анку  растворимого  кофе  без
кофеина. Дерьмо. На улице моросило. Голова  раскалывалась,  так  что  за
руль она садиться не могла, и ей требовалась как минимум кварта крепкого
кофе, чтобы получить наслаждение от игры.
   Все шло наперекосяк. "Старз" в этот день играли в Буффало, так что  в
"Зебре" ждать  их  не  приходилось.  А  как  она  через  несколько  дней
посмотрит им в глаза, если не сможет найти подарок Кэлу? Одна из  причин
повышенного внимания к ней со стороны "Старз" состояла в  том,  что  она
всегда находила им женщин.
   Джоди выглянула в окно кухни и увидела, что в доме мымры горит  свет.
Мымрой Джоди прозвала доктора Джейн Дарлингтон,  соседку  родителей.  Не
врача, а доктора физики. Мать Джоди не могла  нахвалиться  на  нее:  она
всегда помогала Пулански разбираться с почтой и всякими  декларациями  с
тех пор, как они переехали в Глен-Эллен пару лет  назад.  Может,  решила
Джоди, мымра поможет ей с кофе.
   Она быстренько подкрасилась,  натянула  на  голое  тело  обтягивающие
черные джинсы, надела футболку Уилли Джаррелла, сунула ноги  в  сапожки.
Схватила пустой "тапперуэр"  и направилась к соседнему дому.
   Плащ она не надела, поэтому уже дрожала мелкой дрожью,  когда  доктор
Джейн таки откликнулась на ее звонок.
   - Привет.
   Доктор Джейн, выглянув в смотровое окошечко,  выжидающе  смотрела  на
нее сквозь мымровские большие очки в тяжелой роговой оправе.
   - Я - Джоди, дочь Пулански. Ваших  соседей.  Доктор  Джейн  ничем  не
выказала желания пригласить ее в дом.
   - Послушайте, тут чертовски холодно. Можно мне войти?
   Мымра наконец-то сообразила,  чего  от  нее  ждут.  Открыла  дверь  и
впустила Джоди.
   - Извините. Я вас не узнала.
   Едва переступив порог, Джоди поняла, почему доктор  Джейн  не  горела
желанием пообщаться с  ней.  Глаза  за  стеклами  очков  слезились,  нос
покраснел. Несмотря на похмелье, Джоди без труда догадалась  о  причине:
доктор Джейн оплакивала свою неудавшуюся жизнь.
   На мымру, высокую, никак не меньше пяти футов и восьми дюймов,  Джоди
приходилось смотреть снизу вверх. Она протянула розовый "тапперуэр":
   - Не найдется у вас пары ложек нормального кофе?  У  нас  только  без
кофеина, а мне нужно что-нибудь покрепче.
   Доктор Джейн взяла контейнер, но без особой охоты. Скрягой она  Джоди
не показалась, вот девушка и решила, что в данный момент  доктору  Джейн
не по душе чья-либо компания.
   - Да.., я.., сейчас насыплю.
   Она повернулась  и  направилась  на  кухню,  рассчитывая,  что  Джоди
останется у порога. Однако разминка начиналась  через  полчаса,  которые
Джоди надо было чем-то занять,  да  и  хотелось  посмотреть,  как  живет
соседка родителей. Поэтому она двинулась следом.
   Они миновали гостиную, которая  Джоди  не  показалась:  белые  стены,
мебель вроде удобная,  но  везде  книги,  книги  и  книги.  Ее  внимание
привлекли  разве  что  украшавшие  стены  эстампы.  Рисовала   их   одна
художница, Джорджия  О'Кифф.  А  привлекли  потому,  что  каждый  цветок
напоминал женский половой орган.
   Цветы с глубокой  темной  впадиной  в  центре.  Цветы  с  лепестками,
смыкающимися   над   влажной   сердцевиной.   Она   увидела..,   однако!
Двустворчатая раковина моллюска, приоткрытая, с маленькой переливающейся
жемчужиной внутри. Пожалуй, самый непорочный человек понял бы  подтекст,
вкладываемый художницей в  свое  творение.  Может,  мымра  -  лесбиянка,
подумала Джоди. Кто еще захочет смотреть на цветочные "киски",  входя  в
гостиную?
   Джоди добрела до кухни со светло-лавандовыми стенами и занавесками  в
цветочках на окнах. Обычных цветочках,  не  тех,  которые  не  следовало
показывать детям. Веселенькая кухня, отметила Джоди, а вот хозяйка очень
уж мрачная.
   Джоди могла бы и позавидовать стройной фигуре доктора  Джейн,  тонкой
талии, длинным ногам. Чего ей не хватало, так это буферов.  Тут  природа
явно поскупилась. Одевалась доктор Джейн неброско, но со вкусом. Пошитые
по фигуре темные  брючки,  светло-желтый  кашемировый  свитер.  Прическа
консервативная: волосы забраны назад  под  узкую  ленту  из  коричневого
бархата.
   Доктор Джейн чуть повернулась, и Джоди смогла рассмотреть ее получше.
Большие старушечьи очки явно ни  к  чему  -  скрывали  красивые  зеленые
глаза.  Высокий  лоб,  аккуратный  нос,  не  большой  и  не   маленький.
Интересный рот: тонкая верхняя губа и  пухленькая  нижняя.  Великолепная
кожа. Но доктор Джейн явно не знала, что со всем этим делать.  Джоди,  к
примеру, добавила бы косметики. Короче, мымра - женщина симпатичная,  но
выглядит какой-то запуганной, особенно с покрасневшими от слез глазами.
   Доктор Джейн закрыла "тапперуэр" крышкой,  протянула  Джоди.  Та  уже
брала его, когда обратила внимание на лежащие на столе ворох  оберточной
бумаги и горку подарков.
   - По какому случаю?
   - Ничего особенного. У меня  день  рождения.  -  В  голосе  слышалась
завлекающая хрипловатость. Джоди заметила,  что  в  руке  мымра  комкает
бумажную салфетку.
   - Правда, не шутите? Поздравляю.
   Не обращая внимания на контейнер в руке доктора Джейн, Джоди  шагнула
к столу, пригляделась к подаркам:  электрическая  зубная  щетка,  ручка,
сертификат на приобретение подарка в магазине  сувениров.  Трогательный,
но  жалкий  набор.  Ни  пары  трусиков  с  вырезанной  промежностью,  ни
сексуальной ночнушки.
   - Барахло.
   К ее удивлению, доктор Джейн усмехнулась:
   - Вы совершенно правы. Моя подруга Кэролайн всегда присылает  хороший
подарок, но она в Эфиопии.
   И тут Джоди увидела слезу, выскользнувшую из-под очков и покатившуюся
по щеке.
   Подарки действительно  были  жалкими,  так  что  Джоди  не  могла  не
пожалеть мымру.
   - Слушайте, может, они и ничего. По крайней мере не надо беспокоиться
из-за того, что что-то не подойдет по размеру.
   - Простите меня. Не следовало мне... - Доктор Джейн прикусила  нижнюю
губу, новая слеза выскользнула из-под очков.
   - Все нормально. Присядьте, а я сварю нам кофе.
   Она усадила доктора Джейн на стул, а сама понесла "тапперуэр" в угол,
где стояла кофеварка. Хотела уже спросить у хозяйки, где лежат  фильтры,
но, увидев,  что  та,  сгорбившись,  погрузилась  в  глубокие  раздумья,
открыла пару полок, нашла фильтр, налила воды, включила кофеварку.
   - Так сколько вам исполнилось?
   - Тридцать четыре.
   Джоди в который уж раз удивилась. Она бы не дала доктору Джейн больше
двадцати семи.
   - Потрясающе.
   - Извините, что дала волю эмоциям.
   - Джейн высморкалась в салфетку. - Обычно мне удается их сдерживать.
   Для Джоди "дать волю  эмоциям"  означало  несколько  иное,  чем  пара
скатившихся по щекам слезинок, но, подумала она, для такой,  как  доктор
Джейн, это означало истерику.
   - Я же сказала, ерунда. Есть у вас пончики или что-то еще?
   - Полуфабрикаты оладий в морозильнике.
   Джоди скорчила гримаску, вернулась к столу. Маленькому и круглому, со
стеклянным верхом.  Вместе  с  металлическими  стульями  он  куда  лучше
смотрелся бы в саду. Она села напротив доктора Джейн.
   - От кого подарки?
   Доктор Джейн попыталась выдавить из себя улыбку:
   - От моих коллег.
   - То есть людей, с которыми вы работаете?
   -  Да.  От  моих  ассистентов  в  Ньюберри,  одного  друга  из  "Приз
лабораториз".
   О "Приз лабораториз" Джоди не слышала, но  Ньюберри  входил  в  число
лучших колледжей Соединенных Штатов, так что местные любили прихвастнуть
тем, что он находится в округе Дюпейдж.
   - Понятно, Вы преподаете что-то научное или как?
   - Я физик. Читаю выпускному курсу квантовую  теорию  относительности.
По договору с "Приз лабораториз"  вместе  с  другими  учеными  занимаюсь
исследованиями кварков.
   - Фантастика. Должно быть, в средней школе вы ходили в отличниках.
   - В средней школе я провела не так уж много времени.  В  четырнадцать
начала учебу в колледже. - Еще одна слезинка появилась на щеке, но Джейн
выпрямилась и уже не казалась такой потерянной.
   - В четырнадцать? Не может быть.
   - В двадцать я уже защитила докторскую диссертацию. - Вот тут  внутри
у нее что-то сломалось. Она поставила локти  на  стол,  сжала  пальцы  в
кулаки, уткнулась в  них  лбом.  Плечи  ее  затряслись,  но  рыдала  она
беззвучно. Джоди  не  могла  не  пожалеть  ее.  При  этом  ее  разбирало
любопытство.
   - У вас нелады с парнем?
   Доктор Джейн замотала головой, не отрывая лба от кулаков.
   - У меня нет парня. Был. Доктор Крейг Элкхарт. Мы  встречались  шесть
лет.
   Значит, мымра не лесбиянка.
   - Долго.
   Доктор Джейн подняла голову.  Щеки  еще  блестели  от  слез,  но  рот
закаменел.
   - Он только что женился на двадцатилетней девчонке из информационного
центра, Памеле. Она вводит в компьютер информацию.  Уходя,  сказал  мне:
"Извини, Джейн, но ты меня больше не возбуждаешь".
   Учитывая воспитание,  образование  и  манеры  доктора  Джейн,  Джоди,
пожалуй, не стала бы винить незнакомого ей Крейга за то, что он  ушел  к
молодой, но вот таких гадостей он мог бы и не говорить.
   - Мужчины в большинстве своем говнюки.
   - Это не самое худшее. - Доктор Джейн сцепила пальцы, - Худшее в том,
что мы провели вместе шесть лет, а чувства потери у меня нет.
   - Тогда чего расстраиваться?
   Кофе сварился, Джоди наполнила кружки.
   - Дело не  в  Крейге.  Я  просто...  Да  ладно.  Не  стоило  мне  так
распускаться. Не знаю, что на меня нашло.
   - Вам тридцать четыре года, а  кто-то  дарит  вам  на  день  рождения
сертификат на покупку подарка в магазине сувениров. Тут любая бы взвыла.
   По телу доктора Джейн пробежала дрожь.
   - В этом доме я выросла, вы это знаете? После смерти отца хотела  его
продать, да как-то не получилось. - По  голосу  чувствовалось,  что  она
забыла про существование  Джоди  и  разговаривала  сама  с  собой.  -  Я
исследовала вероятностные зависимости столкновений тяжелых  ионов  и  не
хотела отвлекаться. Работа всегда  занимала  центральное  место  в  моей
жизни. До тридцати меня это  вполне  устраивало.  Но  теперь  один  день
рождения следует за другим.
   - И вы наконец поняли, что вся эта физика не доставляет вам  радостей
в постели, так?
   Доктор Джейн вздрогнула от неожиданности:  она  действительно  забыла
про Джоди. Потом пожала плечами.
   - Дело не только в этом.  Откровенно  говоря,  я  считаю,  что  сексу
уделяется слишком уж много внимания. -  Она  разглядывала  руки.  -  Мне
недостает человеческой близости.
   Особенно если в постели, кроме тебя, никого нет.
   - Да, и это тоже. Лично я... - Доктор Джейн шмыгнула  носом,  встала,
сунула салфетку в карман брюк. - Когда я говорю о человеческой близости,
я имею в виду нечто большее, чем секс.
   - Духовную общность.
   - Не совсем, хотя это тоже важно. Семью. Детей. Все  такое.  -  Вновь
она попыталась улыбнуться. - Что-то я разговорилась.  Не  следовало  мне
вываливать на вас свои заботы. Боюсь, вы пришли в неудачное время.
   - Я поняла! Вы хотите ребенка!
   Доктор Джейн полезла в карман за салфеткой. Ее нижняя губа задрожала,
лицо сморщилось, она плюхнулась на стул.
   - Вчера Крейг сказал мне, что Памела беременна. Это.., я не  завидую.
По правде говоря, он мне безразличен.  Я  не  хотела  выходить  за  него
замуж. Я вообще не хотела выходить замуж. Просто... - У нее  перехватило
дыхание. - Просто...
   - Просто вы хотите заиметь своего ребенка.
   Доктор Джейн кивнула, прикусила нижнюю губу.
   - Я давно хотела ребенка. Но теперь мне тридцать четыре, мой организм
стареет все быстрее, и, похоже, этому не бывать.
   Джоди взглянула на настенные часы. Ей хотелось услышать  продолжение,
но начиналась разминка.
   - Вы не будете возражать, если я включу телевизор?
   На лице доктора Джейн отразилось  недоумение,  словно  она  не  могла
взять в толк, что такое телевизор.
   - Нет, пожалуй, нет.
   - Годится. - Джоди подхватила кружку и проследовала в гостиную.  Села
на  диван,  поставила  кружку  на   кофейный   столик,   выудила   пульт
дистанционного управления из-под какого-то заумного журнала. Шел  пивной
ролик, поэтому она вырубила звук.
   - Насчет ребенка вы серьезно? Вы же не замужем.
   Доктор Джейн вновь водрузила очки на  нос.  Она  села  в  кресло  под
раковиной, из которой  выглядывала  толстая  влажная  жемчужина.  Колени
сжала, ступни стояли  параллельно  друг  другу,  лодыжки  соприкасались.
Джоди  отметила,  что  лодыжки  у  нее   потрясающие,   изящные,   четко
очерченные.
   Опять ее спина закостенела, словно к ней привязали доску.
   - Я давно об этом думала. Замуж я не собираюсь, работа слишком  важна
для меня, но ребенка хочу больше всего на свете. Думаю, я  буду  хорошей
матерью. Наверное, сегодня я  осознала,  что  этому  не  бывать,  вот  и
расстроилась.
   - У меня есть пара подруг, которые воспитывают  ребенка  в  одиночку.
Жизнь у них не сахар. Конечно, вы получаете  гораздо  больше,  чем  они,
поэтому вам будет легче.
   - Деньги не проблема. Я не знаю, как это сделать. Джоди  вытаращилась
на нее. Умная женщина, и на тебе.
   - Вы говорите о парне? Доктор Джейн кивнула.
   - Вокруг колледжа они бродят  толпами.  Пригласите  любого,  включите
музыку, дайте ему пару пива и используйте.
   - Со знакомыми я не хочу.
   - Так подцепите кого-нибудь в баре.
   - На это я не пойду никогда. Я должна видеть его медицинскую карту. -
Доктор Джейн помолчала. - И потом, я не знаю, как кого-то цеплять.
   "Проще простого", - едва не сорвалось с губ Джоди, но она удержалась,
подумав, что не стоит сравнивать доктора Джейн с собой.
   - А как насчет этих, вы знаете, банков спермы?
   - Абсолютно исключено. Большинство доноров спермы - студенты-медики.
   - И что?
   - Я не хочу, чтобы отцом моего ребенка был интеллектуал.
   Джоди так изумилась, что даже не включила звук, хотя рекламный  ролик
закончился и  на  экране  появилась  говорящая  голова  Честера  Герцога
Раскина, главного тренера "Старз".
   Доктор Джейн улыбнулась:
   - Я знаю, это кажется странным, но  ребенку,  который  гораздо  умнее
остальных, уготовано трудное детство. Ему невозможно вписаться в детский
коллектив, вот почему я не  хотела  беременеть  от  такого  умницы,  как
Крейг. Банк спермы и то слишком  рискованно.  Я  должна  учитывать  свой
генетический код и найти мужчину, которому  недостает  всего  того,  что
есть у меня. Но все мои знакомые очень умны.
   С доктором Джейн не соскучишься, подумала Джоди.
   - То есть раз вы такая умная, то мужчина должен быть совсем глупый?
   - Да. Я не хочу,  чтобы  мой  ребенок  проходил  через  все  то,  что
пришлось испытать мне. Даже теперь... Но дело не в этом.  Я  очень  хочу
ребенка, но не могу думать только о себе.
   Новое лицо на экране привлекло внимание Джоди.
   - Извините, это надо послушать. - Она схватила пульт, включила звук.
   Пол Феннеман, спортивный комментатор, брал интервью у  Кэла  Боннера.
Джоди знала наверняка, что Бомбер терпеть не мог Феннемана.  Комментатор
славился своими глупыми вопросами, а дураков Бомбер не выносил.
   Интервью записывали на автомобильной площадке  спортивного  комплекса
"Старз", расположенного на окраине Напервилла, крупнейшего города округа
Дюпейдж. Феннеман, таращившийся  в  камеру,  выглядел  очень  серьезным,
будто готовился объявить о начале третьей мировой  войны  или  ином,  не
менее важном событии.
   - Я беседую с Кэлом Боннером, куортербеком  профессиональной  команды
"Чикаго старз"...
   Последовал  крупный  план  Кэла,  и   волна   сладострастной   истомы
прокатилась по телу Джоди. Черт, ну до чего хорош, хотя и стареет.
   Он стоял  перед  большим  "харлеем"  в  джинсах  и  черной  футболке,
обтягивающей один из лучших торсов команды. Некоторые  парни  накачивали
мышцы до такой степени-, что они разве что не лопались, а вот  Кэл  знал
меру. И его шея, естественно мускулистая, не  напоминала  ствол  дерева,
как у многих. Кудрявые каштановые волосы  он  стриг  коротко,  чтобы  не
иметь с ними никаких хлопот. Таков уж был стиль Бомбера. Обходиться  без
всего, что он полагал ненужным.
   Ростом побольше шести футов - в большинстве  своем  куортербеки  были
ниже, - он отличался завидной быстротой, прекрасной реакцией  и  умением
предугадывать   замыслы   защиты,   качествами,   свойственными   только
выдающимся  игрокам.  Славой  он  почти  сравнялся  с  легендарным   Джо
Монтаной, чем еще больше бесил Джоди, поскольку  она  точно  знала,  что
футболке с номером восемнадцать не висеть в ее шкафу.
   - Кэл, ваша команда в игре с "Патриотами" четырежды теряла  мяч.  Что
вы собираетесь делать в предстоящей игре, чтобы не допустить этого?
   Даже для Пола  Феннемана  это  был  глупый  вопрос,  и  Джоди  хотела
услышать, как Бомбер с ним разберется.
   А Кэл почесал затылок, словно показывая, что вопрос  очень  сложен  и
требует напряжения ума. Если  Бомбер  кого-то  не  уважал,  то  бил  без
пощады, но при этом обожал прикинуться деревенским болваном.
   Вот и теперь он поставил ногу на педаль "харлея" и заговорил с  умным
видом:
   - Видишь ли, Пол, что мы должны делать, так это дорожить мячом. Ты не
играешь в футбол и, возможно, этого не знаешь, но всякий раз,  когда  мы
позволяем соперникам отнять у нас мяч, это  означает,  что  мяча  у  нас
больше нет. А без мяча невозможно набирать очки.
   Джоди засмеялась. Ох уж этот Бомбер. Врезал Полу.
   Но Полу не понравилось, что его выставляют на посмешище.
   - Я слышал,  что  тренер  Раскин  очень  доволен  теми  результатами,
которые показывает на  тренировках  Кевин  Такер.  Тебе  скоро  тридцать
шесть, то есть ты становишься староват для этой игры.  Не  боишься,  что
Кевин заменит тебя в стартовом составе?
   На мгновение лицо Бомбера закаменело,  но  тут  же  расслабилось.  Он
пожал плечами:
   - Волноваться мне не о чем, Пол, он еще  не  готов  для  того,  чтобы
занять мое место.
   - Если бы найти такого, как он, - прошептала доктор Джейн. - Вот  мой
идеал.
   Джоди повернула голову  и  увидела,  что  доктор  Джейн  не  отрывает
взгляда от телевизора.
   - О ком вы?
   Доктор Джейн ткнула пальцем в экран:
   - Этот мужчина. Футболист. Здоровый,  красивый  и  далеко  не  умный.
Такого я и ищу.
   - Вы говорите о Бомбере?
   - Его так зовут? О футболе я ничего не знаю.
   - Это Кэл Боннер. Основной куортербек "Чикаго старз".
   - Верно. Я видела его фотографию в газете. Почему я не могу встретить
такого мужчину? Немного туповатого...
   - Туповатого?
   - Не слишком умного. Медленно соображающего.
   - Это Бомбер медленно  соображает?  -  Джоди  уже  собралась  сказать
доктору Джейн, что Бомбер - умнейший, хитрейший, самый  талантливый  (не
говоря уже о том, что и самый злющий) куортербек во всей  гребаной  НФЛ,
когда ее словно прошибло молнией: она так и не поняла, как ей  в  голову
могла прийти столь дикая идея.
   Джоди откинулась на спинку дивана. Святое  дерьмо.  Она  нашла  пульт
управления, отключила звук.
   - Вы серьезно? Вы хотите, чтобы отцом вашего ребенка стал такой,  как
Кэл Боннер?
   - Разумеется, хочу, при условии, что ознакомлюсь  с  его  медицинской
картой. Именно такой мужчина мне и нужен: сильный, выносливый, с  низким
ай-кью .
А хорошие внешние данные - уже премия.
   Мысли Джоди натыкались одна на другую.
   - А что, если... - Она замерла,  стараясь  удержать  перед  мысленным
взором образ обнаженного Кевина Такера. - Что, если я вам это устрою?
   - О чем вы?
   - Что, если я сделаю так, чтобы Кэл Боннер оказался в вашей постели?
   - Вы шутите?
   Джоди сглотнула и покачала головой.
   - Но я его знать не знаю.
   - Это и не нужно.
   - Боюсь, я вас не понимаю.
   Джоди ввела доктора Джейн в курс дела, опустив  некоторые  детали  (к
примеру, не упомянула, какой у Бомбера мерзкий характер), но  в  главном
не отклоняясь от истины. Объяснила, какую женщину хотят преподнести  ему
на день рождения товарищи по  команде.  Добавила,  что,  по  ее  мнению,
доктор  Джейн  вполне  достойна  этой  роли,  разве  что   ей   п