бя за неудовлетворенность собственной судьбой.
     - Пожалуй, мне действительно лучше уехать на гастроли. Подальше от всего... и особенно от Савиджа, чтобы хорошенько все обдумать.
     - В таком случае поезжай в Бат заранее. Если хочешь, даже завтра. Я никому не скажу, где ты. Отдохнешь немного, полечишься минеральными водами, заглянешь в магазины на Бонд-стрит, словом, займешься собой. И может, сообразишь, что делать.
     Джулия, поддавшись порыву, благодарно коснулась его сильной руки, поросшей рыжевато-каштановыми волосами.
     - Спасибо. Ты очень добр. Рука Логана не дрогнула.
     - Скорее, эгоистичен. Такой актрисе, как ты, нелегко найти замену.
     Джулия встала и улыбнулась:
     - Неужели вы никогда не любили кого-нибудь так, как любите этот проклятый театр, мистер Скотт?
     - Только однажды... и этого хватило надолго.
     Хотя пожар нанес немалый урон зрительному залу, Дамон приятно удивился - он ожидал худшего. Протиснувшись мимо поломанных стульев, загородивших дорогу, он приблизился к сцене. Там уже трудились рабочие. Некоторые, стоя на лестнице, снимали остатки полуобгоревших декораций, остальные выметали мусор. Скотт, не обращая внимания на суматоху, пытался развернуть задник из какого-то другого спектакля.
     - Придержи-ка, пока я соображу, что делать, - велел он художнику и, отступив, принялся критически рассматривать холст.
     Услышав шаги, один из мужчин оглянулся, подошел к Логану и что-то прошептал. Скотт вздрогнул и пронзил Дамона неприязненным взглядом.
     - Лорд Савидж! - учтиво воскликнул он. - Чем я могу помочь?
     - Я ищу миссис Уэнтуорт.
     Маркиз был вынужден приехать сюда после того, как слуги Джулии сообщили, что хозяйка покинула Лондон и не скоро вернется. Все расспросы ни к чему не привели, хотя Дамон не погнушался прибегнуть к подкупу и угрозам.
     - Здесь вы ее не найдете, - отрезал Скотт.
     - Где же она?
     Скотт спрыгнул со сцены и с вежливой холодной улыбкой подошел к Дамону.
     - Боюсь, миссис Уэнтуорт не хочет, чтобы ее нашли, милорд, - объяснил он, понизив голос,
     - Чертовски жаль, - бесстрастно ответил Дамон. - Уверяю, что легко отыщу ее, с вашей помощью или без.
     Лицо Скотта окаменело, однако голоса он не повысил:
     - Я прекрасно вижу, что происходит, и, конечно, не имею права вмешиваться. Но я слишком много вложил в Джессику и театр, как никогда, нуждается в ее даровании. Надеюсь, и вы поймете ее стремление немного побыть наедине с собой.
     Будь он проклят, если станет обсуждать свою личную жизнь с посторонними людьми! Но все-таки следует признать, что Скотт знает Джулию куда лучше, чем он, ее муж! Она, кажется, доверяет своему директору и благодарна за то, что он принял ее в труппу. И хотя Джулия утверждала, что между ними ничего нет, кроме взаимной приязни, подозрения все-таки мучили Дамона. Как может Скотт оставаться равнодушным к такой женщине?
     - Позвольте полюбопытствовать, единственная ли эта причина, по которой вы скрываете, где миссис Уэнтуорт? Или вами движут иные чувства?
     - Миссис Уэнтуорт мой друг, милорд, - невозмутимо ответил Скотт. - И если возникнет нужда, я буду защищать ее до последнего дыхания.
     - Защищать? От кого? Человека, который жаждет предложить ей настоящую жизнь, дом и семью вместо бесконечных мимолетных фантазий на театральных подмостках? - усмехнулся Дамон, обводя уничтожающим. взглядом обугленные стены. - Она нуждается в гораздо большем, нравится вам это или нет.
     - Но сможете ли вы дать ей все, в чем она нуждается? - тихо спросил Скотт.
     - А вот это мы еще посмотрим.
     Скотт печально покачал головой:
     - Что вам по-настоящему известно о Джессике, несмотря на власть, которую, как вы считаете, получили над ней? Не подумали, что, если лишите ее всего, составляющего смысл ее существования, она попросту увянет, как сорванный цветок?
     - Я слышу слова истинного друга? - с обманчивой беспечностью осведомился Дамон. - Или директора театра, обеспокоенного потерей доходов?
     И хотя издевка, казалось, вовсе не задела Скотта, по его настороженному взгляду и сжавшимся кулакам Дамон понял, что попал в цель.
     - Она значит для меня куда больше, чем все прибыли в мире.
     - Насколько больше? - Не дождавшись ответа, Дамон торжествующе усмехнулся:
     - Избавьте меня от вашего лицемерного сочувствия, мистер Скотт. Я требую лишь одного - не вмешивайтесь в наши отношения с миссис Уэнтуорт, иначе, клянусь Богом, сильно пожалеете, что встретились со мной!
     - Я уже жалею, - буркнул Скотт себе под нос, глядя вслед лорду Савиджу.
     Город Бат был выстроен римлянами на месте, где из-под земли били горячие источники минеральной воды. В начале восемнадцатого века он стал модным курортом с длинными аллеями, обсаженными высокими деревьями, зелеными газонами и открытыми галереями. Теперь же, спустя столетие, Бат сделался доступным не только высшему свету, но и простым смертным. Сюда приезжали на воды, принимать ванны, поправить здоровье и обзавестись полезными знакомствами. Раскинувшийся вдоль берега реки Эйвон, среди зеленых известковых холмов, город постепенно разрастался. Здесь каждый мог найти магазины, гостиницы и развлечения сообразно вкусам и кошелькам - от довольно скромных до поистине роскошных.
     От гостиницы, где сняла комнату Джулия, было рукой подать до купален и минерального источника. Неторопливо шагая по дорожке, девушка любовалась розовато-фиолетовыми лучами заходящего солнца, краешек которого медленно исчезал за "Нью-тиетр". Здание, в котором обычно давали представления заезжие актеры, было совсем новым и довольно красивым снаружи и внутри - просторная сцена, три яруса лож, богато украшенных алым бархатом и позолоченной бахромой. Джулия провела в Бате две недели и лишь несколько дней назад увидела, как начали прибывать ящики с декорациями к постановке "Миледи-обманщицы". Вместе с ними приехали некоторые актеры, бутафоры и рабочие. Логан прислал письмо с приказом завтра собраться на репетицию. До вечера четверга, на который был назначен первый спектакль, оставалось совсем немного.
     Куда бы ни заходила Джулия - в магазин или павильон вод, великолепное здание с колоннами, где из маленьких фонтанчиков била минеральная вода, - повсюду только и слышались разговоры о пьесе. Некоторые объявляли драматурга бездарем и неудачником и клялись, что ни за какие коврижки не решатся посетить столь жалкое зрелище. Дамы обсуждали внешность и манеры миссис Уэнтуорт, что немало забавляло Джулию, старавшуюся выходить на улицу под густой вуалью. Она давно привыкла к пересудам и понимала, что вряд ли оправдает ожидания наивной публики. Зрители почему-то считали, что она и в жизни похожа на своих героинь, либо романтических и простодушных, либо искрящихся задорным весельем. Даже Скотт жаловался, что женщины хотели, а порой и требовали, чтобы он разыгрывал перед ними страстного любовника, каким был на сцене.
     - Это беда всех актеров, - объяснил он как-то. - Люди всегда разочарованы, когда обнаруживают, что мы ничем от них не отличаемся.
     Войдя в купальню, небольшое строение в греческом стиле, Джулия кивнула пожилой служительнице. Девушка заранее договорилась, чтобы во время ее посещений в купальню никого не пускали. Это было единственной возможностью спокойно принять ванну без необходимости выдерживать любопытные взгляды и отвечать на нескромные вопросы. К счастью, в такое неподходящее время сюда приходили редкие посетители. Считалось, что утренние ванны гораздо полезнее для здоровья, не говоря уж о том, что так было принято в высшем свете.
     Джулия открыла разбухшую дверь и очутилась в довольно тесном помещении. В гладкой, как стекло, поверхности бассейна отражался огонек лампы, подвешенной к стене. К потолку поднимался пар, распространяя едкий запах. Как приятно полежать в подогретой минеральной воде, зная, что на улице дует прохладный ветерок!
     Чуть поеживаясь от предвкушения, Джулия разделась, сложила одежду на скамью и высоко сколола волосы на затылке.
     В бассейн вели истертые сотнями ног ступеньки вода омыла щиколотки, дошла до бедер, талии и наконец покрыла плечи. Джулия легла на спину, широко раскинув руки, и прикрыла глаза. Тело постепенно расслаблялось в тепле, но неотвязные мысли не давали покоя. Как воспринял Дамон ее неожиданное исчезновение? Бросился ли на поиски ее или слишком занят леди Аштон, чтобы уделять время сбежавшей жене?
     В воображении вставали их сплетенные тела, ласки и поцелуи...
     Девушка тряхнула головой, пытаясь отогнать мучительные картины. Однако интересно, что произошло в доме Дамона после ее ухода? Позволил любовнице остаться? Понес ее в постель? Или они поссорились?
     - Мне все равно, - прошептала Джулия, вытирая мокрыми ладонями лицо и понимая, что лжет. Несмотря на страхи, упрямство и гордость, она почему-то всем сердцем ощущала, что Дамон принадлежит ей! Она заслужила право любить его после всего, что вытерпела из-за прихоти отца! Но что, если Полин и впрямь должна родить? Сможет ли Джулия жить в ладу с собой, зная, что заставила Дамона пренебречь долгом?
     Она снова рассеянно плеснула в лицо водой, но в это время тишину нарушил пронзительный голос служительницы:
     - Миссис Уэнтуорт!
     Джулия торопливо протерла глаза и обернулась. Пожилая женщина громко объявила, подчеркивая кивком каждое слово, так что седеющие букли весело подпрыгнули:
     - Миссис Уэнтуорт, к вам посетитель. Какой приятный сюрприз!
     Джулия недоуменно покачала головой:
     - По-моему, мы договорились - никто не должен входить в купальню, пока я здесь.
     - Верно, но не прогоните же вы собственного мужа?!
     - Мужа? - резко переспросила Джулия. Служительница усердно закивала, по-видимому, нимало не заботясь о том, что прическа вот-вот развалится.
     - Да, такой красивый приличный джентльмен!
     И не успела ошеломленная Джулия собраться с мыслями, как из-за спины женщины выступил лорд Савидж.
     - Так вот ты где! - радостно воскликнул он.
     Джулия поспешно опустилась поглубже в бассейн.
     - Надеюсь, ты скучала по мне, дорогая?
     Девушка, взяв себя в руки, негодующе уставилась на Дамона
     - Вовсе нет, - буркнула она, борясь с желанием обрызгать его безупречные брюки и крахмальную рубашку.
     Служительница захихикала, вообразив, что присутствует при долгожданной встрече любящих супругов. Дамон одарил ее чарующей улыбкой:
     - Крайне благодарен за то, что вернули мне жену, мадам. Ну а теперь, если не возражаете, мы хотели бы побыть вдвоем. Постарайтесь по возможности удерживать назойливых посетителей...
     - Ни единая душа не переступит этот порог, - поклялась женщина и, уходя, весело подмигнула:
     - Доброго вам вечера, мистер Уэнтуорт!
     Упоминание ненавистного имени вызвало гримасу раздражения на лице Дамона.
     - Я не мистер Уэнтуорт, - отрезал он, но служительница уже скрылась. Джулия, в свою очередь, враждебно поинтересовалась:
     - Как ты меня нашел?
     Вместо ответа Дамон снял сюртук и аккуратно повесил его на спинку стула
     - Твоя подруга Арлисс рассказала, что труппа собирается дать несколько спектаклей в Бате. Пришлось справляться в каждой гостинице, пока я не обнаружил, где ты остановилась. Владелец сказал, что ты обычно принимаешь ванны по вечерам.
     - Как он посмел...
     - Я могу быть весьма убедительным, если захочу, - заверил Дамон, не отрывая глаз от белоснежных холмиков, влажно блестевших в свете
     Лампы.
     - Ничуть не сомневаюсь, - хмыкнула Джулия и прижалась к стенке бассейна, пытаясь укрыться от его взгляда. Видимо, здесь было слишком жарко, сердце колотилось все сильнее и сильнее. Никто и никогда еще не смотрел на нее так властно и восторженно.
     Дамон присел на корточки и чуть подался вперед.
     - Убегай сколько хочешь, - тихо промолвил он, - и я отыщу тебя хоть на краю света.
     - Я не позволю тебе переночевать в моем номере. И подозреваю, во всем Бате нет свободных комнат, так что возвращайся-ка ты лучше в Лондон, пока не стемнело.
     - У меня особняк на Лора-плейс. - Вот как? - бросила девушка, стараясь скрыть смущение. - Ты не похож на человека, который тратит время на светские развлечения в Бате.
     - Я купил дом для отца. Он любит приезжать сюда, когда здоровье позволяет. Хочешь взглянуть?
     - Не очень. На случай, если еще не понял, рада объяснить, что не желаю иметь с тобой ничего общего.
     Дамон нежно смахнул капли воды со щек девушки, и она резко отдернула голову:
     - Не прикасайся ко мне!
     - Если ты сердишься из-за Полин...
     - Мне нет до этого дела. Какая разница, явилась ли она сама или это ты пригласил ее. И больше всего я зла на себя!
     - Потому что хочешь быть со мной? - едва слышно спросил он.
     Ответом послужило молчание. Слышался лишь тихий плеск воды. Куда девалось приятное ощущение расслабленности?! Напряжение сковало каждую частичку тела Джулии. Глядя в сверкающие глаза взволнованного Дамона, Джулия неожиданно поняла, как сильно он хочет ее. Именно поэтому Дамон здесь, и ей от него не уйти.
     - Тебе не следовало сюда приезжать, - прошипела она. - От меня ты ничего не добьешься, особенно того приветствия, которого так ожидаешь.
     Дамон поднес к глазам ее руку.
     - Ты все-таки носишь мое кольцо - заметил он.
     Джулия поспешно опустила пальцы в воду.
     - Просто оно мне нравится! И если воображаешь, что этим можно меня купить.
     - Ничего я не воображаю! - усмехнулся Дамон. - Ты, по-видимому, считаешь, что я готов в любую минуту наброситься на тебя! И кажется, ужасно разочаруешься, если я этого не сделаю!
     - Не будем ходить вокруг да около, - фыркнула она. - Ты здесь, потому что снова мечтаешь затащить меня в постель!
     - Разумеется, - согласился он. - Ты желаешь того же. Насколько я припоминаю, нам обоим было хорошо в ту ночь - или посмеешь сказать, что ты всего лишь притворялась?
     Побагровев от стыда, Джулия угрожающе занесла руку над головой.
     - Убирайся, или твой модный костюм будет непоправимо испорчен!
     - В таком случае, - невозмутимо улыбнулся Дамон, - у меня появится причина искупаться вместе с тобой.
     Девушка медленно опустила руку.
     - Пожалуйста, уходи, процедила она сквозь зубы. - Я слишком долго пробыла в воде. У меня кожа сморщится.
     - Давай я помогу тебе выйти.
     - Нет, спасибо!
     - Стесняешься? - издевательски поднял брови Дамон. - Я уже видел тебя без одежды. Какая теперь разница?
     - Я не выйду, пока ты не уберешься.
     - А я не подумаю убраться, - в тон ей заявил Дамон.
     Окончательно выведенная из себя, Джулия, ничем не показывая своего раздражения, протянула ему руку
     - Прекрасно, - холодно разрешила она, - я воспользуюсь твоим предложением.
     Дамон послушно нагнулся, и Джулия, сжав его запястье, с силой дернула на себя. Тот, тихо выругавшись, потерял равновесие и свалился в воду. Девушка с торжествующим воплем метнулась в дальний конец бассейна и, умирая со смеху, наблюдала за происходящим. Дамон, отплевываясь, вынырнул; с темных волос ручьями стекала вода. Глаза в обрамлении мокрых ресниц мстительно блеснули.
     - Ах ты, чертовка, - пробормотал он, устремившись за Джулией.
     Та, ослабевшая от смеха, старалась ускользнуть. Но Дамон поймал ее за талию и привлек к себе.
     - Небольшая встряска пойдет тебе на пользу, - уверяла она, хохоча. - И вода исцелит все твои хвори.
     - Кроме одной, - многозначительно заверил Дамон и, стиснув ее ягодицы, притянул к своей враз отвердевшей плоти.
     Теперь Джулии было не до веселья - тяжелая, набухающая желанием плоть вжималась между ее бедрами. Девушка, обезумев, схватилась за плечи Дамона и обвила его ногами. Они молча смотрели друг на друга, и, хотя оба не шевелились, Джулия внезапно почувствовала, как набегающий прилив уносит ее все дальше и дальше, поднимая на огромных волнах.
     Она осторожно погладила Дамона по щеке, чуть касаясь шероховатой кожи, и он, судорожно сглотнув, легко подхватил ее под мышки, приподнял повыше и наклонил голову к порозовевшему холмику. Джулия пыталась оттолкнуть Дамона, но замерла, ощутив, как его губы скользнули по нежному изгибу груди и накрыли вмиг затвердевшую горошину соска. Сладостная тяжесть копилась внизу живота, но Дамон покусывал и ласкал сосок, пока Джулия, охнув, не забилась в его объятиях. Пальцы девушки нетерпеливо дергали и тянули за тонкую, прилипшую к телу ткань рубашки.
     Снова опустив ее в воду, Дамон провел ладонью по ее впалому животу, бедрам, запутался пальцами в бархатистом венчике волос и наконец коснулся влажного чувствительного бугорка. Джулия задрожала от безумного желания безоглядно отдаться наслаждению. Только сознание того, что они находятся в купальне, мешало ей окончательно потерять голову.
     - Мы не можем, - пробормотала она. - Не здесь.
     - Ты хочешь меня? - прошептал он и впился в ее губы страстным поцелуем.
     Джулия задыхалась, не в силах вымолвить ни слова, и будто сквозь туман видела его лицо совсем близко: кожа поблескивает бронзой, взгляд обещает осуществление всех чувственных фантазий.
     Не дождавшись ответа, Дамон припал губами к ее шее, чуть прикусил мочку уха.
     - Только скажи, - шепнул он. - Всего одно слово, Джулия, - да или нет.
     Тихий стон сорвался с уст девушки. Она утопала в томительно пьянящих ощущениях, жаждала снова вкусить запретного плода. Но сейчас ее уже ничто не могло остановить. Казалось, мир сузился до пределов этой маленькой комнаты.
     Джулия медленно подняла руки и обняла Дамона.
     - Да, - выдохнула она.
     Дамон лихорадочно рвал пуговицы рубашки, а Джулия безуспешно пыталась ему помочь - их пальцы путались и скользили по мокрой ткани. Когда наконец ему все же удалось обнажить торс, Джулия восхищенно провела ладонями по гладкой поверхности, твердой как мрамор. Тяжелые ядра грудей прижались к поросшей темными завитками коже.
     - Скорее, - молила она, целуя его плечи и шею. Но Дамон, старавшийся расстегнуть брюки, оставил на миг свое нелегкое занятие и насмешливо поднял брови:
     - Знаешь, я еще никогда не раздевался под водой. Поверь, это вовсе не легко.
     - Пожалуйста, - пробормотала Джулия, снова целуя его. Ее язык проник ему в рот, соблазняя и дразня, и Дамон, шутливо застонав, дернул за брюки что было сил. Застежки наконец подались, и недвусмысленное свидетельство его желания ткнулось ей в живот. Пальцы Джулии сомкнулись вокруг разгоряченной твердой плоти, чуть сжались, поползли вверх.
     Дамон прохрипел ее имя, стиснул разверстые бедра Джулии и, приподняв, стал осторожно входить в нее. Тихо всхлипывая, Джулия забилась в восторженном упоении. Дамон вонзился глубже, стремясь сразу овладеть ею, но омывавшая их тела вода вынуждала двигаться в мучительно медленном ритме, сулившем бесконечное блаженство.
     Джулия, крепко держась за плечи Дамона, уткнулась лицом ему в шею, ощущая, какими мощными толчками вырывается воздух из его груди. Казалось, они стали единым существом, извивавшимся, бившимся в пароксизме страсти. Наслаждение бурно нарастало, пока не стало невыносимым. Она забилась в конвульсиях экстаза, и Дамон заглушил ее крик поцелуем. Тугое, жаркое сжатие ее женского естества было столь восхитительным, что не прошло и нескольких мгновений, как тело Дамона сотрясли разряды. С протяжным стоном он извергся в нее и прикрыл глаза, отдаваясь бурлившему в крови пламени.
     - Джулия, - шепнул он, ловя губами ее сосок, - я никогда... никогда не расстанусь с тобой.
     Девушка каким-то образом расслышала его сквозь стук сердец. И хотя она противилась попытке завладеть ею, отчаянное безрассудство наполняло радостным восторгом. Ведь и он принадлежит ей она обрела такое же блаженство в их соитии, как и Дамон, и, несмотря на неопытность, Понимает, что никто в мире не даст ей ничего подобного.
     Ослабевшая, счастливая и в то же время несчастная, она обмякла в его объятиях. Дамон придерживал ее за талию одной рукой и осторожно гладил по спине другой.
     - Позволь мне провести эту ночь с тобой, - попросил он.
     Джулия