дложений. Почувствовав себя
довольно уверенно. Флер начала отказывать клиентам, хотя  до  магической
цифры двенадцать, которую она определила себе в начале как цель, еще  не
дошла. Первый альбом "Бурной бухты" должен  был  выйти  через  несколько
недель, похоже, его ждал успех. Состоялась премьера пьесы Кисеи.  Отзывы
были восторженными, а заказов на  интервью  оказалось  больше,  чем  она
успела бы дать до отъезда в Лондон. Флер вдруг поняла, что сейчас у  нее
есть почти все, что она хотела. Алексей ничего  не  предпринимал  против
нее  после  попытки  испортить  коллекцию  Майкла,  старые   сплетни   о
нарушенных контрактах заглохли, но слухи о ее связи  с  Джейком  ходили.
Правда, деловые успехи смягчали боль, причиняемую ими. В общем  и  целом
дела в агентстве шли лучше, чем Флер могла ожидать, так почему же она не
чувствовала себя счастливой? Она уходила от ответа,  ныряя  в  работу  с
головой.
   Как-то ночью в пятницу, после Нового года, Флер что-то  разбудило,  и
она разволновалась.
   - Все в порядке, Цветик, - прошептал тихий голос. - Просто это я.
   Занавески, опущенные перед сном, были раздвинуты, и  комнату  освещал
свет уличных фонарей. В кресле у кровати, вытянув  длинные  ноги,  сидел
Джейк, рукава его рубашки были закатаны по локоть.
   - Что ты тут делаешь? - спросила Флер.
   -  Сторожу  твой  сон.  -  Голос  звучал  мягко,  как  темнота  ночи,
заполнившая комнату. - Свет фонарей окрашивает твои волосы. Помнишь, как
мы заворачивались в них, когда занимались любовью?
   Ее сердце часто забилось, кровь быстрее побежала по телу.
   - Помню.
   - Я не хотел тебя обидеть, Цветик. Просто ты попала под  перекрестный
огонь.
   Она не хотела думать о прошлом. Только о настоящем.
   - Это было так давно. Сейчас я не такая наивная.
   Она ответила резче, чем хотела, и в его голосе появилось раздражение.
   - Если ты собираешься заставить меня поверить, будто делаешь  карьеру
с помощью  неразборчивых  связей,  то  напрасно.  Твоя  спальня  кажется
слишком пустой в последнее время.
   Зачем он говорит это сейчас? Почему не может быть мягким и нежным? Ей
захотелось наказать его.
   - Ты думаешь, я приведу сюда мужчину, когда  ты  живешь  у  меня  над
головой? Всегда можно пойти к нему. Сам понимаешь, - Да неужели?
   Джейк скрестил руки на груди, и Флер поняла, что  он  не  поверил  ни
единому слову. Он  медленно  поднялся  из  кресла  и  стал  расстегивать
рубашку.
   - Ну если ты все, делаешь бесплатно, я думаю, теперь моя очередь.
   Флер резко села.
   - Я не делаю это бесплатно. Ты знаешь. Я вообще  этого  не  делаю.  И
потом, тебя это не касается. Ты что? Что ты делаешь?
   Джейк снимал рубашку.
   - Это должно было случиться между нами еще несколько  месяцев  назад.
Но у тебя не хватило характера попросить.
   - У меня? С каких это пор женщина должна просить?
   Его рука потянулась к джинсам.
   - Остановись, Джейк.
   - Поскольку ты меня как-то обвинила в том, что я собираюсь избавиться
от литературной немоты с помощью твоего тела,  давай,  приступай.  -  Он
расстегнул молнию, и Флер увидела голый живот Джейка. Он взялся за  пояс
джинсов. - Зная, как работают твои мозги, я не смел прикоснуться к  тебе
до окончания книги. Теперь ты меня не можешь ни в  чем  обвинить.  Книга
закончена, давай прекратим играть в прятки.
   Она хотела его. Боже, как она его хотела!  Даже  осознавая,  что  все
происходит не так. До ужаса не так. Все чувства сплелись  в  один  тугой
клубок. Намотались друг на друга, как нитки.
   Не распутать. Книга закончена, мелькнула  внезапная  мысль,  что  это
значит для агентства? А, все равно, ей все равно. Сейчас ей важен только
его взгляд и то, что за ним кроется. Больше ничего.
   - Застегни свои штаны, ковбой, - спокойно сказала Флер. - Сначала нам
надо поговорить.
   - Ничего такого нам не надо, черт побери. - Он  скинул  туфли,  потом
отбросил одеяло и посмотрел на голубоватую ночную  рубашку,  задравшуюся
на бедрах.
   - Джейк, прекрати. Ты смешон.
   - Замолчи, - пробормотал он, стаскивая джинсы  вместе  с  трусами.  -
Просто помолчи, ладно?
   Прежде чем она поняла, что происходит, он уже стоял совершенно  голый
и тянул ее за рубашку.
   - Нет! - Она на четвереньках поползла по кровати подальше от него.  -
Нет, Джейк! Сначала я хочу поговорить.
   - Мы можем поговорить и потом.
   Он сжал в кулаке ночную рубашку, не пуская Флер.
   - Скажи мне, что случилось. Ты должен со мной поговорить.
   - Ничего я не должен! - воскликнул он с напряженным от злости лицом.
   - Я не занимаюсь сексом ради развлечения! - крикнула Флер.
   Неожиданно он стукнул кулаком в стену у нее над головой.
   - А  как  насчет  секса  из  милосердия?  Ты  занимаешься  сексом  из
милосердия? Если да, то я, черт побери, как раз первый в этом нуждаюсь.
   Сердце Флер развалилось на куски от его  боли,  которую  он  не  смог
скрыть.
   - О Джейк...
   Но ставни снова захлопнулись.
   - Забудь об этом. - Джейк схватил  с  пола  джинсы,  засунул  ноги  в
штанины. - Просто забудь. Забудь, что  я  вообще  приходил  сюда.  -  Он
схватил рубашку и направился к двери.
   - Джейк, погоди!
   Она бежала за ним, ночная рубашка  летела  следом,  а  он  убегал  по
лестнице в гостиную.
   - Ну погоди, минутку! Давай поговорим!
   - Знаешь, что  можешь  сделать  со  своими  разговорами?  -  И  Джейк
захлопнул за собой дверь.
   Флер влетела в пустую гостиную, чувствуя себя потерянной и виноватой.
Виноватой? А почему виноватой? Разве он не вел себя как дикарь? Или  она
должна была разрешить ему залезть к ней в постель и  воспользоваться  ее
телом для удобства?
   Она слышала его тяжелые шаги по  ступенькам,  что  вели  в  мансарду,
вспомнила напряженное  тело,  глубокие  тени  под  глазами  и  отчаяние,
исходившее от него. Не думая, что  делает,  Флер  побежала  в  прихожую,
поднялась по ступенькам в мансарду. Дверь была заперта.
   - Открой!
   Тишина Флер принялась колотить ладонью по деревянным створкам двери.
   - Я говорю тебе, Джейк, открой дверь.
   - Уходи.
   - Если ты не откроешь, я ее сломаю.
   Она услышала грубый смех.
   - Прости, Скарлетт, но Рэтту надо как следует выспаться.
   Флер тихо выругалась и побежала за ключом К тому времени,  когда  она
открыла дверь, ее всю трясло.
   Джейк сидел на неразобранной кровати,  привалившись  к  изголовью,  с
бутылкой пива, прижатой к голой груди, в незастегнутых джинсах.
   - Ты когда-нибудь слышала о  правах  жильцов?  -  поинтересовался  он
враждебным, колючим, как сухой лед, голосом.
   - У тебя нет договора об аренде, - твердо заявила Флер.
   Она перешагнула через валявшуюся на полу рубашку  Джейка,  подошла  к
краю кровати и посмотрела на него, пытаясь понять, что за мысли у пего в
голове Но все, что она увидела, - это резкие складки усталости, залегшие
вокруг рта, и отчаяние, еще глубже отпечатавшееся в тенях  под  глазами.
Наконец она сказала.
   - Если кому-то и нужно милосердие, так  это  мне.  Уже  давно,  Джейк
Коранда.
   Его лицо напряглось. Флер поняла, что"  он  не  собирается  облегчить
ситуацию, в которой они  оба  оказались.  Он  приоткрыл  ей  собственную
жажду,  теперь,  полагал  он,  пришла  ее  очередь.  Он  глотнул   пива,
уставившись на Флер так, будто это была не она, а таракан,  ползущий  по
полу.
   - Может, какой бедняга-недотепа и взял бы тебя к себе в постель, если
бы ты не была такой вредной.
   Флер стиснула зубы, ей сейчас  хотелось  только  облегчить  страдания
Джейка. Значит, придется потерпеть.
   - Дело не в том, что мне не хватает  предложений,  -  очень  спокойно
сообщила Флер.
   - Не сомневаюсь! - прорычал Джейк. - Дай-ка угадаю.
   Это, конечно, юродские мальчишки на машинах "БМВ".
   - И такие тоже.
   - Много?
   "Господи, - подумала она, - ну почему бы просто  не  признаться,  что
она нужна ему? Ведь нет ничего плохого в том, когда один  человек  нужен
другому. Зачем протаскивать их через эти муки?"
   - Дюжины, - ответила она. - Сотни.
   - Уж конечно, - фыркнул Джейк.
   - Я же легенда. Ты разве не знаешь?
   Он отпил еще пива и вытер рот рукой.
   - Теперь ты хочешь, чтобы я облегчил твои муки, воскресил тебя  после
сексуальных разочарований. Короче, сыграл роль жеребца.
   Да, у него явно нет совести. Флер подумала: ну как он может  смотреть
ей в глаза и пороть такую чушь?
   - У тебя нет никакого занятия получше? - поинтересовалась она.
   Он пожал плечами и откинул ногой одеяло.
   - Думаю, нет. Давай-ка, снимай ночную рубашку.
   - Уж нет, ковбой. Если хочешь, чтобы я оказалась без нее, сам снимай.
А пока стаскивай с себя свои джинсы, дай  посмотреть,  что  там  у  тебя
есть.
   - Что у меня есть?
   - Ну конечно, вредина. Считай, это проба.
   Джейк не мог заставить себя улыбнуться, и Флер  поняла,  в  каком  он
сейчас состоянии. Он на грани краха.
   - Ну ладно, - сказала она и, не дав  ему  ответить,  принялась  через
голову стягивать с себя рубашку. Бретелька запуталась в волосах, и  Флер
стояла голая, пытаясь дрожащими пальцами освободить волосы. Но ничего не
получалось, они запутывались еще больше.
   - Наклонись, - ласково проговорил Джейк.
   Флер подчинилась. Она притворялась, что сосредоточилась на бретельке,
не желая видеть его взгляда. Она чувствовала, как Джейк смотрит на  нее.
Он взял ее за руку и потянул на постель.
   Матрас прогнулся, ее оголенное бедро коснулось его трусов.
   - Ну вот, - сказал он, освободив рубашку. - Теперь все в порядке.
   И больше ничего. Он даже не попытался прикоснуться к ней.
   Флер сидела спиной к Джейку, напряженная, скрестив на  коленях  руки,
не зная, как поступить дальше. Казалось,  он  понял  ее  состояние.  Она
почувствовала, как матрас закачался - это Джейк вылезал из  джинсов.  Ну
почему все это должно происходить именно так? Неуклюже, с трудом. Может,
он даже не собирается ее поцеловать? Просто завалит на спину и  возьмет?
Раз, два, приятно было познакомиться, детка, пока. Черт побери, на  него
это похоже.
   Он все такой же сукин сын. Он играет  ее  чувствами.  И  отказывается
говорить с ней, только оскорбляет!
   - Цветик? - Он коснулся ее плеча.
   Флер резко повернулась.
   - Не буду заниматься сексом, если ты меня не поцелуешь!  Я  серьезно,
Джейк. Если ты меня не Поцелуешь, можешь убираться к черту!
   Джейк заморгал.
   - Ты не можешь помолчать хотя бы одну минуту... - Он взял ее за шею и
притянул к груди. - Просто помолчи, хорошо? - попросил он.  -  Ты  нужна
мне. Цветик. Ты мне очень  нужна.  -  И  Джейк  поцеловал  ее  глубоким,
сладким поцелуем.
   И Флер поплыла по волнам наслаждения, купаясь в поцелуе, вкушая его и
не желая, чтобы он прекращался. Джейк взял  ее  за  волосы,  повалил  на
спину и прижал к матрасу всей тяжестью большого тела. Поцелуй вдруг стал
другим, он утратил сладость, в нем появился привкус  мрачного  отчаяния.
Флер  неровно  дышала,  выгибала  спину,  приподнималась  навстречу  его
бедрам. Джейк взмок от пота, его пот смешивался с ее,  его  руки  летали
над ней. Казалось, они везде, грубые и сильные: на груди, на  талии,  на
бедрах, на ягодицах; он уже толкался в нее.
   Она могла бы его остановить, но не делала этого. Ей было  страшно  за
него и за себя. Глубоко в груди обиды прошедших лет пылали, как огненный
шар. Флер обняла Джейка за плечи и на его страстный порыв отвечала своим
собственным.
   - Люби меня, Джейк, пожалуйста, люби меня, - шептала она.
   Пальцы Джейка впились в мягкие бедра Флер, он  раздвинул  ее  ноги  и
внезапным сильным ударом глубоко вошел. Она  вскрикнула,  а  он  стиснул
руками  ее  голову,  приник  к  нежному  рту  в  отчаянном  поцелуе.  Ей
показалось, что она возносится на небеса на невероятной волне сладости и
наслаждения, но Джейк не останавливался; его язык  не  покидал  горячего
рта Флер, сильные пальцы ерошили длинные волосы, он двигался все сильнее
и быстрее. Наконец раздался его хриплый крик.
   Закончив, он сразу отвалился от  Флер.  Она  лежала  рядом  с  ним  и
смотрела в потолок. Ей было страшно. Итак,  он  написал  свою  книгу.  С
мрачным отчаянием он занимался с ней любовью, молча, не говоря ни слова.
Флер не  могла  избавиться  от  чувства,  что  Джейк  прощается  с  ней.
Собственные  слова,  произнесенные  в  агонии  любовной  страсти,  вдруг
вспыхнули у нее в голове. Люби меня, Джейк. Пожалуйста, люби  меня.  Она
похолодела.
   Они продолжали лежать рядом, но даже руками не касались друг друга.
   - Цветик?
   Флер не открывала глаза, притворяясь, что  задремала.  Под  закрытыми
веками она видела выжженный солнцем белый песок, пустынный и  безлюдный.
Смешно. У нее столько всего. Работа, дружба с Майклом...
   - Цветик, я хочу поговорить с тобой.
   Она повернулась к нему спиной и зарылась лицом в подушку.
   А теперь он хочет поговорить с ней. Теперь, когда все кончилось.
   Голова болела, во рту стало Сухо, как в безводной пустыне, которая ей
только что привиделась. Джейк коснулся ее плеча.
   - Черт побери! - воскликнул он. - Я знаю, что ты не спишь!
   Матрас скрипнул, и она почувствовала, что он встает с кровати.
   - Чего ты хочешь? - спросила Флер.
   Раздался щелчок, и вспыхнул свет. Она повернулась к Джейку лицом.  Он
стоял возле кровати совершенно голый и смотрел  на  нее  в  упор.  Потом
спросил:
   - У тебя есть дела? Что-то неотложное? Ты можешь все бросить и уехать
на выходные?
   "Так, - подумала Флер,  -  Джейк  хочет  разыграть  финальную  сцену.
Великое прощание". Она смотрела на него с едва скрываемым гневом.
   - А что? Ты приглашаешь меня на свидание? Хочешь,  чтобы  я  пошла  с
тобой в кино? Дай-ка я залезу под подушку и посмотрю свое расписание  на
ближайшие дни.
   Он сердито посмотрел на Флер.
   - Ты всегда вот  так  поступаешь  со  мной.  Стоит  задать  серьезный
вопрос, как я получаю от тебя пощечину. Мне надоел твой сарказм.
   Флер не нашлась что ответить. Как будто кто-то  сдвинул  комнату  под
невероятным  углом  и  она  стала  выглядеть  совершенно  по-новому.  Ее
невозможно было узнать, и это раздражало  Флер.  Ей  захотелось  бросить
Джейку вызов.
   - Это не я так с тобой поступаю, а ты со мной.
   - Хорошо, забудь. Просто забудь, и все. Я  ничего  не  говорил  тебе.
Поняла?
   - Видишь, все, как я сказала. Ты снова идешь на попятную.
   - Черт побери, сейчас же шагай вниз и  собирай  вещи.  Через  полчаса
отправляемся.
   Через два часа Джейк Коранда и Флер Савагар летели  на  самолете  бог
знает куда. Джейк спал в кресле, сидя рядом с Флер.
   Какой же ужасный душевный изъян заставил ее влюбиться в  мужчину,  не
способного ответить любовью на любовь?
   Флер закрыла глаза, но сон не шел. Нельзя отмахнуться от правды.  Да,
она любит Джейка Коранду. Она влюбилась в него давно, еще в девятнадцать
лет. И до сих пор не смогла разлюбить.
   Он единственный на земле мужчина, рожденный для нее,  предназначенный
ей. Забавно, но Джейк, который  постоянно  запирался  от  нее,  закрывал
двери в свою душу, захлопывал ставни, чтобы она не  могла  подглядеть  в
окно, был частью ее самой. Нет, не  частью,  а  лучшей  половиной.  Флер
всегда казалось странным  выражение  "лучшая  половина".  Но  Джейк  был
именно ею. И одновременно худшей. Он ничего не давал Флер.  Каждый  раз,
когда  они  были  вместе,  он  эмоционально  будоражил   ее,   а   потом
отстранялся, словно оставлял у ворот монастыря,  а  сам  уезжал.  Он  не
говорил с ней ни о чем важном для него самого. Ни о войне, ни  о  первом
браке, ни о Белинде, ни о том,  что  между  ними  произошло  на  съемках
"Затмения". Он постоянно осыпал ее упреками, обвинял, высмеивал и быстро
отскакивал, как только она подходила слишком близко! Надо быть честной с
самой собой, вздохнула Флер, она делала с ним то же самое. Но у нее есть
на то причина. Она защищала себя. А что же защищать ему?
   В  семь  утра  по  калифорнийскому   времени   они   приземлились   в
Санта-Барбаре, хотя Флер и не знала, что это Санта-Барбара, пока они  не
вышли на бетонную площадку и она не увидела надпись.
   Джейк поднял воротник кожаной куртки,  то  ли  спасаясь  от  утренней
прохлады, то ли от хищных глаз поклонников, шнырявших  вокруг.  В  одной
руке он нес кейс, а другой взял Флер за локоть и повел к стоянке  машин,
к темно-бордовому "ягуару". Открыв дверцу, Джейк кинул на заднее сиденье
кейс и сумку с вещами.
   - Почему бы тебе не поспать немного в дороге? - спросил он, садясь за
руль.
   Его дом из стекла и бетона, одним боком прилепившийся к  склону,  был
таким же, как  прежде.  Прекрасное  место  для  великого  прощания,  для
финальной сцены, которую им предстояло сыграть.
   - Возвращение на место преступления, Джейк?
   Он подъехал к самому входу и выключил зажигание.
   - Я  не  знаю,  что  именно  ты  называешь  преступлением.  Нам  надо
успокоить кое-какие призраки прошлого. Я думаю, здесь  самое  подходящее
место.
   Флер так и не смогла заснуть ни в машине, ни в самолете.
   Теперь она чувствовала себя невероятно уставшей,  испуганной,  но  не
могла удержаться от саркастического ответа.
   - А почему бы тогда нам не найти пивнушку? Поскольку мы имеем дело  с
потерей невинности, пивнушка - куда более подходящее место.
   Не обращая внимания на ее колкости, Джейк  вынимал  вещи  из  машины.
Флер вспомнила, как он винил ее за постоянные насмешки, и пожалела,  что
не промолчала.
   Она приняла душ, надела купальник и,  завернувшись  в  теплый  халат,
вышла попробовать воду в бассейне. Опустила в него ногу и, так как  вода
оказалась  достаточно  теплой  для  января,  сбросила  халат,   нырнула,
вытянулась  во  всю  длину  и,  широко  взмахнув  руками,  поплыла.   Но
внутреннее напряжение не отпускало. Она  вышла,  завернулась  в  большое
купальное  полотенце  и  легла  в  шезлонг,  погреться  на  солнце.  Она
мгновенно заснула.
   Разбудившая Флер невысокая мексиканка, блестя передним золотым зубом,
объявила ей, что  очень  скоро  будет  готов  ужин.  Флер  потянулась  в
шезлонге, потом встала и пошла в дом переодеться. Она не воспользовалась
большой ванной комнатой, где они с Джейком когда-то занимались  любовью,
а выбрала меньшую, предназначенную для гостей. Приняв душ после  купания
и уложив волосы, Флер почувствовала себя гораздо увереннее.  Она  надела
свободные шерстяные брюки цвета слоновой  кости  и  лимонно-зеленоватого
цвета блузку с открытой шеей. Перед  тем  как  войти  в  гостиную,  Флер
повесила на шею цепочку с вьюнком, подаренную  Джейком,  но  сам  вьюнок
спрятала под блузку, не желая показывать Коранде, что носит его подарок.
   Он был чисто выбрит и выглядел почти респектабельно в серых брюках  в
рубчик и в сером свитере, но усталые  складки  вокруг  рта  не  исчезли.
Когда  они  сели  за  стол  и  начали  есть,  Флер  ощутила  напряжение,
исходившее от него. Поданный ужин  оказался  совершенно  кошмарным.  Они
почти не говорили,  но  Флер  поняла:  кульминация  близко,  все  должно
произойти сегодня. Ее словно обдало холодом от этого предчувствия.  Флер
была уверена, что счастливых концов не бывает.
   Наконец экономка принесла кофейник и со стуком поставила его на стол,
тем  самым  выразив  протест  против  несправедливого  пренебрежения  ее
кулинарным искусством. Когда за женщиной закрылась дверь, Джейк встал  и
исчез в  комнате.  Он  вернулся  быстро,  неся  объемистую  папку.  Флер
уставилась сначала на папку, потом на Джейка.
   - Ты действительно закончил книгу?
   Он кивнул и сказал:
   - Я ненадолго выйду, а ты почитай.
   Флер осторожно взяла папку.
   - А ты... - начала она, - ты уверен, что хочешь, чтобы я почитала?  Я
знаю, я сама втянула тебя в это дело. Может, я была не права. Я...
   - Только в мое  отсутствие  никому  не  продавай  права  на  создание
сериала. - Джейк попытался улыбнуться, но не смог. - Книга эта  написана
только для тебя, Цветик, больше ни для кого.
   Флер проводила его взглядом, чувствуя, как изнутри к горлу подступает
тошнота.  Почти  три