в
Теларозе ты станешь именоваться будущей миссис Бобби Том.
   - Ни в  коем  случае!  Кстати,  перестань  употреблять  это  дурацкое
словосочетание "миссис Бобби Том"! Как будто женщина, которая выходит за
тебя замуж, превращается в какой-то жалкий придаток тебя.
   Он издал долгий тяжелый вздох:
   - Грейси, Грейси, Грейси... Всякий раз, когда мне кажется, что  между
нами возникло надежное взаимопонимание, ты делаешь все,  чтобы  доказать
мне обратное. Ты - мой личный помощник, и твоя  задача  состоит  в  том,
чтобы на время моего пребывания здесь обеспечить мне мир и покой. Но как
же этого можно добиться, если всякие Томы, Дики и Майклы, с  которыми  я
знаком с детства, имеют в родне незамужних девиц и жаждут свести меня  с
ними?
   Словно в подтверждение его  слов,  звякнул  дверной  колокольчик.  Он
проигнорировал его точно так же, как и телефонные звонки.
   - Попытайся врубиться в ситуацию, Грейси,  В  эту  самую  секунду  по
меньшей мере, дюжина женщин Теларозы пытается вспомнить год,  когда  Джо
Тисман  играл  за  Кубок  профессионалов,  и  соображает,  каким  бывает
наказание, если капитан  команды  не  выходит  на  жеребьевку.  Вот  так
обстоят здесь дела. Могу тебе гарантировать, что сейчас у  двери  торчит
либо  какая-нибудь  незамужняя  женщина,  либо  кто-нибудь  из  желающих
притащить  подобное  существо  сюда.  Это  не  Чикаго,  где  я  могу  до
определенной степени контролировать ситуацию. Здесь Телароза, и  местные
жители считают меня своей собственностью.
   Она попыталась апеллировать к его разуму:
   - Но ведь никто в здравом уме и твердой памяти ни за что не поверит в
то, что ты собираешься жениться на мне. Я - не пара тебе, Бобби  Том,  и
это видно за милю.
   Они оба знали, что это  правда,  но  у  него  на  этот  счет  имелись
кое-какие соображения. Звонки прекратились, дверь начали стучать, однако
Бобби Том не двинулся с места.
   - После того как я тебя немножко приведу в порядок, они поверят.
   Она неуверенно взглянула на него:
   - Что ты имеешь в виду, когда говоришь "приведу в порядок"?
   - Только то, что сказал, и ничего  больше.  Мы  отправляемся  в  один
из... как их там называют... Ну, туда, где приводят в порядок внешность,
как это делают в телешоу "Твой шарм".
   - Откуда ты знаешь про шоу "Твой шарм"?
   - Если проведешь в номерах отелей столько времени, сколько провел  я,
все дневные телепрограммы будешь знать назубок.
   Она уловила в его голосе насмешливые нотки.
   - Ты опять вышучиваешь меня, Бобби Том. Ты просто  хочешь  как-нибудь
отплатить мне за то, что я запустила девиц в твой фургончик!
   - Я никогда не был более серьезным, чем сейчас, Грейси.  Ты  же  сама
убедилась воочию, что все они норовят съесть меня с потрохами. Сообрази,
что мне предстоит претерпеть в течение следующих месяцев - если  у  меня
не будет под боком настоящей  невесты.  Единственный  человек,  который,
кроме нас двоих, будет знать правду, - это моя мать.
   Возня у двери  наконец  прекратилась,  и  он  подошел  к  телефонному
аппарату:
   - Я сейчас позвоню ей и обо всем договорюсь.
   - Стой! Я ведь не сказала, что согласна!
   Но ей хотелось согласиться.  Ах,  как  хотелось...  У  нее  так  мало
времени, что дорога каждая секунда. К тому же  она  не  строила  никаких
иллюзий по поводу его отношения к ней, так  что  опасности  столкновения
мечты и реальности не существовало.  Она  напомнила  себе,  что  обещала
давать, а не брать, и уже во второй раз за этот день  решила  расправить
крылья. Будь что будет, в конце концов живем один раз.
   Бобби Том бросил на нее острый взгляд, сказавший ей о том, что он уже
все понял и празднует  победу.  Грейси  не  могла  позволить  ему  такой
радости. Она его любит и не станет портить  и  дальше  его  и  без  того
скверный характер.
   Грейси расправила плечи, скрестив руки на груди.
   - Ладно, - решительно сказала она, - я согласна на все. Но есть  одно
условие. Ты  ни  при  каких  обстоятельствах  не  должен  называть  меня
"будущей  миссис  Бобби   Том"!   Если   ты   это   сделаешь   хотя   бы
один-единственный раз, я тут же сообщу всем, что наша помолвка -  чистая
липа. Более того, я к этому добавлю, что ты... ты...  -  Она  запнулась.
Начало было хорошим, но в данный момент ей не приходило в голову  ничего
такого ужасного, в чем бы она могла его обвинить.
   - Извращенец? - любезно предложил он. Поскольку она не  отвечала,  он
сделал еще один заход:
   - Пожиратель младенцев!
   Это словечко  мелькнуло  у  нее  в  мозгу  как  молния.  Она  секунду
помедлила и сдавленным голосом кинула ему в лицо:
   - Импотент!
   - Он поглядел на нее как на сумасшедшую:
   - Ты собираешься сообщить всему миру, что я импотент?
   - Только в том случае, если ты отрекомендуешь меня как  приложение  к
твоему величеству.
   - Я,  по  старой  дружбе,  советовал  бы  тебе  взять  на  вооружение
пожирателя детишек. В это скорее поверят.
   - Ты очень важничаешь, Бобби Том, и любишь распускать хвост, но  если
исходить из моих наблюдений, то ни на что серьезное ты не способен.
   Слова эти слетели с ее губ  раньше,  чем  она  успела  осознать,  что
говорит. Она не могла поверить в то, что осмелилась произнести их. Она -
тридцатилетняя девственница, не имеющая опыта  даже  в  области  флирта,
бросила вызов профессионалу, который задрал в своей жизни  больше  юбок,
чем она перестирала белья.
   Он вскинул в изумлении брови, не в силах произнести ни слова,  и  она
поняла, что ей в конце концов удалось заткнуть ему рот. Хотя  колени  ее
сотрясала предательская дрожь, она гордо  вздернула  носик  и  уверенным
шагом вышла из спальни.
   Добравшись до  выхода,  она  улыбнулась.  Конечно,  такой  тщеславный
мужчина, как Бобби Том, не оставит  ее  выходку  без  ответа.  Наверняка
прямо сейчас он уже составляет коварный план мести.

Глава 10

   - Миссис Дэнтон, прошу вас. Мистер Сойер ждет.
   Голос секретаря был хорошо поставлен.
   Сузи встала с кожаного  дивана  и  пересекла  прекрасно  обставленную
приемную офиса шефа местного отделения "Розатек  электроникс".  Войдя  в
кабинет, она услышала, как за  спиной  мягко  щелкнула  резная  ореховая
дверь. Уэйленд Сойер никак не прореагировал на ее появление. Он сидел за
столом, не отрывая глаз от  бумаг.  Она  не  знала  -  является  ли  это
расчетливым приемом, направленным на то, чтобы с самого начала поставить
ее на место, или просто его манеры не изменились со школьных  времен.  В
любом случае ничего хорошего это не сулило.  И  город,  и  графство  уже
посылали к нему толпы ходоков, но он оставался холоден,  как  камень,  и
это  сводило  всех  с  ума.  Она  понимала,  что  президент  Совета   по
образованию в его глазах менее чем ничто,  и  не  питала  на  свой  счет
никаких иллюзий.
   Кабинет   его   был   оформлен   в   стиле   библиотеки   джентльмена
девятнадцатого   века:   обшитые   деревом   стены,   удобная,    обитая
темно-красной кожей мебель, на стенах гравюры на  охотничьи  темы.  Пока
она медленно шла по восточному ковру, он продолжал просматривать  бумаги
сквозь линзы очков, очень похожих на те,  которые  она,  гордившаяся.всю
жизнь прекрасным зрением, была вынуждена недавно приобрести.
   Высоко закатанные  рукава  его  голубой  рубашки  обнажали  загорелые
бицепсы, удивительно крепкие для  мужчины  пятидесяти  четырех  лет.  Ни
элегантная рубашка, ни завязанный в красивый  узел  галстук  в  синюю  и
красную полоску, ни модная оправа очков не могли скрыть того факта,  что
выглядел  он  скорее   деревенским   увальнем,   чем   видным   деятелем
промышленности. Ей он напоминал  слегка  постаревшее  подобие  Томми  Ли
Джонса  -  актера  техасского  происхождения,  любимчика  ее  маленького
бридж-кружка.
   Она изо всех сил старалась держаться  независимо,  но  молчание  явно
затягивалось, а Сузи  Дэнтон  не  принадлежала  к  разряду  тех  женщин,
которые обожают отираться по кабинетам. Уход за своим садиком захватывал
ее гораздо больше, чем борьба самолюбий. Воспитанная в старых традициях,
она привыкла к тому, что правила хорошего тона следует соблюдать.
   - Возможно, я зашла в неподходящее время? - тихо обронила Сузи.
   - Я займусь вами через минуту. - В его голосе прозвучало раздражение.
   Не глядя на нее, он  мотнул  головой  в  сторону  одного  из  кресел,
стоящих перед столом, - так, будто она была собакой, которой приказывали
лечь. Сама небрежность  этого  жеста  без  экивоков  сказала  ей,  сколь
бесплодна ее миссия. Уэй Сойер, который еще  в  школе  вел  себя  просто
невыносимо,  явно  не  изменился.  Не  сказав  больше  ни   слова,   она
повернулась и направилась к двери.
   - Куда это вы собрались?
   Она повернулась и тихо сказала:
   - Мой визит, похоже, только  бесполезно  займет  ваше  время,  мистер
Сойер.
   - Об этом судить мне. - Он сдернул очки и указал на кресло:
   - Садитесь, пожалуйста.
   Это приглашение прозвучало как команда. Сузи не  могла  припомнить  -
испытывала ли она когда-либо  к  кому-то  еще  столь  резкую  неприязнь.
Впрочем, если подумать, не такая уж это  неожиданность.  Уэй  шел  двумя
классами выше, чем она. Он был  первым  хулиганом  в  школе,  с  которым
связывались лишь самые рисковые девочки.  Она  хорошо  помнила  его,  он
обычно подпирал угол школы. Сигарета вечно торчала в уголке его  рта,  и
глаза, злобные,  как  у  кобры,  ощупывали  прохожих.  Трудно,  конечно,
опознать  распущенного  подростка   в   бизнесмене   с   многомиллионным
состоянием, но одно в нем не изменилось. Он пугал ее тогда  и  продолжал
пугать теперь.
   Поборов дрожь, она прошла к креслу. Теперь он открыто  изучал  ее,  и
она почувствовала, что лучше было  бы,  игнорируя  изнурительную  летнюю
жару, надеть деловой костюм, а не это шелковое  открытое  платье.  Когда
она села, ткань опала вокруг ее  бедер  мягкими  складками,  подчеркивая
каждую линию. Из украшений Сузи решила выбрать для визита тонкую золотую
цепочку в комплекте с  маленькими  сережками  из  того  же  металла.  Ее
прозрачные шоколадного цвета чулки были подобраны в тон сшитым на  заказ
легким вечерним туфлям, изящные  квадратные  каблучки  которых  обвивали
тонкие золотые тела декоративных пантер. Все это, вместе взятое,  стоило
до ужаса дорого. Этот подарок преподнес ей на день рождения  Бобби  Том,
после того как она не позволила ему купить ей загородную виллу.
   - Чем могу служить, миссис Дэнтон?
   В словах его слышались насмешливые нотки. Ей приходилось  справляться
на заседаниях с достаточно буйными членами совета, однако их  она  знала
долгие годы, а перед ним чувствовала  себя  беспомощной  девочкой.  Дети
Теларозы потеряют очень многое, если этот ужасный  человек  возьмет  над
ней верх.
   - Я представляю местный Совет по образованию, мистер  Сойер.  Я  хочу
лично удостовериться в том, что вы ясно осознаете,  какими  катаклизмами
грозит Теларозе закрытие вашей фирмы.
   Глаза на, его грубо вылепленном лице остались  темными  и  холодными.
Поставив на стол локти, он поднес сжатые  кулаки  к  губам  и  некоторое
время посматривал на нее без всякого интереса.
   - И в каком качестве вы представляете этот совет?
   - Я являюсь его президентом.
   - Понятно. То есть это тот самый Совет по образованию, который  вышиб
меня из школы за месяц до выпускных экзаменов?
   Его вопрос застал ее врасплох, и она не знала, что ему отвечать.
   - Ну так что же, миссис Дэнтон?
   В его глазах засветилась враждебность, и она  поняла,  что  в  данном
случае слухи верны. Уэй Сойер помнил, что  Телароза  когда-то  дала  ему
крепкий пинок под зад, и вернулся, чтобы отомстить ей.  Сузи  припомнила
сплетни,  ходившие  вокруг  его   имени.   Она   знала,   что   он   был
незаконнорожденным ребенком, факт этот  сделал  его  и  его  мать  Труди
париями. Некоторое время Труди убирала в домах - она подрабатывала  и  у
матери Хойта, - но впоследствии, кажется, стала проституткой.
   Сузи сложила руки на коленях.
   - И вы  намереваетесь  наказать  всех  детей  города  только  по  той
причине, что с вами несправедливо обошлись сорок лет назад?
   - Менее сорока лет назад. И воспоминания об этом еще очень живы. - Он
слегка улыбнулся, а точнее - поджал уголки губ. - Значит,  вы  считаете,
что мотивы моих поступков именно таковы?
   - Если вы закроете "Розатек", вы превратите Теларозу в город-призрак.
   - Моя компания не является единственным  источником  доходов  города,
существует еще туристический бизнес.
   Она заметила, как цинично искривились его губы, и внутренне  сжалась,
понимая, что он попросту издевается над ней.
   - Мы оба знаем,  что  туризм  не  способен  поддержать  жизнь  нашего
города. Без "Розатек электроникс" Теларозе суждено погибнуть.
   - Я бизнесмен, а не филантроп,  и  мой  долг  состоит  в  том,  чтобы
сделать компанию более доходной. В данный момент дела обстоят  так,  что
слияние с заводом в Сан-Антонио наилучшим способом решит эту задачу.
   Сдерживая гнев, она слегка склонилась вперед:
   - Вы позволите мне на следующей неделе сводить вас  на  экскурсию  по
местным школам?
   - Чтобы все детишки разбегались передо мной с воплями  ужаса?  Боюсь,
мне придется отказаться.
   Насмешка в его глазах говорила о том, что его не  пугает  перспектива
упрочить свою репутацию злодея.
   Она опустила глаза на руки, лежащие на коленях, затем вновь взглянула
на него:
   - Значит, ничто из  того,  что  я  сказала  или  скажу,  не  способно
заставить вас изменить свое решение?
   Он долго смотрел на нее. Она слышала голоса в приемной, тихое тиканье
настенных часов,  звук  собственного  дыхания.  На  его  лице  мелькнуло
выражение, смысла которого она не смогла разобрать. Ее  кольнуло  дурное
предчувствие.  В  его  позе  появилась   решимость,   чем-то   неуловимо
угрожающая ей.
   - Возможно, что-то и способно. - Кресло скрипнуло, когда он откинулся
назад. Жесткие, бескомпромиссные черты его лица напомнили  ей  гранитные
карьеры, встречающиеся в этих районах Техаса.
   - Мы можем обсудить все это за  обедом  у  меня  дома  в  воскресенье
вечером. Я пришлю за вами автомобиль в восемь.
   Это  было  не  вежливым  приглашением,  а  прямым  приказом,   причем
высказанным в оскорбительной манере. Ей хотелось ответить,  что  она  бы
предпочла пообедать с дьяволом. Однако ставка была  слишком  высока,  и,
глядя в эти непроницаемые глаза, она поняла, что не решится  отказаться.
Взяв сумочку, она встала:
   - Очень хорошо, мистер Сойер.
   Он снова надел очки и вернулся  к  бумагам.  Когда  она  выходила  из
кабинета, он не дал себе труда попрощаться с ней.
   Садясь  в  автомобиль,  она  все  еще  внутренне  полыхала.  Что   за
отвратительный человек! У нее попросту не было опыта общения с подобными
типами. Хойт был  всегда  открытым  и  жизнерадостным,  то  есть  полной
противоположностью  Уэю  Сойеру.  Потянувшись  к  ключу  зажигания,  она
задумалась над тем, что он хочет от нее получить.
   Она знала, что Лютер Бейнз ждет  ее  звонка,  но  смутно  соображала,
какую информацию ему предоставить. Ясно одно - нельзя  говорить  о  том,
что она согласилась отобедать у  Сойера.  Более  того,  об  этом  нельзя
говорить никому, а в особенности Бобби Тому. Если  ее  сынок  узнает  об
этом, он придет в ярость и помешает игре, а ставка слишком велика, чтобы
рисковать.  Каким  бы  паршивым  ни  казалось  со  стороны  это  дельце,
справляться с ним ей придется самой.

***

   - Лучше не стоит туда заходить, Бобби Том.
   - Грейся, крошка, не давай сбить себя с толку этим розовым фламинго и
дурацкими клумбами, разбитыми в автомобильных шинах. Ширли умеет творить
чудеса, и ты скоро в этом убедишься.
   Бобби Том распахнул дверь салона  "Голливуд",  устроенного  в  гараже
небольшого одноэтажного здания, выходящего фасадом в  пыльный  переулок.
Главный герой сногсшибательной ленты до полудня был свободен  и  заявил,
что хочет использовать это время на ювелирную отделку своей ассистентки.
Он решительно втолкнул Грейси в салон, и голые руки ее тут же  покрылись
гусиной кожей. Как и многие мелкие лавчонки штата Техас, этот салон  был
оснащен  допотопным  кондиционером,  и  здесь   царила   почти   нулевая
температура.
   Три стены небольшого помещения  сияли  розовым  цветом,  а  четвертую
покрывала черная с золотом блестящая плитка. Здесь работали два мастера:
стройная брюнетка в голубом халатике и необъятная краснощекая блондинка.
Ее могучие бедра были обтянуты фиолетовыми рейтузами, а розовая футболка
туго облегала могучий бюст,  по  которому,  изгибаясь,  бежала  надпись:
"Господи, дай людям мозги!"
   Грейси про себя взмолилась, чтобы Ширли, которой предстояло сотворить
из нее мисс Теларозу, оказалась стройная брюнетка, однако Бобби Том  уже
подходил к блондинке.
   - Привет, моя куколка.
   Женщина оторвала взгляд от копны угольно-черных  волос,  которые  она
прилежно начесывала, и ответила низким голосом:
   - Бобби Том, симпатичный ты сукин сын, давно тебе пора было заглянуть
ко мне.
   Он влепил поцелуй в щеку, покрытую яркими румянами.  Свободной  рукой
она в ответ хлопнула его по заду.
   - А ты по-прежнему хороша, моя несравненная Ширли!
   - Ну уж если  заговорил  такой  знаток,  как  ты,  то  это  настоящий
комплимент.
   Он  улыбнулся  другой   парикмахерше   и   ее   клиентке,   а   затем
поприветствовал двух дам, сидевших под сушильными колпаками:
   - Привет, Бельма, целую ручки миссис Карлсон, как ваши делишки?
   Женщины зафыркали и захихикали. Бобби положил руку на плечо Грейси  и
слегка подтолкнул ее вперед.
   - Представляю всем мисс Грейси Сноу.
   Ширли уставилась на нее с нескрываемым любопытством.
   - Мы все о вас уже наслышаны. Значит, вы и есть будущая миссис  Бобби
Том Дэнтон?
   Он поспешно шагнул вперед:
   - Грейси у меня слегка феминистка, Ширли, и не любит,  когда  ее  так
называют. Сказать  по-честному,  мы,  возможно,  станем  писаться  через
дефис.
   - Серьезно?
   Бобби Том пожал плечами и беспомощно всплеснул руками, давая  понять,
что он остается последним нормальным  мужчиной  в  этом  безумном  мире.
Ширли повернулась к Грейси, ее накрашенные брови взметнулись вверх:
   - Не нужно делать этого, милочка. Грейси Сноу Дэнтон звучит  чересчур
эксцентрично. С таким именем нужно жить где-нибудь в английском замке.
   - Или сидеть где-нибудь в бюро погоды, - предложил Бобби Том.
   Грейси открыла было рот, чтобы  пояснить,  что  она  не  намеревается
добавлять что-либо через дефис к своей фамилии, однако  тут  же  закрыла
его, увидев расставленную ловушку. Дьявольские огоньки прыгали в  глазах
Бобби Тома, и она мысленно подожгла его стетсон.
   Неужели  она  -  единственный  человек  в  мире,  который  видит  его
насквозь?
   Ширли  возобновила  работу  над  копной  черных  как   смоль   волос,
посматривая одновременно на Грейси.
   - Я слышала, что ты не позволяешь ей прихорашиваться, Бобби  Том,  но
не думала, что дело зашло так далеко. И что же ты хочешь, чтобы я с  ней
сделала?
   - Я собираюсь полностью доверить ее тебе. Грейси  вообще-то  немножко
дикарка, так что не худо бы ее малость осовременить.
   Грейси  была  поражена.  Эта  бабища  с  копной  крашеных   волос   и
отвратительным макияжем может кого-то осовременить?  Она  повернулась  к
нему, чтобы выразить гневный протест, но он  усыпил  ее  ярость,  быстро
чмокнув в губы.
   - Мне нужно кое-куда забежать, милая.  Мама  заберет  тебя  отсюда  и
повезет покупать тряпки, так что заодно вы сможете начать  присматривать
и приданое. Теперь, когда я снова разрешил  тебе  стать  красавицей,  не
вздумай бросить меня, моя крошка.
   Все присутствующие расхохотались. Шутка  показалась  им  на  редкость
удачной. Он вежливо приподнял шляпу и направился к  двери.  Несмотря  на
все свое раздражение, Грейси опечалилась. Интересно, только ли одна  она
ощущает, что вместе с ним ушел солнечный свет?
   Шесть пар любопытных глаз уставились на нее. Она слабо улыбну