у врачей пол ребенка после ультразвукового обследования.
   - Кроме того, моя семья много пережила за этот год, и мне хотелось бы
уберечь их от лишних страданий.
   Джейн вспомнила, что Джоди упоминала  о  смерти  жены  брата  Кэла  и
племянника.
   - Мне очень жаль, что на твою семью свалилось такое горе. Но,  увидев
нас, они сразу все поймут.
   - Я думаю, что нет, потому что ты не будешь проводить  с  ними  много
времени. Они познакомятся с тобой, узнают, кто ты,  но  не  рассчитывай,
что ты сумеешь сблизиться с кем-то из них Если кто-либо спросит, сколько
тебе  лет,  не  говори,  что  тебе  уже  двадцать  восемь.  Если   будут
настаивать, скажешь, что двадцать пять, и ни годом больше.
   Что же произойдет, когда он выяснит, что ей  тридцать  четыре,  а  не
двадцать восемь?
   - Я не собираюсь лгать насчет своего возраста.
   - Почему нет? Ты же лгала насчет всего остального. Вновь она испытала
чувство вины.
   - Никто не поверит, что мне двадцать пять. Я выгляжу старше.
   - Профессор, я настоятельно  советую  не  злить  меня.  Я  и  так  на
пределе. Неужели у тебя нет контактных линз, чтобы заменить эти  чертовы
старушечьи очки?
   - Видишь ли, они у меня бифокальные.
   - Бифокальные?
   - Да, с невидимой линией перехода. Верхняя часть  -  обычное  стекло,
нижняя - корректирующая дальнозоркость. Их носят  многие  люди  среднего
возраста.
   Едкой реплики Кэла она не дождалась, потому что в этот  самый  момент
коренастый пассажир, протискивающийся  в  салон  бизнес-класса  с  двумя
большими  сумками,  задел  его  руку,  сбросив  с  подлокотника.   Джейн
посмотрела на мужчину, и глаза ее широко раскрылись: на улице пятнадцать
градусов , а он  в  одной  нейлоновой
водолазке, обтягивающей мышцы груди и рук.
   Кэл заметил ее интерес.
   - У нас считается, что такие водолазки носят любители поколотить жен.
   Он, очевидно, забыл, что рядом с  ним  не  одна  из  его  молоденьких
поклонниц. Джейн широко улыбнулась:
   - А я-то думала, в вашей деревне женщин не бьют. Его брови сдвинулись
к переносице.
   - Профессор, ты и представить себе не можешь, что вытворяют  в  нашей
деревне, но, подозреваю, такая возможность у тебя скоро появится.
   - Извините, что перебиваю, Кэл, но не могли бы вы дать  мне  автограф
для сына? - Среднего возраста бизнесмен протянул Кэлу ручку и блокнот  с
логотипом фармацевтической компании.
   Кэл расписался, тут  же  появился  второй  жаждущий  автографа.  Люди
подходили, пока стюардессы не попросили пассажиров  занять  свои  места.
Кэл, к удивлению Джейн, никому не отказывал, для каждого из  болельщиков
находил доброе слово. Джейн тем временем  углубилась  в  научную  статью
одного  из   своих   бывших   коллег,   касающуюся   продуктов   распада
шестикварковой частицы. Но не так-то легко сосредоточиться на  проблемах
нелинейной физики, когда твой собственный мир поставили с ног на голову.
Она могла бы отказаться от визита в Солвейшен, но тогда пресса  устроила
бы за ней охоту и тень скандала легла  бы  на  будущее  малыша.  Слишком
рискованно.
   Джейн понимала, что при  любом  раскладе  история  их  знакомства  не
должна  стать  достоянием  общественности.  Унижения,  которые  пришлось
испытать ей, не шли ни в какое сравнение с тем, что выпадет на  долю  ее
ребенка, если станет известно, при каких обстоятельствах  произошло  его
зачатие. Она уже обещала себе, что в своих решениях будет  прежде  всего
руководствоваться благом ребенка, вот почему она и согласилась лететь  в
Северную Каролину.
   Джейн поправила очки и вновь попыталась вчитаться  в  текст.  Уголком
глаза она увидела, что Кэл сверлит ее взглядом, и  возблагодарила  Бога,
что тот не наделил ее экстрасенсорными способностями: ни за что на свете
она не хотела бы прочитать его мысли.
   Бифокальные линзы, думал Кэл. Господи, как же он ненавидел эти  очки.
Он попытался определиться с тем, что ненавидел в сидящей рядом  женщине.
Список получился длинным, даже если отбросить ее лживость.
   Все в ней было серьезным.  Даже  волосы.  Почему  она  не  давала  им
свободно падать на плечи?  Да,  цвет  классный,  тут  ни  прибавить,  ни
убавить. У пары его  подружек  волосы  были  такого  же  цвета,  но  они
пользовались краской, а Джейн Дарлингтон все даровала природа.
   Серьезные волосы, за исключением пряди за ухом, которая  выбилась  из
прически и теперь завилась буквой S;  серьезная  одежда.  Кожа,  однако,
хорошая. Но как же ему не нравились эти здоровенные бифокальные очки!  В
них она точно выглядела на двадцать восемь лет.
   Кэл все еще не верил, что женился на ней. Но  что  он  мог  поделать,
если хотел жить в ладу со своей совестью? Позволить ребенку вырасти  без
отца? Что бы из него вышло тогда? Нет, нечего об этом и говорить.
   Он попытался порадоваться за себя, все-таки  поступил  правильно,  но
ощутил одну ярость. Черт побери, он не хотел жениться! Ни на ком.  И  уж
тем более не на этой лживой мымре.
   Каждое утро он говорил себе, что она вошла  в  его  жизнь  ненадолго,
подружка в череде прочих, но замечал на пальце обручальное кольцо,  и  у
него сосало под ложечкой от дурного предчувствия.  Уж  не  знак  ли  эта
свадьба? Знак завершения его спортивной карьеры.

***

   - Как это можно, купить автомобиль, предварительно  не  посмотрев  на
него. - Джейн  оглядывала  салон  новенького  зеленого  джипа  "Чероки",
который  ждал  их  на  автостоянке  эшвиллского  аэропорта   с   ключом,
спрятанным в магнитном футляре под передним бампером.
   - Я нанимаю людей,  которые  делают  это  за  меня.  Столь  небрежное
напоминание о его богатстве вызвало у Джейн раздражение.
   - Как претенциозно.
   - Профессор, мы же договаривались насчет умных слов.
   Я хотела сказать, мудро, - солгала Джейн.  -  При  случае  ты  можешь
воспользоваться этим словом, особенно если  общаешься  с  приятным  тебе
человеком. Скажи ему, что он претенциозный, и он будет целый день ходить
счастливым.
   Спасибо за предложение. Может, я вверну это слово во время следующего
телеинтервью.
   Джейн подозрительно всмотрелась в  него,  но  не  обнаружила  и  тени
недоверия. И подумала о том, что последние несколько дней превратили  ее
в злобную стерву.
   Она выглянула в окно. День выдался холодным,  пасмурным,  но  она  не
могла не отметить  красоты  здешних  мест.  Сколь  разительно  отличался
горный ландшафт запада Северной Каролины от равнин  Иллинойса,  где  она
выросла!
   Они пересекли Френч-Броуд-Ривер, и по автостраде номер 40 покатили на
запад, к Солвейшену. С тех  пор  как  Джейн  впервые  услышала  название
родного города Кэла, ей все казалось, что когда-то она его уже слышала.
   - Откуда я могла слышать о твоем городе?
   - Да, в недалеком прошлом его название было на слуху. Но  местные  не
любят об этом говорить.
   Она  ожидала  продолжения,  но  не  очень  удивилась,  когда  его  не
последовало. В сравнении с Кэлом она тянула на сороку.
   - Поделишься со мной секретом?
   Пауза затянулась надолго. Джейн уже  решила,  что  ее  вопрос  просто
проигнорировали, когда Кэл заговорил:
   - В Солвейшене обосновался Джи Дуэйн Сноупс. Телеевангелист.
   - Разве он не погиб несколько лет назад в авиакатастрофе?
   - Да. Улетал из страны с несколькими миллионами долларов, которые ему
не принадлежали. Даже на пике  карьеры  в  городе  его  не  жаловали,  и
теперь,  после  смерти,  жители  Солвейшена  не  хотят,  чтобы  его  имя
ассоциировалось с их городом.
   - Ты его знал?
   - Мы встречались.
   - И что это был за человек?
   - Мошенник! Любой дурак мог понять это сразу же.  Похоже,  умственные
возможности Кэла не позволяли ему овладеть тонкостями  светской  беседы.
Джейн  отвернулась,  попыталась  полюбоваться  проплывающими  мимо  окна
видами, но не получилось: она думала о том, что с  разбега  окунулась  в
новую жизнь, которую придется делить с незнакомцем, люто ее ненавидящим.
   С автострады они свернули  на  двухполосное  шоссе,  петляющее  среди
холмов. Ржавые кемперы , стоящие  на  заросших
сорняками участках,  чередовались  с  перекрытыми  воротами  подъездными
дорожками, которые вели к ухоженным двухэтажным особнякам.  Джейн  стало
не по себе, когда Кэл направил джип на проселочную,  усыпанную  щебенкой
дорогу, уходящую к вершине очередного холма.
   - Это гора Страданий, - пояснил он. - Первым делом должен  повидаться
с бабушкой. Остальных моих родственников в городе  сейчас  нет,  но  она
устроит скандал, если я сразу же не покажу ей  тебя.  Располагать  ее  к
себе не обязательно. Помни, надолго ты здесь не задержишься.
   - Ты хочешь, чтобы я ей нагрубила?
   - Скажем так, я не хочу, чтобы моя семья прониклась к тебе. И  никому
не говори, что ты беременна.
   - Я и не собиралась.
   Они подъехали к домику под железной крышей, который  давно  следовало
покрасить. Один из ставней перекособочило, лестница, ведущая на крыльцо,
просела. Джейн это просто поразило. Все-таки Кэл - богатый человек. Если
он так любит бабушку, мог бы и потратить малую толику  своего  состояния
на ремонт.
   Кэл заглушил двигатель, вылез из машины, обошел джип, открыл дверцу с
ее стороны. Его галантность удивила Джейн. Тут она вспомнила,  что  и  в
аэропорту он открыл ей дверцу джипа.
   - Ее зовут Энни Глайд, и в следующем году ей исполнится  восемьдесят.
У нее больное сердце и эмфизема, но она не  сдается.  Смотри  под  ноги.
Черт. Этот дом скоро рухнет ей на голову.
   - Ты мог бы перевезти ее в другое место.
   Кэл посмотрел на нее как на сумасшедшую, потом поднялся  на  крыльцо,
забарабанил кулаком в дверь:
   - Открывай, старая перечница, и скажи  мне,  почему  до  сих  пор  не
починили лестницу.
   Джейн вытаращилась на  него.  Разве  можно  так  обращаться  к  милой
старушке?
   Дверь со скрипом отворилась, и Джейн увидела  сгорбленную  женщину  с
торчащими во все стороны крашеными светлыми волосами, с яркой помадой на
губах и сигаретой в уголке рта.
   - Выбирай слова, когда говоришь со мной, Калвин Джеймс Боннер. Я  еще
могу высечь тебя, не забывай об этом.
   - Сначала тебе придется меня поймать. - Он выхватил  сигарету  из  ее
рта, растоптал каблуком, потом обнял Энни.
   Она хохотнула, потрепала его по спине.
   -  Здоровый  ты  парень.  -  Старушка  выглянула  из-за  плеча  Кэла,
сощурившись, уставилась на  Джейн,  поднявшуюся  на  крыльцо  следом  за
мужем. - А это кто?
   - Энни, это Джейн. - В голосе появились стальные нотки. -  Моя  жена.
Помнишь, я позвонил тебе,  чтобы  рассказать  о  ней.  Мы  поженились  в
прошлую среду.
   -  Похоже,  городская  девчонка.  Тебе  доводилось  свежевать  белку,
городская?
   - Я.., э.., вроде бы нет.
   Энни фыркнула и вновь посмотрела на Кэла.
   - Почему ты так долго не приезжал к бабушке?
   - Боялся, что ты меня укусишь и мне придется лечиться от бешенства.
   Старушка расхохоталась, но смех быстро перешел  в  надсадный  кашель.
Кэл обнял ее и увлек в дом, ругая за то, что она все время курит.
   Джейн сунула руки в карманы пиджака и подумала о том, что едва ли  ей
удастся  найти  контакт  с  родственниками  Кэла.  Первый  экзамен,   по
освежеванию белок, она провалила.
   В комнаты идти не хотелось, поэтому она подошла к  краю  крыльца,  за
которым болтался яркий ветровой носок . Дом стоял на склоне,  окруженный  лесом.
На далеких горных вершинах собирался туман, и  она  поняла,  почему  эту
часть Аппалачей называют Смоки-Маунтинс В звенящей тишине  она  слышала,
как белка  копошится  на  оголившихся  ветвях  дуба.  Только  тут  Джейн
осознала, до чего же шумно в городе, даже в  тихом,  спокойном  спальном
районе. Хрустнула  ветка,  каркнула  ворона.  Джейн  вдохнула  холодный,
сыроватый воздух мартовского леса, еще не готового к  приходу  весны.  С
тяжелым вздохом направилась  к  двери.  Об  Энни  Глайд  она  знала  уже
достаточно много, чтобы понять: старушка слабаков не жалует.
   В гостиной ее поразило смешение старого и нового. Пол устилал дорогой
толстый синий ковер. А стояла на  нем  обшарпанная  мебель.  Одна  ножка
кофейного  столика  подломилась,  и  ее  перетянули   проволокой.   Окна
обрамляли тюлевые занавески, подвязанные выцветшими красными шнурами.
   У стены стояла стереосистема с проигрывателем для компакт-дисков.  На
каминной полке стояли ваза с бумажными цветами, чучело фазана, рамочка с
фотографией мужчины (вроде бы Джейн уже  видела  его,  только  не  могла
вспомнить где), лежал футбольный мяч.
   За аркой в левой стене Джейн увидела потрескавшийся  линолеум  кухни,
плиту. Другая дверь, вероятно, вела к спальням в дальней части дома.
   Энни Глайд сидела в застланном пледом кресле-качалке.  Кэл,  хмурясь,
вышагивал перед ней.
   -  ..Рой  сказал,  что  ты  наставила  на  него  дробовик,  и  теперь
отказывается приходить сюда, не  получив  задаток  в  пятьсот  долларов.
Невозвращаемый!.
   - Рой Поттс не может отличить молоток от своего шланга.
   - Рой Поттс - на все руки мастер, лучше его в  здешних  краях  никого
нет.
   -  Ты  привез  мне   новый   диск   Гарри   Конника-младшего   ?  Вот
что мне нужно, а не этот дурак мастеровой, который лезет в мои дела.
   Кэл вздохнул:
   - Да, привез. Он в машине.
   - Так пойди и принеси его. - Энни махнула рукой в сторону двери. -  И
передвинь эту колонку, когда вернешься. Она стоит слишком близко к моему
ти-ви.
   Как только Кэл ушел, взгляд ее синих глаз остановился на Джейн. У той
мгновенно возникло необъяснимое желание упасть на колени и  покаяться  в
своих грехах. Она бы и упала, если  б  не  боялась,  что  эта  сварливая
женщина просто стукнет ее по голове.
   - Сколько тебе лет, девочка?
   - Тридцать четыре.
   Энни на мгновение задумалась.
   - А сколько тебе, по его мнению?
   - Двадцать восемь. Но я ему этого не говорила.
   - Не говорила и другого, так?
   - Да. - Хотя ее и не  приглашали,  Джейн  села  на  край  старого,  с
бархатной обивкой дивана. - Он хочет, чтобы я  говорила  всем,  что  мне
двадцать пять.
   Энни покачалась в кресле.
   - Будешь говорить?
   Джейн мотнула головой.
   - Кэл сказал мне, что ты - профессор в колледже. А это означает,  что
ты очень умная.
   - В чем-то умная. А в другом - круглая дура. Энни кивнула:
   - Калвин, он дурости не терпит.
   - Я знаю.
   - Но вот немного глупостей в жизни ему нужно.
   - Боюсь, я в этом не сильна. Ребенком я много чего себе позволяла, но
не теперь.
   Энни взглянула на вошедшего в гостиную Кэла.
   - Когда я услышала, сколь быстро вы поженились, то  решила,  что  она
поймала тебя точно так же, как твоя мамочка заловила папочку.
   - Ситуация у нас совершенно другая, - ровным, лишенным эмоций голосом
ответил Кэл.
   Энни повернулась к Джейн:
   - Моя дочь Эмбер только и делала, что шлялась  с  парнями.  Поставила
ловушку на самого богатого в городе. - Энни хмыкнула.  -  И  поймала.  А
приманкой был Кэл.
   Джейн стало нехорошо. Значит, Кэл разделил судьбу отца, тоже  женился
на беременной.
   - Моя Эмбер Линн старается забыть о том, что попала в князи из грязи.
Не правда ли, Калвин?
   - Не пойму, почему ты  всегда  так  достаешь  ее.  -  Кэл  подошел  к
проигрывателю,  и  несколько  секунд  спустя   "Звездная   пыль"   Гарри
Конника-младшего заполнила гостиную.
   Тут до Джейн дошло, что на каминной полке стоит  фотография  Конника.
Какая  же   странная   эта   старушка.   Энни   откинулась   на   спинку
кресла-качалки.
   - У этого Конника потрясающий голос. Мне всегда  хотелось,  чтобы  ты
пел, Калвин, но у тебя ничего не выходило.
   - Нет., мэм. Ничего не умею, кроме как бросать мяч. - Он сел на диван
рядом с Джейн, не касаясь ее.
   Энни закрыла глаза, и все трое  стали  слушать  медово-обволакивающий
голос. Может, подействовал  покой,  которым  дышал  окружающий  лес,  но
напряжение начало покидать Джейн. Текли секунды, а в  Джейн  просыпалось
предчувствие того, что  здесь,  в  старом  доме,  притулившемся  в  тени
Грейт-Смоки-Маунтинс, ей  откроется  новая,  еще  неведомая  сторона  ее
естества. Именно здесь,  в  этой  комнате,  где  пахло  сосновой  хвоей,
плесенью и дымом.
   - Джейни Боннер, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
   Джейн вздрогнула: впервые ее назвали по фамилии мужа,  но,  с  другой
стороны, она не успела сказать Энни, что сохранила  девичью  фамилию,  -
Джейни Боннер, я хочу, чтобы ты обещала мне  прямо  сейчас,  что  будешь
приглядывать за Калвином, как и положено жене, что будешь думать  о  его
благополучии прежде, чем о своем.
   У нее такого и в мыслях не было, поэтому, чтобы скрыть смятение,  она
пожала плечами:
   - Жизнь сложна. Такое нелегко обещать.
   - Разумеется, нелегко, - бросила Энни. - А ты думала, что жена  этого
мужчины может рассчитывать на легкую жизнь?
   - Нет, но...
   - Делай, что я говорю. Обещай прямо  сейчас,  девочка.  Взгляд  синих
глаз подавил волю Джейн, она поняла, что не может перечить этой старухе.
   - Я обещаю сделать все, что в моих силах.
   - Этого достаточно. - Вновь ее веки упали на глаза. Конник  все  пел,
поскрипывало кресло-качалка, из груди Энни вырывалось свистящее дыхание.
   - Калвин, обещай мне, что будешь приглядывать за Джейни  Боннер,  как
положено мужу, и будешь думать о ее благополучии прежде, чем о своем.
   - Ах, Энни, после стольких лет поисков достойной девушки, неужели  ты
думаешь, я не буду заботиться о ней, раз уж я ее нашел?
   Энни открыла глаза и кивнула, не заметив  злобного  взгляда,  которым
Кэл одарил Джейн, как и того, что он ничего не пообещал.
   - Если бы я заставила дать такое обещание твоего отца  и  мать,  Кэл,
возможно, жить им было бы проще, но тогда мне не хватило на это ума.
   Ее рот разошелся в улыбке, и Джейн заметила, что алая помада  въелась
в морщины у губ.
   - Боннеры всегда думали, что Глайды им  не  ровня,  но  я  думаю,  мы
показали им, кто есть кто. Кровь Глайдов взяла верх во  всех  трех  моих
внуках. В тебе и Габриэле уж точно. Этан всегда был маменькиным  сынком,
скорее Боннером, чем Глайдом.
   - Нельзя записывать Этана в маменькины сынки только  потому,  что  он
стал проповедником. - Кэл поднялся. - Нам пора идти, но не думай, что  я
забыл про провалившуюся лестницу. И где ты прячешь эти чертовы сигареты?
   - Там, где тебе их не найти.
   - Это ты так думаешь. - Он направился к старому  комоду,  стоящему  у
двери на кухню, выдвинул нижний ящик,  достал  блок  "Кэмела".  -  Я  их
забираю.
   - Потому что хочешь выкурить их сам. -  Она  с  трудом  выбралась  из
кресла-качалки. - Когда Калвин вернется, приезжай с ним, Джейни  Боннер.
Тебе надо многому научиться, чтобы стать  настоящей  женой  деревенского
парня.
   - Она работает над важным исследовательским проектом, поэтому времени
для поездок в гости у нее не много, - ответил за Джейн Кэл.
   - Это правда?
   Джейн показалось, что в глазах старушки она уловила обиду.
   - Я приеду по первому приглашению.
   - Хорошо.
   У Кэла окаменело лицо, и Джейн поняла, что ему ее последняя фраза  не
понравилась.
   Кэл открыл дверь, пропуская Джейн вперед. Они уже подходили к  джипу,
когда их остановил голос Энни:
   - Джейни Боннер!
   Она обернулась. Старуха смотрела на них сквозь сетчатую дверь.
   - Ничего не надевай, когда будешь ложиться  с  ним  в  постель,  даже
зимой, слышишь меня, девочка? Ты должна  приходить  к  мужу  такой,  как
сотворил тебя Создатель. В чем мать родила. Тогда и мужчина не пойдет на
сторону.
   Ответа у Джейн не нашлось. Она просто  помахала  рукой  и  залезла  в
машину.
   - Хотелось  бы  дожить  до  этого  дня,  -  пробормотал  Кэл,  заводя
двигатель. - Готов спорить, ты и душ принимаешь в одежде.
   - А тебя это заедает, так? То, что я перед тобой не разделась?
   - Профессор, список того, что из содеянного тобой заедает меня, такой
длинный, что я не знаю, с чего и начать. Но почему ты  сказала  ей,  что
приедешь, когда она того захочет? Я привез тебя к  Энни  только  потому,
что без этого нельзя. А проводить с ней время тебе н