но, Молли?
   - Конечно, - с облегчением кивнула Молли. - Поплаваем вместе!
   Кевин и Молли весело распрощались с четой Кэйлбоу.
   Ему послышалось, как Дэн что-то пробормотал  Фэб,  но  уловил  только
одно слово: "Слайтерин".
   Молли подождала, пока они отойдут на приличное расстояние, прежде чем
объявить:
   - Ты должен немедленно забрать вещи из коттеджа! Не нужно  им  знать,
что мы вместе спим!
   Кевин подумал, что, после того как Кэйлбоу узрели, в каком  виде  они
вышли из леса, осторожничать поздно, но послушно кивнул.
   - И старайся не оставаться наедине с  Дэном.  Он  обязательно  учинит
тебе допрос с пристрастием. Я, со своей стороны, всегда буду держать при
себе кого-то из ребятишек, чтобы Фэб на меня не набросилась. - И  прежде
чем Кевин успел ответить, Молли направилась к коттеджу.
   Кевин со злостью пнул ногой груду щебня и повернул к пансиону. С чего
это вдруг такие предосторожности? Нет, болтать,  разумеется,  не  стоит,
дела и без того обстоят неважно. Но ведь это не Молли собираются сбыть в
Детройт, так почему, спрашивается, она не пошлет их ко всем чертам?!
   Чем больше Кевин думал об этом, тем больше волновался.
   Тут что-то неладно. Конечно, у него  есть  причина  сохранять  все  в
тайне, но ее осмотрительность ему очень  не  нравилась.  Непонятно  и..,
неприятно.

Глава 20

   В прежние времена девочка всегда позволяла понравившемуся ей мальчику
выиграть в карты или настольные игры.
   Грубая игра Статья для журнала "Чик"

   Они  очень  спешили  переодеться,  опасаясь  опоздать  к  чаепитию  в
беседке, которое Молли решила устроить не в пять, как обычно,  а  в  три
часа, чтобы дети успели потом отдохнуть.
   Молли жаловалась Фэб, что из-за бумажных тарелок и  готовых  пирожных
она не попадет на разворот в журнале "Виктория", но Кевин знал, что  для
нее важнее не тонкий фарфор, а душевная атмосфера и искреннее веселье за
столом.
   Он кивнул Лили, которая пришла в компании Шарлотты Лонг и ее  подруги
Ви. Он уже заметил, что обитатели коттеджей оберегали Лили от  излишнего
любопытства постояльцев пансиона. Ему вдруг захотелось поговорить с ней,
но он не знал, что сказать.
   Молли старалась держаться в окружении  назойливых  пуделей  и  шумных
детишек. В  волосах  краснела  заколка  сердечком.  Ради  торжественного
события она натянула розовые джинсы, фиолетовый топ и вдела в  кроссовки
ярко-синие шнурки. Словом, ходячая радуга.  При  одном  взгляде  на  нее
Кевин начинал улыбаться.
   - Джордж! - воскликнула Молли, подпрыгнув и помахав Лайаму  Дженнеру,
выходившему из пикапа. - Джордж Смит! Спасибо, что пришли!
   Дженнер рассмеялся и обнял Молли. Пусть он и  старый  сукин  сын,  но
выглядит совсем неплохо, и Кевину не слишком понравилось такое обращение
с его леди Крольчишкой.
   - Вам не мешает познакомиться с моей сестрой. Она владелица галереи в
Нью-Йорке, но я не скажу ей, кто вы.
   Ну да, еще бы!
   Глаза  Молли  озорно  блеснули,  однако  Дженнер,   похоже,   остался
безразличен к ее чарам.
   Болван!
   Направляясь к Фэб, художник спокойно прошел мимо Лили. Может, он  сыт
по горло ее отказами? Кто их разберет!
   Если Лили неприятно его общество, почему она каждое утро  является  к
завтраку?
   Кевин перевел взгляд на Молли  и  попытался  определить  тот  момент,
когда его давняя  привычка  окружать  себя  нетребовательными  женщинами
вдруг осточертела ему. Действительно, когда общество  красивых  пустышек
перестало казаться удобным и приятным?
   Он нахлобучил бейсболку и поклялся, что сегодня же  посмотрит  запись
последней игры.
   Всем мужчинам не терпелось потолковать о футболе, и  Дэну  с  Кевином
пришлось покорно отвечать на десятки вопросов.  Ближе  к  пяти  взрослые
начали расходиться, но дети продолжали веселиться вовсю. Кевин  пообещал
им  завтра  же  прибить  баскетбольную  корзинку.  Может,  стоит  купить
несколько  лежаков  для  пляжа?  И  велосипеды?  Ребятишкам  не   мешает
покататься на велосипедах.
   Примчались Коуди и братья О'Брайен, потные и грязные. То есть  именно
такие, какими должны быть летом мальчишки.
   - Привет, Кевин! Можно нам поиграть в софтбол?
   Он прямо-таки ощутил,  как  губы  растягиваются  в  улыбке  до  ушей.
Софтбол, прямо на площади, где когда-то стояла молельня...
   - Конечно! Слушайте все! Кто хочет играть в софтбол, поднимите руки.
   Взметнулся лес рук. Тесс и Джули протиснулись вперед.
   Эндрю с воплем подскочил. Даже взрослым, похоже, пришлась по душе эта
идея.
   - Чудесная мысль, - прочирикала Шарлотта Лонг. - Кевин,  надеюсь,  ты
все устроишь?
   Ох уж эта ее привычка всюду совать свой нос!
   Кевин добродушно покачал головой.
   - Хочешь быть капитаном, Коуди?
   - Угу.
   Капитаном второй команды он хотел  было  назначить  Тесс,  но  что-то
заставило его взглянуть на Ханну. Девочка  смирно  сидела  у  ног  отца,
гладя пудельков. Кевин увидел, как она приподняла было руку, но  тут  же
поспешно опустила и потупилась. У него почему-то защемило сердце.
   - Ханна, как насчет тебя? Будешь капитаном?
   К удивлению Кевина, Дэн отвернулся и громко застонал.
   - Нет, Кевин! - хором закричали близнецы. - Только не Ханна!
   Но больше всех его потрясла Молли.  Молли,  такая  чуткая  к  детским
обидам!
   - Э.., может, тебе лучше выбрать кого-то другого?
   Да что это с ними такое? Сговорились, что ли, обижать девчонку?
   Хорошо еще, что подобная  черствость  ничуть  не  задела  Ханну.  Она
вскочила, одернула шорты и одарила его улыбкой, живо напомнившей Молли:
   - Спасибо, Кевин. Меня никто, кроме вас, не поставил бы капитаном.
   - И все потому, что...
   Фэб живо зажала ладонью рот Тесс, но даже у нее  был  смущенный  вид.
Кевина просто тошнило от них! Никто не усомнится в его боевом  духе,  но
он в жизни бы не пал так низко, чтобы обидеть ребенка только потому, что
тот недостаточно спортивен.
   - Не обращай на них внимания,  солнышко,  -  ободряюще  прошептал  он
Ханне. - Вот увидишь, из тебя получится замечательный капитан.  Выбирай,
кого хочешь взять в свою команду.
   - Спасибо!
   Ханна выступила вперед  и  обозрела  толпу.  Кевин  ожидал,  что  она
назовет либо его, либо отца, но девочка потрясла его,  указав  на  мать,
женщину, игравшую так отвратительно, что у  ветеранов  "Старз"  вошло  в
привычку записываться к  стоматологу,  чтобы  иметь  предлог  сбежать  с
ежегодного пикника команды до начала игры в софтбол.
   - Я выбираю маму.
   Кевин наклонился и понизил голос:
   - На случай, если не знаешь, Ханна,  ты  можешь  включить  в  команду
всех, даже парней. Твоего па, например. Меня.
   Уверена, что тебе нужна именно мама?
   - Она уверена, - вздохнул Дэн. - Начинается.
   - Мама всегда расстраивается, потому что никто не берет ее в команду,
- прошептала девочка.
   - Потому что  у  нее  обе  руки  левые!  -  отрезала  Тесс  с  полным
отсутствием такта, характерным для одиннадцатилетних подростков.
   Фэб жалобно шмыгнула носом и  потрепала  по  плечу  своего  капитана,
забыв о собственном предательстве в отношении дочери.
   - Не обращай внимания, Ханна. В игре главное не  техника,  а  воля  к
победе.
   В отличие от Ханны Коуди проявил волю к победе:
   - Я выбираю Кевина.
   Дэн поднялся с садового стула и подошел к дочери:
   - Ханна, крошка, я здесь. Не забудь обо мне. Если не выберешь меня, я
ужасно огорчусь.
   - Нисколько ты не огорчишься, - ответила девочка с сияющей улыбкой и,
отвернувшись, уставилась на Лили, беседующую  о  садоводстве  с  пожилой
женщиной.
   Насколько помнил Кевин, его мать руки не поднимала.
   - И вы тоже.
   - Я? - поразилась Лили, вставая. -  Господи,  сто  лет  не  играла  в
софтбол!
   - Вот видишь, мама, какая у нас команда! Воли к победе хоть отбавляй!
   Коуди - очевидно, один из тех, кто на ходу подметки  рвет  -  взял  к
себе Дэна.
   Кевин снова выступил вперед, пытаясь привлечь внимание Ханны к одному
из братьев О'Брайен:
   - Я сегодня видел, как Скотт бросает мяч. Он настоящий атлет.
   - Не трудись, - пробормотал Дэн и оказался прав.
   Едва заметив, как нижняя губка  брата  плаксиво  оттопырилась,  Ханна
объявила:
   - Эндрю! Слушай, Эндрю, если тебе только пять, это еще не значит, что
ты никому не нужен!
   - Я возьму Тесс, - решил Коуди и снова попал в точку.
   - А я - тетю Молли, - просияла Ханна.
   Кевин пожал плечами. Теперь в команде Коуди  один  настоящий  и  один
бывший  куотербеки  НФЛ  и  едва  ли  не  лучшая  спортсменка  северного
Иллинойса. А у Ханны? Мать, худший игрок за всю историю софтбола, крошка
брат, чудесное сердечко которого не компенсировало,  однако,  отсутствие
умения, и Молли... Та самая леди, что опрокинула каноэ, едва не  утонула
в озере и вообще ненавидела спорт.
   Коуди ответил тем, что включил в команду девочек чуть постарше  Тесс,
которые уже давно занимались софтболом, среднего  О'Брайена,  настоящего
крепыша, и своих молодых энергичных родителей.
   Ханна приняла в  команду  младшего  О'Брайена,  малыша,  который,  по
мнению Кевина, еще даже не научился ходить.
   Правда, она несколько исправила положение, взяв свою сестру  Джули  -
та  по  крайней  мере  занималась  танцами  и   отличалась   безупречной
координацией движений. Следующим членом команды стал Лайам Дженнер, хотя
доводы Ханны в его пользу были не очень вразумительными.
   - Потому что он нарисовал мне чудесный портрет Кенги и Ру, - пояснила
девочка.
   Коуди заполнил остальные места молодежью, а  Ханна  ввела  в  команду
всех стариков, которым захотелось вспомнить молодость.
   Сейчас начнется настоящая бойня.
   Мальчики побежали в коттеджи  за  снаряжением.  Мистер  Кэнфилд,  чей
артрит, к сожалению, буйно прогрессировал, вызвался быть арбитром, и все
заняли свои места.
   Команде  Ханны  предстояло  отбивать  первой,  и  Кевин  оказался  на
резиновой плите - месте подающего - против шестилетки,  который  до  сих
пор путался в собственных ногах. Но тут он совершил  ошибку,  глянув  на
Молли, и не удивился, когда та ответила взглядом, ясно говорившим:  Если
ты способен сбить Лайнуса, значит, ты не тот, за кого я тебя  принимала,
и в обозримом будущем можешь забыть о том, что я еще раз сниму для  тебя
трусики. Сотрrепеz-vous ?
   Он осторожно послал мяч пареньку.
   Следующим был  Эндрю,  и  Кевин  только  что  не  распластался  перед
мальчиком. Для  пятилетнего  замах  у  него  был  что  надо,  и,  поймав
выражение упрямой решимости на маленьком личике, Кевин понял: сейчас  он
видит перед собой Дэна Кэйлбоу в  пять  лет.  Поэтому  следующая  подача
получилась более резкой, чем он  намеревался,  но  Эндрю,  как  истинный
спортсмен, сделал  все,  что  мог.  Однако  Кевин  тут  же  съежился  от
очередного взгляда Молли:  Ему  всего  пять,  идиот  ты  этакий!  Совсем
крошка!  Неужели  для  тебя  так  важна  победа,  что  ты  готов   сбить
пятилетнего ребенка?! Ты  никогда,  никогда,  до  конца  дней  своих  не
увидишь кроличьих  трусиков!  Ни  за  что  и  никогда.  Adios,  muchacho
!
   Кевин почти протянул мяч Эндрю,  и  тот  отбил  его  коротким  ударом
правой. Старший О'Брайен, очевидно, не подозревая, как опасен может быть
любой Кэйлбоу даже детсадовского возраста,  был  застигнут  врасплох,  в
результате чего Лайнус добрался до третьей базы, а Эндрю вместе с  отцом
утвердился на второй. Дэн взъерошил волосы сына.
   - Кевин! - вежливо окликнула Ханна. - Следующий -  мистер  Макмаллен.
Он хочет знать, может ли пользоваться своими ходунками.
   Ну что тут скажешь?
   Пришла очередь команды Коуди отбивать мяч, и Кевин взял биту. У места
подающего собрались четыре всадницы Апокалипсиса:  Молли,  Фэб,  Лили  и
Джули, - окружившие Ханну Доброе Сердце.
   Наконец женщины разошлись, оставив на плите своего подающего.
   Молли, леди Крольчишку.
   Кевин не смог сдержать улыбки. Вот это уже ближе  к  делу.  И  знаете
что, мальчики и девочки? На этот раз Бенни не пощадит малышку Дафну!
   Молли пыталась  пригвоздить  его  взглядом,  но  он  видел,  как  она
нервничает. Так ей и надо! Нашла с кем соперничать!
   Всеамериканская  звезда.  Профи.  Обладатель  приза  Хайсмана  .  На  ее
месте он бы еще не так дергался!
   Кевин подступил к центру исходной базы и улыбнулся ей:
   - Только не влепи мне мячом в голову, солнышко.  Мне  нравится  форма
моего носа. Не хотелось бы менять.
   - А вот это, - заметил из-за спины Дэн, - было ошибкой.
   Кажется, он прав.
   Молли повертела  бедрами,  что,  по-видимому,  должно  было  означать
разминку. Кевин постучал битой по земле и стал  ждать  подачи,  думая  о
том, как прелестно она выглядит.
   Нет,  больше  чем  прелестно.  Когда  она  бросила  мяч,  ее  сладкий
маленький задик вильнул, точно как...
   Пока он валял дурака, мяч пролетел мимо.
   Вот это да... Как же так?
   - Первый промах! - объявил мистер Кэнфилд.
   Случайность, больше ничего!  Вместо  того  чтобы  сосредоточиться  на
мяче, он глазел на свою куколку.
   Кевин отступил с исходной базы.
   Молли наверняка поняла, что ей просто повезло, поскольку принялась по
дурной привычке терзать зубами нижнюю губу и еще больше затряслась.  Это
дало Кевину время и повод заняться словесными играми.
   - Неплохая подача, Дафна. Как по-твоему, сможешь повторить?
   - Сомневаюсь.
   Определенно ей не по себе. Но при этом как она чертовски  сексуальна!
А как раскованно отвечала  на  его  ласки!  Как  безоглядно,  как  пылко
отдавалась ему! Душой и телом...
   Ее задик опять вильнул. О, он помнил, как эта  попка  терлась  о  его
бедра...
   Мяч полетел прямо в лицо, но на этот раз Кевин был готов..,  если  не
считать того, что в самый последний момент он неожиданно упал и бита  не
встретила ничего, кроме воздуха.
   - Здорово, тетя Молли!
   - Спасибо, Ханна!
   Кевин не верил собственным глазам. Что, в конце концов, происходит?
   - Начало лучше некуда, - проворчал Дэн.
   Молли большим пальцем стерла пот с  ложбинки  между  грудями.  Кончик
языка прошелся по пухлой верхней губке.
   Господи, она нарочно его заводит!  Как  только  матч  закончится,  он
потащит ее в лес - и плевать на родственников! Вот тогда он  покажет  ей
настоящий класс!
   Молли размахнулась и, отпустив мяч,  многозначительно  уставилась  на
его ширинку. Кевин  инстинктивно  отступил,  боясь  за  кое-какие  части
своего тела. В результате он едва успел коснуться мяча кончиком  биты  и
тут же побежал. Молли  бросила  мяч  Джули,  стоявшей  на  первой  базе,
которая  легко  поймала  его  в  пируэте,  словно  позаимствованном   из
"Лебединого озера":
   Он вышел из игры. ОН!!!
   Кевин перевел взгляд  с  балерины  на  леди  Крольчишку  и  попытался
осознать случившееся. Глаза Молли снова были устремлены на его ширинку.
   - Разве я не говорила, - коварно усмехнулась она, -  что  девять  лет
провела в летних лагерях?
   - Да.., кажется, ты упоминала об этом... - пробормотал он. Интересно,
в каком летнем лагере учат подобным трюкам? Похоже, королева  интриганок
изобрела его лично.
   К концу первого иннинга   Молли  дала  Коуди  легкую
подачу, обошла Дэна и выбила старшего  парня  О'Брайенов  вместе  с  его
отцом.
   И вот результат: спортсмены -  ноль  очков,  несчастные  отверженные,
которых никто не берет в команду, - два очка.
   Молли гордо прошествовала мимо Кевина, пока ее команда занимала места
выбывших игроков.
   - Хорошая погода.
   - Я думал, ты не слишком ловка в спорте.
   - Я сказала, что не люблю спорт,  профи-бой,  -  ухмыльнулась  Молли,
щелкнув его по груди. - Не видишь разницы?
   Он не собирался спускать ей такую наглость и поэтому  наградил  своим
фирменным НФЛ-оскалом.
   - В следующий раз, когда вздумаешь пялиться на  мою  молнию,  крошка,
лучше сразу ложись на спину.
   Она засмеялась и побежала к своей команде.
   Первой отбивала Лили, в  наряде  от  Гуччи,  сверкающая  бриллиантами
колец и браслетов. Она  сбросила  босоножки  тигровой  раскраски,  сняла
темные очки с переплетающимися буквами "С" на дужках  и  схватила  биту.
Размахнулась для пробы раза два и встала на исходную базу с таким видом,
словно  была  тут  хозяйкой.  В  этот  миг  Кевин  понял,  что  приобрел
спортивный талант не только от завсегдатая родео.
   Лили приподняла брови, и ее глаза загорелись изумрудным светом. Таким
же, как у него.
   Я знаю что ты моя настоящая ма и очень тибя люблю...
   Он не пытался выбить ее, а постарался подать мяч как можно легче.  Но
она не успела принять, и мяч отлетел в сторону.
   - Пропуск!
   Он повторил подачу, и на этот раз бита ударилась о мяч.
   Команда Лили взвыла от восторга, и она  успела  добраться  до  второй
базы. Кевин был поражен и горд.
   - Молодец, - пробормотал он.
   - Старая я уже, - вздохнула Лили.
   Следующей была капитан Доброе Сердце, серьезная и сосредоточенная,  с
такой же обеспокоенной физиономией, какую он часто видел у Молли. Прямые
каштановые  волосы  были  чуть  светлее,  чем  у  Молли,  но  подбородки
одинаково упрямые, а глаза такие же раскосые. Милая, хорошая малышка,  И
какая аккуратная! После всех передряг,  игры  с  пуделями  и  съеденного
шоколадного пирожного на ее футболке с надписью  "Американская  девочка"
не  было  ни  единого  пятнышка.  Кевин  заметил   крошечную   тетрадку,
выглядывавшую из заднего кармана ее шорт,  и  в  душе  что-то  растаяло.
Кажется, что Ханна - дочь Молли, а не Фэб и Дэна!  Неужели  его  малышка
тоже была бы такой?
   У Кевина перехватило горло.
   - Я не очень-то ловкая... - призналась девочка.
   О Боже, только не это...
   Он пропал. Ему конец.
   Кевин широко размахнулся.
   - Первый мяч.
   Ханна  еще  больше  расстроилась  и  стала  неловко  переминаться  на
исходной базе.
   -  Рисую  я  куда  лучше.  И  пишу  истории.   Я   здорово   сочиняю,
правда-правда...
   - Прекрати болтовню,  Ханна!  -  перебил  бесчувственный  болван,  ее
папаша, торчавший на второй  базе.  Кевин  всегда  считал  Дэна  Кэйлбоу
лучшим из всех известных ему родителей,  но  только  сейчас  понял,  как
ошибался. Послав Дэну уничтожающий  взгляд,  он  подал  свечку,  но  так
слабо, так вяло, что мяч не долетел до площадки.
   - Второй мяч.
   Ханна прикусила нижнюю губу и беспомощно пролепетала:
   - Господи, как я буду рада, когда все это кончится!
   Кевин размяк,  и  третья  подача  была  неудачной.  Ханна  отбила  ее
неловким свингом.
   Он отправился за мячом, не слишком, правда, поспешно, чтобы  дать  ей
достаточно времени добраться до первой  базы.  К,  сожалению,  Коуди  не
поймал мяч, и Ханна успела добежать до второй.
   Несчастные отверженные, которых никто не берет в команду, - три очка.
Спортсмены - ноль.
   Кевин вопросительно взглянул на Ханну.
   - Я не слишком хороший забивающий, - жалобно  призналась  она,  -  но
бегаю довольно быстро.
   Дэн с отвращением сплюнул. Кевин хотел сказать  что-то  утешительное,
когда малышка обменялась с теткой многозначительными взглядами, едва  не
сбившими его с ног. Ничего себе! Негодницы! Он в жизни  не  видел  таких
хитрых улыбочек! Проходимки несчастные! И это в таком юном возрасте! Что
с ней станет, когда она вырастет?
   Кроме того, обе, судя по всему, прекрасно понимали друг друга.  Кевин
задохнулся от  злости.  Его  нагло  подставили.  Обвели  вокруг  пальца.
Надули! Ханна та еще интриганка! Наверняка сто очков вперед  даст  своей
милой тетушке!
   Кевин повернулся к Дэну, вид у которого был слегка смущенный.
   - Мы с Фэб до сих пор не уверены, планирует она это заранее  или  все
происходит случайно, - признался тот.
   - Ты должен был предупредить!
   Дэн воззрился на младшую дочь с чем-то вроде раздражения,  смешанного
с отцовской гордостью.
   - Тебе следовало самому убедиться.
   Спорт обладает странной способностью прояснять мысли и ставить все на
свои места. Теперь Кевин многое понял.
   Недостающие части головоломки отыскались.  Тот  случай,  когда  каноэ
перевернулось,  едва  не  утопив  Молли..,   непонятный   испуг   Марми,
отказ