ь что-нибудь поинтереснее, чем рассказывать о работе. - Он глубоко вздохнул, и в этот миг Люси нащупала болевую точку между лопатками. - Ой, чуть ниже... ммм...
     - Я приготовила тебе горячую ванну. Думаю, ты почувствуешь себя намного лучше, если полежишь в ней хотя бы несколько минут. А вот и горячий кофе уже ждет тебя на столике, стоит только руку протянуть.
     - Ох...
     - Почему бы не выпить несколько глотков, пока ты принимаешь ванну? Хочешь, я отнесу его туда.
     Морщась от боли, раздиравшей голову на части, Хит неохотно кивнул и, собравшись с силами, встал с постели. Люси молча вручила ему шелковый в красно-синюю полоску халат. Небрежно завернувшись в него, Хит подождал, пока она завяжет плетеный пояс, и прижал жену к себе, спрятав лицо в лебедином изгибе ее шеи. Самым дорогим подарком для Хита в этот момент была бы возможность заснуть в этой странной позе, стоя, обнявшись с женой, и чтобы его голова покоилась на ее плече.
     - Сегодня я никуда не пойду, - неуверенным глуховатым голосом сказал он.
     - Почему?
     Рэйн открыл глаза и, прищурившись, посмотрел в окно. Люси раздвинула бархатные кремового цвета шторы. В спальню хлынул яркий свет нового дня.
     - На улице слишком солнечно.
     Рэйн медленно, с опущенной головой двинулся в ванную. В отличие от Хита Люси встала очень рано, она была уже одета и причесана, и теперь ее заботило лишь то, как привести в порядок мужа. В это утро она была безумно и безудержно счастлива. И это несмотря на то, что оставались нерешенными крупные проблемы с "Экзэминер". В глубине души Люси жила уверенность, что конфликт между Хитом и Дэймоном тем или иным способом будет улажен, и при этом честь и гордость обеих сторон не будут ущемлены. Она готова была сломать все преграды, какие еще могли разъединять их, и окружить Хита своей любовью. Впрочем, пока одно лишь упоминание этого слова - "любовь", могло вызвать у мужа непредсказуемую реакцию, замешательство по крайней мере. Поэтому Люси решила обуздать на некоторое время свои эмоции и терпеливо дожидаться того момента, когда он сам расскажет ей все, что таило до сих пор его сердце. Теперь Люси точно знала одно: она ему небезразлична. Он сам неоднократно повторил, что она нужна ему. Как приятно было это слышать из его уст!
     Люси попыталась внутренне собраться с мыслями и взяла чашку черного дымящегося кофе, изо всех сил стараясь не расплескать его. Когда она зашла в ванную комнату, то увидела лишь голову Хита, покоившуюся на бортике эмалированной ванны. Глаза его были закрыты, как будто он снова крепко заснул. Осторожно она присела около ванны. Хит приоткрыл один глаз, вытащил из воды руку и потянулся за кофе.
     Люси молча подала ему чашку, с трудом подавив желание запустить руку в его мокрые, чуть вьющиеся волосы. Хит сделал первый глоток, потом еще и еще и вернул чашку опорожненной.
     - Совсем неплохо, - нехотя пробурчал он и принялся намыливаться.
     - Может, через несколько минут у тебя возникнет желание позавтракать...
     - Я бы на это не поставил ни гроша.
     Люси сочувственно улыбнулась, оценивая невеселый юмор Рэйна.
     Хит отвернулся и сосредоточил все внимание на мыле.
     - Надеюсь, я не слишком много болтал прошлой ночью, - бросил он небрежно. - Честно говоря, я мало что помню.
     Люси старалась отбросить навязчивые мысли о Рейн: кто она такая, чтобы ею забивать себе голову? Конечно, Люси не хотелось думать о ней. А кроме всего прочего, какая разница, кто была эта самая Рейн, если она существовала лишь В прошлой жизни Хита, а в настоящей господствовала она, миссис Люси Рэйн, жена мистера Хита Рэйна. Люси была его настоящим и будущим, и она не позволит никому и ничему изменить это положение вещей.
     - Нет, - ответила она с небрежностью, достойной уловкам своего мужа. - Не помню, ничего такого...
     - Ух! - Облегчения, последовавшего за ее словами, едва ли можно было не заметить. Сдержанно Люси любовалась его телом, пока он обильно намыливал грудь душистым белым мылом, а затем решительно смывал. Через несколько минут он прервал это занятие, чтобы глотнуть еще кофе.
     - Помнишь, ты говорила мне, что это сумасшествие для южанина пытаться стать редактором бостонской газеты? Наверное, ты была права...
     - Я ошибалась.
     - Да?
     - Безусловно, я была не права.
     Скептически посмотрев на нее, Хит продолжил:
     - Сдается мне, я пропустил что-то. Когда же ты пришла к такому выводу?
     - После того, как начала читать газету. Мне... мне нравятся твои идеи. Мне нравится, как меняется газета к лучшему. И другие полностью разделяют мое мнение. Я не сомневаюсь, что вы начнете получать доход, если сумеете заманить еще нескольких крупных рекламодателей.
     - Я высоко ценю твою веру в меня. Но к сожалению, газету прикончит вторая по счету гражданская война.
     - Тогда вам тем более необходим путь к соглашению. Никогда раньше я не думала, что у вас с Дэймоном могут быть серьезные разногласия.
     - Но они были. А все это из-за того, что наши политические, социальные и моральные принципы совершенно различны.
     - Наверняка ты преувеличиваешь.
     - Ты не знаешь Дэймона так хорошо, как я, - мрачно отметил Хит. - А если бы знала, то согласилась бы, что конфликт, подобный этому, произойдет снова рано или поздно. Потому что истинной его причиной были не вчерашние события в Джорджии. Это все из-за того, что его убеждения совершенно противоположны моим. И мы вряд ли сможем когда-нибудь договориться.
     - Но в ваших взглядах все же надо искать какие-то точки соприкосновения. Ведь никому из вас не хочется, чтобы продолжалась эта война. Тебе нужно просто напомнить ему об этом. Ведь ты умеешь убеждать людей как никто другой. Я уверена, ты сумеешь убедить его занять более сдержанные позиции.
     - Кто же из нас обладает даром убеждения? - Хит выдернул заглушку и потянулся за полотенцем: вода тихонько журчала, убегая вниз по водостоку. Тщательно вытерев волосы, Хит вышел из ванны, обвязав полотенцем бедра. - А что, если мне не удастся уговорить его изменить статью? Тогда я напишу ее, как мне хочется, и он уйдет.
     - Пусть уходит.
     - Без него мы можем потерять газету.
     - Тогда это будет ваша общая потеря. Но больше всего меня волнуешь ты. Ты должен вести себя так, чтобы сохранить гордость и самоуважение. Ты же никогда не простишь себе, если предашь свои убеждения, а тем самым и свой народ. Это твоя газета. Руководи ею так, как тебе хочется, пока она у тебя есть.
     Кончиком пальца он нежно провел по ее подбородку.
     - Я должен предупредить тебя, если мы потеряем газету, нам придется продать дом.
     - Ну и прекрасно.
     - И мебель.
     - Мне безразлично.
     - И...
     - Ты можешь закладывать, продавать, распродавать все, что у нас есть. Но если ты посмеешь заикнуться о моем бриллианте, ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся семейную жизнь. Это кольцо мое, и оно всегда будет на моей руке.
     Он усмехнулся ее горячности.
     - Я не собирался ничего делать с твоим кольцом, милочка. - Наклонившись, он поцеловал ее, оставив следы мокрых пальцев на лифе ее платья. Но Люси была слишком увлечена этим страстным поцелуем, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
     - Ты пахнешь кофе, - прошептала она, когда губы их расстались.
     - Я бы не прочь еще...
     - Еще кофе или еще поцелуй?
     - Поцелуи - всегда. - И он снова чмокнул ее в самый уголок рта. - Но я имел в виду кофе. Завтрак уже готов?
     - Я же говорила тебе, что да.
     - Тогда спускайся вниз, а я оденусь и присоединюсь к тебе через несколько минут.
     - Не мешкай. - Люси остановилась в дверях, чтобы еще раз бросить взгляд на его красивый торс, от одного вида которого кровь так и закипала в ее жилах. Она внушительно добавила:
     - А не то булочки остынут.
     Когда дверь захлопнулась, Хит задумался: как ей удается придать столь простому предложению позавтракать такое множество смысловых оттенков? И почему он до сих пор физически жаждет ее, хотя всю ночь напролет буквально упивался ею?
     Спускаясь вниз по лестнице, Люси услышала настойчивый стук в дверь. Дворецкий направился к главному входу, чтобы встретить посетителя, и при этом так непривычно торопился, что Люси поняла - слуга не успел доесть свой завтрак.
     - Я открою, Соуэрс, - улыбнулась она.
     - Но, миссис Рэйн...
     - Ничего, я догадываюсь, кто это. Возвращайтесь на кухню.
     Благодарный дворецкий незамедлительно исчез. Люси подошла к двери в тот самый момент, когда стук повторился. Интуиция не подвела ее - это был Дэймон Редмонд. Как всегда, безупречно одет, тщательно причесан. И только воспаленные глаза выдавали усталость бессонной ночи. Дэймон опирался о дверной косяк, и, судя по всему, это было необходимым условием его пребывания на двух ногах.
     - Доброе утро, - первой поздоровалась Люси.
     - У каждого есть собственное мнение на этот счет, миссис Рэйн.
     - О да, - только и сказала она, распахивая пошире дверь и впуская его в дом. - Позавтракайте с нами, пожалуйста.
     - Благодарю, сыт.
     - Может, чашку кофе, - настаивала хозяйка, и Дэймон устало улыбнулся.
     - Вы встречали когда-нибудь человека, способного отказать вам? Я сомневаюсь, что такой существует. - Не произнося более ни слова, Редмонд вручил Люси пальто и проследовал за ней в столовую. Вчерашний спор по поводу злосчастной статьи совершенно очевидно взволновал компаньона не менее чем главного редактора. Вряд ли он вообще ложился спать в эту ночь. Люси передала его пальто подбежавшей Бесс и приказала накрыть на стол еще один прибор.
     - Садитесь, господин Редмонд. Хит спустится через минуту, - сказала она Дэймону через стол. - Сейчас, только закончит бриться и одеваться. - Люси заметила, что Редмонд неотрывно смотрел на лиф ее платья. Она опустила глаза и - о Боже! Прямо на груди темнело пятно, оставленное мокрыми пальцами Хита. Люси почувствовала, как багровеют ее щеки. - Он просил помочь ему в ванной, - сказала она запинаясь.
     - Конечно, - неизменно вежливым тоном ответил Дэймон, хотя Люси уловила в его глазах веселую искорку.
     - Он просто в превосходном настроении, - объявила она, решив про себя не откровенничать до тех пор, пока не прояснится, пришел ли Редмонд мириться или сообщить, что покидает тонущий корабль.
     Дэймон решил взять инициативу в свои руки:
     - Я не мог просто встретиться с Хитом в редакции. Я думал, что если бы у нас была возможность поговорить заранее...
     - Я считаю, что вы поступили разумно.
     - Хотелось бы верить, что у нас еще есть шанс уладить наши разногласия.
     - Мистер Редмонд, Хит Рэйн - человек благоразумный. И я полагаю, что и он заинтересован в поисках компромисса.
     - При всем уважении к вам, миссис Рэйн, - натянуто произнес Дэймон, - смею возразить, что вчера у меня сложилось несколько иное мнение по этому поводу.
     - Конечно, многие считают его... ммм, как бы выразиться, прогрессивно настроенным...
     - Сказано довольно мягко...
     - Возможно, слишком прогрессивным. Но он страстно верит в то, что делает. К тому же он чувствует огромную ответственность перед своим народом. Вы, несомненно, можете понять это.
     - Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы обсуждать с вами...
     - Я пытаюсь убедить вас в том, - Люси не собиралась сдаваться просто так, - что, если вы продемонстрируете желание понять его позиции, Рэйн незамедлительно сделает шаг навстречу. В противном случае, как вам, наверное, уже хорошо известно, он снова встанет на дыбы.
     - Благодарю за совет, - буркнул Дэймон в ответ. - Я постараюсь воспользоваться им.
     В столовую вошла Бесс с серебряным столовым прибором. По обоюдному молчаливому согласию тему разговора мгновенно переменили. Горничная долго суетилась вокруг стола, устанавливая посуду и фужеры, раскладывая вилки, ножи и ложки, то и дело бросая любопытные взгляды на привлекательное, смуглое лицо Дэймона. Люси готова была отчитать ее за нерасторопность. Редмонд, наоборот, казалось, вовсе не замечал почти неприкрытого интереса к своей персоне со стороны служанки. Его внимание было сосредоточено на Люси, что, с одной стороны, было приятно, а с другой - приводило в замешательство. Она передала ему блюдо со свежеиспеченными булочками. Аристократ положил на свою тарелку сразу две.
     - Приятно сознавать, что у кого-то, кроме меня, есть сегодня аппетит, - улыбнулась хозяйка дома.
     - Не умирать же с голоду только потому, что надо мной нависла угроза финансовой катастрофы. - Гость разрезал вдоль ароматную булочку и намазал маслом.
     - Очень справедливо.
     - Естественно. А ничего другого не стоило ожидать ни от одного из рода Редмондов. Кэботы резки и туповаты, Фор-бсизы упрямы, Лоуренсы скупы, Лоуэллы хладнокровны, ну а Редмонды - практичны.
     "Да, забавные характеристики, - думала Люси, в душе веселясь над словами потомка привилегированного семейства, - разглагольствования об устоях и традициях аристократических бостонских фамилий - все это сущая ерунда". В самом деле, какая может быть самостоятельная жизнь у любого из их членов? Вот у Дэймона Редмонда, у него вся жизнь давно расписана наперед, начиная с рождения и до самой кончины. О нем заранее известно все: образование, карьера, профессия, друзья, будущая супруга, даже его характер. Люси знала, что многие из первых семей были просто шокированы решением Дэймона стать совладельцем газеты, вместо того чтобы посвятить себя традиционному для семьи банковскому делу. У нее давно возникли подозрения, что под внешней респектабельной оболочкой скрывается совсем другой Дэймон Редмонд, который не желает играть заранее определенную для него роль и который всячески пытается сломать навязываемые ему стереотипы поведения.
     - Меня тоже воспитывали в духе практичности, - доверительно сообщила Люси, наливая сливки в кофе и медленно помешивая его. - Для меня вся предшествующая Бостону жизнь была организованной и предсказуемой. Решения принимались без особого труда, проблемы разрешались словно сами собой. - Она задумчиво покачала головой, вспоминая не столь далекое прошлое, и почему-то усмехнулась. - А потом я повстречала Хита Рэйна, и с тех пор все переменилось. Простых вещей отныне не существует. Сложно оставаться практичной, если живешь под одной крышей с человеком, который без труда доводит разумное до полного абсурда.
     - Он относится ко всему на свете совсем по-другому, чем мы, новоангличане, - откровенно признал Редмонд. - Он видит вещи в ином свете, на каком-то немыслимо сложном уровне. Но теперь я знаю, как устроить все так, чтобы впредь избежать проблем, подобных нынешней. Правда, до сих пор мои попытки не увенчались успехом.
     Вновь появившаяся в столовой с большим подносом Бесс спасла хозяйку от необходимости ответа. Задумчиво Люси поднесла чашку дымящегося кофе ко рту. Он был такой горячий, что обжигал губы. Для нее показалось любопытным, что она с Редмондом испытывает одинаковые трудности в общении с Хитом. Для прагматиков и практиков он всегда будет выше их понимания. Перед ней стояла необходимость понять своего мужа, но невозможно было отнести его ни к одной из известных ей категорий людей. В Рэйне преобладало новое и непонятное. Проще принимать его таким, каков он есть, и не домать голову над тем, что он собой представляет, радуясь мысли, что она нужна ему, постоянная в своей любви и привязанности. Так достигается равновесие в семейной жизни.
     В столовую вошел Хит и тут же остановился у дверного проема, посматривая на незваного гостя. Затаив дыхание, Люси растерянно переводила взгляд с него на Дэймона и обратно.
     - Я совсем не удивлен, что ты здесь, - сухо начал Хит. - Мне еще не доводилось слышать о янки, который сомневался бы, вторгаться ему на территорию противника или нет.
     Редмонд взял за кончик белую салфетку и потряс ею перед собой, словно в знак капитуляции:
     - Я пришел узнать, генерал, осталась ли надежда на мирные переговоры.
     Улыбнувшись кончиками губ, Хит отодвинул стул и сел возле Люси.
     - Возможно. Переговоры можно начать с передачи вот тех булочек.
     - Слушаюсь, сэр.
     Люси с облегчением вздохнула, наблюдая, как мужчины находят общий язык и ищут выход из создавшегося положения. Оба они были достаточно разумны и способны принести в жертву собственные амбиции во имя своей же чести. Кроме того, ни тот, ни другой не был заинтересован в крахе "Экзэминер". Газета значила для них больше, чем финансовое благополучие, больше, чем чернила, бумага, слова и колонки статей. Совместное детище объединяло двух, принадлежавших к разным мирам людей и позволяло им оставаться идеалистами, от чего оба не желали отказываться.

***

     Люси потребовалось немало времени, чтобы уговорить Рэйна отправиться на Рождество в Конкорд и променять роскошное гала-представление у Редмондов на традиционный, куда более скромный вечер у Хозмеров. Конечно, Рождество в маленьком местечке совсем не то, что Рождество в огромном городе. В Конкорде не было великолепия и роскоши Бостона, зато на празднике соблюдались все традиции и обычаи. Каждый дом украшался сосновыми шишками и остролистом, все комнаты благоухали ароматом корицы, исходившим от специальных ароматических шариков. Над каждой дверью красовались огромных размеров банты и целые гирлянды нанизанных на шпагат маленьких картофелин, украшенных веточками омелы и длинными разноцветными лентами. Следуя старинному обычаю, всякого, кто стоял под такой гирляндой, можно было спокойно поцеловать, не опасаясь за последствия.
     Жители Конкорда отмечали этот праздник на вечерах, куда собирались старинные друзья, где много ели, еще больше пили и вели долгие разговоры. На стол подавали круглый ирландский рождественский пирог с изюмом, украшенный вишней, кувшины с клюквенным пуншем, пирожки с ягодной начинкой, цукаты и изготовленный по древнему рецепту напиток из взбитых с сахаром яиц, рома и мускатного ореха.
     Люси, зная, что обязательно встретит своих старых подруг и знакомых, которых не видела много месяцев, готовилась к празднику со всей тщательностью. Для этого случая она выбрала зеленое бархатное платье с длинными, вырезанными словно листья рукавами и поясом, расшитым золоченой нитью. Кринолин на этом платье был почти вдвое уже, чем на других ее нарядах, а сзади красовался длинный, ниспадавший до пола шлейф. Хит одобрительно принял модное нововведение. Традиционные юбки с кринолинами были настолько широки, что одна такая конструкция занимала практически весь диван, и, кроме того, этот объем позволял мужчине приблизиться к даме разве что на расстояние вытянутой руки.
     Когда Люси и Хит подъехали к парадному входу небольшого домика Хозмеров, хозяева встретили их с удивительным радушием. Миссис Хозмер долго и шумно восторгалась нарядом Люси и тут же велела одному из своих троих сыновей принести яичный коктейль для четы Рэйн. В это время мистер Хозмер представлял Хита остальным гостям.
     - Люси, - сказала хозяйка дома, и взгляд ее проницательных глаз смягчился, - мы не слышали о тебе с тех пор, как ты исчезла из Конкорда. Тебе нравится жизнь в большом городе?
     - Мы с мужем находим ее несколько суетной, но в остальном достаточно приятной, - церемонно ответила Люси, украдкой наблюдая, как старший Хозмер уводил ее мужа в другую комнату.
     - Представляю себе, как вам хорошо. Учитывая средства мистера Рэйна, газета и все такое прочее... Признаться честно, вряд ли кто-нибудь ожидал от него подобного... Ну, ты ведь понимаешь меня.
     - Да, понимаю, - сказала Люси, улыбаясь. - Для меня приобретение им газеты было такой же неожиданностью, как и для вас.
     - Неужели? - сказала миссис Хозмер, и подозрительные нотки в ее голосе свидетельствовали о том, что она не верит словам Люси. - Да, сдается мне, мистер Рэйн становится влиятельным человеком в Бостоне, невзирая на свое прошлое.
     - Вы так считаете? - парировала Люси, принимая из ее рук фужер с коктейлем. - Правда, это мило с вашей стороны.
     - Так ты наверняка проведала обо всем гораздо раньше нас.
     Последняя реплика желчной хозяйки застала