альнее
было трейлером, покрытым ржавчиной,  когда-то,  в  лучшие  времена,  он,
вероятно, был зеленого цвета.
   "Пусть это  будет  домик,  -  взмолилась  Дейзи.  -  Только  не  этот
чудовищный трейлер. Господи, сделай так..."
   Алекс подошел к отвратительному зеленому вагончику,  открыл  дверь  и
исчез внутри. Дейзи застонала от досады, но вдруг поняла, что  настолько
приготовилась ко всяческим неприятностям, что даже не удивилась.
   Он появился на пороге вагончика через секунду, наблюдая,  как  Дейзи,
шатаясь, приближается к своему новому жилищу.
   Когда законная супруга наконец добралась  до  подножия  металлической
лесенки, ведущей к двери, на губах Алекса заиграла усмешка.
   - Добро пожаловать домой, ангелочек. Хочешь,  чтобы  я  перенес  тебя
через порог?
   Несмотря на его сарказм, она неожиданно -  именно  в  этот  момент  -
вспомнила, что ее никогда никто не носил на руках  через  порог  и  что,
несмотря на все  странности,  сегодня  день  ее  бракосочетания.  Может,
немного сентиментальности скрасит это ужасное событие?
   - Да, хочу.
   - Не шути так.
   - Можешь не носить, если не хочешь.
   - Не хочу.
   Дейзи изо всех сил Старалась скрыть разочарование.
   - Ну что ж, ладно, - вздохнув, сказала она.
   - Поганый трейлер, черт бы его подрал!
   - Я вижу.
   - Мне кажется, у этой двери даже и порога нет.
   - Если у двери есть притолока и косяк, значит, есть и порог.  Даже  в
иглу есть порог!
   Краем глаза Дейзи заметила, что вокруг них начинает собираться толпа.
Алекс тоже это заметил.
   - Ну ладно, входи.
   - Ты сам предложил, я тебя за язык не тянула.
   - Я просто тебя дразнил.
   - Я уже заметила, что ты слишком часто это  делаешь.  Тебе  никто  не
говорил, что это очень плохая привычка?
   - Дейзи, заходи быстрее.
   Но пути назад уже  не  было  -  то,  что  началось  под  воздействием
импульса,  как  мгновенный  каприз,  -  превратилось  теперь  в  схватку
характеров. Стоя у подножия железной лестницы и дрожа от  страха,  Дейзи
продолжала настаивать на своем.
   - Я оценю, если ты отдашь дань хотя бы одной традиции.
   - Господи, - процедил сквозь зубы Алекс, спрыгнул вниз, схватил  жену
в охапку, внес ее в вагончик и захлопнул за собой дверь. Не  успела  она
закрыться, как Марков с размаху поставил Дейзи на ноги.
   В глаза бросилась убогая обстановка вагончика.
   - Боже мой, - простонала Дейзи, забыв о завязавшейся было ссоре.
   - Ты меня очень обидишь, если скажешь, что тебе здесь не нравится.
   - Твое жилье просто ужасно.
   Внутри вагончик выглядел еще хуже, чем снаружи. Полно. хлама,  воняет
плесенью, грязным бельем и  несвежей  пищей.  Прямо  перед  носом  Дейзи
располагалась   миниатюрная   кухонька.   Голубой   пластиковый    стол,
потрескавшийся от старости  и  небрежного  обращения.  Грязные  тарелки,
горой лежавшие в маленькой  раковине,  на  плите  -  ржавая  сковородка.
Дверца плиты держалась на  куске  проволоки.  Потертый  коврик,  некогда
золотистого цвета, был в  застарелых  пятнах  и  приобрел  за  последние
несколько лет цвет детской неожиданности. Справа  от  кухни  можно  было
скорее  угадать,  чем  увидеть,  покрытую  пледом  кушетку,   заваленную
стопками  газет,  книг  и  каким-то  старым  рваньем.  Тут   же   стояли
покоробившийся холодильник, облупившийся буфет и неубранная кровать.
   Дейзи непроизвольно поискала глазами еще одну постель.
   Тщетно.
   - Где еще одна кровать?
   Он спокойно посмотрел  на  жену,  медленно  обошел  чемодан,  который
поставил прямо посередине комнаты, и остановился перед ней.
   - Это трейлер, ангелочек, а не  номер  в  отеле  "Ритц".  Здесь  есть
только то, что ты видишь.
   - Но... - Внезапно до Дейзи дошло, что возражать бесполезно - во  рту
сразу пересохло, а под ложечкой появилось противное ощущение.
   Кровать занимала довольно значительную часть трейлера и была отделена
от остального помещения проволокой, висевшей под потолком. На  проволоке
болталась старая коричневая занавеска, отдернутая  сейчас  к  стене.  На
простыне валялись какие-то предметы белья,  банное  полотенце  и  что-то
похожее на тяжелый черный ремень.
   - Кровать очень удобная, - заявил Алекс.
   - Думаю, мне хватит и кушетки, - сказала Дейзи,  стараясь  не  терять
присутствия духа.
   - Твое дело.
   Она услышала металлический звон, обернулась  и  увидела,  что  Марков
вытряхивает содержимое карманов на захламленный кухонный стол -  мелочь,
ключи от машины, бумажник.
   - Еще неделю назад я жил в другом трейлере, но  он  оказался  маловат
для двоих, и я решил перебраться сюда. Жаль,  у  меня  не  было  времени
вызвать моего личного дизайнера.  -  Он  энергично  тряхнул  головой.  -
Нужник там Это единственное место, которое я успел  вычистить  к  нашему
приезду. Попробуй сложить свое барахло в шкаф, который у тебя за спиной.
Представление начнется через час. Берегись слонов и  не  подходи  к  ним
близко.
   "Нужник? Представление?"
   - Мне кажется, я не смогу здесь жить, - произнесла она  брезгливо.  -
Тут грязно и мерзко.
   - Ты права. Нужны женские руки. Тряпка и веник под раковиной.
   Алекс направился к выходу, но у самой двери остановился,  вернулся  к
столу и положил в карман бумажник.
   Дейзи была оскорблена до глубины души.
   - Я не воровка.
   - Конечно, нет. Так и договоримся. - Он коснулся ее  грудью,  проходя
назад к двери. - Сегодня представления в пять и в восемь. Тебе надо быть
на обоих.
   - Прекрати издеваться! Я не могу  оставаться  в  этом  отвратительном
месте и не собираюсь убирать за тобой грязь!
   Он посмотрел отсутствующим взглядом на носки своих сапог,  потом,  не
меняя выражения лица, - на Дейзи  Увидев  светло-золотистые  глаза,  она
ощутила нечто ужасное, но побоялась разобраться в природе этого чувства.
   Алекс медленно поднял руку  и  взял  ее  за  горло.  Большим  пальцем
погладил ямку под ухом,  что  можно  было  расценить,  как  своеобразную
ласку.
   - Слушай меня внимательно, ангелочек, - тихо произнес  Марков.  -  Мы
можем сделать все мирно, а можем -  силой.  В  любом  случае  я  намерен
выиграть. Как я буду вести себя - выбирать тебе.
   Он пристально смотрел на  нее.  Итак,  он  требовал  беспрекословного
подчинения. Его взгляд, казалось, прожигал насквозь, рвал на ней одежду,
хватал за кожу, разом обнажив всю слабость и  незащищенность  Дейзи.  Ей
захотелось убежать,  немедленно  спрятаться,  но  она  осталась  стоять,
пригвожденная к месту силой его воли.
   Его рука скользнула по шее Дейзи вниз, захватила жакет, сбросила  его
с плеч - жакет с шелестом упал на пол. Затем та же сильная рука  взялась
за бретельку платья и стянула ее на плечо Дейзи (она не носила  лифчик);
сердце ее бешено забилось.
   Кончиком пальца Алекс стянул бретельку до соска. Потом  наклонился  и
нежно укусил ее мягкую плоть.
   У Дейзи перехватило дыхание Она думала,  что  ей  станет  больно,  но
ощутила удовольствие. Большая сильная рука погладила  ее  по  волосам...
Потом Алекс оставил ее одну, пометив,  словно  дикое  животное,  которое
метит свои владения. Так вот о чем напомнили ей его золотистые глаза - о
лесном хищнике Скрипнув ржавыми петлями, открылась дверь вагончика.
   Выйдя наружу и оглянувшись на Дейзи,  он  бросил  в  песок  гардению,
которую вытащил из волос девушки.
   Лепестки вспыхнули ярким пламенем.
 
Глава 3 
 
   Дейзи стремительно захлопнула дверь и прижала руки к груди,  стараясь
унять сердцебиение. Что за сила таится в этом человеке, если он способен
повелевать огнем?
   Дейзи вспомнила, что Алекс работает в цирке, а  там  все  горазды  на
разные фокусы. Наверное, за время своего пребывания в цирке он  научился
кое-чему, но она не позволит запугать себя этими дешевыми трюками.
   Она потрогала  маленькую  розовую  отметину  на  округлости  груди  и
почувствовала, как у нее набух сосок.
   Дейзи села у  откидного  кухонного  стола  и,  глядя  на  разобранную
постель, постаралась осмыслить то, что произошло.
   "Моя дочь бережет себя для брака". Это была дежурная  фраза,  которой
Лейни развлекала за обедом своих многочисленных друзей. Присутствовавшая
при этом Дейзи смеялась вместе со всеми, скрывая смущение. Когда девушке
исполнилось двадцать три года, Лейни  перестала  произносить  знаменитую
фразу,   боясь,   что   ее   друзья   сочтут   это    слишком    большой
экстравагантностью.
   Теперь Дейзи было уже двадцать шесть, и она понимала, что  становится
похожей на реликт викторианской эпохи  и  что  ее  неприятие  добрачного
секса основано на чувстве протеста. С тех пор как она  стала  осознавать
себя, она ненавидела звук поворачиваемого ключа в спальне матери.  Тогда
девочка дала себе клятву, что она не будет так  жить.  Дейзи  с  детства
стремилась  к  респектабельности,  и  однажды  ей  показалось,  что  она
достигла желаемого.
   Его звали Ноэль Блэк.  Сорока  лет  от  роду,  он  служил  в  крупной
британской издательской фирме. Познакомилась с  ним  Дейзи  на  домашней
вечеринке в Шотландии. Ноэль обладал всеми  качествами,  которые  делали
его эталоном мужчины в глазах  Дейзи:  надежен,  интеллигентен,  отлично
образован. Очень скоро она влюбилась в него без памяти.
   Дейзи  обожала  ласку,  и  поцелуи  и  нежные   прикосновения   Ноэля
постепенно довели ее до такого состояния, что девушка почувствовала, что
теряет голову. Но укоренившиеся принципы не позволили ей лечь в  постель
с мистером Блэком. Поначалу отказ Дейзи разозлил  Ноэля,  но  вскоре  он
понял, что происходит в душе его подруги, и предложил ей выйти  за  него
замуж. Дейзи приняла  предложение  с  восторгом  и  нетерпеливо  ожидала
свадьбы.
   Лейни притворилась, что страшно обрадована предстоящим браком дочери.
Впрочем, Дейзи могла бы лучше знать свою мать, знать, что  та  панически
боится остаться одна и сделает все возможное, чтобы, охладить пыл  Ноэля
Блэка. Для чего и был разработан простой до гениальности план.
   К чести Ноэля надо сказать, что он в течение месяца выдерживал  осаду
Лейни. Но.., не было такого  мужчины,  которого  Лейни  при  желании  не
смогла бы затащить в свою постель. Не стал исключением и Блэк.
   - Я сделала это только ради тебя, Дейзи, - говорила Лейни,  рассказав
дочери правду и разбив ей сердце. - Ты должна была убедиться в том,  что
он законченный лицемер. Боже мой, ты стала бы самой несчастной  женщиной
на свете, если бы вышла за него замуж!
   Мать и дочь поссорились, и Дейзи, собрав вещи, решила  покинуть  дом.
Лейни разыграла попытку самоубийства, и Дейзи осталась.
   Поправив бретельку платья, Дейзи глубоко  вздохнула.  Это  был  очень
жалобный вздох, вырвавшийся из самой  глубины  души,  -  вздох,  который
человек испускает тогда, когда для выражения чувств  не  остается  более
слов.
   Почему другие женщины так легко относятся к сексу? Почему она так  не
может? Она поклялась самой себе, что никогда не будет близка с  мужчиной
до брака, и вот теперь она замужем Но вся беда в том, что ее собственный
муж более чужд ей, нежели те  мужчины,  которым  она  отказывала.  Алекс
невероятно  привлекателен,  но  это  не  меняет  сути  дела:  Дейзи   не
представляла, как можно отдаться  без  любви  Она  встала  и  подошла  к
кровати. Под небрежно брошенными на  голубые  простыни  джинсами  лежало
что-то, напоминающее черную  веревку.  Дейзи  протянула  руку,  пощупала
грубую ткань брюк,  провела  пальцами  по  зубчатому  краю  расстегнутой
молнии... Каково это - любить мужчину? Просыпаться каждое утро и  видеть
рядом с собой одну и ту же физиономию? Иметь дом и детей? Каково  это  -
быть как все?
   Дейзи отодвинула джинсы в сторону и застыла на месте, увидев, что  на
самом деле лежало под ними. Это был не кусок веревки, а самый  настоящий
кнут.
   Сердце Дейзи бешено застучало.
   "Мы можем сделать все мирно, а можем - силой. Как бы то  ни  было,  я
надеюсь победить".
   Муж  предупредил  о   последствиях,   которые   повлечет   за   собой
неповиновение. Когда она спросила, что это за последствия,  он  ответил,
что вечером она все увидит сама. Неужели он собирается ее бить?
   Дейзи изо всех сил старалась успокоиться  и  взять  себя  в  руки.  В
восемнадцатом веке бить жен было в обычае, но сейчас уже двадцатый  век,
и Дейзи вызовет полицию, если он только  попробует  дотронуться  до  нее
хотя бы пальцем. Она не станет  безропотной  жертвой  мужского  насилия,
даже в тех отчаянных обстоятельствах, в которых оказалась.
   Несомненно, существует простое объяснение всего этого:  огонь,  кнут,
зловещие  запугивания.  Правда,  она  сейчас  утомлена   и   взволнована
свалившимися на нее потрясениями и не может мыслить здраво.
   Прежде  чем  что-то  решать,  думала  Дейзи,  надо   переодеться   во
что-нибудь более подходящее, привести  себя  в  порядок,  тогда  удастся
быстрее собраться с мыслями. Дейзи взгромоздила свой чемодан на кушетку,
раскрыла его и  только  теперь  увидела,  что  модная,  красивая  одежда
исчезла из ее багажа, но даже то, что  осталось,  едва  ли  подходило  к
этому свинарнику. Пришлось переодеться  в  легкие  брюки  цвета  хаки  и
вязаную желтую кофточку. На ноги Дейзи надела сандалии. Крошечная ванная
оказалась чище, чем вся остальная  берлога  мистера  Маркова.  Умывшись,
причесавшись и накрасившись, Дейзи сочла себя готовой показаться на люди
- то есть выйти на улицу и оглядеться.
   Не успела девушка ступить на горячий песок, как в  ноздри  ей  ударил
резкий запах животных, сухого  сена  и  пыли.  Теплый  апрельский  ветер
раздувал и трепал шатры многочисленных пестрых палаток,  теснившихся  на
площадке, развевались также пестрые полотнища, призванные украсить место
расположения цирка. Из одного раскрытого окна доносились звуки музыки, в
другом мерцал экран телевизора. Где-то на углях  жарили  мясо,  и  Дейзи
ощутила, как у нее заурчало в животе.
   Потянуло сигаретным дымком, и Дейзи, как собака по  следу,  пошла  на
дым и, обогнув вагончик, увидела похожую на фею девушку лет пятнадцати с
темно-золотистыми волосами Глаза, как у Бемби,  очень  мягкая  и  нежная
линия губ, из-под застиранной футболки выпирают маленькие груди, на  ней
были джинсовые шорты, на тонких ногах - сабо, казавшиеся огромными.
   Дейзи любезно приветствовала девочку, но взгляд юной  незнакомки  был
угрюм и враждебен.
   - Меня зовут Дейзи.
   - Это твое настоящее имя?
   - Вообще-то мое настоящее имя Теодоусия - моя  мать  была  склонна  к
драматическим эффектам, - но все зовут меня Дейзи. А как тебя зовут?
   Девочка долго молчала.
   - Хедер <Вереск (англ.).>.
   - Как красиво. Ты ездишь с цирком? Ну конечно, ездишь, иначе  что  бы
ты тут делала.
   - Я выступаю в номере акробатов Брэйди Пеппера.
   - Ты артистка? Как здорово! Я никогда  в  жизни  не  была  знакома  с
артистами цирка.
   Хедер посмотрела  на  Дейзи  тем  испепеляющим  взглядом,  которым  в
совершенстве владеют только подростки.
   - Ты выросла в цирке?  -  задавая  этот  вопрос,  Дейзи  раздумывала,
прилично ли будет  стрельнуть  сигарету  у  этой  малолетки.  -  Кстати,
сколько тебе лет?
   - Недавно исполнилось шестнадцать. А в цирке я  уже  довольно  давно.
Каким-то неуловимо непристойным жестом Хедер перебросила сигарету в угол
рта и, сощурившись от дыма, начала жонглировать пятью кольцами,  которые
держала в руках. Гладкий лоб сморщился от напряжения,  и  Дейзи  поняла,
что жонглировать не  так  легко,  как  кажется  со  зрительского  места.
Девочке было трудно вдвойне, потому что глаза слезились от дыма.
   - Кто такой Брэйди Пеппер?
   - Вот дерьмо! - Хедер уронила одно кольцо и поймала остальные четыре.
- Это мой отец.
   - Вы выступаете в номере вдвоем?
   Выражение глаз Хедер ясно  сказало,  что  она  думает  об  умственных
способностях Дейзи.
   - Как же, вдвоем! Как Брэйди будет выступать со мной, если я даже  не
могу толком жонглировать всего пятью кольцами?
   "Интересно, она со всеми так груба?" - подумала Дейзи.
   - Брэйди выступает с моими братьями - Мэттом и Робом" Я стою рядом  и
ассистирую.
   - Ассистируешь?
   - Ну, принимаю для публики всякие позы. Ты что, ничего не понимаешь?
   - Я ничего не понимаю в цирковом деле - это правда.
   - Должно быть, в мужчинах ты тоже ничего не смыслишь.
   Я видела, как ты сегодня входила в трейлер  Алекса.  Ты  знаешь,  что
говорит Шеба о женщинах, которые связываются с Алексом?
   Дейзи твердо была убеждена, что этого она знать не желает.
   - Кто такая Шеба?
   - Шеба Квест. Хозяйка цирка  после  смерти  мужа.  Она  говорит,  что
всякая женщина, которая сближается с Алексом, желает себе смерти.
   - Это действительно так?
   -  Они  друг  друга  ненавидят.  -  Девочка  глубоко   затянулась   и
закашлялась. Отдышавшись, Хедер  одарила  Дейзи  уничтожающим  взглядом,
который очень комично выглядел на ангельском личике, -  Держу  пари,  он
трахнет тебя пару раз и бросит.
   Дейзи с детства слышала непристойности, но они и  сейчас,  когда  она
стала взрослой, продолжали ее смущать. Сама она не сквернословила - тоже
мятеж против материнской опеки и поведения Лейни.
   - Ты такая хорошенькая, зачем же ты так выражаешься?
   Хедер взглянула на Дейзи с  неподражаемым  презрением  и  выругалась.
Выплюнув сигарету, она затоптала ее грубой подошвой сабо.
   Дейзи во все глаза разглядывала вожделенный бычок  -  там  оставалось
табака на добрых три затяжки.
   - Алекс может взять любую бабу, если захочет, - обронила Хедер уходя.
- Сейчас ты его подружка, но долго это не продлится.
   Дейзи не успела сказать, что она не подружка, а  законная  жена,  как
девочка исчезла. Да, даже при большом желании ее первую встречу с людьми
из цирка не назовешь особенно дружеской.
   Следующие полчаса Дейзи бесцельно болталась по цирковому  городку,  с
безопасного расстояния наблюдая за слоном и стараясь  не  попадаться  на
глаза людям, - она уже поняла, что в цирке  существует  своя,  невидимая
постороннему глазу, но очень строгая иерархия. Вдоль центральной дорожки
стояли  лотки,  с  которых  продавали  еду  и  сувениры.  На  флагштоках
развевались пестрые знамена, кругом были картины  с  изображением  диких
зверей, рвущих на части свои жертвы. Над  входом  в  шапито  красовалась
надпись "ЗАВЕДЕНИЕ БРАТЬЕВ КВЕСТ".
   Напротив входа стоял фургон с кассой,  в  которой  продавали  билеты.
Подальше от толпы  зевак  стояли  тяжелые  грузовики,  жилые  вагончики,
контейнеры с реквизитом и дощатые домики на колесах. Когда возле  шапито
стала собираться толпа.
   Дейзи пробралась ближе к  входу  в  цирк.  Ароматы  мягких  вафель  и
поп-корна смешивались с запахом животных и застарелой  плесени,  которой
пропитался  нейлоновый  полог  шапито.  У  входа  суетился  мужчина  лет
тридцати с редеющими песочного цвета волосами, который  громким  голосом
заманивал зевак на представление:
   - Всего за один доллар вы  увидите  свирепого  уссурийского  тигра  в
неволе, полюбуетесь на экзотического верблюда, ваши дети будут  без  ума
от ламы, а звероподобная горилла...
   Пока мужчина продолжал  завлекать  публику,  Дейзи  немного  прошлась
около  шапито,  заглянув  в  столовую  под  навесом,  где  как  раз  ели
униформисты. С самого приезда Дейзи не могла отделаться от  впечатления,
что у нее в ушах  стоит  звон,  -  теперь  она  наконец  обнаружила  его
источник: в одном из грузовиков находились два мощных электрогенератора.
Из грузовика, змеясь по земле, расползались кабели - к торговым  лоткам,
к шапито и жилым вагончикам.
   Из одного  домика  вышла  женщина  в  пелерине,  отороченной  перьями
марабу, и разговорилась с клоуном в ярко-рыжем  парике.  Прочие  артисты
начали собираться у балдахина с противоположной  от  входа  для  публики
стороны шапито. Дейзи решила, что это, очевидно, служебный вход.  Алекса
не было видно - куда он мог деться?
   Появились слоны, величественные в своих малиново-золотистых попонах и
шапочках с плюмажем.  Когда  огромные  животные  проходили  мимо,  Дейзи
юркнула за гр