наюсь, я не сразу осознал, что жизнь заключается  не  только  в
футболе, но Молли открыла мне целый мир.
   Гримаска холодного скептицизма на лице Фэб не  сулила  Кевину  ничего
хорошего.
   - А как насчет будущего? Все  знают  о  твоей  одержимости  командой.
Как-то  ты  сказал  Дэну,  что,  когда  перестанешь  играть,   перейдешь
тренером,  и  он  решил,  что  ты  мечтаешь  со  временем  пробиться   в
руководство. Твои намерения с тех пор не изменились?
   Черта с два он станет врать!
   - Никому не запрещается строить планы на будущее.
   - Верно, - кивнула Фэб. - Давай говорить прямо: тебе нужна Молли  или
"Старз"?
   Кевин замер от неожиданности.
   - Надеюсь, ты не имеешь в виду того, о чем я думаю.
   -  Женитьба  на  родственнице  владелицы  команды  -  верный   способ
обеспечить себе местечко в администрации.
   Холод, медленно крадущийся по телу, проник до самых костей.
   - Я упомянул, что пришел за  твоим  благословением.  Но  это  еще  не
значит, что я в нем нуждаюсь.
   Кевин шагнул к порогу, но саркастический смех Фэб догнал его и ударил
как хлыстом.
   - Если еще раз подойдешь к ней, можешь распрощаться с командой.
   Кевин повернулся, не веря собственным ушам.
   - Я не шучу, Кевин,  -  бросила  она,  отчетливо  выговаривая  каждое
слово. - Моей сестре и без того досталось, и я не  позволю  использовать
ее для осуществления твоих заветных планов. Держись подальше  от  Молли.
Либо она - либо "Старз". И то и другое тебе не получить.

Глава 26

   "Дафна пребывала в ужасном  настроении.  И  не  могла  отрешиться  от
мрачных мыслей,  даже  когда  пекла  свои  любимые  овсяные  пирожные  с
клубникой. Они неотступно преследовали ее, когда она болтала с  Мышонком
Мерфи, недавно переселившимся в лес. Груда  блестящих  новеньких  монет,
звеневших в розовом рюкзачке, тоже не радовала ее. Ей хотелось  побежать
к Мелиссе, чтобы хоть немного развеселиться.  Но  Мелисса  собиралась  в
Париж с новым другом. Жабой Лео.
   Дафна не находила себе места, потому что тосковала по  Бенни.  Иногда
он ужасно ее злил, но все же оставался лучшим другом.  А  теперь  дружбе
конец. Дафна любила Бенни, однако Бенни не любил ее.
   Дафна шмыгнула носом и вытерла глаза тканым ремнем от  электрогитары.
Занятия Бенни начинались сегодня, и он  так  развлекался,  что  даже  не
вспоминал о ней. Он думал лишь о том, как  бы  поскорее  пересечь  линию
ворот с  мячом  в  руках,  как  бы  набрать  побольше  очков,  и  о  тех
девушках-крольчишках, которые вечно торчат  у  ворот  в  мини-юбочках  и
коротких топиках  без  бретелек  и  пытаются  завлечь  его  иностранными
словечками, пухленькими губками и пышными сиськами. Девушках, которые не
понимают, каков он на самом деле,  которым  нужны  только  его  слава  и
деньги... Которые совсем не  знают,  как  он  любит  кошек  и  вовсе  не
ненавидит пуделей, хоть и делает вид,  и  обожает  спать,  прижав  ее  к
себе..."

***

   Молли вырвала страницу из блокнота. Это детская, именно детская книга
"Дафна в плохом  настроении",  а  вовсе  не  "Дафна  -  героиня  сериала
"Даллас"".
   Она задумчиво уставилась на луг, удивляясь, как  человек  может  быть
счастлив и несчастен одновременно.
   Футболка, расстеленная на траве, смялась под босыми ногами.  Футболка
Кевина.  Расправляя  ее,  Молли  мысленно  перечисляла   все   волшебные
перемены, произошедшие за последнее время.  Благодаря  новому  контракту
она была полностью обеспечена - впервые с того момента, как отдала  свое
наследство, и теперь ее  буквально  переполняли  сюжеты  новых  книг.  В
лагере и пансионе не осталось ни одного свободного места, и  чем  больше
власти она давала Эми и Трою, тем усерднее они  работали.  Молодые  люди
постепенно превратились в настоящих патриотов "Соловьиного Леса" и  даже
попросили у Молли разрешения переделать чердак в квартиру, где они могли
бы жить круглый год. Они хотели открыть пансион на зиму для  лыжников  и
любителей езды на снегоходах, а также для  горожан,  любивших  проводить
зимний отпуск на природе. Молли охотно  согласилась.  Жаль,  что  Кевин,
когда подбирал персонал для лагеря, не пожелал обратить внимание на тех,
кто был рядом.
   Она ненавидела свою зависимость от него. Он  наверняка  давно  о  ней
забыл. Что ж, тем хуже для него. Она предложила ему  самое  драгоценное,
что имела, - любовь, а Кевин отказался от нее,  выбросил,  как  ненужный
мусор.
   Молли схватила блокнот. Если она не может работать над  "Дафной",  по
крайней мере составит для Троя  список  продуктов,  которые  тому  нужно
купить в  городе.  Эми  печет  к  чаю  свое  новое  открытие,  "песочные
куличики" - шоколадные кексы с зеленой кокосовой глазурью и мармеладом.
   Молли не хватало помощи Лили, а еще больше - ее дружбы.
   Настроение немного улучшилось при воспоминании о том,  как  счастливы
Лили и Лайам.
   Услышав шорох, она отложила блокнот. Опять кто-то из гостей нашел  ее
убежище.
   Заранее смиряясь с  неизбежным,  она  обернулась  и  увидела  Кевина,
обходившего палисадник на дальнем конце луга.
   Молли затаила дыхание.  Оправа  его  серебряных  "Рево"  сверкала  на
солнце, ветерок ерошил волосы. На нем были слаксы цвета хаки  и  голубая
футболка. Только когда он подошел  ближе,  она  разглядела  на  футболке
изображение Дафны.
   Кевин замер, заметив ее. Молли сидела на траве со скрещенными ногами.
Солнце припекало ее голые плечи, две желтые бабочки  веселыми  бантиками
порхали над головой. Она казалась  воплощением  грез,  потерянных  грез,
милых фантазий обо всем, чего ему так не хватало до сих пор, хотя  он  и
не понимал этого. Она его подруга, партнер, возлюбленная, рядом с ней  у
него кровь бурлит в жилах. Она будет матерью его  детей  и  утешением  в
старости. Радостью сердца.
   И при этом она смотрела на него как на вылезшее из леса чудовище.
   - Что тебе нужно?
   И это вместо "Да поцелуй же меня, дурак!". Пр-р-р-ямо...
   Он снял очки и изобразил улыбку плейбоя.
   - Ну, как оно?
   Неужели он действительно сказал это? Спросил "как оно"?
   Ах, жаль, что у нее под рукой нет ничего тяжелого.
   - Лучше быть не может. Миленькая футболка. А теперь убирайся из  моих
владений.
   Неплохо для женщины, которая желала ему всего наилучшего в  последний
раз, когда они были вместе.
   - Я.., я слышал, ты продаешь лагерь.
   - Подумываю об этом.
   - Может, я куплю его.
   - А может, и нет. -  Она  встала.  К  ногам,  которые  он  так  любил
гладить, прилипли стебельки травы. - Почему ты не на сборах?
   - Сборах? - Он сунул очки в нагрудный карман.
   - Ветераны должны были собраться сегодня утром.
   - Черт. Значит, мне влетит.
   - Это Фэб послала тебя сюда?
   - Не совсем.
   - В таком случае зачем ты здесь?
   - Хотел потолковать с тобой, только и всего. Сказать кое-что.
   - Ты должен быть на сборах.
   - По-моему, ты уже об этом упоминала.
   - Один звонок - и я узнаю, почему ты отлыниваешь.
   Это пока не входило в планы Кевина. Он пробормотал:
   - Может, сначала выслушаешь меня?
   - Дай мне сотовый.
   - Он в машине.
   Молли схватила  футболку,  которая,  насколько  он  помнил,  когда-то
принадлежала ему, и зашагала к изгороди.
   - Позвоню из дома.
   - Я в самоволке, ясно? Кроме того, меня продают!
   Молли поразилась.
   - Продают? В другую команду? Они не посмеют!
   - Они полные психи, поэтому способны на все.
   - Даже провалить очередной сезон? Послать все к чертям  собачьим?!  -
Она завязала рукава футболки на талии и бросилась к нему. - Объясни, что
случилось. Подробно.
   - Не желаю. - Дыхание перехватило, а язык почему-то  не  слушался.  -
Зато хочу сказать, что ты ужасно хорошенькая.
   Молли с подозрением уставилась на него.
   - После нашей последней встречи ничего не изменилось, разве что нос у
меня облупился.
   - Ты прекрасна, -  заверил  Кевин,  подвигаясь  ближе.  -  И  я  хочу
жениться на тебе. По-настоящему. Навсегда.
   - П-почему? - выдавила Молли.
   Кажется, все пошло не так, как он рассчитывал. Он умирал  от  желания
коснуться ее, но, судя по хмурому лицу, вряд ли Молли позволит ему это.
   - Потому что люблю тебя. Правда. В жизни не думал, что смогу вот  так
влюбиться...
   Гробовое молчание.
   - Молли, выслушай меня. Прости за все, что было. И за то,  что  я  не
сразу понял, от чего отказываюсь. Но мне с тобой было  так  хорошо,  что
времени поразмыслить не оставалось. После твоего отъезда на  душе  стало
тоскливо, и я понял, что все сказанное тобой обо мне - чистая правда.  Я
боялся.
   Футбол заменил мне реальную  жизнь.  Я  был  уверен  только  в  своем
таланте игрока, поэтому бездумно  рисковал  весь  прошлый  год,  пытался
как-то заполнить пустоту в душе, но начал не с того конца. Но теперь все
встало на свои места, потому что появилась ты.
   Сердце Молли колотилось так сильно, что она  опасалась,  а  вдруг  он
услышит. Неужели это правда? Похоже...
   Недаром  Кевин  выглядит  так,   словно   выстрадал   каждое   слово:
взволнованным, расстроенным и на удивление серьезным.
   Таким она его еще не видела. Что, если он не лжет?
   Как всякий лишенный любви и ласки ребенок,  она  обладала  сильнейшим
инстинктом выживания. И теперь это сказалось.
   - А почему тебя хотят продать?
   - Давай не будем об  этом  говорить.  Сейчас  главное  -  мы  и  наше
будущее.
   - Не могу  я  думать  о  будущем,  пока  не  пойму,  что  творится  в
настоящем.
   Должно быть, он сообразил,  что  Молли  не  отстанет,  но  все  равно
попытался обойти неприятную тему:
   - Я так по  тебе  соскучился!  Только  рядом  с  тобой  я  могу  быть
счастливым.
   Как она мечтала услышать эти слова! И все же...
   - Сам ведь знаешь, мне стоит только набрать номер Фэб...
   Кевин отступил к изгороди и оперся о верхнюю перекладину.
   - Ладно, пусть будет по-твоему. Я был у них. Дэн отсутствовал,  но  я
виделся с Фэб. Сказал ей, что люблю тебя и собираюсь  просить  выйти  за
меня замуж по-настоящему. И добавил, что прошу ее благословения.
   Молли срочно потребовалось схватиться за что-то, но под рукой  ничего
подходящего не оказалось, поэтому  она  плюхнулась  в  траву,  подтянула
колени к подбородку и попыталась сосредоточиться.
   Кевин удивленно посмотрел на нее сверху вниз:
   - Могла бы хоть улыбнуться, что ли...
   - Продолжай.
   - Фэб это не понравилось. - Он оттолкнулся от  изгороди,  и  морщинки
вокруг рта вдруг стали глубже и отчетливее. - Нет, это не то слово.  Она
взбеленилась. Обвинила меня в том, что я использую тебя с целью получить
тепленькое местечко в руководстве "Старз".
   - Не понимаю.
   - Все знают, что после ухода из команды я собираюсь  стать  тренером,
ведь разговор об этом с Дэном у меня уже был.
   Наконец Молли все поняла.
   - Она считает, что я помогу  тебе  обеспечить  дальнейшую  карьеру  в
команде. Верно?
   - Но я могу это сделать и без тебя! - взорвался он. - Я  давным-давно
проявил себя! Во всей лиге нет игрока,  который  разбирался  бы  в  игре
лучше, а Фэб взирала на  меня  как  на  ничтожного  паразита!  Молли,  я
понимаю, она твоя сестра, но цель игры в футбол - победа, и должен прямо
сказать: я потерял к Фэб всякое уважение.
   Молли почувствовала, что ноги вновь способны ее держать.
   - Но это еще не все, верно? - спросила она, вставая. До чего  забавно
было видеть физиономию Кевина, взиравшего на нее с гневом  и  смущением.
Похоже, он до сих пор не  мог  понять,  каким  образом  широкая  дорога,
устланная розами, вдруг превратилась в горную тропу, усыпанную шипами  и
колючками.
   - Она сказала, что я могу получить либо тебя, либо "Старз", но  то  и
другое вместе - никогда. Если я подойду к тебе снова, то  распрощаюсь  с
командой. Если же забуду твое имя, сохраню работу.
   Сердце Молли затрепетало.
   - И ты ей поверил?
   - Тут ты чертовски права - именно поверил. Ну и пусть ей будет  хуже.
Не я, а она останется внакладе. Обойдусь  и  без  "Старз".  Я  не  желаю
больше играть за них.
   Ее любящая, привыкшая всюду совать свой нос сестра... !
   - Она дурачит  тебя,  Кевин.  Вешает  лапшу  на  уши.  Иначе  говоря,
проверяет.
   - О чем ты?
   - Хочет, чтобы и у меня была Великая Страсть, как у нее с Дэном.
   - Я видел ее лицо. Она не шутила.
   - Она прекрасная актриса.
   - Все это чистый бред. Какая там великая страсть? Я  уже  сказал  ей,
что люблю тебя.
   - Фэб - прирожденный романтик. Почти как  я.  Обычная  история  любви
недостаточно для нее хороша. Она хочет, чтобы свою я  запомнила  на  всю
жизнь. Пережила такое, что можно  будет  гораздо  позже  вытаскивать  из
глубин памяти и  перебирать  снова  и  снова,  если  ты  вдруг  забудешь
принести цветы на нашу годовщину или взбесишься, когда я помну машину, -
Надеюсь, ты понимаешь, о чем говоришь, хотя я до сих пор в тумане.
   - Будь ты женщиной, тоже понял бы.
   - Ну, прости за то, что...
   - Слова любви прекрасны, но только немногим женщинам повезло испытать
нечто незабываемое.
   Все это было настолько естественным для Молли, что она любым способом
старалась заставить его увидеть истину.
   - Неужели не ясно? Дэн спас ей жизнь! И был готов на  все  ради  нее!
Поэтому Фэб твердо знает, что для  него  она  на  первом  месте.  Дороже
футбола, его амбиций, всего на свете. Она и мне желает того же,  поэтому
убеждена, что ты обязан выбрать.
   - Хочешь сказать, она поставила под удар команду, чтобы вынудить меня
сделать грандиозный романтический жест?! - сорвался Кевин. - И я  должен
этому верить?!
   Он орал все громче, но Молли почти не обращала внимания. Он любит ее!
Она видела любовь в его глазах, слышала в  каждом  слове,  и  ее  сердце
пело. Но  песню  постепенно  заглушал  назойливый  звук,  неожиданный  и
неизбежный.
   Вой пожарной сирены.
   Молли пыталась игнорировать его. Пусть она знала, что карьера  Кевина
в безопасности, он-то ни о  чем  подобном  не  подозревал  и  был  готов
принести жертву.
   Да, она счастлива. И будет вспоминать эту минуту всегда.
   Лучшую минуту в ее жизни.
   Если не считать пожарной тревоги.
   Она отказывалась прислушаться.
   - Похоже, ты немного рассержен.
   - Рассержен? С чего бы это?
   - Но ведь ты считал, что Фэб действительно собралась выкинуть тебя из
"Старз".
   - Ты забываешь, что отныне мне безразлична эта команда.
   Владелец должен понимать, что цель игры - выигрыш,  а  не  стремление
рискнуть миллионами долларов ради дурацкого каприза и ради  того,  чтобы
ведущий игрок разыграл сэра Галахада!
   Сирена залилась еще громче.
   - Значит, ты не умеешь жертвовать...
   Он  действительно  был  отличным  игроком,  мог  за  милю  распознать
готовящуюся контратаку, поэтому и насторожился:
   - Это так важно для тебя? Романтические жесты и тому подобное?
   Вой сверлил Молли уши.
   - Нужно готовиться к полднику.
   - Я сделал недостаточно? Тебе нужно больше?
   - Нет.
   Тихое проклятие.
   Он подхватил ее на руки и понес к лесу.
   - Может, это заменит тебе романтический жест?
   - Это секс, а не романтика.
   К сожалению, он  сразу  поставил  ее  на  землю,  вместо  того  чтобы
зацеловать до умопомрачения, пока вой сирены не утонет в шепоте любви.
   - Считаешь, что я не вижу разницы между сексом и романтикой? Думаешь,
все мужчины - болваны, а я не исключение?
   Ее Великая  Страсть,  ее  История  Любви  катилась  под  откос  из-за
чертовой сирены, которая надрывалась так оглушительно, что  ей  хотелось
куда-нибудь спрятать голову.
   - По-моему, только ты можешь ответить на этот вопрос.
   - Ладно, так вот что я собираюсь сделать. - Он набрал в грудь воздуха
и встретил ее взгляд. - Выиграю Суперкубок. Ради тебя.
   Он не шутит!
   Крохотные искорки счастья взрывались у нее  внутри,  и  каждый  взрыв
подчеркивался новым воплем сирены. Но  Молли  вдруг  поняла,  что  стоит
лицом к лицу с главным  вопросом  своей  жизни.  Вопросом,  возникшим  в
сердце маленькой одинокой  девочки,  с  малых  лет  брошенной,  забытой,
существовавшей без нежности и любви. Кевин Такер достаточно силен, чтобы
убить ради нее дракона и выиграть Суперкубок, но хватит ли  у  него  сил
любить ее до конца жизни, в горе и в радости? Она страстно  нуждалась  в
ответе, который заставит пожарную сигнализацию замолчать навеки.
   - Сейчас только  июль,  неудачник,  -  фыркнула  она.  -  Ко  времени
розыгрыша Суперкубка я забуду твое имя!
   - А вот в этом позволь усомниться.
   - Твое дело, - скучающе бросила она, почесывая комариный укус, и едва
выговорила самые гнусные слова, на которые была способна:
   - Но знай: с тех пор я успела понять, что вовсе тебя не любила.
   Она ужаснулась тому, что наделала, и тут  же  замолчала,  потому  что
Кевин не казался расстроенным. Он словно прикидывал что-то.
   - Лгунья. Слышала когда-нибудь об ущелье реки Сейкстен?
   - Что-то не припомню.
   Неужели вой снизился на несколько децибел?
   - Вообще меня это не интересует. Ты, кажется, не  понял?  Я  сказала,
что не люблю тебя.
   - Угу. Так или иначе, это в Швейцарии, и пороги там просто гибельные.
Но я готов проплыть весь маршрут и вырезать твои инициалы на скале.
   Да, определенно не так громко.
   Молли притопнула.
   - Трогательно, но Швейцария так  же  далеко,  как  Суперкубок.  Кроме
того, речь идет всего-навсего о граффити, не так ли?
   - Есть такой вид спорта, парапентинг. Прыгаешь на парашюте с  горного
пика, и...
   - Можешь не трудиться. Если, конечно, не  собираешься  по  пути  вниз
написать мое имя в небе.
   Глаза Кевина загорелись.
   - Впрочем, не стоит! - поспешно  выпалила  она.  -  Ты  скорее  всего
наделаешь орфографических ошибок. А ближайшие горы  -  на  другом  конце
штата. Как насчет "здесь и сейчас"? Ладно, может, я  и  люблю  тебя,  но
поверь, чемпион, вся эта  дребедень  в  стиле  настоящих  мачо  способна
подействовать исключительно на фанатов, но не подарит тебе ни детей,  ни
домашних обедов.
   Дети и домашние обеды! Ее собственная семья! И  мужчина,  который  бы
ублажал ее до потери сознания.
   И в эту секунду сирена смолкла. Навсегда.
   - Значит, задача усложняется, - констатировал Кевин.
   Он понимал ее лучше всех на свете. Так хорошо, что не отвернулся и не
зашагал прочь.
   Молли прислушивалась к восхитительной тишине, царившей в ее душе.  Ей
хотелось плакать  от  радости.  От  осознания  того,  что  любовь  этого
человека не обязательно зарабатывать примерным поведением.
   - Я был готов пожертвовать "Старз" ради тебя, - напомнил Кевин, хитро
поглядывая на нее. - Но, думаю, этого недостаточно...
   - Ода...
   Кевин без "Старз" немыслим. Так же как "Старз" без Кевина.
   Он не сводил с нее глаз.
   - Видно, придется подумать еще кое о чем.
   - Не обязательно,  -  улыбнулась  Молли,  сияя  любовью.  -  Ты  сдал
экзамен.
   - Поздно. - Он схватил ее за руку  и  потащил  к  лагерю.  -  Пойдем,
солнышко.
   - Нет, Кевин, это ни к чему. Все хорошо. Дело  в  проклятой  пожарной
сирене...  Понимаю,  я  психопатка,  но   желала   убедиться,   что   ты
действительно любишь меня. Я...
   - Не можешь идти быстрее? Я бы хотел  поскорее  покончить  с  этим  и
начать трудиться над первым из тех малышей, о которых ты упомянула.
   Малыш.., и на этот раз все будет как надо.
   Но тут она поняла, что он тянет ее к пляжу.
   - Тебе совсем не надо...
   - Пожалуй, нам лучше взять шлюпку. Не то  чтобы  я  не  доверил  тебе
каноэ, но, скажем прямо, за тобой в этом плане числятся грешки.
   - Ты хочешь кататься на лодке? Сейчас?
   - У нас незаконченное дельце, - пояснил Кевин, уводя ее к причалу.  -
Ты все еще ждешь грандиозного романтического жеста.
   - Нет! Честное слово! С меня  хватит  романтических  жестов  по  гроб
жизни. Кроме того, ты согласился бросить "Старз" ради меня.
   - Что не произвело на тебя ни малейшего впечатления.
   - Наоборот, никогда еще я не была так потрясена.
   -  Да  ну?  А  я  сразу  не  сообразил!  -  Он   ступил   в   шлюпку,
пришвартованную в конце причала, и потянул ее за соб