на ключ. Потом он снова
повернулся к Рэчел, расстегнул пуговицы рубашки и, прижавшись ртом к  ее
шее, осторожно стал покусывать ее. Рубашка соскользнула с ее  плеч  и  с
легким шелестом упала на пол.
   Гейб продолжал ласкать губами и языком грудь и  шею  Рэчел,  и  очень
скоро она, задышав глубоко и хрипло, сорвала  с  него  полотенце,  после
чего с восхищением принялась буквально впитывать  глазами  бугры  мощных
мышц, неравномерно загоревшую гладкую кожу и темные волосы на груди и  в
паху. Затем она, с наслаждением прислушиваясь  к  частому,  прерывистому
дыханию Гейба, накрыла рукой его плоть  и  почувствовала  ее  тяжесть  и
упругую силу.
   Оба рухнули на кровать и сразу поняли: им нелегко будет сделать  так,
чтобы то, что должно было произойти между ними, происходило медленно: им
явно мешало обоюдное нетерпение. Рэчел отчаянно хотелось ощутить на себе
тяжесть тела Гейба. Она желала, чтобы близость  навсегда  связала  ее  с
этой кроватью, с этим домом, с этим городом и с Гейбом  Боннером.  Гейбу
хотелось того же, что и ей.
   Лишь когда он глубоко вошел в нее, их движения стали более спокойными
и размеренными. Рэчел обняла ногами бедра Гейба,  наслаждаясь  ощущением
своей  полной  открытости  для  него,  и   отдалась   ему   радостно   и
самозабвенно.
   Его серые глаза тонули в ее глазах.
   - Я люблю тебя, Рэчел.
   Охватив ладонью его шею, она прижала к себе лицо Гейба  и  с  улыбкой
прошептала те слова, которые и он так хотел услышать:
   - Я люблю тебя, Гейб.
   Медленно, осторожно он начал ритмично двигаться внутри  нее.  Страсть
их разгоралась все сильнее, но они продолжали,  не  отрываясь,  смотреть
друг другу в лицо, не желая поддаваться инстинкту, заставляющему  многих
людей закрывать в такие моменты глаза, скрывая свою уязвимость.
   Ощущение духовной близости, благодаря  которому  каждый  из  них  мог
позволить другому заглянуть в свою  душу,  лишь  обостряло  испытываемое
Гейбом и Рэчел наслаждение. Зеленые глаза словно излучали невидимые токи
любви, жадно улавливаемые серыми, а серые с такой же щедростью одаривали
любовным эфиром зеленые.
   - О Рэч...
   - Любимый мой...
   Души Гейба и Рэчел словно слились воедино.
 
Эпилог 
 
   - Просто не знаю, что со мной такое. Что-то я никак не могу решить. -
Рэчел легонько закусила губу, мастерски изображая женщину, находящуюся в
глубоком раздумье. Выдавал ее только едва заметный блеск глаз. - Ты  был
прав, Этан. Надо было мне сразу тебя послушать. Диван в самом деле лучше
смотрелся около окна.
   Этан бросил мученический взгляд на старшего из братьев Боннеров.
   - Ладно, Кэл, давай переставим эту штуковину к окну.
   Гейб, стоя в дверях,  с  трудом  сдерживал  смех  и  с  удовольствием
смотрел, как Этан и Кэл подняли тяжелый диван и снова  перенесли  его  к
одному из окон коттеджа. Он получал огромное  наслаждение,  наблюдая  за
тем, как Рэчел измывалась над его братьями. Она  то  и  дело  заставляла
Этана разыскивать и приносить ей какие-то вещи, а когда приехал  Кэл,  у
нее  неожиданно  появилась  жгучая   потребность   немедленно   провести
перестановку всей мебели, недавно купленной ею и Гейбом.
   Она не упускала возможности поддеть Кэла,  и,  хотя  он  появлялся  в
коттедже Энни реже остальных родственников, ему приходилось  хуже  всех.
Прошлой осенью Рэчел заставила Кэла отправиться в школу вместе с Чипом в
качестве одного из так называемых интересных гостей,  которых  время  от
времени туда приглашали для встреч  с  детьми.  Она  же  заставляла  его
сотнями  раздавать  детишкам  автографы.   Рэчел   по-прежнему   обожала
экономить и  потому  принудила  Кэла  оплатить  пожизненную  медицинскую
страховку Чипу и другим детям, которые в перспективе могли  появиться  у
нее и Гейба, а также детям Этана и Кристи, а заодно потребовала того  же
и для себя, при условии,  что  для  оформления  страховки  ей  не  будут
устраивать медицинского осмотра. Как это ни удивительно, у Кэла  хватило
духу не сразу согласиться на выполнение последнего пункта.
   Как бы ни изводила Рэчел его братьев, Гейб реагировал  на  это  очень
спокойно, словно ему ничего об этом не было известно. Это страшно бесило
Этана и Кэла, но они никогда ему не  жаловались,  поскольку  чувствовали
себя страшно виноватыми перед Рэчел за свое прежнее к ней отношение.
   К  ее  капризам  они  относились  как  к  своеобразному  наказанию  и
беспрекословно их выполняли, на что Рэчел отвечала новыми капризами.
   Когда Рэчел заставила Кэла и Этана переставлять мебель, Гейб  наконец
поинтересовался, сколько еще времени она собирается их  мучить,  на  что
его супруга ответила, что  еще  на  полгода  ее  хватит.  Гейб,  однако,
усомнился в ее словах - во-первых,  потому,  что  она  все  же  не  была
слишком мстительным человеком, а во-вторых, по той простой причине,  что
его братья, когда хотели, могли очаровать и разжалобить кого угодно.  Да
и вообще для него не было секретом, что Рэчел давно уже не мстит  им,  а
скорее просто шалит и забавляется.
   Кэл опустил свою сторону дивана на пол  и  раздраженно  посмотрел  на
Гейба.
   - Скажи мне кое-что, Рэч, - недовольно пробурчал он.  -  Почему  этот
лентяй, за которого ты вышла замуж, не может нам помочь с этой  чертовой
мебелью?
   - Ты же знаешь, Кэл, у Гейба побаливает спина. Мне кажется,  было  бы
просто неразумно рисковать, а вдруг ему станет хуже, -  ответила  Рэчел,
поглаживая кота по кличке Снузер.
   Кэл едва слышно пробормотал себе под нос что-то вроде "спина  у  него
болит, у бедняжечки". Рэчел сделала  вид,  что  не  расслышала.  Что  же
касается Гейба, то он решил поддержать жену и сделал вид, что со  спиной
у него в самом деле не все ладно.
   Он стоял в дверях, опираясь о притолоку, и вдруг в голову ему  пришла
одна весьма занятная вещь. Гейб вдруг осознал,  что,  хотя  после  их  с
Рэчел свадьбы прошел год, ему было по-прежнему приятно  и  интересно  за
ней наблюдать. Для небольшого  семейного  пикника,  который  они  решили
устроить в этот день во дворе  коттеджа,  она  надела  шорты  и  широкую
блузку для беременных, синюю, как те гиацинты, что выросли весной  перед
домом. Сквозь  ее  золотисто-рыжие  волосы,  чуть  более  короткие,  чем
раньше,  но  по-прежнему  немного  растрепанные,  посверкивали   изящные
бриллиантовые сережки. С этими сережками вышла целая история: Гейб купил
Рэчел гораздо более массивные серьги,  но  она  заставила  обменять  их,
заявив, что ее устроит что-нибудь поскромнее.
   Однако больше всего Гейбу сегодня, как, впрочем, и во все другие дни,
нравилась обувь Рэчел. По случаю домашнего пикника  она  надела  изящные
серебристые сандалии с небольшим клинообразным каблучком.  Эти  сандалии
Гейб просто обожал.
   - Кэл, а вон то кресло... Мне очень неловко тебя об этом просить,  но
ты всегда с таким удовольствием мне помогаешь...
   Не мог бы ты передвинуть его поближе к камину?
   - Ну  конечно,  -  с  готовностью  откликнулся  Кэл.  Гейбу,  однако,
показалось, что он услышал, как его старший брат, подняв  кресло,  чтобы
перенести его через всю комнату, заскрежетал зубами.
   - Отлично, - сказала Рэчел, когда кресло было  водружено  туда,  куда
она просила, и послала Кэлу ослепительную улыбку.
   - В самом деле? - с надеждой спросил Кэл.
   - Да, пожалуй, ты прав, - мгновенно отреагировала Рэчел. - Здесь  оно
не смотрится. Может, поставить его около дивана?
   В этот момент громко хлопнула входная дверь. В дом ворвалась Джейн  и
стремглав метнулась в ванную комнату.
   - Точно по графику, - сказал Кэл, взглянув на часы, и вздохнул.
   - Три беременные женщины и одна ванная  комната.  -  Этан  недовольно
покачал головой. - Не очень-то здорово.
   Надеюсь, ты скоро закончишь пристройку, Гейб.
   - До начала зимы все должно быть готово.
   В отличие от братьев Гейба его родители полюбили Рэчел сразу же,  как
только ее увидели, и его мать в  качестве  свадебного  подарка  передала
коттедж в собственность молодым супругам.
   Хотя у них были деньги, чтобы купить  себе  гораздо  более  роскошный
дом, и Гейбу, и Рэчел нравилось жить на вершине горы Страданий, и у  них
даже мысли не возникало о том, чтобы куда-либо переехать  из  этого  так
хорошо знакомого им места. Тем не менее им хотелось, чтобы их жилье было
более просторным, и потому они  взялись  за  строительство  двухэтажного
флигеля, примыкающего к дому с задней стороны, причем  с  тем  расчетом,
чтобы в архитектурном плане пристройка была выдержана в  том  же  стиле,
что и сам коттедж.
   Несмотря на вызванный строительством беспорядок в доме  и  во  дворе,
Рэчел решила устроить семейный пикник, чтобы  отпраздновать  официальное
усыновление Гейбом Чипа. Это было весьма знаменательное событие для всех
остальных членов семьи, кроме самих Гейба и Чипа, - они породнились  еще
год назад, в тот самый вечер, когда Рэчел оказалась в тюрьме.
   - По крайней мере на этот раз тошнит только  одну  из  наших  дорогих
женушек, - сказал Этан. - А помните, как накануне Рождества то же  самое
одновременно случилось с Рэчел и Кристи?
   - Да разве такое забудешь, - вздрогнув, сказал Кэл.
   Чтобы не смотреть на уродующие пейзаж штабеля  стройматериалов  и  не
дышать пылью, пикник решили устроить в саду,  который  Рэчел  привела  в
порядок. Теперь в нем вовсю цвели высаженные Гейбом и Рэчел розы.
   - Рэчел, выйди на минутку! - крикнула с улицы Кристи. - Я хочу, чтобы
ты посмотрела на новый трюк Рози.
   - Иду! - Рэчел потрепала Кэла по щеке. - С мебелью мы можем закончить
чуть позже.
   Тяжело переваливаясь, она походкой тюленихи  направилась  к  двери  в
сопровождении кота. Живот, казалось, перетягивал ее вперед, и для  того,
чтобы  сохранить  равновесие,  она   была   вынуждена   ходить,   слегка
откинувшись назад.
   Глядя на нее, Гейб почувствовал прилив  чисто  мужской  гордости.  До
рождения ребенка оставался всего месяц, и он, как и  Рэчел,  ждал  этого
события с огромным нетерпением.
   Как только Рэчел вышла из комнаты, Кэл и Этан без сил  опустились  на
тот самый злополучный диван, который они уже четвертый раз перетаскивали
с места на место. Сжалившись над братьями, Гейб  принес  им  по  бутылке
пива. Затем он устроился в кресле, которое,  как  он  подозревал,  после
ухода гостей ему придется передвигать туда,  где  оно  стояло  с  самого
начала, и, подняв вверх руку с бутылкой пива, произнес тост:
   - За троих самых счастливых мужчин на свете.
   Этан и Кэл  заулыбались.  Некоторое  время  все  трое  молча  сидели,
потягивая пиво и размышляя о том, как им на самом деле повезло в  жизни.
У  Кэла  закончился  первый  учебный  год  в   медицинской   школе   при
Университете штата Северная Каролина. И теперь они с Джейн  наслаждались
отдыхом в Чэпел-Хилле. Архитекторы наконец разработали план  перестройки
их дома, который  со  временем  должен  был  превратиться  из  мавзолея,
соответствовавшего  вкусам  Дуэйна  Сноупса,  в   просторное,   удобное,
современное жилье.
   Они с женой собирались поселиться в этом доме  после  того,  как  Кэл
окончит учебу и снова вернется  в  Солвейшн,  чтобы  стать  практикующим
врачом, как и его отец.
   Этан, судя по всему, принял решение остаться священником.  Беспокоило
его лишь одно: несмотря на то что он то и  дело  менял  секретарей,  ему
никак не удавалось найти достойную  замену  Кристи,  которая  отказалась
бросить работу в подготовительной школе  и  вернуться  на  свое  прежнее
место.
   Что же касается Рэчел...
   В дом вбежал Чип, сопровождаемый собакой  Сэмми,  черным  Лабрадором,
которому недавно исполнился год. Пес бросился к Гейбу, мальчик - к Кэлу.
   - Дядя Кэл, Рози совсем зарвалась...
   - Ну, что она на этот раз натворила? - спросил Кэл, дружески  обнимая
сына Гейба за плечи и невольно прислушиваясь к раздававшемуся в  глубине
дома резкому поскрипыванию колеса, установленного в клетке хомяка.
   - Я построил форт, а она взяла и его развалила.
   - Ты не должен ей этого позволять, - сказал Кэл. - Или не разрешай ей
разрушать то, что ты строишь, или строй свой форт в таком месте, где она
не сможет до него добраться.
   Мальчик укоризненно взглянул на Кэла:
   - Да она мне помогала. Все вышло случайно.
   Кэл закатил глаза:
   - Знаешь что, Чип, нам надо на  днях  выбрать  время  и  как  следует
поговорить о женщинах и о том, как подобает себя вести с ними.
   Чип подошел к Гейбу и забрался к нему на колени. После того  как  ему
исполнилось шесть лет, он начал бурно расти, и теперь, когда он сидел на
коленях у приемного отца, ноги его уже почти доставали до  пола.  Сэмми,
любимец Чипа, улегся у ног Гейба.
   - Пап, а ты знаешь, что будет потом, когда  мы  с  Рози  вырастем?  -
спросил мальчик.
   - Что, сынок?
   Чип помолчал немного, а потом, решительно вздохнув, сказал:
   - Я думаю, когда мы с Рози вырастем, мы, наверное, с  ней  поженимся,
как вы с мамой.
   Ни один из троих мужчин не засмеялся  при  этом  заявлении.  Все  они
привыкли относиться к удивительной душевной  близости,  возникшей  между
Чипом и Рози, с благоговейным уважением, хотя и  не  могли  найти  этому
никаких разумных объяснений.
   - Ну что ж, рано или поздно мужчине приходится  жениться,  -  заметил
Кэл.
   - Я тоже так думаю, - кивнул Чип.
   Тут уж братья не выдержали и расхохотались.  Вдруг  с  улицы  донесся
отчаянный вопль Рози. Сэмми, распластавшийся на полу, поднял  голову,  а
Чип вздохнул.
   - Мне надо идти, - сказал он. -  Эта  малышка  делает  с  бабушкой  и
дедушкой все, что захочет. Им с ней не справиться.
   Подождав, пока Чип и его пес отправятся во двор,  мужчины  с  улыбкой
переглянулись. Кэл покачал головой.
   - Ну и славный же парень, - сказал он.
   - Надеюсь, следующие трое будут не хуже этой  парочки,  -  с  улыбкой
заметил Этан.
   Гейб подошел к окну и выглянул во двор. Шэдоу, недавно  приобретенный
им пес смешанных кровей,  в  которых,  однако,  явно  доминировали  гены
колли, лежал на траве и терпеливо позволял Рози карабкаться  к  себе  на
спину. Чип подошел к бабушке с дедушкой. Отец Гейба пощупал его  бицепс,
а мать, протянув руку, взъерошила мальчику волосы.
   Гейб был рад возвращению родителей из  Южной  Америки.  Помимо  всего
прочего, их приезд благотворно  подействовал  на  Чипа.  Мальчик  быстро
завоевал сердца всей семьи Боннеров, как и его мать. У Чипа теперь  были
друзья, дела в детском саду у него шли хорошо. Гейб ужасно гордился им и
его успехами.
   В гостиную вышла Джейн. Выглядела  она  совсем  неплохо,  и  лишь  по
слегка побледневшему лицу можно было догадаться, что она чувствует  себя
далеко не лучшим образом. За ней по пятам неслышно шла  Таша,  еще  одна
кошка, которую приютил Гейб. Джейн была на втором  месяце  беременности,
страдала от токсикоза и в те редкие моменты,  когда  тошнота  отступала,
чувствовала себя счастливой.
   Кэл встал было с места, но Джейн жестом велела ему сесть.
   - Со мной все в порядке, так что спокойно общайся с братьями.
   Братья Боннеры обменялись улыбками, и Кэл игриво похлопал жену пониже
спины. Гейб же в этот момент подумал, как  ему  нравится  делать  то  же
самое с Рэчел. Оказывается,  развил  он  свою  мысль,  одно  из  главных
преимуществ брака состоит как раз  в  том,  что  можно  в  любой  момент
похлопать любимую женщину пониже спины, хотя скорее всего никто  никогда
в этом не признается.
   - Вчера я разговаривал с Кэрол Деннис, - сказал Этан.
   Гейб и Кэл мрачно переглянулись. Воспоминание о том дне, когда  Бобби
Деннис подверг смертельной опасности жизнь их детей, врезалось в  память
навсегда.
   Лишь через шесть месяцев после аварии Бобби оправился  от  полученных
травм, но в конечном итоге случившееся, как ни  странно,  сослужило  ему
добрую службу. Весь прошедший  год  он  не  прикасался  к  наркотикам  и
спиртному, а в последнее время и сам Бобби, и  Кэрол,  его  мать,  стали
регулярно беседовать о жизни с Этаном  и  частенько  спрашивали  у  него
совета по тому или иному поводу.
   Гейб подозревал, что отношения между Деннисами и  Боннерами  навсегда
останутся напряженными, но, по словам Этана, у него постепенно наладился
контакт с Бобби и Кэрол. Бобби, в частности, перестал  винить  Рэчел  во
всех своих бедах, и это было отрадно. Если  бы  Гейб  считал,  что  этот
подросток по-прежнему представляет для его супруги опасность, он тем или
иным способом, но обязательно вышвырнул бы его из города, несмотря на то
что Бобби находился под духовной опекой Этана.
   - Кэрол хочет, чтобы Бобби с августа начал посещать колледж, да и сам
Бобби не против, - сказал Этан. - Он неплохо окончил среднюю школу.
   - Я все-таки не могу понять, как  это  Рэчел  могла  навещать  его  в
больнице, - сказал Кэл и покачал  головой.  -  У  этой  женщины  большое
сердце, но совершенно нет мозгов.
   Вы ведь знаете, что люди об этом говорят, не так  ли?  Что,  если  бы
Рэчел его не навещала, он бы не...
   - О Господи, перестань, - простонал Гейб.
   - Кстати, хорошо что вы мне напомнили. - Этан  посмотрел  в  окно  на
свою супругу, которая в этот момент прикладывала ручонку Рози  к  своему
животу, чтобы девочка могла почувствовать, как шевелится в чреве  Кристи
ребенок. При виде этого зрелища преподобный Боннер  невольно  улыбнулся,
после чего вернулся к прерванному  разговору.  -  Мне  нужно,  чтобы  вы
помогли мне уговорить Рэчел сделать одну вещь. Понимаете,  Бренда  Миэрс
уже давно болеет пневмонией и никак не может выздороветь. Я хочу,  чтобы
Рэчел ее навестила.
   - Ну вот, опять началось, - с ухмылкой бросил Кэл и вытянул ноги.
   " Гейб, который считал, что они с Этаном в этом смысле давно уже  обо
всем договорились, бросил на младшего брата мученический взгляд.
   - Этан, я уже сказал тебе, что не намерен вмешиваться в эти дела.  Ты
же пастор Рэчел, вот с ней и говори.
   - Как ты думаешь, сколько времени ей придется доказывать, что все это
чушь? - спросил, обращаясь к Гейбу, Кэл.
   - Думаю, еще лет сорок.
   - Не надо все валить на меня, -  сказал  Этан,  примирительно  подняв
руки. - Я не знаю, действительно ли она  обладает  даром  исцеления.  Но
факт остается фактом: многим людям становится лучше после того, как  она
побудет с ними какое-то время.
   То же самое можно было сказать и о больных животных.
   Гейб совершенно сознательно, подчас  прибегая  к  различным  уловкам,
добивался того, чтобы Рэчел ухаживала  за  ними  под  его  присмотром  и
руководством.  Как  это  у  нее  получалось,  он  не  понимал,  но  было
совершенно очевидно: те  животные,  за  которыми  она  ухаживала  или  к
которым она хотя бы прикасалась, выздоравливали значительно быстрее.
   - Тоже мне, кудесница в изгнании, - фыркнул Кэл.
   Поскольку состояние его здоровья было выше всяких похвал и  в  помощи
Рэчел он не нуждался, подобные разговоры его  порядком  забавляли.  -  А
вообще-то после чудесного выздоровления Эмили ни один человек  в  городе
не скажет про Рэчел плохого слова. А уж  когда  Бобби  Деннис  оклемался
после травмы позвоночника, хотя врачи сказали, что он на всю жизнь так и
останется парализованным...
   - Люди ее просто  обожают,  -  подхватил  Этан.  -  Странно  все-таки
получается: Дуэйн всем внушал, что он  умеет  исцелять  болезни,  но  на
самом деле этого не умел; а Рэчел всех убеждает,  что  не  имеет  такого
дара, но люди действительно выздоравливают.
   - Ну, мы точно не знаем, имеет она к  этому  какое-то  отношение  или
нет, - возразил Гейб. - Может, все это просто совпадения. Короче,  Этан,
сделай то же, что и обычно в таких случаях, - расскажи Рэчел, что Бренда
очень больна и нуждается в том, чтобы ее немножко подбодрили.
   Ты ведь знаешь, она тебе не откажет.
   - А она ничего не заподозрит? - засомневался Кэл. - Что-то уж  больно
часто Этан просит ее кого-нибудь навестить.
   -  У  нее  голова  настолько  занята  Чипом,  перестройкой  коттеджа,
предстоящим  рождением  ребенка,  ее  занятиями  да  еще  планами,   как
использовать ден