все, она переступила границу. Люси и подумать не могла, что самая ожесточенная битва, которую ей придется выдержать в жизни, будет проходить за завтраком, и бой будет вестись тихими, тщательно подбираемыми словами.
     - Многое в Хите уже переменилось.
     - Но он навсегда останется южанином, - продолжала упорствовать Рейн.
     - Я не была бы так уверена на вашем месте. Он преуспел здесь благодаря своей способности меняться и приспосабливаться к обстоятельствам. Теперь в нем есть и черты новоангличанина тоже, - Несмотря на серьезность разговора, Люси была готова расхохотаться, когда услышала себя. Хит, наверное, умер бы от смеха, если бы стал свидетелем их разговора.
     - Может быть, вам легче от того, что вы так думаете. - Видно было, что Рейн дрожала от отчаяния. - Возможно, это и правда, но вы не можете знать, чего он хочет. И если сейчас он и блуждает между двумя полюсами, то я знаю, к какому из них он принадлежит, и когда-нибудь он все равно примкнет именно к нему.
     - И я всегда буду рядом с ним. - Люси не мигая смотрела ей прямо в глаза. - Я последую за ним всюду.
     - Вы не сможете прижиться там. Даже если вы и проживете там сто лет. - Неожиданно Рейн сломалась и потеряла контроль над собой, теперь в ее голосе звучало только презрение. - Как вам удалось женить его на себе? В вас нет и доли того, что есть в женщинах, с которыми он вырос и воспитывался. Он никогда не проявлял интереса к таким, как вы.
     - До тех пор, пока не захотел жениться.
     Рейн безмолвствовала. Она долго смотрела на Люси. Затем ее лицо перестало выражать что-либо, как будто плотный занавес опустился на него.
     - Вы должны извинить меня, Люцинда. Я не должна была и не хотела выходить за рамки допустимого. Я сама не знаю, что говорю. - Люси, сдержанно кивнув головой, отодвинула стул и поднялась. Рейн сделала то же самое. - Давайте забудем об этом разговоре. Вы ведь никому не расскажете о нем?
     - До тех пор, пока буду считать это нужным.
     Рейн прикусила губу. Она выглядела беззащитной и растерянной.
     - Простите за то, что я вам тут наговорила. Даже глупцу понятно, что вы хорошая жена для Хита.
     - Мне не за что прощать вас, - сказала Люси, охваченная отвратительным чувством, что только из-за перенесенных Рейн страданий и боли ей приходится миндальничать с ней. О, если бы только она могла сказать ей все, что она действительно думала! - Вы пережили очень трудные времена. Я могу себе представить, как это тяжело лишиться супруга, - тут она намеренно помедлила, перед тем как добавить:
     - и одна только мысль об этом заставляет меня еще больше ценить того, кого я люблю.
     - Мне приятно слышать, что вы так высоко цените Хита. Он человек особенный. Я всегда так думала.
     - По словам Эми, вы были замужем тоже за человеком особенным.
     - Да. В Клэе было нечто такое. Когда-то можно было сказать, что Клэй и Хит стоили друг друга. Но война изменила их обоих и развела в разные стороны. Они оба нас сильно удивили.
     Почувствовав дрожь от странного серебристого блеска в глазах женщины, Люси кивнула и повернулась, чтобы выйти. И правильно сделала, а то расстроилась бы еще больше, ибо увидела, как зловещая улыбка скривила нежные губы Рейн.
     В ту ночь Люси решила про себя, что ситуация становится более напряженной, чем она могла предположить. Ей до отчаяния хотелось остаться наедине с Хитом. Но для этого у них не было ни времени, ни возможности. Их гостьи, казалось, обрели монополию на его внимание, и за все это время ей удалось переброситься с ним не более чем десятком слов. Когда вечером все они разошлись по своим комнатам, Люси, приняв ванну и накинув халат, направилась в спальню с твердым намерением поговорить с Хитом. Она успела как раз вовремя, чтобы заметить стройный силуэт Рейн в полутемном коридоре. Из комнаты Хита доносился приглушенный звук его шлепающих шагов, он готовился ко сну. Не заметив изумленного свидетеля, Рейн тихо открыла дверь в его спальню.
     Гнев моментально охватил Люси. Что это Рейн себе позволяет? Ну это уж слишком! Никогда еще Люси не испытывала такого отчетливого желания физически напасть на человека. Но в этот момент у нее просто чесались руки схватиться за русые локоны на очаровательной головке Рейн и выдрать их один за другим.
     - Рейн, - сказала Люси, и тихий вкрадчивый звук ее голоса заставил другую женщину застыть посередине прохода в комнату. - Может, я смогу вам помочь? Вам что-нибудь понадобилось?
     - О, - только и сумела выдохнуть Рейн, густо краснея и смущенно оглядываясь по сторонам. - Боже мой, я просто... просто заблудилась. Здесь так много комнат, и, чтобы попасть в свою, мне, видимо, нужно было свернуть в другую сторону. Извините меня.
     Все это время дверь была открыта, и Хит стоял посередине комнаты в брюках с голыми ступнями и расстегнутой на груди рубашке. Удивление отразилось в его взгляде, когда сначала он увидел Рейн, а затем Люси.
     - Что происходит?
     - Рейн забыла, что ее комната находится в другом конце коридора, - намеренно мягко сказала Люси. - Конечно, любой может запутаться в таком количестве дверей. Ведь дом очень большой. - Она посмотрела на Рейн. - Ваша комната там, Рейн. И в следующий раз не забывайте, что от лестницы вам нужно поворачивать направо.
     Пылая от смущения, Рейн пробормотала извинения и, шурша юбками, отправилась в свою комнату. За ней невидимым шлейфом потянулся цветочный запах духов. Люси подождала, пока грациозная женская фигурка исчезнет из виду, и только после этого устремила обвиняющий взгляд на Хита.
     Хит устало вздохнул:
     - Не надо. Давай не будем начинать все сначала.
     Люси зашла в спальню и, пройдя мимо него с гордо поднятым подбородком, направилась к туалетному столику. Взяв тяжелый серебряный гребень, она с силой провела им по каскаду распущенных каштановых волос. Хит сел на кровать и молча наблюдал за ней. Его взгляд долго и беспорядочно блуждал по ее телу, а затем снова вернулся к лицу.
     - Что же ты не попытаешься убедить меня, что она не в состоянии понять где право, а где лево? - сквозь зубы прошипела Люси. Кинув гребень на столик, она разделила волосы на пряди и начала обычный вечерний ритуал заплетания кос. - Вся эта ситуация просто смешна. И я дура, что мирюсь с этим. - Хит что-то пробурчал себе под нос, и, возмущенная, она воскликнула:
     - Что ты сказал?
     Поглядев на нее холодными голубыми глазами, он заговорил ледяным тоном:
     - Они уедут через несколько дней. Я уже выбрал несколько школ для Эми, и уже на будущей неделе она начнет учиться в одной из них.
     - С Эми у меня нет проблем. И я хочу, чтобы вовсе не Эми убралась из моего дома.
     - Рейн уедет в Англию на следующий день, после того как Эми будет устроена в школу.
     - Почему не сейчас?
     - Потому что Рейн не сможет успокоиться до тех пор, пока не будет точно знать, что Эми надежно устроена.
     - Мне нравится это, - с жаром прервала его Люси, - если бы ты с таким же рвением заботился о моем спокойствии, как о ее.
     - Никогда даже не подозревал, что твое спокойствие так легко нарушить.
     - Я просто хочу знать, что происходит между ней и тобой. И почему ты так упорно настаиваешь на том, чтобы она продолжала оставаться здесь, если прекрасно знаешь, как я отношусь к этому.
     - Между нами ничего не происходит! - взорвался Хит. - Какого черта ты приписываешь мне то, чего нет и в помине! Ты что, хочешь вынудить меня...
     - Вынудить сделать что?
     - Люси, - сказал он, делая над собой усилие, чтобы сдержать раздражение. - Я не знаю, что происходит. Я вижу, что ты несчастна. Но ты сама превращаешь нашу жизнь в сущий кошмар. Я прекрасно знаю тебя, и это не ты. Ты одна из немногих женщин, способных здраво мыслить, и вдруг переполошилась из-за какого-то пустяка.
     - Пустяка?! - с горечью воскликнула она. - Как ты смеешь называть это пустяком?
     - Ну хорошо, - согласился он. - Тогда помоги мне разобраться в этом.
     - Ты бы смог прекрасно разобраться во всем, если бы слышал мой разговор с ней сегодня утром.
     Его взгляд напрягся.
     - О чем вы говорили?
     - О тебе, конечно. - Люси усмехнулась. - Только о тебе. О том, кому ты принадлежишь.
     - И что же она сказала?
     Люси вдруг оторопела от страха, что все, сказанное утром Рейн, могло оказаться правдой. И если это так, она не может прямо рассказать ему об этом. А что, если Рейн действительно права? И что, если Хит не сможет отказаться от своих прошлых мечтаний, тем более что сейчас они оказались более доступными? А вдруг он действительно решит, что не сможет быть счастлив нигде, кроме Юга? Люси своими собственными глазами видела, какой эффект произвело на него короткое пребывание там. Он покидал Бостон бледным и измученным, из Виргинии же вернулся совсем другим человеком. Возможно, это правда, и он принадлежит к тем людям и должен жить среди них.
     - Что она сказала? - повторил свой вопрос Хит.
     Люси не могла больше не отвечать на поставленный вопрос, но не могла больше и терзаться сомнениями. Ей нужно уйти от ответа, чтобы иметь возможность все здраво обдумать.
     - Спроси у нее. Я устала. Мне нужен отдых. - Встав со стула, она направилась к двери. Больше она не могла находиться с ним в одной комнате.
     Хит так быстро подошел, что она не успела и слова сказать, как ощутила его руки на своих плечах.
     - Прекрати. - Хит потряс ее за плечи. - Нам нужно поговорить.
     - Нет, я больше не могу. Не прикасайся ко мне. Я иду спать.
     - Вы идете спать, миссис Рэйн? Но вы должны спать здесь, в этой комнате.
     - Ни за что! - Напрасно пытаясь вырваться из плена его рук, она задыхалась от ярости.
     Он еще раз сильно потряс ее за плечи, его пальцы впивались в ее нежное тело.
     - Успокойся же ты, маленькая язва. И прекрати вести себя как дикарка! Ты ведь знаешь, мне не составит труда справиться с тобой.
     - Ах вот так! Ну давай, чего же ты ждешь? - кричала она. Она была ослеплена собственной яростью, и к своему полному отчаянию понимала, что потеряла контроль над собой. Она пыталась ударить его, но перед ним была беспомощна, словно ребенок. Тяжесть унижения и затухающего гнева камнем легла ей на грудь, стало трудно дышать. - Ты притащил ее сюда и ждал, что я буду счастлива?! Не буду! Я никогда и ни за что не смирюсь с этим! Я не обязана мириться с этим! Это мой дом, и я твоя жена, и я не хочу, чтобы она была здесь! Ты слушаешь меня? - завизжала она. - Ты уберешь ее отсюда! Я хочу, чтобы ее здесь не было! - Словно сквозь туман до нее дошло, что Хит изумлен и потрясен ее безумием.
     "О чем он думает? - размышляла она, исступленно уставившись на него, совершенно вымотанная своими криками. - Что я сошла с ума. Я сама отталкиваю его. Но я не знаю, как остановиться. Что же будет дальше?"
     Во взгляде его потемневших глаз читалось смятение. Страх - вот что он увидел на ее лице, страх, которому он не мог найти объяснения, но без лишних колебаний решил справиться с ним. Он крепко прижал ее к себе. Она попыталась сопротивляться, но он только еще сильнее прижал ее к груди, чтобы она могла ощутить успокаивающую силу его тела. Люси сдалась и наконец позволила себе расслабиться, жадно вдохнув свежий аромат теплой мужской кожи. И только сейчас она поняла, как необходим ей был простой физический контакт с ним, прикосновение к его телу. Никто в мире не смог бы дать ей такого наслаждения.
     - Хит...
     - Молчи. Успокойся, - сказал он, и она почувствовала приятное трение его небритой щеки на своем виске. Перед безграничной силой его тела паника, обуявшая ее, начала отступать. Безмолвно Люси прильнула к нему, понимая, что он не отпустит ее до тех пор, пока она не расскажет ему обо всем, что мучает ее. С каким наслаждением она позволит ему хотя бы ненадолго взять контроль надо всем и над ней самой.
     Почувствовав, что она успокоилась и готова к разговору, Хит чуть разжал руки.
     - Ты была сильной, когда я нуждался в этом. - Голос его звучал тихо и уверенно. - Теперь позволь быть сильным мне. Скажи мне, чего ты боишься, а я отвечу, стоит ли тебе бояться этого или нет.
     Она не знала с чего начать.
     - Я не узнаю тебя, когда ты с ними. Ты превращаешься в этакого патрона, и они так смотрят на тебя и слушают, будто... будто ты знаешь все.
     - Извини, - сказал он, улыбнувшись ее одновременному возмущению и растерянности. Он должен был предвидеть, что его поведение с Эми и Рейн может показаться странным Люси, которая и понятия не имела об особом ритуале ведения разговора и о снисходительности, присущих их воспитанию. Когда-то, в те давние времена в Виргинии, перед войной, он тоже не подозревал, что могут существовать совершенно другие отношения между мужчиной и женщиной. Для мужчины было естественным делать вид, что он знает все. А для женщины так же естественно притворяться, что ода безгранично верит ему. Женщина-южанка и помыслить не могла о том, чтобы задеть самолюбие мужчины, независимо от того, что она на самом деле думала о нем. Все это казалось приятным и удобным, а главное, очень простым.
     Хит пока не знал, как ему заставить Люси понять, что с тех пор его ценности изменились. Пришло время, когда он хотел от женщины честности. Уже много воды утекло с тех пор, когда он потерял Рейн, женщину, которую, ему казалось, он любил. И после всего сказанного и сделанного у него было достаточно много времени для раздумий. После этого он решил, что ему не нужна женщина, с которой он должен будет нянчиться, как с ребенком. Впрочем, не нужна и такая, чтобы его боготворила. Ему нужна женщина, умеющая стать равным партнером.
     - Это трудно объяснить, - медленно вымолвил он. - Но именно так они общаются друг с другом в графстве Хенрико. У мужчины своя роль, задача же женщины - умело подыгрывать ему. Это просто привычка. Их и моя.
     - Ты, видимо, получаешь от этого удовольствие.
     Хит хрипло рассмеялся.
     - Ты боишься, что я захочу, чтобы ты так же потворствовала моему "я"? Нет. Я нахожу это слишком утомительным.
     - Мне так не кажется.
     Его руки ласково скользнули по ее спине.
     - Это правда. За последний год я привык, чтобы меня ставили на место, когда я начинаю вести себя слишком заносчиво. И если бы ты не придерживала меня, даже не представляю, во что бы я превратился. Да и теперь тебе придется потрудиться снова после их отъезда.
     - Я слышала... что южане безраздельно принадлежат только Югу.
     - Я - нет.
     - И ты не скучаешь по людям?
     - Таким, как я? - эхом отозвался он и рассмеялся. Она, признаться, не могла понять причину этого смеха. - Нет, я не скучаю по людям. Ты та женщина, которая нужна мне. Дэймон - деловой партнер, о котором можно только мечтать. У нас есть друзья и соседи, которым нравится заниматься своим делом. Я не вижу причин, по которым бы мне хотелось изменить все это.
     - Но ты приехал из Виргинии более счастливым и сильным, чем был, когда уезжал отсюда.
     - Если ты помнишь, я уезжал из Бостона после болезни. А солнечные лучи кого угодно заставят выглядеть лучше.
     - Дело не только в солнце. Когда ты вошел в дом, ты улыбался, ты просто сиял. И я поняла, что это из-за того, что она была рядом с тобой.
     - Я был счастлив, что вернулся к тебе, ты, маленькая тупица. Я не мог дождаться, когда наконец увижу тебя, хотя и знал, что ты вряд ли обрадуешься приезду Рейн.
     - Я и сейчас не радуюсь.
     - Я обещаю тебе, что выпровожу ее, как только это станет возможным. И ты никогда не увидишь ее снова. А пока тебе нужно почаще вспоминать, что тебе нечего бояться.
     Люси слегка кивнула и попыталась отстраниться от него.
     - Подожди, - сказал он, беря ее за локоть и продолжая удерживать подле себя. - Куда ты собираешься идти?
     - В свою спальню. Пожалуйста, не надо спорить.
     Его уязвило ее упрямство.
     - Спи здесь.
     - Нет. Я знаю, что произойдет, если я останусь здесь, а я не хочу этого. Не сегодня.
     - Син, но прошли уже недели. Месяцы.
     - В этом нет моей вины. Ты болел, а потом...
     - Успокойся, я не виню тебя ни в чем. Последние два месяца стали трудным испытанием для нас обоих. В этом нет нашей вины. Обстоятельства не зависели от нас, встали между нами, тогда и теперь. Но сейчас уже нет причин сторониться друг друга. Я не хочу больше мириться с этим. - Голос его стал нежным и вкрадчивым. - Ты уже, наверное, забыла, как это было между нами. Позволь мне напомнить тебе сегодня ночью. Обещаю, что после этого ты перестанешь воспринимать все в таких мрачных тонах.
     - Я не могу, - жалостливо прошептала Люси. - Я чувствую себя опустошенной, опрокинутой. Мне нечего отдать тебе сегодня ночью. Я хочу, чтобы первая ночь после такой долгой разлуки была другой.
     - Люси...
     - Пожалуйста, оставь меня одну. - Неохотно он отпустил ее от себя.
     - Будь я проклят, если стану умолять тебя.
     - Я не прошу умолять меня. Я просто хочу побыть одна.
     Хит дошел с ней до двери и быстрым движением положил руку на дверную ручку, мгновенно преградив выход. Она посмотрела в его бирюзовые от негодования глаза и остановилась, смущенная сценой, которую сама же и устроила.
     - Ты помнишь время сразу же после нашего переезда в Бостон? - Он смотрел на нее так, словно хотел проникнуть в самое ее сердце. - Тогда ведь нам было так здорово вместе. Ведь правда?
     - Да, ты прав, - заикаясь, выговорила она, загипнотизированная его настойчивым взглядом.
     - Невзирая на наши разногласия, ты никогда не отворачивалась от меня, если даже я что-то делал или говорил не так.
     - Нет, конечно, нет.
     - Я не отпущу тебя до тех пор, Син, пок