, обогнув машину, обратился к нему:
   - У меня есть дело, которое мне сегодня необходимо  обсудить  с  Фэб,
Рональд. Я отвезу ее домой. Мы можем  махнуться  нашими  тачками  завтра
утром.
   Он подбросил ему связку ключей и, не обращая внимания на протестующий
возглас Фэб, сел за руль. Пока Дэн устраивался на месте,  размещая  свою
более чем высокую фигуру, Рон изумленно смотрел на свою ладонь.
   - Вы доверяете мне свой "феррари"?!
   - Только не обслюнявь обивку.
   Рон сдернул свою сумку с заднего сиденья "линкольна" и  сломя  голову
бросился прочь, даже не попрощавшись с Фэб.
   Она хранила каменное молчание, пока Дэн  выезжал  со  стоянки.  Через
несколько минут они уже мчались к скоростному шоссе вдоль  ярких  щитов,
рекламирующих радиоустановки и  пиво.  Она  заметила,  что  он  медленно
накаляется, словно сам является несправедливо обиженной стороной. Пусть.
Она ни за что не покажет ему, как глубоко он оскорбил ее.
   - Я надеюсь, вы понимаете, как опозорили  себя  сегодня,  показавшись
публике в наряде заклинательницы змей.
   - Я опозорила только себя, но если память меня не подводит, то именно
вас выдворили со стадиона во время игры.
   - Я был удален, а не выдворен. Это  футбольная  игра,  а  не  сборище
благородных девиц, будь оно проклято! - Он окинул ее взглядом. - В конце
концов, что вы пытаетесь доказать? Неужели вы не  понимаете,  что  вашим
нарядам, подобным сегодняшнему, не хватает только  таблички  с  надписью
"Продается"?
   - Конечно, мне это известно, - улыбнулась  она.  -  Как  вы  думаете,
почему я делаю это?
   Его руки, лежавшие на руле, напряглись.
   - Вам хочется вывести меня из себя, не так ли?
   - Моя манера одеваться вас не касается.
   - Касается, если это отражается на команде.
   - А вы думаете, что эти инфантильные вспышки гнева и то, что  тренера
гонят с поля, не отражается ни на ком?
   - Это разные вещи. Это - часть игры.
   Она надеялась, что ее молчание само по себе скажет  ему,  что  именно
она думает о его логических выкладках.
   Несколько миль они проехали молча. Обида  Фэб  ушла  еще  глубже.  Ей
смертельно надоело все время играть  дурацкую  роль,  но  она  не  знала
теперь, как иначе вести себя. Возможно, если бы они встретились при иных
обстоятельствах и на другой планете, у них был бы шанс сговориться  друг
с другом.
   Воинственность Дэна испарилась, когда он заговорил о главном:
   - Послушай, Фэб. Я чувствую себя не в своей тарелке  после  вчерашней
ночи и хочу извиниться. Мне было очень приятно с тобой и все такое, и  я
совсем не хотел быть таким резким, когда мы прощались. Было уже довольно
поздно и...
   Его извинения постепенно смолкли.
   Она почувствовала, как сжалось ее горло, и собрала все силы в  кулак,
чтобы не разреветься. Она отвернулась к окну и заговорила с ним в манере
представительницы высшего  света  из  Саутгемптона,  цедя  слова  сквозь
поджатые губы:
   - Действительно, Дэн,  если  бы  я  знала,  что  ты  окажешься  столь
нестоек, я никогда не легла бы с тобой в постель.
   Его глаза сузились.
   - Неужели так обстоят дела?
   - Ты напомнил мне подростка, который делает  это  на  заднем  сиденье
семейного автомобиля, терзаясь угрызениями  совести.  Честно  говоря,  я
привыкла к более искушенным партнерам. По крайней мере я ожидала, что мы
повторим это еще  раз.  Едва  ли  стоит  затрачивать  много  сил,  когда
собираешься сделать только один заход, не так ли?
   Он издал странный, задавленный звук и перестроился в правый ряд.  Она
продолжала говорить,  мучаясь  тайной  болью  от  сознания,  что  именно
подобных слов он и ждет от нее:
   - Не думаю, что я ужасно привередлива, но у меня есть три непременных
требования  к  моим  любовникам:  учтивость,  выносливость   и   быстрое
восстановление сил. Боюсь, ты не отвечаешь ни одному из них.
   Его голос прозвучал на опасно низких нотах:
   - Ты будешь также критиковать мою технику?
   - О, кстати. Я нашла, что твоя техника могла бы быть... адекватной.
   - Адекватной?
   - Ты явно образованный человек, но...  -  Она  издала  преувеличенный
вздох. - О, возможно, я слишком резка.
   - Нет-нет, продолжай. Я весь превратился в огромное ухо.
   - Догадываюсь, что тут и моя вина. Мне следовало  бы  раньше  понять,
что ты не можешь иметь так много... Ну, в общем, так много  эрекций.  Ты
очень нервничаешь,  Дэниэл,  и  твоя  колоссальная  энергия  расходуется
впустую. Тебе следовало бы чаще расслабляться и  не  воспринимать  жизнь
так серьезно. Конечно, ты был захвачен врасплох. - Она помолчала,  затем
довершила убийственный выпад:
   - Надо отдать должное, на твоем месте занервничал бы любой, ложась  с
женщиной, которая подписывает его платежные чеки.
   Она была обескуражена, когда услышала тихий смех:
   - Фэб, дорогая, ты вышибла из меня весь дух.
   - Я не рассчитывала на  такой  эффект.  Уверена,  что  это  временное
явление. Результат не правильного обмена веществ.
   Вспышка встречных фар на миг осветила его усмешку.  На  долю  секунды
она почти позабыла об острой боли, причиненной  ей  его  небрежением,  и
улыбнулась сама.
   - Милая Фэб, существует множество вещей в этом  мире,  сталкиваясь  с
которыми  я  чувствую  себя  неуверенно.  Религия.   Наша   национальная
экономическая политика. Какого цвета носки надевать с синим костюмом. Но
должен сказать, мои действия прошлой ночью не относятся к их числу.
   - Учитывая ваше самомнение, я не удивлена.
   - Фэб, я уже сказал, что сожалею о случившемся.
   - Извинения приняты. А теперь, если не возражаете, я очень утомлена.
   Она прислонила голову к боковому стеклу и закрыла глаза.
   Он был также не склонен к дальнейшей беседе. Через  несколько  секунд
он включил радио, и салон автомобиля наполнился убойными звуками  музыки
Мегадета. Больше их ничто не связывало.

***

   Фэб почти не видела Дэна  всю  следующую  неделю.  Его  дни,  похоже,
проходили  в  просмотре  миль  видеопленки,  в  проведении  бесчисленных
собраний с тренерами и  игроками,  в  ежедневных  упорных  разминках  на
тренировочном поле. К ее удивлению, Молли согласилась сопровождать ее на
воскресную игру против "Детройтских львов", хотя, когда  Фэб  предложила
ей прихватить с собой какую-нибудь подружку, она отказалась, заявив, что
все девочки в ее классе - сучки.
   "Звезды" вырвали победу у "Львов" с  небольшим  преимуществом,  но  в
следующее воскресенье на стадионе "Трех рек" в Питсбурге  команда  опять
проиграла. Сейчас у них в активе имелась лишь  одна  победа  из  четырех
проведенных в сезоне игр. В аэропорту Питсбурга она столкнулась с Ридом.
Он был так преисполнен  сочувствия,  что  она  не  чаяла,  как  от  него
избавиться.
   На следующее утро, когда Фэб  прибыла  в  свой  офис,  ее  секретарша
передала ей записку от Рональда с просьбой незамедлительно  увидеться  с
ним. Он предлагал ей прийти в  конференц-зал,  расположенный  на  втором
этаже административного  корпуса.  Наскоро  доглатывая  свой  кофе,  она
услышала, что в приемной все телефоны звонят одновременно, и  подивилась
этому, недоумевая, что за беда разразилась.
   Дэн стоял в зале, прислонившись к обшитой дубовыми панелями стене,  и
мрачно поглядывал на  экран  телевизора,  расположенного  на  движущейся
стальной тележке рядом с видеокамерой. Рон сидел во вращающемся кресле в
конце стола.
   Как только  она  уселась  слева  от  него,  он  наклонился  к  ней  и
прошептал:
   - Это фильм "Спорт в Чикаго" -  продукция  популярной  телепрограммы,
которую пустили в эфир прошлой ночью, когда мы летели домой. Боюсь,  вам
надо ознакомиться с этим.
   Она перевела взгляд на экран телевизора и увидела  приятного  на  вид
темноволосого  диктора,  сидящего  в  глубоком  кресле  перед  графиком,
демонстрирующим  истинное  положение  вещей  на   чикагском   футбольном
небосклоне.  Он  смотрел  в  камеру  с  одержимостью  Питера  Дженнигса,
ведущего репортаж с очередного горячего пятачка планеты,  расхаживая  по
минному полю, но в  отличие  от  пресловутого  Питера  чем-то  напоминал
хорька.
   "Благодаря искусным коммерческим сделкам  при  правильно  проведенном
отборе кадров Берту Сомервилю и Карлу  Погью  удалось  создать  одну  из
наиболее талантливых команд  в  лиге.  Но  для  того,  чтобы  одерживать
победы, таланта мало, необходимы сплоченность и боевой дух, то есть  то,
чего в настоящее время "Звезды" лишены напрочь".
   На экране замелькали клипы из воскресной игры - целые серии неудачных
передач и каскад захлебнувшихся атак.
   "Главный менеджер "Звезд" - Рональд Мак-Дермит  -  человек,  лишенный
фантазии в отношении футбола. Он никогда не участвовал лично ни в  одной
игре, и у него просто не хватает мужества противостоять  идущему  против
течения тренеру вроде  Дэна  Кэйлбоу,  тренеру,  которому  следовало  бы
концентрировать свое внимание на молодых игроках, а не  на  сумасбродных
идеях. "Звезды" -  это  организация,  стоящая  сейчас  на  грани  хаоса,
создаваемого некомпетентным менеджментом, ошибками в тренерской  работе,
шатким финансовым положением и владелицей, которая просто позорит НФЛ".
   Фэб похолодела. Камера стала демонстрировать  серию  ее  изображений,
снятых во время последних игр.
   "Поведение Фэб Сомервиль находится в центре внимания  общественности.
Она не имеет  понятия  о  спорте  и,  как  кажется,  не  имеет  опыта  в
руководстве чем-либо более сложным, чем ее гардероб. Впрочем, и  в  этом
несложном деле она допускает просчеты. Ее эпатирующая манера одеваться и
ее пренебрежительное  отношение  к  прессе,  выражающееся  в  постоянных
отказах  давать  интервью,  ясно  показывают,  как  мало  уважения   она
испытывает к этой талантливой команде и к  спорту,  который  большинство
американцев любит и ценит".
   Камера перешла к интервью с Ридом. "Я уверен, что Фэб делает все, что
в ее силах, - искренне говорил он. -  Она  более  привыкла  вращаться  в
гуманитарных кругах, нежели среди людей, связанных  со  спортом,  и  ей,
конечно же, трудно. Как только она выполнит условия завещания, я уверен,
что быстро верну "Звезды" на проторенную дорогу".
   Она сжала зубы. Рид продолжал говорить, улыбаясь в  камеру,  с  видом
респектабельного,  уверенного  в  себе  джентльмена,   рассуждающего   о
случайно встреченной на вечеринке девице с дикими глазами.
   Благообразный хорек выпрыгнул на экран снова. "Несмотря на то что Рид
Чэндлер рыцарски защищает свою кузину, январь  наступит  еще  не  скоро.
Собирается ли мисс Сомервиль на этом отрезке времени следовать указаниям
своего главного менеджера? Сможет ли  она  обуздать  своего  норовистого
главного тренера? Наверное, у нее это плохо получится, ибо по  федерации
уже ползут неприятные слухи. Обычно мы не даем подобной информации,  но,
поскольку  она  имеет  прямое  отношение  к  тому,  что  происходит   со
"Звездами", мы считаем необходимым открыть,  что  заслуживающий  доверия
источник видел, как она выходила из номера  Кэйлбоу  в  отеле  Портленда
рано утром две недели назад".
   Дэн разразился негромким длинным ругательством. Фэб сцепила  руки  на
вскинутом колене.
   Диктор смотрел в камеру с видом неподкупного судьи. "Их встреча могла
быть, конечно, вполне невинной, но если она таковой не была, этот альянс
вряд ли пойдет на  пользу  "Звездам".  Мы  также  должны  отметить,  что
экстравагантность мисс Сомервиль подтверждается не только сплетнями о ее
неразборчивых связях".
   Экран заполнил титульный лист "Бомонда",  толстого  иллюстрированного
журнала, который имел такой же примерно тираж, как и "Вэнити Фейр".  Фэб
внутренне застонала. В последние  дни  у  нее  в  голове  было  намешано
столько всякой всячины, что она совершенно забыла о  "Бомонде".  "Нашему
новому комиссионеру НФЛ Бойду Рэндольфу надо бы  посоветовать  взглянуть
на  очередное  издание  этого  популярного  журнала,  которое  будет   с
завтрашнего дня  выставлено  для  продажи  на  пресс-стендах  региона  и
продемонстрирует всему свету нашу  мисс  Сомервиль  в  обнаженном  виде.
Возможно, эти фотографии, которые правилами ФКК мне  запрещено  выносить
на экран, подвигнут столь  уважаемое  лицо  провести  с  мисс  Сомервиль
серьезное собеседование о ее ответственности по отношению к НФЛ".
   Его бровки сошлись вместе в благородной ярости  репортера,  ратующего
за  нравственную  чистоту  нации.  "Профессиональный  футбол  настойчиво
работает над тем, чтобы очистить свой имидж после скандалов, связанных с
употреблением наркотиков и  азартными  играми,  которые  имели  место  в
недавнем прошлом. Но сегодня некая молодая женщина, не имеющая  интереса
к этой игре, вознамерилась вновь вывалять  эту  игру  в  грязи.  Давайте
будем надеяться,  что  в  руководстве  НФЛ  найдутся  люди,  которые  не
позволят этому произойти".
   Дэн ткнул пальцем в диктора:
   - А этот хорек, кажется, один из дружков Рида.
   - Похоже, что так. - Рон нажал  кнопку  дистанционного  управления  и
выключил телевизор.
   - Чэндлер выглядит настоящим принцем, - презрительно обронил Дэн.  Он
взял со стола картонный объемистый пакет  и  надорвал  его  край  резким
движением. Ярость Фэб уступила место охватившему ее ужасу.
   - Мне только что принесли это, - сказал Рон. - У  меня  еще  не  было
возможности взглянуть на него.
   Дэн вытащил из конверта сияющий глянцем журнал. Фэб хотела  выхватить
скандальный номер "Бомонда" из его рук, но поняла, что это лишь  оттянет
неизбежное.  Одна  из  страниц  издания  порвалась,  когда  он  принялся
раздраженно листать его в поисках оскорбительных фотографий.
   - К чему беспокоиться? - вздохнула она. - Вы и так  уже  видели  все,
что у меня есть. Рон вздрогнул:
   - Так это правда? Вы действительно были вместе в ту ночь?
   Дэн повернулся к ней:
   - Почему бы вам не нанять дирижабль, чтобы  объявить  об  этом  всему
миру?
   Ее пальцы вздрагивали, когда она сжимала холодную чашку кофе.
   - Этого больше не повторится, Рон, но вы должны знать правду.
   Он посмотрел на нее как обеспокоенный папаша, стоящий лицом к лицу  с
любимым, но испорченным дитятей:
   -  Я  виню  только  себя.  Мне  следовало   поговорить   с   вами   о
неуместности.., гм..,  плотных  контактов  с  Дэном.  Мне  следовало  бы
сообразить,  что  это  может  случиться.  Итак,  в  соединении  с  этими
фотографиями нас ожидает  грандиозный  публичный  бэмс.  Неужели  вы  не
отдавали отчета, что позирование.., гм.., в таком виде для журнала, даже
такого респектабельного, как  "Бомонд",  может  наложить  пятно  на  всю
команду?
   - Я позировала для этих фотографий в июне,  за  месяц  до  того,  как
унаследовала "Звезды". Мне на голову обрушилось столько заморочек, что я
совсем забыла об этом.
   Дэн все еще не мог добраться до фотографий. Он сжал зубы.
   - Говорю тебе, Рональд, ты лучше привяжи ее к стулу и вставь ей  кляп
в рот, иначе она нагишом вскинется на дыбы и зависнет в воздухе,  прежде
чем ты об этом узнаешь.
   Внезапно он перестал листать страницы  и  вперился  в  них  взглядом,
продолжая сыпать ругательствами, негромкими, но достаточно сочными.
   Фэб была ненавистна необходимость защищать себя.
   - Эти фотографии сделала  Эйш  Белчер  -  великолепный  художник.  Ее
работы известны во всем мире. Она также старинный мой друг...
   Дэн хлопнул по странице ладонью.
   - Вас уже некогда писали красками. Рон потянулся к журналу:
   - Позвольте мне взглянуть.
   Дэн шлепнул журналом о стол, словно куском требухи. "Бомонд" открылся
на развороте, где Фэб полулежала перед своим сюрреалистическим портретом
"Обнаженная 28".
   Флорес написал его незадолго до своей  смерти.  Обнаженное  тело  Фэб
было точным воспроизведением той части  картины,  которую  закрывала  ее
полулежащая  фигура.  Эффект  был  великолепным,  сверхъестественным   и
эротическим.
   Рон  перевернул   страницу,   и   взорам   присутствующих   открылась
увеличенная фотография правой груди Фэб со сморщенным  соском.  Ее  кожа
служила  импровизированным  холстом  для  миниатюрных  голубых  силуэтов
других женских бюстов, выполненных в характерной для Флореса манере.
   На последней фотографии Фэб  была  снята  во  весь  рост  сзади.  Она
поднимала свои волосы, одно колено ее было согнуто, противоположное  ему
бедро слегка отставлено в сторону. Ее тело  было  усыпано  разноцветными
отпечатками растопыренных пальцев и ладоней.
   Дэн ткнул в иллюстрацию указательным пальцем:
   - Какой-то мужик чудно провел время, нашлепывая это на вас.
   Фэб не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что раздражение
его чересчур интенсивно для человека, которому она безразлична.
   - Их было несколько, дорогой. Каждый для своего цвета.
   Это была ложь. Художником по телу была толстая средних  лет  женщина,
но он не должен знать об этом.
   Рон поднял свой карандаш и постучал им по столу:
   - Фэб, я наметил пресс-конференцию для нас обоих на  час  дня.  Уолли
Гэмптон из РФ будет задавать вам вопросы. Дэн, я хочу, чтобы вы  исчезли
из пределов видимости до завтра. Когда пресса  вас  поймает,  ничего  не
комментируйте, кроме игры. Вы знаете, как с этим управиться. И  если  вы
не хотите, чтобы все закончилось историей  на  первых  страницах  газет,
держите свои кулаки в  карманах,  когда  какой-нибудь  репортер  посмеет
затронуть инцидент в номере отеля, задав вам вопрос об этом прямо в лоб.
   Она поднялась со своего стула.
   - Никаких пресс-конференций, Рон. Я говорила вам с самого начала, что
я не буду давать интервью.
   Губы Дэна скривились:
   - Если вы вначале позволите  ей  раздеться,  то,  ставлю  сто  против
одного, она будет давать интервью.
   - Достаточно, Дэн. - Рон повернулся к Фэб:
   - Я приношу вам свои извинения за  огорчение,  которое  вам  причинил
этот просмотр.
   Дэн издал презрительное фырканье:
   - Что толку с ней разговаривать, Рональд. Ты прекрасно знаешь, на чем
можно расколоть этого старого выжлятника.
   Рон, казалось, не слышал его замечания.
   - К несчастью, Фэб,  вы  больше  не  можете  продолжать  игнорировать
прессу без того, чтобы  это  не  выглядело  так,  словно  вам  есть  что
скрывать.
   - Не думаю, что осталось хоть что-то, чего каждый  уже  не  видел,  -
усмехнулся Дэн.
   Фэб затаила дыхание. Рон медленно  встал  из-за  стола  и  повернулся
лицом к тренеру:
   - В ваших комментариях здесь не нуждаются. Вы должны извиниться перед
Фэб.
   Лицо Дэна застыло, искаженное гримасой гнева.
   - Она не получит ни единого моего извинения.
   - Вас едва ли можно считать невинным в этом  деле.  Очевидно,  что  в
номере пресловутого отеля присутствовали два человека. Проиграв  столько
матчей, не следует атаковать коллег. Вместо того чтобы  оскорблять  Фэб,
вам, возможно, стоит поразмыслить о новых вариантах атаки на поле.
   Дэн, казалось, с трудом верил своим ушам.
   - Ты подвергаешь сомнению мой метод тренировки? Кадык Рона  дернулся,
он тяжело сглотнул, прежде чем заговорить снова:
   - Мне кажется, я достаточно  ясно  выразился.  Вы  вели  себя  грубо,
агрессивно и оскорбительно по отношению к Фэб. Она не  только  владелица
команды и ваш наниматель, она также и человек, заслуживающий  всяческого
уважения.
   У Фэб не было времени,  чтобы  выразить  Рону  благодарность  за  его
галантную  защиту.  Она  была  слишком  обеспокоена  злыми   черточками,
образовавшимися в уголках рта Дэна. Слишком поздно  она  вспомнила,  что
перед ними человек, который был склонен встречать все  нападки  на  него
яростной контрагрессией.
   - А теперь послушай сюда, ты,  маленький  чирикающий  пискун.  Как  я
обращаюсь с Фэб - это не твоего ума дело, и ты знаешь, куда  тебе  нужно
засунуть твои долбаные уроки хорошего тона!
   - Прекратите, прямо сейчас, - предупредил Рон.  Но  Дэн,  живущий  на
адреналине и эмоциях, не знал иных путей самореализации, кроме гнева.
   - Я остановлюсь, когда решу остановиться! Если ты не  хочешь  сыграть
своей головой в нужник, полный дерьма, то запомни, что я - единственный,
кт