она  приехала  в  Техас
вовсе не затем, чтобы вести научные изыскания. Главное - получить доступ
к библиотечным фондам, и через несколько дней  статья  будет  завершена.
Гораздо важнее - бросить тень на свою репутацию,  а  это  можно  так  же
легко сделать в Уайнете, как и в любом  другом  месте.  Кроме  того,  ее
дружба  со  столь  возмутительно  яркой  женщиной,  как  Тори  Тревелер,
несомненно, расстроит Хью. Детективам Беддинггона легче  будет  уследить
за ней в маленьком городишке. Нужно признать, что иметь базу  в  Уайнете
куда удобнее, чем переезжать из одного безликого отеля в другой.
   - Ладно. Думаю, это неплохая идея.
   - Ни за что! - отрезал Кенни. - Ни за какие коврижки.
   - Подумай о нашей мачехе, - взмолилась Тори. - Она штанишки  намочит,
как  только  до  нее  дойдет  слух,  что  в   городе   появилась   живая
представительница британской аристократии.
   - Самая веская  причина,  чтобы  держаться  подальше  от  Уайнета,  -
отпарировал Кенни. Тори хитро прищурилась.
   - Не напомнить ли тебе об одном далеком  рождественском  утре,  когда
наша матушка осыпала тебя подарками, тысячи этак на две зелеными, но так
и не догадалась купить хоть паршивую куклу мне?
   Эмма резко выпрямилась. Неужели такое возможно?
   Кенни пронзил сестру яростным взглядом.
   - Последние семнадцать лет я только и делал,  что  пытался  загладить
все твои обиды, и не пытайся играть на моем чувстве вины.
   - А может, воскресить те незабываемые моменты, когда я на собственные
карманные деньги купила большой пряник в виде  Минни-Маус,  со  смешными
торчащими ушками и бантиком? Какую ты закатил истерику, требуя такой же!
Не забыл, как она  надавала  мне  пощечин,  когда  я  отказалась  отдать
пряник? Ты встал передо мной и медленно откусывал кусок за куском у меня
на глазах. Кенни поморщился.
   - Тори, всем на свете известно, что  она  была  сумасшедшей,  а  я  -
гадким, испорченным мальчишкой.
   - А потом ты все-таки  не  доел  немного.  Осталась  головка  с  этим
смешным бантиком. Но вместо того, чтобы отдать ее мне, ты...
   - Тори, - предостерегающе начал Кенни.
   - Ты выбросил ее в...
   - Ладно, черт с тобой. Твоя взяла. Но помни: я поступаю  так  вопреки
своим убеждениям и против воли.
   На какое-то мгновение Тори словно поникла. Но тут же воспрянула духом
и, обняв брата, поцеловала в щеку.
   - Спасибо, малыш. Я у тебя в долгу.
   - И еще в каком, - буркнул он. - Спасибо скажи, что не требую платы.

Глава 7

   - Ваша сестра, разумеется, преувеличивает, - вежливо заметила Эмма. -
Ни одна мать не способна на такое.
   Вместо ответа Кенни показал на пролетающие мимо пейзажи.
   - Взгляните на эти поля васильков. А это красный клевер. Ну разве  на
свете есть зрелище прекраснее?
   Очевидно, он не желал говорить о своем детстве, и Эмма в который  раз
позволила себе отвлечься на красоты Техаса. Они находились к  западу  от
Остина, совсем близко от Уайнета. Машина мчалась по  двухрядному  шоссе,
по обе стороны которого расстилались поразительные ландшафты, с видом на
зубчатые вершины гор и широкие долины, пестрящие коврами полевых  цветов
и простирающиеся к горизонту.  За  время  поездки  Эмма  успела  увидеть
знаменитых техасских лонгхорнов , оленей и птицу, которую
Кенни определил как краснохвостого ястреба,  кружившего  над  кристально
чистой речкой, ярко сверкавшей на солнце.
   Однако она вновь и  вновь  отвлекалась,  пытаясь  добраться  до  сути
странной истории, обрывки которой услышала утром. И хотя сознавала,  что
это ее не касается, никак не могла  совладать  с  собой.  Что-то  так  и
подталкивало узнать о Кенни побольше.
   -  Расскажите  о  вашем  детстве,  Кенни.  Поймите,  мной  движет  не
заурядное  любопытство,  а  интерес  педагога.  Я   изучаю   воздействие
родительского воспитания на поведение во взрослом возрасте.
   - Поверьте, если бы я допустил,  чтобы  на  меня  влияло  материнское
воспитание, то давно уже отбывал  бы  пожизненное  заключение  в  тюрьме
штата.
   - Неужели все действительно было настолько плохо?
   - К несчастью, еще хуже,  чем  вы  думаете.  Помните  старые  детские
фильмы,  где  избалованный  богатый  негодник  всячески  издевается  над
благородным героем?
   - Разумеется.
   - Ну так вот, я и был таким избалованным богатым негодником.
   - Не верю. Вы инфантильны, надоедливы и способны кого угодно  вывести
из себя, но не жестоки. Кенни насмешливо поднял бровь.
   - Пожалуйста, расскажите, - попросила она, разворачивая пакет с сыром
и крекерами, купленными во время остановки на ближайшей заправке,  после
того как стало ясно, что он не собирается прерываться на обед.
   Кенни пожал плечами:
   - Любой обитатель Уайнета знает, как я рос, так что  вы  еще  успеете
наслушаться леденящих душу историй,  когда  окажетесь  в  городе.  -  Он
перестроился в левый ряд и пропустил замызганный пикап. - Моя мать  была
красавицей, наследницей огромного состояния, но, к сожалению,  славилась
полным отсутствием мозгов.
   Эмма немедленно вспомнила о Тори,  но  решила,  что  несправедлива  к
девушке. Похоже, она,  как  и  брат,  чрезвычайно  умна,  но  ловко  это
скрывает.
   - В отличие от нее отец вышел из самых низов, - продолжал Кенни, - но
был умен и трудолюбив. Должно быть,  это  тот  самый  случай  притяжения
противоположностей. Они поженились едва ли не после первой  встречи,  но
очень быстро осознали, что ненавидят друг друга. Не понятно,  почему  ни
одному не пришла в голову мысль о  разводе.  Отец  не  любил  признавать
своих ошибок, а мать твердила, что не вынесет позора.
   - Такое нередко бывает.
   - Мать провела всю  жизнь,  балансируя  на  грани  между  неврозом  и
безумием, и с годами последнее все увереннее брало верх. Кроме того, она
страдала клиническим нарциссизмом, муж полностью ее игнорировал, поэтому
сын стал центром ее вселенной. Я получал все, что бы  ни  попросил,  она
исполняла любую мою прихоть, даже если этого не следовало  делать.  Мать
ни в чем мне не отказывала, полагая, что в ответ  я  должен  поклоняться
ей.
   - И вы поклонялись?
   - Конечно, нет. Я платил ей самыми гнусными выходками, и  чем  больше
она меня баловала, тем чаще я испытывал ее терпение. Ну а потом...  стал
винить ее в любой неудаче. Можете себе представить, каким я был исчадием
ада.
   "Неудивительно",  -  подумала  она,  ощущая  укол  жалости   к   тому
несчастному мальчишке и невольное восхищение его честностью.
   - А где же был ваш отец, пока все это творилось?
   - Создавал компанию. Думаю, он старался как мог, когда ему  случалось
оказаться в моем обществе. Указывал мне на промахи и не давал спуску, но
это бывало крайне редко. Я был таким омерзительным паршивцем, что трудно
винить отца за то, что он старался пореже бывать дома.
   Но Кенни все-таки осуждал его. Это слышалось в  его  голосе.  Как  же
тяжело   приходилось    мальчику,    разрывавшемуся    между    чересчур
снисходительной матерью и слишком строгим отцом!
   - Из того, что я слышала раньше, - осторожно заметила  она,  -  ясно,
что ваша мать не испытывала таких же теплых чувств к Тори.
   - И я искренне порицаю  ее  за  это.  Мне  было  четыре  года,  когда
родилась сестра, и, как всякий ребенок, я стал  ревновать  к  неизвестно
откуда взявшейся крикунье. Но вместо  того  чтобы  защищать  Тори,  мать
бросила ее на няньку. Ничто не должно  было  расстраивать  ее  чудесного
маленького Кенни, особенно какая-то девчонка.
   - Бедная ваша сестра!
   Кенни кивнул.
   - Хорошо еще, что отец любил Тори. Бывая дома, он все внимание уделял
ей и требовал, чтобы няньки ежедневно давали ему  полный  отчет.  Но  он
большую часть времени проводил в офисе, так что у Тори немало шрамов  на
душе.
   Очевидно, не у одной Тори. Должно быть, равнодушие отца было  так  же
губительно для Кенни, как неразумная любовь матери.
   - А где ваша матушка сейчас?
   - Умерла еще до того, как мне исполнилось семнадцать.
   - И ты остался с отцом.
   - К  тому  времени  в  мою  жизнь  вошел  еще  один  человек.  Он  по
неизвестным причинам заинтересовался мной и взял под свое крыло.  Научил
меня всему, что я знаю о гольфе, и в то же  время  постарался,  чтобы  я
усвоил жестокие законы жизни. Черт, до чего же мне трудно  пришлось.  Он
гонял меня в хвост и в гриву, но дал шанс исправиться.
   Интересно, кто, кроме отца, разглядел в нем человека со способностями
и волей к победе? - И кто это был? Но Кенни, казалось, не слышал.
   - И прежде всего он преподал  мне  хороший  урок,  как  обращаться  с
сестрой. Каждый день звонил  ей  и  не  позволял  мне  играть,  пока  не
выслушивал ее отчет о моем поведении. Подумать только,  семнадцатилетний
парень  в  заложниках  у  двенадцатилетней  девочки!   -   Он   невесело
рассмеялся. - Правда, Тори не была  особенно  кровожадной  и  уже  через
несколько месяцев забыла о мести. Вскоре мы поняли, что  питаем  друг  к
другу самые теплые чувства. И с тех пор стали лучшими друзьями.
   - А как насчет вас и вашего отца?
   - О, мы давным-давно выяснили  отношения  и  помирились,  -  чересчур
небрежно бросил  Кенни.  -  Как  только  я  стал  выигрывать  турнир  за
турниром, он сделал вывод, что и  его  бесполезный  сын  чего-то  стоит.
Теперь он  составляет  свой  график  с  учетом  моих  игр  и  непременно
приезжает на каждую.
   Значит,  вот  чем  заслужил  Кенни  расположение  отца.  Победами  на
турнирах.
   Пока она размышляла над тем,  что  издевательства  над  детьми  могут
принимать самые различные формы, зазвонил сотовый телефон. Кенни  поднял
трубку, ответил и с недоуменным видом протянул ей:
   - Какой-то парень. Утверждает, что он герцог.
   Эмма отложила нетронутые сыр и крекеры и раздраженно прижала трубку к
уху.
   - Добрый день, ваша светлость.
   - Здесь  уже  вечер,  дорогая,  -  ответил  знакомый  голос.  -  Ночь
кромешная, и я  давно  должен  был  бы  лежать  в  постели,  но  слишком
тревожусь за вас, чтобы спать. Где вы были прошлой ночью?  Мне  сказали,
что вы не вернулись в отель.
   Значит, его псы идут по следу.
   - Прошлой ночью?
   - Я знаю, что вы были там, разумеется... где же еще? Но мне  хотелось
бы, чтобы вы позвонили.
   - Но...
   - Почему вы выписались из отеля? Я думал, вы собираетесь  остаться  в
Далласе.
   Черт, неужели он даже не заподозрил, что она всю ночь развлекалась?
   Только сейчас до Эммы  дошло,  что  герцог  имеет  весьма  неприятную
привычку верить только тому, чему хочет верить.
   - Мы с Кенни на пути в Уайнет. Это его родной город. Что же  касается
вчерашней ночи...
   - Уайнет? Знакомое название. Но что вам понадобилось там?
   - У Кенни неотложные дела. Я вызвалась его сопровождать.
   - Понятно. И где же вы остановитесь? Она хотела снять номер в  отеле,
но теперь поняла, что не может позволить себе соблюдать приличия.
   - На ранчо Кенни, конечно.
   Кенни  свернул  влево.  Эмма  вцепилась  в   приборную   панель   под
аккомпанемент воплей Хью.
   - Немыслимо! Невозможно! Он не женат, и вам не к лицу останавливаться
в доме холостяка!
   - Жаль вас расстраивать, но это необходимо для моих исследований. Мне
очень важно проникнуться духом Дикого Запада.
   Ну вот. Пусть теперь думает что хочет.
   - Я вам покажу  Дикий  Запад,  -  пробормотал  Кенни.  Эмма  поспешно
закрыла ладошкой микрофон и шикнула на него.
   -  Эмма,  дорогая.  Очевидно,  вы  не   вполне   сознаете   некоторое
легкомыслие своего поведения. И хотя вы в чужой стране, где никто вас не
знает, все же следует быть осмотрительнее.
   Эмма нетерпеливо барабанила пальцами по колену,  пока  Хью  читал  ей
лекцию о  правилах  этикета,  собственном  благородном  происхождении  и
необходимости сохранения незапятнанной репутации.
   - Вы остановитесь в отеле, - предупредил  Кенни,  когда  она  наконец
отключилась. - Никаких ранчо. Ну а теперь, может, объясните,  кто  он  и
что ему нужно.
   И  хотя  он  только  что  поделился  с  ней  самыми  сокровенными   и
мучительными подробностями своего прошлого, Эмма не спешила ответить тем
же.
   - Это Хью Холройд, герцог  Беддингтон.  Владелец  земли,  на  которой
стоит школа Святой Гертруды. Кстати, не могли  бы  вы  немного  сбросить
скорость?
   - Откуда у него номер моего сотового?!
   - Понятия не имею. Он человек влиятельный и умеет добиваться  своего.
Смотрите! Целые поля цветов!
   - Думаю, сейчас самое время рассказать, в чем тут  дело,  -  процедил
Кенни тем мертвенно-невыразительным тоном, которого она так боялась.
   - Простите, вы о чем?
   - У меня по спине мурашки ползут, и  все  волосы  на  затылке  встали
дыбом. Именно это происходит со мной за минуту до того, как промахнусь с
четырехфутовой позиции.
   И не успела Эмма опомниться, как Кенни съехал с шоссе  на  небольшую,
усыпанную гравием полянку с тремя пластиковыми столиками  для  пикников,
за одним из которым сидели муж с женой и двое мальчиков. Кенни вышел  из
машины, но Эмма предпочла остаться на месте.
   Он открыл дверь и одарил ее взглядом, яснее всяких  слов  говорившим,
что ей лучше вылезти самой, если она не хочет, чтобы ее вытащили  силой.
В последнюю минуту Эмме  удалось  схватить  зонтик,  чтобы  хоть  как-то
позлить его. Открывая его, она ухитрилась даже раза два ткнуть  Кенни  в
голову.
   - Солнце печет, ну просто невыносимо.
   - Боюсь, я сейчас поддам жару.
   Он выхватил  зонтик,  закрыл,  бросил  в  машину  и  под  любопытными
взглядами отдыхавшего семейства поволок Эмму  к  скрюченному  дереву  на
самом краю полянки. Обеспечив таким образом некоторое подобие уединения,
он выпустил Эмму и просверлил ее взглядом. Теперь его  глаза  напоминали
скорее хирургические лазерные установки, чем болотные фиалки.
   - Ну а теперь давайте с самого начала.
   - С начала чего? - осторожно осведомилась она.
   - Не валяйте дурака. Недаром мои инстинкты прямо-таки вопили, что  во
всей этой истории не все ладно, но я, как последний самоуверенный  осел,
предпочел не обращать внимания. Ну а теперь я хочу, чтобы все встало  на
свои места. Над моей головой висит угроза  пожизненной  дисквалификации,
карьера летит ко всем чертям,  а  это  означает,  что  я  не  могу  себе
позволить вляпаться очертя голову в чужие проблемы. Объясните  внятно  и
четко, в чем дело.
   Эмма никогда не считала  себя  трусихой,  но  Кенни  сейчас  выглядел
поистине устрашающе. У кого угодно поджилки затрясутся!
   - Не понимаю, о чем это вы.
   - Позвольте напомнить, что  ваше  положение  незавидно.  Очутиться  в
чужой стране в  компании  человека,  едва  не  осужденного  за  торговлю
наркотиками и нанесение побоев женщине, - это вам не абы что. Ну? Я жду.
   Он не знал, что Тори перед  уходом  рассказала  Эмме  всю  историю  с
менеджером.
   - Вы не замешаны ни в каких операциях с наркотиками, и я  никогда  не
поверю слухам насчет женщины.
   - Киска, у меня есть видеозапись.
   - И поверьте, Кенни, мои дела вас не касаются.
   - Черта с два! На  карте  стоит  моя  карьера,  и  я  не  имею  права
рисковать ради кого бы то ни было. В каких вы отношениях с этим типом?
   - Я уже ответила. Герцог Беддингтон  -  владелец  земли,  на  которой
построена школа. И главный наш спонсор.
   - И?..
   Изучая плотно сжатые губы и мрачно нахмуренный лоб,  Эмма  неожиданно
испытала прилив ностальгии  по  тому  вечно  ухмылявшемуся  симпатичному
идиоту, за которого с самого начала приняла Кенни.
   - И все.
   Кенни грозно воззрился на нее.
   - Похоже, я неверно судил о вас, - наконец изрек он. - Считал, что вы
так просто не сдаетесь, но, видно, у вас даже не хватает  мужества  быть
честной.
   Укол пришелся в незащищенное место. Черт, а ведь он прав.
   - Это не имеет к вам никакого отношения.
   Кенни не ответил, продолжая  разглядывать  ее,  и  Эмма  была  готова
поклясться, что он разочарован. Неужели она и вправду так труслива?
   Но  ей  до  смерти  не  хотелось  выкладывать  постороннему  интимные
подробности своей жизни.  Выслушав  правду,  он  наверняка  сочтет  Эмму
жалким ничтожеством.
   - Вы просто невыносимы. Зачем так давить на меня? - промямлила она.
   Кенни молча ждал.
   Кажется, он прав. Все было  бы  намного  проще,  расскажи  она  Кенни
правду с самого начала. И тогда можно спокойно, ни от кого не скрываясь,
осуществить свои замыслы, если... если бы только правда не выглядела так
постыдно.
   Мальчишки выскочили из-за стола и принялись гоняться друг за  другом.
Эмма позавидовала их свободе.
   - Так и быть, я все скажу, - неохотно пробормотала она. - Но придется
позволить мне пожить на вашем ранчо.
   - Поговорим после того, как я услышу вашу историю.
   - Нет. Сначала пообещайте.
   - Ни в коем случае, пока не узнаю, что у вас на уме, - отрезал  Кенни
и, демонстративно сложив руки на груди, прислонился к дереву.
   Эмма кое-как собралась с силами и  напомнила  себе,  что  не  сделала
ничего плохого и, уж конечно, не нуждается  в  хорошем  отношении  Кенни
Тревелера, но лучше себя отчего-то не почувствовала.
   - Герцог Беддингтон - один из самых влиятельных  людей  в  Англии,  -
нерешительно начала она. - Старая аристократия, видите ли.  Кроме  того,
он настоящий гений инвестиций в новые технологии и поэтому очень  богат.
К прискорбию, у него также не все  дома.  Он...  -  Эмма  нервно  сплела
пальцы. - Он хочет жениться на мне.
   Кенни удивленно уставился на нее.
   - Сдается мне, любая женщина была бы на седьмом небе  от  перспективы
стать герцогиней.
   - Поверьте, в его предложении нет ничего личного. Он не питает ко мне
никаких чувств. Просто от первых браков у него остались две  девочки,  и
он нуждается в наследнике титула  и  состояния.  Предполагаемая  невеста
должна иметь благородное происхождение и незапятнанную репутацию. Не дай
Господь, чтобы имя Беддингтонов было обесчещено простолюдинкой,  ведущей
к тому же нормальную половую жизнь. - Эмма слегка покраснела, но  упрямо
продолжила:
   - Понимаю, это похоже на мелодраму семнадцатого века, но он не  видит
в  этом  ничего  смешного,  и  намерения  его  совершенно  серьезны.  Я,
разумеется, отказала ему, но он ничего не желает знать.
   Она откровенно рассказала Кенни о том, какой ужас охватил  ее,  когда
герцог пригрозил продать школу, и о своем отчаянном плане.
   - Мне пришлось согласиться, Кенни. Не могла же я допустить, чтобы  он
уничтожил "Святую Гертруду"! Но и стать его женой  для  меня  немыслимо.
Вот я и решила шокировать Хью своим поведением, чтобы он  сам  отказался
от меня.
   Когда она замолчала, Кенни тяжело вздохнул  и,  шагнув  к  ближайшему
столику, рухнул на скамейку.
   - Что вы подразумевали, утверждая, будто не ведете нормальную половую
жизнь?
   Эмма не верила собственным  ушам.  Неужели  из  всего  сказанного  он
уловил лишь одну фразу?
   - Это все, что вы хотите уточнить?
   - Нет, но давайте разбираться по порядку.
   Мальчишки, устав от беготни, юркнули в ближайшие заросли.
   - Я вовсе этого не утверждала.
   - Но намекнули. Итак, о каком роде извращений идет речь?
   - Не порите чушь!
   - Вы уже сказали, что не увлекаетесь лесбийской любовью,  и  я  готов
вам поверить. Вы фетишистка?
   - Ни в коем случае!
   - Мазохистка?
   - Нет!
   - Значит, садистка?
   - Да бросьте молоть вздор!
   Кенни подозрительно прищурился.
   - Только не педофилка! Этого я не вынесу.
   - О, черт с вами. Я девственница.
   Молчание. Щеки Эммы запылали.
   - Ну же, что вы ждете? Смейтесь! Я же знаю, вас так и разбирает!
   - Погодите, дайте отдышаться.
   Он уперся взглядом в ее грудь.
   - Интересно, как это вы ухитрились? Дожив до таких лет!
   - Так уж вышло. Я вовсе не собиралась хранить невинность до старости.
- Она демонстративно приподняла подбородок.  -  Слишком  много  дел,  и,
кроме того, я не умею общаться с мужчинами.
   - Все потому, что чертовски любите командовать.
   - Я не спрашивала вашего мнения.
   Мальчишеский  крик  на  мгновение  отвлек  Эмму.   Оглянувшись,   она
заметила, что ст