позволить себе обыкновенный человек.
   Правительственная канцелярия использовала весьма простую, эффективную
систему, чтобы отделить личную корреспонденцию от тысяч остальных писем,
восторженных, негодующих, официальных, которые ежедневно получала первая
семья страны. Знакомым и родным  главы  государства  сообщался  цифровой
код, который полагалось ставить рядом с адресом, и вся личная  переписка
сразу ложилась на столы президента и его жены.  Деннис  и  Нили  выбрали
число 1776.
   Мэтт сухо заявил:
   - Меня остановил портье. Ты не говорила, что ждешь посылку.
   - И что же?
   Она протянула руку, но он не отдал конверта. Люси с  трудом  оторвала
от своих волос пальцы Баттон.
   - Он полез в бутылку, поскольку  портье  долго  пудрил  мозги  насчет
того, что не может отдать ему письмо. Все допрашивал, правда ли  ты  его
жена, интересовался, почему у тебя фамилия другая.
   - Наверное, стоило заполнить карточку на твое имя, как все остальные,
- вздохнула Нили, с надеждой посматривая на конверт
   Мэтт побагровел от ярости.
   - Что значит "как все остальные"?!
   Что это с ней творится? В Вашингтоне  она  никогда  не  допустила  бы
подобной ошибки!
   - Ничего особенного. Перестань таращиться на меня и садись в кабину.
   Люси ехидно ухмыльнулась. Мэтт  медленно  повернулся  к  ней.  Баттон
мгновенно растаяла и заворковала, озаряя его улыбками, но Мэтт оставался
суровым.
   - О чем это толкует Нелл?
   - Думаешь, мне приятно носить фамилию Джорик? - огрызнулась Люси. - А
Баттон?
   - Хочешь сказать, что твоя фамилия Джорик?
   - А как еще, по-твоему?
   Мэтт раздраженно запустил руку в волосы.
   - Дерьмо!
   - Демо! - радостно вторила Баттон.
   - Ну это уж  слишком!  -  воскликнула  Нили.  -  Попробуйте  еще  раз
выругаться в присутствии  ребенка!  В  кого  вы  превратите  Баттон?!  В
морального урода!
   - Демо! - радостно вопила Баттон, хлопая в ладошки, весьма  довольная
собой.
   Нили грозно нахмурилась и решила перейти в наступление. Она протянула
руку:
   - Немедленно отдай.
   Мэтт взглянул на конверт и ехидно прищурился:
   - Значит, от Джона Смита?
   Ну  почему  Терри  не  мог  придумать  что-то  более  правдоподобное?
Окончательно лишился воображения! Прежний Терри наверняка подписался  бы
"Гомер Симпсон", "Джерри Фолуэлл" или как-нибудь в этом роде. Но  смерть
Денниса сломила беднягу.
   - Это мой кузен, - сухо пояснила она.
   Мэтт взвесил пакет  на  руке  и  насмешливо  усмехнулся,  прежде  чем
вручить ей.
   Она понимала, что следовало бы показать, что там лежит,  но  интуиция
подсказывала: вид толстой  пачки  денег  отнюдь  не  положит  конец  его
расспросам и догадкам. Поэтому она просто сунула  конверт  под  мышку  и
скомандовала:
   - Время не ждет, ковбои! В дорогу!
   После всех настойчивых просьб и требований Люси проявила на удивление
вялый  энтузиазм,  оказавшись  наконец  в  торговом  центре.  Видя,  как
неохотно девочка поплелась к дверям, Нили впервые  заподозрила,  что  ту
вовсе не интересуют покупки. Похоже, Люси просто старается  оттянуть  их
приезд в Айову.
   Взяв Баттон на руки для прикрытия, Нили проскользнула в  туалет,  где
благополучно избавилась от конверта с  предательским  штампом  и  сунула
деньги в сумочку, чтобы при первом удобном случае положить  их  в  банк.
Мэтт уже поджидал  ее  у  двери,  хотя  пообещал  немедленно  сбежать  в
Мексику, как только женщины разбегутся по магазину.
   - Стычка с пограничниками? - осведомилась она.
   - Ша-а-а! - восторженно завизжала Баттон.
   - Так что оказалось в конверте?
   - Деньги. Теперь я могу  обзавестись  одеждой.  Не  хочешь  составить
компанию?
   - Нашелся дурак, который действительно послал тебе деньги?
   - Просто  не  поверишь,  сколько  теперь  платит  мафия  за  заказные
убийства!
   - Общение с Люси дурно на тебя влияет, - проворчал  он,  но  послушно
пошел за Нили. - И сколько теперь у тебя есть?
   - Достаточно, чтобы отдать долг и купить  что-нибудь  поприличнее,  -
сообщила она с лучезарной улыбкой.  -  И  более  чем  достаточно,  чтобы
отделаться от вас и продолжить путь в одиночку, если вы еще хотя бы  раз
осмелитесь вывести меня из себя.
   Но Мэтт и не думал верить ей.
   -  Интересно,  почему  мне  кажется,  будто   тебе   очень   нравится
путешествовать с нами? - нахально ухмыльнулся он.
   - Не принимай это на свой счет.
   - Нет? А поцелуй прошлой ночью доказывает обратное.
   - Какой еще поцелуй?
   - Тот самый, о котором ты грезила перед сном.
   Нили презрительно фыркнула.
   Мэтт свел брови.
   - Ненавижу шататься по магазинам, особенно с женщинами.
   - Тогда не ходи за мной. - Она решительно направилась вперед, но  тут
же замерла. Подумать  только,  она  в  настоящем  американском  торговом
центре и при этом не должна ни высказывать своего мнения, ни советовать,
ни пожимать руки! - Потрясающе!
   Он уставился на нее как на сумасшедшую:
   - Третьесортный  магазин  с  третьесортными  товарами,  в  занюханном
захолустье.  Для  аристократки  с  голубой  кровью   ты   на   удивление
непритязательна!
   Но она была слишком поглощена своей великой целью, чтобы огрызнуться.
   Следовало признать, что Мэтт был достаточно хорошо натренирован своей
семейкой, поэтому хождение с  ним  из  отдела  в  отдел  превратилось  в
настоящий праздник. Он, почти не жалуясь, покорно  таскал  Баттон,  пока
Нили рылась в грудах одежды, и давал весьма разумные советы относительно
того, что стоит купить.  Нили,  обладавшая  тонким  чувством  стиля,  не
нуждалась в его мнении, но было так приятно спрашивать!
   Она обзавелась самыми необходимыми  вещами,  выбрала  для  Люси  пару
сарафанчиков и наспех  пробежалась  по  отделу  детских  товаров,  чтобы
приобрести наряды  для  Баттон.  Однако  Мэтт  испортил  ей  настроение,
отказавшись взять у нее деньги, и заплатил за девочек сам. Пока он стоял
у  кассы,  Нили  отыскала  в  корзине  кокетливую  розовую   кепочку   и
нахлобучила на Баттон. Мэтт покачал головой и повернул кепочку козырьком
назад.
   - Как у всякого уважающего себя демона, - пояснил он.
   - Пожалуй, ты прав.
   Нили думала, что малышка тут же стянет кепку, но, поскольку ее  надел
обожаемый идол, Баттон не стала избавляться от странного предмета.
   - Это не он, а я тебе подарила, - проворчала Нили.
   Баттон уткнулась лицом в его шею и вздохнула. Нили просто  глазам  не
верила: никто не обращал на нее ни малейшего внимания!
   Как приятно перебирать товары, когда никто не пытается  тебе  помочь!
Почти так же весело, как подслушивать чужие разговоры в очереди у кассы!
   Заметив отдел дамского белья, она решила избавиться от Мэтта.
   - Дай мне Баттон, а сам, если не трудно, отнеси мои покупки в машину.
   - Пытаешься отделаться от меня?
   - Что за глупые мысли! Ты же ныл, что терпеть  не  можешь  ходить  по
магазинам, вот я и не хочу навязываться!
   - Ну да, так я и  поверил!  Тебе  понадобились  либо  тампаксы,  либо
трусики.
   Ох уж эти сестры!
   -  Белье,  -  призналась  она.  -  И  я  предпочитаю  выбрать  его  в
одиночестве.
   - А вместе куда веселее! - возразил он, рванувшись к  отделу.  Баттон
радостно подпрыгивала у него на руках. Ну настоящая  куколка  в  розовой
кепочке козырьком назад!
   Нили пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от него.
   - Кроме тебя, там ни  одного  мужчины.  Просто  позор!  Тебя  это  не
смущает?
   - В подобных ситуациях смущаются только тринадцатилетние мальчишки. В
тридцать четыре года такие вещи совершенно не волнуют мужчин.  Наоборот,
я с удовольствием помогу тебе!  -  Он  направился  к  прозрачной  ночной
рубашке из черных кружев. - Пожалуй, стоит начать с этого.
   - Ни в коем случае!
   - Ладно, а как насчет этих? - Он приблизился  к  прилавку  с  черными
трусиками-бикини.
   - Никак.
   Мэтт поднял черный лифчик с чашечками-половинками.
   - Ну хоть это!
   - Похоже, ты помешан на черном белье! - рассмеялась Нили.
   - Есть нечто глубоко волнующее в его контрасте с белоснежной кожей.
   Нили словно молнией прошило, и, чтобы скрыть смущение, она  метнулась
к выставленным чуть подальше трикотажным трусикам из хлопка.
   - Какая жестокость! - простонал Мэтт.
   Ну что с ним поделаешь!
   Корнилия Кейс слишком закомплексована. И ничего не знает о сексе.  Но
вот Нелл Келли... У Нелл хватило бы ума рискнуть.
   Подходя к кассе, она снова вспомнила,  что  теперь,  получив  деньги,
может поехать куда угодно. Но мысль о путешествии  в  одиночку  потеряла
для нее всякую привлекательность.
   У  самого  выхода  из  универмага  навстречу  им  метнулась  Люси   с
возбужденно блестевшими глазами.
   - Где вы пропадали? Я повсюду вас искала. Пойдем, Нелл. Скорее!
   Девочка выхватила покупки у Нили, сунула Мэтту и потащила ее куда-то.
   - Подожди! Что стряслось?
   - Увидишь.
   Нили оглянулась на Мэтта, но тот как  раз  поднимал  с  пола  упавший
сверток.  Пришлось  подчиниться  Люси.  Хорошо  хоть  ведет   себя   как
нормальный ребенок, а не как злобная фурия!
   - Я уже тебя записала.  Только  заправь  блузку  в  шорты,  чтобы  не
выглядеть беременной! О Господи, кажется, началось!
   - Куда ты меня записала?
   - Представляешь, как здорово! Первый приз - телевизор. Вообрази,  как
он будет смотреться в "Мейбл"!
   - Люси!
   - Да шевелись же!
   Перед импровизированной  эстрадой  собралась  толпа.  На  сцене  лихо
наяривал оркестр и выстраивались какие-то люди с номерами на груди.
   - Подожди минуту. Я и шага не сделаю, пока не узнаю...
   - Вот она. - Люси  подтолкнула  Нили  к  молодой  женщине  с  темными
волосами, собранными в  длинный  хвост.  Незнакомка  держала  дощечку  с
зажимом и озабоченно поправляла  дешевую  пластмассовую  брошку  в  виде
растянутых в улыбку губ.
   - Чуть не опоздали,  -  заметила  она  и  приколола  на  блузку  Нили
табличку  с  цифрой   одиннадцать.   -   Вы   последняя.   Кого   будете
представлять?
   Сбитая с толку Нили уставилась на нее:
   - Что...
   - Она похожа на Корнилию Кейс, - провозгласила  Люси.  -  Неужели  не
видно?
   Только сейчас Нили заметила висевший над эстрадой транспарант:

   КОНКУРС ДВОЙНИКОВ!

ГЛАВА 10

   Нили почувствовала, как кровь отливает от лица.
   - Люси, я никуда не пойду!
   - Поздно. Я заплатила десять баксов из своего кармана.  И  мне  нужен
телевизор, так что только попробуй не выиграть!
   - У  нас  еще  одна  конкурсантка!  -  воскликнул  ведущий.  -  Добро
пожаловать Номер Одиннадцатый. Вас зовут... - он посмотрел на протянутую
женщиной дощечку, - Бренди Батт!
   - Я сама это придумала, чтобы бывший муж тебя не нашел, -  прошептала
Люси, подталкивая Нили к ступенькам.
   - Не стесняйтесь. Идите к нам.
   Головы присутствующих повернулись к ней. Ноги Нили налились свинцовой
тяжестью, руки похолодели. Может, сбежать?  Нет,  это  вызовет  ненужные
подозрения.
   Нили побрела к эстраде. Ну почему она позволила Мэтту снять подушку?!
   Остальные уже выстроились в неровную линию. Нили встала в  конце,  от
всей души желая превратиться в невидимку, но публика с  любопытством  ее
разглядывала. Нет, она придушит Люси!
   - Бренди, скажите, откуда вы?
   - Que?
   - Откуда вы? Где живете?
   - No hablo ingles .
   Люси послала ей убийственный взгляд. Ведущий беспомощно воззрился  на
женщину с дощечкой. Люси, встав на носочки, крикнула снизу:
   - Она из Голливуда, штат Калифорния. Но вы  не  можете  выкинуть  ее,
потому что я уже заплатила десять долларов!
   - Никто никого не собирается  выкидывать,  юная  леди,  -  деревянным
голосом человека, всю жизнь не выпускавшего из руки  микрофона,  заверил
ведущий, и вновь обратился к Нили:
   - И на кого, по-вашему, вы похожи. Номер Одиннадцатый?
   - Она копия Корнилии Кейс! - подсказала Люси. - Первой леди.
   - Как насчет Корнилии Кейс, леди и джентльмены?
   Толпа зааплодировала, а Нили затрясло в ознобе.
   - Конкурс начинается, леди и джентльмены!  За  кого  голосуете?  Пора
выбирать финалистов.
   Среди соревнующихся были  женщины,  мужчины  и  дети.  Никто,  по  ее
мнению, даже отдаленно  не  напоминал  знаменитостей,  с  которыми  была
знакома Нили. Ведущий попросил всех выйти вперед, к краю  эстрады.  Нили
едва передвигала ноги.
   - Поддержите конкурсантов аплодисментами!
   Сердце Нили тревожно забилось.
   Дама  с  дощечкой  сравнивала  силу   аплодисментов   по   показаниям
небольшого прибора, укрепленного на краю эстрады. Нили опустила голову и
попыталась притвориться невежественной  мексиканкой  из  захолустья,  не
знающей английского. Но аплодисменты показались ей оглушительными.
   Наконец голосование закончилось, и женщина вручила ведущему записку с
результатами. Он наспех посмотрел ее.
   -  Выбраны  три  финалиста!  -  Он  показал  на   тощую   женщину   с
пергидрольными кудряшками:
   - Мисс Джоан  Риверс!
   Публика захлопала.  Ведущий  остановился  перед  пузатым  престарелым
джентльменом с густой белой бородой:
   - Санта-Клаус. Аплодисменты.
   - И первая леди, Корнилия Кейс.
   Овация.
   Ведущий  начал  длинный  панегирик  в  адрес  неукротимой  и   буйной
радиостанции, спонсировавшей конкурс. Нили не поднимала глаз. Наконец он
провозгласил:
   - Финальный раунд! Выбирайте победителя, леди и джентльмены!
   Нили краем глаза заметила Мэтта и Баттон. Оба, похоже, не скучали.
   - Первая: Джоан Риверс - миссис Джанин Паркс!
   Снова вялые хлопки. Похоже,  миссис  Паркс  не  повезет.  Пластиковые
висячие серьги уничтожали всякое сходство с актрисой.
   - А как насчет Сайта-Клауса? Клиффорд Рис!
   Бурные приветствия.
   - И наша последняя конкурсантка. Бренди Батт,  первая  леди  Корнилия
Кейс!
   Кто-то  восторженно  свистнул,  Нили  постаралась  не  подать   виду,
насколько ей страшно.
   Женщина проверила данные прибора и что-то прошептала на ухо ведущему.
Тот вернулся в центр эстрады.
   - Леди и джентльмены, объявляю  победителя!  -  Драматическая  пауза,
чтобы усилить напряжение. - Первое место конкурса двойников и  новенький
телевизор с четырнадцатидюймовым  экраном  получает...  мистер  Клиффорд
Рис!
   К полнейшему изумлению Нили, ведущий потряс руку бородатому пузану.
   Она проиграла!
   Потрясенная Нили потеряла дар речи. Мэтт философски пожал плечами,  а
Баттон захлопала, подражая собравшимся.
   Она едва не упала в обморок, заметив, как фотограф поднимает  камеру,
но тут же собралась и попятилась к краю эстрады.
   - Подождите, Бренди. Вы заняли  второе  место.  Вам  тоже  полагается
приз.
   Нили притворилась, будто не поняла ведущего  и,  спрыгнув  со  сцены,
стала проталкиваться сквозь толпу. Люди расступались, давая ей дорогу.
   - Не собираешься дождаться приза? - удивился Мэг.
   - Я хочу лишь поскорее убраться отсюда, - яростно прошипела она.
   Мэтт с издевательским видом поднял брови.
   - Эй, а мне казалось, ты объясняешься исключительно по-испански.
   - Не умничай. Жду тебя в машине. Можешь сам отыскать Люси.  Не  желаю
больше ее видеть! Отдай Баттон!
   Если фотограф засечет ее, можно прикрыться ребенком.
   - С радостью.
   Но  Баттон  такое  положение  дел  не  устраивало.  Она   скривилась,
собираясь заплакать. Нили и так привлекла  слишком  много  внимания.  Не
хватало только еще младенческой истерики!
   - Не плачь, зайчик. Тише.
   Баттон выпятила губку:
   - Демо!
   - А как поросятки хрюкают? - поспешно спросила Нили. - Хрю-хрю...
   К ним спешила  Люси  с  коробкой  в  руках.  Физиономия  у  нее  была
недовольная.
   - И что прикажете делать  с  идиотской  электродрелью?  И  Нелл  куда
больше походит на Корнилию Кейс, чем  тот  старпер  -  на  Сайта-Клауса.
Почему ты голосовал за него?
   Нили возмутилась:
   - Ты голосовал за него?!
   Мэтт пожал плечами:
   - Признай, он в самом деле истинный Санта-Клаус! И борода настоящая.
   Нили негодующе уставилась на него.
   - Невероятно! - ахнула она.  -  Всего  два  дня  назад  ты  только  и
твердил, как я похожа на нее, а теперь такое предательство!
   - Я голосовал, как совесть подсказывала!
   Странно, как она еще сохранила способность смеяться!
   К радости Мэтта, оказалось, что "Мейбл" уже готова к бою  и  осталось
лишь забрать ее из гаража.
   - А как насчет пикника? - поинтересовалась Нили, едва  они  добрались
до шоссе.
   -  Пообещай  ей  пикник,  Джорик,  иначе  такое  нытье  начнется!   -
раздраженно бросила Люси.
   - Кто бы говорил, мисс барахольщица! - возмутилась Нили.
   - Девочки, девочки... - со вздохом вмешался Мэтт.
   - Дрель! - повторяла так  и  не  смирившаяся  Люси.  -  Говорила  же:
заправь блузку, тогда не будешь казаться толстой.
   - Я и так не кажусь толстой.
   - Это точно, - вставил Мэтт. - Поверь, Люси, она совсем не толстая.
   - И с чего это ты вдруг начала трепаться по-испански? - Люси швырнула
дрель на стол. - Нужно найти место, где продают такую ерунду, и получить
за нее хоть какие-то деньги.
   - Ломбард? - предложила Нили.
   -  Именно!  Ломбард!  Может,  я  сумею  подобрать   там   подержанный
телевизор!
   - Никаких ломбардов, - сдержанно предупредил Мэтт, и  подбородок  его
угрожающе дернулся.
   - Телевидение разрушает мозг, - поддержала Нили.
   - Это не для меня, а для Баттон, неужели не понимаешь?
   - Не очень. Зачем Баттон телевизор?
   Люси обожгла ее своим фирменным взглядом, лучше слов говорившим,  что
она считает собеседницу идиоткой.
   - Чтобы  она  могла  смотреть  "Телетабис"  , как все дети в ее возрасте. Конечно, тебе плевать, если она
попадет в садик для умственно отсталых!
   - Заткнись! - прогремел Мэтт. - Я больше не желаю слушать ни  единого
слова о ломбардах, телевизорах и тому подобном вздоре. Все поняли?
   Все поняли.
   Мэтт предпочел перебраться из Западной  Виргинии  в  Огайо  по  шоссе
номер 50, не  слишком  оживленному,  из  чего  Нили  заключила,  что  он
по-прежнему опасается преследования полиции. Кто знает,  может,  девочек
уже разыскивают!
   К обеду небо затянуло тучами и пошел дождь,  так  что  о  пикнике  не
могло быть и речи. Вместо этого они на ходу поели гамбургеры,  обозревая
из окна мокрые живописные  холмы  юго-восточного  Огайо,  родины  восьми
президентов, хотя Уоррен Гардинг     умудрился    так
опозориться, что лучше бы штату от него отречься.
   Баттон пока довольствовалась  созерцанием  своего  любимого  мужчины,
зато Люси требовала  остановок  у  каждого  торгового  центра,  магазина
уцененных  товаров  и  всех  придорожных  стоянок.  Мэтт,  как  правило,
игнорировал ее. Уверенность Нили в том, что девочка  старается  оттянуть
приезд в Айову, укреплялась,  а  вместе  с  ней  росла  и  тревога.  Она
попросила  Мэтта  притормозить  у  первого  же  попавшегося  магазинчика
"Кей-Март" ,  помчалась
туда и вскоре вернулась с настольными играми, кипой книг и журналов.
   - "Хоббит"? - поморщилась Люси, отшвыривая книгу. - Это для малышей.
   - Прости, лапочка, - с притворным  сочувствием  усмехнулась  Нили.  -
"Улисса" в продаже не оказалось.
   Поскольку Люси не имела ни малейшего понятия о том, что имеет в  виду
Нили, то сумела ответить лишь презрительным взглядом.  Однако  несколько
минут спустя она плюхнулась на постель с ненавистной книгой и  до  конца
дня оттуда не донеслось ни звука. Когда  Баттон  наконец  заснула,  Нили
смогла без помех наслаждаться пейзажами.
   - Жаль, что так и не удалось устроить пикник, - шепнул Мэтт.
   - Совсем  тебе  не  жаль,  -  улыбнулась  Нили.  -  Облака,  кажется,
расходятся, так что на пикник еще можно остановиться.
   - Я не могу ждать.
   - Ну почему ты такой циник?
   - Специфика работы.
   -  Не  знала,  что  цинизм   -   неотъемлемая   часть   существования
сталелитейщиков.
   Его глаза странно блеснули.
   - Ничего не поделаешь, всякое бывает. Кстати, мне понравился  прошлый
вечер.
   Нили смущенно потупилась,  чувствуя  себя  как  подросток  на  первом
свидании.
   - А мне нет. И зачем ты привязался ко мне с этой  подушкой?  Чем  она
тебе мешала?
   - По-м