рым  успешно  овладела  еще   до   своего
шестнадцатилетия.
   - Знаешь, я купила совершенно потрясающее массажное масло.  На  запах
миндаля едва-едва накладывается аромат  сандалового  дерева.  Импортное,
конечно, и возмутительно дорогое. Но  я  желаю  использовать  все  самое
лучшее... на каждой  частичке  твоего  тела...  которая  будет  касаться
определенных... моих органов...
   Последовала долгая красноречивая пауза, после чего Далли нашел в себе
силы откашляться и прохрипеть:
   - Франческа... я, пожалуй, прилечу первым же самолетом.
   Франческа улыбнулась и переключилась на вторую линию.
   Можно подумать, кто-то сомневался в  том,  что  Далли  примчится  при
первой возможности!

***

   - Я придушу  его!  -  воскликнула  Тори,  перекрывая  голос  диктора,
объявлявший посадку на рейс 2842 до Лондона. - Даю слово, леди Эмма! Как
только Кенни появится, я немедленно прикончу его! Скажи ей, Декс! Скажи,
что я всегда выполняю обещания!
   Декс, не отвечая, участливо обнял Эмму за плечи.
   -  Уверен,  что,  как  только  Кенни  хорошенько  все  обдумает,   он
обязательно с вами свяжется.
   Возможно, но сделать это будет крайне трудно, особенно потому, что их
будет разделять океан. Кроме того, она теперь бездомная и безработная.
   - Ничего. Я понимаю. После того, что стряслось вчера, я и не  ожидаю,
что он захочет со мной разговаривать. Правда-правда.
   Но Эмма лгала. В глубине души  она  все  еще  надеялась.  И  мысленно
умоляла Кенни простить ее.
   Эмма нервно пошарила в сумке в поисках  посадочного  талона.  Она  до
последнего оттягивала посадку, да и с ранчо уехала, только  когда  стало
очевидным, что Кенни  не  собирается  возвращаться.  Но  больше  медлить
невозможно.
   Нет худа без добра: по крайней мере она хоть не увидит  больше  Тори,
которая целый день не дает покоя Дек-стеру. Что  бы  он  ни  сказал  или
сделал, Тори к нему придирается. Правда,  он  с  изумительным  терпением
переносит все оскорбления, но Эмма то и дело прикусывала язык, чтобы  не
призвать ее к порядку и не попросить немного остыть.
   В довершение всего  Эмма,  чтобы  всю  дорогу  терзаться  угрызениями
совести за собственную болтливость, выложила им всю правду о Хью  и  его
угрозах. После того, чему бедняги  стали  свидетелями,  они  должны  был
узнать историю целиком, но хотя оба искренне сочувствовали, она  ощущала
себя милой рассеянной особой с тараканами, совершенно не от  мира  сего,
беспомощной и непрактичной.
   Хорошо еще, что она не выложила им, как влюбилась в Кенни... Впрочем,
они наверняка и об этом догадались.
   Обеспокоенное лицо Тори только подтверждало ее худшие подозрения.
   - Кенни медленно заводится, но быстро  ездит.  Правда,  к  несчастью,
если уж загорится, то потушить нет никакой возможности. И то, что Тайгер
выиграл "Мастерз", отнюдь не способствует его спокойствию.
   - Что же, верно, но боюсь, мое время в этой стране уже вышло.
   Она поцеловала Декса в щеку и пылко обняла Тори.
   - Вы были безмерно добры ко мне. Ужасно буду скучать  о  вас.  Вы  не
представляете, как я сожалею о случившемся.
   -  Смеетесь?  Я  просто  наслаждалась.  -  Она  метнула  на  Декстера
обиженный взгляд. - Кроме того, приятно иметь рядом  непосредственно!  о
человека,  способного  на  порыв  и  спонтанные  поступки.  Не  то   что
некоторые, кому предварительно требуется обдумать каждый шаг и  во  всех
деталях.
   Декстер улыбнулся. Тори пожала Эмме руку.
   - Не воображайте, что  видите  меня  в  последний  раз  и  так  легко
отделались, леди Эмма. Я не потеряюсь.
   - Надеюсь.
   - Можете на меня рассчитывать. Наш безумный  роман  был  короток,  но
незабываем.
   Эмма рассмеялась, но тут же почувствовала, как перехватило горло.  Ей
в самом деле будет недоставать этой взбалмошной банды техасцев.
   - Будьте помягче с Декстером, - тихо попросила она. -  Он  прекрасный
человек.
   Тори расстроенно потупилась. Эмма растянула в улыбку трясущиеся губы,
подхватила хозяйственную сумку и направилась к выходу.
   - Эмма!
   Сердце Эммы вздрогнуло и куда-то покатилось. Обернувшись, она увидела
бегущего Кенни. Выглядел он ужасно. Брюки помяты, лицо заросло  щетиной,
на растрепанных кудрях синяя бейсболка.
   - Подожди!
   Он прибавил ходу, едва не сбив пожилую женщину, и застыл перед Эммой.
Грудь его тяжело вздымалась, он ловил ртом воздух и не мог отдышаться.
   И что теперь?
   Кенни беспомощно стоял, не  зная,  что  предпринять.  Он  едва  успел
припарковать машину и  летел  всю  дорогу,  но  дыхание  перехватило  не
поэтому.  Просто  легкие  отчего-то   словно   слиплись   и   никак   не
расправлялись.
   Прошлой ночью, уехав с места  драки,  он  несколько  часов  бесцельно
колесил по городу и каким-то образом оказался на автостраде,  ведущей  в
Даллас. Он отправился на площадку для гольфа,  забыв  о  сне  и  отдыхе.
После изнурительной тренировки Кенни, услышав о победе Тайгера,  изводил
себя еще час. Пошатываясь от  усталости,  с  красными  мутными  глазами,
Кенни едва добрался до своего кондоминиума и  только  там  понял,  какой
сегодня день. Забыв о сне, он устремился в аэропорт.
   - Мэм, вам пора на посадку, - с преувеличенной  вежливостью  напомнил
дежурный.
   Кенни заметил, что Эмма наморщила лоб,  а  у  рта  залегли  горестные
складки. Толкнув впопыхах Кенни углом сумки, она схватила его за руку.
   - О, Кенни, мне так жаль! Я не хотела тебя впутывать. Мне и в  голову
не пришло. Просто вырвалось внезапно,  вот  и  все...  никогда  себе  не
прощу. Все произошло так молниеносно, и...
   Кенни понял, что, если Эмму не остановить, она все оставшиеся  минуты
будет бичевать себя, но как он мог при Тори и  Декстере  высказать  все,
что лежит на сердце? Кенни  знал  только  одно:  нельзя  позволить  Эмме
исчезнуть, прежде чем он объяснит, как  непоправимо  она  испортила  его
жизнь и карьеру. И потом... Нужно же попрощаться.
   - Уберешься ты отсюда?! - набросился он на сестру.
   - Ни за что, пока сама не захочу.
   - Так захоти сейчас.
   Но тут вперед выступил Декс, взял Тори за руку и отвел на расстояние,
достаточное, чтобы Кенни смог без помех поговорить с Эммой.
   - Мэм, пора перекрывать выходы. Вам  придется  немедленно  пройти  на
посадку, - сказал он.
   - Подождешь, ничего с тобой не сделается! - отмахнулся Кенни.
   - Простите, сэр, это невозможно.  Эмма  отдала  дежурному  посадочный
талон и умоляюще взглянула на Кенни:
   - Мне пора.
   Кенни скрипнул зубами.
   - Ты шагу не сделаешь, пока не растолкуешь, как намереваешься вывести
меня из того кошмара, в который превратила мою жизнь!
   Глаза Эммы затуманились.
   - Я пыталась урезонить этого мерзкого телерепортера, и не  только  я,
все мы, но он отказался нас выслушать. - Она снова попятилась к  выходу.
- Кенни, обещаю поговорить с Далли  и  все  ему  объяснить.  Я  оставила
несколько сообщений на автоответчике, но, когда  пришло  время  уезжать,
Далли еще не вернулся. Я позвоню еще раз, как только сяду в самолет.
   - Что? Что ты сделала?
   Он рванулся к проходу и вытащил Эмму обратно.
   - Сэр! - прошипел дежурный.
   Кенни встряхнул Эмму, чтобы привести в чувство.
   - Клянусь, если скажешь Далли хоть слово обо мне, сильно пожалеешь.
   Дежурный подступил ближе.
   - Мэм, хотите, позову охранников?
   - О нет, - покачала головой Эмма. - Все в порядке. - Она снова  сжала
руку Кенни. - Конечно, я должна потолковать с Далли. Я во всем виновата,
и пусть хоть целый мир об этом узнает.
   - Ты чертовски права, так и есть,  и  тебе  придется  загладить  свою
вину. Начнешь прямо сейчас. Не смей садиться в самолет.
   - Я обязана вернуться.
   - И оставить меня одного после такой заварухи? Ни за что.
   - Но я и Далли...
   - Я уже просил тебя не лезть не в свое дело.
   - Но...
   - Мэм, вы идете или нет?
   - Да!
   - Ни в коем случае!
   Глаза Эммы наполнились слезами. Ну почему она не может сдержаться?
   - Прекрати немедленно! - велел Кенни. -  Рыданиями  и  истериками  ты
ничего не добьешься.
   - Я и не хочу ничего добиваться. Просто  пытаюсь  все  расставить  на
свои места и как-то выйти из этого невыносимого положения.
   - Прекрасно. Именно  это  я  и  хотел  услышать.  Кенни  обернулся  к
дежурному:
   - Не ждите ее. Она остается.
   - Кенни, да уймись же! Я уже извинилась, дала слово позвонить  Далли,
но ты запрещаешь. Чего же тебе еще? Что я могу сделать для тебя?  Скажи,
наконец, что тебе нужно.
   Кенни упорно молчал.
   - Так я и думала.
   Ее "педагогический" взгляд ясно говорил, что у него нет ни  малейшего
шанса уговорить свою директрису.
   - Прощай, Кенни.
   Она отступила и повернулась к выходу.
   - Немедленно вернись! Мы...
   Раскаленная дрель неустанно сверлила его мозг.
   - Мы немедленно летим в Лас-Вегас.
   При этих словах оба окаменели. Эмма с таким недоумением взглянула  на
него, что Кенни еще больше разозлился.
   - Вегас? Что ты несешь?
   Дырка в мозгу с каждой секундой все больше расползалась.
   - В Лас-Вегас. Это в Неваде.
   - Я знаю, где он. Но зачем тебе туда?
   - Мы сбегаем. Именно туда обычно отправляются парочки, которым  нужно
сбежать, - заявил Кенни.
   - Сбежать? - Эмма, как в трансе, направилась к нему. Ну чисто  зомби!
- Хочешь сказать, чтобы пожениться?
   Нет! Он вовсе не это имел в виду  и  боялся  женитьбы  как  огня.  Но
проклятый дежурный пялился на него, как на ненормального, Эмма выглядела
ожившим привидением,  а  чертов  Тайгер  снова  напялил  зеленую  куртку
чемпиона.
   Беззастенчиво подслушивавшая  сестрица  завизжала  и  запрыгала,  как
сумасшедшая. Ну совсем как та  девчонка-школьница,  которой  была  не  в
столь отдаленном прошлом.
   Кенни упрямо выпятил челюсть.
   - Что-то имеешь против?
   Эти янтарно-карие глаза изумленно таращились на  него,  а  язык  явно
заплетался.
   - Это... такой... глупости... я в жизни... К чему  тебе  жениться  на
мне?
   Более уместного замечания она еще не изрекала, но Кенни не  собирался
в этом признаваться.
   - И нечего указывать мне, чего я хочу и чего не  хочу!  Если  ты  моя
невеста, это еще не значит, что  я  должен  мириться  с  твоими  вечными
указаниями, капрал в юбке\
   - Мэм, боюсь, вам придется выяснять отношения в другом  месте.  Желаю
удачи.
   Дежурный решительно закрыл дверцу, а у Кенни  голова  закружилась  от
облегчения. Он даже не попытался разобраться в такой  странной  реакции.
Знал только, что исполнение смертного  приговора  неожиданно  отсрочили,
если не отменили совсем.
   - Свадьба! - продолжала вопить Тори  откуда-то  сзади.  -  О,  Кенни,
какое счастье! Ты и леди Эмма! Шелби просто умрет! О Господи! Значит  ли
это, что ты тоже получаешь титул? Как по-вашему, леди  Эмма?  Теперь  он
лорд Кенни?
   Кенни бросил на Декса отчаянный взгляд.
   - Если у тебя в душе есть хоть капля сострадания, убери ее отсюда!
   Декс обнял Тори за талию.
   - Думаю, мы не очень здесь нужны, дорогая, - шепнул он.
   - Немедленно звоню Шелби! И Теду! Представляю, что сделается с  Тедди
Бодином! - Роясь в сумке в поисках сотового  телефона,  Тори  подмигнула
брату:
   - Я-то понимаю, почему ты ее выбрал, Кенни. Целуется она классно.
   Все, кто стоял в эту минуту поблизости, дружно вытаращились на  Эмму.
Тори надменно подняла нос.
   - Так оно и есть! - громко подтвердила она.

Глава 20

   Буквально несколько минут ушло  у  Кенни  для  того,  чтобы  отловить
одного из служащих аэропорта, назвать себя и отныне пользоваться режимом
наибольшего благоприятствования. С ними обращались как с  очень  важными
персонами. Игнорируя протесты Эммы, он заказал два билета в Лас-Вегас.
   Ей следовало бы просто упереться, отказаться сдвинуться с  места,  но
вместо этого она покорно шла рядом, боясь отстать от мистера  Молния,  и
пыталась  заодно  разубедить  его.   Но   Кенни   отказывался   слушать,
отказывался подождать, пока вынесут ее багаж, и,  не  успев  оглянуться,
Эмма оказалась в самолете.
   Неужели он серьезно воображает, будто она согласится выйти за  него?!
Да это просто немыслимо!
   Но так соблазнительно...
   И так нечестно. Не правильно.
   - Кенни, нам нужно серьезно поговорить.
   - Не о  чем  тут  говорить.  -  Он  надвинул  бейсболку  на  глаза  и
развалился в кресле салона первого класса. - Ты погубила мою  репутацию.
Теперь придется ее спасать.
   - Бред! Ради этого люди не женятся!
   - Сама сказала, что Хью тебя выгнал и  вышиб  из  собственного  дома.
Интересно, что ты собиралась делать?
   - Найти другую работу и снять квартиру. Я не так уж беспомощна  и  не
нуждаюсь в опекунах.
   - Если не возражаешь, я хотел бы немного вздремнуть. Бессонная  ночь,
видишь ли...
   - Возражаю. Решительно возражаю. Я... о, какая разница!  Пока  ты  не
захочешь разговаривать, я зря трачу силы и время.
   Она посмотрела в окно, не переставая  удивляться,  каким  образом  за
столь короткое время ее мир буквально перевернулся. Что за ужасный день!
Она тоже почти глаз не сомкнула, а потом эта  отвратительная  встреча  с
Хью!
   Что-то сказанное им терзало, не давало покоя, но она никак  не  могла
сообразить, что именно. Попыталась было воскресить в памяти  подробности
разговора, но от этого стало еще хуже.
   Кенни пошевелился и что-то пробормотал во сне.
   Нужно во что бы то ни стало урезонить его, и как только он проснется,
она сделает очередную попытку. И не важно, как бы трудно ей ни пришлось,
Эмма просто обязана загладить причиненное  ему  зло.  Но  сначала  нужно
отговорить его от идеи насчет брака.
   Женщина, сидевшая сзади, затеяла громкий спор со  своим  спутником  с
той минуты, как самолет оторвался от земли, и Эмма невольно вспомнила  о
Тори. Как беспардонно она обращается с  Декстером!  Конечно,  Тори  тоже
нелегко приходится. Но несправедливо срывать боль и обиду на других.
   Несправедливо? А что в этой жизни вообще справедливо?

***

   Пока  Эмма  размышляла  о  сложностях  жизни,  Тори   отперла   дверь
далласской квартиры Кенни и впустила Декстера. Она навешала ему лапши на
уши относительно того, что хочет  кое-что  забрать,  но  на  самом  деле
просто решила раз и навсегда выяснить отношения. А это куда лучше делать
тут, чем в Уайнете.
   В комнатах стояла духота, так что Тори пришлось включить  кондиционер
и только потом отправиться на  кухню.  Может,  что-нибудь  холодненькое,
вроде пива, избавит ее от хандры.
   Декс вцепился в музыкальный центр, но вместо того, чтобы сначала, как
все  нормальные  люди,   переворошить   лазерные   диски,   вытащил   из
проигрывателя какую-то штуковину и принялся  изучать  ее.  Черт  бы  его
побрал! Весь день изображает сушеную воблу! По крайней мере с  ней.  Для
Эммы он само воплощение дружелюбия и  галантности.  А  когда  уехали  из
аэропорта, совсем распоясался. Смотрит будто сквозь Тори, и что  бы  она
ни делала, не  смогла  добиться  его  внимания.  А  что  только  она  не
выкидывала!  Критиковала  его  манеру  водить  машину,  издевалась   над
способом выражаться, твердила, что он мог бы сделать лучшую стрижку даже
у собачьего парикмахера, но Декс и ухом не повел. Только становился  все
молчаливее, словно она совершенно его не занимала.
   Она выхватила из холодильника банку "спрайта",  швырнула  сумочку  на
стол и со вздохом облегчения сбросила босоножки на невысоком  устойчивом
каблуке.  Сегодня  она  надела   длинное   трикотажное   платье-рубашку,
облегавшее ее, как вторая кожа. По ее  расчетам,  у  Декса  должны  были
слюнки потечь, но все оказалось напрасно. Она  в  жизни  не  чувствовала
себя так неуверенно в присутствии мужчины!
   - Если хочешь пить, достань себе сам, - бросила она.
   - Спасибо, не хочется.
   Его сдержанность еще больше обозлила Тори.
   - Мог бы и посочувствовать! Сегодня у меня нелегкий день!
   - Почему вдруг?
   - Разве не ясно? Мой старший брат женится.
   - Но ты так радовалась, - логично заметил он с  таким  терпением,  от
которого Тори мгновенно полезла в бутылку. - Помнишь?
   - Ненавижу твои ехидные выпады.
   - Я никогда не ехидничаю.
   - Ну как же, его величество принц Само Совершенство!
   Декстер вздохнул:
   - Может, объяснишь, что тебя мучит?
   Да все на свете! Она ему осточертела, это сразу видно! Он ни разу  не
сказал ей комплимента, не заметил, что она бросила  курить,  и  даже  не
защищался, когда Тори нападала. Разве  не  ясно,  что  происходит?  Тори
надоела Дексу, потому что не так умна и занимательна, как Эмма, не такая
интересная собеседница. И теперь ему не терпится убраться  подальше.  Ну
уж нет, брошенной она никогда не будет. Уж скорее сама вытолкает его!
   - Придется провести ночь  здесь,  -  сообщила  она,  растягиваясь  на
диване в такой вольной позе, что платье задралось едва не до талии. -  Я
слишком устала, чтобы ехать сегодня в Уайнет.
   - По-моему, это не слишком хорошая идея, - сдавленным тихим  голосом,
так непохожим на его обычный сдержанный тон, откликнулся Декс.
   - Еще бы! Потому что ты чертов педант, который и повеселиться  толком
не может!
   - Тори...
   Но Тори уже завелась. Разъяренно сверкая глазами, она вскочила.
   -  Что,  правда  глаза  колет?  Ты  паршивая,   надоедливая   зануда,
которая...
   - Советую тебе помолчать.
   - Что, испугался? Интересно чего? Боишься, вдруг я полезу  к  тебе  в
штаны и обнаружу, что кто-то уже успел оторвать твои яйца?
   - С меня довольно!
   И, не успев опомниться, Тори обнаружила, что он  перекинул  ее  через
плечо, как резиновую куклу.
   - Немедленно отпусти! Какого дьявола ты вытворяешь? - взвизгнула она,
колотя его по спине кулаками.
   - Несу тебя наверх, чтобы задать трепку.
   - Что?
   Потрясенная Тори даже перестала барабанить по его спине.  И  тут  она
расплылась в улыбке. Наконец она хоть чем-то его заинтересовала!
   - Смеешься?
   Он покрепче обхватил ее бедра и стал подниматься по лестнице.
   - Какие шутки! У меня ведь нет чувства юмора. Помнишь?
   - Еще бы!
   От болтанки у нее закружилась голова, но что ни говори, а чувствовала
она себя куда лучше, чем все предыдущие дни.
   Болтанка, однако, прекратилась; как только Декс добрался  до  верхней
площадки. Немного поколебавшись, он открыл  дверь  в  первую  попавшуюся
комнату, которая оказалась спальней Кенни, и бросил Тори на кровать.
   - Боюсь, ты зашла слишком далеко, Виктория. Наконец-то!
   Тори растянула губы в гримасе, как  она  от  души  надеялась,  весьма
напоминавшей оскал.
   - Шел бы ты к чертовой матери!
   Декс схватил ее, перевернул и перекинул через колени.
   - Понимаю, как это, должно быть, больно, - не повышая  голоса,  начал
он в своей обычной манере, неизменно ее бесившей, - не говоря уже о том,
что это тактически неверно, но отшлепать тебя просто необходимо.
   Тори фыркнула. Да он ни за какие коврижки не отважится на такое!
   - Я вполне серьезно, Виктория. Тебе лучше приготовиться.
   Тори повернула голову, искоса взглянула на него и сухо заметила:
   - Может,  тебе  стоит  сунуть  мне  в  зубы  кусок  дерева,  чтобы  я
прикусывала его, когда муки станут невыносимыми?
   Декс хмыкнул. Тори попыталась скрыть улыбку.
   И тут он с силой опустил ладонь на ее ягодицы.
   Тори была так поражена, что едва  не  скатилась  с  его  колен  и  не
испортила все представление.
   - Ой!
   - Прошу прощения, - извинился он и снова шлепнул ее.
   Тори  поморщилась,  решая,  что  лучше:  укусить   его   или   просто
оттолкнуть, но любопытство  перевесило.  Интересно,  что  будет  дальше?
Кроме того, она уже успела ощутить,  как  в  самом  низу  живота  что-то
приятно шевельнулось и тепло мгновенно разлилось  по  телу.  Представить
только,  Декстер  О'Коннор,  самый  большой  придурок  во  всем  Техасе,
оказался способен на такое!
   Очередной шлепок.
   Конечно, приятного мало. Но и не так уж больно. И почему-то  приятно:
здорово она его довела.
   - Зверь! - охнула она.
   - Поверь, мне сейчас так же плохо, как тебе.
   Тори сделала гримаску, ожидая следующе