ились в злобные щелочки.  Он  хищно  ощерил  зубы  перед
корреспондентом Ассошиэйтед Пресс, тихо шепнув ей:
   - Не бывать тому, чтобы кто-нибудь из вонючих "Дельфинов" мог увидеть
мою улыбку и подумать, что я улыбаюсь ему.
   - Благодаренье Богу, что вокруг нет маленьких детей.
   - Не знаю, зачем вы сказали это. Я люблю малышей.
   Время близилось к одиннадцати, когда  они  вернулись  в  гостиницу  и
подошли к лифту. Ухаживание Дарнелла за мисс Чармейн  Додд  продвигалось
чрезвычайно медленно, и он надеялся на помощь  прессы.  Когда  чикагские
газеты напечатают его фотографии с  Фэб,  мисс  Додд  неминуемо  охватит
ревность.
   Фэб свела до минимума свои встречи с Дэном,  это  длилось  вплоть  до
сегодняшнего  перелета  в  Майами,  где  у  нее  едва  хватило   времени
переодеться в роскошное вечернее платье, которое она купила для  встречи
Рождества несколько лет назад. Платье хорошо облегало ее фигуру, но было
закрыто до горла и состояло из мерцающих  золотых  кружев.  Дарнелл  был
одет в смокинг  с  черной  шелковой  рубашкой  и  золотистым  галстуком,
который великолепно сочетался с бриллиантовым зубом.
   Лифт  все  не  шел,  и  это  обстоятельство  подвигнуло  Дарнелла   к
продолжительной беседе, которую он  более  или  менее  поддерживал  весь
вечер.
   - Не понимаю, почему все считают капитана Ахаба злым. Черт,  если  бы
не его нога, я бы взял этого человека в свою команду.  Он  не  позволяет
никому и ничему стоять у него на пути, понимаете? Только  такие  мужчины
побеждают в футболе.
   "Моби Дик" была одной из  тех  книг,  которые  Фэб  посоветовала  ему
прочесть и которые он проглотил за довольно короткое  время  в  неуемном
стремлении к самосовершенствованию. Ей не  понадобилось  много  времени,
чтобы  понять,  что  футбол  сделал  Дарнелла  богатым  в   материальном
отношении, но эта игра  украла  у  него  возможность  использовать  свой
интеллект Поскольку Дарнелл был огромный, черный и сильный, никто  и  не
думал прозревать в нем иные достоинства.
   Дарнелл продолжал расхваливать капитана Ахаба, пока они шли к  номеру
Фэб. Она боялась оставаться наедине со своими мыслями и  жалела,  что  у
него наступает время отбоя и  ей  нельзя  предложить  ему  зайти  к  ней
чего-нибудь выпить. Улыбнувшись, она чмокнула  его  в  щеку  и  пожелала
спокойной ночи.
   - Сломайте несколько костей за меня завтра, Дарнелл. Он усмехнулся  и
зашагал по коридору  в  своих  замечательных  полуботинках  пятнадцатого
размера. Она  вздохнула,  когда  закрывала  дверь.  Чармейн  Додд  будет
настоящей дурой, если не ухватится за него.
   Гнетущую тишину разрушил звонок  телефона.  Она  отстегнула  одну  из
хрустальных сережек и села на обитую ситцем кушетку.
   - Алло.
   - Где, черт побери, ты пряталась всю неделю? Острые ребра хрустальной
сережки впились в ее ладонь.
   - Приветствую вас, тренер.
   - Я  заезжал  к  тебе  домой  во  вторник  вечером,  чтобы  мы  могли
повидаться, прежде чем я улечу, но Молли сказала, что ты уже  спишь.  Ты
давала интервью в четверг и в пятницу, когда я звонил, а  прошлой  ночью
твой дом вообще не отвечал. Я иду к тебе.
   - Нет! - Она закусила губу. - Я устала. Это была трудная неделя.
   - Мне необходимо увидеть тебя.
   Не надо было иметь хрустального шара, чтобы догадаться, зачем ему это
надо.  Он  хотел  секса,  хотел  быстренько  пошалить  с  легкомысленной
женщиной,  чтобы  его  будущая  новобрачная   оставалась   до,   свадьбы
нетронутой.
   - Не сегодня.
   Он явно был раздражен.
   - Послушай, назови мне номер твоей комнаты. Мы должны поговорить.
   - В другой раз, Дэн. Я валюсь с ног. - Она  прерывисто  вздохнула.  -
Желаю тебе удачи на завтра. Увидимся на боковых линиях.
   Ее глаза застилали слезы, когда она положила трубку на рычаг. Вывесив
за дверь табличку с надписью "Не беспокоить", она подошла к окну и долго
бездумно смотрела на мигающие огни над Бискайским заливом.
   Она узнала поближе многих игроков в последние несколько месяцев.  Она
хорошо усвоила истину: хочешь играть в футбол - держи удары. Этим она  и
занята сейчас. Дэн нанес  ей  разящий  удар,  но  она  не  позволит  ему
любоваться разрушительным результатом. Она держит удары.  Завтра,  когда
над трибунами грянет мелодия "Разве она не милашка?", она  будет  высоко
держать голову, приветствуя публику  взмахами  рук  и  подбадривая  свою
команду. Никто не узнает, что она играет, превозмогая боль.

***

   В тот день, когда "Звезды" наголову разбили "Дельфинов", Рэй Хардести
сидел в своей  мастерской  с  "наганом"  тридцать  восьмого  калибра  на
коленях и сожалел, что в доме не осталось достаточно  виски,  чтобы  как
следует выпить.  Через  неделю  "Звезды"  встречаются  с  "Портлендскими
саблями" в чемпионате АФК. Он поднес бутылку ко рту и  осушил  последние
капли, но  даже  проникший  в  горло  огонь  не  обжигал  его  так,  как
собственная ярость. "Звезды"  никогда  так  далеко  не  заходили,  когда
Рэй-младший играл за них, а теперь они шли без него.
   Издав какой-то нечеловеческий звук,  он  швырнул  бутылку  через  всю
комнату. Она врезалась в  полку  со  спортивными  трофеями  и  разбилась
вдребезги, но произведенный шум не вызвал у  него  беспокойства,  потому
что вокруг не было никого, кто мог бы услышать это. Эллен  оставила  его
после брака, продлившегося три десятилетия. Она сказала, что  он  просто
безумен и что ему надо обратиться к психиатру или  к  кому-нибудь  вроде
этого.  Мать  его  так!  Не  нужен  ему  никакой  психиатр.  Ему  просто
необходимо разобраться с Дэном Кэйлбоу.
   После  игры  с  "Налетчиками"  он  подумывал  убить  Кэйлбоу.  Хорошо
поразмыслив, он отказался о г этой идеи, но дело тут не  в  проснувшихся
угрызениях совести, а в том, что смерть  Кэйлбоу  не  гарантировала  ему
разгром "Звезд". Ему надо было придумать что-то очень простое. Он не был
достаточно богат, чтобы положить кому-то на лапу  большой  кусок.  Кроме
того, в эти дни игроки делают такие огромные деньги, что не нуждаются  в
левых доходах, а большинство судей  слывут  неподкупными.  Ему  хотелось
гарантий.
   На экране появилась Фэб Сомервиль. На прошлой неделе он  спрятался  в
лесу у дома Кэйлбоу и видел, как тренер привез ее к  себе.  Огни  в  его
спальне зажглись и не гасли долгое время.  Это  только  подтвердило  его
подозрения, что они спариваются друг с другом, как кошки. Он держит  эту
информацию про запас, не зная пока, как воспользоваться ею.
   Новая мысль медленно обретала форму в его мозгу  и  была  удивительно
простой. Его, возможно, поймают, но будет уже слишком поздно, а ему,  во
всяком случае, наплевать, что с ним станется  потом.  Единственное,  что
было важно, - это любой  ценой  помешать  "Звездам"  одержать  победу  в
чемпионате АФК.
   На экране телевизора закончилось интервью с Фэб Сомервиль,  и  камера
вернулась к тренеру "Звезд". Рэй  поднял  свой  "наган"  и  выстрелил  в
экран.
   Будучи игроком, Дэн частенько давал блиц-интервью прессе,  освещавшей
игры чемпионата, но в качестве тренера - никогда,  и  почувствовал,  что
изрядно вымотался. Он порадовался тому, что приучил себя обходиться  без
сна.
   И сейчас, выдержав два дня круговерти,  он  определенно  находился  в
форме. А также был зол как черт на Фэб.
   Подъезжая к ее шале, он решил, что первым делом расцелует  ее.  А  уж
потом, возможно, выскажет  некоторые  претензии.  Конечно,  ему  отлично
известно, как задерганна она была эти два дня после игры с "Дельфинами",
но ведь и он тоже был занят, и она могла бы втиснуть в  свое  расписание
хотя бы десять минут, чтобы поговорить с ним.  Оба  они  находились  под
огромным прессом, но это не значит, что им следует полностью  вычеркнуть
друг друга из своих будней. Она даже полетела домой другим рейсом,  чего
он никак не ожидал. В последний раз он видел ее в раздевалке после игры,
куда Рон привел ее, чтобы поздравить команду.
   Домоправительница Фэб, Пэг,  пустила  его  в  дом,  а  сама  величаво
двинулась к своей машине, собираясь отбыть восвояси. Он бросил пальто на
спинку кресла и услышал громкие вскрикивания,  доносившиеся  из  глубины
дома. Он не сразу сообразил, что это за звуки, но  не  потому,  что  они
были необычны, а потому, что они были достаточно неожиданны здесь.
   Пу выскочила в прихожую,  чтобы  приветствовать  его.  Сопровождаемый
четвероногой красоткой, Дэн пересек гостиную и вдруг резко  остановился,
увидев на кухне необычайную картину, которая привела его в изумление.
   - Я хочу делать это, Фэб!
   - Сейчас моя очередь!
   - Нет, моя!
   - Тихо! Вы оба можете это делать, маленькие зануды! Вот  ножи  -  для
каждого из  вас.  Мажь  аккуратнее,  Джерид.  Отличная  работа,  Джэсон.
Добавь-ка еще глазури с той стороны.  Нет,  Джерид,  не  облизывай  это,
немного потерпи. Какие  могут  быть  счеты  между  друзьями?  Правильно,
парни?
   Господи!  В  глазах  у  него  защипало,  что,  впрочем,  могло   быть
следствием бессонных ночей. Фэб покрывала глазурью отвратительной  формы
домашний торт в компании двух маленьких светловолосых бандитов,  снующих
вокруг стола.
   Она вовсе не  выглядела  той  перепачканной  в  муке  матерью,  образ
которой порой рисовало его  воображение.  На  ее  убийственных  ноготках
сияли красные капельки лака. Огромные цыганские кольца в ее ушах  играли
в прятки с  крупными  локонами,  и  по  крайней  мере  по  три  браслета
позвякивали на каждом ее запястье. Свободный  форменный  свитер  "Звезд"
выглядел бы достаточно  простенько,  если  бы  из-под  него  выглядывали
какие-нибудь   застиранные   джинсы,    но    бедра    Фэб    обтягивало
умопомрачительное трико золотистого цвета.
   Нет, она совсем не походила на  добрую  Матушку-гусыню,  но  эти  два
мелких сорванца с перемазанными в шоколаде рожицами явно обожали ее.
   - Спой эту песенку снова, Фэб, - потребовал один из  них,  когда  она
стала сметать со стола шоколадные крошки.
   - Какую песенку, Джерид?
   - Ту, что про монстров.
   - Песню человека-волка?
   Как только  мальчишки  дружно  закивали,  Фэб  превратилась  в  живое
воплощение "Оборотней Лондона" режиссера Уоррена  Зивона  и  протяжно  и
хрипло запела, подчеркивая заунывный ритм песни  дразнящим  покачиванием
бедер. Боже, как она хорошо смотрелась! Наблюдая за  ней,  он  испытывал
сладкое чувство умиротворения и хотел только одного -  поскорее  назвать
ее своей единственной женщиной.
   Фэб стащила близнецов со стульев, заставив их танцевать. Они радостно
заскакали вокруг нее, но у них получалось плохо. Подхватив мальчишек под
мышки, она закружилась вместе с ними и тут же остановилась, увидев Дэна.
   - Не разрушай из-за меня веселье, - сказал он с улыбкой.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Зашел в гости.
   Мальчишки начали извиваться в ее руках, и Фэб отпустила их  -  Боюсь,
что ты попал в неудачное время. Джерид потянул ее за руку:
   - Торт уже остыл. Можно нам с Джэсоном по кусочку?
   - Конечно. Подождите немного, я достану тарелки.
   Руки Фэб плохо  слушались  ее,  когда  она  накрывала  на  стол.  Она
увидела, как Дэн грузно опустился на стоящий в углу  стул,  и  отметила,
что он выглядит усталым. Он может выглядеть как хочет, но не дождется ее
сочувствия. Встречаясь с двумя женщинами одновременно, поневоле положишь
язык на плечо. Она судорожно вздохнула, борясь с новым приливом горечи.
   - Этот торт выглядит грандиозно, парни. Это вы его сделали?
   - Пэг его сделала, - ответил Джерид.
   - Но Фэб позволила нам облить его глазурью, - добавил его брат.
   - Шоколадной, - без всякой  видимой  необходимости  объяснил  Джерид,
поскольку этой субстанцией была вымазана большая часть его лица.
   Дэн рассмеялся, и его смех вонзился в сердце  Фэб  осколком  разбитой
надежды. Она быстро положила по клиновидному куску торта на обе  тарелки
и подвинула их к краю стола.
   Дэн, улыбаясь, наблюдал, как мальчики бросились к своим стульям.
   - Да, мэм, этот торт действительно выглядит великолепно.
   Джэсон пробормотал, едва ворочая языком:
   - Этот шеловек тоше хошет кусошек, Фэб.
   Она попыталась говорить непринужденным тоном:
   - Не глотай большими кусками, самоубийца. Ты же подавишься.
   Молли вихрем ворвалась в кухню.
   - Я уже дома! Привет, ребята. Привет, тренер. Она потрепала по щечкам
близнецов,  наклонилась,  чтобы  чмокнуть  в  нос  Пу,  затем  осторожно
взглянула на Фэб.
   - Пэг сказала тебе, что я задержусь?
   - Она сказала, что у тебя собрание.
   - В классе правописания возникли проблемы, и миссис Миллер целый  час
распиналась о них. Спасибо,  что  присмотрели  за  мальчиками,  -  скупо
добавила она.
   Фэб смыла следы шоколада с рук и тщательно  вытерла  пальцы  кухонным
полотенцем, глядя, как Молли возится с близнецами. Дэн  тяжело  поднялся
со стула и подошел к ней.
   - Теперь,  когда  ты  сдала  вахту  миз  Молли,  что  скажешь  насчет
небольшой прогулки?
   - На улице слишком холодно.
   - Брось, там нормальная чикагская  погода.  Не  желая  больше  ничего
слушать, он схватил ее  за  руку  и  потянул  с  кухни.  Она  не  хотела
сопротивляться ему на глазах у детей и поэтому позволила увести себя, но
в прихожей резко остановилась и выдернула руку.
   - Оставь меня!
   Какое-то мгновение он молчал, не находя слов, и пристально изучал  ее
настороженным взглядом.
   - Похоже, до меня  сегодня  слишком  медленно  все  доходит.  Я  ведь
считал, что ты занята по горло, и потому старался не тревожить  тебя,  а
ты, оказывается, просто меня избегаешь.
   - Я действительно была занята.
   - Нам надо поговорить один на один. Накинь пальто.
   - Я так не думаю.
   - Отлично! - Он подхватил ее под локти и потащил вверх по лестнице.
   - Прекрати, - зашипела Фэб. - Я не хочу этого.
   - Очень плохо.
   Он втолкнул ее в спальню и запер дверь. Затем широко расставил ноги и
упер руки в бока, принимая позу,  в  которой  обычно  стоял  на  боковых
линиях. По выражению его лица она поняла, что он готов к битве.
   - Хорошо, дружок, давай займемся этим. Только ни к чему так грубить.
   Она  уже  осознала,  что  столкновение  неизбежно.  Дэн  был  здорово
заведен, а он не принадлежал к числу людей, которые избегают конфликтов.
Она закусила щеку изнутри, чтобы не расплакаться, ибо понимала,  что  не
сможет потом остановиться, а ей не хотелось  демонстрировать  перед  ним
свою слабость.
   - Ты что же, все еще бесишься потому, что я не  позвонил  тебе  сразу
после того, как мы переспали? Тебе ведь известно, какой тарарам творился
всю неделю. Я думал, ты  это  принимаешь.  -  Он  взглянул  на  часы.  -
Фактически я и сейчас в цейтноте. Собрание тренеров назначено на шесть.
   - Тогда поспеши и быстрей раздевайся. - Фэб старалась говорить  сухо,
но в голосе ее проскользнули надрывные нотки.
   - О чем ты говоришь?
   - О сексе. Разве ты не за этим сюда  прибежал?  Наскоро  встряхнуться
перед скучным собранием - что может  быть  лучше?  -  Собственные  слова
приносили ей невыносимую боль.
   - Черт! Это одна из женских штучек, не так ли? Ты где-то  обделалась,
и я должен спросить тебя, как же такое могло  случиться,  а  ты  тут  же
ответишь, что если я не могу догадаться сам, то ты не собираешься мне об
этом сообщать. Проклятие, я не хочу играть с тобой в подобные игры.
   Она чувствовала, что его гнев нарастает.
   - Извини. - Она сорвала браслеты с одного запястья и швырнула  их  на
кровать, понимая, что ярость - более безобидное  чувство,  чем  горе.  -
Давай перейдем к делу. - Она сбросила туфли, отправив их в  полет  через
всю комнату. - Поторопитесь, тренер. Вы все еще в штанах?
   Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и схватил  ее  за
плечи, его жесткие пальцы причиняли ей боль.
   - Прекрати это! Я не верю своим  глазам.  Что  за  беда  случилась  с
тобой?
   Бастионы ее решимости рухнули, от  благого  намерения  объясниться  с
достоинством остался один  дым.  Прерывисто  вздохнув,  она  проговорила
будничным тоном:
   - Никогда больше не собираюсь ложиться с тобой в  постель,  Дэн.  Это
была ошибка, и мне, в первую очередь, не следовало совершать ее.
   Он отпрянул от нее и опустил руки. Хотя его голос  прозвучал  тускло,
было видно, что он не собирается так просто сдаваться.
   - Я знаю, что я тебе небезразличен. Ты не стала  бы  спать  со  мной,
если бы это было не так.
   - Я повстречалась с Шэрон на игре с "Банкнотами". Виноватое выражение
его лица сказало ей все.
   - Она очень приятная. У тебя хороший вкус.
   - Шэрон не имеет  никакого  отношения  к  нам  двоим,  Фэб!  Если  ты
думаешь, что я спал с вами обеими одновременно, ты ошибаешься.
   - Уж это-то я поняла. Ты жил припеваючи на земле, надеясь  прихватить
свое и на небе, не так ли? - Голос ее осекся. - Ты избавлялся от проблем
с доступной женщиной и содержал свою будущую жену в чистоте.
   Чувство вины на его лице сменилось гримасой ярости.
   - Значит, вот какого сорта мужчиной ты меня считаешь?
   - Трудно предположить что-либо иное.
   Она видела, как он борется с собой, стараясь сдержаться.
   - Я пригласил Шэрон посмотреть на игру  с  "Банкнотами"  пару  недель
назад и никак не мог отменить это приглашение  в  последнюю  минуту.  Но
больше я не виделся с ней с тех самых пор. Я считал, что в ней есть все,
что мне нужно от женщины в семейной жизни, но последняя наша  встреча  с
тобой перечеркнула все эти планы как не имеющие под собой почвы.
   Известие о том, что он и Шэрон расстались, должно было бы  обрадовать
ее, но этого не случилось. Он должен сказать, что ждет от нее  большего,
чем секса; что жаждет ее любви, и,  если  этого  не  произойдет,  ничего
хорошего между ними не будет. Ее голос осип от волнения:
   - Ты прекратил встречаться с Шэрон потому, что  не  обнаружил  в  ней
достаточной доли пылкости? Он тяжело вздохнул:
   - Не делай этого, Фэб. Не говори такого, о  чем  потом  пожалеешь.  Я
ведь рассказывал тебе, каким ненормальным было мое  детство.  Мне  нужен
настоящий брак, а не затяжная оргия, которую я пережил с Вэлери. Я  хочу
детей.
   - Выходит, ты проводил конкурс на  звание  лучшей  матери  для  твоих
будущих детей, и Шэрон досталась ленточка от погремушки?
   - Нетрудно  догадаться,  чем  она  привлекала  меня.  Я  хотел  найти
женщину, которая любит детей, которая не  собирается  колотить  их,  как
только я отвернусь.
   - Понимаю. Матерью каких детей  она  должна  была  стать?  Твоих  или
вообще.., общих.
   Он вздрогнул, но она не получила удовлетворения от того, что  сделала
ему больно. Она этого не хотела.  Она  просто  хотела,  чтобы  он  ушел,
потому что разваливалась на части.
   - Это подло, то, что ты сказала.
   - Догадываюсь. И с вниманием слушаю, что ты еще скажешь.
   Его голос прозвучал хрипло:
   - Когда я увидел тебя с этими двумя малышами  внизу,  мне  стало  так
хорошо, что я ощутил себя счастливейшим человеком  на  свете.  И  в  эти
минуты я подумал, как удачно все у нас с  тобой  складывается.  А  ты!..
Ты!..
   Он заколебался, и она внезапно поняла, что он сейчас  скажет.  Жгучий
мороз прошел по ее коже, будто он уже произнес эти слова.
   Не говори этого! Скажи, что ты любишь меня. Скажи мне о любви, скажи,
что ты хочешь меня, а не просто иметь детей.
   Он засунул руки в карманы.
   - Я никогда не видел тебя с детьми. И, приглядываясь к тебе, полагал,
что ты относишься к ним так же, как  и  Вэлери.  Но  я  увидел,  как  ты
возишься с этими мальчиками, и.., было нетрудно догадаться, что они  без
ума от тебя.
   У нее болело все тело.
   - Означает ли это, что я могла бы занять вакансию, коль  скоро  Шэрон
выведена за штат?
   - Я не понимаю, к чему эта ирония, но если хочешь, то - да. Я  думаю,
ты могла бы стать потрясающей матерью.
   Она сглотнула.
   - Я первая в списке или есть еще кто-то передо мной? Он сжал зубы.
   - Нет. Никого больше нет. И не было.
   - Итак, я единственный кандидат на этот момент?
   - Я спал не более двух часов в каждую ночь, - жестко сказал  он