была  подавлена
всеми свалившимися на нее несчастьями, все же не сдалась и не  слегла  в
постель, как после выкидыша.
   Наоборот, оставшись один на один со своей болью,  старалась  побороть
ее и жить дальше. Но чем заполнить царившую в сердце пустоту? Как  унять
жестокую тоску, терзавшую ее во сне и наяву?
   Она безумно скучала по  Кевину.  По  ночам  часами  лежала,  глядя  в
потолок и вспоминая его теплые сильные руки. Но разве дело было в  одном
сексе? Кевин понимал ее лучше, чем она сама. Настоящая родственная душа.
   Одно плохо: он не любил ее.
   Тяжело вздохнув, Молли отложила сумочку, натянула резиновые перчатки,
купленные одновременно с мышеловкой,  и  осторожно  потянулась  к  ручке
маленькой клетки. По крайней мере ее  кролик,  свободный  и  счастливый,
резвился в воображаемом лесу. Не то что несчастный грызун.
   Испуганная мышь заметалась по  мышеловке,  и  Молли,  отдернув  руку,
пронзительно завизжала.
   - Пожалуйста, не надо. Сиди смирно, тогда я обещаю выпустить  тебя  в
парке. Не успеешь оглянуться, как поскачешь в норку.
   Где хоть один мужчина? Когда они нужны, ни за что не доищешься!
   Сердце Молли сжалось. Та пара, которую нанял  Кевин...  должно  быть,
уже прибыла в лагерь. Он наверняка сейчас  в  городе  и  развлекается  с
импортными красотками.
   Пожалуйста... Господи, не позволяй ему спать ни с одной... по крайней
мере пока.
   На  автоответчике  оказалось  несколько  сообщений   от   Лили.   Она
интересовалась, все ли в порядке, но Молли еще не ответила  ни  на  один
звонок. Да и что тут можно сказать?
   Что она продала свой кондоминиум? Что рассорилась с  редактором?  Что
ее сердце навеки разбито? Но теперь  по  крайней  мере  она  могла  себе
позволить  нанять  адвоката,  который  освободит  ее  от   контракта   с
"Бердкейдж пресс", а потом начать переговоры с другим издательством.
   Держа клетку как можно дальше от себя, Молли взяла из сумочки ключи и
направилась к двери. В этот момент  звякнул  домофон.  От  неожиданности
Молли дернулась и подпрыгнула.
   - Минутку.
   Все еще не выпуская мышеловку из рук, она обошла очередную коробку  с
книгами и открыла дверь. В прихожую ворвалась Хелен.
   - Молли, вы убежали, прежде чем мы успели договорить. О Господи!
   - Хелен, познакомьтесь с Микки.
   Хелен прижала руку к сердцу. С ее лица сбежала краска.
   - Это.., вы держите дома?
   - Не совсем.
   Молли поставила мышеловку на коробку с книгами. Ру  залился  яростным
лаем.
   - Тихо, несносный ты пес! Боюсь, это  не  лучшее  время  для  визита,
Хелен. Мне нужно выйти в парк.
   - Ведете ее на прогулку?
   - Просто выпускаю.
   - Я.., я пойду с вами.
   При обычных обстоятельствах Молли  позлорадствовала  бы  -  настолько
утонченная  рафинированная  редакторша  была   сейчас   взъерошенной   и
растерянной, но на этот раз она сама  не  знала,  как  быть.  Скорее  бы
избавиться от противного зверька!
   Отставив руку, она вышла на улицу и долго пробиралась через  лабиринт
кривых переулков Эванстона к парку у озера.
   Хелен, в своем деловом черном костюме, на высоких каблуках,  изнывала
от жары и спотыкалась на каждой выбоине, но  Молли  упрямо  отказывалась
проявить хоть каплю жалости и участия.
   - Не знала, что вы переехали, - пропыхтела Хелен сзади. - К  счастью,
встретила вашего бывшего соседа, и он любезно дал мне адрес. Н-не  могли
бы вы отпустить ее прямо здесь?
   - Не хочу, чтобы она нашла дорогу назад.
   - В таком случае купите  хотя  бы  более  надежную  мышеловку.  Чтобы
прихлопнула ее с первого раза.
   - Ни за что на свете.
   Хотя  день  был  будним,  в  парке  оказалось  полно  велосипедистов,
студентов на роликах и детей. Молли нашла полянку,  поставила  клетку  и
нерешительно коснулась задвижки.
   Как только дверца открылась, Микки рванулся на свободу.
   Прямо к Хелен.
   Редактор издала сдавленный вопль и вскочила на скамью. Микки исчез  в
кустах.
   - Ну и пакость! - выдохнула Хелен.
   Чувствуя, как подгибаются коленки, Молли тоже опустилась на скамейку,
задумчиво глядя на озеро Мичиган, простиравшееся  до  самого  горизонта.
Смотрела и вспоминала озерцо поменьше, куда можно было нырнуть с утеса.
   Хелен вытащила из сумочки бумажную салфетку и промокнула лоб.
   - Не пойму, почему в мышах есть  что-то  такое,  отчего  я  мгновенно
теряю разум?..
   В Соловьином Лесу не было мышей. Если Молли найдет  нового  издателя,
придется ввести еще один персонаж.
   Она обернулась к Хелен:
   - Если собираетесь грозить мне иском, все равно много не получите.
   - Но зачем нам судиться с нашим лучшим автором? - удивилась Хелен  и,
вынув конверт с чеком  Молли,  положила  на  скамью.  -  Возьмите.  Если
заглянете внутрь, найдете еще один чек, со второй половиной гонорара  за
книгу. В самом деле, Молли, вы должны были сразу заявить, что не  хотите
вносить изменения. Я бы не настаивала.
   Молли не пыталась что-то возразить на эту  сладкоречивую  ложь.  И  к
конверту не притронулась.
   - Видите ли, - рассыпалась Хелен, -  мы  решили  опубликовать  "Дафна
летит кувырком" в авторском варианте. Я ставлю ее в зимний план, чтобы у
нас хватило времени организовать рекламно-маркетинговую кампанию,  дадим
объявление во всех литературных журналах. Кроме того, мы посылаем вас  в
авторское турне.
   Неужели жара так подействовала на мозги, что Молли  ослышалась?  Быть
такого не может!
   - Но "Дафна" уже доступна каждому читателю.
   - Нам хотелось бы, чтобы вы убрали ее из Интернета, но  окончательное
решение  оставляем  за  вами.  Даже  если  задумаете   сохранить   сайт,
большинство родителей наверняка пожелают купить вашу книгу своим детям.
   Молли до сих пор не могла  понять,  каким  непостижимым  образом  она
превратилась  из   ничем   не   примечательного   автора   в   известную
писательницу.
   - Боюсь, прибыль от моих книг невелика,  Хелен.  Вы  могли  бы  легко
найти мне замену.
   - Кроме того, - продолжала  Хелен,  словно  не  слыша,  -  мы  решили
пересмотреть условия вашего контракта.
   Уверена, что вы останетесь довольны.
   - Насчет этого вам придется поговорить с моим новым агентом.
   - Разумеется.
   У Молли вообще не было агента - ни старого, ни  нового.  До  сих  пор
дела шли вяло,  какие  уж  тут  агенты!  Но  теперь  что-то  определенно
изменилось.
   - Расскажите, что произошло за это время, Хелен?
   - Все дело в шумихе  вокруг  вас.  Последние  данные  о  продажах  мы
получили только два дня назад. Из-за интереса прессы к вашей  свадьбе  и
нападок "ЗДЗА" ваши книги исчезли с прилавков.
   - Но я вышла замуж в феврале, а "ЗДЗА" вцепилась в меня в апреле.
   - Первый подъем действительно был в марте, второй - в апреле.  Но  мы
не придали этому особого значения, поскольку прибыль  оказалась  не  так
велика. А вот майский отчет показал,  что  книги  распродаются  отлично.
Предварительные итоги за июнь еще более обнадеживают.
   Хорошо, что она сидела, потому что ноги наверняка бы ее не удержали!
   - Но вся эта суматоха вокруг меня давно  улеглась.  Почему  же  объем
продаж растет?
   - Это мы и собирались установить, потому и созвонились  с  продавцами
книг. Они объяснили, что взрослые сначала покупали истории  о  Дафне  из
любопытства: либо слышали о вашей свадьбе,  либо  хотели  узнать,  из-за
чего так нервничает "ЗДЗА". Но как только приносили книгу домой, ребенок
проглатывал ее и  требовал  новую,  потому  что  буквально  влюблялся  в
персонажей. Родителям приходилось возвращаться в магазин и покупать  всю
серию.
   - Невероятно! - поразилась Молли.
   - Дети, естественно, рассказывают  о  книгах  друзьям,  и  начинается
цепная реакция. Мы слышали, что даже  сторонники  "ЗДЗА",  бойкотирующие
другие книги, покупают "Дафну".
   - Никак не могу осмыслить...
   -  Понимаю,  -  улыбнулась  Хелен.  -  После  стольких  лет  вы,  как
говорится, проснулись знаменитой. Поздравляю!

***

   Дженис и Пол Хьюберт оказались настоящей находкой. Люди с опытом, они
прекрасно разбирались в тонкостях управления пансионом.  Яичница  миссис
Хьюберт никогда не остывала, булочки и печенье не пригорали.
   Мистер Хьюберт обожал прочищать засорившиеся  унитазы  и  часами  мог
беседовать с гостями.
   И все-таки Кевин уволил обоих через полторы недели.
   - Нужна помощь?
   Кевин захлопнул дверь холодильника и увидел Лили, стоявшую на  пороге
кухни. Было одиннадцать часов вечера. Прошло ровно  две  недели  и  один
день после отъезда Молли и четыре дня после увольнения Хьюбертов. И  все
летело к чертям. Сборы начинались через пару  недель,  а  он  не  готов.
Следовало признаться Лили, как он рад, что она согласилась помочь, но он
так и не нашел в себе на это сил и  поэтому  постоянно  чувствовал  себя
виноватым. Кроме того. Лили заметно погрустнела с  тех  пор,  как  Лайам
Дженнер перестал приходить  к  завтраку.  Как-то  Кевин  даже  попытался
заговорить на эту тему, но вышло так  неловко,  что  Лили  притворилась,
будто не понимает.
   - Я ищу быстродействующие дрожжи. Эми оставила записку,  что  они  ей
могут понадобиться. Что это вообще такое, черт возьми?
   - Понятия не имею, - пожала  плечами  Лили.  -  Предпочитаю  печь  из
готовых смесей.
   - А; пропади все пропадом! - Он отошел от холодильника.
   - Тоскуешь по Хьюбертам?
   - Нет. Только по булочкам Дженис и умению Пола везде успеть.
   Лили улыбнулась, на секунду забыв о собственных горестях.
   - Мне не нравилось, как она обращается с детьми, - пробормотал Кевин.
- А он доводил Троя до  умопомешательства.  Какая  разница,  как  косить
траву: по часовой стрелке или против?
   - Она ничего не имела против детей. Просто  в  отличие  от  Молли  не
раздавала направо и налево печенье каждому сорванцу, который заглянет  в
кухню.
   - Старая ведьма гоняла их, как тараканов. Видите ли, у нее времени не
хватало рассказать детишкам сказку!
   Неужели это так трудно? Если  малыш  хочет  послушать  сказку,  стоит
отложить чертову бутыль с лизолом и посидеть с ним!
   - Что-то я не слышала, как кто-нибудь из ребят просил миссис  Хьюберт
рассказать сказку!
   - А вот Молли просили, да еще как!
   - Верно.
   - И что это должно означать?
   - Ничего. - Кевин открыл крышку на банке с печеньем, но тут же  снова
закрыл, вспомнив, что сам покупал его в кондитерской. Пришлось полезть в
холодильник за пивом. - А ее  муженек  еще  хуже.  Я  на  стенку  полез,
услышав, что  он  запрещает  мальчишкам  играть  в  футбол  на  площади.
Слайтерин.
   - Правда, взрослым гостям пансиона  нравились  Хьюберты,  -  заметила
Лили.
   - Потому что у них нет детей, как у обитателей коттеджей.
   Кевин предложил матери пива, но она отказалась и налила себе воды.
   - Я рада, что О'Брайены остались еще на неделю, - заметила она, -  но
жаль, что Коуди и девочки Креймер уехали. Новые детишки - просто чудо. Я
вижу, ты купил еще несколько велосипедов.
   - Совсем  забыл  о  малышах.  Нам  не  хватало  детских,  с  большими
колесами.
   - А  детей  постарше  не  уведешь  от  баскетбольного  обруча.  И  ты
правильно сделал, наняв охранника.
   - Некоторые родители слишком беспечны.
   Кевин отнес пиво к столу, уселся и нерешительно взглянул на Лили.  Он
слишком долго откладывал объяснение.
   - Я благодарен тебе за то, что согласилась помочь.
   - Рада слышать, но мне не хватает Молли. С ней веселее.
   - Я так не считаю, - буркнул он. - Нам и без нее хорошо.
   - Не правда. Мальчики О'Брайен все время жалуются, старички постоянно
ее вспоминают, а ты ходишь злой и угрюмый, - возразила  Лили.  -  Кевин,
прошло две недели. Не думаешь, что пора вернуть ее? Мы  с  Эми  и  Троем
приглядим за лагерем.
   Неужели она не понимает, что он уже обдумывал это?
   Ничего на свете ему не хотелось сильнее, но он не мог этого  сделать,
пока не решит, что пришло время остепениться и  стать  солидным  женатым
человеком.
   - Это было бы несправедливо.
   - По отношению к кому?
   Кевин попытался содрать этикетку с бутылки.
   - Она призналась мне.., у нее определенные чувства...
   - Ясно. А у тебя их нет.
   Какое там нет! Море! Океан! Он не знал, что с ними делать!
   И все же ничто не заставит его забыть о главном.
   - Может, лет через пять-шесть  все  изменится,  но  сейчас  я  должен
думать о карьере. И будем  реалистами:  ты  представляешь  нас  с  Молли
вместе до конца дней наших?
   - Конечно.
   - Брось! - отмахнулся Кевин, вскакивая.  -  Я  спортсмен-профи!  Веду
активную жизнь, а она ненавидит спорт.
   - Для того, кто ненавидит спорт, она прекрасно тренированна.
   - Тут ты права.
   - Прекрасно плавает и ныряет, как чемпионка.
   - Наследие летнего лагеря.
   - Здорово играет в софтбол.
   - Летний лагерь.
   - Все знает о футболе.
   - Лишь потому, что...
   - Играет в сокер .
   - Только с Тесс.
   - Изучала восточные единоборства.
   Он совсем забыл о приеме кунг-фу, которым  Молли  попыталась  уложить
его прошлой зимой.
   - И сказала, что была членом школьной теннисной команды.
   - Тем более. Ненавижу теннис.
   - Вероятно, потому, что сам в нем не силен.
   Интересно, откуда Лили это знает?
   Она одарила его сочувственной улыбкой.
   - Думаю, нелегко тебе будет найти другую такую же умную, спортивную и
безрассудно смелую женщину, как Молли Сомервиль.
   - Хочешь пари, что она не согласится на затяжные прыжки с парашютом?
   - Хочу. Бьюсь об заклад, она согласится.
   Кевин даже себе казался капризным, надутым и  глупым.  И  Лили  права
насчет  парашюта.   Он   уже   почти   слышал   вопли   Молли,   которую
собственноручно вытолкнет из самолета. Но ей наверняка  понравится,  как
только раскроется парашют.
   И все же ему до сих пор не по себе из-за того, что она имела глупость
влюбиться. Черт возьми, ведь с самого начала было  ясно:  вместе  им  не
быть. Так что он ее не обманывал и ничего не обещал. Черт, они почти  не
разговаривали, разве что в самом конце кое-что изменилось...
   Во всем виноват секс. И с Молли ничего не случилось бы,  если  бы  не
его постыдное влечение. Он не сумел совладать с собой, наверное,  еще  и
потому, что они изо дня в день были рядом, спали под одной крышей. И кто
его осудит?
   Кевин вспомнил, как она смеялась. Какой мужчина не захотел бы ощутить
этот смех своими губами? А эти серо-голубые глаза с манящей раскосинкой,
посылавшие недвусмысленный сексуальный призыв... У него  сразу  вылетали
все мысли, кроме одной: поскорее уложить ее в постель.
   Но Молли знала правила, и никакой, даже самый потрясающий секс в наше
время не служит гарантией. И к черту тот бред, который она несла  насчет
его боязни эмоциональной и душевной близости с кем бы то ни было. У него
есть друзья. Близкие. Кэл и Джейн Боннер. И других ему не надо.
   Друзья, с которыми он не общался несколько месяцев.
   Кевин взглянул на Лили. Может, потому, что сейчас было  поздно  и  он
несколько размяк, слова сами сорвались с языка. Такой  откровенности  он
от себя не ожидал.
   - У Молли сложилось обо мне несколько странное мнение, которого я  не
разделяю.
   - Какое именно?
   - Она думает... - Он отставил пивную бутылку. - Она  считает,  что  я
эмоционально черств.
   - Ну уж нет! - взорвалась Лили, угрожающе блеснув  глазами.  -  Какая
несправедливость!
   - Да дело в том...
   - Ты сложная натура! Господи, будь ты в самом деле бесчувственным,  в
два счета избавился бы от меня!
   - Я пытался...
   -  Похлопал  бы  меня  по  плечу  и  пообещал  прислать  открытку  на
Рождество. Мне пришлось бы тогда уехать. Но ты слишком совестлив,  чтобы
пойти на такое, хотя в результате тебе было нелегко, - Ты  очень  добра,
но...
   - О, Кевин, ты не должен так плохо думать о себе. Я люблю  Молли,  но
если когда-нибудь услышу от нее что-то подобное, объясню, что я думаю по
этому поводу.
   Кевину  хотелось  рассмеяться,  но  глаза  почему-то  защипало,  ноги
понесли  его  вперед,  и  не  успел  он  оглянуться,  как   руки   вдруг
раскинулись. Всякая мать бросится на защиту сына, когда ему плохо.  Даже
если этот сын - жестокий негодяй и ничего подобного не заслужил.
   Он яростно, неистово стиснул вновь обретенную мать.
   Лили  издала  нечто  весьма  напоминавшее   мяуканье   новорожденного
котенка, но Кевин еще крепче прижал ее к себе.
   - Я кое о чем хотел тебя спросить.
   Прерывистое всхлипывание где-то в области его груди.
   Кевин откашлялся.
   - Ты когда-нибудь училась играть на пианино?
   - О, Кевин.., я до сих пор нот не знаю...
   - А от помидоров у тебя бывает лихорадка на губах?
   Она вцепилась в него еще крепче.
   - Если слишком много съем.
   - А как насчет батата?
   Очередное всхлипывание.
   - Всем он нравится, кроме меня, так что я  подумал...  -  Он  осекся,
потому что говорить стало  еще  труднее.  В  то  же  время  разрозненные
кусочки головоломки, что он так долго носил в душе, начали складываться.
   Несколько минут они просто держали друг друга в объятиях.  И  наконец
разговорились, пытаясь наверстать три десятилетия за одну ночь, замолкая
и плача, находя все новые слова, которыми заполняли пустоту,  так  долго
обеднявшую их жизни. По молчаливому  согласию  они  не  упоминали  ни  о
Молли, ни о Лайаме Дженнере.
   В три часа ночи, когда они расставались  на  верхней  площадке,  Лили
перед уходом погладила его по щеке.
   - Доброй ночи, милый.
   - Спокойной ночи...
   "Спокойной ночи, мама", - хотел сказать Кевин, но это было похоже  на
измену Майде Такер, и он промолчал. Пусть Майда - не та мать, о  которой
он мечтал, однако она любила его всем сердцем и он тоже ее любил.
   - Спокойной ночи, мама Лили, - улыбнулся он.
   - О, Кевин, мой дорогой малыш... - растаяла она.
   Он так и заснул с улыбкой на губах. Когда  звон  будильника  столкнул
Кевина с постели, он сразу вспомнил о прошедшей ночи и о том, что отныне
Лили навеки станет частью его жизни. Здорово. Как здорово!
   В противоположность всему остальному.
   Спускаясь в серую пустую кухню, он твердил себе, что нет ни  причины,
ни смысла терзаться  угрызениями  совести  из-за  Молли,  но  ничего  не
помогало. Пока он не придумает, как загладить вину, не сможет  думать  о
чем-то другом.
   И тут его осенило. Идеальное решение!

***

   Молли хмуро уставилась на поверенного Кевина.
   - Он дарит мне лагерь?
   Адвокат переместился ближе к упаковочному  ящику,  на  котором  стоял
компьютер Молли.
   - Он позвонил мне вчера утром. Я заканчиваю оформление документов.
   - Мне ничего не нужно! Я не возьму у него ни цента!
   - Должно быть, Кевин знал, как вы к этому отнесетесь, поскольку велел
передать, что, если вы откажетесь, он позволит  Эдди  Дилларду  пригнать
бульдозер и сровнять это место с землей.
   Как только она не взорвалась от злости!
   Ей хотелось наорать на адвоката, но при чем тут он? Разве  поверенный
виноват, что Кевин хитер и обожает манипулировать людьми?
   Она постаралась взять себя в руки.
   - Мне что-то мешает немедленно избавиться от лагеря?
   - Ничего. Никаких условий.
   - Хорошо. Я согласна. И немедленно продам его.
   - Вряд ли это придется Кевину по душе.
   - Купите ему пачку бумажных салфеток вытирать слезы.
   Адвокат   был   еще   довольно   молод   и    поэтому    послал    ей
полупризывную-полуоценивающую  улыбку,  прежде  чем  взять  портфель   и
пробраться к двери через горы мебели и коробок. Хотя по случаю  июльской
жары он был без пиджака, в  квартирке  Молли  не  имелось  кондиционера,
поэтому на спине адвоката проступило влажное пятно.
   - Вам придется выехать немедленно. Кевин уже в городе, и  за  лагерем
некому присмотреть.
   - Ошибаетесь. Он кого-то нанял.
   - Похоже, эти люди с ним не ужились.
   Молли не употребляла бранных слов, но на этот раз едва сдержалась Она
только успела привыкнуть к  славе,  и  тут  на  голову  свалилась  новая
неожиданность.
   После ухода адвоката она пробралась к  дивану,  разыскала  телефонный
аппарат и позвонила своему  агенту,  лучшему  специалист